Защитный билд и хитрец

Через несколько дней после злополучной попытки поиграть в хоррор длинный девятый ивент приближался к середине. Общий счётчик убитых ивентовых монстров уже подбирался к финальной цели.

— Гораздо быстрее, чем я думал.

— Ага, и материалы добываются не так уж трудно. У меня почти достаточно.

— Похоже, мы доберёмся до цели, даже если я особо ничего не внесу, — сказал Канадэ.

Он сидел с Курому и Из, просматривая таблицу результатов. На этом этапе было ясно: цель точно будет достигнута, даже если оставить всё самым активным гильдиям, а самим убивать только тех монстров, на которых они и так наткнутся.

— Тогда я, пожалуй, продолжу присматриваться к другим гильдиям.

— О, будешь за ними шпионить?

— То, что я слышал о главном дуэте «Беглого огня», звучит интересно. Хотелось бы увидеть их самому.

— Они довольно сильные. Чем больше мы знаем, тем лучше будем держаться в PvP.

— Именно. Если что-то выясню, дам знать.

— Да, если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся обращаться.

— Угу. А, и ещё. Мне показалось, Салли о чём-то серьёзно думает. Я решил, что это связано с PvP, но она ничего не уточнила. Если увидите её, расспросите вместо меня.

— Сделаю.

— Учту.

С учётом коллекции гримуаров и навыка Соу «Подражание» Канадэ был универсальным бойцом. Его уровень был не таким уж высоким, зато он хорошо умел закрывать разницу навыками. Билд Канадэ сильно зависел от «Акашических записей» и создаваемых ими гримуаров, и без них ему было бы трудно сражаться на седьмом ярусе. Если где-то была информация, которая помогла бы решить, какие гримуары оставлять, он хотел её знать. Канадэ вышел из дома гильдии в поисках сведений о Лили и Уилберте. Вскоре после этого вошли Мейпл и Салли.

— О, вы совсем чуть-чуть разминулись.

— Ага, пришли бы на минуту позже — он бы сам спросил.

— ……? О чём это вы?

— Да Канадэ сказал, что ты переживаешь насчёт PvP, и надеялся, что мы выведаем у тебя подробности.

— Правда, Салли?

— В последний раз я говорила с Канадэ… Упс?!

Салли издала странный звук, потом прижала ладонь ко рту и притворно кашлянула.

— Т-ты в порядке?

— Э-э, неважно. Я переживала о другом, видимо, случайно ввела его в заблуждение. Прости!

— О? О-о-о.

Мейпл догадалась и начала кивать. Салли метнула в неё взгляд, предупреждая, чтобы та молчала, и Мейпл крепко сомкнула губы.

— Тогда ладно. Не хотели лезть не в своё дело!

— Ага, извини, что спросили. Я передам Канадэ.

— Хорошая мысль. Пожалуйста.

Курому и Из вернулись к собственному разговору.

— Это из-за хоррора? — прошептала Мейпл.

— А-а-арх! Почему ты именно сейчас стала такой проницательной?

Салли спрятала лицо в шарф.

Тем временем Канадэ, как и обещал, наблюдал за лидерами «Беглого огня». Лили и Уилберт всегда охотились на монстров в одном и том же месте и в одно и то же время, будто занимались стрельбой по мишеням. Несмотря на огромное число ярусов и их размеры, найти их оказалось сравнительно легко.

— Про «Грозовой шторм» я ничего стоящего так и не узнал, так что надеюсь, здесь повезёт больше.

Он выпустил Соу на случай внезапной атаки монстров и, как Салли, передвигался по полю верхом. С зеркальным слаймом рядом он мог заставить его скопировать себя и сражаться, не тратя собственные гримуары. Вне важных ивентов и битв с боссами Канадэ чаще всего оставлял бой своему питомцу.

Приблизившись к месту, где Мейпл и Салли впервые встретили «Беглый огонь», он слез с лошади, сел спиной к дереву и стал наблюдать за ними в бинокль.

