Защитный билд и расползающаяся тьма
Мейпл запускает тёмное перерождение монстров, заставляя вражеский лагерь отказаться от наступления и уходить к Форту на одну ночь.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Пока Май и Юи время от времени выходили на передовую и устраивали там дождь из железных сфер, два лагеря избегали крупных столкновений — до тех пор, пока монстры не начали своё наступление. Когда эти орды ударили по врагу, у них появился отличный шанс нарушить равновесие. Игроки нервничали ещё до выхода.
— Похоже, пора, Салли!
— Да. Попробуем решить всё здесь.
В этой кампании Мейпл точно должна была стать ключевым игроком. Отсутствие «Несокрушимого стража» тревожило, но рядом была Салли, которая могла это компенсировать. Как бы трудно это ни было.
Армией командовали крупнейшие гильдии, и впереди шёл Орден Святого Меча. «Кленовое дерево» поддерживало этот план, но получило довольно много свободы.
— Передовую оставляем вам!
— Мы прикроем сзади. Удачи!
— Мы за вас болеем!
Май, Юи, Курому и Из отделились от остальных. Близняшки теперь могли быть грозной угрозой даже на расстоянии.
— Прости, без «Самопожертвования мученика»…
— Ха-ха, ты просто сосредоточься на том, чтобы перебить всех, пока они не прорвались через строй.
— Ладно! Посмотрю, что смогу сделать!
— Т-только не перенапрягайся.
Пока они подбадривали себя, по армии пробежало волнение — и земля дрогнула, когда монстры пошли в атаку.
— По центру! — рявкнул Пэйн.
Другие гильдии ответили рёвом и, шаг за шагом, вышли из города.
— Мейпл!
— Мне пора!
— Мы готовы!
— Раз, два!
Когда приказ был отдан, Мейпл запрыгнула в капсулу, и объединённая сила близняшек отправила её в стратосферу.
— Всё готово.
— Канадэ, Касуми, — сказала Салли, — мы тоже выдвигаемся.
— По плану.
Втроём они последовали за армией к передовой. Небо было полно летающих монстров — даже драконов. По земле тем временем кишели звери и прочие чудовища, в основном соответствующие огненно-молниевой теме их стороны.
Продвигаясь бок о бок с этой ордой, они увидели на горизонте тень внутри облака пыли. Вскоре проступила и гигантская крепость в центре этого облака.
Империя Пламени была прямо перед ними.
— Начинается.
— Не теряйте бдительности.
— Но сначала…
Обе армии замерли перед столкновением, готовя атакующие заклинания, — и без предупреждения в тылу вражеских рядов появился тёмно-красный круг. Из него били искры, выжигая всё живое в радиусе.
Эффекты, мощность и происхождение этой способности были неизвестны. Увидев, сколько урона получают хрупкие игроки задней линии, в лагере врага пошла рябь тревоги.
Орден выбрал этот миг для рывка.
— Орбитальное штурмовое оружие развёрнуто! — усмехнулась Салли.
Высоко над ними Мейпл активировала «Домен уничтожения» и нанесла первый удар.
Позади Империи Пламени «Беглый огонь» разделял лагерь, вытаскивая игроков из тёмной потрескивающей энергии.
— Уилл!
— Я в порядке! Просто… не вижу, откуда идёт атака!
— Ч-что? Даже твоими глазами?
С учётом дальности заклинаний источник атаки такого масштаба никак не мог уйти от его обнаружения.
— Уилл, попробуй воспользоваться и моими глазами.
— Хорошо.
— «Отдых».
Вокруг Лили вспыхнул синий свет, и на миг такой же свет озарил всё поле над облаками.
— «Пробуждение»! Ну?
— ……Над нами. Мейпл, — доложил Уилберт, поморщившись.
Лили не стала терять ни секунды.
— Тогда летим к ней.
Вариант у них был только один. Раздавая приказы игрокам с летающими питомцами, они поднялись в воздух, чтобы сбить Мейпл с неба.
Мейпл скоро увидела, что игроки летят к ней.
— Ого! Они уже меня нашли?!
Салли предсказывала, что на это уйдёт куда больше времени, но драконы и рухи с игроками на спинах уже поднимались к Мейпл. Сама она просто сидела на щите и по мобильности не могла с ними тягаться.
— «Развёртывание артиллерии»! «Начать штурм»!
Для начала она попыталась сорвать их сближение. «Домен уничтожения» был сосредоточен вокруг Мейпл, почти как «Самопожертвование мученика». Пока враги находились в радиусе, урон со временем накапливался, и они, дымясь, падали обратно к земле.
Приближаться, уворачиваясь от её обстрела, было совсем непросто. Один игрок за другим терял слишком много HP и был вынужден отступать.
— Н-не дайте ей победить!
— Стащите её вниз!
— Уо-о-о?! Пока у меня не начались проблемы…
Но прежде чем кто-то успел прорваться и нанести удар, Мейпл сама решила падать.
Они были быстры, но не быстрее свободного падения.
— «Начать штурм»!
Она открыла огонь вверх, сбивая питомца за питомцем и отправляя остальных игроков падать следом за ней.
