Защитный билд и свободное исследование

Вкратце осмотрев обе стороны, Мейпл решила пока держаться королевства воды и природы. Она вернулась через ворота и убедилась, что индикатор союза обновился. Остальные члены гильдии тоже согласились сосредоточиться на одной стороне и распределили задачи по исследованию согласно своим специализациям. Курому и Касуми взяли на себя бои, Канадэ и Из — города и предметы, и так далее. По тем квестам, которые они уже успели выполнить, ничего особенно сложного среди доступных пока не попадалось. Поэтому «Кленовое дерево» решило не гоняться за ними специально, а сосредоточиться на сборе как можно большего количества сведений перед будущим ивентом. Из, например, собирала материалы и записывала места сбора. Если ивент пройдёт на той же карте, умение быстро пополнить запасы будет ценным преимуществом. Ей всё равно нужно было набрать материалов девятого яруса, так что она убивала двух зайцев одним ударом. Кроме того, они выясняли, где появляются монстры и какие навыки у них есть, — примерно как Мейпл и Салли уже делали вдвоём. Курому и Касуми исследовали местность, отмечая удобный рельеф для атаки и обороны. По сравнению с четвёртым ивентом у каждого лагеря была огромная территория, причём с самым разным ландшафтом. Слепые зоны неизбежно останутся; их целью было убрать как можно больше таких мест.

А что же глава гильдии, Мейпл?

— Эм-м, мне сказали исследовать свободно, но… я никак не могу решить.

У неё не было какой-то конкретной цели, поэтому она просто бродила почти без направления.

— Наверное, пойду туда, где остальные ещё не были?

Они регулярно обменивались сообщениями о том, кто где уже побывал. Если идти в другую сторону, можно было не дублировать чужую разведку. Правда, товарищи по гильдии дали ей такую свободу не для того, чтобы она заполняла пробелы. Они надеялись, что у Мейпл сработает её талант находить что-нибудь неожиданное. Сама девушка об этом не догадывалась, поэтому просто делала то, что ей сейчас хотелось. Как обычно.

— Сироп, как думаешь?

Черепаха шла рядом и, что поразительно, не ответила.

— Ну ладно, значит, туда.

Ей сказали делать что хочется, так что она пошла стандартным для девятого яруса путём: взяла сразу кучу квестов и заодно осматривала местность. На этот раз дорога привела её в лес — даже издалека было видно, что он промёрз насквозь. Высокие деревья сияли на свету; каждую ветку покрывал лёд. Мейпл никуда особенно не спешила, поэтому не торопясь добралась до места. Каждый ствол был укрыт толстым слоем инея, а сквозь него просвечивала древесина, будто дерево заморозили криогенно.

— Так красиво… Почему оно не тает?

Она постучала по поверхности, и звук отозвался эхом. От тепла её руки лёд совсем не таял; похоже, он должен был оставаться таким постоянно.

— Ладно, тогда пора искать!

По этому квесту ей нужно было собрать редкие материалы — замёрзшие листья. Не с окружающих деревьев, а какие-то более приметные.

Квесты на сбор были скорее делом Из, но в это место она не могла спокойно отправиться одна — и на то была веская причина. Ей пришлось отказаться. Мейпл услышала об этом от подруги по гильдии и занялась поисками — пока эта самая причина не показалась сама.

— Где же они могут быть?

Земля была обледенелой, так что приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться. Это был всё ещё ранний квест, поэтому искать слишком долго не пришлось. Лёд на нужном листе был особенно толстым, а сам лист выделялся голубовато-зелёным цветом. Как и говорили, Мейпл сразу его заметила.

— Только он высоковато.

Места для Гигантизации Сиропа здесь не хватало, поэтому она сменила щит.

— Давно я так не делала!

Этот фиолетовый кристальный щит она нашла ещё во втором ивенте. Его навык выращивал из земли кристальную стену. По замыслу он был защитным, но Мейпл обычно использовала его как штуку, на которую можно залезть. Когда стена закончила формироваться, она вскарабкалась наверх и смогла дотянуться до листа.

