Защитный билд и гроза

Глава 3. Защитный билд и гроза

Через несколько дней после приключения в летающем замке Мейпл составляла список мест, куда они могли бы сходить в следующий раз, когда у них обеих будет большой свободный промежуток времени. Бродить наугад в надежде найти что-нибудь интересное было весело, но выбрать цель заранее — тоже: когда день наступит, они смогут решить, какое настроение им ближе.

Пока Мейпл составляла этот список, она лежала высоко на облаке пятого яруса, в белом платье, и грелась на солнце. Собирать материалы или качать уровни можно было где угодно, зато у таких мест имелось преимущество: сюда редко забредали другие игроки.

— Летающий замок и правда был весёлый…

Мейпл пыталась планировать следующую вылазку, но все эти облака только возвращали мысли к прошлому приключению. Она находилась достаточно высоко, чтобы виды выглядели похоже, и могла далеко оглядеть карту.

— Мм? А с каких это пор там есть зона с молниями?

Мейпл часто любовалась пейзажами, поэтому на самом деле неплохо замечала перемены. Она приложила ладонь ко лбу, прищурилась и убедилась, что дальняя вспышка ей не померещилась.

— Не думаю, что мне кажется… Ладно, пойду проверю.

Других дел у неё всё равно не было, и она решила направиться к молниям.

— Кажется, это здесь?

Мейпл ещё раз огляделась. Вокруг были облака, и понять, где именно сверкали молнии, оказалось непросто. Она подумала, не полететь ли на Сиропе, но тут раздался раскат грома. Значит, и молния тоже должна была ударить.

— Туда!

Мейпл начала ориентироваться по грохоту грома. Её способ полёта трудно было назвать обычным, так что если бы она искала сверху, то могла легко пропустить триггеры задания или входы в подземелья.

— Угу, я раньше не видела здесь молний, значит, что-то там точно есть!

Мейпл подобралась заметно ближе и стала ждать следующего удара.

— Хмм, если грома нет, я теряюсь… Ай?!

Она прислонилась к облачной стене, чтобы передохнуть, но стена не выдержала её веса и проглотила её: тайный вход, совсем как в летающем замке.

Мейпл покатилась по склону за стеной, вывалилась из облачного выхода головой вперёд и шмякнулась лицом в землю. Когда она поднялась, перед ней стояла очень удивлённая девушка-игрок.

— Йо… то есть здравствуйте. Вы в порядке?

— ……? А-ха-ха, простите, я в порядке!

Мейпл поправила платье и на мгновение закрыла глаза, дожидаясь, пока мир перестанет кружиться. Тон девушки очень заметно изменился прямо посреди фразы, что было странно, но Мейпл была слишком занята попыткой прийти в себя и вскоре об этом забыла.

Она открыла глаза и посмотрела внимательнее. У девушки были длинные светлые волосы, собранные в пучок на затылке, красные глаза, и, как Мейпл, она выглядела одетой для прогулки: белая блузка, длинная юбка и зонтик. Никакого оружия не видно. От неё так явно веяло «богатой барышней», что Мейпл инстинктивно выпрямилась.

— Я услышала гром в этой стороне, а тут обычно тихо, так что подумала: вдруг что-то происходит, — объяснила Мейпл.

Девушка осмотрела её, вдохнула и улыбнулась.

— Хмм, понимаю! Это всё объясняет. Боюсь, сама я ничего подобного не заметила. Возможно, странно слышать это от меня, но на вас, кажется, нет никакой брони. Разве это не глу—опасно?

С учётом того, что искала Мейпл, риск наткнуться на опасного монстра действительно существовал.

— Для меня нет! С моим билдом за защиту можно не волноваться.

— ……То есть…

У девушки, похоже, появились мысли на этот счёт, но Мейпл уже осматривала окрестности. Здесь определённо ничего не происходило.

— Нгх, я что, заблудилась?

— Эм, я часто сюда прихожу, так что будьте спокойны: эта молния не имела отношения к заданию.

— О? Не имела?

— Да, ну, конечно, вам решать, поверите вы в это… мне.

— Ладно, я вам верю!

— В-вы верите?

— Угу!

Поняв, что Мейпл говорит серьёзно, девушка удивилась.