— Точность ровно такая, как я слышал… и удары очень сильные. Спорю, я бы даже близко не подошёл.

Уилберт сражался с летающими врагами, и ни одна его стрела не промахивалась. Это хорошо подтверждало версию о гарантированном попадании. А силы каждого попадания хватало, чтобы убить цель; любой обычный игрок превратился бы в подушку для стрел, прежде чем успел бы приблизиться.

— Тут пришлось бы выкладывать всё. Нужные навыки и очень много AGI.

А если броситься на него в лоб, он с той же скоростью отступит. Как и говорила Салли, то, как монстры взрывались, указывало на высокую атаку, но аккуратная работа ног и ловкие уклонения доказывали, что его характеристики далеко не так перекошены, как у близнецов. Дальность, сила и подвижность — уже одна эта сбалансированность делала его объективно хорошим игроком.

Победить его было бы непросто.

— И рядом с ним Лили. Да, не подступиться.

Лидеры «Беглого огня» и по отдельности были серьёзными противниками, а когда они прикрывали друг друга, всё становилось ещё хуже. Стрелы Уилберта убивали мгновенно. Когда атаковала Лили, она справлялась с числом врагов за счёт превосходящей огневой мощи. С поддержкой второго ударить по их слепой зоне было бы трудно. Эта пара отлично закрывала все стороны игры. Совсем иной тип силы, чем у Вельвет и Хинаты.

Одной рукой решая головоломку, которую сделала для него Из, Канадэ наблюдал, не призовут ли они питомцев и не покажут ли какой-нибудь навык, о котором ещё не рассказывали. В конце концов они прекратили стрельбу и направились к нему.

— О! Сегодня у нас любопытный зритель.

— Прошу прощения. Лили настояла, чтобы мы подошли.

— Ну, это я веду себя как шпион. Вы впечатляете. Я держался очень далеко.

Бинокль был мощным, созданным Из, а Канадэ находился почти на пределе его дальности, так что ему было трудно поверить, будто они заметили его невооружённым глазом.

— Ха-ха, Уилл у нас единственный в своём роде.

— Боюсь, я не могу точно объяснить как… но подтверждаю: я вас заметил.

Канадэ только почесал голову. Похоже, интуиция Салли снова попала в цель. У Уилберта был какой-то навык или редкий предмет, дающий зрение не хуже, а то и лучше бинокля топового крафтера.

— Ха-ха, к тебе никто незаметно не подберётся.

— Хе-хе, к этому я и стремлюсь. Ценю прямоту.

Лили уверенно ему улыбнулась. Всё, что Канадэ знал о талантах Уилберта, оставалось общими мазками и не слишком помогало строить контртактику. Значит, она, вероятно, решила, что они всё равно будут в выигрыше.

— Я просто немного разведаю. Моя гильдия считает вас достойными внимания.

— Ой, перестань, мне неловко.

— А мне нет! — сказала Лили. — Думаю, это честная оценка.

— Правда?

— Теперь ты скромничаешь. Мог бы меня поддержать.

— Мог бы?

— Мы отвлеклись.

Она снова повернулась к Канадэ.

— Вы узнали что-нибудь ценное?

— Я точно подтвердил, насколько широк у вас радиус обнаружения врагов и насколько сильны ваши навыки стрельбы.

— Ах. Но разве это не всё, что нужно? Этому нельзя противостоять.

— Да… я определённо в невыгодном положении.

— Если Уилл всего лишь ставит вас в невыгодное положение, вы очень неплохи.

Если бы Канадэ начал бездумно прожигать гримуары, не думая о будущем, он, возможно, справился бы. Но если у Уилберта были ещё козыри, всё было бы кончено. Поэтому Канадэ и назвал своё положение невыгодным.

— Естественно, мы не против, если за нами наблюдают. Но вашему главе гильдии мы уже более-менее показали всё, чем готовы делиться.

— Угу, я слышал. Я сказал, что веду разведку, но как минимум наполовину это личное любопытство. Интересно смотреть, какие навыки бывают у игроков и как они их осваивают.

— Ага.

