Защитный билд и союз Пламени со Штормом

Когда началась вторая половина ивента, Мейпл нежилась на солнце на тихом холме седьмого яруса. Новые боссы, конечно, появились, но из-за требуемого числа участников рейды проходили по расписанию, а в остальное время игроки могли делать что хотели. Многие всё ещё гриндили обычных ивентовых монстров ради дропа. Из сказала, что материалов они уже собрали достаточно. Лишние никогда не помешают, но специально за ними охотиться было не нужно.

— Так приятно просто отдыхать! Когда для ивента ускоряют время, мы все можем дружно постараться, но я бы не хотела постоянно жить в таком темпе. Правда, Сироп?

Мейпл погладила черепаху по голове. Поскольку это был кооперативный ивент для всей базы игроков, она просто плыла по течению и сражалась, когда возникало настроение. Она знала, когда появится следующий босс, а место было несложно достижимым. Лошади у Мейпл не было, зато она могла ехать на Сиропе, так что добраться туда было бы легко. А потом нужно лишь стать танком и держать Май с Юи живыми. Чем понятнее роль, тем лучше.

Она ещё немного полежала на солнце, но затем над ней пронеслась огромная тень. Мейпл прищурилась, пытаясь понять, что это, — и тень развернулась, заходя на посадку.

— Привет, Мейпл. Как тебе ивент?

— Мии!

Маг спрыгнула с Игниса и села рядом с Мейпл.

— Всё хорошо, — сказала Мейпл. — У нас теперь эти рейдовые боссы? Вот я и жду следующего.

— Гринд ивентовых монстров уже закончился, да. Значит, дропа вы набрали достаточно?

— Ага! Э-хе-хе, правда, в основном это заслуга остальных из гильдии. Наверное, я помогала зачищать несколько домов монстров!

Основную часть работы точно сделали Салли и Касуми. Когда у них хватало людей, они пользовались трюком Вельвет и собирали дроп в домах монстров, и Мейпл там определённо вносила вклад. Если нужно было чувствовать себя в безопасности в окружении монстров, лучшего варианта, чем Мейпл, не найти.

— Моя гильдия тоже неплохо постаралась. Ивент для меня не самый удачный, но я справилась.

— Я знала, что справишься!

Все монстры в этом ивенте были водного типа, а Мии специализировалась на огне — не самое лучшее сочетание. Но на этом этапе огонь Мии мог сжечь любых рядовых мобов, даже если они были её худшей стихией.

— Угу, и, похоже, этот ивент подводит к восьмому ярусу. А значит, меня могут ждать тяжёлые дни.

— Может быть! Вдруг там всё будет водным!

— Не знаю, насколько эти монстры считаются тренировкой перед ним, но если рейдовые боссы все той же стихии, лучше привыкать заранее.

— У меня с водой тоже плохо. Я не умею плавать! И, думаю, никогда не научусь.

— Значит, подводные бои полностью отпадают? Что ж, если мне когда-нибудь придётся сражаться с тобой, я буду ждать под водой.

Для самой Мии это тоже стало бы проблемой, так что особой пользы могло и не быть. Но если бы она заманила Мейпл туда, Мейпл точно пришлось бы несладко.

— Но, наверное, я могу плавать, взрывая себе ноги!

— ………? Это считается плаванием?

По земле, по морю или по небу… Мейпл очень любила реактивную тягу. Это лишь напомнило Мии, насколько странной была эта девочка, но она также знала: Мейпл и правда превратила самоподрывы в рабочую боевую тактику.

— Вот бы это наносило тебе урон!

— Хе-хе-хе! Я слишком крепкая!

Именно защита Мейпл позволяла считать самоуничтожение вполне пригодным способом передвижения. Мии технически тоже могла бы делать что-то похожее, но её HP быстро бы закончилось, риск того не стоил, да и связывать взрывы в цепочку она не умела.

— Теперь у меня есть Игнис, но если бы я не могла хотя бы сравниться с твоей ракетной мобильностью, эти рейдовые боссы полностью меня бы закрывали.