— ……Хорошо. Раз уж мы столкнулись, не хотите немного поговорить?

— ……? Конечно! С удовольствием!

— Это едва ли подходящее место для беседы, Мейпл. Может, выйдем отсюда?

— Ладно… А?

Мейпл не называла своего имени, поэтому удивлённо на неё посмотрела. Девушка, кажется, развеселилась.

— Значит, я угадала?

— Э-э, а, что? А-а… Ну, я испугалась!

С опозданием Мейпл поняла: это был не какой-нибудь навык чтения мыслей, а просто удачная догадка.

— Вы не в своей знаменитой экипировке, но, если присмотреться, узнать вас несложно.

Волосы, одежду и цвет глаз можно было поменять, но рост и общее впечатление оставались теми же. А стоило ей упомянуть защиту — большинство игроков NWO, вероятно, сразу поняли бы намёк.

— Я просто гуляла, — объяснила Мейпл. — Эм…

— Хмм? Ах, я Вельвет.

— Вельвет! Ты тоже гуляла?

У обеих не было ни оружия, ни чего-то похожего на броню. Их цели вполне могли совпадать.

— Более или менее, да. Позже я собиралась встретиться с друзьями и покачать уровни, но наш щитовик не смог прийти.

— А-ха.

— Мы только познакомились, но… могу я попросить тебя присоединиться к нам?

Похоже, именно об этом она и хотела поговорить. Вельвет явно ждала ответа Мейпл.

— С радостью!

Мейпл кивнула. Других планов у неё не было, а перспектива завести новых друзей радовала.

— Кру— Тогда решено! Встречаемся на седьмом ярусе.

— Мне подходит!

Мейпл и Вельвет добрались до места назначения и отправились к краю города ждать подругу Вельвет. По дороге через город Вельвет своими глазами увидела скорость ходьбы Мейпл и снова убедилась, насколько та медленная.

— Разрыв между нами больше, чем я думала.

— Ургх, зато у меня есть несколько трюков, чтобы это компенсировать!

— Хе-хе, я слышала. О, Хината! Сюда.

Вельвет замахала рукой; должно быть, заметила подругу. Мейпл с любопытством оглянулась и увидела, как к ним трусцой бежит девушка. У неё были тёмно-фиолетовые, почти чёрные волосы, заплетённые сзади в косу, а в руках она прижимала к себе слегка жутковатую куклу. Её наряд немного напоминал одежду Май и Юи, только с меньшим количеством оборок.

— Я-я последняя? Простите!

— Да нет, всё нормально. Ты ровно вовремя! Э-э, кхм. Как я уже сказала, Мейпл согласилась помочь нам покачаться.

— Привет!

— Здравствуйте. Я… постараюсь.

Глаза Хинаты скрывала длинная чёлка, и её эмоции было трудно прочитать, но по тому, как она сжимала куклу, видно было: настрой у неё серьёзный.

Заинтересовавшись куклой, Мейпл спросила:

— Это твоё оружие?

— Э-эм… Д-да. В сущности.

— Понятно… В этой игре столько всякого оружия! Подожди, Вельвет, а у тебя что?

— Это будет спойлер.

Уклончивый ответ оставил Мейпл слегка разочарованной, но вскоре они отправились в путь.

На седьмом ярусе Мейпл до сих пор проводила время либо верхом за Салли, либо в своих обычных полётах на Сиропе. Если относиться ко всему как к бою, можно было взрывать себя и лететь или использовать Зверство, но у этих вариантов были ограничения по применению, и для обычного перемещения они подходили плохо. Пока Мейпл размышляла, что делать, Хината ткнула её в руку.

— Эм, Мейпл… у тебя нет лошади?

— Угх, у меня не хватает DEX, чтобы ездить верхом.

— Т-тогда садись за мной.

— О! Спасибо!

Иначе ей пришлось бы использовать Зверство, чтобы не отставать.

— Вельвет ездит… немного бурно.

— Хината, я тебя слышу.

— Ой, прости.

Мейпл могла упасть с лошади или попасть под неё и не потерять ни HP. А образ Вельвет как богатой барышни наводил на мысль, что с лошадьми она должна управляться хорошо, так что комментарий Хинаты удивил.

— Хм, я этого не ожидала, — сказала Мейпл.

— Да… не ожидала бы.

