Защитный билд и стратегические совещания
Мейпл бегает с Вельвет, гильдия разбирает правила десятого ивента, а в замке её настигает странный квест.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Прошло ещё немного времени, и игроки постепенно продвигались по доступным квестам. Они давали понятную структуру действий. А раз столько игроков занималось квестами, места, куда квесты не вели, чаще оставались без внимания — по крайней мере по сравнению с предыдущими ярусами. Поэтому, если судить по разведке поля, на карте всё ещё хватало областей, о которых никто не выкладывал информации. С такими темпами поиск скрытых зон мог дать результат ещё нескоро.
Мейпл тем временем по-прежнему следовала своим прихотям: шла куда хотела и когда хотела. Сегодня она стояла у самого выхода из города, рассматривала карту и думала, куда отправиться. Салли совсем забросила квесты ради составления карты яруса, остальные члены гильдии тоже занимались своими делами — и Мейпл снова ходила одна. В том числе потому, что гильдия решила: ей так будет только полезнее.
— Куда бы на этот раз?
Она выполняла квесты по пути, но уже много летала по девятому ярусу и в целом осмотрела все отмеченные на карте места, которые привлекли её внимание. Конечно, это было далеко не «проверить всё», да и вернуться в уже знакомые места тоже можно было… но Мейпл хотелось куда-нибудь в новое место. В неизведанных локациях обязательно находилось что-то новое. Поиск точно не мог оказаться пустым.
Пока она размышляла, какую неизведанную точку выбрать, кто-то окликнул её:
— Мейпл! Чего стоишь? Что случилось?
— О, Вельвет! А Хинаты нет?
— Она типа карту разведует.
— А, Салли тоже. А ты что собираешься делать?
— Это вообще не моё, так что я качаю уровни и исследую нетронутые места.
— А-ха-ха, мы с тобой на одной волне.
— Поэтому карту открыла?
— Ага, думаю, куда пойти. Ты уже выбрала цель?
— Выбрала, но куда ты сама собиралась, Мейпл?
Мейпл охотно показала места, на которые смотрела.
— О, это и в моём списке есть! Объединимся?
— Конечно! Отлично! Поедем на Сиропе?
— Хе-хе-хе, я знаю способ быстрее.
— Правда? Это твой монстр-спутник?
— Бз-з, мимо!
Чтобы это сработало, им нужно было быть в одной партии, так что сначала Мейпл и Вельвет объединились.
— Погнали! Искровой импульс!
По их телам пробежало электричество, вокруг затрещали искры. Что это давало? Мейпл уже видела, как Мии использует Пламенный импульс, так что примерно представляла.
— А теперь просто беги!
— Правда?
— Справишься!
Мейпл побежала так быстро, как только могла. До скорости Салли, Касуми или Вельвет ей было несравнимо далеко, но благодаря баффу она стала быстрее игроков вроде Курому или Канадэ, которые не делали упор на передвижение.
— Ого! Я такая быстрая!
— Это почти кого угодно ускорит!
Так они точно доберутся до цели быстрее, чем на Сиропе.
— Я раньше почти никуда не бегала!
— Тебе прям нравится, да?
— Вперёд!
— Ага! Только смотри, когда закончится. Проморгаешь — и типа плюхнешься носом в землю, потому что внезапно станешь чертовски медленной.
— Буду знать!
Бег по полям заставил Мейпл почувствовать себя Салли. На непривычно быстрых ногах они помчались к цели. Вельвет пришлось немного сбавить скорость, чтобы держаться рядом с Мейпл, но они бежали вместе.
— Странно видеть тебя бегущей, Мейпл!
— Если мне хочется бежать, обычно приходится использовать Зверство. Если взорвать оружие, я тоже могу быстро двигаться, но это не совсем бег.
В своём обычном облике Мейпл почти никогда не перемещалась пешком. Она либо ехала на Сиропе, либо пользовалась вариантами передвижения, которые предоставляла Салли. Машинный бог и Зверство делали её быстрой, но оба варианта предназначались прежде всего для боя.
Поскольку её AGI была намертво равна нулю, предметы и навыки, усиливающие эту характеристику, на неё не действовали. Искровой импульс работал как Зверство: увеличивал показатель, не опираясь на базовое значение. Именно поэтому он успешно ускорил Мейпл. Рывки, молнии и разнос поля боя были не всем, что умела Вельвет; у неё оставались ещё и навыки поддержки вроде Искрового импульса. Имя Хинаты ассоциировалось с поддержкой и помехами, но это не означало, что у самой Вельвет не было ничего такого. Если кроме ускорения у неё имелось что-то ещё, в групповых боях она могла быть такой же серьёзной угрозой, как и один на один.
— У тебя есть ещё навыки вроде этого?
Салли, может быть, сама пришла бы к такому выводу, но Мейпл так глубоко не думала. Вопрос родился из чистого любопытства.
— Мва-ха-ха! — сказала Вельвет. — Думаешь, я тебе расскажу?
— Ой! Точно, логично.