— Так… Ага, это он!

Теперь оставалось повторять то же самое, пока квест не закончится. Но через несколько листьев она услышала рёв. Это и была причина, по которой Из не взялась за этот квест сама. По сравнению с тем, с которым они сражались у летающего замка, этот был маленьким, но это точно был дракон. Синяя чешуя, широкие крылья — и летел он прямо на неё.

— Ого, вот и он!

Мейпл не успела ничего сделать, как дракон залил область водяным дыханием. Он застал её врасплох, перед глазами всё пропало, но урона она не получила.

— Фух!

Облегчение длилось недолго: следующей атакой дракон выдохнул поток ледяного воздуха. Мейпл и земля вокруг неё всё ещё были мокрыми, и вода мгновенно замёрзла, заперев её внутри. Благодаря «Пожиранию» свободным остался только щит, но, похоже, остальной лёд оно проглотить не могло.

— …Ой-ой!

Она замёрзла намертво и не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Лёд хотя бы был достаточно прозрачным, так что она всё ещё видела. Мейпл судорожно перебирала в голове способы растопить его, но тут на неё легла тень.

Очередная атака.

Над головой Мейпл возникла огромная ледяная глыба — и рухнула вниз. Уклониться она не могла, так что удар пришёлся точно в цель, разбил ледяную оболочку и швырнул её в сторону.

— Ура! Я свободна!

Поскольку ей совсем не было больно, она была просто рада выбраться из ледяной тюрьмы. Если дракон каждый раз будет повторять эту атаку, о том, как растопить лёд, можно не беспокоиться.

— «Развёртывание артиллерии»! «Начать штурм»!

Отплачивая тем же, она открыла огонь из пушек в небо, но дракон был юрким, и лишь немногие пули попадали в цель. Дело не двигалось.

— Так я провожусь целую вечность!

Мейпл сдалась и пошла прочь. Настоящей целью был не бой. Дракон время от времени замораживал её, но угрозой для Мейпл это не было. Она решила просто его игнорировать. Никто, кроме неё, так отделаться не смог бы.

— Я ненадолго!

С этими словами Мейпл поспешила найти остальные листья.

Спустя некоторое время Мейпл уже столько раз получила оба вида дыхания, что во всём лесу не осталось ни клочка незамёрзшей земли. Но всё, чего дракон добивался, — ненадолго ей мешал. Конечно, это отнимало время, но сражения, которые она в принципе не могла проиграть, были как раз стихией Мейпл. Принимая все атаки на себя, она собрала нужные листья и, довольная, покинула замёрзший лес.

— Фух, непросто было! Но теперь можно сдать квест.

Сам квест не требовал убивать дракона. Тот всегда был в этом лесу, так что однажды ей, возможно, придётся встретиться с ним снова, но она так же легко сможет опять его проигнорировать. Поэтому на краю леса она обернулась, чтобы попрощаться.

Но перед её глазами были не замёрзший лес и не волны водяного или ледяного дыхания, а ярко пылающее пламя.

Через минуту оно погасло, и Мейпл с удивлением увидела, что деревья по-прежнему покрыты льдом.

— Это что было?

Сама Мейпл встретила только ледяного дракона, но не удивилась бы, окажись здесь кто-то ещё с огненным дыханием. Все остальные драконы, с которыми она сталкивалась, любили именно огонь. Вода и лёд были куда менее типичны. И всё же в информации от Салли ничего такого не упоминалось.

— Может, что-то редкое!

Ей велели исследовать свободно, так что никто не стал бы ругать её за возвращение, даже если квест уже был выполнен. Поэтому она снова вошла в лес, чтобы найти источник пламени. Видно его было всего минуту, но масштаб оказался огромным.

Раздумывая, что могло его вызвать, Мейпл нашла не монстра, а игрока.

— О, Мии!

— Мейпл! Ты тоже на этом квесте?

— Ага! Я как раз закончила, увидела безумный огонь и вернулась посмотреть, не редкость ли какая.

