Защитный билд и следующий ивент

Прошло ещё немного времени. Мейпл и Салли наслаждались восьмым ярусом, уже с новыми навыками и снаряжением.

— Надо попросить Из сделать кучу бомб, чтобы я могла пользоваться «Древним оружием» когда угодно!

— Интересно, сможет она сделать такие, которые не шумят и не дают ярких эффектов? Чтобы ты могла подготовиться тайком.

— Если взорвать целую кучу, это же сразу заметят! О, а можно поставить пушку у меня за спиной! Из ведь делает такие орудия.

Если Мейпл встанет перед собственной пушкой, одного этого, возможно, хватит, чтобы поддерживать шкалу заполненной.

— Если тебя не смутит вид со стороны? Хотя бомбы и так достаточно заметные.

Пока они болтали, их маленькая лодка покачивалась на волнах. Навыков они уже, пожалуй, нашли достаточно, да и ярус исследовали как следует. К этому моменту никаких новых зацепок у них не осталось, а значит, найти что-то ещё было бы непросто. Поэтому они решили просто отдохнуть и расслабиться.

— О, сегодня должны появиться новости о следующем обновлении.

— Правда?!

— Ага… уже скоро.

Едва Салли это сказала, как пришло уведомление о новом сообщении. Оно оказалось от администрации и как раз касалось следующего обновления.

— Эм… следующим будет девятый ярус! Быстро же.

— На улучшение костюмов у нас, по сути, ушло почти всё время. Ещё много чего осталось неисследованным, но так было всегда.

К тому же ничто не мешало возвращаться на предыдущие ярусы. Такие ранние находки, как «Гидра» и «Пожирание», до сих пор оставались очень полезными, так что и найденное внизу могло однажды пригодиться. Если было настроение, побродить никогда не вредило.

— О, и ещё есть новости об ивенте, который устроят после открытия девятого яруса.

— Эм… крупный PvP-ивент, где нас разделят на два лагеря?

— Подробностей почти нет, но… твои новые навыки должны пригодиться.

— Твои тоже!

— Я тренируюсь обманывать людей.

Чтобы использовать новые навыки по полной, Салли нужно было представить множество ситуаций и понять, как в них действовать. Один лишь факт активации навыков не делал их автоматически сильными.

— Подземелье к девятому ярусу тут недалеко. Хочешь посмотреть, что там? Проходить его до обновления всё равно смысла нет.

— Конечно! Мне интересно, что это за место.

Во многих местах, где им доводилось бывать, дело не ограничивалось простым погружением вниз. Если окажется, что тут нужно долго плыть под водой, придётся попросить Из сделать ещё предметов. Поскольку они уже были рядом, девушки даже не стали пересаживаться на гидроцикл, а просто погребли к цели.

Вскоре они увидели пункт назначения, и Мейпл закивала.

Перед ними стояла длинная толстая башня, уходившая до самого морского дна. Её верхушка торчала над водой, а ниже волн виднелось множество следов того, как здание расширяли, спасаясь от поднимающегося уровня моря. Разумеется, чем ниже, тем сильнее всё крошилось и размывалось.

— Нам туда вниз?

— Похоже на то. Не думаю, что получится срезать путь через дыру в стене.

Башня, может, и была руинами, но окон или проломов в ней не было — никаких способов пропустить подземелье.

— Пойдём все вместе!

— Мало что сможет одолеть нас всех восьмерых.

— Мы сильные!

В наши дни им пришлось бы ещё постараться, чтобы найти достойную угрозу. Даже если такой монстр существовал, наверняка где-то был и способ ослабить его с помощью особого трюка. Иначе у обычных игроков вообще не было бы шансов.

— Значит, займёмся этим в другой раз… Хм?

— Что такое, Салли? О!

Мейпл проследила за её взглядом и увидела в небе две фигуры. Одна была драконом с белой чешуёй, сверкавшей на солнце. Другая — фениксом, чьи крылья пылали не хуже самого солнца.

— Мии! Пэйн!

— Мейпл, какая встреча, хотя, пожалуй, это было ожидаемо. Думаю, мы все увидели одно и то же сообщение и пришли разведать место.

— Ага, ага. Ты тоже за этим, Мии?

— В целом да. У меня здесь были дела, так что оказалось по пути.

— Пэйн, ты тоже проверяешь подземелье?

— Да. Я занимался в основном морским дном, а его ещё не проходил. Всем нам придётся его пройти, так что чем лучше я буду его знать, тем яснее смогу оценить силу любого игрока, который его переживёт.

Слухи распространялись быстро: вскоре после выхода на девятый ярус игроки начали бы хвастаться, что прошли ведущее туда подземелье. Чем больше заранее знаешь о самом подземелье, тем больше такие рассказы говорят о навыках хвастуна. Разбираться с угрозами куда проще, когда можешь строить обоснованные догадки.