Так или иначе, Мейпл оказалась сидящей за спиной Хинаты. Они поехали впереди, а Вельвет последовала за ними.

Седьмой ярус был самым высоким из доступных и отличался огромным разнообразием местности. Поскольку главная цель здесь — найти подходящего именно тебе монстра-спутника, у него не было единой темы вроде облачного или хоррор-яруса. Вместо этого здесь имелось понемногу всего.

Зона для прокачки, куда привела их Хината, оказалась пустошью с сухими деревьями и скалистыми выступами.

— Кажется, я здесь почти не бывала.

— Это место. Здесь мы качаемся.

— Защиту я беру на себя!

Мейпл спрыгнула с лошади и тут же активировала Самопожертвование мученика. От неё посыпались красные искры урона, а земля вокруг начала светиться кругом.

— Пока вы в этом свете, никакие атаки не страшны!

— Ладно. Поняла.

— Тогда… Провокация!

Мейпл применила ещё один навык, и с неба начали пикировать ястребы, а между камнями зашаркали големы.

— Водяное копьё!

Когда один голем приблизился к Мейпл, за её спиной прозвучали два голоса, и над ней пролетели два водяных копья, нанеся голему внушительный урон.

— Я тоже помогу! Хищники!

Надеясь добавить урона, Мейпл призвала пару монстров. Их разинутые пасти вскоре вцепились в торс и плечо голема. Урон прошёл, но голем ещё не был повержен: он взмахнул обеими руками и ударил Мейпл. Сработало Пожирание, проглотив голема, но эти взмахи вызвали землетрясение, от которого все три девушки пошатнулись.

— Угх…! Хнг?

— Я видела видео, но всё равно трудно поверить.

Землетрясение должно было задеть всех троих, но Самопожертвование мученика перенаправило весь урон на Мейпл, а её защита полностью его обнулила.

— Видите? Защиту я беру на себя. Если только это не пробивающий урон! Гидра!

Дождавшись, когда налетающий ястреб окажется совсем близко, Мейпл выстрелила в него ядовитым драконом. У того не было сопротивления к такому эффекту, и он получил огромный урон, после чего, пошатываясь, попытался улететь.

— Т-торнадо!

Заклинание Хинаты попало в раненого ястреба прежде, чем тот успел скрыться. Провокация всё ещё тянула к ним новых монстров. В обычной ситуации им пришлось бы держаться настороже, иначе их задавило бы количеством врагов, но Мейпл превращала это в несущественную проблему.

— Фух, отлично! Так должно быть нормально.

Лучше всего Мейпл справлялась с монстрами, которые атаковали в лоб. Как она и думала, здесь не оказалось атак, способных с ней справиться, и фарм шёл гладко.

Через некоторое время они сделали короткий перерыв.

— Машинный бог, Хищники, Переполняющий хаос, Гидра, Самопожертвование мученика и Пандемониум. Какое зрелище!

— Эм, это сильно изменило ситуацию. Увидеть их лично… они впечатляют.

Хищники всё ещё были активны, и испуганный взгляд Хинаты был прикован к ним. Самопожертвование мученика тоже продолжало действовать, так что они могли спокойно отдохнуть где угодно и сели на камень поболтать.

— Уил— Я слышала рассказы, но ты правда впечатляешь.

— Э-хе-хе, спасибо.

Если решить проблему с мобильностью, взять Мейпл с собой на прокачку оказывалось очень эффективно. Им нужно было думать только об атаке. Испытав пользу защиты Мейпл на себе, они решили сменить участок и выбрать монстров посильнее, за которых давали больше опыта.

Потрескавшаяся земля сменилась пустыней, и хотя монстры здесь были сильнее, это всё ещё были ястребы и големы.

— Бьют они сильнее, но тебе, Мейпл, это не помешает.

— Ага!

Ситуации, в которых Мейпл не могла защитить, почти не случались. Небольшое усиление урона или атаки по области не собирались пробивать её оборону.

— Ладно, начинаем!

Мейпл снова пошла первой и использовала Провокацию, чтобы приманить врагов.

— О! М-мейпл, не иди туда!

— А? Аугх!

— Ч— слишком поздно, да?

Мейпл уже знала это ощущение провала. Её утянуло в землю, а Вельвет и Хинату следом протащило сквозь песок.