— А-ха-ха. Нет, это всего лишь я.

— Понятно. А я уж подумала, вдруг этот дракон начал дышать огнём!

Чем сильнее у игроков становились навыки, тем чаще они начинали выдавать эффекты размером с босса. Саму Мейпл тоже часто принимали за монстра. В основном потому, что немалую часть времени она выглядела в точности как монстр.

— Моя огневая мощь выросла! — сказала Мии. — Думаю, даже среди членов «Кленового дерева» нет никого, кто мог бы одним навыком накрыть такую огромную площадь.

— Я не все их навыки знаю, но точно такого ещё не видела!

Из могла бы сделать что-то похожее, но это требовало долгой подготовки. Вероятно, у Канадэ в запасе тоже нашлась бы пара похожих гримуаров, но после использования они исчезали. Урон выше, чем у «Машинного бога» Мейпл, причём не в одну точку, а по всей области, выжигая всё в радиусе, — это прекрасно подходило сильным сторонам Мии.

— Ты убила дракона?

— Нет, но он быстро сбежал. Скорее, я его прогнала.

Теперь она могла спокойно закончить квест. Мии показала Мейпл листья, которые уже нашла.

— Класс! Я решила, что сражаться с ним слишком трудно, и просто оставила его в покое.

— Разве так не сложнее?

— Он время от времени замораживал меня намертво, но через минуту сам же и освобождал!

— Я должна удивиться, но почему-то не удивляюсь…

Попытайся Мии повторить такое, её бы насильно перенесло обратно в город. Каждому лучше держаться своего стиля игры.

— Что у тебя дальше? С квестом ты закончила, верно?

— Я взяла ещё несколько, так что собиралась перейти к следующему!

— О? Например?

— Эм…

Мейпл рассказала Мии о других квестах. Их разновидностей было не так уж много, и принять их мог кто угодно, поэтому обе не удивились, обнаружив, что несколько активных заданий у них совпадают.

— Если хочешь, можем ненадолго объединиться? Так будет проще.

— Звучит здорово!

— Отлично, тогда так и сделаем. Попрошу Игниса нас подвезти.

— Ура!

Так они и взмыли к следующему месту.

— Как быстро!

— В отличие от твоего Сиропа, он создан для полёта.

Игнис был фениксом, и у него были крылья. Мейпл же просто использовала навык, чтобы заставить черепаху левитировать. Поскольку это едва ли было предусмотренной механикой, в гонках они точно не побеждали.

— Довольно много игроков приручили монстров, на которых можно летать. Некоторые члены моей гильдии так зацепились за эту возможность, что только недавно получили своих.

— Ну, она правда отличная.

— Преимущество высоты в бою огромное, да и путь становится быстрее, если игнорировать рельеф… Не зря они популярны.

— И в реальности так не полетаешь!

— А-ха-ха, верно. Наверное, это тоже часть притягательности.

Времена, когда только Мейпл с Сиропом владели небом, остались далеко позади. Теперь многие игроки получили способность летать.

— А если атаковать замок, можно просто перелететь через стены.

— ……!

Те участники «Империи Пламени», что так долго ждали, вполне могли получить сильное преимущество. Летающие монстры позволяли попросту игнорировать городские стены. Правда, игроков с летающими питомцами было меньшинство — можно было смело считать, что большинство всегда останется на земле, — но они могли стать угрозой в любом месте, где оборона окажется тонкой.

— И всё же терпения им не занимать. На восьмом ярусе ведь тоже был ивент!

— Я бы столько ждать не смогла.

— Надеюсь, для них это окупится.

Обсуждая всё это, они летели к цели.

— «Кленовое дерево» собирается закрепиться на этой стороне?

— Наверное? Думаю, некоторые из нас проверяют и другую сторону, собирают информацию.

— Посмотреть есть на что с обеих сторон. Значит, вы ещё не решили?

До начала ивента они могли менять сторону сколько угодно раз. То, что они исследовали одну и ту же сторону, ещё не означало, что в самом ивенте они окажутся союзниками.