Летать теперь умело куда больше игроков, но небо никогда не было безопасным. Всегда приходилось учитывать внезапную потерю способности летать.
— А-а?!
— Чёрт…!
— Пока-а!
Скоро в радиус попала бы уже её собственная сторона, поэтому Мейпл отключила «Домен уничтожения», взорвала своё оружие и ракетой полетела к своему лагерю.
Одна только Мейпл могла не беспокоиться о приземлении.
Когда Мейпл неслась вниз, к ней на паутине метнулась другая игрокиня.
— О, Салли!
— Отличная работа, Мейпл. Ты их здорово зацепила.
— Время следующей фазы!
— Ага! Давай.
— «Небесный трон»! «Сияние избавления»!
На этот раз Мейпл давала всем защитный бафф. Но её трон и крылья были слишком заметны. Она стала бы сидячей мишенью.
— «Ледяной столп»!
Поэтому Салли просто окружила Мейпл таким количеством льда, что физически отрезала её от всего остального. Пока эти столпы не истекали по времени, ни одна атака не могла их разбить.
За этой абсолютной стеной Мейпл ничего не могла сделать, но и враг не мог помешать ей создавать мощный бафф.
— Через такое ничего не пройдёт!
— Спасибо!
— Спасибо. Одно твоё присутствие уже благословение.
Пока их защиту укрепляли, Май и Юи начали забрасывать врага сферами с силой, не уступающей пушечной. Их построение было завершено. Они били по противнику всем, что у них было.
Свет. Огонь. Порывы ветра от бесчисленных заклинаний рассекали землю, но сильнейшие бойцы меняли ход боя сильнее всего.
— Вельвет!
— Чё как! Когда мне туда врываться?
— Лучше подгадать под Мии. Вдвоём вы сможете перевернуть весь бой. А пока… Уилл, мы вступаем.
Лили создала летательные машины, которыми пользовалась в бою против Пэйна. Платформа выплюнула сзади синее пламя, подняла их вверх и зависла на месте. На этот раз она едва вмещала двоих, зато могла двигаться быстрее. Поскольку Лили не сменила снаряжение, массово производить машины она не могла, но пока она и Уилберт помещались на платформе, этого было достаточно.
— Хината, выдвигаемся!
— Хорошо…!
Вельвет и Хината, не собираясь терпеть поражение сидя на месте, побежали к передовой. Лили и Уилберт на своей юркой маленькой платформе в буквальном смысле полетели к линии фронта.
— «Явление бога грома»! «Око бури»!
Молния прошла по линиям, где сталкивались игроки и монстры. Там, куда она падала, любое сопротивление превращалось в пепел. Даже монстры молниевой стихии, у которых должна была быть сопротивляемость, ничего не могли с ней сделать.
И причина была веской. Белый туман, застилавший местность, был сильным холодом, который одинаково сводил на нет защиту и сопротивления.
— Хината, мы не останавливаемся!
— ……Прости, но дальше вам нельзя.
— Ха-ха! Реванш!
Перед ними встали Дред и Драг. Вельвет была бурей во плоти. Если дать ей ворваться в их лагерь, последствия будут катастрофическими. Они должны были остановить её здесь.
Отступления на этот раз не было. Ни для них, ни для врага.
— Погнали!
— Я с тобой…
— Ну и вытянули мы короткую соломинку.
— С сильными противниками и драться стоит!
— ……Пожалуй, понимаю.
При всём своём ворчании Дред уже поднял кинжалы. Драгу этого было достаточно. Он высоко взмахнул топором.
Над ними пронеслись несколько игроков. Как и Мейпл, они целились в задние линии, пытаясь уменьшить урон от наступающего врага.
— Некогда смотреть по сторонам! «Электромагнитный прыжок»!
Контроль гравитации потянул Хинату за ней вместе с облаком холода, снижающим защиту.
— Эрс, «Молниеотвод»! «Тяжёлый натиск»!
— «Ледяная стена»!
Стена Хинаты остановила рывок Драга, и Вельвет ударила в ответ. Но у него было преимущество в дистанции, и её кулак до него не достал.
— «Полярная вспышка»!
— «Каменная кожа»! «Земляная броня»!
— Вперёд…!
Вокруг Вельвет падали столбы молний. Она решила было, что он отступит, но Драг просто усилил сопротивления навыками и продолжил прорываться.
— «Пылающий топор»!
— «Парирование»! «Двойной сокрушительный удар»!
— Гах!
Вельвет ударила в бок топора, сбила его в сторону, а затем быстро провела двухударный навык, отправив Драга в полёт.
— О-ох! Вот это DPS!
— Но ты выжил! Даже под навыком Хинаты?
— Я сейчас особенно крепкий.
Светящееся поле заметно лечило полученный Драгом урон. А судя по тому, как мало его задело, Вельвет поняла, что там работает мощный защитный бафф.
— Тогда надо пробить числом! «Аллея молний»! «Дождь молний»!
— Драг, стену!
— Уже!
— «Максимальная скорость»!
