Защитный билд и глубокие размышления

Лили и Уилберт гребли по плещущим водам восьмого яруса. Новость о девятом ярусе только что вышла, и они направлялись к подземелью, которое вело к нему.

— Лили, впереди нас…

— Ха-ха-ха, я и сама её слышу. Она каждый раз умеет впечатлить.

Лили сидела на вёслах, поэтому была обращена назад. Она повернулась и через плечо взглянула на источник шума.

День был ясный и солнечный. Небо сияло голубизной, если не считать нескольких пушистых облаков… и молний, прочерчивающих его. Вся гроза двигалась, так что они понимали: это не событие восьмого яруса.

— Они идут к нам.

— А. Тогда… подождём их.

— Разумеется.

Когда молнии утихли, из них появились две девушки. Вельвет и Хината из «Грозового шторма».

— Ваши навыки, конечно, зрелищные.

— Хм? О, чёрт! Лили!

— Опять сражаетесь? Сомневаюсь, что здешние монстры представляют для тебя угрозу.

Большинство рыб пытались получить преимущество за счёт резких рывков в воде, но против площадных атак Вельвет это было бесполезно. Неважно, насколько быстро они сближались: в итоге их всё равно поджаривало.

Поняв, что разговор продолжится, Хината достала лодку и посадила на неё себя с Вельвет.

— О… типа, спасибо! — сказала Вельвет. — Да… особого вызова они мне не дают. Но раз впереди PvP, сойдёт!

Сильных игроков найти было проще, чем сильных монстров. К тому моменту, когда люди добирались до восьмого яруса, каждый уже шёл собственным путём, и это привело многих к силе.

— Ах, следующий ивент? Если нас разделят на два лагеря, масштаб будет куда больше, чем в гильдейских войнах.

Подробностей пока почти не было, но представить несколько гильдий, действующих вместе, было нетрудно.

— Именно!

— Я как раз думала начать обсуждать возможные союзы. Мы ведь едва ли та гильдия, с которой ты больше всего хочешь сразиться, верно?

— …Вельвет, что думаешь? — спросила Хината, явно перекладывая решение на неё.

Вельвет пришлось задуматься.

— Хмм… мы уже один раз выложились по полной.

— Ха-ха-ха, так и было.

— Поэтому мы прекрасно знаем, насколько вы сильны, — добавил Уилберт.

— Значит, предложение хотя бы стоит обдумать?

Вельвет кивнула.

— Тут ты права! Есть куча других людей, с которыми мне хочется подраться сильнее.

— …И, возможно, это принесёт тебе очки у гильдии?

— Точно! Надо же делать что-то кроме головной боли для них.

Если они объединятся с «Беглым огнём», то станут крупным игроком в следующем ивенте. Огромных гильдий было не так уж много, а эти две входили в число лучших. Идеальная кандидатура для союза. Вряд ли участники их гильдии стали бы возражать.

— Разумеется, сейчас мы не обязаны окончательно договариваться. Я планирую со временем поговорить и с другими.

Лили оставляла им возможность отказаться позже, но заговорить об этом уже сейчас было полезно.

— Вы двое, типа, стали сильнее?

— Как думаешь, Уилл?

— Уровень у нас определённо выше. И новыми навыками нас тоже не обделили. Так что…

— Хе-хе, вот тебе и ответ.

Не только «Кленовое дерево» извлекло пользу из секретов восьмого яруса. Многие игроки сумели что-то поднять из океанских глубин.

— А-ха! Круто!

— А как у вас дела?

— У меня не так уж много. Несколько ребят из гильдии нашли хорошие штуки. А находка Хинаты — вообще за гранью!

— О? Тогда с этим мы точно не хотели бы столкнуться.

— Куда вы двое направлялись?

— Мы собирались осмотреть подземелье к девятому ярусу.

— Хотите с нами? Возможно, стоит понять силу друг друга перед тем, как заключать этот союз.

— Я за, чёрт возьми! Хината, ты тоже идёшь.

— Ладно… но… я, может, не буду использовать новые навыки.

— В таком случае выдвигаемся. По пути сможем поговорить ещё.

Так четверо направились к месту назначения.

Новость о новом PvP-ивенте разошлась кругами по другим гильдиям. Гильдии, показавшие хорошие результаты, оказывались у всех на виду — и становились частью боевых планов. Кем бы ни был игрок, правильные навыки могли полностью изменить ситуацию. Мейпл была живым доказательством. В этой игре имелись самые разные навыки, и удачное сочетание могло перевернуть расклад.

Разумеется, топ-гильдии делали всё, чтобы этого не допустить. Орден Святого Меча действовал как защищающий титул чемпион.

— Фредерика, есть полезная информация? — спросил Дред.

— Кое-что есть. Но восьмой ярус под водой, и, как я уже говорила… это не моя сильная сторона.

Фредерика говорила раздражённо. Она могла ускоряться магией, но по основным характеристикам оставалась магом задней линии, и многие игроки легко обгоняли её. Пэйна это, похоже, не беспокоило.

— Любая информация помогает. А девятый ярус появится до ивента. Это может оказаться критически важным.

Когда они снова вернутся на сушу, начнут применять полученное в этих водах. Понимание, насколько сильны другие игроки, многое решит в войне лагерей. Как уже делала Лили, сильные игроки будут искать друг друга и заключать союзы, чтобы дать своей стороне преимущество.

