Защитный билд и две земли
Кленовое дерево знакомится с двумя сторонами девятого яруса и начинает разведку перед будущим PvP-ивентом.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
У входа на девятый ярус «Кленовое дерево» оказалось перед выбором. На всех прежних картах был один город, а здесь — два. С одной стороны простиралась пустошь из голых скал и острых горных пиков. Из земли били языки пламени, над головой сверкали молнии — по-настоящему суровый пейзаж. Вдали виднелся город, раскинувшийся вокруг великолепного замка: он был угольно-чёрным, но украшен мотивами огня и молний, окружавших эти места. В противоположной стороне тянулась зелёная равнина с водяными столбами и глыбами парящего льда — щедрость природы. Город там был весь белый, а вода и лёд украшали его так, что он выглядел очень умиротворённо.
— Куда пойдём?
— Функционально они, думаю, не сильно различаются, но атмосфера важна. Лучше выбрать тот, который вам больше нравится.
— Сейчас мы вообще ничего не знаем. Не думаю, что нас жёстко привяжет к стороне в тот момент, когда мы туда зайдём, так что можно просто попробовать оба варианта.
Администрация никаких предупреждений насчёт этого выбора не выпускала. Значит, вряд ли их заставят сразу же выбрать базу.
— Тогда… начнём с леса!
Мейпл указала на лесистую область, где вода свободно текла между деревьями. Там и тут виднелись ледяные мосты и лестницы.
— Ладно, с чего-то надо начать.
— Наверняка в каждой области разные материалы.
— Да, придётся исследовать обе, если хотим собрать всё.
Раз зон было две и каждая оказалась довольно большой, мест для посещения хватало с избытком.
— Вперёд!
— Юи, не убегай вперёд!
— Пойдём, Мейпл.
— Ага! Наверное, нам по этим ступенькам?
Они спустились в лес внизу. Землю пересекали ручьи, а журчащие потоки и маленькие пруды встречались по всей зоне. Повсюду звучала вода. В воздухе даже висели водяные бассейны — похожие на «Водный путь» Салли. На прошлых картах уже встречались монстры, похожие внешне, но здесь всё было иначе.
— Это не монстры! Просто особенность местности.
— А вон там ледяные глыбы парят. И столбы!
Они видели их ещё сверху, но, похоже, те не были связаны с местами появления монстров. Возможно, они просто отражали лаву на другой половине карты.
— Мы почти у города. Давайте не будем отвлекаться, пока не доберёмся до нашего Дома гильдии. Раз городов два, я предполагаю, что дом у нас будет в каждом.
— Верно. Сначала туда!
По пути монстров им не встретилось, так что до места они добрались быстро.
— Ещё сверху было понятно, но это место правда сильно отличается от прежних ярусов.
— Такие огромные стены! Салли, как думаешь, они тянутся вокруг всего города?
— Скорее всего. Для стен это как бы нормальное назначение.
Город окружали высоченные укрепления, а вокруг них, в свою очередь, шёл ров. Теперь группа была достаточно близко, чтобы увидеть подъёмный мост, ведущий в сам город. Граница между городом и полем здесь была куда отчётливее, чем на любой прежней карте. Когда они переходили мост, то заметили над воротами кристалл, излучавший бледный свет. Пока он, кажется, ничего особенного не делал, так что они двинулись дальше.
По обе стороны входа стояли NPC в полных латах — городская стража.
— Путники? Когда найдёте себе жильё, посетите замок в центре города.
— Хорошо!
Мейпл радостно откликнулась и первой шагнула внутрь.
На нескольких прежних ярусах уже были города, сильно пропитанные темой конкретного слоя. Этот, на девятом, больше походил на обычный европейский замковый город — красивый, полный странных парящих водяных и ледяных скульптур, но в остальном довольно нормальный. После подводной деревни восьмого яруса казалось, что в таком обычном месте они не были уже давно.
— О, нам и правда дали квест, — сказал Курому. — Это что-то новенькое.
Все проверили логи, и у них действительно появился пункт «Отправиться в замок».
— Возможно, этот ярус построен вокруг квестовой линии. Если квест выдали автоматически, игнорировать его, наверное, не стоит.
— Да, он явно требует внимания.
— Тогда заглянем в Дом гильдии и вместе сходим в замок?
— Хорошая мысль!
— Так и сделаем, Мейпл!
Май и Юи побежали вслед за Мейпл. Остальные пятеро держались сразу за ними. Троица, сорвавшаяся первой, была настолько медленной, что даже бегом не могла оторваться от остальных членов гильдии.
— Полагаю, основной квест получат все. Интересно, насколько сильно он будет ветвиться на побочные?
— Я при первой возможности проверю другой город, — предложил Канадэ. — Планировать будет проще, если мы будем знать общую картину.
— Думаю, я пойду с тобой, — сказала Из. — Если Мейпл собирается исследовать эту сторону, она и те, кто будет с ней, наверняка принесут достаточно материалов, а мне хочется как можно скорее понять весь ассортимент.
— Мы с Касуми поможем с разведкой, — сказал Курому. — Мы же старые надёжные бойцы. Но если дело будет в удаче, лучше оставить это тем троим.
— Мне нравится, что теперь это наше стандартное предположение.
