Защитный билд и Повелитель табу
Мейпл в одиночку проходит финальное испытание запретного квеста, а затем гильдии окончательно выбирают стороны перед PvP-войной.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Окружавшая Мейпл темнота отступила, и она снова смогла видеть. Она оказалась на равнине, очень похожей на ту, откуда её только что перенесло. Плоская земля уходила до самого горизонта, никаких лесов или городов видно не было — до телепортации они хотя бы маячили где-то у края обзора. Похоже, это была не та битва, где можно использовать особенности местности.
Пока Мейпл оглядывалась, чёрные отметины на её теле сжались — и перед ней начало что-то принимать форму. Бледный мужчина с длинными белыми волосами и чёрным мечом у бедра. Мейпл даже немного успокоилась. По крайней мере, это было не какое-нибудь очевидно ужасающее и могущественное чудовище.
— Отличная работа. Ты собрала все жертвы, необходимые для моего возрождения.
— Спасибо!
— Теперь остался лишь последний шаг. Я должен поглотить твою душу. И ману, что в ней заключена.
— А?
Ровно четыре секунды он казался вполне рассудительным. Такой резкий поворот заставил Мейпл растерянно моргнуть. Впрочем, квест же велел ей победить босса. Значит, этим боссом и был этот мужчина — мирного решения здесь изначально не существовало.
— Стой смирно и прими смерть!
— А-а! Гидра!
Мужчина вытащил меч и шагнул к ней. Над его головой появилась полоска HP.
Мейпл подняла щит и попыталась использовать навык… но никакого ядовитого потока не появилось.
— Почему?! Ты же больше не внутри меня!
— Только глупец снял бы с тебя оковы.
Звучало логично, но Мейпл всё равно надула щёки и обиженно на него посмотрела.
Мужчина быстро сблизился, сильно размахнувшись. Двигался он почти так же быстро, как Салли. Мейпл попыталась поднять щит, но он обошёл его сбоку, и меч с размаху врезался в неё. Худощавое телосложение совсем не вязалось с его неожиданной силой: удар отбросил Мейпл далеко назад.
— У-у-у-уа-а!
Если верить его словам, тело ему создали из редких предметов, которые они собрали, мощного снаряжения Из и душ монстров, которых Мейпл победила. Слабым он быть никак не мог. А её гильдия только что воспользовалась силой Май и Юи, чтобы зачистить всех боссов, до которых смогла добраться. Само собой, это сделало его ещё сильнее.
Единственным плюсом было то, что защиту Мейпл он не отнял. И его атаки не были пробивающими, так что обойти её VIT он тоже не мог. Благодаря этому у Мейпл оставался минимальный запас времени, чтобы пересмотреть подход.
— Ладно… тогда так!
Её поддержала вся гильдия, и Мейпл очень хотела победить ради них. Она вскочила на ноги, не сводя глаз с мужчины и высматривая слабое место.
Тот явно не собирался ослаблять натиск. Быстро сблизившись, он взмахнул загадочным чёрным клинком и снова отправил Мейпл в полёт.
— Ух! Нельзя тратить это зря!
Прокатившись по земле, Мейпл убрала большой щит обратно в инвентарь. Сейчас она очень сильно зависела от предметов: «Пожирание» было её лучшей атакой, но одновременно и надёжным способом защиты. Нельзя было потратить ни одного заряда впустую.
Некоторое время её просто рубили и швыряли по равнине, но постепенно она привыкла к этому, и шестерёнки в голове начали крутиться.
— Хотелось бы от него оторваться, но он ужасно быстрый. М-м-м…
Каждый раз, когда он её отбрасывал, она едва успевала подняться, как он снова оказывался рядом. Просто встать и уйти подальше не получалось.
— У меня есть что-нибудь?.. О, это может сработать!
Ещё в воздухе она вытащила из инвентаря предмет и прилепила себе на спину. Внешне ничего не произошло. Следующая атака уже приближалась, но Мейпл даже не стала вставать: она просто легла на спину прямо в грязь. За миг до того, как меч должен был попасть в неё, под ней прогремел мощный взрыв, подбросивший её на несколько метров вверх.
— Круто!
Больше она, правда, ничего не добилась: просто упала обратно, с грохотом врезалась в землю и снова была отправлена мужчиной через всю равнину. Но такой результат явно её очень обрадовал.
Мейпл использовала одну из липких бомб ручной работы Из. Обычные бомбы взрывались от первого же удара, но эти были устроены тоньше: после прилипания к цели проходила небольшая задержка, прежде чем они впервые могли взорваться. Прикрепить их к врагу было нельзя, поэтому обычно их раскладывали по полю боя. Но к себе прикрепить можно — возможность, которой никто другой пользоваться бы не захотел и о которой часто забывали. Для Мейпл именно сейчас она стала жизненно важным способом повысить мобильность. Она могла заранее прилепить бомбу к себе, дождаться окончания задержки, а затем позволить взрыву отбросить её в другую сторону.
— Отлично! Ещё раз!
