Защитный билд и адская тренировка
Салли пытается побороть страх перед хоррором с помощью VR-игры, но тренировка оказывается слишком суровой даже до конца первой главы.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
После прохождения подземелья вместе с Мейпл Салли растянулась на диване в доме гильдии, закрыла глаза и глубоко задумалась.
— Что случилось? Не часто у тебя такой замученный вид.
— Канадэ? А, да… просто…
— Снова думаешь о следующем PvP-ивенте? Все получают новые навыки.
Как Салли и Мейпл, Май и Юи тоже нашли новую силу. Они снова где-то размахивали восемью молотами каждая, привыкали к новому стилю боя и выполняли цели девятого ивента.
— А ты как, Канадэ?
— Пополняю запас гримуаров и слежу за другими гильдиями. Как ты и сказала, «Грозовой шторм» держит своих питомцев в полной тайне.
Боевой потенциал Канадэ в значительной степени строился на гримуарах, которые можно было использовать только один раз. Остальные его навыки не были особенно выдающимися, так что он не слишком подходил для постоянных боёв, необходимых для прокачки. Поэтому значительную часть времени он проводил, наблюдая за другими игроками.
— Верно. Если бы мы это знали, можно было бы построить план, но…
— Они интересные. Их бои яркие, так что отследить их довольно легко.
Куда бы ни шли Вельвет и Хината, падали молнии, сгущался холодный воздух и предметы начинали парить. Они бросались в глаза почти как Мейпл.
— Думаю, теперь проверю «Беглый огонь».
— Угу, удачи.
— Должен вернуться с чем-нибудь.
Но даже пока они говорили, часть мыслей Салли явно была занята чем-то другим. Канадэ на секунду задумался.
— Слушай, если ты на чём-то застряла, лучше спроси Мейпл. Потом увидимся.
С этими словами он помахал пальцами и вышел из дома гильдии.
— Спросить Мейпл, да?
Салли ещё немного подумала, затем приняла решение и вскочила на ноги.
На следующий день, в реальном мире после школы, Риса собралась домой, а потом закрыла глаза и глубоко вдохнула. Каэдэ подбежала к ней.
— Риса, что такое?
— Думаю по дороге домой заглянуть в игровой магазин.
— О? Вышло что-то новое?
— Нет, не совсем…
Риса держалась необычно уклончиво, и Каэдэ склонила голову набок.
— Ты… не хочешь пойти со мной?
— ……? Конечно, почему нет?
Это не выглядело как очередная попытка Рисы втянуть её в новую игру. Гадая, что происходит, Каэдэ присоединилась к подруге, и они пошли.
— Теперь даже я знаю дорогу!
— Хе… ну, всё равно не помешает посмотреть, что у них есть.
— А-ха-ха. Я обычно только и делаю, что смотрю. Трудно понять, что хорошее.
— Но это тоже способ развлечься.
Обложки были сделаны так, чтобы показывать игры с лучшей стороны, а на обороте имелись описания. Разглядывать всё это было интересно само по себе. Бродить по магазину и брать с полок всё, что привлекло взгляд, — идеальный день после школы.
Именно поэтому Риса обычно ускорялась, приближаясь к магазину, но сегодня, наоборот, замедляла шаг.
— Ты точно в порядке?
— Э-э, ну… да.
Выглядела она совсем не в порядке. Но когда Каэдэ предложила повернуть назад, Риса настояла, что всё хорошо. Это тревожило, но к этому моменту они уже добрались до игрового магазина.
— За чем ты пришла?
— Вот в этом-то дело… — сказала Риса, медленно приближаясь к одной конкретной полке.
— А?!
Проследив за её взглядом, Каэдэ ахнула. Все коробки и названия, выстроенные там, были хоррор-играми.
— С-серьёзно?
— Да. Давно пора это преодолеть.
В недавних боях она съёживалась от страха; весь шестой ярус ей пришлось пропустить, да и на других этажах она старательно обходила любые жуткие места. Это был настоящий недостаток, и она хотела от него избавиться.
— Не советую. Ты потом спать не сможешь!
— Ух…
Между хоррор-зоной в обычной игре и полноценной хоррор-игрой лежала огромная разница. Казалось маловероятным, что человек, которого крошило первое, справится со вторым. Каэдэ знала Рису много лет, уже видела, как та делала такие заявления, и знала: всё это каждый раз заканчивалось отчаянием.