— Да, там мне придётся наверстать!

— PvP! — сказал Драг. — Будет ещё масштабнее, чем гильдейские войны, да? Звучит жёстко.

Дред ответил на это:

— Тут поможет Фредерика. Все эти баффы!

— Пожалуйста, скажите, что вы все стали лучше сражаться с армиями! — взвыла она.

— В прошлом ивенте ты нас спасла, и я уверен, что спасёшь и в этот раз.

— Это моя работа. Сделаю всё, что смогу.

— Но каков план, Пэйн? Раз лагерей всего два, лучше заранее договариваться.

— Ага! Чем больше людей нас поддержит, тем лучше!

— Естественно, я намерен этим заняться. Но… в идеале у нас должна быть сила, чтобы переломить ход боя самостоятельно.

— Размах у тебя что надо!

Но все трое знали, что Пэйн говорит серьёзно. Если они смогут стабильно побеждать без помощи, это и будет чистейшая форма силы.

— Ладно. Мне такое по душе.

— Рад это слышать.

— Я не против убрать неопределённость.

О других гильдиях у них не было полной информации. Они должны были стать лучшими и сильнейшими, исходя из того, что знали.

— Давайте ещё раз пройдёмся по нашей командной работе. Мы знаем, что Фредерика сияет против численного превосходства, но Дред, Драг, ваши монстры-питомцы в этот раз должны дать вам гораздо больше вариантов.

— Ещё бы!

— Я делаю что могу. А если уж делаю, то хочу победить.

— Постарайтесь, пожалуйста, чтобы до меня ничего не добралось!

Орден Святого Меча стремился к победе на своих условиях и собирал для этого нужные части.

Последней дружественной «Кленовому дереву» гильдией была Империя Пламени. Её участники тоже обсуждали предстоящий ивент и девятый ярус.

— Вижу, все воодушевлены.

— Ну да. PvP у нас давненько не было, и многие горят желанием взять реванш, — сказал Син, сам явно горя не меньше.

— Нет ничего плохого в воодушевлении, — сказала Мизери.

Маркс поморщился.

— Бой с кем-то сильным у меня только язву вызывает…

— Итак, каков план, Мии? Кроме победить.

— Мы победим. Но слишком многого мы пока не знаем. Формат, сцену, длительность… окончательные планы сейчас составить нельзя. Мы будем скрывать карты и примем решения в последний момент. В долгосрочной перспективе это нам поможет.

— Справедливо. Всё, что мы сделаем, заметят, а если против этого подготовятся… будет больно.

— Да. И Син, в этом смысле у тебя мало слабых мест. Я хочу этим воспользоваться.

— Я в деле!

Любой, кто сражался с Мии, снижал урон от огня. Против Маркса учились замечать ловушки. Против Мизери — уменьшать лечение. У каждого билда были ясные контрмеры. Поскольку игра не была в первую очередь PvP, игроков, подготовленных ко всем троим, наверняка было немного, но противнику достаточно было разделиться и заняться ими отдельно.

— И у нас есть остальная гильдия.

— Они все отличные… лучше меня…

— Надеюсь, мы сможем раскрыть всю свою мощь. Мизери, Маркс, вы оба сильно упрощаете крупномасштабные бои.

Если им придётся удерживать линию, заклинания Мии с высоким уроном смогут склонить бой в их пользу. Силовой узел, способный прорывать оборону, — и это была не единственная их сильная сторона.

— А другие гильдии? Мии, ты хорошо общаешься с «Кленовым деревом».

— Сейчас у меня нет планов на конкретные союзы или соперничество. Разумеется, если они окажутся на нашей стороне, это будет преимуществом, но уверена, многие из нас предпочли бы реванш.

— Да… если они пойдут на нас… в этот раз я их остановлю. Или попробую. Наверное.

— Ха-ха, пусть клятва будет засчитана, парень!

— Мы все будем действовать вместе.

— Не хочу повторяться, но союз тоже был бы желателен. Я планирую смотреть по ситуации.

— Понял. Тогда пойду немного потренируюсь. Надо быть готовым к кому угодно. Маркс, со мной? Хочу попробовать тонкий контроль «Расщепляющего меча».

— Ладно… У меня есть новые ловушки, надо испытать.

— Удачи.

— Будет!

— Ага… до встречи…

Мизери проводила их рукой. Оба подняли уровни на восьмом ярусе и были готовы к новой карте и новому ивенту.

Когда Мии осталась с Мизери, она резко смягчилась.

— Хааа… PvP?

— Ты уверена, что не хочешь видеть «Кленовое дерево» на нашей стороне, Мии?

— Да. Всё, что я сказала, правда! В прошлый раз мы проиграли, но мы ещё и друзья.

— Знаю. Хе-хе… Интересно, куда подует ветер?

— Ургх, если они будут против нас… я уже нервничаю.

— Маркс и Син тебя прикроют.

— Сделаю всё, что смогу. Спасибо, Мизери.

— Не за что.

Каждая гильдия долго и серьёзно обдумывала свои планы. Сцена перемещалась с восьмого яруса на девятый, и начало ивента приближалось. Когда игроки сражались с игроками, никто не мог предсказать победителя.