Мейпл повторила подготовку и легла ждать взрыва. Вскоре раздался грохот, её подбросило вверх, а уже в воздухе прогремел второй взрыв, затем третий — каждый поднимал её всё выше. Липкие бомбы не взрывались, пока не заканчивалась их задержка, поэтому один взрыв не уничтожал остальные. Прикрепляя их с разницей в несколько мгновений, она фактически могла сделать двойной прыжок — и взрыв за взрывом взлетать всё выше.
Тактикой мог пользоваться только кто-то вроде Мейпл: ни бомбы, ни падение ей не вредили. Зато теперь она получила нужную дистанцию.
— Надо быстро… так!
Поскольку «Быстрая смена» была запечатана, экипировку приходилось менять вручную через экран инвентаря. Она выбрала предмет с полезным пассивным навыком — тем самым, что в последнее время стал жизненно важен для всей гильдии.
В воздухе появились белые руки, державшие щит. Они подставили его под падающую Мейпл и поймали её.
«Помогающие руки» были пассивным навыком. Как и «Пожирание», одним из немногих, что у неё ещё оставались. С его помощью Мейпл смогла зависнуть в воздухе.
Она заглянула за край и увидела, что мужчина внизу высоко поднял меч и резко взмахнул.
— Ух!
По траектории удара к ней понёсся сверкающий эффект. Мейпл поспешно отдёрнула голову. Удар пришёлся в щит под ней и самой Мейпл не коснулся. Если у этой атаки был отбрасывающий эффект, ей нельзя было позволить попасть по себе.
— Пока он не сделал что-нибудь ещё…
Мейпл вытащила новые предметы. И снова они были набиты порохом. Конечно, это было не средство атаки, а транспорт. Ракета. Поджечь фитиль — и она взмоет в небо. Вообще-то такие штуки предназначались для стрельбы по летающим монстрам, но Мейпл достала сразу несколько и привязала их к телу верёвкой, словно пояс из ракет.
— Взлёт!
Она расколола огненный кристалл, подожгла все фитили и выпрямилась. Мгновение спустя её, окутанную дымом, понесло вверх. Теперь она была так высоко, что дальние атаки мужчины до неё не доставали. Мейпл уселась на свой щит.
Возможно, разработчики предполагали, что без навыков так высоко не подняться — или просто не понадобится. Так или иначе, мужчина не мог до неё добраться.
— Пора отвечать!
Мейпл наконец приготовилась. Она достала из инвентаря предмет. Точнее, камень. Ничего особенного — просто обычный кусок породы. Она помогала Май и Юи собирать такие для строительства баз во время восьмого ивента, и летать они не умели, поэтому, едва покинув инвентарь, тут же подчинились гравитации и рухнули вниз.
— Попади!
Мужчина ловко увернулся от падающего камня, и тот глубоко вошёл в землю, оставшись торчать там. Прямого попадания не вышло, зато боеприпасов у неё было куда больше.
И не только камни: железные шары, глыбы льда — всё большое и тяжёлое, что Из таскала с собой.
— У меня ещё много!
Сегодняшний прогноз: валуны, местами стальные шары, возможны рассеянные ледяные глыбы.
Земля под ней постепенно засыпалась всем этим мусором, а Мейпл и не думала останавливаться. Мужчина быстро двигался и пытался уворачиваться, одновременно посылая дальние атаки, но бесконечный дождь снарядов понемногу начал наносить урон. Небольшой, но каждое попадание приближало его к смерти.
Упорство, позволившее Мейпл когда-то съесть дракона, никуда не делось. Больше часа она спокойно роняла на мужчину разные предметы и сняла ему добрых двадцать процентов HP.
— Фух… кажется, я попадаю всё чаще!
Земля внизу уже перестала быть ровной: поверхность стала очень неровной, а варианты движения мужчины — ограниченными. Увеличение частоты попаданий это подтверждало. Ещё часа четыре — и, возможно, она сумела бы его победить.
Но эта надежда продержалась недолго.
Чёрный свет окутал его тело, затем разорвался, и из спины мужчины выросли дьявольские крылья. Он взмахнул ими один раз и взлетел, развернулся в воздухе — и помчался прямо к Мейпл.
— Ой?!
Она хитро использовала предметы, чтобы забраться сюда, но тягаться с летающим противником никак не могла.
— Нет, не надо… а-а!
Он быстро оказался над ней, и удар сверху отправил Мейпл вниз головой к земле.
Она врезалась в землю с грохотом, подняв облако пыли, но прекрасно знала: урон от падения ей не страшен. Вскоре она уже стояла на ногах и бежала.
— Надо готовить следующее!
Если босс теперь мог летать, стратегия «ронять на него что попало» умерла. Нужно было придумать новый план, чтобы снять оставшиеся восемьдесят процентов. Без навыков один из хороших способов ранить быстрого врага — занять позицию, где она сможет атаковать без помех, пока не добьётся попадания.