— Если они, как всегда, просто пойдут развлекаться, всё закончится хорошо.
— Угу.
Пока Мейпл и близняшки вели группу вперёд, остальные обсуждали подготовку к PvP. Экстремальные билды этой троицы были мощными, но нельзя было заставлять их делать всю работу. Хороший результат требовал тщательной подготовки. Салли никогда не избегала планирования и была готова сделать всё, что в её силах, чтобы у них была нормальная стратегия.
Заглянув в Дом гильдии, они пошли по указателю квеста к замку.
— Салли, Салли, это он?
— Должно быть, да.
Они шли по дороге к далёкому замку — высокому и красивому.
Дорога к нему была очень широкой и заполнена не только игроками, но и толпами NPC. Настоящая оживлённая магистраль.
— Сам город необычно большой. А я думала, город четвёртого яруса был огромным.
На той карте был город вечной ночи, а продвижение к центру зависело от строгих условий. Когда все области были открыты, это был самый большой город в игре, но этот явно мог с ним сравниться.
— Мне кажется, этот даже больше. Чтобы понять, что тут есть, уйдёт немало времени.
Пока они шли к замку, город раскрывался вокруг них. Улицы подходили прямо к городским стенам, и широкий проспект был далеко не единственным. Наверняка в любом направлении можно было найти всевозможные маленькие лавки.
— И раз на другой стороне свой город, локаций вдвое больше.
Салли была права: у стороны огня и молний тоже имелся город. Если две половины карты должны были отражать друг друга, он, скорее всего, был не меньше.
— Ого… Значит, придётся всем вместе всё осматривать!
Области за пределами городов были огромны, но ни на одном прежнем ярусе города не были такими просторными. Конечно, поля нельзя было игнорировать, однако прошлые ярусы уже показали: в городах полно подсказок и квестов.
— Исследование города — снова на мне, — сказал Канадэ.
— А-ха-ха, да.
— С городом такого размера нам не придётся скучать, даже если мы не будем сражаться.
За разговорами они продолжали подниматься и наконец добрались до подножия самого замка. Дорога вела через открытые ворота; по обе стороны раскинулись сады.
Как и у входа в город, у ворот стояли NPC-стражники. Когда «Кленовое дерево» приблизилось, они заговорили.
— Путники? Любопытное время вы выбрали для визита.
— Интересно, что это значит, Салли!
— Хороший вопрос. Может быть, связано с ивентом.
— Я провожу вас. Следуйте за мной.
Один из стражников повёл их внутрь. Задерживаться не было причин, и все пошли за ним.
Внутреннее убранство замка было очень роскошным. Их вели коридор за коридором, и каждая стена, пол и потолок были богато украшены.
— А в другие залы нам можно?
— Может зависеть от прогресса квеста. Если разработчики их сделали, со временем нас должны туда пустить.
Коридоры, лестницы — Мейпл постоянно крутила головой по сторонам, пока стражник наконец не остановился перед огромной дверью.
— Сюда. Входите.
С этими словами стражник распахнул двери, открывая вид на помещение за ними. Зал был широким и длинным, как любая комната босса, а вдоль обеих стен стояли сильные на вид стражники. В глубине находился трон, на котором сидел старик с белой бородой и короной на голове.
— Король?
— Похоже на то. Странно только, что сюда просто так кого угодно пускают…
Пока Мейпл и Салли переговаривались шёпотом, король обратился к ним.
— Путники! Вы пришли в самое подходящее время.
— Видишь, Салли, здесь правда что-то происходит!
— Угу. Послушаем.
— В ближайшем будущем наша страна и соседняя земля проведут ритуал, от результата которого будет зависеть грядущий год. Гости наших земель могут принять в нём участие.
— Ага.
— Это про ивент? О, квест обновился.
Как и сказала Салли, автоматически полученный квест перешёл на следующий этап — «Выберите сторону». У него был лимит времени, и даже Мейпл поняла, что он отсчитывает срок до начала следующего ивента.
— По прибытии вы были омыты нашим светом; пока что вы в нашем лагере. Разумеется, вы свободны сменить сторону. Таковы правила.
Значит, им достаточно было посетить другой город, пройти под светом того кристалла — и они окажутся на другой стороне. Им также сообщили, что если они не будут принадлежать ни к одному лагерю, их автоматически распределят в один из них. Но участие в самом сражении оставалось полностью добровольным.
— Этот ритуал — демонстрация силы каждого государства. Жизни и здоровью ничего не угрожает: вы будете штурмовать копии замков, созданные магией. Мы ждём великих свершений от тех, кто присоединится к нашей стороне.
Иными словами, поле следующего ивента станет копией карты текущего яруса, а конечная цель… свергнуть замок в глубине лагеря каждой стороны. Они смогут использовать рельеф для атаки, скрытно пробираться внутрь или идти фронтальным штурмом; вариантов было много. Масштаб обещал быть куда больше, чем в прошлой гильдейской войне. Командовать другими гильдиями или координироваться с ними во время боя будет трудно: сотрудничество легче объявить, чем реализовать.
Подробные правила ещё не раскрыли, но формат и цель по крайней мере стали ясны. Игроками, которые не состоят ни в одном лагере, вероятно, считались те, кто ещё не добрался до этого яруса. Опоздавшие получали отчётливое преимущество — они заранее узнают больше о местности и объектах.