Внизу они обнаружили стены и пол из песчаника, с огнями через равные промежутки. Очевидно, это было подземное сооружение.

— Надо было предупредить.

— Угх, прости. Я всех за собой утащила! Я уже проваливалась в такие подземелья, должна была догадаться.

Во время второго ивента её поглотили пески, и она была вынуждена исследовать подземелье с патрулирующими улитками. А повторное использование трюков и боссов в других местах в игре не было чем-то необычным. Раз карта второго ивента больше недоступна, вполне логично, что вход в подземелье с песчаной ловушкой появился здесь.

— Я знала, что он тут есть, но мы сами внутрь не заходили.

— Если сможем победить босса, опыт точно будет чертов—хорошим. Как насчёт попробовать?

— Ладно!

У Вельвет и Хинаты были сведения о монстрах в подземелье, так что всё это нервировало куда меньше, чем та яма с улитками.

— Отсюда и до комнаты босса будут одни големы, так что быстро с ними разберёмся.

По словам Вельвет, комната босса находилась в самой нижней точке, и они пошли к ней кратчайшим путём. Само подземелье напоминало муравьиную ферму: тонкие коридоры и открытые помещения. Мейпл поддерживала Самопожертвование мученика, и если они замечали монстров, её оружие и магия двух девушек быстро их перемалывали.

В первом открытом помещении они нашли трёх големов из песка — не таких, как наверху.

— Начать штурм!

Мейпл подошла ближе и попыталась обстрелять песчаных гигантов снарядами и лазерами, но всё прошло сквозь них, не нанеся урона.

— Хнг, бесполезно!

— Полагаю, нужно использовать подходящую стихию.

Значит, Вельвет и Хината приготовили заклинания, но прежде чем они успели их произнести, гиганты рассыпались песком, исчезли в полу — и сформировались прямо перед отрядом. Все они атаковали, но внезапные удары ничего не сделали против защиты Мейпл по области. Песчаный кулак пришёлся Мейпл прямо по голове и издал лишь глухой стук.

Прекрасно понимая, что ей ничего не грозит, Хината даже не попыталась увернуться и просто закончила заклинание, нанеся урон ветром и водой.

— !…… Водяное копьё.

Вельвет рефлекторно шагнула в сторону, а через мгновение поняла, что в этом нет необходимости; вскоре она тоже остановилась и начала колдовать. Но короткое замешательство помешало её заклинанию попасть чисто.

— Всё хорошо! Просто сосредоточьтесь на атаке!

Напомнив им это, Мейпл опустила щит, чтобы не тратить лишние заряды Пожирания, и продолжила держать Провокацию активной, стоя совершенно неподвижно.

Кулаки размером больше неё самой безжалостно молотили по ней.

— Фух, если бы пол был не такой твёрдый, меня бы уже в него закопали!

Разумеется, урона это не наносило. Она села и стала ждать, пока две другие закончат бой.

Големы заставляли песок вырываться из пола, призывали песчаных миньонов, пытались придавить её песком — они перепробовали на Мейпл все трюки, но засыпание песком не давало ощутимого результата, и шквал заклинаний в конце концов добил их.

— С-с ней всё в порядке? Её полностью засыпало…

— Но HP не сдвинулось…

Над горой песка торчала только одна прядь волос Мейпл. Поскольку других угроз рядом не осталось, они принялись её откапывать.

— Спасибо! А монстры…?

— Мы с Хинатой разобрались.

— Спасибо, что держала их, эм… занятыми.

Внизу частота появления монстров была намного выше, и каждый давал гораздо больше опыта, так что это подходило их первоначальной цели.

— Дальше вниз есть и другие типы монстров.

— Какие?

— Мумии? Эм… По крайней мере, они обмотаны бинтами.

— Мы не знаем всех их атак, так что осторожнее.

— Поняла!

Они двинулись вниз, уничтожив ещё несколько песчаных големов. Как и сказала Вельвет, со временем местная фауна начала меняться: песчаных големов сменили человекоподобные монстры, полностью покрытые древними бинтами. Сквозь щели зловеще светились только красные глаза — явно не силовики вроде предыдущих врагов.

— Против таких противников подходит… Небесный трон!