— А вы уже решили, Мии?

— Мы тоже в сомнениях. К тому же… технически в этом ивенте можно разделить гильдию.

— Правда?

— Да. То есть официально этого ещё не объявляли. Но когда входишь в городские ворота, гербы добавляются каждому игроку отдельно, а не всей гильдии сразу.

— Точно…

— Значит, технически члены одной гильдии могут выступить друг против друга.

Мии была готова позволить своим гильдейцам выбрать самим.

— Разумеется, если они выступят против меня, я не буду их щадить. Я глава гильдии — проигрывать нельзя.

— С учётом того, какая ты сильная, думаю, всё будет нормально.

— Все мои согильдийцы очень хороши. Почивать на лаврах нельзя! Как думаешь, «Кленовое дерево» останется вместе?

— Мы ещё не говорили, но, думаю, да.

— У вас ровно одна полная партия, да и командная работа отточена.

Передняя линия, задняя линия, несбалансированные билды — они компенсировали слабости друг друга. Нужно было серьёзно подумать, чтобы найти плюс в их разделении.

— Интересно, получится ли у нас поладить с другими гильдиями…

— Пока не начнётся, не узнаешь.

— Надеюсь, ты окажешься на нашей стороне, Мии!

— Хе-хе, тогда хорошенько подумай, какую сторону выберу я.

— Постараюсь!

— Вот и постарайся. О, почти прилетели. Держись крепче!

— Держусь!

Мии дала сигнал, и Игнис начал спиралью снижаться к земле.

Они прибыли к большому озеру. Его окружал густой лес, но сверху озеро было невозможно не заметить. Стволы деревьев рядом с берегом были грубо переломаны, и даже в Гигантизации Игнису хватало места для посадки.

— Спасибо, Игнис.

— Это то место?

— Для моего билда не очень подходит, так что я решила: лучше закрыть его, пока ты со мной. И пока я не забыла, как с ними сражаться.

Вскоре показался монстр, о котором говорила Мии. По пруду пошли крупные круги. Из воды поднялись плавающие сгустки — характерная особенность этого яруса, — и сформировали несколько столбов, соединённых бесчисленными тропами. По ним быстро носились рыбы, каждая примерно по полметра длиной. На восьмом ярусе и в предыдущем ивенте они уже насмотрелись на подобных врагов более чем достаточно. Поэтому правильная реакция въелась в тело — и именно это убедило их обеих, что они смогут закрыть этот квест.

— «Самопожертвование мученика»!

— «Погребальный костёр»!

Пока Мейпл укрепляла их защиту, Мии из безопасного места выпустила мощный огненный навык. Пламя прошло прямо сквозь воду и нанесло огромный урон рыбе внутри.

— Ого!

— Если они быстрые, просто бей такой широкой атакой, чтобы некуда было уйти. Правда, вода снижает урон.

Выжить после такого удара на девятом ярусе было ожидаемо. У рыбы осталось совсем немного HP, но они начали действовать по очереди, сообща создавая мощный водоворот.

— «Тяжёлое тело»!

Уже по одному виду было ясно, что их сейчас унесёт, поэтому перед ударом Мейпл быстро использовала навык, отменяющий отбрасывание. Атака выглядела эффектно, но пробивающей не была, так что Мейпл повредить не могла. И сам факт, что она вовремя выбрала нужный навык, доказывал: в играх она становилась лучше.

— Когда мне не нужно уворачиваться, всё намного проще. «Синее пламя»!

Мии работала как сверхмощная неподвижная пушка, поливая воду огнём. И на этом особенно хорошо было видно, насколько этот бой отличался от привычного для Мейпл опыта. Салли выскакивала бы вперёд и быстро набирала урон, а Мии этого не делала — поэтому Мейпл могла использовать навыки, которые обычно не могла.

— О! «Гидра»!

С этим криком в сторону озера устремился поток яда. Он окрасил столбы и дорожки в фиолетовый, нанося урон рыбе внутри. Поскольку среди воды не носились члены партии, можно было не бояться испортить поле.

