Защитный билд и натиск

С помощью гильдии Мейпл понемногу заполняла список необходимых материалов — и вскоре добралась до последнего. Салли передала ей финальные предметы, а Мейпл начала переносить их в назначенную ячейку инвентаря.

— Надеюсь, на этом всё…

— Времени у нас точно становится мало.

Для больших боёв с боссами они могли вывести на поле своих неприлично сильных близняшек, но долгие задания на сбор вроде этого квеста действительно съедали часы.

— Ну что, Мейпл?

— Что-нибудь изменилось?

— Сейчас… последний…

Мейпл вставила последний предмет, квест завершился — и тут же начался следующий.

— А-а-а, там ещё продолжение!

— Правда? Да уж, немало.

— Что теперь?

— Э-э… Тут просто написано, куда идти!

— Тогда, может, это уже финал? Пахнет боссом.

Салли, пожалуй, была права. Когда квест просто выдавал место назначения, там часто ждала засада. А засада обычно означала босса.

— Пойти с тобой? Обычно ты бы справилась, но сейчас, в таком состоянии…

С запечатанными навыками Мейпл могла атаковать только предметами. Если босс окажется живучим или сможет лечиться, ей будет совсем нечем его добивать.

— Как думаешь? — спросила Салли.

— Я бы очень хотела, чтобы вы пошли со мной! Сейчас поделюсь картой.

Мейпл так и сделала. На карте появился маршрут, по которому нужно было пройти.

— Хм? Что это?..

— Любопытно.

— Как далеко!

На карте красными точками были отмечены места, через которые надо пройти, а между ними тянулась линия. Точки стояли совсем не рядом, и по всему было видно: времени на дорогу уйдёт много. При этом возможных маршрутов было несколько — можно было пройти через все точки, а можно только через часть, сэкономив время.

Это явно отличалось от квеста «иди сюда, бей босса», который представляли себе Салли и Курому.

— Но в любом случае, раз можно взять нас с собой, нет причин этого не делать.

— Это точно!

Остальная гильдия явно была готова идти до конца. Мейпл тоже понимала, что с помощью друзей дело пойдёт куда лучше, чем если она попробует сделать всё одна.

— Если у всех есть время, я хочу начать прямо сейчас!

— Да, давайте покончим с этим.

— Вы все поможете? — спросила Мейпл.

Все кивнули, и они сразу отправились в путь.

— Хаку, пожалуйста.

Салли ехала на змее Касуми и держала карту открытой, указывая дорогу.

— Это здесь?

— Угу. Касуми, останови тут.

Они спешились. Обшаривать окрестности не пришлось: участок перед ними сразу бросался в глаза.

— Наверное, это оно.

— Какая огромная яма!

— Дна не видно. Похоже, по краю можно спуститься вниз…

Яма была явно очень глубокой. В прошлые разы спуски в такие места становились пустяком: Мейпл включала Самопожертвование мученика, и все спокойно падали до самого дна. Но сейчас такой вариант был недоступен.

— Канадэ, у тебя есть что-нибудь?

— Есть. Несколько вариантов… Какой предпочитаете?

— Самый безопасный!

— Если ты именно этого хочешь, Мейпл, я постараюсь.

Канадэ предложил способ, как всем добраться до дна ямы без урона, и Мейпл кивнула.

— Звучит хорошо!

— По меркам Мейпл?

— Но безопасно ведь должно быть…

Собравшись с духом, они подошли к краю. Именно так Кленовое дерево всегда и покоряло высоту.

— На счёт три!

Мейпл начала отсчёт, и они бросились вниз. Гравитация тут же подхватила их, они понеслись вниз мимо языков пламени и порывов ветра, вырывавшихся из объектов на стенах, а пол стремительно приближался.

— Охранный оберег!

Крикнул Канадэ, и за миг до приземления всех окутал свет. Раздался треск, свет исчез — оберег поглотил весь урон от падения, который они должны были получить.

— Как будто жалко тратить такой хороший навык.

— У меня несколько способов обнулить урон. А когда рядом Мейпл, я ими редко пользуюсь.

Даже когда Канадэ играл один и попадал в беду, он редко тратил гримуар. Он спокойно относился к смерти и новой попытке, поэтому такие заклинания обычно залеживались в его запасах. Потеря этого навыка не была для него серьёзной.

— Но босса здесь нет?..

— Да. Зато я вижу, что место неплохое для сбора…

Салли и Из согласились друг с другом. Стены вокруг были усеяны рудой, но настоящих угроз, похоже, не было.

— Давайте все осмотримся! Может, что-нибудь найдём!

— Разумно. Если заметите что-то, зовите Мейпл! Но это может быть как со Светом избавления на восьмом ярусе: видеть цель способен только игрок с квестом. Мейпл, смотри внимательнее.

— Хорошо!

Добраться сюда было непросто, так что они заодно собрали всё полезное, что нашли, и тщательно обыскали дно ямы. Вскоре Мейпл что-то обнаружила и позвала остальных.