Другой вариант — ждать, пока враг сам придёт к ней. Против монстров это работало отлично. Конечно, мужчина приземлялся далеко не так тяжело, как она, но медленным его спуск назвать тоже было нельзя. До того, как он настигнет её, времени оставалось совсем немного. Если она снова застрянет в бесконечном отбрасывании, выбраться будет трудно — значит, надо использовать этот момент по максимуму.
— Ладно… вот так!
Она прижалась спиной к одному из сброшенных ею валунов, достала из инвентаря ещё несколько и расставила вокруг себя. Потом положила сверху ещё один, оставив щель только спереди. И стала ждать.
Ни один игрок туда бы не полез. А вот монстр полезет. И именно это различие давало ей огромное преимущество.
Вскоре мужчина вошёл внутрь, и в темноте её ниши свечение его меча стало особенно заметным. Мейпл не слишком хорошо уклонялась, но если она знала, когда и откуда идёт противник, и была готова, опыта у неё хватало, чтобы поймать нужный момент. Как всегда делала Салли, она наполовину развернулась, пропуская выпад мимо себя, а когда клинок пошёл назад, взмахнула обеими руками.
В темноте блеснул её чёрный как ночь щит. Он поглотил плечо, шею и голову, нанеся большой урон. Чёрный свет собрался воедино, быстро восстанавливая форму мужчины, но нанесённый урон не исцелялся.
— Гха…!
Мужчина отшатнулся, и Мейпл попыталась снова выставить щит вперёд, чтобы ударить ещё раз, но он уже вышел из досягаемости и быстро отступал, восстанавливаясь. За пределами её ниши Мейпл достать его не могла.
— Ну, я буду ждать прямо здесь!
Гнаться за ним смысла не было. Она могла просто ждать в созданной ловушке и контратаковать, когда он придёт к ней.
Мужчина должен был её победить. Так он был создан. Только у Мейпл был вариант выйти из боя — он же был вынужден прийти к ней. В логово монстра.
Он вошёл. Пасть монстра ждала.
Её челюсти ударили ещё точнее. На этот раз она укусила его дважды. Но монстр — Мейпл — не выглядела довольной.
— Ещё семь…
Мужчина выпрыгнул обратно из проёма. Его HP уменьшилось, но при таком темпе, даже если она попадёт каждым зарядом «Пожирания», одного этого не хватит, чтобы его прикончить. Это было не так уж удивительно. «Пожирание» наносило большой урон, но перед ней был босс, в которого до этого попали сотней валунов, а он потерял всего двадцать процентов здоровья.
— Может, лучше приберечь оставшееся!
Скорее всего, по мере снижения HP у него появятся новые атаки. Если в конце понадобится добивать быстро, ей понадобится «Пожирание».
Она убрала щит и достала масло с кристаллом, чтобы его поджечь. Вокруг неё вспыхнул огонь, превращая пространство рядом в зону урона. Она прищурилась, глядя сквозь пламя, и стала ждать, когда мужчина снова бросится на неё… но на этот раз он не пошёл.
— А?
В отличие от «Пожирания», пламя уже наносило урон. ИИ босса был настроен избегать мест, которые очевидно причинят ему вред.
— Значит, огонь не сработает…
Если урон надо наносить в самый последний момент, значит, оставались бомбы или стихийные предметы, которыми она часто пользовалась. Мейпл взяла по кристаллу в каждую руку и дождалась, пока огонь погаснет. В тот же миг мужчина рванул к ней. Из-за случайно суженного входа она фактически приманила его выпад и легко уклонилась.
Уворачиваясь, она подалась вперёд и вытянула руки. Кристаллы треснули, и из её ладоней ударили огонь и молния. Урон был, но куда меньше, чем от «Пожирания». Мужчина быстро снова перешёл в наступление.
— Ай! Т-точно…
Пауза между ударами была побочным эффектом «Пожирания». Теперь, когда щит был убран, она приняла удар и врезалась в заднюю стену.
— У-ух! Эй!
Он и правда принялся колотить её без передышки. Воздух заполнился лязгом, но боли не было. Зато сильное отбрасывание оставалось таким же, как раньше, и двигаться она толком не могла. «Помогающие руки» всё ещё держали щит, но босс был совсем рядом, и втиснуть его между ними не получалось.
Пока Мейпл пыталась что-нибудь придумать, валун за её спиной оказался менее прочным, чем сама Мейпл. Раздался громкий треск, камень рассыпался, и Мейпл снова отбросило.
Она использовала один из внешних валунов в куче, которую сама же сбросила, так что даже после разрушения одного камня всё ещё оставалась в маленьком тупике. Камень, служивший крышей, лишился опоры и упал, полностью окружив валунами и мужчину, и Мейпл.
— ……!
Для кого угодно другого это было бы концом, но для Мейпл — удачей.
— Хм… ха!
Град ударов всё ещё прижимал её к камню сзади, но она едва-едва смогла залезть в инвентарь и достать железный шар, разместив его над ними. Камни закрывали все стороны, сверху висел огромный стальной шар — уйти было некуда.