Мейпл призвала чисто-белый трон, который недавно получила на одном из нижних ярусов. На полу появилось ещё одно светящееся поле. Вельвет выглядела потрясённой: у Мейпл снова нашёлся ещё один нестандартный навык.

— Он обычно запечатывает навыки, которыми пользуются зомби и призраки!

— О. Звучит полезно.

Они ожидали от этих врагов каких-нибудь неприятных атак, но вместо этого те лишь бесполезно царапали Мейпл.

— Обычно я могу двигать трон вместе с собой, но эти коридоры слишком узкие.

Если убрать его, какое-то время приходилось обходиться без трона, так что поддерживать его постоянно было трудно, если нельзя было поставить его на спину Сиропа.

— Эм, я не уверена, сработает ли это, но… можешь использовать его в бою с боссом?

Здешний босс был гигантской мумией, призывавшей всех монстров, которых они встречали по пути. Если Мейпл сможет ослабить големов и призванных мумий, они быстро с ним справятся и вернутся наверх.

Мейпл попыталась применить навык на мумиях вокруг.

— Хищники… Ах да, нельзя. Полное развёртывание!

Мейпл развернула артиллерию и стволами стала сбивать мумий с ног. Они были довольно неуклюжими, и стоило повалить их, как сосредоточить огонь становилось легко.

— Хмм, HP у них много.

Всё же её атаки работали на очень близкой дистанции, так что даже крепкая мумия вскоре рассыпалась светом.

— Они очень медленные, значит, можно отступать и стрелять… Да, сработает.

До самой комнаты босса трое держались дальних атак. Небесный трон всё ещё мог быть на откате, но Самопожертвование мученика делало путь лёгким. Они добрались до комнаты босса, не получив урона, и подождали снаружи, пока Небесный трон снова станет доступен. Потом ворвались внутрь.

Их встретила мумия втрое выше них, обмотанная бледно-фиолетовыми бинтами. Как и у тех, что встречались по дороге, под повязками светились красные глаза; даже на расстоянии этот свет казался зловещим.

— Ладно, начинаем!

Мейпл бросилась вперёд, убедилась, что босс находится в зоне действия заклинаний девушек, и водрузила Небесный трон в центре комнаты. Она уселась на него и подняла взгляд на босса.

Мумия издала жуткий стон, и вокруг появилась толпа мумий и големов. Но вокруг мумий теперь клубилась новая чёрная аура, а несколько големов держали каменные копья.

— Ургх, копья?! Вельвет! Сначала целься в големов с копьями!

Вельвет поняла, что Мейпл беспокоится о пробивающем уроне, и кивнула. Пока Мейпл сидела на троне, многие её сильнейшие навыки были запечатаны, поэтому она сменила тактику.

— Провокация! Сироп, Красный сад, Белый сад, Тонущая земля.

В светящейся области вокруг трона распустились красные и белые цветы. Когда монстры, приближавшиеся к ней, ступали в цветники, на них накладывались ослабления, и они тонули в полу.

— Гидра!

Яд не увядал цветы, созданные её навыком. Соцветия держались высоко, пока фиолетовая отрава начала пожирать HP монстров. Неприступный сад, настоящая ничейная земля. И главная слабость монстров — неспособность распознать эту правду.

Пока Мейпл удерживала окружавших её монстров, Вельвет и Хината могли спокойно бросать заклинания в босса и големов.

— Вот это да! То что надо!

У монстров был ограниченный набор действий. Если ни одно из них не могло навредить Мейпл, бой становился односторонним избиением — по крайней мере до тех пор, пока новая фаза не добавляла им действий.

Похоже, босс-мумия распространял на миньонов усиление атаки, но этого оказалось недостаточно; а трон не давал ему накладывать ослабления.

— Т-торнадо!

— Идите ко мне!

Вихрь Хинаты подхватил нескольких миньонов и нанёс урон боссу. Пушки Мейпл добавили своё, и HP босса дошло до половины. Все трое приготовились к смене фазы.

Босс издал стон, от которого содрогнулась вся комната, и из него вырвался ледяной белый ветер, пронёсся по залу. Сначала он ударил Мейпл, затем двух девушек за её спиной — и отменил все активные навыки и баффы.

— Эй, так нечестно!