— В следующем ивенте узнаешь!
По её словам очень похоже было, что такие навыки у неё есть, но пока она их не использует, понять точно невозможно.
— А ты как, Мейпл? Мы уже пару раз вместе дрались, но я новых навыков не видела.
Каждый раз Мейпл использовала мощные навыки вроде Пожирания, но всегда одни и те же. Салли советовала ей по возможности не показывать ничего лишнего, но дело было ещё и в том, что рядом оказывались игроки, сильные сами по себе. Если Мейпл была с Мии или Вельвет, Машинный бог ей по-настоящему не требовался. Подключение Мейпл к атаке не особенно ускоряло исход боя. В паре с высоким DPS её роль возвращалась к классическому танку. Зачем применять новые навыки, если можно просто включить Самопожертвование мученика — и всё будет в порядке?
Так что Мейпл бодро выкрикнула:
— Это секрет!
И они продолжили бежать к цели.
— Фух! Я ещё никогда так далеко не бегала!
Их ноги привели их на участок неровной земли, утыканный высокими зазубренными скалами. И скалы, и земля были покрыты подпалинами — чёрными следами атак чего-то, что таилось в пещере. Стоя у входа, Мейпл заглянула внутрь, и над головой яркой дугой пронёсся свет, озарив окрестности.
— Ух ты!
— Это просто молния! Тебе она типа не навредит, да?
Вельвет знала о защите Мейпл. Но удар был настолько мощным, что она всё равно не удержалась от вопроса.
— Не знаю… По-моему, молнии обычно не игнорируют защиту, но…
Чтобы выяснить, пришлось бы принять удар. Несокрушимый страж, скорее всего, не дал бы ей случайно умереть. Некоторые скальные пики здесь работали как громоотводы. Исследовать эту зону означало находить безопасные места и быстро перемещаться между ними, когда получалось. Ну, для обычных игроков.
— Самопожертвование мученика!
Навык Мейпл защитил Вельвет, и они, собравшись с духом, пошли вперёд. Над ними сверкнуло, вспышка на миг ослепила обеих. Но только на миг. Когда свет погас, Мейпл стояла на месте совершенно невредимой.
— Всё нормально!
— Круто! Тогда можем спокойно пройти.
Если Вельвет оставалась в светящемся круге, урона она не получала. Разве что Мейпл ударит чем-то с отбрасыванием и унесёт прочь, но молнии, как правило, так не делали.
— На пятом ярусе тоже была безумная гроза… но эта, кажется, ещё хуже!
— Я сама этим пользуюсь, но до такого мне далеко!
Если бы Вельвет когда-нибудь смогла метать молнии такой силы, к ней вообще никто бы не приблизился. Она уже сейчас была настолько хороша, что по-настоящему уклоняться от её атак могла только Салли, так что, пожалуй, Вельвет и так давно перевалила за грань сломанного баланса.
— Если бы я могла так быстро стрелять, это было бы чертовски мощно!
— А твои навыки повышают уровень?
— Не похоже.
Вельвет уже давно играла через молнии. А её стиль строился вокруг боя, так что логично было предположить: все навыки она прокачала настолько, насколько могла.
Под отскакивающими от них молниями они шли дальше, пока не нашли нужных монстров. Это были потрескивающие электрические сферы примерно в полметра диаметром. Какова бы ни была их природа, то, как они мелькали между скалами впереди, очень напоминало светлячков.
— Вот они!
— Хорошо! Полное развёртывание!
Мейпл создала оружие и выстрелила всем разом по монстрам. Атака, сильная скоростью и дальностью, пришла из-за предела их агро — совершенно односторонняя ситуация. Монстры заметили залп слишком поздно. По тому, как они покачивались в воздухе, было ясно: ловкостью они не блистали и уйти из зоны атаки не смогут.
Они изначально не выглядели так, будто у них много HP, и Мейпл решила, что быстро их собьёт, но даже прямые попадания лишь выбивали искры, а снаряды проходили насквозь. Урона, похоже, не было. С монстрами, которые сводили её атаки на нет, Мейпл уже сталкивалась.
— Ух, не работает…
— Тогда это всё на мне! Хотя матчап не лучший. Явление бога грома!
Вельвет начала вырабатывать куда больше электричества, чем сами монстры. Не желая уступать, те принялись стрелять по девушкам ветвящимися молниями. Скорость и дальность у них были ничуть не хуже артиллерии Мейпл — увернуться тяжело.
— Я справлюсь!
Мейпл просто стояла на месте и обнуляла все молнии. Ни одна атака монстров не нанесла урона. Раз уж она выдерживала сверхмощные удары сверху, сравнительно мелкие молнии монстров тем более не могли ей ничего сделать.
— Аллея молний!
Навык Вельвет лишь усилил электричество в воздухе. А монстры не собирались игнорировать атаку игрока.
— Ну-ка, увернись от этого!