— Звучит искренне. И, пожалуй, я понимаю.

— Так что если вы собираетесь ещё сражаться, я останусь посмотреть. Признаюсь, приятно видеть, как монстров сбивают так быстро.

— О да? Боюсь, на сегодня мы уже заканчиваем.

— Ха-ха-ха, ничего страшного. Это я к вам пришёл. Вы были бы в полном праве прогнать меня.

Если они закончили, Канадэ просто пойдёт посмотреть на кого-нибудь из другой гильдии. Но едва он собрался это сделать, раздался плеск, и все трое повернулись на звук. Из земли била вода, быстро растекаясь вокруг: водяное пятно уже было добрых десять ярдов шириной, слишком большое, чтобы называть его лужей.

— Хм, это ваш навык?

— Не мой.

— В своём репертуаре я такого навыка не припоминаю, и то же самое могу сказать об остальных членах нашей гильдии.

Они огляделись, но других игроков не увидели. А текущий ивент был водным.

— Уилл, акулы, осьминоги или угри когда-нибудь показывали что-то похожее?

— Я не замечал. Мне ещё не встречались монстры с таким навыком.

— Тогда выждем минуту. Канадэ, будем благодарны, если вы останетесь. В конце концов, неизвестно, что случится.

Судя по масштабу углубляющейся воды, Лили решила, что дело серьёзное. Если рядом оказались удобные подкрепления, имело смысл их втянуть.

— Угу, почему нет? Мне нравится. Неожиданность только делает всё интереснее.

Канадэ остался, и все трое внимательно наблюдали, как водяное пятно продолжает расползаться. Через некоторое время от центра пошли круги; затем раздался всплеск, и наружу вылетел гигантский кальмар, зависнув в воздухе.

— Надо же. Мы не видели гигантского кальмара со второго ивента.

— Мне нравится! Понятия не имею, что он тут делает, но большой же. Берём его, Уилл!

— Разумеется.

— Он не под водой, а я теперь сильнее. У меня есть варианты.

Во втором ивенте Канадэ швырнули в воду, где гигантский кальмар мгновенно его убил. Это был не тот же монстр, но отличный шанс показать, насколько Канадэ вырос. Все трое подняли оружие. Сначала они усилили главную атакующую силу — Уилберта.

— Умелая помощь, Тактическое наставление, Запредельная сила, Почтенный приказ, Не унывай, Совет.

— Соу, Подражание.

Слайм до этого отдыхал у Канадэ на голове, но теперь спрыгнул вниз и изменил форму, став точной копией самого Канадэ. Глаза Лили расширились от мгновенного любопытства.

— Значит, это ваш монстр? Я слышала истории, но увидеть его лично всё равно поразительно.

— Удобный. Особенно с моим билдом.

Канадэ велел Соу призвать гримуары и использовал несколько, усиливающих урон. Если их применял Соу, эффекты были слабее, но Канадэ постоянно собирал хорошие навыки, не выполняя сложные условия получения, так что итоговые баффы всё равно были значительными.

— Я единственный в «Кленовом дереве», кто толком может кого-то баффать. Надо внести свой вклад.

— Ха-ха-ха… эти цифры — куда больше, чем просто «вклад». Благодарю. Пора сделать выстрел.

Уилл поднял лук и натянул тетиву. Прицелился прямо между глаз кальмара.

— Натянутый вызов. Стрела уничтожения.

Тёмно-красное сияние… и стрела, на скорости, за которой глаз едва успевал следить, пронзила тушу кальмара насквозь и исчезла в небе за ним. Следом ударил фонтан искр урона, но полоска HP над головой монстра едва дрогнула.

— Ого… Ладно.

— Весьма неожиданно. Лили, возьмёшь на себя?

— Да, придётся. Но он, честно, не выглядит таким уж крепким…

Если Уилберт не мог уложить врага первым выстрелом, его дальнейший урон заметно снижался. В таких случаях они использовали «Быструю смену», меняли снаряжение и делали главным атакующим Лили. Она тут же призвала армию и перешла в наступление, но с учётом того, как мало урона нанёс их смертоносный лучник, этот подход тоже не выглядел особенно эффективным.