Именно поэтому так мало игроков уходили в крайние билды или добивались успеха, когда пробовали. Мобильность, выживаемость, DPS — проблем могло всплыть сколько угодно.

— Сиропу тоже легко доставлять меня куда нужно, а «Самопожертвование мученика» держит Май и Юи в безопасности достаточно долго, чтобы они всех вынесли!

— Я слышала от своей гильдии. Теперь восемь молотов? С этим они любого рейдового босса уложат.

— С кальмаром почти получилось!

— Жуть. Это безумие. Надо предупредить танков моей гильдии…

Если атака была настолько сильной, что позволяла игнорировать задуманную стратегию на рейдовом боссе, человек такое выдержать не мог. Скорее всего, и он, и его щит просто рассыпались бы.

Мии и Мейпл ещё какое-то время болтали. Мейпл и так валялась без дела, а Мии никуда не спешила. Обе собирались участвовать в следующем рейде, и «Кленовое дерево» изначально планировало встретиться уже на месте, так что они решили отправиться туда вместе. Расстояние было приличным, но с Игнисом можно было добраться куда быстрее, чем неспешным покачиванием на Сиропе.

Пока они пытались решить, чем убить время, мимо прошла знакомая. Она заметила Мейпл и Мии, помахала и подошла.

— Здравствуй, Мейпл. А вы, должно быть, Мии.

— О, Вельвет!

Похоже, сегодня она была в элегантном режиме. Её обычный задорный, вызывающий образ сменился сдержанной маской. Мии раз кашлянула и ответила.

— Хм, если память мне не изменяет, мы ещё не встречались.

— Верно. Но вы весьма известны.

— Как и вы. Слухи дошли и до моих ушей.

Мейпл, прекрасно понимая, чем они обе занимаются, просто наблюдала за их представлением.

— Ты сегодня одна, Вельвет? — спросила она.

— У Хинаты были дела в другом месте. В такие моменты я часто воздерживаюсь от игры, но мне захотелось взглянуть на эти новые ивентовые рейды.

Она пыталась держаться, но внутри явно рвалась в бой. Для тех, кто знал, куда смотреть, скрывала она это не слишком успешно. Улыбка то и дело прорывалась наружу.

— Но до рейда отсюда довольно далеко?

У Вельвет была лошадь, но до места рейда всё равно оставалось приличное расстояние. По её поведению было ясно: она точно собиралась участвовать. Тогда почему она ждала не ближе к месту? Мейпл озадаченно посмотрела на неё.

— Хе-хе, время ещё есть. Один член моей гильдии рассказал кое-что любопытное; я решила сперва взглянуть на это.

— Любопытное? Это рядом?

Мейпл раньше исследовала эти места, но ничего особенного не замечала.

— Есть идеи, Мии?

— Нет, ничего не приходит в голову.

— В таком случае… хотите пой— кхм, не желаете присоединиться ко мне? — предложила Вельвет, улыбкой прикрыв сорвавшуюся фразу.

Мии уже слышала об этом от Мейпл, и теперь снова убедилась, как Вельвет застряла в собственном образе.

— Других планов у меня не было. Если мы успеем на рейд, я составлю вам компанию.

— Если даже Мии об этом не знает, мне интересно!

— Тогда решено! Разумеется, на рейд мы тоже успеем. Я, типа, вообще готова врываться!

— А.

— А.

— Ой… хе-хе… Я тоже весьма жажду принять участие.

— …………

Вельвет снова просто улыбалась. Мии посмотрела на неё с завистью. В другой временной линии так могла бы выглядеть она сама. Как бы то ни было, они договорились проверить «любопытную» зацепку Вельвет и пошли за ней через поле.

Вельвет привела их к совершенно обычному подземелью. Мейпл внутри не была, но знала, что оно здесь есть. Вход представлял собой пещеру в склоне холма: никакой тайны, никакого нового открытия.

— Сюда?

— Члены «Империи Пламени» уже его проходили. Если я правильно помню, ничего примечательного там не было.

