Защитный билд и Утраченное наследие
Мейпл и Салли находят путь к запечатанному наследию древней цивилизации, побеждают механического босса и превращают Утраченное наследие в новую экипировку.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Вернувшись в реальный мир, Каэдэ сразу почувствовала, что летнее солнце вовсю заявляет о себе, но в тот час, когда она шла в школу, жара ещё не успела стать такой уж сильной.
— О, доброе утро, Риса!
— Утро, Каэдэ. Всё жарче становится!
— Аха-ха, лето же.
Время летело незаметно. Они играли уже полтора года. По дороге в школу девочки болтали о разном, но тема постепенно всё равно перетекла к их общему увлечению — игре.
— Теперь надо будет искать сведения, связанные с Утраченным наследием.
— Ага… где оно вообще может быть?
— Придётся играть вдолгую. Уже одно то, что у тебя есть этот предмет, даёт преимущество перед всеми остальными. Если ты даже не знаешь, что такой предмет существует, можешь оказаться в нужном месте и вообще не понять, что там что-то есть.
По названию предмета они предполагали, что он связан с машинами, но без самого предмета никто бы даже не понял, в какую сторону сужать поиски.
— Я ведь нашла его на ивенте седьмого яруса…
— Но точка назначения точно на восьмом. Весь прошлый ивент был подготовкой к новой карте.
— Ага, там же была водная тема.
— Как раз помогает пережить жару!
— Уже само пребывание на восьмом ярусе охлаждает!
— Да… но надо же, их уже восемь?
— Они всё добавляют и добавляют!
— И с каждым новым ярусом ещё добавляют всякое на старые этажи. Иногда полезно наведаться туда и осмотреться.
Касуми нашла зацепку для своего монстра-питомца, когда заглянула на четвёртый ярус, — один из множества скрытых элементов, добавленных задним числом. Разумеется, многие из них были связаны с новым ярусом, но иногда начинались и заканчивались на старых картах.
— Столько всего до сих пор не найдено, и чем больше исследуешь, тем больше находишь… времени просто не хватает всё это искать.
Попытка совместить исследование с прокачкой уровня заставляла всех постоянно упираться во время. Каждая карта была настолько большой и набитой секретами.
— Невероятно! Столько всего можно делать! Ух, а в следующем году времени у нас станет ещё меньше.
— В следующем году… точно.
Они обе были школьницами, и в следующем году им предстояло серьёзно взяться за учёбу. Каэдэ была права: оценки Рисы не были особенно плохими, но родители уже подталкивали её уделять учёбе больше времени.
— …Ну, будем решать проблемы по мере поступления.
— Точно!
Пока ещё было лето. Не стоило переживать об этом прямо сейчас.
— И ты уже достаточно прилежно занимаешься, Каэдэ. Думаю, тебе волноваться не надо.
— Да? А тебе самой, Риса?
— Может, в это трудно поверить, но я веду себя хорошо. Всё в порядке.
— А. Тогда я спокойна.
— Хе-хе, так что сейчас я могу сосредоточиться на игре.
Так они и продолжили путь: Каэдэ представляла, что принесёт следующий ивент, а Риса смотрела на Каэдэ и думала о будущем. Вместе они добрались до класса.
Мейпл и Салли одними из первых получили новые навыки, но это не мешало им снова вытащить гидроцикл и отправиться на поиски. После улучшения водолазных костюмов им стали доступны самые большие глубины. На этом ярусе это означало, что они наконец вышли на стартовую линию. Исследовать там было ещё очень много чего.
— Приоритеты у нас, конечно, определены, но в итоге всё может зависеть от удачи.
— Там внизу столько машин!
Сейчас их главной целью было найти применение Утраченному наследию. Само название предмета казалось подсказкой, поэтому они сосредоточились на затонувших машинах и всём, что напоминало остатки погибшей цивилизации, но пока не активировали ничего похожего на нужный триггер.
— Мы уже столько мест обошли… Правда трудно найти.
— Будем надеяться, сегодня нам повезёт. Это место выглядит довольно многообещающе!
Салли остановила гидроцикл и велела Мейпл посмотреть за борт. Мейпл опустила лицо в воду и увидела внизу, на морском дне, огромную расселину. Вода была настолько прозрачной, что даже отсюда она видела монстров, плавающих у верхнего края, но внутри самой расселины царила глубокая синь, и ничего в ней разглядеть было невозможно.
— …Ах! Салли, мы туда полезем?
— Угу. Я хотела зайти сюда раньше, но, похоже, там очень быстро расходуется кислород.
— Поэтому мы здесь ещё не были?
Салли бы справилась, но время погружения Мейпл полностью зависело от костюма, и им пришлось ждать, пока она улучшит эту функцию.
— Не знаю, насколько глубоко она уходит, и не видела отчётов о том, что там внизу. Темно, так что игроки легко могут что-нибудь пропустить, а лимит времени заставляет торопиться.
— У-у, звучит тяжело.
— Вот и будем надеяться, что поднимем что-нибудь хорошее.
— Ага!
Они надели водолазные костюмы, подготовили предметы Из и убрали гидроцикл, прежде чем нырнуть.
— На пути ко входу много монстров. Мейпл, разберёшься?
— Конечно! «Полное развёртывание»!
Против больших групп Мейпл подходила лучше Салли. Она навела артиллерию вниз и начала стрелять, едва монстры вошли в радиус поражения. Пули прошивали воду, лазерные лучи сыпались сверху, и монстров, которые ещё даже не сагрились на Мейпл, пробивало насквозь, нанося огромный урон. Атака заставляла их разворачиваться и вступать в бой, но с преимуществом высоты и с врагами прямо в прицеле превосходство Мейпл было подавляющим.
Если монстры приближались, обстрел только усиливался — то есть они сами неслись навстречу смерти, но и оставаться на месте означало становиться неподвижными мишенями.
— Они совсем беспомощные.
— Я справлюсь! Плывём дальше.
— Ага, времени у нас лишнего нет.
Обычные мобы не заставили бы этих двоих задержаться. Уничтожая монстров по пути, они ныряли всё глубже, пока не добрались до края расселины.
— Ого, глубоко!
В обычных водах такого не увидишь: глубины расселины выглядели так, словно в воду подмешали тёмно-синюю краску. Сверху вода была прозрачной, но здесь видимость стала плохой — даже темнее, чем на скрытом маршруте в подводном святилище.
— Пошли. Здесь кислород будет уходить быстрее, так что следи внимательно.
— Поняла!
Они закрепили налобные фонари и переступили край. Ноги проглотила темнота, а твёрдой опоры под ними не было — девочки продолжили нырять в сумрак.
— Ух ты… Даже ночью не бывает так темно!
Темнота была настолько густой, что Мейпл увлеклась и почти забыла об осторожности.
— Эм… точно, «Самопожертвование мученика»!
Навык породил свет и наделил её белыми крыльями.
— Теперь я могу тебя защищать, и ты сможешь меня найти.
— Ага, двух зайцев одним навыком.
Не так давно Мейпл превратила себя в сигнальную ракету, взрываясь раз за разом; такой маяк был куда менее радикальным.
— И поскольку вход находится наверху, на стене у нас за спиной, лучше спускаться вдоль неё. Так мы уменьшим шанс, что нас атакуют сзади, куда наши фонари не светят.
— О! Точно.
Салли и так была настороже, но снизить риск никогда не мешало.