— Контратака идёт… Защитное сердце.

— Соу! Усиление функции, Духовный свет, Барьер стража.

Щупальца обрушились с обеих сторон, пытаясь раздавить их всех. Канадэ бросил несколько навыков снижения урона, а Лили отправила всех своих солдат танковать удар. Но даже со сниженным уроном сила была за гранью. Солдаты на мгновение удержались, а потом рассыпались.

— Хуже, чем я думала! Быстрая фабрика! Воспроизведение!

Об этих двух навыках Салли Канадэ не рассказывала; они пополняли ряды солдат так же быстро, как их уничтожали, и укрепляли стены.

— О, ты можешь призывать так быстро?

— Могу. Вы видели, насколько хорош Уилл. Если я хочу стоять рядом с ним, это самый минимум.

— Ха-ха, я подобных требований не выставлял. Хотя, безусловно, ценю твой вклад.

— И всё же так мы не можем атаковать в ответ. Уилл, зови гильдию. Нам нужны подкрепления.

— Понял. Посмотрю, кто свободен.

— Я тоже свяжусь со своей гильдией.

— Прекрасно! Давай.

Лили пообещала, что продержится до прибытия помощи, и её поток солдат сдерживал щупальца. Но они были довольно далеко от города, так что подкреплениям требовалось время.

— Без снижения урона от Соу было бы тяжело. Мы с Уиллом оба заточены под усиление атаки, и сейчас это бьёт по нам.

— У меня самого запас не бесконечный. Я смогу принять это ещё всего несколько раз.

— Этого достаточно. О! Уилл, неожиданная помощь.

Игроки поблизости заметили гигантского кальмара и подошли посмотреть. Они колебались, не желая врываться в бой без приглашения, и Лили окликнула их.

— Он просто появился! Это не босс, с которым справится маленькая пати! Не поможете?

Гигантские боссы вроде этого обычно не бродили по полям, так что никто не был уверен, как с этим поступать. Теперь все начали атаковать, и это помогло оттянуть агро от троих, дав им выбраться из хватки щупалец.

— Фух, ещё чуть-чуть — и нас бы раздавило. Слава богу за твоё снижение урона.

— Угу, увидеть вашу защиту лично — уже достаточная плата.

— Мой билд весь на призыве. Конечно, я с этим справляюсь.

— Но лучше один раз увидеть. Теперь я уверен, что вы выдержите большинство угроз.

— Не стану отрицать.

— Похоже, ближайшие члены нашей гильдии почти здесь.

— Чем больше, тем лучше. Смотри, этих новеньких уже снесло.

Даже топовый игрок вроде Лили был вынужден играть от защиты, хотя её прикрывали Канадэ и Уилберт, так что было понятно: большинство людей с этим не справится. Примерно треть прибежавших игроков уже стала жертвой щупалец. Кальмар зависал в воздухе, и подойти к нему было трудно — определённо босс, с которым некоторым игрокам было бы тяжело даже при лучших обстоятельствах.

— Но маги могут стоять сзади и кидать заклинания. У вас обоих есть дальние атаки, так что… подключимся к нападению?

— Я бы не хотела, чтобы он снова переключился на нас. Не будем слишком усердствовать, пока не прибудет больше людей.

— Да, справедливо.

Лили призвала ещё солдат и велела им стрелять по кальмару. Канадэ заставил Соу применить несколько высокоуровневых гримуаров.

— Соу, Слияние.

Канадэ объяснил: так их будет менее вероятно выделить как цель. Лили кивнула и усилила огонь.

— Это работает потому, что вокруг толпа. Если бы нас было только трое, он всё равно целился бы в нас, даже если обнаружить нас стало бы труднее.

— Но среди такого количества игроков мы сливаемся с остальными?

— Да, но в лучшем случае это просто «снижает вероятность». Если нанести слишком много урона или использовать «Провокацию», он всё равно нацелится на нас.