— Тогда поймёте, когда доберёмся! Хотя я слышала, что тут ещё и удача нужна.

— С нами Мейпл. Удача гарантирована.

— О-о-о? Д-думаешь? Будем надеяться!

Мейпл молча помолилась, и они вошли внутрь. В целом, если подземелье легко найти и до него легко добраться, монстры внутри относительно слабые. Другое дело, в чём именно проявлялась слабость — в низком HP или числе навыков, — но в этом месте точно не было ничего выдающегося.

— Самопожертвование мученика!

Мейпл использовала навык, чтобы обезопасить двух атакующих, и одного этого хватило, чтобы лишить угрозы слаймов и големов — усиленные смены палитры старых мобов. Теперь ей оставалось только смотреть, как две другие уничтожают всё на пути.

— Позвольте мне проложить нам дорогу. Нет нужды разбираться с каждым по отдельности. Синее пламя!

В полном соответствии с названием навыка синие языки огня обожгли каменные стены впереди, освещая мрачную пещеру. Когда пламя схлынуло, все монстры на их пути уже превратились в пепел.

— Вау! Мии, ты потрясающая.

— Клёво! Кхм, то есть превосходная работа. Я с нетерпением жду дня, когда смогу сразиться с вами и «Империей Пламени».

— ……Я не могу сказать «в любой момент», но если случай представится, мы не будем сдерживаться.

— На это и надеюсь. У тебя хорошая гильдия, но моя тоже не промах.

«Империя Пламени» прославилась задолго до «Грозового шторма», и среди её участников было несколько выдающихся игроков. Некоторые из них привлекали интерес Вельвет. Если бы она сама вступила в «Империю Пламени», могла бы спарринговаться с ними каждый день.

— ……Иногда я тебе завидую, Вельвет.

— А? Типа, почему? То есть по какой причине?

— ……Лучше не говорить. О некоторых вещах трудно рассуждать вслух.

Мии покосилась на неё и сожгла ещё несколько монстров.

— Хм, это что-то гильдейское? Связано с PvP?

Догадка Вельвет была довольно далека от истины, но по коридорам они продвигались легко. Затем Мии остановилась, заметив что-то впереди.

— В этом подземелье всегда было так сыро?

— А? Разве нет?

Мейпл здесь никогда не была, но место выглядело не так, как помнила Мии. Чем дальше они заходили, тем больше влаги появлялось на стенах и тем чаще под ногами хлюпали лужи. Мии обугливала ивентовых монстров раньше, чем те успевали разбрызгать воду, так что источник был не в них.

— Похоже, удача на нашей стороне! Твои молитвы услышаны, Мейпл.

— Сомневаюсь! Но я рада, что получилось.

— Эта влажность… Должно быть, что-то производит воду.

— Быстро соображаешь! Я планировала скрывать до последнего… Хорошее чутьё.

Раз уж всё вскрылось, Вельвет объяснила, что именно здесь было любопытного. Рейдовые боссы были не единственным изменением, принесённым второй половиной девятого ивента.

— Не знаю, добавили это тайком или как, но в некоторых подземельях есть шанс альтернативного босса.

— И они похожи на ивентовых монстров?

— Точно! Эргх, то есть именно так. Но пока никто не разобрался, какие подземелья затронуты, каковы шансы и какой у них может быть дроп.

Вельвет знала об этом подземелье только потому, что члены её гильдии случайно наткнулись на такого босса. Они сделали всего несколько заходов, но пока казалось, что шанс встречи не слишком высок.

— Ивента осталось немного. У нас едва ли есть время исследовать все подземелья.

— Подземелий много, и никто не гарантирует, что повезёт!

Возможно, молитва Мейпл действительно сработала. Попасть на нужный вариант с первой попытки было большой удачей.

— Но если такое бывает, может, в свободное время стоит бегать по подземельям!

— Верно. Это может оказаться прибыльнее, чем гриндить ивентовых монстров в поле.

— Если это похоже на секрет, трудно поверить, что там ничего нет.