— Если ты настаиваешь, я тебя не остановлю, но…
После того, что случилось на седьмом ярусе, Каэдэ считала этот план обречённым. Риса долго колебалась, мысли у неё кружились, но в конце концов она решилась.
— Я-я попробую! Я решила!
— Ты уже выбрала игру? — спросила Каэдэ.
Риса сняла одну коробку с полки.
— V-VR?! Ты уверена?
Была большая разница между тем, чтобы смотреть на происходящее с экрана, и тем, чтобы прыгнуть прямо внутрь этого пугающего опыта. Риса загнала себя в угол, опьянела от собственной решимости и убедила себя, что всё получится, — Каэдэ уже видела такое раньше. Но она также знала: когда Риса входит в это состояние, отговорить её можно только результатом, хорошим или плохим.
— В эту можно играть вдвоём…
— О? О-о? Ты и меня втягиваешь?!
— Я-я собираюсь пройти её соло! Просто… эм, ну, знаешь.
— Ладно, хорошо! Когда играем?
— Между ивентами NewWorld Online!
— Нам понадобится столько времени? На коробке даже написано, что она суперстрашная.
У самой Каэдэ не было особых проблем с хоррором, поэтому она забрала коробку из рук Рисы и читала оборот.
— Я покупаю! Глубокий вдох! Ладно!
Немного успокоившись, Риса направилась к кассе.
— Удачи!
— Д-да…
Она поклялась пройти игру соло и не хотела сразу же бежать за помощью. Крепко сжимая пакет с покупкой, она пыталась подбодрить себя.
— Скажи мне, если пройдёшь!
— Хорошо, я попробую.
Даже если она не сможет закончить игру, немного продвинуться по сюжету должно получиться. На следующий день в школе она увидит Каэдэ и расскажет, как далеко дошла. Они пошли домой, разошлись на обычном углу и направились каждая к себе.
Оставшись одна, Риса снова посмотрела на пакет, чувствуя тревогу.
— Я смогу… смогу! Мне нужно это преодолеть!
Она собиралась начать играть сразу после возвращения, но если обычно Риса спешила домой, чтобы поскорее запустить игру, сегодня ноги были словно налиты свинцом.
— Я дома…
Вернувшись в комнату, Риса положила вещи и переоделась из школьной формы. Она достала хоррор-игру из пакета и поставила на стол.
— Ладно. После ужина.
Игра была достаточно длинной, поэтому Риса решила пока отложить её и сначала сделать домашнее задание.
— Не так уж сложно, когда понимаешь принцип, — пробормотала она, быстро разбираясь с задачами по математике.
Они просто требовали немного сосредоточенности. Часть её понимала, почему она настолько сконцентрирована, но Риса притворялась, что не понимает. Она всё находила себе другие дела, и за окном начало темнеть. Затем её позвали ужинать, а поскольку домашнее задание было почти закончено, Риса сбежала по лестнице вниз.
После ужина Риса приняла ванну и вернулась в комнату. В обычный день она сразу же запустила бы игру, но когда подошла к приставке, присутствие коробки было невозможно игнорировать.
— ……Нет, я сделаю это! Я же сказала, что сделаю…
Но всё, что она на самом деле делала, — вертела коробку в руках.
— Ладно, играть ночью — не лучшая идея. Сделаю это завтра сразу после возвращения. Да.
Решив так, Риса запустила другую игру.
На следующий день Риса проснулась и пошла в школу, как обычно. Каэдэ заметила её по дороге и подбежала.
— Доброе утро, Каэдэ.
— Доброе утро, Риса!
Они пошли дальше, болтая. В какой-то момент Каэдэ подняла нужную тему.
— Ты хоть немного поиграла в ту игру?
— Э-э, нет. Пока нет…
Риса сбивчиво что-то пробормотала про домашку, время и отвела взгляд.
— ……Мы можем сыграть вместе?
— Я так и думала. Конечно! Когда?
Риса предположила, что чем дольше они будут откладывать, тем меньше шансов, что она вообще когда-нибудь запустит игру, и предложила сегодня после школы.
— Поняла. Сегодня после уроков! Мне что-нибудь нужно?
— Нет, у меня есть запасная консоль для игры вдвоём.
— Тогда я… жду с нетерпением? Да!
Цель Рисы была не совсем в том, чтобы хорошо провести время, поэтому Каэдэ не знала, что именно сказать.
— Я никогда не пробовала хоррор-игры! У тебя их как-то нет.
— А-ха-ха… и я никогда их не предлагала.