— Это оно?

Мейпл указывала на стену, где медленно вращался небольшой чёрный завиток.

— Ничего не происходит?

— Попробуй коснуться.

Просто смотреть было бесполезно, и Мейпл протянула руку, ткнув пальцем в вихрь. Тот мгновенно расширился, накрыл всю стену и заполнил пространство колышущейся чёрной гладью.

— Похоже на портал.

— Угу.

Стоило прижать руку к стене, и она ожила, но понять, что ждёт по ту сторону, можно было только войдя внутрь.

— Перед переходом лучше подготовиться ко всему.

— Точно! Предметы и всё такое!

Лучше потратить подготовку зря, чем не подготовиться и проиграть бой. Когда все были готовы встретить любых монстров, Мейпл снова приложила руку к стене. Наружу хлынул чёрный свет и окутал их. Земля под ногами исчезла — явный признак телепортации.

— Я так и думала!

— Держитесь!

— Хорошо! — хором ответили остальные.

Вскоре всё перед глазами почернело, и они оказались во тьме. Все приготовили оружие, а факелы на стенах начали загораться один за другим, освещая комнату.

В глубине стоял гигант с шестью руками и тремя лицами. В каждой руке он держал оружие. По виду — явно босс на быстрый и яростный урон.

— Шесть рук, значит? Хотя…

Салли глянула себе за спину. У близняшек было по восемь рук. А с предметными усилениями по урону они выигрывали.

— Я прикрою их! Постарайтесь стянуть агро!

Курому встал перед близняшками, а Касуми и Салли сорвались с места. Чем меньше рук босса будет нацелено на Май и Юи, тем выше их шансы на победу.

— Воздушный резак!

— Кровавый клинок!

Обе выпустили дальние атаки раньше, чем босс успел действовать. Тот отреагировал и, взмахнув длинными руками, направил оружие в их сторону. Близняшки прижались к стене, а быстрые бойцы уклонялись от ударов босса, уводя его подальше от товарищей.

— Множественное прикрытие!

Курому принял на себя удары остальных рук и постепенно двинулся вперёд. Урон наносили только Касуми и Салли, поэтому всё больше рук переключалось именно на них. Этого Кленовое дерево и ждало.

— Сейчас! Бегите!

— Хорошо! — хором ответили близняшки.

Курому держал щит поднятым, Канадэ готовил защитное заклинание, а близняшки побежали вперёд. Им нужно было только приблизиться. Если у босса есть HP и он вообще рассчитан на победу над ним, то против них не устоит ничто.

На Касуми и Салли были направлены четыре руки. Оставшиеся две повернулись к Май и Юи.

— С таким…

— …мы справимся!

Когда оружие обрушилось вниз, они подняли молоты и ударили по нему в идеальный момент.

— Удел титана! — крикнули они вместе.

STR, превосходящая всё вокруг, отбила удары босса и вернула ему весь урон. Пока тот пошатнулся, они шагнули ближе и замахнулись молотами — а вокруг каждой девушки вращалось ещё по шесть молотов.

— Готова, Май?

— Угу…!

— Метание оружия! — хором крикнули они.

После названия навыка их оружие засветилось и понеслось к боссу. Это был навык, позволяющий метнуть экипированное оружие. Поскольку у Май и Юи было по восемь молотов, в противника полетело шестнадцать молотов.

Обычно этот навык давал возможность атаковать издалека — но дорогой ценой, ведь после броска оружия у тебя больше не было. Для близняшек это ничего не значило. С влажным глухим звуком один молот за другим врезался в бок босса. Урон был таким чудовищным, что его отбросило назад.

Потеря оружия не имела значения. Одной этой атаки хватило бы, чтобы убить что угодно. Один из последних трёх молотов угодил боссу прямо в лицо, сорвал голову и раздробил стену за ним; тело босса объяло чёрное пламя. Он рассыпался и взорвался светом.

— Им теперь даже не нужно подходить к боссам вплотную…

— А если сделать им второй комплект молотов, будет вообще надёжно.

— Раз ты рядом, Из, после броска они тоже в безопасности.

Вполне возможно, это был отличный способ пустить в дело коллекцию оружия, дремавшую в инвентаре Из.

— Ого! Я и не знала, что у вас есть такой навык!

— Он новый! Мы получили его после того, как убили много монстров Дальним ударом и Броском.

— Только нельзя сделать так, чтобы бросать один молот.

Но иметь сразу восемь оружий было довольно необычно; навык явно не проектировали под их комплект. Сколько бы оружия ни было экипировано, недостаток оставался тем же. Вот только… у близняшек это просто увеличивало площадь попадания и резко снижало шанс врага выжить. Почти всегда было лучше метнуть всё сразу.

В случае Май и Юи это практически плавило любого босса и не оставляло их беззащитными.

— Сомневаюсь, что навык задумывался настолько сильным…

— Зато теперь у нас больше тактических вариантов.