С его слабой живучестью Дред не мог просто прорваться через молнии так, как это сделал Драг. Зато на его стороне была скорость, и, когда прямо над ним возникла каменная стена, закрывая его от разрядов, он мгновенно приблизился.
— «Гравитационная клетка».
— ……Цк.
Почувствовав, как скорость резко падает, стоило войти ближе, Дред отступил назад до того, как каменная стена рассыпалась. Смог бы он справиться с Вельвет или нет, но необходимость одновременно иметь дело с Хинатой была для них занозой.
DPS Вельвет выходил за всякие рамки, и это позволяло Хинате полностью сосредоточиться на защите, не оставляя Дреду и Драгу возможности для прорыва.
— Хорошо!
— Обязательно дождись Мии…
— З-знаю я!
Позади них было слышно, как рушится башня. Наступление врага шло полным ходом.
— Давай, Пэйн. До того, как ударит «Рассвет»!
Никто не собирался приходить им на помощь против этого дуэта. Пэйн был так же важен для их плана, как сама Мейпл, и, мысленно вознеся ему молитву, Дред снова поднял кинжалы.
Май, Юи и Из упали вместе с обрушившейся башней. Однако навык Курому «Страж» позволил ему принять этот урон за них, и он быстро поднял щит, повернувшись к врагу.
— Ха-ха! Ну вот, спокойно сидеть в тылу нам не дают, да?
Его взгляд был прикован к платформе, зависшей над ними. На ней сидела Лили, а перед ней стоял Уилберт и целился прямо в них.
— Кто знает, что выкинут ваши близняшки, если мы их не остановим.
— Боюсь, мы пришли именно за их головами.
— Курому!
— Спокойно! Я вас прикрою.
Несмотря на его слова, ситуация выглядела плохо. С учётом скорости врага и расстояния, которое пришлось бы преодолеть, до замка им уже было не добраться. Нужно было блокировать стрелы баррикадами Из и большим щитом Курому.
— «Дождь стрел».
— «Множественное прикрытие»! «Духовный свет»!
Один навык позволил Курому принять урон от всех этих стрел на себя, а следующий отменил его — и он выдержал шквал.
— Май, Юи, слушайте, — тихо сказал Курому. — Ваш DPS — наш единственный шанс на победу. Мы с Из создадим брешь, а вы бейте туда.
Близняшки кивнули, взяв по восемь молотов каждая.
— Некро! «Мёртвый груз»! «Взрывное пламя»!
Лили плавно увела летательную платформу от огня Курому, а Уилберт выпустил новые стрелы. Навыки Некро давали Курому какие-то варианты дальнего боя, но это совсем не было его специальностью.
— Этим займусь я! — сказала Из, вытащила из инвентаря железную стену и уронила её между ними и атакой.
— Из, пожалуйста! Долго мы не продержимся!
Если хоть одна стрела прорвётся, Май и Юи падут. А если они быстро не закончат бой, так обязательно и случится. Стены Из могли принять только один удар, но один удар они всё же принимали, так что Курому оставил оборону ей и шагнул вперёд.
— Фей, «Усиление предметов»! Курому!
— Ага!
Она заблокировала один выстрел, и даже пока стрелы летели с пугающей точностью, он поймал её взгляд. Из упёрлась ногами в землю, когда вокруг неё появились несколько толстых водяных столбов.
— Значит, вы подготовились…?
— И это ещё не всё!
Из раздавила в руке кристалл, и между водяными столбами протянулись огромные лозы — почти как навык Сиропа «Мать-природа», — ограничивая движение платформы.
— Сейчас!
— Давайте!
— «Метание оружия»!
От пары сфер можно было увернуться. Но от шестнадцати молотов? Каждый снаряд был ещё смертоноснее стрел Уилберта, и все они летели прямо в «Беглый огонь».
— «Быстрая смена»!
Почуяв верную смерть, Лили и Уилберт быстро сменили снаряжение. Она с отработанной лёгкостью активировала цепочку навыков.
— «Безжизненная орда»! «Воспроизведение»! «Бастион свиты»!
Один солдат за другим возникали на месте, складываясь в огромную стену. Молоты проломили их всех, и, пока стена рассыпалась, Лили и Уилберт позволили себе упасть. Прицел у близняшек был точным, но «Беглый огонь» не потратил впустую время, купленное стеной.
— Фух… задело бы хоть царапиной — и нам конец. Наши убийцы рейд-боссов явно отточили мастерство. Дальше с вами буду драться я. Урона у меня меньше, чем у него, но хватит, чтобы понемногу вас снимать.
Когда молоты были сняты, они вернулись в инвентари близняшек. Май и Юи снова экипировали их, готовясь к бою, а Из расставила новые баррикады.
— Можешь снова переключиться на Уилберта! Нам так проще.
— О, я знаю. Тогда начинаю!
Билд Лили строился на голых числах. Поле вскоре ощетинилось пушками, нацеленными на них, и по лбу Курому скатилась капля пота. Он не видел способа заблокировать всё это.
У него ещё оставался «Несокрушимый страж». Он поднял щит, готовясь сделать всё, что сможет, — и тут сбоку влетели две гигантские белые змеи.
— Хаку!
— Соу!