Каэдэ никогда не выбирала игры сама — только когда Риса что-нибудь предлагала. Поэтому у неё и не было случая попробовать хоррор.
— Они страшные?
— Наверное? Я сама не знаю.
Риса ещё ни одну не пробовала, так что советов у неё не было.
— Тогда нам придётся самим найти в ней веселье!
— Если там есть веселье, да.
— О… точно…
Окончательно договорившись на после школы, они дошли до здания.
Когда занятия закончились, Каэдэ пришла к Рисе домой.
— Я дома!
— И я тоже здесь!
Они поднялись в комнату Рисы. Риса всё обдумала и снова была полна решимости.
— Подожди секунду, я всё настрою.
— Хорошо!
Каэдэ села, и вскоре Риса подготовила две VR-консоли. Каэдэ взяла одну и снова спросила об игре.
— Эм, значит, за нами будут бегать всякие жуткие твари?
— Ага. Нас затягивает в карманное измерение, и надо решать загадки, чтобы выбраться.
— Ладно, то есть в целом как подземелья.
— Это… так? Ну, если смотреть так, уже не настолько страшно.
На обороте коробки было несколько скриншотов, и место выглядело немного похожим на больницу.
— Я решила выбрать сеттинг, куда мы обычно не попадаем.
Даже если она в итоге навсегда начнёт бояться подобных мест, это будет не такая большая проблема. Довольно негативный подход с учётом её цели, но Риса училась на прошлых провалах.
— Тогда начнём? Как всегда, играем до первой хорошей точки остановки?
— Да… хорошо…
Когда они вместе пробовали новые игры, первой целью часто было дойти до конца первой главы. Нацелившись на это и сейчас, они погрузились в виртуальный мир.
Когда они открыли глаза, перед ними оказались облупившиеся парта, стул и классная доска. Окна были закрашены и не пропускали света; сама комната тускло освещалась сиянием непонятного происхождения. Насколько могла судить Каэдэ, это больше походило на школьный класс.
— Разве это должна была быть не больница? — спросила она.
— ……?……??
Но Риса только смотрела во все стороны, совершенно потерянная.
— Давай сначала осмотримся!
— Н-наверное…
Игра ощущалась очень по-игровому. Все места, где можно было собрать предметы, подсвечивались, поэтому даже в темноте их было трудно не заметить. Каэдэ быстро увидела выделенный лист бумаги на парте и подняла его.
— Эм… угу, тут написано: «Первое, что мы помним, — мы оказались здесь и не знаем, как уйти. Жутко, но нам остаётся только осмотреться». Здесь есть кто-то ещё?
— Может быть…?
Риса явно была потрясена неожиданным сеттингом и уже одной ногой стояла за дверью.
— Значит, сами тоже осмотримся!
— Хорошо. Пожалуйста, пусть ничего не случится…
Это могла быть только первая глава, но всё-таки первая глава хоррор-игры, так что что-нибудь обязательно должно было случиться. Каэдэ взяла Рису за руку и потянула к двери. Разведав обстановку, она приоткрыла дверь, высунула голову и посмотрела в обе стороны. В обоих направлениях шли тускло освещённые коридоры: ни звуков, ни признаков жизни. Но было так темно, что далеко она не видела, а значит, уверенности не было.
— Вроде безопасно?
— Там никого нет…?
— Думаю, нет… но на сто процентов не уверена.
В обычной ситуации она могла бы использовать «Машинного бога» или «Гидру», чтобы проверить наличие врагов и одновременно их победить, но таких грубых мер здесь не было.
— Куда пойдём?
— Куда безопаснее…
— Э-э… тогда направо!
Оставаться в классе вечно они всё равно не могли, поэтому Каэдэ выбрала направление и пошла по коридору. Раз это была школа, они проходили мимо других классов, но большинство дверей, которые Каэдэ пробовала открыть, заклинило.
— Тут нужен какой-то трюк, чтобы их открыть? Погоди…
Каэдэ заглянула в маленькое стеклянное окошко и увидела девочку, сидящую одну за партой.
— О, смотри, Риса! Здесь кто-то есть!
Риса робко открыла один глаз, чтобы посмотреть, и присоединилась к Каэдэ у окна. В следующий миг лицо девочки резко поднялось и повернулось к ним. Потом она исчезла — и руки внезапно ударили по стеклу под грохот и крики.
— Ух!
— И-и-и…!