Навыки Мейпл были очень мощными, а значит, обладали долгим откатом. Быстро создать эту смертельную зону заново она не могла. И они не просто потеряли баффы: трон до этого сдерживал ослабления босса, а теперь все они сработали. Без Самопожертвования мученика, которое защищало их, характеристики всех троих рухнули вниз. Мейпл это почти не задело, но двум другим пришлось очень тяжело.

— Провокация! Зверство!

Пытаясь выиграть время, пока ослабление не спадёт, Мейпл использовала навык притягивания агро, а затем спряталась внутри своей монструозной формы и принялась крушить миньонов босса. Из-за ослаблений её атаки почти ничего не делали, но быстро убить её они тоже не могли — попытка стоила того.

Големы с копьями определённо наносили пробивающий урон, и она уклонялась от них как могла; когда босс пытался атаковать остальных, Мейпл вставала на пути.

Без трона, запечатывавшего действия босса, тот положил руки на пол и вытянул наружу что-то зловещее — что-то вроде чёрного тумана или топи. Оно подползло под ноги Мейпл, но с ней самой ничего не сделало. Две другие девушки занимались монстрами, которые прорывались мимо, и ждали шанса переломить бой.

— Ургх, что же делать… а?

Туман заполнил всю комнату — и Мейпл ощутила, будто пол исчез у неё из-под ног. Её поглотило, а через мгновение зрение прояснилось.

Теперь она находилась далеко от босса: её насильно переместило за спины двух других девушек.

— Ого! Мы поменялись местами?!

Вельвет и Хината оказались в самой гуще толпы, а Мейпл — на задней линии. Босс призвал кучу дополнительных монстров, наложил ослабление, а потом разрушил их построение. Весьма зловещая стратегия.

— Рывок прикрытия… аргх, слишком далеко…!

Ослабление делало её ещё медленнее. Бежать к ним в форме Зверства или снять её и ракетой рвануть вперёд — ни один вариант не позволял успеть. Она всё равно побежала.

Но пока орды врагов надвигались на остальных, сам босс поднял кулак, окутанный чёрнильно-чёрной аурой, и обрушил его на них.

Они не успели даже разобраться, где оказались, как их уже атаковали со всех сторон. Но Вельвет вышла перед Хинатой, отбросила зонтик и подняла кулаки.

— Ха! Только через мой труп! — взревела Вельвет. — Явление бога грома!

Из неё вырвалась яркая, огромная молния, прочертила орду монстров, опалила заодно босса — и сковала их движение.

Когда потрескивающее электричество рассеялось, Вельвет виновато глянула на Хинату.

— Давай типа… свалим?

— ……Справедливо.

Вельвет схватила Хинату и ещё одной молнией прыгнула прочь. Они легко перелетели через кольцо монстров и приземлились прямо перед Мейпл, у которой челюсть почти отвисла до земли.

— А? Что?!

— Разговоры потом!

— Наша гильдия… опять скажет, что ты слишком честная для собственного блага.

— Мейпл, типа, столько всего нам показала? И всё это время нас защищала. Теперь моя очередь кое-чем блеснуть!

— Эм… удачи?

Мейпл сумела ответить, всё ещё не придя в себя.

На её глазах экипировка Вельвет изменилась: та всё ещё носила одежду, похожую на обычную, но теперь стало ясно, какое у неё оружие. Её руки покрывали массивные рукавицы. Железные кулаки, в несколько раз больше голых, потрескивали молниями. Улыбка Вельвет была несгибаемой.

— Хината, поддержи нас.

— Х-хорошо! Ха-а… Начинаю.

Хината собралась с духом, крепко прижала куклу и выпустила навыки в наступающих монстров.

— Небесная цепь! Коцит!

Когда её навыки сработали, продвижение толпы остановилось разом, будто монстров пришили к земле. Через мгновение разошёлся белый туман, превращая их всех в ледяные статуи. Мощные станы не дали орде и пальцем коснуться отряда.

— Рассеивание бедствия! Стон гравитации! Хрупкая ледяная скульптура!

С каждой командой по обездвиженным монстрам проходили ослабления, резко увеличивавшие получаемый урон. Сами по себе эти навыки не вредили. Но каждый раз, когда эффекты начинали спадать, Хината снова приковывала их на месте, не позволяя двигаться или атаковать.