Шар упал, придавив и Мейпл, и мужчину. Она пыталась раздавить его насмерть.
Под весом шара мужчина начал получать постоянный урон. Такой маленький, что было трудно понять, происходит ли это вообще. Но за несколько часов он точно накопился бы.
Разумеется, мужчина не собирался просто стоять и позволять себя давить. Он пытался выбраться.
Не имея возможности двигаться, он начал использовать магию: заклинания, вылетавшие из прижатого клинка, били по шару сверху. Но каждый раз, когда шар разбивался, Мейпл доставала новый и продолжала держать их обоих придавленными. Поскольку урон получал только босс, если она продолжит в том же духе, победа будет за ней.
Очень длинная и извилистая дорога к победе — но дорога.
Через час с лишним после начала стратегии «раздавить босса насмерть» возникла новая проблема. У неё заканчивались предметы, которыми можно его давить. Из дала ей всё, что могла, но эти запасы не предназначались для такого сценария, и нужного количества у Мейпл не было. Ни один другой игрок ещё не упирался в проблему нехватки смертельно опасных давящих валунов.
Было бы хорошо собрать камни, которые она уже сбросила, но сама Мейпл была зажата в тисках, так что такой вариант отпадал. Прошёл второй час, и предметов становилось всё меньше. Ей удалось снять ещё двадцать процентов HP, но до победы было всё ещё далеко.
Со временем сброшенные ею валуны исчезали. Стараясь опустить его здоровье как можно ниже, пока он в ловушке, она продолжала. Хотелось бы использовать бомбы, но они разрушили бы стены вокруг неё. Медленный, но надёжный путь оставался единственным.
Наконец подходящие предметы закончились. Пока мужчина был занят атаками по валуну сверху, Мейпл решила: раз это последний, можно уже начать выкладывать все бомбы. Давить его было больше нечем, а значит, и удерживать его вместе с собой почти не имело смысла. Скорее всего, это был её последний шанс взорвать его.
Когда все щели оказались набиты бомбами, один из ударов мужчины задел одну из них — и они взорвались все вместе.
Валуны и шары вообще не предназначались как оружие, поэтому бомбы нанесли куда больше урона. Все попали чисто, и босс потерял ещё десять процентов здоровья. Но стены вокруг них такой разрушительной силы не выдержали — их разнесло. А первая партия сброшенных камней к тому моменту уже истекла по времени и исчезла.
Когда взрыв закончился, Мейпл снова оказалась на плоской равнине один на один с боссом. У босса оставалась половина HP.
Это явно означало ещё одну смену фазы: из облака пыли потянулась чёрная энергия. Решив, что сейчас начнутся новые атаки, Мейпл экипировала ещё один щит — из незанятого запаса Из — и вручила «Помогающим рукам» ещё два. Защиту нужно было укрепить.
Когда мужчина вылетел из пыли, в каждой руке у него было по мечу. Клинки окутывала клубящаяся чёрная энергия, похожая на пламя. Почувствовав опасность, Мейпл напряглась. Если визуальные эффекты изменились, значит, выросли урон и побочные эффекты.
Мейпл приготовилась к рывку, но мужчина взмахнул руками и создал магический круг. Это меняло всё. Чёрный лазер ударил в Мейпл, она заблокировала его щитом — и щит почернел. Глаза Мейпл расширились, а почерневший щит взорвался, оставив брешь в строю.
Щит держали «Помогающие руки», так что она избежала потери оружия, но будь он у неё в руках, она наверняка бы его выронила.
Босс не упустил возникшее окно. Он сблизился и ударил в место, где только что был щит.
— Ух!
Каждое место, куда попадал удар, помечалось чёрной энергией, а вскоре она взрывалась, разрушая снаряжение. И не только это — урон игнорировал её защиту и понемногу срезал HP. Поскольку щиты, которые дала ей Из, давали бонус к HP, и Мейпл выбирала именно такие, с тремя щитами до смерти было ещё далеко. Но если так продолжится, ей станет плохо.
Мейпл поправила положение щитов, достала из инвентаря липкие бомбы и прилепила их себе на грудь. Блокируя яростную серию ударов, она выровнялась, и взрыв отбросил её назад.
Теперь позволять ему рубить себя вблизи было опасно.
Мейпл оставила инвентарь открытым и каждый раз, когда бомба взрывалась, тут же лепила на грудь новую. Точно управлять движением она не могла, но каждый взрыв отдалял её от босса. А взрывные атаки — это как раз то, в чём Мейпл была сильна. Открытый инвентарь позволял ей быстро доставать новые бомбы, и каждый раз, когда её отбрасывало назад, она разбрасывала ещё несколько за собой. Эти взрывы ранили мужчину, пока он преследовал её.
Бомб у неё оставалось достаточно. Теперь главное — не ошибиться с расстоянием. Одна неудача загонит её в комбо, а если она не успеет выровняться к следующему взрыву, смерть постучит в дверь.
— Ладно! Сосредоточиться!