— Типы монстров тут должны быть другие, так что осторожнее. Готова поспорить, они пользуются этой темнотой для атаки.
— Хорошо! Всё, что приблизится, атакую!
Раз Мейпл их не видела, сбивать врагов ещё на подходе она не могла, но вовсе не в этом эти двое были сильнее всего. Они не были магами задней линии — ближний бой был их стихией. А с активным «Самопожертвованием мученика» близость к врагу не представляла проблемы.
— Черным-черно…!
— Если бы мы ныряли по центру, без этой стены, мы бы даже не понимали, куда повернуты.
— Особенно с твоим стилем боя, Салли!
В воде Салли могла метаться во все стороны, но в такой темноте она мгновенно потеряла бы ориентацию. Могла бы даже поплыть вверх, собираясь вниз.
— Будем минимизировать бои, если только не наткнёмся на босса или что-то серьёзное. А значит…
— Угу, поняла!
— Спасибо. Всё мелкое игнорируем и движемся дальше. Мы здесь не за опытом.
— План понятен!
Кислород был им важнее опыта, и потому они продолжали нырять, вступая в бой только при необходимости.
Однако расселина была глубокой и широкой. У стен монстров, похоже, было меньше, так что они долго спускались, не встретив никого.
— Мы вообще куда-нибудь продвигаемся?
— По ощущениям мы спускаемся, так что… наверное?
Из-за темноты казалось, будто они стоят на месте, но затем в воде впереди появился синий огонёк — явно не от их фонарей.
— О, видишь, мы движемся!
— Это предмет? Или ивент?
— Он не двигается, но… Мейпл.
— Что?
Салли шепнула ей на ухо, и Мейпл кивнула.
— Точно… если мы ничего не видим, лучше осторожничать!
— Ага. Мы в невыгодном положении и можем не суметь прикрыть друг друга.
Они настороженно приблизились к огоньку, готовые в любой момент отступить. Когда они оказались достаточно близко, чтобы протянуть руку, темнота шевельнулась, и свет фонарей выхватил ряд бритвенно-острых зубов.
— Мейпл!
— Угу!
Они резко отпрянули — как раз перед тем, как гигантская пасть сомкнулась на том месте, где они только что были.
— Я так и думала, что это приманка!
— Ты угадала, Салли!
Возможно, у монстра был навык, позволяющий сливаться с темнотой, но стоило ему раскрыть пасть, как они смогли рассмотреть его. Вокруг всё ещё было темно, но силуэт существа стал виден.
— Что-то вроде удильщика?
— Наверное, на нём и основан. Но раз мы его видим, считай, он уже наш.
Салли мощно оттолкнулась, рванулась вперёд и полоснула кинжалами по надвигающейся туше. Раз этот удильщик полагался на скрытность и внезапный укус, за её подвижностью он не успевал.
— «Развёртывание артиллерии»! «Начать штурм»!
А с такой скоростью он не мог уклониться и от лазеров Мейпл. Пуля за пулей прошивали его тело, и монстр превратился в свет, так ничего больше и не успев сделать.
— Отлично, Мейпл!
— Легко получилось!
— Если увидишь что-то странное, будь особенно осторожна. Это может быть маскировка. Понимаю, на ту же уловку ты уже не попадёшься, но…
— Теперь я разобралась, ага.
— Но нас могут атаковать и обычным способом, так что всё равно осторожно.
— Хорошо!
Они плыли ещё довольно долго. Первые атаки монстров заставляли вздрагивать, но пока они видели существ, угрозы не было. Всё, что не могло провести эффективную первую атаку из темноты, само оказывалось в невыгодном положении, поскольку ради скрытности эти монстры, похоже, уступали в общих характеристиках.
Пройти мимо зоркой Салли и суметь действительно навредить Мейпл было настолько трудно, что неудивительно: монстры с этой задачей не справлялись.
— Мы уверенно продвигаемся… хм.
— Но дна всё ещё нет!
— Как у тебя с воздухом?
— Убывает, но с костюмом и предметами Из я пока в порядке!
— Скажи, когда останется чуть больше половины. Нет гарантии, что там будет магический круг, который вытащит нас наружу.
— Ага!
Спускались они осторожно, так что подниматься, возможно, вышло бы быстрее; главное — убедиться, что они сумеют добраться до поверхности. Но что может случиться, никто не знал, и, пожалуй, разумнее было разворачиваться, пока шанс ещё есть.
Погружение продолжалось. Других источников света не было, и «Самопожертвование мученика» осветило высокие каменные столбы — будто лес, сделанный из камня.
— Мы почти у дна?
— Впервые вижу впереди что-то кроме воды!
Оснований этих столбов всё ещё не было видно, но само по себе это уже было переменой. Они попробовали толкнуть один, но тот сидел прочно и не сдвинулся. Если эти камни не парили за счёт какой-то загадочной силы, значит, дно должно было быть уже близко.
— …! Мейпл, сюда!
Мейпл как раз вздохнула с облегчением, когда Салли схватила её за руку и утянула за камень.
— Ч-что?
— …Там что-то есть.
Мейпл знала: если Салли так говорит, значит, она права, и потому отключила «Самопожертвование мученика». Они никогда толком не проверяли, видят ли монстры его свет, но Мейпл уже усвоила: любую возможность обнаружения лучше убрать. Темнота снова сомкнулась вокруг них, и они выглянули из-за камня, щурясь в мрак.
Между столбами каменного леса скользнул бледный огонёк. Он походил на глаз существа, рыщущего в поисках добычи. Вокруг плавало что-то огромное — и явно не обычный монстр.
— Большой был…
— Постараемся не попасться ему на глаза. Не думаю, что с ним вообще предполагается драться. Это скорее не босс, а… помнишь улиток на втором ивенте?
— О! Тех, которым мы не могли навредить?
— Именно.
Если он был просто очень крепким, они могли бы сражаться; если же непобедимым, всё менялось.
— Мы увидели его лишь мельком, так что, может, просто не заметили полоску HP, но времени у нас изначально мало. Лучше избегать боя, если получится.
— Ага! Тогда прячемся.
— И местность для этого подходит. Я замечу, если он пойдёт к нам.
— Хорошо, я тебе доверяю!
— Вот и правильно.
Столбов вокруг было много, укрытий хватало; двигаться незамеченными было несложно. Раз Салли заметила его первое появление, следующее она тоже не пропустила бы. Одним глазом следя за бродящим гигантом, они нырнули ещё немного глубже и, как ожидалось, нашли дно.
Теперь им оставалось обыскать местность. Но кислорода уже было не так много, и за запасами предстояло следить внимательно.
— Выдвигаемся?
— У стены вечно держаться не получится. Пора.
Они двинулись между каменными столбами: Салли отслеживала монстра, Мейпл высматривала предметы или ивенты и была готова использовать «Прикрытие», если кто-то нападёт.
— …Он справа.
— Тогда пойдём сюда.
Даже в темноте гигант не прятался так, как удильщик; признаки его движения были. Мейпл ни за что бы их не заметила, зато навыки обнаружения у Салли были вне конкуренции. Что случится, если он их увидит, они не знали, поэтому избегали любых боёв, но из-за этого исследование ползло едва-едва. Иного выхода не было, а лимит времени приближался быстро.
— Мейпл, какие-нибудь подсказки?
— Нет. Ничего не вижу. Тут большое, тёмное, и я не знаю, куда идти.
Видимость была хуже обычной, и они вполне могли уже проплыть мимо нужного места.