Она била молниями по молниевым монстрам, так что урон явно был меньше максимального, но её грубой мощности хватало, чтобы продавливать их полоски HP. Как и в связках с Мии, любой напарник с высоким DPS превращался в сильную комбинацию с непробиваемой защитой Мейпл. Атаки монстров и самого рельефа были грозными, но если они не наносили урона, проблемой они не становились.
— Давай, Вельвет!
— А то!
Урон понемногу накапливался. Пока они продолжали в том же духе, победа была вопросом времени. Мейпл помогать не требовалось; она просто смотрела, как работает Вельвет.
Продолжая распылять молнии, они обошли зону и зачистили монстров. Когда квестовая цель была выполнена, пришло время попрощаться с грозовой областью.
— Даже с этими скалами-громоотводами здесь чертовски громко.
— Да, у меня уши болят.
Иногда удары сверху заглушали даже звуки атак монстров. А вспышки били по глазам, так что для обычных игроков это должен был быть очень тяжёлый бой. Из-за постоянного грома и молний там едва можно было разговаривать — даже в безопасных зонах или под защитой Самопожертвования мученика. Когда они перешли в следующий каменистый участок, гром стал удаляться. Они устроили привал на случайном валуне.
— Здесь монстров не так много.
— И молний нет! Наконец-то можно расслабиться.
Монстры на валуны не забирались, так что если сидеть спокойно, драться не придётся.
— Огромное спасибо! — сказала Вельвет. — Когда ты танкуешь, это круто!
— Это вроде как моя специализация!
— В этом тебя вообще никто не переплюнет. Уверена, скоро про тебя опять языками зачешут!
Достаточно было один раз сразиться рядом с Мейпл, чтобы мгновенно понять, насколько она сильна. Такая сила никогда не оставалась незамеченной. А Мейпл и так уже была широко известна: если бы кому-то удалось превзойти её, одно это стало бы поводом для шума. Раз за всё это время в игре ей так и не нашлось равных, можно было смело сказать, что их не существует.
— У тебя защита была, типа, безумная с первого ивента. И от этого загадка только глубже…
— Да… Тебя ведь тогда ещё не было?
— Ага! Я пришла сразу после него.
— Как Салли! А ты раньше много играла?
— Не столько, сколько Хината. Это она меня сюда затащила.
Вельвет не вдавалась в подробности, но, похоже, они с Хинатой знали друг друга в реальной жизни.
— Прямо как Салли меня! То же самое. Хотя я не так хорошо приспособилась, как ты.
— Мне ещё многому учиться!
— О? Правда?
Движения Вельвет выглядели отточенными; в ближнем бою она была на уровне Салли. То, как она держалась в сражении, убеждало Мейпл: опыта у неё очень много.
— Значит, Хината хотела поиграть с тобой?
— Ага, но в этот раз у неё была другая причина.
— А?
— ……Практика. Начиная с внешнего вида.
— …?
Мейпл недоумённо смотрела на неё, и Вельвет прочистила горло, выпрямившись.
— ……Ну как? Теперь я выгляжу изящной и утончённой?
Вельвет сложила руки перед собой и мягко улыбнулась. Её обычная энергия исчезла, сменившись сдержанностью. Совсем не похоже на бойца ближнего боя, который бьёт тебя молниями.
— Ого! Ты будто совсем другой человек!
— Фух. Для меня это неестественно! Утомляет.
— Мне ты и обычная тоже нравишься!
— Да? Класс! Но факт в том, что мне надо в этом поднатореть. В реале я вроде как должна быть одной из этих благовоспитанных барышень.
— А? Серьёзно?
Это объясняло, почему вся её манера менялась так резко — сильнее, чем можно было ожидать от простого отыгрыша роли. Может, один вариант давался ей естественнее другого, но было ясно: в оба образа вложено немало времени.
— Правда! Так что Хината предложила потренироваться здесь.
Здесь никто не знал настоящую Вельвет. Даже если она будет переключаться туда-сюда, это всего лишь игра и в реальной жизни никаких последствий не будет. Идеальное место, чтобы довести образ до совершенства. И всё же изменить основу характера было трудно. Мейпл знала её недолго, но уже видела: до полного успеха ещё далеко.
Они поговорили ещё немного.
— А ты во что-нибудь ещё играешь, Мейпл?
— Совсем нет. Ничто другое так долго меня не удерживало!
— И сразу стала главой гильдии? Ты, значит, такой родилась?
— Я бы так не сказала! Планированием в гильдии занимается Салли, и у всех остальных есть свои идеи.
— Значит, каждый вносит вклад? Круто! Хм… тогда вы все будете на одной стороне?
— Э-э… ну, я говорила с Мии и Пэйном, но мы ещё думаем.
— Значит, лагерь ещё не выбрали?
— Пока нет.
— Тогда я пойду в противоположный!
Она обещала это ещё на восьмом ярусе, и как противник была бы пугающей.
— Нннг… тогда, может, нам лучше держать выбор в секрете до последней секунды и обманом заставить тебя оказаться на нашей стороне…
«Грозовой шторм» был сильной гильдией. Союз с ними давал только плюсы.