Разговаривая, они громили монстров на пути. К тому моменту, как добрались до глубины подземелья, воды стало так много, что каждый шаг сопровождался плеском.

— Что там у нас?

— Полагаю, что-то водное или морское. Может, увеличенная версия одного из ивентовых монстров?

— Мне открыть дверь к боссу?

— На твоё усмотрение.

— Я готова!

Убедившись, что Мии восстановила MP, Вельвет распахнула двери. За ними лежала гигантская медуза, грациозно парящая в воздухе. Очевидно, это был не обычный босс, и глаза Мейпл заблестели при виде неё.

— Она покачивается! Какая-то милая.

— По слухам, довольно крепкая.

— Тогда нужно выложиться. Императрица пламени!

— Я тоже. Явление бога грома.

По обе стороны Мейпл вспыхнули пламя и буря. Нападения было более чем достаточно, поэтому Мейпл решила: её роль — разбираться с неожиданными действиями босса. Если у него был способ пробить «Самопожертвование мученика», ей грозили проблемы, так что она держала все призывы в запасе, даже не разворачивала оружие и полностью сосредоточилась на защите.

— Пламенный импульс!

— Электромагнитный прыжок!

— Рывок прикрытия!

Все трое использовали навыки, чтобы рвануть вперёд и сблизиться с медузой. Та ответила множеством тонких щупалец, но этим лишь сама поставила себя под угрозу.

— Око бури, Аллея молний, Дождь молний!

— Кармический огонь, Испепелитель!

Вельвет выпустила огромное количество электричества, а Мии — не меньше огня. Щупальца выжгло подчистую. Обе девушки отлично умели накрывать площадь, и щупальца, тянущиеся к ним, были идеальными целями. Мейпл следила, чтобы обе оставались в радиусе «Самопожертвования мученика», и выпустила «Переполняющий хаос», добавляя давления.

Раз помеха в виде щупалец провалилась, медуза не смогла остановить их приближение. Окутанная молниями, Вельвет шагнула вперёд. Мии держалась чуть позади, обрушивая на босса огненные сферы «Императрицы пламени». Когда HP медузы стремительно пошло вниз, она опустила щупальца в мокрый пол. Решив, что это значит, будто она никуда не уйдёт, Вельвет и Мии обе приготовились продолжать избиение.

Но уровень воды внезапно поднялся до колен. Теперь мешали не только обычные щупальца — сама поверхность воды формировала щупальца. А когда они вставали на пути молний Вельвет или пламени Мии, атаки игроков исчезали.

— AOE тут не помогут!

— Тогда засажу ей кулак прямо в брюхо!

Вельвет напрочь забыла держать образ. Оставляя за собой искры, она ракетой рванула вперёд. Теперь, когда сжечь щупальца не удавалось, она видела, как они бросаются к ней и обвивают тело. Как у настоящих медуз, это накладывало яд, паралич и, вероятно, наносило дополнительный урон — вернее, наложило бы, если бы Мейпл позволила.

— Не волнуйся! Она не сможет тебя ранить, и яд тоже не подействует!

— Спасибо! Тогда — Пурпурная молния! Двойной сокрушительный удар!

Массивная молния выжгла щупальца, а следом Вельвет нанесла два тяжёлых удара. Они тоже были заряжены электричеством, и каждый оторвал кусок от полоски HP. Мии даже не нужно было приближаться: она могла дистанционно управлять огненными сферами «Императрицы пламени» и просто швырять их издалека. Крупные AOE всё ещё работали; пусть блокирующие их щупальца и мешали, у них оставалось более чем достаточно навыков, способных добить медузу.

А если захваты щупалец медузы становились бессмысленными, сделать она могла немного. Вся её задумка держалась на количестве щупалец и статусных эффектах, обездвиживающих врагов. И Мейпл всё это сломала.

— Вперёд, Мии! Вельвет!