— Учту.

А поскольку другие игроки в любом случае продолжали бы атаковать, это был скорее PvE-навык. Пока они говорили, подбежали новые члены «Беглого огня». В отличие от уже собравшихся случайных игроков, они действовали организованно: прикрывали заднюю линию или добавляли урон.

— Вы здесь! Теперь должно стать легче.

— Но HP у него и правда много.

— Ага, эта штука явно куда крепче любого обычного босса. Если это не ошибка дизайна, значит, его должны бить большими группами.

С «Беглым огнём», оттягивающим агро, одиночным участникам стало проще вносить вклад. Общий урон рос. Члены крупных гильдий позвали подкрепления, другие игроки заметили сходящиеся толпы. Кто-то, как Лили, призвал их присоединиться к бою. Когда по боссу било столько игроков, они наконец начали ощутимо снимать HP, прежде казавшееся нелепо огромным.

И всё же монстр такой силы не собирался весь бой просто махать щупальцами. Вскоре началась следующая фаза. Кальмар поднялся выше и брызнул чернилами на землю. Те расползлись как дымовая завеса, закрывая обзор, хотя воды вокруг не было.

— Это значит… Лили!

— Знаю! Бастион свиты!

Лили взмахнула флагом, и её призывы рассыпались, перестраиваясь в огромные стены. Едва эта преграда выросла перед ними троими, раздался рёв, и волна ударила в неё, разбив бастионы. Вода смыла чернила, но дымовая завеса уже выполнила свою задачу — скрыла начало волны.

— AOE, когда его окружили. Умный ход.

— Ох. Судя по масштабу чернил, задело всех.

— Хотелось бы заставить его дрогнуть и выиграть им время на восстановление…

— ……Что ж, хорошие новости. Похоже, это возможно.

Они посмотрели на Канадэ, и он указал на причину. Над парящим кальмаром была летящая черепаха, а с неё, окутанные сиянием, падали три фигуры. Уилберт понял первым.

— Это Мейпл… и ваши близнецы? Эм, что они держат?!

Несмотря на скорость падения, глаза Уилберта уловили, как они вбивают оружие в цель. Мейпл превратила руку в щупальца, вырывая из кальмара куски и проглатывая их. По обе стороны Май и Юи каждая ударила сразу восемью молотами. DPS в десять раз выше, чем мог выдать любой другой игрок — даже Уилберт. Это породило по-настоящему пугающее количество искр урона, вырвало заметный кусок из HP кальмара и сбило босса обратно на землю.

Тем временем на спине Сиропа Салли, Касуми, Из и Курому наблюдали, как они пикируют вниз. Убедившись, что всё ещё находятся в радиусе «Самопожертвования мученика», они приготовились прыгать следом.

— Восьмиручное владение — это безумие! DPS просто зашкаливает!

— А они ещё и заранее баффнулись. В оружие можно добавить больше STR, чем в аксессуар, особенно если это двуручное оружие.

Из кивнула, явно довольная собой. Судя по урону, который они наносили, предоставленное ею оружие стоило вложенных усилий. По идее, экипировать можно было только один молот, поэтому каждый мог давать существенный бонус к STR. Когда это применялось сразу к восьми — получалась полная поломка баланса. А раз у близнецов были навыки, умножающие всё это… что ж, итог был неизбежен.

— И всё же… они сказали, что спрыгнут первыми и заставят кальмара дрогнуть, но я не думала, что он реально переживёт их удар.

— Ага, редкое зрелище. Существо, способное выдержать сестёр-молотов.

Высказав свои мысли об этом бедствии, они последовали за Мейпл вниз, намеренные прикончить гигантского кальмара окончательно.