— Если у вас будут вопросы, приходите. Мои двери всегда открыты.
После этого стражник, проводивший их в зал аудиенций, вывел их обратно.
— Я призываю вас вступить в наш лагерь, — сказал стражник, идя впереди. — Их король силён, но наш сильнее. Хотя, возможно, в это трудно поверить, если вы не видели его в деле.
Хвалить собственного правителя было вполне естественно, но даже с учётом этого стражник, похоже, говорил всерьёз. И это намекало, что сам король тоже выйдет на поле.
— Сильный король…
— В играх старики почему-то часто безумно сильные. Кто знает, как он дерётся, но, думаю, позже выясним.
— Верно.
Мейпл кивала вместе со всеми. Пока остальные делились мнениями, они добрались до входа в замок.
— Подготовка к бою уже началась. За воротами взгляните вниз, на город. Перед вами будет большое здание. Если хотите помочь, отправляйтесь туда. Там вывешены всевозможные задания.
— Поняла!
— Значит, идём туда?
— Ага. И квест тоже обновился!
— Он сказал «всевозможные задания»; подозреваю, здесь этот квест и начнёт ветвиться.
— Похоже, NPC тоже будут участвовать в битве, а мы ещё можем сменить сторону. Если мы будем выполнять квесты здесь, не усилим ли будущих врагов?
— Возможно. Но сначала посмотрим, что это за работа.
— Надеюсь, она простая…
— Мы не так уж часто брали такие записанные квесты! Не знаю, сможем ли их выполнить.
— Не думаю, что это станет настоящей проблемой. Всё-таки это главный ивент яруса. Невозможными их делать не будут.
— Хорошо!
— М-мы сделаем всё, что сможем…
У Май и Юи были очень явные сильные и слабые стороны, так что многие квесты они попросту не могли выполнить. Монстров они убивали. Но если требовались какие-то другие способности, быстро возникали сложности.
— Тогда посмотрим, что там есть!
— Да. И, держу пари, вне основного квеста тут тоже куча всего.
Город был большим, а мир снаружи — ещё больше. Судя по прежним картам, где-то там наверняка ждали всевозможные скрытые секреты.
— Да, и не только квесты!
— Хе-хе, чем больше веселья, тем лучше.
— Ага… Это то здание?
Мейпл показывала на великолепное сооружение, такое большое и высокое, что оно выделялось даже с такого расстояния. Как и остальной город, оно было построено из белого камня и выходило фасадом на главную дорогу. В несколько раз крупнее всех зданий вокруг, оно явно делилось внутри на несколько частей. Из центра поднималась башня с колоколом наверху — и прямо на их глазах тот начал звонить, отбивая время.
— Похоже на то. Выглядит как ориентир, и место отмечено в журнале квеста.
— Круто. Тогда вперёд, Салли!
— Ага-ага, смотри под ноги.
С этими словами они начали спускаться по длинной лестнице.
После долгой прогулки они добрались до нужного места. Здание было больше Домов гильдий самых крупных гильдий — настолько большим, что могло вместить всех игроков, собравшихся брать задания.
— Разрешите пройти!
Мейпл открыла двери и заглянула внутрь. Пространство оказалось таким же огромным, как они и ожидали. Стены были покрыты объявлениями о работе, а за стойками ждали NPC. Столы и стулья позволяли игрокам сесть и обсудить задания, а указатели вели к лавкам с едой и зельями. Лестницы поднимались на верхние этажи, так что всё это походило на гигантский общий Дом гильдии.
— Ух ты, огромный!
— Вон те лавки в глубине, пожалуй, стоит проверить. Раз нас хотят держать в этом здании, значит, оно важно.
— Надо будет посмотреть, что продают.
— Да, с каждым ярусом добавляют новые вещи.
— А теперь о квестах…
Чтобы не создавать заторы, всё было устроено так, что задания можно было брать и у доски, и у стоек. «Кленовое дерево» быстро осмотрело доступные варианты.
— Прямо настоящая Гильдия искателей приключений! — сказал Курому.
Мейпл и близняшки не поняли, что он имеет в виду.
— Ничего особенного, просто… в других играх бывают такие места.
А значит, понять, что делать дальше, было проще. Салли взяла Мейпл с собой, чтобы просмотреть объявления. Стоило им подойти к доскам, появилось всплывающее окно со списком названий квестов. Нажатие на любой пункт открывало полное описание.
— Ого, как много!
— Тут каждый сможет найти квест под свой билд. Бои, сбор… даже перевозка грузов.
— Основной квест, который отправил нас в замок, просто велит брать здесь дальнейшие задания, так что, думаю, неважно, какие именно.
— Да, поэтому вариантов, наверное, так много.
— С нашим числом участников можно взять разные. Я хочу лучше понять эти квесты и что будет дальше. Особенно раз городов два.
— Тогда я возьму один.
— Есть что-нибудь, что мы вдвоём сможем сделать?
— Хм… Май, ты что-нибудь видишь?
Они все просматривали задания, пока не нашли подходящие.
— Если выбрали что-то, с чем справится кто-то ещё, делитесь.