— Хороший план! Идея Салли?
— Она ничего конкретного не говорила, но зная Салли, у неё там всякие замыслы.
Мейпл и сама понемногу начинала кое-что понимать. Пусть повторить движения Салли она не могла, но могла догадываться, как подруга думает.
— А твоя гильдия пойдёт с тобой, Вельвет?
— Мы разрешили всем выбирать самим! Но мы с Хинатой застряли вместе!
Как сама Вельвет хотела сразиться с Мейпл, так и в её собственной гильдии были игроки, надеявшиеся сразиться с Вельвет. И она только приветствовала такие попытки.
— В больших гильдиях всякие люди бывают, да?
— Ага! Но не делай вид, будто к тебе это не относится, Мейпл.
— Точно…
У Мейпл тоже была своя гильдия. Участников немного, масштаб другой, но в этом ивенте им всё равно нужно было убедиться, что все смотрят в одну сторону.
— Не могу дождаться начала!
— Будь на нашей сторо-о-оне!
— Ни за что!
Они изображали, будто шлют друг другу телепатические сообщения, и обе понимали: окончательное решение ещё не скоро.
Проведя какое-то время за исследованием девятого яруса, «Кленовое дерево» начало понимать, где встречаются сильные враги, а где нет. Вооружившись множеством сведений, они собрались в Доме гильдии, чтобы отчитаться. Для этого они разложили на столе большую карту яруса, встали вокруг и начали отмечать всё, что узнали.
— Ого, мы столько всего выяснили!
Справочник монстров Салли был настолько сверхполным, что на эту карту просто не поместился бы, поэтому здесь отмечали только рельеф, укрытия и заметки об area effects. Но даже этого было куда больше, чем на исходной карте.
— У меня ещё отдельный лист с материалами, а у Салли третий — с монстрами.
— Посмотрите мой, когда будет время. Там гораздо больше, чем найдёте в сети, плюс заметки о том, как с ними справляться именно членам «Кленового дерева».
— Впечатляет. Если заранее знаешь правильный подход, это многое меняет.
— Да, я посмотрю и вобью себе в голову. Лучше, если эту информацию сможет быстро выдать не только Салли.
С памятью Канадэ он запомнит весь справочник ещё до конца дня. Возможно, даже до конца этой встречи. Записи были сделаны так, чтобы их можно было быстро просмотреть, но в бою ведь не остановишься и не начнёшь искать нужную строчку. Лучше выучить то, что получится.
— Конечно, если с вами Май и Юи, подход почти всегда один и тот же.
— Ну… да.
Подход — и молот. Конец. Это не покрывало только монстров вроде электрических шаров, с которыми сражалась Мейпл; в таком случае им сначала нужно было применить стихию. Попадание означало победу. Это касалось даже некоторых боссов: близнецы играли по собственным правилам, игнорируя все тонкости боя. Для них было совершенно обычным испарить босса до второй фазы, когда тот получает более мощные шаблоны атак.
— Нам всем стоит посмотреть.
— Да, среднестатистического моба мы одним ударом не снесём.
Если достать самые большие козыри — может быть, но чаще всего всё сведётся к постепенному обмену ударами. С противниками с хитрыми атаками нужно быть осторожнее.
Пока они обсуждали это, всем членам гильдии пришло сообщение.
— О, информация по следующему ивенту!
— Эм… тут много новых деталей.
Все знали, что десятый ивент скоро начнётся, и общие очертания уже были известны, но о мелочах приходилось только гадать. Наконец пришли полные правила. Они начали читать.
— Два лагеря, по одному в каждом королевстве. Ты будешь принадлежать той стороне, на которой зарегистрирован за день до начала ивента. Все, кто ещё не дошёл до девятого яруса, смогут выбрать сторону, но если не выберут, их автоматически распределят, чтобы выровнять численность.
— Логично.
— Рельеф и монстры останутся как есть. Так и думала! О, вот это интересно.
— Монстры на вашей стороне не будут атаковать… и в городе будут предметы, которые позволят отдавать им ограниченные команды. Похоже на монстров, которых мы приручили?
Такого они не ожидали. Если оборонительные линии будут состоять не только из игроков, то у атакующей стороны появится больше целей и осложнений. Эффект предмета длился всего пять минут — не так уж долго, — но использование навыков монстров могло дать больше стратегических вариантов. А когда эффект заканчивался, это лишь означало, что отдавать им точные приказы больше нельзя. Свою сторону они всё равно не атаковали, и это уже было преимуществом. Если привести монстров к месту боя, противники не смогут просто их игнорировать.
— Похоже, можно привести не любого монстра, но следить за этим точно придётся.
На этом новости о монстрах не заканчивались: поскольку в ивенте могли участвовать все игроки, некоторые способности монстров ограничивались. Кроме того, были зоны, где игроки выше определённого уровня получали похожие ограничения; иначе говоря, уровень игроков определял, где они смогут по-настоящему проявить себя.