Она глубоко вдохнула, как это делала Салли. Она зашла так далеко и не хотела проиграть сейчас. Мейпл выставила все три щита.
Возможно, решение она нашла, но это был импровизированный план, а не отработанный приём. Работа с инвентарём и бросание бомб во врага никак не были отточенными действиями. Остальные навыки были запечатаны, так что думать о многом не приходилось, но Мейпл держалась на волоске.
Пальцы запутались в инвентаре, она не успела вовремя прилепить бомбу к груди, и мужчина догнал её.
— Ой! Нет… ух!
Вблизи преимущество было у босса. Быстрые удары рвали её защиту, в воздухе вспыхивали искры урона.
— Отстань от меня!
Наконец бомба взорвалась, и её отбросило от него. Она выставила щиты стеной, не давая ему пойти по кратчайшему пути, и выиграла ещё немного времени.
— Прилепить бомбу… выпить зелье…
Предмет за предметом — она возвращала себя в бой. К счастью, земля была ровной, так что она могла бесконечно отлетать назад, не подстраивая траекторию. Мейпл держала этот стиль боя под контролем, убрав все лишние переменные.
Босс выпустил тот самый чёрный лазер, вызывающий взрыв, и «Помогающие руки» заблокировали его на безопасном расстоянии от самой Мейпл. Она осторожно справлялась с его атаками и отвечала уроном, но каждый раз, когда концентрация проседала, он догонял её и бил.
И всё же ему удавалось куда меньше, чем ей. Пока у Мейпл оставались зелья, она могла восстанавливаться, а он — нет.
— Ещё раз!
Когда он бросился к ней, она раскидала целую кучу бомб. Не особо думая о типах или побочных эффектах — просто в таком количестве, чтобы он не смог увернуться. Как только он вступил в зону, она высекла огонь, и всё взлетело на воздух.
Взрыв задел и её, но вредил только боссу — а Мейпл снова отбросил назад.
— Фух… ха-а… хорошо!
HP босса опустилось до сорока процентов, а бой длился уже три часа. Мейпл не раз участвовала в затяжных боях, но ещё никогда — в таком лихорадочном. Она начинала сильно уставать.
Но продолжала держать внимание, и бомбы продолжали наносить урон. Главной проблемой были липкие бомбы: она слишком быстро тратила их на перемещение, а заменить их было нечем.
Чуть больше тридцати процентов. Липких бомб на это не хватит. Но если она хоть немного замедлится, он начнёт резать её и, скорее всего, убьёт.
— Надо попасть по нему «Пожиранием»…
У неё оставалось семь зарядов. Если она попадёт всеми, всё закончится. Мейпл решила пустить это в ход, когда убедится, что у него меньше тридцати процентов.
Она предполагала, что это будет последняя смена фазы. Если после неё у него останется что-то ещё, «Пожирание» не даст ей этого увидеть. А если HP будет слишком мало, чтобы пережить «Пожирание», то и волноваться о следующих фазах не придётся.
Красное пламя её бомб и чёрный лазер мужчины освещали поле боя, пока они обменивались уроном.
— А так?!
Прогремел особенно крупный взрыв. Пламя взметнулось вокруг мужчины, ещё сильнее снижая его HP, — и шкала добралась до отметки в тридцать процентов.
И это действительно изменило его поведение. Мейпл этого не хотела, но ожидала.
Он подпрыгнул на несколько метров и развернул вокруг себя огромный магический круг. В ту же секунду, как она это увидела, Мейпл отодвинулась как можно дальше. Ничего хорошего для неё тут точно не намечалось.
Она восстановила HP и заменила щиты у «Помогающих рук» на щиты с максимальной прочностью. Едва она закончила, из магического круга начала изливаться чёрная жижа.
— Пришло время… тебе умереть!
С этими словами мужчина направил меч на Мейпл, и из жижи начали выбираться гротескные твари. Они очень напоминали форму «Зверства» Мейпл. У одних были крылья и вздувшиеся мышцы, у других — лишние руки или ноги, но всех окутывала та самая чёрная энергия, которая наносила Мейпл урон.
— ……!
Мейпл бросила на них один взгляд и переключилась на «Подобие ночи». Она была не в том состоянии, чтобы справляться с такой ордой и затягивать бой. Она испробовала все трюки, чтобы добраться сюда, но у такого подхода были пределы: чистое количество и качество врагов скоро подавят её стратегию.
Значит, оставалось опустить занавес своим сильнейшим — и единственным — оружием. К счастью, она находилась на приличном расстоянии. До того, как монстры доберутся до неё, у неё было время.
Мейпл быстро подготовила ракетный пояс и подожгла фитиль. Раздался хлопок, и её понесло вверх. Когда повсюду монстры, на земле до мужчины не добраться, значит, надо заставить его прийти к ней. Точно так же, как приходила она.
Сюда, наверх, за ней могли последовать только крылатые монстры — и сам мужчина. Мужчина летал намного быстрее любых призванных им тварей, но те были ближе, поэтому добрались до неё первыми.
— ……!