— Жуть…

По сути, она делала почти то же, что и Мии, но отравление выглядело куда неприятнее. HP всей стаи теперь постоянно убывало, и его осталось так мало, что Мии убивала большинство рыб одним ударом.

Когда вода стала ядовитой, скорость рыбы перестала иметь значение. Вне воды они действовать не могли, а значит, бежать им было некуда. Со стороны это могло выглядеть как яростная битва — огонь, яд и вода летели во все стороны, — но на практике всё свелось к одностороннему подавлению.

Когда они разобрались с целью квеста, водяные столбы исчезли, оставив после себя лишь тихое озеро.

— Фух! Спасибо, Мейпл. Когда можно сосредоточиться на атаке, всё гораздо проще.

— Если бы я была одна, ждала бы целую вечность!

Позволить яду сделать своё дело было легко, но долго. А из-за поваленных деревьев почва вокруг была неровной; Мии было бы куда труднее уклоняться. Защита Мейпл всё упростила.

— В партии с тобой всё так по-другому, Мии.

— Правда? Наверное… Заклинания Канадэ совсем другие, а Салли не то чтобы основной маг… Значит, логично.

В «Кленовом дереве» было всего восемь человек, так что некоторые роли у них вообще не были закрыты. Классический магический DPS входил в их число. Канадэ мог бы занять эту роль, но при наличии Май и Юи особой нужды в этом не было. А стиль игры Мейпл только усиливал разницу. Мейпл могла сводить на нет все входящие атаки, поэтому необходимости уничтожать противника взрывным уроном до того, как он начнёт им вредить, у них почти не возникало. Скоростные убийства были им куда менее нужны, чем другим гильдиям.

— Быстрее вышло, чем я думала.

— Ты много квестов взяла, Мии?

— Это был последний из первой партии. Думаю, дальше появятся новые, но более поздние должны быть сложнее — и дольше.

Доступные сейчас квесты были самыми простыми из всего, что предлагал девятый ярус. И даже они уже сталкивали игроков с врагами, которые запечатывали атаки или били сверху. В более поздних заданиях наверняка появятся ещё более сильные противники. С учётом обычного роста сложности иначе и быть не могло.

— У тебя ещё остались квесты, Мейпл?

— Довольно много! Но мы распределяем их между членами гильдии.

— А. Члены «Кленового дерева» наверняка могут проходить большинство в одиночку, если только квест не бьёт именно по слабости их билда.

— В «Империи Пламени» людей гораздо больше, так что нам надо как-то соперничать хотя бы по собранной информации.

— Справедливо. Это всегда важно. Маркс в этом лучше меня…

— Он точно должен быть хорош!

— А уж в ивентах с базой он особенно раскрывается. Правда, уверенности ему это не особо добавляет…

Но прошлые ивенты уже показали, насколько он на самом деле хорош. Именно поэтому Мии ему доверяла.

— Я часто хожу в партии с Мизери, Марксом и Сином; скорее всего, в этом ивенте мы четверо снова будем действовать вместе. Если окажемся на одной стороне, можете положиться на всех нас.

— Хорошо! Звучит здорово!

Они не так уж много раз сражались вместе или друг против друга, но Мейпл всё равно знала, насколько те сильны. Если они отточили свои сильные стороны, пользы от них будет ещё больше.

— Мы долго к этому шли, и это последняя подготовка. Я знаю, у тебя в рукаве точно припасён один-другой козырь, Мейпл.

— Эм… лучше мне ничего не говорить!

— Хе-хе, и правильно. Это пугает, но я тоже не могу дождаться, когда узнаю. И буду готова ко всему.

— Нам тоже придётся подготовиться!

Мейпл никогда раньше не продержалась так долго ни в одной игре, поэтому соперников у неё прежде тоже не было. Мии стала одной из первых. Когда Мейпл сомневалась, она просто делала так, как поступила бы Салли, — улыбалась уверенно.