— Давайте быстро их закроем!
Они разделились и направились к местам выполнения квестов.
Мейпл и Салли выбрали один и тот же квест, так что отправились к высокой горе неподалёку от города. Отвесные скалы, поваленные деревья, вода и лёд, бросающие вызов гравитации, — и тропа, проходящая через всё это к ряду отверстий в боку горы. Очевидно, это был шахтёрский путь. NPC ходили вверх и вниз, вынося из глубины светящиеся кристаллы.
— На девятом ярусе правда много NPC.
— В других городах в основном были игроки!
За городскими стенами хватало построек. Эта шахта была их продолжением. Вглядываясь сквозь оживлённую толпу, они заметили мускулистого NPC в рабочей одежде, который раздавал приказы. Над его головой висел маркер прогресса квеста.
— Наверное, надо поговорить с ним?
— Попробуем.
Когда они подошли, мужчина повернулся к ним и заговорил.
— А! Вы взяли работу? Спасибо. Сюда.
Он развернулся и повёл их вдоль склона, а затем указал на открытые штольни.
— Внутри завелись монстры. Их стало слишком много, и мы не можем работать в шахте. Вы умеете с такими драться? Выбейте их оттуда!
— Сделаем!
— Некоторые используют ледяные атаки. Смотрите, не превратитесь в сосульку.
— Спасибо, будем знать!
Когда Мейпл бодро ответила, мужчина пошёл обратно вниз. Из-за монстров NPC в этой области не было, но звуки их работы всё ещё доносились издалека.
— Значит, нам надо внутрь. Как поступим?
— Может, сядем на Сиропа и будем разбираться с ними по одному?
— Хм, звучит неплохо. Ты всё лучше управляешь им в мелочах.
Мейпл призвала своего черепашьего питомца, с помощью «Психокинеза» заставила его зависнуть и направила вдоль одной из штолен.
— Спасибо, Сироп!
Оказавшись внутри, Мейпл убрала Сиропа обратно в кольцо. Сама штольня была недостаточно широкой, чтобы они могли ездить по ней на гигантизированной черепахе.
— На подземелье не похоже.
— Угу. Слишком тесно… Мне здесь, наверное, будет трудно драться.
Пол был далеко не ровным, а ширины едва хватало, чтобы они шли рядом. Боевой стиль Салли строился на подвижности, так что здесь её возможности резко сужались.
— Тогда этот квест на мне?
— Ага, давай.
— Ладно!
Это был простой квест на уничтожение монстров: убить нужное количество целей — и готово.
— «Самопожертвование мученика»! «Развёртывание артиллерии»!
Мейпл направила пушки вперёд и пошла первой. Узкий проход мешал Салли уклоняться, но защитный навык прикрывал её — с атакой и обороной у них всё было готово.
Они немного прошли, но монстров не нашли.
— Я никого не вижу.
— Хм… Я смотрю во все стороны! Всё в поря— ай!
— Мейпл?!
Сосредоточившись на тоннеле впереди, Мейпл вдруг растянулась на полу. Этого, по крайней мере, оказалось недостаточно, чтобы разбить её оружие, но сама она была в полном недоумении. Салли взяла её за руку и помогла подняться.
— Под ноги тоже смотри, — сказала она.
— ……? О! Лёд!
Стоило Мейпл ткнуть пол, как всё стало очевидно; если присмотреться, замёрзшая поверхность отражала свет.
— Если упадёшь во время боя, будешь полностью открыта. Давай двигаться осторожно.
— Ага! Я прямо испугалась. Подумала, меня снизу атаковали!
Теперь уже следя за ногами, они пошли дальше.
Салли и Мейпл забрались довольно глубоко в штольню. Пол всё ещё был покрыт льдом, а с потолка теперь свисали сосульки.
— Уже недалеко.
— Осторожно! Сверху и снизу.
— Угу!
Стараясь снова не поскользнуться и не упасть, они двинулись вперёд — пока не увидели парящую ледяную глыбу. Над ней висела полоска HP, а вокруг бушевала метель, закручивая снег и лёд. Существо явно двигалось осмысленно; оно могло выглядеть как кусок льда, но скорее было феей или элементалем. От исходившего от него холода сосульки над головами стали ещё больше, доказывая, что источник именно здесь.
— Вот он!
Монстр тоже заметил их. Вихри стали сильнее, сорвали сосульки с потолка и послали их в девушек.
— Щит!
— Есть!
Лучше было не давать острым штукам попадать в тело. Атаки, пробивающие броню, обычно либо выглядели соответствующе, либо имели говорящее название навыка. С помощью «Пылающего пожирания» Мейпл поглотила сосульки, а затем контратаковала.
— «Полное развёртывание»! «Начать штурм»!
Мейпл вывела все свои пушки и прицелилась в ледяного элементаля. Но когда она отдала приказ, пушки не отреагировали: не вылетело ни одного снаряда.
— А? Ай! Их заморозило намертво!
На стволах образовались ледяные пробки, а с пушек свисали сосульки. В игровых терминах монстр запечатал некоторые типы навыков, не давая Мейпл атаковать.
— Надо что-то придумать, пока у тебя не закончились заряды «Пожирания»… Он довольно медленный. Или вообще неподвижный?
— Точно!