Бросить вперёд лучших бойцов против боссов — Май и Юи — с DPS, разогнанным до беспрецедентного уровня? Разумеется, это мгновенно перевернуло ход боя. Они сбили монстра и приземлились прямо на него. Мейпл держала их в безопасности, так что они просто продолжали наносить урон. Первый удар он, может, и выдержал, но это были не какие-то усиленные ультимейты — всего лишь обычные атаки близнецов. Их безумный урон ещё и помешал кальмару генерировать новые волны, дав выжившим шанс снова ринуться в атаку. Не собираясь упускать эту возможность, все пустили в ход сильнейшие средства. Но самый впечатляющий поток искр урона шёл от членов «Кленового дерева», стоявших верхом на поверженном кальмаре.

— Угу, моя гильдия всегда приходит вовремя, — сказал Канадэ.

Бой с кальмаром начался всего с троих игроков. Теперь монстр наконец взорвался светом.

Когда битва закончилась, выжившие собрались обсудить, что всё это значит. Члены «Кленового дерева» окружили Канадэ.

— Спасибо, — сказал он. — И прости за срочный вызов.

— Без проблем! Он оказался неожиданно крепким! — ответила Мейпл.

К разговору присоединилась Лили.

— Это мы удивлены. Ваша гильдия не стоит на месте.

Её взгляд был прикован к Май и Юи и парящим вокруг них дополнительным молотам. По восемь у каждой — зрелище, от которого трудно было отвести глаза.

— Хе-хе-хе! Наши старания окупились!

— Если… ты так говоришь. Никто другой на такое не способен.

— Именно, — добавил Уилл. — Когда я впервые увидел, как вы владеете восемью оружиями, я не поверил своим глазам.

Май и Юи в основном находились на пятом ярусе, привыкая управлять новым оружием. Поскольку большая часть игроков обычно сосредотачивалась на самом новом этаже, мало кто видел их за этим занятием. И теперь это диковатое зрелище вызывало вокруг шёпот, вскрики и вздохи.

В этот момент появилось сообщение администрации, объясняющее, чем был этот гигантский кальмар.

— А… вот почему ивент сделали таким длинным. Логично.

— Гигантские боссы?

— Вторая стадия. Основная часть второй половины будет посвящена битвам с этими рейдовыми боссами. Похоже, меняется не только это, но главное явно оно.

Лили и Салли уже быстро пробежались по сообщению и помогли Мейпл разобраться. Теперь, когда оставалась половина ивента, у игроков, убивших достаточно ивентовых монстров, появилась новая цель — побеждать огромных боссов, появляющихся на каждом ярусе. Как и сказала Лили, они явно не предназначались для отдельных пати. Боссы появлялись в заданное время и в заданных местах, а присоединиться к бою мог любой игрок в зоне. Если их не побеждали за установленное время, они исчезали, побуждая игроков действовать агрессивнее.

— И от числа побеждённых боссов будут зависеть медали, которые выдадут после конца ивента. Плюс с них падают уникальные материалы.

— Вау! Ради такого точно стоит постараться!

Бой, который они только что прошли, был особым: он запустился, когда общий счётчик убитых ивентовых монстров достиг финальной награды. Очень похоже на бой, который начался, когда Касуми добралась до центра города четвёртого яруса. То, что Канадэ и лидеры «Беглого огня» оказались рядом, было чистой случайностью.

— Мы будем очень признательны, если «Кленовое дерево» станет активно участвовать в этих боях. Против боссов такого размера решает DPS. Близнецы каждый раз будут огромным подспорьем.

От такой похвалы Май и Юи покраснели, но оценка была точной. Мало что могло надёжнее обеспечить успешное убийство, чем они.

— Монстры такого размера — большие цели, им легко по ним бить.

Как сказал Канадэ, этот босс не был особенно проворным и вряд ли мог увернуться от их ударов. Так или иначе, бой закончился, и им оставалось ждать следующего.

— Увидеть, как они выросли, было неожиданной удачей. Уилл, соберём нашу гильдию и вернёмся.

— Прекрасное предложение.

— Э-э, увидимся на следующем рейде?

— Было бы неплохо. До встречи, «Кленовое дерево».

С этими словами Лили и Уилл неторопливо ушли. Все уже решили, что остаток ивента пройдёт гладко, но теперь началась новая фаза. «Кленовое дерево» приготовилось снова броситься в бой.