Летающие монстры мешали, не давая ей врезаться большим щитом в босса. Но если она опустится обратно, её съедят на земле. Времени думать и других вариантов не было: оставалось держаться плана.
Ракетный подъём выдохся, и Мейпл начала падать. Она поправила позу, летя прямо к монстрам, и испарила одного из них «Пожиранием». Путь открылся, и она на полной скорости проскочила сквозь стаю.
За ними был босс — её настоящая цель.
Его клинок взмахнул, и Мейпл выставила щит. Мечи или магия — какой бы разрушительной ни была атака, перед её щитом она была бессильна. Первый удар поглотил его оружие. Когда между ними больше ничего не осталось, всепоглощающий щит попал прямо по телу.
Мейпл прекрасно знала технику «Пожирания». Она понимала, что пройдёт сквозь мужчину, поэтому велела «Помогающим рукам» подставить под него два щита, чтобы было на что встать, — и сумела приземлиться на них с громким лязгом.
Мужчина мог восстановить тело после того, как «Пожирание» проглотило его часть, но нанесённый урон это не отменяло. На восстановление требовалось мгновение, и это был её шанс.
— Ха!
Она приземлилась прямо за ним и начала размахивать щитом туда-сюда, как маятником, снова и снова врезая его в мужчину. Пока он восстанавливался, уйти он не мог. Мейпл вложила в него все оставшиеся заряды «Пожирания» — и поняла, что у него всё ещё осталась тонкая полоска здоровья.
Ей пришлось потратить один заряд «Пожирания» в другом месте, и именно его теперь не хватило. Но HP оставалось совсем мало. Бомб и предметов должно было хватить.
Однако пока она доставала их, монстры, мимо которых она падала, догнали её и атаковали, не давая ничего бросить. А их атаки наносили небольшой фиксированный урон, игнорируя защиту и понемногу откалывая её здоровье.
— От… станьте!
Не имея возможности бросить бомбы, она обхватила их руками и свернулась, принимая всю силу взрыва на себя. Взрыв выбил её из орды и швырнул вниз. Дополнительное HP от щитов позволило ей остаться в живых. Она быстро схватила кристалл из инвентаря и использовала его, вернув здоровье в безопасную зону.
Мужчина закончил восстанавливать тело. Падая, Мейпл увидела, как он расправил крылья и нырнул следом — добивать её.
Позиция была на его стороне. Если она упадёт на землю, ждущие внизу монстры уже не отпустят. Это был буквально последний шанс.
Мужчина летел прямо на неё. Мейпл сосредоточилась на его мече, сжимая в руке маленькую бомбу. Одна из особых самоделок Из: ограниченный радиус взрыва, но очень высокий урон. Достаточно, чтобы убить его — если она попадёт.
Но как бы Мейпл ни сосредоточилась, уклониться от этого удара она не могла. У неё не было таланта Салли к уклонению, и ситуация не оставляла места случайной удаче.
Если она не может уклониться и создать окно, тогда…
Когда меч приблизился, она разместила за спиной парящий щит под небольшим углом. Спина ударилась о него, падение остановилось, и Мейпл стиснула зубы.
Мгновение спустя меч рассёк её. В воздухе вспыхнули искры урона, а отбрасывание впечатало её в щит. Стена была не самой устойчивой: раздался лязг, тело Мейпл отскочило, лицо исказилось от боли. Но взгляд она не отвела.
Когда взмах завершился, она воспользовалась этим маленьким отскоком, оттолкнулась от щита и бросила себя вверх. Крошечный промежуток до следующей атаки — достаточно, чтобы вытянуть руку.
Мейпл не могла делать то, что могла Салли. Но зато могла делать то, чего Салли не могла.
Её защита раз за разом выигрывала ей время, позволяя не думать о побочном уроне от собственных атак. Когда мужчина рванул вперёд, она использовала отскок от отбрасывания и оказалась вплотную к нему. Слишком близко, чтобы он успел уйти. В радиусе взрыва, в котором ни один другой игрок не рискнул бы стоять.
— Хе-хе-хе, ну как тебе?
Мейпл победно улыбнулась — и взрыв поглотил их обоих.
В последующем грохоте и пламени погиб только один из них.
Вскоре после этого, за пределами игры, где разработчики усердно работали…
У них была настроена система: если кто-то проходил определённые скрытые подземелья или квестовые линии, срабатывало оповещение. И вот по комнате снова разнёсся тот самый характерный звон.
— Кто что сделал?
— Запретный фолиант…
Мужчина, проверявший логи, скривился.
— Кто?
— Мейпл.
— …………???
Все, кто это услышал, выглядели озадаченными. Такого не должно было быть — не с тем боссом, которого они сделали, и не с цепочкой квестов, что к нему вела.
— Мне, должно быть, послышалось. Повтори.
— ……Это была Мейпл.
— ……Но как?
— Придётся посмотреть самому…
— Как на неё должен действовать печать?
— Она не считается магом, так что это паттерн A.