Осторожно продвигаясь по скользкому полу, Мейпл добралась до элементаля раньше, чем быстро растущие сосульки снова успели упасть.
— Если ты не двигаешься… ха!
Мейпл резко взмахнула щитом и врезала им по ледяной глыбе. Её щит мог одним ударом поглотить любого среднего монстра, и этот элементаль не стал исключением — он мгновенно исчез.
Пусть это был девятый ярус, квест был ранним, и монстров не делали слишком прочными.
— Неплохо. Продолжай так, пока заряды не кончатся. Не хочу смотреть, какие у них ещё есть атаки.
— Я тоже!
— Я займусь сосульками. К ледяному полу я уже привыкла; такие простые атаки не проблема.
Пока что монстр пытался только ломать и метать сосульки. Игроки могли страдать из-за плохой опоры под ногами, но перед второй атакой у монстра была длинная задержка. Даже с запечатанным оружием Мейпл серьёзной угрозы не возникало. «Самопожертвование мученика» работало нормально, так что они оставались такими же прочными, как всегда, и должны были пройти без особых трудностей.
— Осталось всего девять!
— Интересно, где они?
— Путь вроде один, значит… глубже?
— Ладно! Найдём их!
Расправившись с первым монстром, они двинулись по шахте дальше, чтобы закрыть квест. Поскольку это был ранний квест, они продвигались уверенно. Оружие Мейпл могло быть запечатано, но ледяные атаки врагов против неё не работали. Салли отбивала все сосульки. А когда они подходили вплотную, Мейпл оставалось только размахнуться щитом.
Целью было десять убийств, но из-за того, что первый залп сосулек Мейпл поглотила «Пожиранием», всех элементалей так уничтожить не получилось. Последних нескольких Салли добивала сама и легко с ними расправилась.
— И это последний! — сказала Салли, когда лёд вокруг её кинжала рассыпался светом.
— Квест пройден, Салли!
— Это первый квест, который мы выбрали. Примерно такой сложности я и ожидала.
— Легкотня!
— Это не скрытый квест; они хотят, чтобы его проходили все, так что слишком злым он, скорее всего, не будет.
— Логично.
— В конце концов, не всё время же с боссами сражаться. Не как на верхнем этаже башенного ивента.
— Там было очень тяжело!
По мере продвижения им наверняка будут попадаться более сильные враги и более сложные квесты. А пока этого не случилось, нужно было просто закрывать найденные задания.
— Пойдём обратно. Когда выйдем, наверное, запустится событие.
— Хорошо!
Следя за ногами, они выбрались обратно к входу, снова сели на Сиропа и слетели вниз. Мужчина, который привёл их сюда, ждал там и выглядел довольным.
— Вот это да! Вы правда справились! Теперь мы сможем вернуться к работе. Награда будет ждать вас у стойки в городе! У всех сейчас полно дел, так что надеюсь, вы поможете и в других местах!
— Ага-ага!
— Пора в город. Думаю, остальные тоже уже закончили.
Остальная гильдия выбрала квесты примерно такой же сложности, и вряд ли у кого-то возникли серьёзные проблемы. Кто-то мог уже вернуться, так что девушки оставили шахты позади.
В городе они направились к стойке, чтобы сдать квест. Многое из того, что предлагал девятый ярус, происходило здесь; как и во время первого визита, здание было забито игроками.
— Просто докладываемся здесь?
— Похоже на то.
Когда они подошли к стойке, квест автоматически обновился, позволяя его сдать. Они нажали кнопку во всплывающих окнах и получили материалы, золото и опыт.
— Ух ты!
— Я знала, что награда будет, но всё равно приятно.
— Вот-вот!
Материалы и опыт они получили и в шахте. А дополнительные награды за квесты означали, что уровни можно будет поднимать быстрее. Эти квесты были ключевой частью девятого яруса и явно должны были поощрять игроков проходить их много.
— Остальные ещё не вернулись?
— Мы ведь не договаривались встречаться именно здесь. Они могли просто пойти исследовать.
Они едва коснулись поверхности возможностей этого яруса; узнать предстояло много. В отличие от восьмого яруса, ограничений здесь не было, и игроки могли часами бродить по карте.
— Что думаешь? Можем продолжать брать квесты, а можем пойти искать что-нибудь более уникальное.
Сосредоточившись на квестах, они получали бы стабильный поток наград, но ничего такого взрывного, как в скрытых сюжетных линиях или подземельях. И всё же девятый ярус строился вокруг квестов, и выполнение большого количества заданий могло открыть более серьёзные квесты; вероятно, этому стоило уделить немало времени.
— Хм… хороший вопрос…
Пока Мейпл колебалась, в дверь вошла знакомая фигура. Снаряжение Мейпл и Салли выделялось в любой толпе, так что та сразу их заметила.
— Привет, девочки. «Кленовое дерево» пока на этой стороне?
— Лили!
— «Беглый огонь» тоже здесь?
— Мы сейчас разделились. Нельзя решить, не посмотрев, что предлагает каждая сторона.
«Кленовое дерево» собиралось сделать примерно то же самое. «Беглый огонь» отправил участников в обе стороны, собирая сведения.
— Похоже, ивент будет основан на этой карте, — сказал Уилберт.