— Морока, но придётся сделать несколько заходов.
— Зато это очень похоже на поиск сокровищ!
— …Пожалуй. Да, будем возвращаться, пока не найдём клад. Место огромное, а отчётов по нему нет, значит, здесь точно что-то есть.
Даже если в этой темноте не скрывался ивент с условным триггером, что-то она явно скрывала.
Может, они проведут здесь немало времени и случайно на это наткнутся, и это тоже было по-своему весело. А если Мейпл радовалась, Салли была довольна.
— Но на сегодня скоро лучше закругляться. Неизвестно, сколько боёв будет на пути вверх, и может случиться что-то непредвиденное.
— Ага, верно. Придётся ещё улучшать мой костюм…
Большинство улучшений костюма уже было выполнено, он почти достиг максимума, но кое-что ещё оставалось. Для большинства областей игры его хватало, однако если они собирались часто возвращаться сюда, Мейпл хотелось получить как можно больше времени погружения.
Она ещё раз проверила воздух, и они поискали ещё немного, но так ничего и не нашли до наступления лимита.
— Ух, жалко!
— Мы всегда можем вернуться. У тебя хорошая удача, Мейпл. В следующий раз найдём.
— Правда? Было бы здорово!
— Тогда начинаем подни… Стой!
Они уже разворачивались, когда из-за камня показалось что-то огромное. Салли дёрнула Мейпл обратно в укрытие, но они были на открытом месте, и гигантская рыба отреагировала.
— Салли, Салли, глаза жёлтые!
— …Это режим поиска? Будем надеяться, напрямую она не атакует.
— Это типа сигнал?
— Обычно да. У таких существ, как правило, есть способ понять, насколько они опасны. Если глаза станут красными — нам совсем плохо.
— …Поняла.
Они обменивались тихими шёпотами и ждали, пока глаза рыбы вернутся в норму, но никаких признаков этого не было. А пока они тянули время, у Мейпл заканчивался кислород, необходимый для подъёма.
Именно на такой случай они и решили подниматься заранее, и это было хорошей мыслью… но ситуация только ухудшалась.
— Она упорная.
— У нас нет времени ждать! Просто плывём вверх как можно быстрее или попробуем что-нибудь ещё?
Салли лихорадочно думала, а Мейпл перебирала в голове свои навыки и предметы в поисках идеи.
— Салли.
— Есть что-то?
— Если она совсем потеряет нас из виду, сдастся?
— Эм… вполне возможно, но как?
— Помнишь «Колыбель земли»?
Они находились на самом дне расселины. В одном из немногих мест восьмого яруса, где вообще можно было уйти под землю.
— Стоит попробовать. Не выйдет — ну и ладно. Не такой уж это навык, который мы тут часто используем.
Они всё равно собирались отступать, так что беречь навыки смысла не было.
— Хорошо! Тогда… «Колыбель земли»!
По её команде они обе погрузились в грунт. Это полностью убрало их из поля зрения рыбы, но пока навык не закончится, они не знали, сработало ли.
— Держим кулачки!
— Ага. Будем надеяться, она уйдёт.
Вскоре навык закончился, и их выплюнуло обратно. Мейпл и Салли прижались к ближайшему камню и выглянули к рыбе. Та всё ещё маячила рядом, глаза светились жёлтым.
— Ух, бесполезно.
— Наверное, у неё таймер… Мейпл, сколько кислорода?
— Уже мало, так что… эм, а?
— Что?
— Салли, он восстановился.
— Э, правда?
Салли сама проверила запас кислорода Мейпл, и он действительно полностью восстановился. Затем проверила свой.
— О, у меня тоже.
— Серьёзно?
— …Похоже, это засчиталось как выход из воды.
Их подземная вылазка была единственным объяснением. Мест, где можно было коснуться земли, почти не было, поэтому раньше вопрос не всплывал, но ничто другое не могло это вызвать.
— Тогда мы можем оставаться внизу дольше!
— Неожиданно, но очень удачно. Подождём, пока эта штука уйдёт.
— Согласна!
Раз проблема времени погружения Мейпл решилась, они уже не нервничали из-за ожидания. Ещё через некоторое время глаза рыбы снова стали зелёными, и она возобновила патруль.
— Фух!
— Ушла. Уф… наконец отстала.
— Тогда возвращаемся к исследованию!
— Кислорода у нас полный запас, а возвращаться сюда заново было бы хлопотно. Зайдём настолько далеко, насколько сможем.
Так Мейпл и Салли воспользовались случайной полной заправкой и двинулись дальше.
За каменным лесом они спрятались за валуном, зарытым в песок, и убедились, что гигантская рыба сюда не заплывает. Похоже, тот лес был её территорией: они немного подождали, но характерного зелёного огня больше не увидели.
— Фух, думаю, здесь мы в безопасности.
— Интересно, что будет, если она тебя поймает?
— Понятия не имею. Но ничего хорошего. Если любопытно, потом можно посмотреть доски. Кто-нибудь рано или поздно наверняка выложит информацию.
— А-ха.
— Самой узнавать новое весело, но читать, что случилось с другими игроками, тоже интересно.
— Надо и мне попробовать!
Мейпл обычно заглядывала на доски только ради информации о том, как получить нужные навыки или где что находится; ради развлечения она их почти не читала.
— Игрой можно наслаждаться по-разному.
— Ну, ты знаешь больше меня. Скажи, где смотреть!
— Конечно, буду высматривать хорошие истории. Неожиданные повороты, провалы в подземельях — всё такое.
В этой новой области риск внезапной атаки был невелик, поэтому Салли и Мейпл сосредоточились на поисках. Всё, что попадало в круг света, они вряд ли бы пропустили.
— Пока пусто.
— Да, сомневаюсь, что мы пропустили…
— Что?
Салли ощутила под ногами слабую дрожь и остановилась. Мейпл почувствовала то же мгновение спустя и обернулась.
— Почему… ой!
В следующий миг песок закружился, едва не поглотив её, и из него вылетела длинная рыба, похожая на угря.
— Значит, тут всё-таки что-то было!
— Я в порядке! Урона нет!
— Отлично. Но идут ещё!
Угорь выскочил вверх, сжимая Мейпл в пасти. Налобный фонарь Салли нашёл их, когда она крикнула предупреждение. И в тот же миг песок взметнулся ещё в нескольких местах. Гигантские угри со всех сторон — каждый мог проглотить девочек целиком.
— Ну надо же… Тут всё обязательно должно быть огромным?
Поскольку девочки разделились, половина угрей погналась вверх за Мейпл, а вторая половина бросилась на Салли. В темноте было трудно точно сосчитать их, но она знала: они идут со всех сторон.
— Поймайте, если сможете!
За Салли вздымались облачка песка, а её концентрация резко подскочила, пока она уклонялась от летящих к ней угриных пастей. Один укус этих зазубренных зубов означал бы конец, но своевременное уклонение оставляло врагов открытыми.
— Ха-а!
Полностью используя вертикальное движение, которое давала эта среда, Салли скользнула вдоль бока угря и вспорола его кинжалами от головы до хвоста.
— Больно было, да? Следующий!
Каждый угорь, который бросался на неё, получал по две искрящиеся полосы разрезов.
— Их много, но это просто численность и сильные одиночные удары. Меня таким не напугать!