— «Закалка»!
Змеи извивались, взрезая землю.
— Мы успели?
— Похоже на то.
Канадэ и Касуми прибежали к ним. По пути они обменивались ударами с остальными из «Беглого огня», сдерживая подкрепление, и всё же успели вовремя.
— Многолюдно.
— Да, но это нам на руку.
— Справимся.
С этими словами Лили устроилась на своём «Свалочном кресле», взмахнула флагом и призвала армию. Чистое количество призывов мгновенно склонило бой в её пользу.
— Продолжим. Чем больше вас здесь, тем легче остальным.
Нельзя было позволить близняшкам возобновить бомбардировку. Этот бой не обещал быть лёгким, но Лили и Уилберт не собирались отступать.
Бои разгорались повсюду, но главное зрелище происходило прямо в центре. Внезапный удар Мейпл заставил их дрогнуть, и Пэйн ворвался вперёд. Разумеется, он сразу стал мишенью. Если вывести его из игры, это станет страшным ударом по его стороне и огромным подъёмом боевого духа для их собственной.
— «Святое осуждение»!
Но это было очень большое «если». Пэйн рубил игрока за игроком, пробивая исцеление Мизери и прокладывая путь к «Форту на одну ночь». И всё же, несмотря на эту демонстрацию силы, пламя Мии ещё не появилось.
Это могло означать только одно. Она готовила «Рассвет» — главный калибр, который уже однажды показала.
Если ждать, они лишь дадут ей время закончить каст и понесут серьёзные потери. Поэтому Пэйну нужно было быстро прорвать их линию.
— Пэйн! А-а, ты совсем ненормальный! Нотс, Круг! Э-э, «Множественный барьер»!
Фредерика накладывала баффы, чтобы его поддержка могла идти следом, и прикрывала их барьерами. Она беспокоилась о двух лидерах «Грозового шторма», но те как раз ушли в сторону, а раз Мии пока не вступала в бой, защиты Фредерики на данный момент хватало.
— Драг, Дред и «Кленовое дерево» отвлекли их. Вернутся они или нет, мы всё равно ломаем эту линию.
При поддержке заклинаний от гильдий, стоявших у него на пути, свет святого меча Пэйна погребал всех игроков, собравшихся перед ним.
— А, чёрт! Его вообще можно остановить?
— О, Син! Ю-ху! Тебе так же тяжело, как мне?
— Ещё бы. Ты ведь понимаешь, что Мии заряжается, поэтому я здесь.
Даже с питомцами Мизери и Маркс не имели навыков, необходимых для передовой в такой войне. Единственным вариантом Империи Пламени был Син. Ворча, он всё равно активировал «Расщепляющий меч», а «Бог ветра» Вэна создал целую россыпь клинков.
— Фредерика!
— А? Серьёзно? Ладно! Потом извиняйся. «Множественный перенос»!
Баффы, наложенные на всех ближайших союзников, насильно перенеслись только на Пэйна. Правила этого ивента позволяли далеко выйти за стандартное ограничение партии, усиливая его намного сильнее обычного, и, со всеми этими эффектами на себе, Пэйн бросился вперёд.
Син увидел это и послал все свои клинки в Пэйна. Каждый попал в цель, пронзил его… а затем вылетел за его спиной.
— А?!
Пэйн не думал о защите. С коллективными баффами нескольких сотен игроков он просто принимал каждый удар. Сложенные снижения урона и исцеление были настолько велики, что здоровье восстанавливалось сразу после потери.
— Рэй, «Полное высвобождение маны». «Световой поток».
Такие характеристики и баффы были просто жестоки. Ничто не могло остановить рывок этого монстра. Любой, кто пытался, оказывался срублен. Син попробовал отступить, но Пэйн был лучшим игроком игры и гораздо быстрее.
— Господи, ты серьёзно?!
— «Световой меч Палидракона»!
Он взмахнул, и благословения сотен игроков растянули длину и ширину клинка света, пронесли его до самого тыла армии и поглотили всё на пути.
— Вот это да! Ну и беспредел, — выдохнула Фредерика.
Уникальные правила ивента явно сломали «Множественный перенос» куда сильнее, чем она могла представить.
Но когда свет погас, что же они увидели… толпу игроков, всё ещё стоящих с остатками HP. Потерянное здоровье вскоре заполнил золотой сияющий магический круг позади них.
— …«Воскрешение»?
— Бинго! Ты реально безумец. До дрожи меня напугал.
На осколках «Расщепляющего меча» под ногами Син эвакуировался в воздух. Но гиперпространственная атака Пэйна была гораздо шире радиуса «Воскрешения», так что потери всё равно оставались значительными.
Обычными средствами замедлить Пэйна было невозможно — не говоря уже о том, чтобы отогнать. Они знали, что на их стороне есть сила, не уступающая чудовищности самого Пэйна.
Если собрать всю решимость и сражаться за свою гильдию, за свою сторону, то тратить навыки на задержку врага было полностью оправданно.
— Давай, Мии! Сожги их всех к чёрту!
— А-а! Пэйн! Сейчас начнётся! Ты уверен?!