А значит, чем лучше знаешь местность, тем больше преимущество. Крупные гильдии могли выделить больше людей на разведку и по-настоящему этим воспользоваться.
— Да, всё решает подготовительный этап.
Все игроки теперь исследовали карту, одним глазом поглядывая на будущие PvP-сражения.
— Мы уже были на обеих сторонах. Решили: чем раньше, тем лучше. Трудно принять настоящее решение, если не видел всё лично.
Две земли сильно различались рельефом. Участники гильдии могли докладывать, можно было читать доски объявлений, но ничто не заменяло личного опыта.
— В обоих городах есть доски квестов; если пытаться играть за обе стороны одновременно, далеко мы, думаю, не продвинемся.
— Справедливо…
Никто не знал, куда приведут эти квесты, но почти наверняка они дадут преимущество в самом ивенте. Лучше выбрать сторону рано, чем играть на два фронта и в итоге ничего не получить. Поэтому Лили и Уилберт сходили на обе стороны уже в первый день.
— Салли, посмотрим вторую половину сами?
— Хорошо. Похоже на дельный совет.
Они как раз не знали, что делать дальше, и теперь эта проблема тоже решилась. Рано или поздно им придётся выбрать сторону, так почему бы не начать сейчас?
— Если узнаете что-то важное, обязательно передайте.
— Хе-хе-хе, только не если мы окажемся по разные стороны.
— Ха-ха, какая жалость.
Пока что, однако, ничего не было решено. Делить информацию было не так уж иначе, чем помогать друг другу проходить подземелья на прошлых ярусах. Просто приходилось помнить о приближающемся PvP.
— Когда-нибудь снова соберёмся в одну группу.
— Хорошо!
Уилберт и Лили кивнули и пошли дальше внутрь. В углу собирались игроки — вероятно, другие участники «Беглого огня», докладывающие о своих находках.
— Пора выходить из города!
— Посмотрим, что на другой стороне.
— Такое чувство, там будут агрессивные монстры и ловушки…
Но наверняка они узнают это только на месте. Они планировали задержаться на этой стороне, но вместо этого направились в огненную и грозовую пустошь.
Они оставили позади зелёные поля, усеянные водой и льдом. Цветов становилось меньше, леса сходили на нет. На границе двух земель дикая пустошь и пышный лес смешивались, словно боролись за власть. Пройдя через это место, они увидели перед собой противоположное поле: высокие скальные выступы, похожие на каменный лес, а между ними — пустыню. Из скал регулярно вырывались молнии и огонь; как парящие вода и лёд, они придавали местности уникальную атмосферу.
Там, где раньше текли ручьи, теперь струилась расплавленная лава, озаряя всё вулканическим светом.
— Наверное, лучше это не трогать.
— Ага, лава обожжёт.
Даже Мейпл не могла заблокировать фиксированный урон. Какой бы высокой ни была её защита, если что-то полностью игнорировало этот показатель, он не имел значения.
Им нужно было пересечь это поле, чтобы добраться до города, и, естественно, по пути им встретились монстры. Когда они обогнули скальный выступ, из-за него выползли метровые ящеры.
— Ха-ха-ха! Я справлюсь! «Полное развёртывание»!
Мейпл вывела пушки и начала палить без всякой сдержанности. От залпа такого масштаба почти невозможно было увернуться, и он рвал ящеров одного за другим. Но это был девятый ярус, и одного этого оказалось недостаточно, чтобы уничтожить всю стаю.
Девушек быстро окружили, и ящеры начали выдыхать огонь.
— Я ухожу!
«Самопожертвование мученика» сейчас не было активным, так что Салли создала в воздухе невидимую платформу и оттолкнулась от неё, вылетая из опасной зоны. Мейпл просто продолжала стрелять, позволяя пламени жарить себя; её защита была для них слишком высока. Ящеры имели крепкую чешую и были довольно живучими, но соперничать с ней не могли. Она просто стояла в столбе огня и создавала новое оружие так быстро, как ломалось старое.
Салли приземлилась неподалёку и наблюдала.
— С ней всё нормально… странно, конечно, но нам подходит.
Полоска HP Мейпл вообще не двигалась. А чем больше ударов получали ящеры, тем меньше их оставалось. Не имея способа нанести ей урон, они ничего не добивались ни атаками, ни числом.
— Даже близко не опасно.
— Обычный огонь — это ерунда!
— С ящерами понятно… Хочу узнать, кто ещё тут водится.
— …?
— Ну, мы же будем сражаться на этой карте, верно? Значит, здесь будут монстры. Если сторона, которую мы атакуем, окажется полна монстров, с которыми нам тяжело… это плохо.
— О! Точно!
— То запечатывание было неприятным, но куча агрессивных врагов тоже не подарок. Случайные столкновения так просто не разрулишь.
— Угу… верно…
Мейпл решила запоминать, где и каких монстров видит. На этот раз у них было раннее предупреждение о характере ивента, а значит, ей нужно было менять подход к исследованию.
— Надо будет высматривать хорошие укрытия!
— Да. Нас сложнее застать врасплох, а нам проще устроить засаду. И ещё… не хочется забежать в тупик, полный лавы.
— Это было бы плохо!