На них смотрели угольно-чёрные глаза на бледной, безжизненной коже. Каэдэ решила, что пора уходить. Она попыталась помочь Рисе подняться.
— Н-надо бежать!
— ……
Риса выглядела отключившейся, поэтому Каэдэ потащила её назад тем путём, которым они пришли. Она оглянулась через плечо, но никакой жути за ними не гналось.
— Фух… мы в безопасности! Вот это было неожиданно!
Она, конечно, испугалась, но они ушли чисто, так что Каэдэ просто выглядела облегчённой.
— В этой игре я довольно быстрая! Убегать совсем не трудно!
Она попыталась найти в ситуации что-то хорошее. Каэдэ была готова к следующей встрече, но Риса уже была на грани слёз.
— Эм, что хочешь делать? — спросила Каэдэ.
— Я-я в порядке! Идём дальше!
Риса выдавила из себя слова, твёрдо намеренная пройти через это. Она сумела снова встать на ноги и сделала несколько глубоких вдохов.
— Я п-поклялась, что избавлюсь от этого страха!
Но подняться ей удалось только потому, что рядом была Каэдэ. Одна она не только не смогла бы сделать это — она бы даже игру не запустила.
— Хорошо! Тогда попробуем налево!
— Д-да… фух… ладно.
Каэдэ потянула её в другую сторону коридора, проверяя комнаты. Они нашли ещё несколько обучающих записок с подсказками. В них объяснялось, как использовать найденные здесь предметы, чтобы выбраться. Один предмет, похоже, был особенно важен.
— О! Риса, смотри! Фонарики!
Каэдэ включила и выключила свой, а Риса убедилась, что её фонарик тоже работает.
— Теперь исследовать будет намного проще!
— Да… даже немного света лучше, чем темнота.
Они поводили лучами фонариков по комнате — и услышали, как снаружи что-то приближается. Они быстро выключили фонарики. В правом верхнем углу их обзора, словно статусный эффект, появился график ЭКГ; чем ближе подходило существо снаружи, тем крупнее становились волны.
— …………
Они тихо присели за кафедрой, и волны постепенно начали спадать. В конце концов график исчез.
— Фух, оно нас не поймало! Похоже, со светом нужно осторожнее.
Судя по найденному дневнику, этот призрак патрулировал школу, и им нужно было избегать его, пока они ищут подсказки для побега. Игра могла быть довольно реалистичной, но всё равно оставалась игрой: в ней были системы, помогающие игрокам избегать призрака. Свет позволял ему легче их найти, но некоторые предметы можно было обнаружить только при включённых фонариках.
— Давай изучим этот этаж!
— Мм…
— А-ха-ха, мы прямо поменялись ролями.
Риса знала об играх очень много, и обычно именно она давала советы, но к хоррору это не относилось. А Каэдэ провела с Рисой достаточно времени, чтобы часть этих лидерских навыков перешла к ней.
— Да… я тут держусь из последних сил, — призналась Риса.
— О? Ну, тогда я тебя прикрою!
— Хорошо. Спасибо.
Проверив по ЭКГ, что призрака поблизости нет, они выбрались из класса. Они переходили из комнаты в комнату, пытаясь найти выход, но школа была трёхэтажной. Найденные предметы и карты работали почти как инвентарь в NewWorld Online, так что хотя бы о том, что они что-нибудь уронят, переживать не приходилось.
— Риса, сюда!
Через некоторое время поисков Каэдэ увидела, как появляется индикатор, и поспешно выключила фонарик. Они с Рисой спрятались.
— Оно нас заметило?
— Пожалуйста, пусть не заметило, пожалуйста, пусть не заметило…
Риса закрыла глаза и ждала, какую карту сдаст им судьба. Каэдэ изо всех сил следила за обстановкой. Через какое-то время призрак начал уходить, и она с облегчением выдохнула.
— Фух… вот это было нервно! Все хоррор-игры такие?
— ……Ух.
Это определённо был не тот стресс, с которым Риса хорошо справлялась. Она выглядела вымотанной.
— Может, остановимся после следующего класса? Мы уже играем довольно долго, а эту школу, похоже, придётся проходить целую вечность.
Они исследовали большую часть второго этажа, но ещё не заходили на остальные два. Их целью был конец первой главы, однако душа Рисы выглядела готовой покинуть тело.
— Угу, звучит хорошо. Давай так.
— Ладненько! На этом этаже остался только кабинет рисования!