— Построиться! Приручайте всех монстров в радиусе!
— ……М? Зачем?
Они с самого начала знали, что время ограничено. Солнце, поднимающееся над крепостью Империи Пламени, скоро упадёт.
Вместе с ними по линии наступала орда монстров, и при помощи ивентовых предметов они собрали перед собой столько, сколько смогли, но эта стена не остановила бы пламя Мии.
— Ты уверен, что это сработает? Скажи, что уверен!
— Фредерика, держись.
— А-а-а-а!
Поскольку Орден не мог продолжать рывок, это был шанс Империи Пламени ударить в ответ. Фредерика и Нотс кастовали заклинания, чтобы защититься от этих атак, но её взгляд был устремлён на поле позади, будто она чего-то ждала.
Затем раздался треск грома, и огромный столб света соединил землю с облаками.
— Я этого ждала, Мии!
— У них закончились «Молниеотводы».
«Перегрузка» окутала Вельвет таким количеством молний, что она стала похожа на единый столб. Драг и Дред едва избегали смертельного урона, но о хорошем положении речи не шло. Эрс уже выбыл, а навыки уклонения Умбры закончились.
У Вельвет и Хинаты было множество настолько сильных навыков, что на них требовалась немедленная реакция.
— Не думайте, что «Перегрузка» на этом закончится!
Вельвет подняла руку высоко вверх, и молнии выстрелили от неё обратно в небо, освещая его. Оба мужчины увидели этот жест и сразу догадались, что будет дальше. Над ними собрались тяжёлые грозовые тучи, светящиеся зловещим светом.
Позади неё сияло солнце Мии, а пламя внутри разрасталось всё сильнее.
— Вот это мы не остановим.
С оттенком обречённости Дред посмотрел в сторону Пэйна и крепости Империи Пламени. Идеально синхронизированные навыки молнии и огня разошлись по земле.
— «Молот Тора»!
— «Рассвет»!
Молния с небес. Адское пламя по земле.
Два вида света поглощали всё, чего касались, насколько хватало глаз. За одно мгновение огонь и электричество пробежали по полю боя. Выжить там должно было быть почти невозможно.
Лили и Уилберт выиграли себе достаточно времени и теперь смотрели, как атаки выжигают саму землю.
— Впечатляет. Мало кто сравнится с их наступательной силой… Уилл?
— ……Лили, готовься к бою.
Лоб Уилберта нахмурился. Сквозь молнии и пламя он заметил куда больше выживших, чем они считали возможным.
— Какой трюк на этот раз…?
Все сглотнули и стали ждать.
На миг повисла тишина… а затем прозвучал чистый голос.
— «Тёмное возрождение»!
В следующее мгновение по земле расползлось что-то чёрное и вязкое, и из него начали выбираться гротескные существа.
Каждое из них отчётливо напоминало… единственное и неповторимое «Зверство».
В сердце этого чудовищного наступления, окружённая зловещей жижей, стояла Мейпл. Салли в это время вытаскивала оттуда визжащую Фредерику.
— Салли! У меня сердце чуть не остановилось!
— Прости! Но мы успели в последний момент!
«Ковчег» помог им пережить двойное уничтожение: его активировали ровно тогда, когда атаки Мии и Вельвет наложились друг на друга.
«Искажение реальности» было навыком, делающим иллюзии реальными. В описании лишь говорилось, что навыки без урона теперь смогут наносить урон, но, к счастью, Салли тщательно исследовала, что ещё туда входит. У «Ковчега» был побочный эффект в виде водной атаки. Когда она копировала «Машинного бога», ей достались не только лазеры, но и физические пули. Навык игнорировал подробные условия и при активации воспроизводил только саму способность.
— И Мейпл сделала это в ту же секунду, как мы выбрались!
— Я и сама была к такому не готова! Спорю, идея Пэйна. Как я и говорила, если это хоть коснётся кого-то с нашей стороны — ему конец!
Грязь Мейпл. «Тёмное возрождение» было наградой за квест «Повелителя табу». Оно поглощало всё, что считалось союзником, создавая из него монстров. Сюда входили призванные навыками существа, питомцы-монстры и даже сами игроки.
— Они всё ещё появляются?! Нас туда не затянет?!
— Н-не знаю! Кто-то говорил что-то про то, чтобы хватать ослабленных монстров и переделывать их…
— Какая мерзость!
Морально сомнительная и визуально отвратительная, эта стратегия тем не менее была крайне эффективной. Теперь никто не мог приблизиться к Мейпл, а она начинала второе наступление с новой волной монстров, перерождённых с полным здоровьем.
На краю тьмы Мейпл несколько игроков подносили раненых монстров и питомцев и бросали их в грязь. Через несколько секунд после касания те тонули под поверхностью, и на их месте появлялся новый монстр.
— У меня от этого как-то неспокойно на душе…
— Э-это прагматичный подход!
Убеждая себя, что это приблизит их к победе, они отправляли в мрак новых монстров. В их лагере было полно монстров огненной и молниевой стихий, а значит, после атак Мии и Вельвет выжило больше существ, чем они ожидали. Так что, если закрыть глаза на мелочи вроде этики, эти монстры становились идеальным сырьём для мельницы Мейпл.