Они забрались на Сиропа и, направляясь к городу, следили за монстрами внизу и запоминали устройство местности.
Немного спустя, когда город был уже близко, они перечислили замеченных монстров.
— Эм, большие кактусы, которые стреляют иглами, огромные жуки, вылезающие из земли, и огненные с грозовыми версии элементалей, с которыми мы дрались в шахтёрском квесте.
— Похоже, только кактусы могут наносить пробивающий урон. Надо будет проверить.
Они видели летящие иглы, и по виду атаки Мейпл решила, что лучше не рисковать. Она быстро подняла щит, так что правду они так и не выяснили. При таком количестве пробивающих снарядов запас HP Мейпл, скорее всего, не выдержал бы: «Несокрушимый страж» не слишком помогал против многократных попаданий.
Остальные монстры выглядели достаточно безопасными, так что она приняла удар и убедилась, что их атаки не пробивающие. Как и показали ящеры, монстры на этой стороне были совершенно другими.
— Придётся учитывать совместимость со стихиями и схемами атак.
— Так много всего нужно продумывать!
— У всех игроков теперь больше вариантов, а значит, и факторов для расчёта больше.
Когда они были низкого уровня и имели всего несколько навыков, подходов было не так много; о множестве вещей просто не приходилось задумываться. Теперь всё изменилось.
— С такими монстрами мы справимся и в гуще событий, но лучше перестраховаться.
Некоторые были неприятнее других, но все они были обычными полевыми врагами — теми, кого перемалывают, когда качают опыт. Ничего особенно сложного. Большинство игроков, способных добраться до этого яруса, серьёзно напрягли бы только боссы.
— Можно говорить весь день, но лучше осмотреть город.
— Верно!
Они уже стояли у городских ворот. Со всех сторон поднимались стены. За воротами виднелись здания из чёрного камня; там, где в первом городе были фонтаны и ледяные скульптуры, здесь повсюду сияли молнии и лава. Гораздо более зловеще и грозно, чем спокойные белые здания, но это их не остановило.
Первое, что они обнаружили: доступные объекты почти не различались. Главная дорога шла от ворот к замку, а NPC-лавки вдоль неё располагались примерно в тех же местах. Единственное существенное отличие — людей-NPC было куда меньше. Зато нелюдей хватало. У здешних NPC были звериные уши и хвосты, драконьи крылья и прочие особенности. Очень характерно.
— Ага. Понимаю, какую атмосферу они делают.
— Как на четвёртом ярусе! Или в летающем замке!
— Наверное, да. Там ведь были дракониты.
Осматривая город, они направились к замку. Первый квест автоматически остановился, и они получили новый, который вёл их в тронный зал. У каждого государства была собственная основная квестовая линия, и держать обе активными было нельзя.
— Значит, придётся выбирать.
— Похоже на то!
Основная процедура была той же. Они поднялись к замку по длинной лестнице. У ворот стояли стражники с чешуйчатыми лицами, совсем как существа, с которыми они дрались у летающего замка. Их снова провели по коридорам к королю. По пути страж-драконит рассказал им кое-что о королевстве и его правителе.
— Король у нас невероятно сильная! Она в тронном зале, но следите за языком, а то расплющит!
Он рассмеялся.
— К-какая она?
— Звучит определённо агрессивнее, чем другой король.
Тот король больше походил на мага. Этот, судя по словам, был скорее бойцом ближнего боя.
— Значит, правитель королевства воды и природы лучше в обороне. Хотя неясно, насколько напрямую они вообще будут участвовать.
С учётом размера базы игроков казалось вероятным, что в сражении будут участвовать толпы, и бои вспыхнут повсюду. Как бы хорош игрок ни был в рукопашной, возможности одного человека ограничены. А магия могла во многом компенсировать эту слабость.
— У Канадэ есть несколько гримуаров с безумной дальностью.
— Да… Я почти ничего не могу сделать, если не подойду близко, но магия это компенсирует!
На это влияли и характеристики Мейпл: она часто не могла подойти к врагам достаточно близко и хорошо понимала, насколько важна дальность.
Вскоре они добрались до тронного зала. Солдат открыл двери и жестом пригласил их войти.
— Какой большой…!
— Ага!
Этот зал был раза в полтора больше тронного зала королевства воды и природы. А поскольку кроме самой королевы внутри никого не было, он казался ещё просторнее.
— Ваше Величество! Гости! Путники!
На крик солдата королева поднялась. Потом согнула колени — и одним прыжком перелетела к ним через весь зал. Она замерла в воздухе и мягко приземлилась. Теперь, оказавшись так близко, они смогли как следует её рассмотреть.
Она была всего немного выше девушек, с растрёпанными чёрными волосами чуть длиннее, чем у Мейпл. Её жилистое телосложение было явно женским, но тело покрывали твёрдые чешуйки, на руках и ногах были острые когти, за спиной — крылья, а позади тянулся большой хвост.
— Хм?
Она оценивающе посмотрела на каждого, затем кивнула и чуть отступила. Крылья и хвост исчезли в клубке чёрного света, а конечности стали человеческими.
— Эти тоже выглядят хилыми!
— Нельзя судить по внешности! Вы сами тому доказательство, Ваше Величество!