— Тогда у неё останутся только пассивки! Это позволит ей сохранить защиту, но как она вообще победила?!
— Посмотрим начало боя.
Все повернулись к экрану и внимательно уставились. Вероятность была высока: она нашла какой-нибудь странный эксплойт, чтобы победить.
Бой начался достаточно обычно: босс агрессивно атаковал. Урона не наносил, но и подняться ей не давал.
— Ну, это она танканула, как и ожидалось.
— Это же её фишка.
Через некоторое время Мейпл начала использовать бомбы. Это позволило ей получить дистанцию и с помощью «Помогающих рук» зависнуть над боем — от чего все застонали.
— Ага…
— Я пролистал дальше, и следующий час она роняет камни…
— Господи. Зачем у неё их вообще было столько?
— Кто знает…
Вскоре после этого босс начал летать. Разработчики понимали: на этом всё точно не закончится.
Пока видео шло дальше, по комнате прокатилось волнение.
— Теоретически возможно… Липкие бомбы, значит?
— Не ожидал, что Мейпл провернёт что-то настолько техничное. Это она сама придумала?
— Может, Салли научила. Похоже на то, что она могла бы сделать…
— Без поддержки Из…
— Очевидно, вся гильдия вложилась в это. Поэтому она так быстро закрыла квесты на сбор.
Мейпл больше не была одна. С помощью друзей она могла делать невозможное возможным. Совсем не то, что в те дни, когда ей приходилось часами есть дракона.
— Ничего себе, она и правда двигается.
— Главное — она не получает урон. Если бы кто-то ещё такое попробовал, это было бы самоубийство.
Это был не неожиданный баг и не победа через злоупотребление эксплойтом. Это был честный бой, достигнутый за счёт ясного понимания собственных сильных сторон, огромного количества ресурсов и времени.
— Всё упирается в пассивки.
— Ага.
— Вот в чём тут проблема? Этот навык…
— …………
Корень её зла. За всеми действиями Мейпл стояла та исключительная защита — и этот случай заставил их снова это признать.
Её очень долгий бой закончился, и пришло время финальных приготовлений. Мейпл, как мастер гильдии «Кленовое дерево», пришла в гильдейский дом Ордена Святого Меча. Разговаривать с их мастером — Пэйном.
— Значит, мы союзники. У вас есть пожелания, какую сторону нам занять?
— Эм, у меня не особо. А у вас?
— Расположение монстров осталось прежним. Поэтому лучше выбрать сторону против тех монстров, с которыми вам легче справляться.
— Ага… тогда, наверное, Вельвет пойдёт за огненную сторону.
— Вельвет? Из Грозового шторма?
— Она сказала, что выступит против меня.
— Понимаю. В таком случае…
Пока они обсуждали детали, в другой комнате Фредерика, Драг и Дред ждали результата на ближайшем диване.
— Союз с ребятами Мейпл…
— Эй, это ещё не решено.
— Да для них это не плохое предложение.
— Вот именно.
Вскоре дверь открылась, и два лидера вышли.
— Пэйн, что решили?
— Союз заключён. В соответствии с этим мы определились, какой лагерь займём.
Сообщить всем членам гильдии, настоять на сохранении тайны — с такими распоряжениями они разошлись.
— Ну, это плюс к нашим усилиям.
— Ага, уже жду. И… эти чёрные отметины исчезли.
— Я заметила! Наверняка что-то произошло.
— Свидетелей слишком много. Нам это не показалось.
— Да, думаю, она завершила какой-то секретный квест. Вероятно, стала куда сильнее.
— Отличные новости! Всё, что нам помогает, — хорошо.
— Алло? Нам нужно доказать, что остальные могут положиться на Орден.
— Ха-ха-ха! Вот будет весело!
Никто не видел, чтобы Мейпл использовала что-то настолько меняющее игру со времён «Машинного бога» и «Зверства». Но все понимали: секреты у неё наверняка есть. Если она на их стороне, на эти секреты можно возлагать надежды.
— Пора к финальным приготовлениям. Как только ивент начнётся, всё превратится в хаос.
— Угу, угу.
— Понял.
— Сделаем что сможем.
Это был PvP-ивент. Орден не собирался проигрывать. Они были готовы сделать всё необходимое, чтобы выйти победителями.
Пока союз «Кленового дерева» и Ордена укреплялся, другие гильдии тоже завершали свои планы.
Империя Пламени также использовала собранные сведения, уточняла стратегии и выбирала сторону.
— Мии, я тут нашёл кое-что интересное…
— Любопытно. Значит…
— О, а я об этом не подумала! Есть ещё что-нибудь?
— Хм. Я обнаружил ещё несколько мест… и, думаю, не так много других людей их нашли. Может, только я.
Маркс указал несколько локаций.
— Всегда возможно, что их нашли и просто все держат это в секрете… но учитывать их не помешает.
— Твой навык помог их найти, да, Маркс? Я никогда не видела никого другого, кто мог бы делать то же, так что это, наверное, очень важно.
— Да…?