— Следующего!
Эвакуация «Ковчегом» сработала отлично, но только на питомцах-монстрах. Всё остальное они защитить не смогли… и поэтому раненых хватало.
— А-а! Ч-чёрт!
— Идиот! Не трогай! Назад!
Время от времени какой-нибудь неосторожный игрок случайно касался грязи Мейпл, и та пыталась утащить его вниз. Если он успевал выбраться, грязь со временем отпускала, но последствия провала делали это страшнее любой обычной атаки.
— Мы просто используем то, что есть!
— Ты видел, что случилось с тем парнем, которого затянуло?!
— В-видел, спасибо…!
Тех, кого затягивало, растворяло, а затем перестраивало в монстров, которые уже нападали на игроков противника. Неважно, был ли у тебя навык неуязвимости. Тьма Мейпл по сути была атакой мгновенной смерти, работающей только как friendly fire. Предотвратить принудительное перерождение могло лишь быстрое извлечение.
Она была куда опаснее атак врага.
Пока команда поддержки подкармливала её новыми монстровыми подкреплениями, Мейпл продолжала наступать.
В отличие от монстров на стороне врага, рождённые редким навыком вроде «Тёмного возрождения» были чрезвычайно сильны. Как Мейпл в форме «Зверства», они могли дышать огнём и рвали на части игроков и монстров без разбора.
— Смотрите под ноги! — крикнула Мейпл.
Её орда была сильной, но классифицировалась как призывы, а не питомцы, поэтому Мейпл могла отдавать им только общие приказы. Зато, по сравнению с дикими монстрами, она определённо могла направлять их туда, куда нужно.
А монстров она обеспечила более чем достаточно, чтобы снять давление с передовой. Они стабильно оттесняли врага назад.
Вражеский лагерь тоже заметил появление монстровой армии.
— Вот это крипово…
— Ха-ха, да вы шутите! Что это вообще такое?!
Маркс и Син наблюдали с вершины «Форта на одну ночь» и быстро передали информацию Мии и Мизери. Маркс расставил множество камер, направил их куда надо и вывел изображение на экраны внутри базы, где находились девушки. Это позволяло им использовать AOE-защитные навыки, похожие на «Самопожертвование мученика», оставаясь в безопасности за стенами.
Монстры активировали ловушки Маркса, но само количество существ было похоже на волну, накатывающую на них. Поле боя погрузилось в хаос.
Две фигуры вырвались перед этой волной, спускаясь по ледяной лестнице с большой высоты; в воздухе они словно бросили вызов гравитации и мягко приземлились рядом с Марксом.
— Уа?!
— Извиняюсь за внезапное появление!
— Где Мии…?
— ……Э-э, внутри.
— О, экстренное совещание?
— Да.
— Я участвую!
Вельвет и Хината бросились в форт. Внутри Мизери была сосредоточена на лечении, а Мии уже собиралась выйти сама.
— Мии! Всё полетело к чертям!
— Я вижу. Полагаю, это Мейпл.
Никто не знал, как именно она это сделала, но это явно был навык, создающий множество сильных монстров.
Пока они говорили, летательная платформа доставила обратно Лили и Уилберта.
— Ты тоже здесь, Вельвет? Значит, все думаем об одном.
— Надо что-то делать с этими монстрами.
Навыки разведки Уилберта уже показали, что попытка Мии и Вельвет уничтожить врагов оказалась не так успешна, как они надеялись.
— Враги ответили на наш большой навык своим, но я понятия не имею, какой у него откат. На мой взгляд, они на мгновение исчезли, а потом появились снова.
— Вельвет полностью разрядилась… так что молнией она какое-то время пользоваться не сможет.
«Молот Тора» имел ещё больший радиус, чем навык Мии, но нёс жёсткий штраф. Без электричества уровень угрозы Вельвет заметно снижался.
— И если судить по экранам… наша сторона начинает паниковать. Если мы их не успокоим, будут проблемы.
У них было лечение Мизери, но одноразовые монстры против игроков с одной жизнью — тут было ясно, кто ценнее.
Чем дольше они сражались здесь, тем хуже становилось положение.
— «Рассвет» я ещё какое-то время использовать не смогу. У меня есть другие сильные навыки, но у врага они тоже есть.
— Да. Если у нас нет силы, чтобы её снять, то даже с лечением мы идём к поражению.
У многих игроков ещё оставались силы сражаться — начиная с членов Ордена и «Кленового дерева».
— Я хочу согласовать действия с другими гильдиями. Многие будут отступать, так что, возможно, нам придётся признать: у врагов нашлись навыки, чтобы пережить наш удар, и отойти.
Двойное разрушение Вельвет и Мии вполне могло решить исход всего ивента. Но в тот миг, когда враг его пережил, именно они оказались в обороне.
Чтобы сражаться с постоянно появляющимися монстрами, нужны были численность и строй. Без них оставалось только отступать, используя задерживающие тактики.
— Маркс, возьми Мизери и Сина и готовьтесь к отступлению. Если придётся драться, делайте это, отходя назад.