— Лучше сражаться там, где тебе положено, — сказал Канадэ. — Даже я уже достаточно поднял уровень, чтобы попасть под эти ограничения.
— Если они действуют на тебя и близнецов, значит, по сути, на любого, кто дошёл до девятого яруса, — сказала Салли.
Она была права. У всех троих были билды, позволяющие бить выше своего реального уровня, но среднему игроку, чтобы добраться сюда, требовались куда более высокие уровни. Так что если ограничения касались их, эти зоны явно предназначались для низкоуровневых игроков.
Дальше в правилах говорилось, что монстры будут регулярно наступать на вражеские лагеря. Игроки могли присоединяться к этим волнам и атаковать вместе с ними — скорее всего, это станет одной из основных стратегий.
— Тут написано, что городские NPC помогут с обороной!
— А… значит, они будут важны. Думаете, пушки используют?
— Трудно сказать, насколько они сильны. Тут никаких чисел нет, так что полагаться на них сложно.
— Верно.
По мнению Салли, NPC ограничатся поддерживающими ролями, и одного этого для защиты города не хватит.
— Три дня, и время будет ускорено. Или пока одна сторона не коснётся вражеского трона…
Мейпл кивнула. Успешное наступление могло привести к быстрой победе… или к столь же быстрому поражению. Если ни одна сторона не доберётся до трона, победит сторона с меньшим числом выбывших игроков. Очевидно, оборону нужно укреплять, чтобы не допустить вторжения. Иначе отдельная сверхсила — Мейпл, Пэйн, Мии, Вельвет и так далее — просто прорвётся внутрь и устроит ужасный конец происходящему.
А следующая строка в сообщении охлаждала пыл таких силовых прорывов.
— Одна смерть — и ты вылетаешь, да?.. Жёстко.
— Тогда каждый побеждённый враг засчитывается. Чистая потеря для другой стороны.
Одна ошибка — и тебя нет. Это точно остановит самоубийственные атаки. И заставит всех думать, как сохранить передовую под шквалом входящего урона. Если потери будут односторонними, численный баланс изменится — и приведёт к новым потерям.
Разумеется, оставалась возможность силой прорваться к трону и вытащить победу из проигрышного положения. Даже если они будут выигрывать, расслабляться нельзя.
— Ого, вот это жесть. Смотрите сюда! — сказал Курому.
Мейпл прокрутила сообщение ниже, пытаясь понять, о чём он. Салли добралась первой и прочитала вслух:
— «Игроки и монстры одной стороны в определённом радиусе считаются членами одной партии». Ты это имел в виду?
— Ага! С Мейпл…
— Значит, Самопожертвование мученика работает на всех.
— Именно!
Все здесь прекрасно понимали, насколько это мощно. Навыки, обычно действующие только на членов партии, теперь превращались в обычные AOE — фактически резко увеличивая число игроков, которых Мейпл могла защитить. Удерживать позицию с этим будет чрезвычайно легко. Поможет и то, что навык Мейпл хорошо известен. Ей не придётся объяснять: увидят ангельскую форму — и поймут, что происходит.
— Надо этим воспользоваться!
— Да, воспользуемся… но раз уж мы об этом говорим… мы все будем на одной стороне, верно?
— Кажется, мы это так и не решили.
— Да… я просто почему-то думала, что будем.
— Мейпл, что думаешь?
— Я… собиралась спросить мнение всех.
— Разумно. Планировать нельзя, пока мы не договоримся.
— Да, точно. Эм… лично я хотела бы сражаться вместе со всеми вами, — сказала Мейпл.
Все кивнули. Они этого ожидали, и, пожалуй, «Кленовому дереву» большего и не требовалось.
— Ты не против, Салли?
— Я? Нет, если ты участвуешь, я тоже.
— Тогда все члены «Кленового дерева» вступят в один лагерь!
Оставались ещё союз с Орденом, выбор стороны и особая подготовка, которая понадобится перед началом.
— Тогда к делу. Сразу скажу: Май и Юи легко вывести из строя, но для другой стороны они огромная угроза. Вас будут целить первыми.
— Н-нас?
— Ух… Что нам делать?
— Придётся плотно вас охранять. И не только нам — союзники тоже будут. Все видели, что вы сделали с рейд-боссами.
И друзья, и враги знали, что близнецы находятся на вершине игры. Времени оставалось немного, но это мало что меняло. «Кленовому дереву» просто нужно быть настолько готовыми, насколько получится.
Когда подробности ивента объявили, игроки по всему ярусу изменили подход. Потребность в информации о монстрах и рельефе стала ещё выше: всё больше игроков бродило по полям, и всё меньше закрывало квесты. Времени оставалось ограниченно мало, а нужные вещи были слишком очевидны. Квесты никуда не денутся и после ивента, так что приоритетом они просто не были.
Из-за этого и в городе игроков стало заметно меньше. Многие откладывали окончательное решение и старались проверить все области, по которым их гильдии не хватало сведений.
Мейпл, однако, продолжала делать то же, что и раньше: исследовать, куда хочется. Не имея отношения к квестам, она снова пришла в замок.