Даже в темноте Салли было не прижать. Если бы они атаковали все одновременно, шанс у них, возможно, был бы, но схемы атак угрей были не настолько эффективны. И вскоре темноту начали разрывать багровые вспышки, выжигая грунт.
— Подводная буря… из лазеров.
Угорь унёс Мейпл довольно высоко, но тем самым только вывел её в идеальную позицию. Ей нужно было лишь направить оружие прямо вниз и, спускаясь, открыть огонь по врагам. Непрерывный лазерный дождь оставлял угрей покрытыми ожогами. Никто, кроме Салли, не выжил бы под такой атакой.
— Я могла бы просто сосредоточиться на уклонении…
Мейпл, скорее всего, быстро разобралась бы с этими угрями и без помощи Салли, но боезапас оружия «Машинного бога» всё-таки был конечен. Они не знали, насколько велика расселина и какие враги ещё ждут впереди, поэтому Салли лучше было продолжать сражаться и вносить свою долю урона. Остаться без боеприпасов в критический момент им не хотелось.
Салли продолжала резать, Мейпл поддерживала обстрел, и общий запас HP стаи угрей постепенно таял. Прошло какое-то время, прежде чем их численность начала заметно редеть, но это уже не имело значения.
В конце концов один угорь за другим терял весь HP и рассыпался светом. Девочки не выбирали отдельных целей, поэтому урон распределялся более или менее равномерно; стоило одному угрю погибнуть, как остальные тоже были уже недалеко от конца.
Пока их смерть освещала темноту, Салли увидела, как к ней опускается фонарь Мейпл.
— С возвращением. Отличная лазерная буря.
— Я много по ним попала! Волновалась, потому что почти ничего не видела.
— Их размер сыграл нам на руку.
— Ага! Ого… Когда их столько, выглядит впечатляюще.
Эффекты смерти постепенно гасли, но поскольку враги были огромными и многочисленными, океан был полон искр.
— Как морской снег.
— О, я про такое слышала!
— Уверена, настоящий не настолько яркий.
— Мы всех победили?
— Похоже, зона чистая. Думаю, они все вылезли разом.
Салли была права: когда атаковал один, нападали все, и, устранив угрозу, девочки получили передышку.
— Не похоже, что здесь есть что-то ещё, так что плывём дальше.
— Может, найдём затонувшее сокровище!
— Значит, будем его выслеживать.
— Держим кулачки!
Мейпл поплыла впереди, вертя головой из стороны в сторону и стараясь не пропустить ничего, что могло лежать вокруг.
Пейзаж вокруг словно не собирался меняться. Но поскольку они пополнили кислород, они уже продвинулись куда дальше, чем изначально планировали.
— Как далеко мы забрались?
— Судя по карте, примерно до середины расселины. Мы всё время двигались прямо, то есть боковые части и места у стен особо не прочёсывали.
Сверху было ничего не понять, но на дне океана хватало разного рельефа. Эта песчаная зона совсем не походила на первые каменные участки.
— Похоже, эта песчаная область вся завязана на засады, так что наша цель, наверное, в следующей зоне.
— Но этот песок тянется бесконечно!
— Предположим, сокровище может быть зарыто в нём, но мы не можем обыскать всё.
Без подсказок и гарантий просто копать наугад не было смысла. Доказать отсутствие сокровища или понять, когда пора бросить, было почти невозможно.
— Зато монстры не проблема!
— Просто плывём дальше. Когда знаешь трюк, атаки снизу достаточно легко обрабатывать, а мы здесь не за опытом и дропом.
Признав песчаную область бесполезной, они двинулись дальше, уничтожая только тех врагов, которые сами нападали, пока наконец не добрались до её конца. Впереди свет фонарей выхватил твёрдые поверхности новой каменной зоны.
— Ещё валуны?
— Карты у нас есть, значит, мы точно не развернулись. Это другая каменная область, и эти камни куда ниже.
— И правда.
— Укрытий тут меньше, так что сомневаюсь, что будет ещё одна гигантская рыба. Если только они не решили сделать её сложнее.
— Без укрытий не спрячешься!
— Просто будем осторожны. Кислород тратится.
— Точно! Если будем копаться, почти ничего не успеем исследовать!
Чрезмерная осторожность только мешала бы им, так что они поплыли в новую зону. Вскоре между массивными валунами они заметили обломки, похожие на кирпичи.
— Салли, Салли! Как думаешь?!
— Признаки, что впереди что-то затонуло. Лучше не тратить слишком много времени здесь; скорее всего, толку будет мало.
— Согласна!
— Не знаю, какие монстры могут таиться поблизости, так что буду держаться рядом.
— Хорошо! Я тебя защищу.
— Знаю.
Они двинулись дальше, высматривая подсказки, и находили всё больше признаков того, что когда-то здесь были люди. Обломки прежде были сделаны из прочных материалов, так что следы легко было проследить.
— Думаю, сюда, Салли!
— Обломков становится больше, значит, мы идём к центру.
Дело двигалось хорошо. Мейпл плавала то туда, то сюда, но вдруг резко повернула голову вперёд, и её фонарь выхватил из темноты силуэт.
— Дом!
— Он обрушился, но… да, это точно нормальное здание. Мы приближаемся к городу?
Так и оказалось: это была окраина заброшенного города. Насколько хватало света, все здания давно рухнули, лишь немногие ещё сохраняли узнаваемые очертания. Уже один объём обломков говорил о том, что когда-то здесь была процветающая деревня.
— Пойдём внутрь!
— Ага, монстров не видно.
Причин разворачиваться не было; укрытий тут было больше, чем на песчаном участке, так что они продолжали внимательно следить за засадами.
— Видишь место, куда можно зайти?
— Не похоже, что под завалами что-то есть, значит, если найдём вход, это, наверное, и будет цель.
— Хе-хе-хе! Я привыкаю обчищать руины!
— О? Ты уверена?
— Н-ну нет, но мы ведь часто это делали!
— Верно. В последнее время и правда много. Наверное, ты уже начинаешь понимать, какие подсказки они нам оставляют.
Салли решила, что лучше позволить Мейпл двигаться по интуиции, а сама взяла на себя всё, что та упустит. Мейпл была полна энтузиазма и вскоре нашла здание, куда могла проскользнуть. Ни дверей, ни мебели, ни даже крыши — только каркас дома, и больше ничего примечательного. Огромная масса воды явно нанесла здесь немалый урон.
— Хм-м, ничего не вижу.
— Тогда идём дальше.
— Ага, вперёд марш!
Одна неудачная попытка не могла их обескуражить. Они не собирались сдаваться, пока не прочешут всё до последнего уголка. Мейпл рванула вперёд, а Салли последовала за ней, следя, чтобы они ничего не пропустили. Они проделали такой путь, и ей хотелось найти хоть что-то. И ради Мейпл, и ради себя.
Они уже достаточно поплавали, чтобы убедиться, что монстров здесь нет, и решили разделиться ради более эффективного поиска. Разумеется, держались достаточно близко, чтобы видеть огни друг друга и перекликаться.
— Мейпл! Есть что-нибудь?
— Может быть!
— Ладно, хорошо… погоди, может быть?
Салли едва не пропустила это, но уловила и подплыла к свету Мейпл.
— Что нашла?
— О, Салли, смотри!
— Это… стела? Явно не обычный камень.
Здания вокруг неё рухнули, но каменная плита в центре была такой же чёрной, как вода, и явно сделана из другого материала, не похожего на обломки и металл вокруг руин.
— Так, что тут написано?.. О.