— Для PvP?

— Естественно. Нас разделят на два лагеря, и если мы окажемся по разные стороны, я буду ждать реванша.

После четвёртого ивента они сотрудничали, но шанса сразиться лоб в лоб у них не было. Мейпл и Салли стали гораздо сильнее, но Пэйн, скорее всего, тоже.

— М-мы постараемся!

— Друг или враг — я всегда выкладываюсь полностью. Если мы сразимся, в этот раз Орден победит.

— Империя Пламени думает так же. Вы нас тогда здорово обожгли, но будьте уверены: снова этого не случится.

— Ну… мы тоже не собираемся проигрывать! Давайте устроим хороший ивент!

Мейпл всё же сумела ответить. Мии и Пэйн улыбнулись: именно это они и хотели услышать.

— Тогда я пойду. Жду следующего ивента.

— Мейпл, если мы встретимся в бою, я покажу тебе свою мощь.

С этими словами Пэйн нырнул в подземелье, а Мии улетела над океаном.

— Похоже, нам правда снова придётся сражаться.

— Они сильные. У обоих наверняка куда больше козырей, чем мы видели на восьмом ивенте.

С тех пор, как им приходилось сражаться с кем-то из них, прошло много времени. Оба подняли уровень и получили куда больше навыков. Одни только монстры-питомцы могли всё изменить, а у обоих были приручены по-настоящему впечатляющие существа.

Повторением прошлого раза это точно не станет.

— Придётся начинать придумывать планы. У тебя теперь куда больше навыков, Мейпл. Любой из них при правильном применении может перевернуть ход боя.

— Я помогу планировать!

— О, правда? Отлично. Пользоваться ими всё равно тебе, так что лучше, если наши планы будут понятны тебе самой.

Чем дольше Мейпл играла, тем лучше осваивалась. Теперь она уже довольно хорошо понимала, какие действия подходят именно ей. А это позволяло ей придумывать новые идеи.

— В подземелье Утраченного наследия нас спас твой план… так что я готова слушать. Я давно хотела строить стратегии вместе с тобой.

— Аха-ха… в той идее было много удачи.

Она впервые использовала «Ковчег» в бою и понятия не имела, когда ударит вражеский лазер, — выбор момента точно зависел и от удачи.

— Но я видела, как ты уклоняешься от атак с помощью «Унесения духами», и подумала, что могу сделать то же самое.

— Если потренируемся, уверена, это станет твоим приёмом.

— Да? Стоит попробовать!

— …Это правда помогло бы. Вижу, как это может стать важной частью наших планов.

— Э-хе-хе! Тогда я постараюсь!

— Отлично.

Мейпл выглядела уверенной, и Салли улыбнулась ей в ответ.

Они ещё какое-то время болтали у башни, но Пэйн и Мии были не единственными игроками, заглянувшими сюда. Раз всем предстояло однажды пройти это подземелье, множество игроков хотели осмотреть его заранее, как и Мейпл с Салли.

— Мы тут не мешаем?

— Сомневаюсь, но обсуждать планы здесь не лучшая идея.

Любая стратегия, произнесённая тут вслух, была бы как на ладони. Они уже собирались уплыть, когда заметили приближающиеся знакомые лица.

— Чёрт, ты угадал!

— Разумеется. Уилл едва ли перепутал бы их.

Это были лидеры «Грозового шторма» и «Беглого огня». Уилберт, вероятно, использовал навык, чтобы заметить их с расстояния, недоступного обычному зрению.

— Прошу прощения. Мы просто оказались неподалёку.

— PvP! Ну наконец-то!

Уилберт склонил голову, а Вельвет явно рвалась в бой.

— Верно, — сказала Салли. — Нас заставили ждать.

— Вот именно! Кооп — это, типа, тоже весело, но я, чёрт возьми, очень надеюсь, что в этот раз мы будем врагами!

Вельвет говорила без обиняков, и обе девушки растерянно посмотрели на неё.

— …Она настроена соревноваться, — осторожно сказала Хината.

— Ивенты — наш единственный шанс подраться друг с другом! С чего бы нам не хотеть устроить махач?!

Система позволяла игрокам сражаться друг с другом на дуэлях, но напряжение и триумф не шли ни в какое сравнение с единственным в своём роде ивентом. Мейпл могла этого не понимать, но Салли отлично знала разницу.

— Ну, если будем врагами, нам лучше подготовиться, — сказала она.

Если им дадут выбрать лагеря, Вельвет несомненно выберет противоположный. Если шансов оказаться союзниками не будет, придётся заранее готовить контрстратегии — и куда подробнее, чем против Пэйна и Мии, которые сторону ещё не выбрали.

Увидев, что Салли уже думает именно в этом направлении, Лили вмешалась:

— Мне нравится твой настрой. О, стоит сказать: у нашей гильдии пока нет сильных предпочтений. Пока.