— Нам предстоит атаковать или защищать это место. Хочу посмотреть его получше!
Квесты никогда не вели их в замок; если игроки не принимали осознанного решения, они попадали туда только в первый раз. Но Мейпл знала, что город и внутренние помещения замка могут стать полем боя. Ей поможет знание, что с чем соединено, где находятся широкие пространства, узкие коридоры и тупики. Да и просто экскурсия по замку казалась ей весёлой.
Поскольку два города и два замка были очень похожи, достаточно было осмотреть один. Мейпл всё ещё работала с огненной пустошью, так что вокруг неё были в основном коридоры из чёрного камня.
— Какой огромный! Это считается подземельем?
Его явно проектировали с учётом ивента: коридоры часто разветвлялись, лестниц было много, и заблудиться здесь было так же легко, как в полноценном подземелье. Тронный зал находился в самом конце. Если не уничтожить сопротивление полностью, атакующих будут преследовать по внутренним помещениям, а защитники будут знать, куда те стремятся. Нужно знать кратчайший путь, чтобы не дать себя обойти.
Поскольку солдаты уже вели их кратчайшим маршрутом к трону, Мейпл попросила одного из них снова показать дорогу и сделала заметки. После этого она начала исследовать сама.
— Что здесь? Здравствуйте!
Она оказалась на кухне, где NPC в поварских колпаках готовили еду.
— М-мне сюда нельзя…
Но это была всего лишь игра. Повара продолжали готовить и никак на неё не реагировали.
Пока Мейпл размышляла, не спрятано ли здесь что-нибудь, перед ней всплыло окно.
— Ого! Эм… ага, если отдать им ингредиенты, они приготовят еду для лечения или баффов.
Все функциональные места давали соответствующие объяснения — и Мейпл была этому рада. Она увидела плавающий символ, подошла к нему и попросила приготовить ей что-нибудь. Там висело окно, через которое можно было сделать заказ. Мейпл нашла блюдо, которое можно было приготовить из имеющихся у неё ингредиентов, и выбрала его. Ей передали заказ, и она вышла из кухни.
— Посмотрим.
Она достала еду из инвентаря: хорошо прожаренный кусок мяса на кости.
— Ого! Огромный!
Он повышал все характеристики, но с билдом Мейпл это работало только на VIT. Простая закуска из обычного мяса монстра. Вполне «по-походному». Мейпл убрала его обратно в инвентарь, чтобы съесть позже, и продолжила исследовать.
— Наверное, местная королева часто ест такое мясо! Она же дракон…
В поисках чего-нибудь ещё интересного она бродила по замковым коридорам — и нашла немало. Были спальни, мастерские вроде той, что использовала Из, склады пушечных ядер, оружия и еды. И кое-что, прямо связанное с недавними новостями администрации.
— О! Вот оно! Сгусток маны! Интересно, из чего он сделан?
Ей попался синий шарообразный комок. Изучив flavor text, она узнала: именно это позволит игрокам во время ивента отдавать некоторым монстрам приказы.
— Похоже, можно носить только десять штук, так что придётся пополнять запас!
Салли говорила, что такие же лежат на складах в городе. Пополнять запас там, скорее всего, будет быстрее, чем ходить в замок. Мейпл выяснила: припасы можно брать в поле, городе и замке. Если их линии оттеснят и передвижение ограничится, они всё равно смогут получить необходимый минимум. Если дело дойдёт до осады, игроки вроде Из и Маркса — если они выживут — очень помогут стороне с планированием. Может, даже смогут сдерживать всех атакующих, пока стороны снова не сравняются.
Засады могли быть очень сильны. Заполни инвентарь заранее — и три дня не так уж много. Даже предметы не закончатся.
Впрочем, сама Мейпл так далеко не продумывала. Она просто расскажет остальной гильдии, что видела. Салли и более опытные игроки разберутся, что значит принесённая ею информация.
— Что тут ещё есть?
Мейпл открыла ещё одну большую дверь, заглянула внутрь и увидела ряды полок, плотно набитых книгами. Рядом была лестница на второй этаж.
— Ого! Канадэ наверняка в итоге прочитает их все.
Если эти книги вообще можно было читать, Мейпл потратила бы на них годы. Но библиотека была огромной. Два этажа стеллажей, и каждый настолько высокий, что Мейпл даже до верхней полки не доставала. Обычно она тут же развернулась бы и ушла, но раз на прошлом ярусе Канадэ учил её новому языку и просил при следующей возможности осматривать библиотеки внимательнее, она решила хотя бы пройти до самого конца.
— Может, тут есть интересные книги!
Двигаясь по центральному проходу, она заметила боковые проходы в обе стороны, каждый заставленный полками. Оглядываясь то туда, то сюда, Мейпл дошла до задней части зала.
На вид каждая книга была толстой и очень заумной.
— Даже одну такую читать вечность!
Ничто явно не выделялось, и все книги казались одинаковыми… но когда она шла, то прошла сквозь что-то липкое.