— Ха-ха, пожалуй, да. Это моё королевство, путники. Добро пожаловать!
После этого они услышали очень похожую речь о грядущем ивенте, выборе стороны и доступных заданиях.
— Выступите против нас — и я не проявлю милосердия. Если вас это пугает, лучше встаньте на нашу сторону!
Королева явно была уверена в собственной силе. Закончив речь, она приказала солдату вывести их.
На обратном пути из тронного зала они делились впечатлениями.
— ……Она довольно яркая личность.
— И правда кажется сильной!
— Если выступать против неё, придётся учитывать её подвижность. С такими крыльями она, наверное, умеет летать… но зато её стиль боя проще представить, чем стиль другого короля.
Она определённо выглядела физическим бойцом. А вся драконья тема, вероятно, означала, что она довольно мощная.
— Она быстрая, а человеческая форма у неё довольно маленькая — и это плюс.
— Ты сама лучшее доказательство, Салли.
Мейпл было бы трудно за ней угнаться.
— Если бы это был просто бой против короля, на этой стороне нам было бы легче. Твои навыки отлично работают против массовых заклинаний. В смысле, тот старый король больше похож на мага, чем на бойца ближнего боя.
— Точно-точно.
Впрочем, пока всё это оставалось догадками. Им нужно было гораздо больше информации, прежде чем принимать решение. Пока они встретились с обоими правителями и осмотрели часть монстров. Перед выбором придётся узнать больше.
— До начала ивента ещё много времени, так что спешить не нужно.
— Верно!
Они только начали исследовать девятый ярус. Настоящая работа была ещё впереди.
Они покинули замок и отправились искать новые сведения.
Анонимный лучник: Выбирайте сторону!
Анонимный двуручник: Мне нужно больше времени! Пока не похоже, чтобы у какой-то стороны было явное преимущество.
Анонимный маг: Правда? Я был только на одной.
Анонимный двуручник: Сами города почти одинаковые. Скины уникальные, но даже лавки стоят в тех же местах; явно сделано, чтобы силы были равны.
Анонимный копейщик: Так и должно быть. Если бы одна сторона была явно хуже, все пошли бы на другую.
Анонимный маг: Я выбрал сторону природы. Мне просто удобнее. Успокаивает.
Анонимный щитовик: Понимаю. При выборе базы такие вещи важны.
Анонимный двуручник: Зато у другой стороны шумная и гордая драконья королева. Какой-то случайный дед не выдерживает конкуренции.
Анонимный копейщик: Старик тоже крутой! Просто на другую аудиторию.
Анонимный лучник: Знаю людей, которые сменили сторону только из-за этого. Если это их мотивирует — флаг им в руки.
Анонимный двуручник: Драконья королева — топ. Плюс она, похоже, люто сильная.
Анонимный щитовик: Я слышал с чужих слов, сам не видел. Говорят, двигается реально быстро.
Анонимный лучник: Луки против неё толку не дадут, так что я уж лучше буду на её стороне.
Анонимный двуручник: Уровень угрозы деда — чёрный ящик, но работать приходится с тем, что знаешь.
Анонимный копейщик: Мейпл видели на стороне драконьей королевы… Значит, она туда?
Анонимный щитовик: Пока что. А дальше кто знает. Они ходят смотрят достопримечательности и делают домашку.
Анонимный двуручник: Неизвестная угроза против очевидной.
Анонимный щитовик: Верно.
Анонимный лучник: NPC — вопрос второстепенный. На чью сторону встанет настоящий финальный босс?
Анонимный маг: Сравнимых монстров хватает. Они будут либо с нами, либо против нас, так что это тоже фактор.
Анонимный щитовик: Слишком многого мы не знаем. Ивентовая карта может сохранить всех монстров.
Анонимный лучник: О! Значит, надо набрать больше AOE-навыков.
Анонимный двуручник: На границе много широкого открытого пространства — хорошо для дальников. Поставь там кучу магов и лучников, и близко не подберёшься. К этому моменту у большинства уже будут AOE.
Анонимный мастер копья: Чем ближе к замкам, тем легче обороняться. Те, кто пойдёт в атаку, должны вымотаться. Придётся плотно работать с другими игроками, думать о построениях.
Анонимный щитовик: Так и лучше, да. Чтобы победить, нужны численность и командная работа.
Анонимный маг: В вашей гильдии есть существо, которое доказывает, что это ложь.
Анонимный мастер копья: И она ещё бафает союзников. Ангельская форма.
Анонимный двуручник: Сильнейшие одиночки плюс командная игра.
Анонимный лучник: Но масштаб тут куда больше, чем в четвёртом ивенте. Наверное, победит сторона, где больше гильдий смогут работать вместе. Каким бы сильным ни был один игрок, он не может быть в двух местах сразу. Обойди его с тыла и…
Анонимный мастер копья: Я другие гильдии знаю не так хорошо, как свою.
Анонимный маг: Значит, надо, блин, договариваться.
Полные подробности ивента всё ещё были неизвестны; всем игрокам оставалось строить предположения и готовиться соответственно.
Но было ясно: гильдии, точнее всех прочитавшие ситуацию, получат настоящее преимущество. Уже хотя бы поэтому все собирали любую доступную информацию, надеясь принести победу к своим дверям.