— Думаю, это буквы!
Обвал поцарапал плиту, и читать было сложновато, но поверхность стелы явно покрывали знаки, которые Канадэ пытался им объяснить.
— Салли, можешь прочитать?
— Нет, эм… совсем немного. Большая часть для меня потеряна.
— Я же занималась вместе с тобой, но… эх, уроков не хватило…
Ни одна из них не была тугодумом, но неизвестный язык не освоишь за одно занятие. Если ты не Канадэ.
— …
Они посмотрели друг на друга и прибегли к единственному варианту. Открыть окно, набрать сообщение — и ждать, пока Канадэ ответит.
— Какая любопытная находка! Полагаю, вам пока трудно это читать, так что помогу. Там есть пропуски, но я могу их обойти. В центре города что-то находится. Это важно, поэтому его запечатали, и оно тщательно охраняется. Я бы сказал, сходите проверьте. И потом расскажите, как всё прошло!
— Слава богу, он быстро ответил. Запечатали, значит?
— Интересно, что там!
То, что «запечатали», скорее всего, означало бой. А значит, уровень кислорода мог стать проблемой.
— Мейпл, сможешь драться?
— Навыков у меня ещё полно! И кислорода должно хватить.
— Тогда быстро ищем центр. Только поблагодарю Канадэ… готово.
Когда с направлением стало ясно, они быстро двинулись к сердцу деревни, оставив окрестности на потом.
Они и так были довольно глубоко в городе, поэтому найти подходящего кандидата на центр деревни оказалось недолго.
— Это оно?
— Скорее всего.
Перед ними стояло здание из того же чёрного камня. Как и стела, оно, вероятно, было возведено в далёком прошлом. Когда-то его плотно заперли, но годы под водой разъели конструкцию: дверь перекосилась, почти отвалилась и уж точно не преграждала вход. В щель они могли легко пролезть и посмотреть, что внутри.
— Снаружи оно не выглядит большим. Зайдём?
— Здесь монстры все огромные. Они внутрь не поместятся!
Рассудив, что засады не будет, они вплыли внутрь. И оказались правы: внутри их никто не ждал. Помещение тонуло в тишине. Оно уходило вглубь на пять-шесть ярдов. Следов ловушек не было. Они прошли вдоль стены и нашли только один алтарь — с надписью.
— …Ух.
— Аргх! Канадэ, только ты нас спасёшь!
Сколько бы дополнительных занятий они ни прошли, здесь это не помогло бы: пришлось снова звать учителя. Канадэ ожидал, что эти письмена появятся ещё раз, поэтому был наготове на случай, если они пришлют новые. Ответ занял совсем немного времени.
— Эм, нам нужно ударить по стенам противоположными элементами.
— Так написано? Хорошо, я сделаю. У тебя таких заклинаний нет, Мейпл.
Магия Мейпл целиком относилась к яду, так что этот механизм её победил. Возможно, она смогла бы что-то придумать, если бы условия засчитывали предметы, но… рядом была Салли, и Мейпл не пришлось пытаться.
Салли владела самыми разными видами магии, и этого хватило.
— «Огненный шар»!
Она выпустила заклинание в одну из стен. Сам огонь вспыхнул и исчез при соприкосновении, но на месте удара появился красный магический круг.
— О! Получилось!
— Угу. Попробуем остальные.
Салли обошла стены, накладывая заклинания на каждую. В объяснении Канадэ было указано, какой элемент использовать на какой стене, и она быстро справилась. Когда круги появились на всех стенах, чёрный алтарь треснул, и изнутри засиял синий свет.
Алтарь раскололся, и в центре комнаты появилась сфера — огромный шар энергии, потрескивающий, как молния, но больше ничего не произошло.
— …И что теперь? Тронуть?
— Она же электрическая на вид?
— Лучше включить «Защиту от пробивания». И будь готова уклоняться.
— Хорошо! Пробую!
«Несокрушимый страж» всё ещё был активен, так что в худшем случае у них было бы время отступить. Мейпл использовала навык и коснулась сферы. Мгновение спустя у них под ногами появился такой же магический круг и ярко вспыхнул.
— П-прикрытие!
Мейпл двинулась, чтобы защитить Салли, — и свет поглотил их.
Свет был ослепительным, но на деле произошёл обычный телепорт. Их выбросило в темноту, в неизвестном месте.
— Фух… ощущение было неправильное, так что…
— Угу, но, может, для телепортов древнего города это нормально?
— Для глаз плохо!
— …Слишком темно, почти ничего не видно, но воды нет.
— О! И правда!
Мейпл пошевелила руками и ногами, но воды не почувствовала. Попыталась подняться вверх, но тут же упала, как на суше.
— Тогда снимем водолазные костюмы.
— Они немного ограничивают обзор, так что это, наверное, хорошая идея.
Они сняли водолазные костюмы и снова закрепили налобные фонари.
— Нормальный пол. Из того же камня, что и прошлое место.
— Мы внутри чего-то? Неба не вижу.
Воздух здесь был, но сверху не было видно ни одной звезды. Пол был рукотворным, и место больше напоминало здание, чем пещеру.
— Пройдём, пока не найдём стену? Так хотя бы поймём масштаб.
— Хорошая мысль. Пока тихо, а лучше понять, где мы, прежде чем на нас что-нибудь выскочит.
Они начали пятиться назад: боссы часто появлялись лицом к стартовой точке, поэтому девочки пошли в противоположную сторону. Вскоре они упёрлись в стену. Прочный чёрный камень, никаких дверей и никакого выхода.
— Похоже, мы у дальнего края. Если пойти вдоль неё…
— Можем что-нибудь найти?
— Ага, и это очень похоже на комнату босса.
— Знаю! Надо смотреть в оба!
Пока никто не атаковал, но шансы были велики, что дальше они что-то найдут. Сам размер места намекал на босса из тех, что постоянно несутся на тебя. Какой бы ни была его природа, им хотелось, чтобы он подождал, пока они будут готовы.
На этот раз они пошли вбок, определяя ширину комнаты. Их шаги эхом отдавались в темноте. До угла они дошли без происшествий.
— Большая.
— Эм… и это значит…
— Босс, скорее всего, тоже большой.
Комнаты боссов обычно соответствовали масштабу угрозы внутри. Это было логично: в тесноте боссу было бы трудно нормально сражаться. А поскольку этот находился не под водой и у них не было данных о том, что их ждёт, предсказать что-либо было трудно. Когда он покажется, им придётся мгновенно оценивать его навыки и действовать по обстоятельствам.
— Заднюю часть мы изучили, теперь идём вперёд!
— Будь готова ко всему и в любой момент.
— Угу!
Они дошли до дальней стены, ничего там не нашли и вернулись к месту, где появились, на этот раз повернувшись лицом вперёд.
— Готова?
— В любой момент! Пошли!
Насторожившись, они направились в центр зала. По мере движения комната становилась светлее, пока её наконец не удалось рассмотреть целиком. Как они и думали, они стояли у одного конца огромного помещения. До противоположного края оставалось ещё несколько десятков ярдов.
Пересекая середину, они увидели вдоль стен кристаллы и камни, растения, которых на этом ярусе раньше не встречали, и что-то похожее на материалы.
— Это склад?
— Но не особо организованный. А вот та штука меня интересует.
— Меня тоже!
Их взгляды были прикованы к чёрному кубу шириной около двух ярдов, прямо впереди. Он парил под действием неизвестной силы и явно не был частью разбросанного вокруг мусора.