— …?
Решив, что наткнулась на что-то, она потёрла лицо… но на пальцах ничего не осталось. Мейпл оглянулась и увидела те же стеллажи, мимо которых уже прошла.
— Мне показалось?
Ощущение было слишком отчётливым для простого воображения, так что Мейпл не выглядела убеждённой, но ничего, что могло бы это объяснить, она не нашла.
— Ну ладно, посмотрю, что там сзади, и уйду! А?
Она снова повернулась к задней части комнаты и у дальней стены обнаружила лестницу вниз. Никаких украшений — просто проём в полу, поэтому издалека его и не было видно.
— Три этажа?! Ого, вот это место огромное. Канадэ точно должен сюда заглянуть!
Решив, что второй этаж осмотрит позже, Мейпл спустилась по лестнице.
Ступени были каменными, на стенах не было светильников. Это уже отличалось от библиотеки наверху.
— Лучше бы здесь не свалиться… Эм… нужен свет…
Мейпл достала сделанный Из светильник и включила его. Он был шарообразным и после активации парил рядом, освещая окрестности. Очень удобно. И, в отличие от фонаря, оставлял руки свободными.
Неровные стены были из того же камня, что и сама лестница. Любой игрок решил бы, что это вход в подземелье. Но всё находилось внутри замка, и монстров не было. Только шаги Мейпл отдавались эхом в темноте.
Она шла довольно долго, и наконец её свет выхватил впереди дверь.
— Это оно?
Перед тем как открыть дверь, она огляделась, но место было таким же пустым, как лестница. Решив, что выбора нет и надо войти, Мейпл взялась за ручку. Толкнула… и дверь распахнулась.
Мейпл шагнула внутрь. Здесь давно никто не бывал: ветер от открытой двери поднял пыль, и она закружилась в сиянии её светильника.
— Этим местом уже не пользуются?
Как и этаж выше, это явно была библиотека. По обе стороны стояли полки, на них оставалось несколько книг. Мейпл прошла глубже, внимательно огляделась и только потом направилась обратно.
— Мало ли… эм, но я вижу только странные книги.
Большая часть полок была пустой. Там, где что-то оставалось, книг было немного. Оставшиеся тома завалились набок, и обложки можно было разглядеть, не снимая их с полок: на них были жуткие глаза, почти настоящие на вид; некоторые будто пульсировали, другие были покрыты тёмно-красными пятнами. За ними явно не ухаживали, да и вид у них был не такой, чтобы Мейпл захотелось заглянуть внутрь.
— Наверху книги выглядели намного приятнее. Лучше бы я почитала одну из тех.
У большинства даже названий не было. Никак не понять, что это вообще такое, а значит, и причин исследовать дальше нет. Она решила просто обойти комнату кругом, как и планировала. Но уже собиралась повернуть назад, когда услышала звук, не похожий на её собственные шаги.
За спиной. Прямо у уха.
— ……Иди сюда.
— Ай?! К-кто это был?!
Хриплый мужской голос заставил Мейпл резко развернуться… но там не было ничего, кроме темноты. Она была уверена, что кто-то стоял прямо за ней, но если это правда, он исчез из поля зрения быстрее, чем двигалась бы даже Салли. Голос Мейпл не узнала, так что это не друг решил её разыграть. Она снова огляделась, но ничего, что могло быть источником, не увидела. И всё же ей не казалось, что она это выдумала.
Мейпл решила лучше осмотреть полки.
— Сюда.
— А! Опять!
Она, конечно, вздрогнула, но голос не причинял вреда. За неимением других подсказок Мейпл пошла туда, куда он указывал, всё ближе и ближе. Голос привёл её к подставке — не полке — примерно на уровне груди. На подставке лежала книга, обмотанная полосой ткани с красными письменами и запечатанная так, что прочитать её было нельзя.
— Просто открой.
— Ты уверен?.. А, он снова пропал!
Поскольку голос не отвечал, она всё равно сделала, как он сказал.
— Это нужно размотать?
Она подняла книгу и сняла ткань. Из неё ударил сильный ветер, и комнату залило красное сияние, похожее на свет магического круга. Порыв отбросил Мейпл назад, и она быстро поняла, что дело плохо. Она поползла обратно к подставке, закрыла книгу и снова обмотала её тканью.
Похоже, это было правильное решение: ветер стих, и в библиотеке снова стало тихо.
— Вот это испугало! Интересно, что это было?
— Большая помощь. На время позаимствую твою магию.
— У-у-ух… Кто ты?!
Она снова стала искать голос, но в комнате не было никого, кроме Мейпл. Пока она не понимала, что делать с этим бестелесным голосом, дверь за её спиной с грохотом распахнулась.
— Ай! К-королева?!
Драконидская владычица, с которой Мейпл раньше встречалась в тронном зале. Она подошла к Мейпл и осмотрела её лицо.
— Как ты сюда попала?
— Эм… по лестнице?