Убедившись, что призрак их не найдёт, они проскользнули по коридору и благополучно добрались до кабинета рисования. Они осветили помещение фонариками.
— Ого, сколько холстов!
— Здесь что-нибудь есть?
— Статуи, картины, палитры… Эм, о!
— Ч-что?
Риса всё время зажмуривалась, как только что-нибудь происходило, поэтому Каэдэ подвела её к индикатору предмета. Она нашла несколько ключей с биркой.
— О, это очевидная подсказка! Эм… кабинет естественных наук?
Подобранный ключ автоматически забрался и отправился в инвентарь. Других ключей видно не было, но по крайней мере у них появилась следующая цель.
— На этом этаже кабинета естественных наук не было, так что тут можно и остановиться.
— Тогда сохраняемся и выходим!
На карте было несколько точек сохранения, и они как раз сохранились перед походом в кабинет рисования. Им нужно было только вернуться туда, и на сегодня можно заканчивать.
— Тогда иди за мной! Осторожно, не споткнись!
Риса уже вообще не открывала глаза, но Каэдэ протянула руку, и та взяла её. Риса вздохнула, уверенная, что справилась. Каэдэ сделала шаг вперёд, Риса шагнула следом — и нечто холодное обхватило её свободную руку.
— А…?
Вздрогнув, Риса обернулась — и увидела девочку в школьной форме. Холодная хватка принадлежала её полупрозрачной руке.
— Не уходи… не уходи-и-и!
Чёрные, как чернила, дорожки стекали из её глаз, а призрак обеими руками тянул Рису за руку. Шок превысил ёмкость Рисы для страха, и она даже не смогла оттолкнуть призрака. Она рухнула на пол.
— Э? Ч-ч-ч-что? Риса?!
Каэдэ резко обернулась, не узнав голос этого призрака, но когда попыталась помочь Рисе, всё вокруг стало чёрным — а затем появились слова Game Over.
Когда зрение вернулось, их инвентарь снова был в состоянии до входа в кабинет рисования. Игра автоматически загрузила последнее сохранение. Риса молча сидела на полу и не могла подняться. Похоже, снова идти в кабинет рисования она была не способна.
— На этом остановимся! — сказала Каэдэ и открыла меню.
Она нажала кнопку EXIT и вернула их обеих в реальный мир.
Выйдя из игры, она сняла VR-шлем и обдумала свой первый опыт хоррор-игры. Поскольку это был VR, всё ощущалось почти как дом с привидениями; несколько раз она, конечно, вздрогнула, но в целом ей понравилось напряжение от скрытного передвижения.
— Риса? — сказала она, помогая подруге снять шлем.
— Каэдэ… — произнесла Риса, выглядя измученной.
— Что?
— Я никогда это не преодолею.
В её глазах собрались слёзы, а голос звучал побеждённо. Каэдэ это предвидела, поэтому просто кивнула.
— Видишь? Я же говорила! Так происходит каждый раз, когда ты пытаешься это преодолеть.
— Можешь забрать эту игру… если хочешь…
— Хм… пожалуй, нет. Я не очень умею играть сразу во много всего, как ты, и она показалась довольно длинной.
— Ладно… прости, что втянула тебя в это.
— Ничего страшного. Для меня всё было новым! Даже интересно. Но мне пора собираться домой.
Пока они остерегались призраков, Каэдэ привыкала вести их вперёд, а Риса неохотно двигалась, прошло довольно много времени, и снаружи уже темнело. Каэдэ подняла рюкзак и проверила, не забыла ли что-нибудь.
— Мм, спокойной ночи.
— Ага! Слушай, во сколько ты мне позвонишь?
— А? О…
Каэдэ уже знала, что Риса почти не будет спать, и заранее ждала звонка. То же самое случилось на шестом ярусе, а с учётом того, чем закончилась хоррор-игра, звонок был неизбежен.
Поняв, к чему клонит Каэдэ, Риса неловко поёрзала, но настаивать, что такого не случится, не могла.
— М-может, около десяти? — выдавила она.
— Отлично.
Каэдэ попрощалась и пошла домой. Оставшись одна, Риса рухнула на стол и обеими руками взъерошила себе волосы.
— Какой кошмар! Ну и идиотка же я!
Сколько ещё раз она совершит одну и ту же ошибку? И хуже того — почему каждый раз так уверена, что именно теперь справится?
— Больше никогда! Это был последний раз!
Риса бросила на коробку с хоррор-игрой злобный взгляд.