— Понял.
Не все их союзники были на этом поле боя. Если они будут сражаться, отступая к замку, их сторона первой получит подкрепление и вернёт себе преимущество.
— Лили, Хината, помогите нам.
— Хорошо.
— Поняла.
— Хината, ты справишься!
— Лили, только скажи.
Поскольку возможности Вельвет были ограничены, а билд Уилберта лучше подходил для боёв один на один, эти двое остались позади. Остальные трое вышли из форта.
Хината и Лили подходили для этой задачи лучше всех, но это был ещё и план, минимизирующий потери, если всё пойдёт неудачно. Если они все вместе попытаются разобраться с угрозой, это может стать концом для их стороны.
Эти восемь игроков знали, насколько разрушительны их враги. Помня о худшем сценарии, трое сели на Игниса и осмотрели поле сверху.
Монстры выползали из угольно-чёрного круга. И ещё больше монстров подводили к нему с тыла. Этого было достаточно, чтобы понять, как всё работает.
— А-ха! Ха-ха-ха, ну и механизм.
— В-вау…
— Значит, мы, возможно, не сможем остановить это, пока не снимем саму Мейпл.
Один только вид уже ломал боевой дух; они видели, как их линии рушатся. Все согласились: лучше объявить отступление, чем пытаться удерживать эти ряды.
— Хината, готова?
— Да. Просто доставьте меня в радиус.
— Мы заблокируем атаки. Не бойся.
Мии отдала Игнису приказ, и они рванули к передовой, где буйствовали монстры.
На этой передовой монстры и люди сталкивались друг с другом, но первые имели заметное преимущество.
— Чёрт, им конца нет!
— У кого-нибудь есть идея?
— Тут бы самим справиться!
Разница в размерах давала зверям преимущество в дальности. А ещё монстрам было безразлично, выживут они или нет. И то и другое работало против игроков, и ситуация неуклонно ухудшалась.
— Так держать!
А первопричина — Мейпл — подбадривала монстров.
Что ей ещё оставалось? Монстров было слишком много, и они были слишком большие, чтобы она могла выстроить линию выстрела хоть «Машинным богом», хоть «Древним оружием», а достаточно близко для «Пожирания» к ней никто не подходил. Если бы она использовала «Хищников» или выпустила Сиропа, их тут же переродило бы, а «Гидра» просто превратила бы путь перед ней в озеро яда.
В итоге всё, что она могла, — отдавать приказы и подбадривать своих миньонов.
Вражеские игроки убивали монстра за монстром, но звери шли приливной волной ужасов, поглощая их сторону. Мейпл продолжала продвигаться, как и планировалось… пока не увидела летящего к ней феникса.
— Это Мии! «Полное развёртывание»! «Начать штурм»!
Её монстры не доставали до воздуха. Зато пушки Мейпл доставали.
Когда начался обстрел, вокруг начали ложиться заклинания. Опытное управление Мии позволило Игнису проскользнуть сквозь огонь и приблизиться.
— «Ледяная стена»!
— «Бастион свиты»!
— —! Они обе с ней?!
Игнис ловко уклонялся, но когда уклониться становилось невозможно, появлялись стены и защищали его. Это безошибочно была работа Хинаты и Лили.
Мии приближалась, прорываясь сквозь обстрел. Обратный отсчёт до возгорания её всепоглощающего пламени.
Оставив попытки сбить Игниса, Мейпл выставила несколько барьеров.
— «Сверхзаморозка».
— Хината!
Но дальше её ударил не огонь, а волна мороза, похожая на клубы белого дыма. Большинство игроков вокруг создали барьеры, чтобы отбиться от заклинаний Мии, и не успели закрыться от навыка Хинаты.
Мейпл навела пушки, но второй мощный морозный навык Хинаты распространился слишком быстро.
— «Нифльхейм».
— Уо?! Ч-что за—?!
Раздался щелчок, и Мейпл больше не могла пошевелить телом. Приглядевшись, она увидела, что вся область покрыта тонким слоем льда, который захватил каждого игрока и её монстров тоже — заморозив всех на месте.
Сверхширокая AOE-заморозка, по мощи не уступающая молнии Вельвет. Навык обездвиживания, остановивший целую армию.
— Теперь ты не сможешь двигаться, — крикнула Хината со спины Игниса. — Прости. Но мы не можем позволить тебе бесконечно буйствовать.
— Ургх… ты всё это сделала? Хината, ты такая сильная!
— То же самое я могла бы сказать о тебе, Мейпл.
Хината оглядела скованных льдом монстров и слегка кивнула. Это было и прощанием, после чего Игнис взмыл вверх и улетел.
И вместе с этим началось настоящее отступление. Никто не знал, сколько монстры останутся замороженными.
— Мии, нам лучше поторопиться. Я сделала вид, что у нас есть время… но это работает как «Перегрузка» Вельвет. Я остановила её на месте, но лёд также не даёт нам наносить урон.
— Хорошо. Остальные уже отступают; присоединимся к ним.
— Блокировка урона — серьёзный минус, но для наших целей подходит.