— Напоминает ту подводную штуку.
— У монстров такого типа обычно ограниченный набор атак; возможно, бой будет похожим.
Подводный куб использовал много водных атак, но на этот раз воды не было. Они ждали нападения и сделали ещё один шаг — и куб пришёл в движение. По поверхности пробежали синие линии, а тело раскрылось, почти как алтарь у входа.
— Начинается!
— Угу!
Они приготовились к магическим атакам, но когда куб раскрылся, изнутри показались несколько каменных стержней из того же материала, что и сам куб. Они начали вращаться. Раздался треск, энергия стала накапливаться, а затем во все стороны полетела россыпь световых пуль.
— П-пулемёт Гатлинга?!
— «Прикрытие»!
Мейпл прыгнула перед Салли, щит у неё был за спиной, и приняла пули на себя. Урона она не получила, но вспышки были настолько яркими, что впереди ничего не было видно. Скорострельность оказалась даже выше, чем у оружия Мейпл: в обычной ситуации от такого либо уклоняешься, либо за мгновение превращаешься в решето.
— Это совсем не похоже, Салли!
— Я думала, будет как-то… мистичнее!
И сами снаряды, и орудия, которые их выпускали, были далеко не обычными; казалось, боеприпасы у него не закончатся.
— …Можно я немного понаблюдаю?
— Конечно! Я урона не получаю, так что…
Салли какое-то время смотрела, как куб стреляет, а затем удовлетворённо кивнула.
— Хорошо, от этого я уклонюсь. Я отвлеку огонь, а ты бей посильнее.
— Поняла!
Если Салли говорила, что сможет уклоняться, Мейпл не собиралась сомневаться. Она знала, насколько неуловима её подруга, лучше кого бы то ни было.
— «Быстрая смена»… начинаю!
— Удачи!
Салли вышла из укрытия за спиной Мейпл и побежала к кубу. Они обе ещё не атаковали его, так что куб сосредоточился на ближайшей цели. Пули почти попадали в неё, но не успевали за её скоростью и каждый раз свистели там, где она была мгновение назад. Салли была уверена, что справится, и не собиралась ошибаться в оценке относительных скоростей.
— «Водный путь»!
Поскольку босс парил, ударить по нему напрямую было сложнее, чем по подводному кубу. Навык Салли наконец снова получил возможность проявить себя: течение понесло её к цели. Если воды нет, нужно просто создать её.
— «Точечная атака»!
Она ударила кинжалом, и синие линии мигнули, создавая щит.
— Пройди!
Салли позволила движению навыка нести себя дальше и вонзила клинок в щит. Тот на мгновение сдержал удар, вспыхнув искрой, а затем поддался, позволив ей вырвать часть HP куба.
— Не совсем… блок.
Что-то в этом ощущалось очень странно, но останавливаться и разбираться было некогда. Постоянное движение было обязательным условием выживания под этими орудиями. Стоило ей хоть немного замедлиться, и уклоняться дальше она бы уже не смогла.
— «Начать штурм»!
Салли на своём течении ушла в сторону, а пушки Мейпл ударили куб в спину. Она не могла сравниться с кубом по скорострельности, зато била по гораздо большей площади. Куб не отличался подвижностью и уйти не мог — просто сидел под её ответным огнём.
Как и в случае с атаками Салли, пули били по хрупким щитам, те потрескивали, а затем снаряды царапали поверхность куба.
— Работает!
— Урон хороший, но…
Благодаря огневой мощи Мейпл у Салли было время наблюдать за реакцией куба. Она никогда раньше не видела врага со второй шкалой под HP — шкалой, которая росла с каждой атакой.
— Мейпл! Видишь вторую полоску?
— Эм… ага! Вижу!
— Она заполняется каждый раз, когда он получает удар! Осторожно!
— Поняла!
Не зная, что означает эта шкала, им оставалось действовать осторожно. Сейчас они даже не понимали, хорошо или плохо будет, если она заполнится, но чтобы победить босса, нужно было опустошить полоску HP, а без заполнения новой шкалы это было невозможно. Значит, им придётся принять всё, что он выкинет, и всё равно выйти победительницами. К счастью, эти девочки как раз в этом и были сильны.
Куб выглядел живучим, и хотя пули Мейпл наносили урон, до победы было ещё далеко. Он мог напоминать подводный куб, но тот был промежуточным боссом, а этот явно стоял на куда более высоком уровне.
— Эта шкала почти наполовину заполнена.
Внимательно следя за кубом и готовясь к любому его следующему действию, Салли продолжала играть «ударь и отойди» вокруг огня Гатлинга. Тревожную новую шкалу она ни на миг не выпускала из внимания.
Именно поэтому Салли заметила, как шкала стремительно падает, — даже когда вокруг неё вспыхивали эффекты атак.
— Мейпл!
— …! «Рывок прикрытия»! «Прикрытие»!
Минимум слов, полное понимание. Мейпл переместилась к Салли как раз перед тем, как пулемёт Гатлинга оказался с двух сторон окружён взрывами световых лучей.
— «Самопожертвование мученика»!
Новые атаки — и Мейпл поспешно усилила защиту, обняла Салли и взрывом собственного оружия отлетела на расстояние.
— Ах…! Отлично, вовремя.
— Э-хе-хе! Ой… Что случилось?
Они оглянулись на куб и увидели два меньших куба, вращающихся вокруг основного. В центре самого босса стояло несколько каменных столбов, а над каждым новым кубом парил один шипастый шар.
— Бомбы? Похоже на то.
Радиус взрыва был довольно большим, и если бы Салли пришлось ещё и от него уворачиваться, риск стал бы серьёзным.
— Тогда я буду защищать тебя!
— Спасибо. А я попробую прикрыть твоё оружие.
«Самопожертвование мученика» не защищало артиллерию Мейпл. Именно поэтому они разработали тактику, при которой Мейпл защищала Салли, а Салли прикрывала её.
— И, держу пари, дальше будет ещё. Наши атаки заполняют шкалу, потом он тратит её на создание этих дополнительных частей.
— Понятно!
Мейпл смотрела на уменьшившуюся шкалу. Невозможно было сказать, сколько ещё оружия босс сможет породить, прежде чем лишится HP. Его защита и так была высокой, а эти щиты снижали урон и превращали его в другую шкалу. Значит, этот босс был куда более живучим, чем они ожидали.
— Бой может затянуться.
— Но мы не под водой, так что это не проблема!
— Верно. Думаю, под водой этот босс тоже бы не выжил.
Пока преимущество было на их стороне, переживать смысла не было. Салли любила сражаться и там и там, но на суше вариантов у Мейпл было гораздо больше.
— Я буду стоять впереди, не волнуйся.
— Признаков пробивающего урона нет!
Бой только начинался. Перегруппировавшись, они снова двинулись к боссу, сокращая расстояние, которое сами же набрали.
«Самопожертвование мученика» укрепляло их защиту, а Мейпл добавила «Сияние избавления» на случай, если понадобится срочная эвакуация. Салли держалась в радиусе этих навыков, чтобы пули Гатлинга отскакивали от неё без вреда.
— Следи за шкалой, Мейпл. Хотя новые орудия и так заметные.
— Буду!
Когда Мейпл оказалась на дистанции, она создала огромную лазерную пушку, заняла низкую стойку и прицелилась в сердце куба. Разумеется, стоило ей остановиться, как бомбы и огонь Гатлинга полетели в её сторону, но Салли встала перед ней и заблокировала их.