— Он счёл тебя родственной душой и пригласил внутрь. Хм…
Она схватила Мейпл за щёки и потянула.
— Нг! Сто вы делаете?!
— Если гримуар признал тебя… ты вообще человек? Если содрать с тебя кожу, какие ужасы под ней окажутся?
Королева отпустила её, и Мейпл отступила.
— Никаких! — пискнула она.
В последнее время с ней и так происходило достаточно странного, чтобы из неё действительно могло что-нибудь выскочить, да и к «ужасам» она, пожалуй, была ближе большинства монстров в игре. Но к категории людей она всё же твёрдо относилась.
— Как знаешь. Но сосуществование с этим тебя поглотит. Считай это наказанием за вторжение.
С этими словами королева сложила руки и медленно отступила. Полетели тёмно-красные искры, и перед Мейпл возникло зеркало — достаточно большое, чтобы она увидела себя целиком. Решив, что ей предлагают посмотреть, Мейпл подошла к нему — и не поверила своим глазам.
— Ч-что за…?!
— Лучше сделай что-нибудь, пока существо внутри тебя не превратило тебя в высохший труп!
Чёрные полосы поднимались по шее Мейпл и закрывали половину лица, словно боевая раскраска. Она потёрла их, но они не стирались. Выглядело так, будто её тело что-то разъедает. Пока Мейпл беззвучно открывала и закрывала рот, ей навязали квест.
— Повелитель табу… Ух, никогда о таком не слышала…
Ни Салли, ни Мии не упоминали этот квест, так что Мейпл понятия не имела, что делать.
— В таком состоянии ты не сможешь использовать магию! Погибнешь — соберу твои кости. Не хочу, чтобы это досталось кому-то ещё.
— Э-э-э…?
Мейпл проверила навыки и обнаружила, что все они недоступны — даже те, что были на снаряжении. Её фирменная защита в основном держалась на пассивных навыках и осталась в порядке, но теперь Мейпл была просто сверхпрочной. Судя по словам королевы, чтобы всё исправить, ей придётся завершить квест, но ивент был уже почти на носу.
— Нужно спешить!
Мейпл выбежала из замка.
Анонимный двуручник: Кризис! Ваша девочка совсем одичала!
Анонимный лучник: Это модный образ.
Анонимный мастер копья: Кто?
Анонимный двуручник: Мейпл!
Анонимный мастер копья: А…
Анонимный маг: Одичала-шмодичала. Я её видел, внутри она не изменилась.
Анонимный двуручник: Я прошёл мимо неё на улице, и половину лица закрывали чёрные отметины!
Анонимный мастер копья: Побочка какого-нибудь навыка? Могу представить кучу таких вариантов…
Анонимный лучник: А ещё это может быть косметика!
Анонимный маг: Чувство прекрасного у неё не совсем нормальное, но на её стиль это не похоже.
Анонимный щитовик: Что случилось?
Анонимный двуручник: Ты её опекун! Ты должен удерживать её от падения во тьму!
Анонимный щитовик: Мы обсудили и решили, что она лучше растёт, когда делает что хочет.
Анонимный лучник: Пора менять педагогический подход! Пожалуйста!!
Анонимный мастер копья: Она стала ещё менее человечной… И мы виним тебя.
Анонимный щитовик: Разве не прекрасно?
Анонимный маг: Ты безумный учёный?
Анонимный щитовик: Я пока от неё об этом ни слова не слышал, так что это может быть косметика.
Анонимный мастер копья: Не совсем невозможно. В магазинах же продают краску для лица.
Анонимный щитовик: Но то, что вы описываете, звучит сомнительно. Если бы она сама такое выбрала, это было бы скорее… мило?
Анонимный мастер копья: Вот и ответ. Эх, помянем её человечность.
Анонимный мастер копья: Мы виним тебя!
Анонимный двуручник: Не выпускайте милых девочек из дома!
Анонимный лучник: Я никогда не слышал о навыке, который навсегда меняет внешность, так что это может быть и не навык.
Анонимный щитовик: Ивент уже скоро, лучше броситься на неё и посмотреть, что оно делает.
Анонимный двуручник: Хотя бы сам посмотри!
Анонимный маг: Полосы чёрные. Это никогда не к добру…
Анонимный мастер копья: Дать ей играть как хочет — значит сделать её сильнее… низкие вложения…
Анонимный лучник: Но навыков, совместимых с Мейпл, очень мало, так что даже если это хороший, пользы может быть не особо много.
Анонимный маг: Баффы характеристик на неё не работают.
Анонимный двуручник: Я ВСЁ время это говорю!
Анонимный двуручник: Но ни разу не помогло.
Анонимный маг: Пожалуйста! Хоть в этот раз дайте нам соскочить с крючка!
Анонимный лучник: Люди! У нас только один вариант! Вступить на ту же сторону, что и она!
Если она была союзником, бояться было нечего. А в ивенте её баффы помогут ещё большему числу игроков — если это очередной такой навык, чем больше народу, тем веселее. Участники форума поспешили передать эту новость своим гильдиям.