Возможно, сама она этого не осознала. Мейпл укрепляла защиту, держала щит наготове и была готова использовать новые навыки снижения урона. Но поскольку она уже обнулила все способы атаки босса, победа должна была прийти раньше, чем ей пришлось бы действовать дальше. Статусные эффекты щупалец были единственным способом босса остановить ближников, которые приносили боль. Когда Мейпл свела эту стратегию на нет, медуза стала просто мешком для битья.

HP медузы упало до нуля, водяные щупальца распались, и босс взорвался светом, оставив после себя несколько материалов и три медузы.

— Это было, типа, куда легче, чем я думала! Ой, э-э… наверное, потому что вы обе были невероятно сильны.

— Да, боссы, которые не могут пробить «Самопожертвование мученика», часто заканчивают именно так. Я несколько раз сражалась рядом с ней и слишком хорошо это усвоила.

— Я рада, что смогла вас защитить! Эм, значит, босса мы победили, но…

Мейпл ткнула пальцем в оставленную медузу, гадая, считаются ли они монстрами.

— Это не монстры, — сказала Вельвет, снова вернувшись к образу. — Это трофеи, которые можно выставить у себя в комнате.

В домах гильдий у всех участников были личные комнаты. Эти медузы, по сути, были предметами мебели.

— О, значит, их ставят в аквариум?

— Члены моей гильдии сказали, что они летают.

— Летают?! Хотя босс тоже покачивалась в воздухе, да и большинство этих ивентовых монстров будто плавают по воздуху.

Это были не приручаемые монстры, но, похоже, одной из секретных особенностей ивента была возможность забрать домой декоративные мини-версии ивентовых боссов.

— Тогда по одной каждой!

Никто не возражал, и они все подняли по медузе.

— Некоторые члены моей гильдии продолжают бегать по подземельям, пытаясь собрать их.

— Да? Наверное, понимаю.

— Ага! Если их будет много, комната станет очень атмосферной!

Победив секретного босса, три девушки покинули подземелье. Вельвет выглядела немного разочарованной, но впереди её ждал рейдовый босс. Мии думала о других существах, которыми хотела бы украсить комнату. Если эти миниатюрные монстры были эксклюзивом ивента и потом получить их уже не выйдет, Мейпл собиралась провести всё оставшееся свободное время, бегая по подземельям.

Через несколько дней после их победы в подземелье все рейдовые боссы были полностью разгромлены.

— Стоит посмотреть на результаты, и сразу видно, насколько сильны игроки.

— Ага, я думал, мы задрали HP слишком высоко, но, может, его на самом деле даже не хватило.

Разработчики просматривали статистику рейдовых боссов и записи их поражений. Гигантский кальмар, которым объявили новую особенность, застал игроков врасплох и заставил их попотеть, но с тех пор они уничтожали всё. Поскольку игроки знали, где и когда появится кальмар, они окружали монстра с самого начала и наваливались на него. Единственная причина, по которой первый кальмар продержался так долго, заключалась в том, что на ранних фазах не было сосредоточенного огня.

— Будем надеяться, остальные боссы выдержат.

— Да… если они падают слишком легко, их уже и рейдовыми боссами не назвать.

Но они также знали, что причина преждевременных смертей заключалась в очень небольшом числе игроков. У каждого из них была сила, способная изменить сам ход боя. Даже без них, с каждым добавленным ярусом, всё больше игроков находило странные навыки. Поодиночке такие игроки, может, и не переворачивали игру, но собери их достаточно — и они могли нанести серьёзный урон.

— Значит, продолжаем подкручивать HP и защиту?

— Да, ну… они изначально должны были становиться всё сильнее, так что это не должно выглядеть странно.

Игроки работали вместе, числом прорывая HP каждого босса, — значит, боссам нужны были характеристики, способные это выдержать.

— Я думал, что последний уже перебор, но, может, не такой уж и перебор.

— Жду с интересом.

— Ага, надеюсь, получится хороший бой.

Прекрасно понимая, что все их прежние надежды уже растоптали, они неловко поёрзали — и снова стали просматривать характеристики, позволяя себе мечтать.