— «Вспышка гейзера»!
Салли создала гейзер, отбросивший бомбы, затем сменила оружие на щит и приняла на него пули Гатлинга.
— «Начать штурм»!
Из лазерной пушки Мейпл вырвался красный луч и попал в босса напрямую. Разумеется, ведь рядом с ним никто не стоял на защите. В ответ на лазер Мейпл вторая шкала босса резко подпрыгнула и тут же снова упала, породив новое оружие.
— Длинный ствол!
— Большая пушка…? Они все одинаковые, трудно понять!
Они продолжали атаковать, и длинный ствол повернулся к Мейпл, оставив у неё на лбу маленький красный огонёк, словно лазерный указатель.
— Снайпер…! — крикнула Салли.
И раздался выстрел. Пуля слишком быстро, чтобы Мейпл успела уклониться, ударила её в голову и отбросила далеко назад. Свет «Самопожертвования мученика» и «Сияния избавления» остался, красных искр за ней не было, а «Несокрушимый страж» всё ещё был в запасе, поэтому Салли не сводила глаз с врага и бросила через плечо:
— Если ты в порядке, начинай стрелять!
От такой атаки Салли не смогла бы уклониться, если бы отвлеклась. Смогут ли они продержаться до конца HP босса, зависело от того, насколько свободно она сможет двигаться. «Линька» у неё ещё оставалась — шанс попробовать был.
— Хорошо…
Убедившись, что ствол снова заряжен, Салли сделала шаг назад. Из-за этого Гатлингу пришлось менять прицел, чтобы следить за ней, — короткий разрыв в шквале огня, во время которого Салли могла стоять на месте. Куб пытался закрыть этот промежуток, а Салли пыталась заставить его сделать именно это.
Грохнул выстрел, и пуля рассекла воздух, устремившись к Салли. Но указатель, появившийся перед этим, показывал, куда она полетит.
— Ха-а!
На ощущение время почти остановилось. Глаза Салли ясно видели пулю. Наполовину реакцией, наполовину предугадыванием она ударила кинжалом по боку снаряда. Вспыхнули искры, и траектория ушла с её лба. Блокирование пули оружием сопровождалось отдачей и отбросило Салли назад, но она выровнялась в воздухе и приземлилась на ноги. Сама пуля просвистела над её левым плечом и с оглушительным грохотом врезалась в стену позади.
— Получилось…!
Мгновенная схватка закончилась, ощущение течения времени вернулось к норме, и Салли уже снова бежала, прежде чем Гатлинг успел накрыть её огнём.
— Отразить могу, но лучше всё же оставить это Мейпл.
Орудие дало ей лишь миг, чтобы взглянуть на напарницу. Она оказалась права: Мейпл была невредима. Оружие у неё всё было сбито, но полоска HP оставалась полной.
— Прости, Салли! Ты в порядке?!
— Ага! А ты приняла этот удар как ни в чём не бывало. Очень в твоём стиле.
— В следующий раз буду готова!
Теперь она знала признаки; если у Мейпл будет время подготовиться, она справится. Она могла проглотить пулю «Пожиранием» или использовать «Тяжёлое тело», чтобы свести отдачу на нет. Урон она не получала в любом случае, так что худшего сценария не было.
— Продолжай стрелять! Это самый безопасный путь добить его.
— Поняла! «Полное развёртывание»! «Переполняющий хаос»!
— «Вихревой резак»! «Огненный шар»!
Девочки вели односторонний штурм из-под нескольких уровней страховки. Не имея возможности навредить им в ответ, босс продолжал терять HP. Любые монстры становились беспомощными, если у них не было рабочих способов противодействовать этим двоим. А если их сильные стороны хорошо стыковались, они доминировали. Естественный побочный эффект их необычных билдов.
— …Две новые штуки!
— Следи за ними!
Одна из новых штук поднялась прямо над девочками. Другая осталась парить на уровне груди. Девочки приготовились ко всему — и новые устройства выпустили огромный лазер из одного конца комнаты в другой.
— И-и?!
— Ого, он движется! Надо сверху или снизу!
— Н-но как?!
Лазер прочёсывал всю комнату. Салли могла перепрыгнуть его, но для Мейпл это было уже слишком сложной задачей. В конце концов, её полёты не были рассчитаны на тонкие настройки.
— Тогда…
— …Поняла!
Пока лазер приближался к ним, а Гатлинг грохотал по её щиту, Салли предложила план. И вместе с ним — способ довести этот долгий бой до конца.
Согласившись, Мейпл взорвала своё оружие до того, как лазер добрался до их позиции, и силой взрыва взмыла вверх. Но не строго вертикально, а под углом. Снайпер и его отдача ещё заряжались, поэтому даже если Гатлинг мог разбить остальное оружие, остановить приближение Мейпл он не успевал.
— «Зов глубин»!
На расстоянии вплотную Мейпл превратила руку в щупальца и обвила ими куб. Даже при том, что щиты снижали урон, между щупальцами брызнули красные искры, словно сок из спелого фрукта, сжатого в ладони.
— Работает! Нужно ещё… «Развёртывание артиллерии»!
Мейпл превратила вторую руку в гигантскую пушку, прижала ствол к боку куба и выстрелила лазером. Искры урона смешались с краснотой луча, HP босса начал падать как камень, но вторая шкала росла с той же скоростью, и он породил ударную волну, отбросившую Мейпл.
— Уо! Ай! Я была так близко! А-а-а!
Мейпл ударилась о землю, тут же попала под непрерывный обстрел Гатлинга и снайперской пушки, а затем её накрыл палящий свет лазерного луча, пока она катилась к Салли.
— …Жива?
— Ещё как!
— Ценю энтузиазм.
Мейпл была права насчёт того, что была близко: ещё несколько попаданий, и они бы добили босса. Но прежде чем они успели вернуться в бой, босс потратил заполненную шкалу, породив самый большой свет до сих пор. Когда свет погас, стволы Гатлинга в центре куба исчезли, а вместо них появился цилиндр в десять раз толще. Не знай они, что это такое, он мог бы выглядеть как каменный столб, но обе понимали: это пушка, причём мощная.
Она уже заряжалась, а босс создал перед собой несколько слоёв световых щитов, защищая её.
— Что будем делать, Салли?
— Можно попробовать добить его до выстрела, но…
Сила и дальность этой пушки были неизвестны, однако явно это была последняя карта босса. Если бы они могли вовсе не дать ей выстрелить, это было бы лучше всего, но босс ещё и закрылся защитой, и они не знали, насколько прочной. Уклониться и контратаковать или пойти в полный штурм — оба варианта могли обернуться катастрофой.
— Хорошо, Салли, как тебе такое?
На этот раз план предложила Мейпл. Салли выслушала и сразу кивнула.
— Давай. Подождём выстрела и доверимся защите твоего навыка.
— Хорошо! Она сработает!
Когда рядом была Мейпл, надёжнее было укрепиться на месте: получить удар во время атаки означало риск отбросить Салли за пределы защиты Мейпл. Поскольку любые атаки можно было без риска свести на нет естественной защитой Мейпл и «Самопожертвованием мученика», ждать выстрела большой пушки было безопасно.
— Сейчас будет! — сказала Салли, наблюдая, как свет становится ярче.
Она приняла это за сигнал.