Ещё мгновение назад Касуми и Салли удерживали четыре руки босса — и вдруг в него врезались шестнадцать молотов. Это действительно было впечатляюще.

— Если с нами Май и Юи, мы быстро обойдём все эти точки.

— Раз у всех есть время, может, пройти по самому длинному маршруту? Квест и так был долгим, так что закрыть его полностью будет приятно.

— Мы готовы!

— Да, можем ещё сражаться!

— Если все остальные не против!

Серия боёв с боссами обычно изматывала, но не Кленовое дерево. Решив так, они направились к следующей цели. Все встали на магический круг, чтобы выйти.

— …?.. Мейпл.

— Что такое, Салли?

— Э-э… линии у тебя на лице стали длиннее?

— Правда? Я сама их не вижу!

— Может, мне показалось. А может, это просто происходит по мере продвижения квеста. Но ещё это может быть таймером… Давай следить.

— Ладно!

С этими словами они вышли вслед за остальными.

Дальше началось почти полное господство. Уникальные ландшафты, полноценные подземелья, логова монстров — они входили внутрь, и всё живое там погибало. Май и Юи атаковали грубой силой, а если у противника не было специальных контрмер именно против этого, остановить их было невозможно. Ни один обычный босс не имел шансов.

Побеждая всё на пути, они проходили точки на карте. Наконец Хаку приблизился к последней точке на всех возможных маршрутах.

— Они точно расширяются…

Чёрные линии спустились с лица Мейпл на спину и плечи и уже добрались даже до бёдер. Она дважды проверила меню, но никаких статусных эффектов и никаких изменений характеристик не было, так что понять, плохо это или хорошо, они не могли.

— По-прежнему ничего не изменилось, Мейпл?

— Нет! Пока только внешний вид!

— После каждого побеждённого босса они становились больше… и ощущение такое, будто мы делаем только хуже.

— У нас всё равно нет подсказок, так что судить не по чему.

Раз они выбрали маршрут с наибольшим количеством боёв, впереди их ждал либо лучший финал… либо худший. В любом случае поворачивать назад было поздно. Оставалось только завершить квест.

Пока этот монстр не мог полностью обнулить атаки Май и Юи, всё должно было быть в порядке. Кленовое дерево не слишком волновалось.

— По карте мы почти на месте…

— Прямо посреди этого поля? И что теперь?

— Придётся спуститься и поискать.

До сих пор они всегда находили где-нибудь завиток, который Мейпл могла активировать. Касуми убрала Хаку обратно в кольцо, и все осмотрелись. Местность была плоской, так что трудно было представить, что метку спрячут слишком хорошо.

Тщательные поиски быстро окупились: знак висел прямо над землёй.

— Нашла, Мейпл! Сюда! — позвала Салли.

Мейпл подбежала к ней. Когда она приблизилась, квест был отмечен как выполненный, и начался новый.

— Похоже, внутри будем драться с боссом. Но, э-э… хм.

— Навыки?

— Всё ещё бесполезны.

— Ещё один квест завершён, ещё один босс… Думаете, это последний?

— Мы сделаем свою часть!

— Мы победим любого босса!

Натиск Кленового дерева придал близняшкам много уверенности. Даже если это будет самый сильный монстр из всех, против их залпа у него не останется шансов.

— Эм, но вообще-то мне надо идти одной.

— О? Мы не можем пойти с тобой?

— Тут написано: только соло… да, Салли?

Салли проверила описание квеста и подтвердила, что Мейпл прочитала правильно.

— И снова… навыки не вернулись?

— Нет. Остались только пассивные.

Поскольку ей разрешили сохранить навыки, которым не нужна голосовая активация, защита Мейпл всё ещё была при ней — но и только. Почти все атакующие варианты исчезли, и по пути сюда она вообще ничего не могла сделать. Просто шагала за остальными.

Значит, все заряды Пожирания у неё оставались, но вряд ли этого хватит.

— То есть… предметы?

— Может, это и не босс! Будь готова ко всему.

Гильдейцы собрались вместе и начали перебрасываться идеями — любыми способами повысить её шансы на победу. Из выдала ей целую гору потенциально полезных предметов. Во всём остальном им оставалось только довериться Мейпл.

— Думаю, бой будет очень долгим. Потом расскажу, как всё прошло!

Если Мейпл придётся забрасывать босса предметами до смерти, всё может обернуться как некоторые её старые бои: затяжной бой на выносливость, где она выживает за счёт защиты и понемногу стачивает врага. Ей не хотелось заставлять всех стоять рядом всё это время.

Подготовившись настолько, насколько могла, Мейпл протянула руку и коснулась завитка.

— Ждём хороших новостей!

— Молюсь, чтобы ты победила!

— Удачи, Мейпл! — хором сказали близняшки.

— Не думай о том, сколько предметов потратишь.

— Хе-хе… возвращайся с чем-нибудь занятным.

— Мейпл! Дай ему прикурить. И победи.

Когда каждый сказал своё, Мейпл кивнула — и исчезла во тьме.