Такой масштабный ход едва ли можно было использовать дважды подряд; и, как похожий навык Вельвет, после окончания он блокировал Хинате доступ к другим навыкам управления холодом.
Лидеры «Грозового шторма» какое-то время будут действовать вполсилы, и им нужен был перерыв.
— Спасибо, Лили. Если бы ты не довела нас так далеко, я бы заморозила и наших.
— Нас всех спасло пилотирование Мии. Я лишь выставила несколько стен.
— Поспешим. Лёд может растаять, но эти монстры никуда не денутся. Они будут у нас на пятках.
Обе кивнули. Им нужно было перегруппироваться и перехватить наступление. Они полетели обратно к «Форту на одну ночь».
Спустя некоторое время лёд Хинаты раскололся, и все освободились из своей ледяной клетки.
— Уо…! Ладно, разберитесь с этими монстрами!
Когда ледяная стена на их пути исчезла, вражеские монстры бросились вперёд. Мейпл велела своим разобраться с ними — то есть гротескным миньонам, выползающим из жижи у её ног. Неосторожное движение могло столкнуть союзных игроков в грязь, поэтому сама Мейпл осталась на месте и смотрела, как их сторона скармливает ослабленных монстров мраку.
Затем с тыла, извивая огромное тело, чтобы не задеть грязь, появилась белая змея — Хаку — с членами «Кленового дерева» на спине.
— Вы все выбрались?
— Да, хотя было близко!
— Мейпл, твой навык заставил другой лагерь отступить.
Слишком много было неизвестного, а то, что им было известно, выглядело ужасно. Враги мудро решили бросить бой и отойти.
— Салли, ты свою часть сделала?
— Да, спасибо, что одолжила мне «Ковчег». Благодаря ему мы успели сбежать.
Салли скопировала «Ковчег» через «Искажение реальности» и телепортировала передовую, минимизировав потери. Эта стратегия полагалась на высокую AGI Салли и её умение бегать по воздуху.
— Мы поможем тем, кто позади. Всех, кто был вне радиуса «Ковчега», мы потеряли, но лидеры Ордена всё ещё с нами; риск продолжать наступление кажется оправданным.
— Поняла! Я тогда ещё немного подожду здесь.
Враг отступил. Значит, им нужно было продвинуть фронт вперёд. Салли возглавила движение: они подбирали выживших на борт, приручали как можно больше диких монстров и скармливали их тьме Мейпл. Так они получали ещё более сильных монстров-миньонов, а их шаги несли погибель вражескому лагерю.
Этот ивент шёл с ускоренным временем, а выбывшим игрокам позволяли смотреть, что будет дальше, из специально созданной комнаты наблюдения. Если им становилось скучно или они видели достаточно, они всегда могли выйти обратно на обычную карту и вернуться к нормальному течению времени.
Но здесь стояли гигантские экраны, показывающие разные точки карты и все происходящие бои. Это был ценный шанс собрать информацию. Каким навыком их убили? Это знание пригодится в следующем PvP-ивенте.
Хотя такой мотив, конечно, был частью интереса, многие просто хотели обсудить случившееся. Комната наблюдения была полна разговоров.
Сразу прибыла большая группа игроков, показывая, насколько смертельными становились бои.
— Ого, похоже, досталось обеим сторонам.
— Сложно справиться, когда идёшь сразу за волной монстров. Пытаешься это остановить — и люди начинают выбывать.
— Я видел! Главная битва была жесть. Наверное, всё ещё жесть…
В центре карты ивента шло самое крупное сражение. Оно всё ещё висело на верхнем экране: чёрные монстры появлялись из земли. И жертвы, которые их порождали.
— Как алтарь какого-то культа.
— Люди вообще способны на такое зло?
— Голосую за «нет».
— Меня один такой сожрал.
— Чёрт, выглядят они крепкими.
— Меня принесли в жертву на том алтаре…
— Фу-у…
Жертвовать собственной стороной. Как часто навык такого рода вообще мог быть полезен? Но, глядя на доказательства перед глазами, им приходилось признать: он эффективен.
— У Мейпл полно призывных навыков. В худшем случае она может вытащить их все, а потом запустить эту штуку.
— Девятый ярус добавил несколько навыков специально под этот ивент, и этот явно из тех, что здесь особенно сияют.
— Я ещё кое-что заметил: у Мейпл и Салли общий навык. Водяной поток, который телепортирует их прочь.
— Ага, эта штука… Пламя Мии пошло сзади, я решил, что нам конец, начал отбиваться — и сам себя подставил. Жёстко накосячил.
— Мейпл ещё и коллекцию крыльев пополняет. А Пэйн швыряется лучами света не хуже любого мага…
— AOE-атаки такие полезные! После этого ивента обязательно добуду себе одну.
Даже оружие ближнего боя в такие моменты могло блеснуть дальними атаками. Игроки доказали это в этом ивенте — не только Пэйн, но и близняшки из «Кленового дерева».
— Победите там, наша сторона! Мне медали нужны!
Проигравшие тоже получали медали, но победители — больше. Все надеялись, что победит их сторона, но теперь им оставалось только смотреть, что будет дальше.