— …У большинства гильдий их нет, — сказала Хината. — Даже если кто-то и предпочитает одну сторону, мало кому нужно объявлять об этом всему миру так, как Вельвет.

Она ткнула Вельвет в бок. Позже гильдия, скорее всего, устроит ей нагоняй за лишнюю болтовню.

— С другой стороны, на чьей бы стороне мы ни оказались, играть будем на победу.

— Разумеется. Если окажемся по разные стороны, давайте повеселимся как следует.

Настоящего PvP-ивента не было уже давно. Все понимали, насколько успели вырасти, а поскольку ивент должен был начаться только после открытия девятого яруса, всё это время игроки будут присматриваться друг к другу.

— Значит, договорились!

— Ещё бы! Это будет не как наш дуэльный бой — со мной будет Хината! Победа за мной!

Вдвоём каждая из них становилась куда сильнее. Мейпл и Салли уже видели это своими глазами. Салли выиграла дуэль с Вельвет, но знала: лидер «Грозового шторма» способна на большее.

— До ивента ещё далеко, значит, мне нужно продолжать улучшать стрельбу из лука.

С нынешними сведениями нельзя было сказать, с кем придётся сражаться, а кто окажется союзником. Им оставалось только оттачивать навыки и собирать информацию.

— Вельвет, вы сейчас идёте в подземелье?

— Ага! Пройду его с этими двумя.

— Мы уж точно не упустим шанс посмотреть на их бой вблизи.

Хината поморщилась: сама Вельвет, скорее всего, вообще не думала о сборе информации, но она никогда этим не занималась, так что Хината уже бросила попытки её переубедить.

— Вы двое тоже с нами? Будем только рады!

— Что скажешь, Мейпл?

Мейпл подумала минуту и ответила:

— Эм, я лучше подожду и пройду его вместе с остальными из нашей гильдии. Прости!

— Вот как! Тогда сыграем вместе в другой раз.

— Ага! Звучит здорово!

Они проводили четверых в подземелье, как до этого Пэйна, и начали уводить лодку прочь.

— Все уже думают о следующем ивенте, да?

— Сражаться с монстрами и исследовать мир — тоже весело, но бои с другими игроками остаются важной частью игры.

— У тебя это хорошо получается, Салли.

— …Да. И мне это нравится.

Как сказала Вельвет, только ивенты поднимали ставки так высоко, что исход по-настоящему значил многое. Поэтому неудивительно, что игроков это воодушевляло.

— Надо исследовать девятый ярус и подготовиться к ивенту!

— …………

— Салли? Что такое?

— Хм? А, просто… думаю о планах. На самом деле, пока мы не получим подробности, сделать можем не так уж много.

Сейчас они знали только, что это будет «крупный PvP-ивент». Он мог оказаться чем-то вроде захвата флага, как четвёртый ивент, а мог быть ближе к королевской битве. От условий зависели и стратегии.

— Нет смысла сейчас переживать. Сначала нужно попасть на следующий ярус. Зная тебя, Мейпл, ты наверняка успеешь стать ещё сильнее до начала ивента.

Новый ярус означал множество новых заданий и подземелий. Они могли отправить Мейпл в совершенно новые измерения силы. Шансы, может, и были невелики, но монстр перед ней родился случайно и рос на одной удаче. Салли едва ли могла утверждать, что такого больше не случится.

— Я точно постараюсь!

— А я буду осваивать свои новые навыки.

Когда примерный срок стал виден, Салли захотелось как можно лучше привыкнуть к боям в своём новом снаряжении Уникальной серии. Ей предстояло сражаться не с монстрами, а с лучшими игроками в игре. Пока она использовала «Голограмму» и «Искажение реальности» только чтобы копировать навыки Мейпл и менять форму оружия. Но нужно было задействовать все эти навыки.

— Давай возвращаться.

— Ага! Не думала, что сюда придёт столько людей.

Они прибыли не для того, чтобы проходить подземелье, — лишь понять его атмосферу и масштаб, а ещё точно отметить расположение. Салли снова взялась за вёсла. По сравнению с гидроциклом путь получался куда спокойнее, и Мейпл достала удочку, опустив леску за борт.

— Хе-хе-хе… Думаешь, успеешь что-нибудь поймать до города?

— М-может, одну рыбку!

Рыбацкие навыки Мейпл не изменились, так что промежутки между уловами пока не стали короче.

Салли стала грести чуть медленнее, надеясь, что так Мейпл всё же успеет что-нибудь вытащить. Время было спокойным — но мысли самой Салли были далеко.

— …Наш единственный шанс сразиться друг с другом, хм?

Она повторила слова Вельвет, ни к кому не обращаясь, и потому её голос утонул в плеске вёсел.