— Именно. Нужно поделиться этим с гильдией. Это повлияет на то, какую сторону мы выберем…
— Да. А именно…
— Хм, лично я бы предпочла эту сторону.
— Согласен. Она позволит нам раскрыть нашу силу.
— Похоже, мы думаем одинаково. На основе этих данных я сообщу им наш выбор лагеря. Все члены гильдии вольны принять собственное решение с учётом этого.
— Но мы, кажется, знаем, что они скажут.
— Ага.
— М-м.
— О-о?
Эти трое определённо пойдут за Мии — как и большая часть их гильдии. Если выбор не принципиален, почему бы не последовать за лидером?
— В таком случае нацелимся на победу!
— Хорошо…!
— Да!
— Разумеется!
Их сила в групповых ивентах была настоящей. Империя Пламени подготовила план. Заранее союзников они не завели — но Орден был не единственной гильдией, которая это сделала.
А именно — Грозовой шторм и Беглый огонь.
— И правда большая.
— Беглый огонь — крупная гильдия… но не думаю, что масштаб так уж отличается от нашего.
— Сюда. Проходите.
Лили провела Вельвет и Хинату в переговорную, и они сели за стол. Уилберт уже ждал их. Присутствовали только четыре лидера.
— Поговорим.
— Ха-ха, ты так хорошо себя ведёшь? Почти странно это видеть. Но, учитывая место, наверное, уместно.
С этими словами Лили перешла к делу.
— Похоже, некоторые гильдии уже утвердили планы. Разумеется, полностью на это полагаться нельзя, но мы не думаем, что в раскладе есть большой разброс.
Иными словами, преимущество будет у того лагеря, который выставит больше игроков с навыками, способными переворачивать игру.
— Что скажете? Вы передумали?
— Вельвет?
— Разумеется. Сражаемся вместе.
— Именно это мы и хотели услышать. С Грозовым штормом на нашей стороне победа станет гораздо ближе.
— Отлично. Потому мы и пришли сегодня.
— Приятно знать. Тогда избавим вас от длинной презентации.
— Но у нас есть одно условие.
— ……Назовите.
Вельвет была не из стратегов, поэтому слово «условие» заставило Лили напрячься. Словно больше не в силах терпеть ожидание, Вельвет ухмыльнулась, положила руки на стол и наклонилась вперёд.
— Мы хотим сразиться с Мейпл!
— ……Ха-ха, стоило догадаться. Разумеется, мы провели подготовку с учётом этого и полностью согласны.
— Тогда мы в деле!
— Показываешь истинное лицо. Значит, вот какая ты настоящая.
— Её только это и волнует… так что других крупных проблем у нас нет.
— Тогда перейдём к конкретике. Нам нужно быть готовыми к сильным игрокам, иначе наши линии быстро рухнут.
— Да… я отвечаю за защиту. Спрашивайте… если и я смогу спрашивать.
Их внимание к отдельным игрокам показывало уверенность против численного преимущества. Если подготовиться к тем, кто способен перевернуть такие расклады, можно удержать преимущество в ивенте, где исход меняется вместе с числом выживших.
— Типа, а мне что делать?
— Врываться во врага. Именно там твои сильные стороны.
— Я знаю, но… у нас вообще есть какие-нибудь хитрости?
— Мы их продумаем.
Куда и когда отправить Вельвет, было критически важно. Вельвет, Хината и Уилберт — каждый из них мог переломить бой. Лили сосредоточилась на том, чтобы предсказать ход ивента и понять, как его изменить.
Пока все игроки делали финальные корректировки, отсчитывая время до ивента, большой день наконец настал. «Кленовое дерево» собралось заранее, проводя последние проверки.
— Надо следить за этой областью… и вот здесь. Тут неприятные монстры…
Инструктаж вела Салли. Админы не объявили, какие гильдии на какой стороне, и информация была неполной, но игроков, которых сегодня не видели в городе, скорее всего, следовало считать противниками.
— Уверена, Грозовой шторм сдержал слово и выступит против нас. Май, Юи, Канадэ — будьте осторожны.
Эти трое были низкого уровня и почти не имели защиты — плохое сочетание против диких гроз Вельвет.
Когда они разобрали отмеченных игроков, начался финальный отсчёт.
— Ладно, все! Давайте постараемся!
— Да! Я пойду защищать любое место, где понадоблюсь.
— Сделаем что сможем!
— Мы знаем. Только будьте осторожны.
— В этот раз я буду использовать много гримуаров.
— Я снабжу вас всем нужным. Отходите, если попадёте в беду.
— Если хотите что-то узнать — спрашивайте, я расскажу.
Каждый сказал своё, и вокруг них появилось сияние транспортного заклинания. Карта ивента была той же самой картой — но в другом экземпляре.
— Ладно! Давай выиграем, Салли!
— ……Такой план.
Салли сосредоточилась, а Мейпл сделала боевое лицо. Их перенесло на карту ивента — в масштабную PvP-войну, где все их навыки и силы должны были пройти настоящее испытание.