— На всякий случай… «Защита от пробивания»! «Нерушимый щит»!
Навыки, помогающие Мейпл принять удар. Щупальца исчезли, и она подняла щит. Мгновение спустя раздался высокий звук — пушка была готова стрелять.
С рёвом белый свет затопил всю комнату. Он исчез за миг, и на выжженной земле не осталось никаких следов девочек. Вместо них — поток воды.
Но это не означало, что они были побеждены, и комната не треснула, впустив океан.
— Идеальное время!
— Э-хе-хе! Хорошо получилось.
Они оказались прямо над боссом. «Ковчег» переместил их в момент выстрела, телепортировав мимо атаки без какого-либо урона. Навыки, которые использовала Мейпл, были запасным планом на случай, если это не сработает.
Слабая сторона большой пушки босса заключалась в том, что Гатлинг теперь исчез, и у него не было оружия, которое он успел бы вовремя повернуть к ним. Это был идеальный шанс ударить сильно.
— Бей его, Мейпл!
— Хорошо!
— «Развёртывание артиллерии»!
Каждая из девочек превратила одну руку в гигантскую лазерную пушку и направила ствол на босса внизу. Словно отвечая кубу его же козырем, Салли использовала «Искажение реальности», чтобы её атака воплотилась.
— «Начать штурм»!
Их лазеры смешались, и совокупная мощь была ничуть не слабее финального выстрела босса. Луч прорвал щиты, прожёг тело куба и навсегда остановил его движения.
После победы над боссом они начали падать. Салли выровнялась в воздухе, схватила Мейпл, создала под ногами платформы и спрыгнула по ним на землю.
— Хо-оп!
— Спасибо, Салли.
— Отличная работа. Теперь… странно.
— А? О! Босс всё ещё здесь!
Обычно побеждённые монстры разлетались ливнем света, но этот куб остался на месте — просто больше не двигался. Он лежал на куче материалов под собой.
Бой закончился. Части «Машинного бога», которые Салли создала с помощью «Голограммы» и «Искажения реальности», исчезли, а вспышка жёлтых полигонов вернула её одежде стандартный вид новой Уникальной серии — того комплекта, на который она переключилась через «Быструю смену».
— Здесь много чего надо проверить, так что начнём. Не хочется возвращаться, да? Даже не уверена, что получится.
— Точно!
Места за пределами обычной карты часто имели строгие требования для входа. Даже если тебе кажется, что ты повторил те же действия, какое-то неизвестное секретное условие нередко мешает вернуться; лучше всегда уходить, ничего не оставив неисследованным.
Оставив останки босса напоследок, они обыскали кучи хлама вокруг, проверяя, нет ли там чего-нибудь, что можно забрать.
— Хм-м. Видишь что-нибудь, Мейпл?
— Нет! Куча всего, но ничего!
— Значит, это просто для атмосферы. А обыскивать всё до конца заняло бы вечность…
Они поискали довольно тщательно, но не нашли ничего, что можно было бы положить в инвентарь. Зато теперь, зная, что вокруг ничего нет, могли сосредоточиться на самом боссе.
— Он же снова не начнёт двигаться?
— Очень сомневаюсь. В смысле, там, где мы вошли, активен магический круг.
— Точно! Тогда, наверное, безопасно.
Технически босс уже не был кубом: в начале боя он раскрылся посередине и до сих пор оставался в таком виде.
— Попробуй достать тот предмет. Может, среагирует.
— Хорошо! Они и правда похожи!
Мейпл порылась в инвентаре и достала Утраченное наследие. Чёрная коробочка размером с ладонь, как мини-версия босса; кроме размера, явных отличий не было.
— Если поднести ближе… ой!
Когда она поднесла Утраченное наследие к кубу, по маленькой коробке пробежала синяя линия. Раздался треск, вспыхнула искра, и предмет выпал из руки Мейпл. Она потянулась поднять его, но гигантский куб издал звук, резонируя с ним.
— Мейпл!
Почувствовав опасность, Салли оттащила Мейпл назад. Утраченное наследие закрутилось в воздухе, и две половины куба босса сомкнулись вокруг него.
— Фух! Ещё чуть-чуть, и меня бы зажало.
— Лучше остаёмся настороже.
— Справедливо!
Босс снова двинулся, а значит, мог возобновить бой. Подземелья с такими трюками они уже проходили. Но опасения оказались напрасны: куб ярко засиял и начал уменьшаться, пока в итоге не стал такого же размера, как коробка, которую поглотил.
— Значит, он не столько… съел, сколько усвоил?
— Слился?
— Возможно.
Когда свет погас, Мейпл подняла коробку и осмотрела её. Название предмета не изменилось, но на нём появился новый навык. А категория сменилась с предмета на экипировку.
— Теперь я могу его экипировать!
— Ого, здорово. Слотов у тебя немного, но… что он делает?
Мейпл открыла окно, чтобы Салли тоже видела, и они вместе прочитали описание.
Предмет: Утраченное наследие
Навык: Древнее оружие
Древнее оружие: Накапливает энергию, когда владелец атакует или получает атаки. Эту энергию можно тратить, чтобы превращать предмет в оружие. Запас энергии нужно регулярно пополнять, иначе со временем он начнёт уменьшаться.
— Так вот что делал босс? Он тратит эту «энергию» вместо MP.
— Наденешь?
— Ага. Лучше самой посмотреть.
Мейпл сняла одно из колец и заменила его Утраченным наследием. Загадочный куб — чёрный, с синей линией — начал парить вокруг неё.
— Попробуй атаковать.
— «Развёртывание артиллерии». «Начать штурм».
Она начала стрелять из пушек по стене, но шкала не поднялась.
— Э-э…
— …Не сработало, да? А если получить удар?
— Тогда я себя взорву!
Мейпл выстроила у ног несколько бомб и подожгла фитили. Мгновение спустя мощный взрыв оставил её в центре огненного шара. Разумеется, она знала, что это вообще ей не повредит, но улыбка с лица Салли всё равно пропала.
— Салли! Поднялось! Хотя уже убывает!
— Значит, оно действительно рассчитано на бой. Видимо, шкалу предполагается заполнять, когда тебя атакуют. Ты, пожалуй, единственный человек, который может готовиться к бою, взрывая саму себя.
Они подтвердили, что шкала растёт, когда Мейпл получает удары, но явно этот предмет проектировался с более серьёзными компромиссами. Мейпл потратила накопленное и активировала навык.
— «Древнее оружие»!
По её команде парящий куб вытянулся примерно до двух ярдов в длину, затем разделился надвое, и из него выдвинулись стволы Гатлинга.
— …Он не стреляет?
— Скорее всего, атакует автоматически. И сейчас нет цели.
— Ага! Зато удобно. Я не хотела носить ещё больше пушек.
— Даже думать страшно.
Что это за щитовик, у которого столько оружия, что он даже унести его не может? Мейпл была слишком живучей, чтобы назвать её стрелком, но у неё было слишком много атакующей мощи, чтобы назвать её просто танком.
— Ну, хорошо, что мы нашли то, за чем пришли.
Дальше размышлять на эту тему было бесполезно, и Салли решила просто порадоваться новому навыку Мейпл. Навыки и экипировка, которые они нашли в последнее время, были мощными и вполне могли изменить ход игры.
— Я стану ещё полезнее!
— Отлично. Жду не дождусь.
— Хе-хе-хе… Будет здорово!
С новой силой они покинули это место.