Так кто же здесь был дамагером? Сами знаете кто.

— Око бури. Дождь молний.

Вельвет снова окружило электричество: молнии опаляли землю во всех направлениях, а сверху обрушился массированный залп ударов, уничтожавший всех подряд. Пока Хината удерживала врагов, они не могли уклониться, даже если видели, куда бьют молнии. Монстры или нет — разницы не было.

Выжил только сам босс, но Вельвет метнулась к нему, занося кулак.

— Цепной удар!

Босс не мог двигаться, и её кулак врезался в цель. Воздух раскололся, во все стороны брызнули молнии. Каждый следующий удар, достигавший цели, становился сильнее предыдущего, обугливал тело босса и испарял его HP.

— О-ого! Невероятно!

Наблюдая, как эти двое зачищают бой, Мейпл восторженно махала всеми четырьмя руками, глаза у неё сияли — ну, не то чтобы у её монстра были глаза.

Когда босс пал, они вышли из подземелья и отдохнули в безопасной зоне, где монстры не появлялись. Мейпл тут же озвучила вопрос, который вертелся у неё в голове.

— Вельвет, ты на самом деле не маг?!

— Чёрт, полегче, девчонка. Не тараторь!

Образ богатой барышни полностью исчез. Эта энергичная ухмылка явно была ей куда ближе. Настоящая Вельвет показалась Мейпл намного проще в общении.

— Прости, что типа скрывала? — сказала Вельвет. — Мои согильдийцы вечно пристают ко мне, чтобы я побольше узнавала о сильных игроках.

— Чтобы потом с ними сражаться?

— Чертовски верно! Это даёт реальное преимущество. А ты показала немало!

— Ах, кажется, да…

Мейпл не только использовала множество навыков — бой с боссом, можно сказать, раскрыл и её главную слабость.

— Всегда полезно знать, с чем типа имеешь дело. Но цель — сражаться честно и открыто! Понимаешь?

В бою с боссом их ведь никто не заставлял раскрывать свои приёмы. Вельвет вполне могла предпочесть поражение. Для Мейпл это было доказательством, что та говорит серьёзно. Внезапный кризис просто стал удобным поводом, а Вельвет и раньше хотела показать себя.

— Остальные в гильдии… всё время говорят, что ей надо держать всё в секрете…

— Но это было так круто!

Если бы Мейпл сразилась с ними без предварительных сведений, Хината мгновенно обездвижила бы её, а Вельвет легко могла бы забить её дальними и ближними атаками. Скрывать свои навыки определённо давало преимущество в бою.

— Но хороший бой должен быть честным! Мейпл, записываю тебя в соперницы.

Вельвет звучала очень уверенно, а её ухмылка бросала вызов.

— Ты уверена, что не против? Твоя гильдия не будет ругаться?

— Ну, не то чтобы мы вообще ничего не получили. Я тоже узнала о тебе больше, так что всё нормально.

Хината, похоже, сомневалась в этом утверждении; даже несмотря на чёлку, скрывавшую глаза, было видно, что она скривилась. Мейпл поняла: Вельвет, скорее всего, всегда такая.

— И потом, у меня ещё есть трюки в запасе!

— Угу, у меня тоже!

— Что?! Ещё больше?!

По словам Вельвет, каждый навык Мейпл у любого другого был бы главным козырем, но это, кажется, только заставляло её сильнее ждать боя.

— Я надеялась, что когда-нибудь типа наткнусь на тебя. Рада, что так и вышло!

— И ведь это было чистой случайностью!

Оглядываясь назад, Мейпл поняла: молнии, за которыми она пошла, всё это время, должно быть, были Вельвет. Но масштаб той молнии был куда больше, чем всё, что она использовала в подземелье, — доказательство, что у Вельвет оставалось ещё немало секретов.

— А весь этот образ богатой барышни был маскировкой личности?

В бою она переключилась на рукавицы и тем самым раскрыла своё оружие, но одежду не меняла. Мейпл часто переодевалась, поэтому задумалась, не делает ли Вельвет то же самое.

— На самом деле это мои лучшие шмотки!

— Она получила их с босса… и тренируется вести себя под этот образ…

— П-понятно…

Никаких гильдейских стратегий или скрытых мотивов. Чисто личные причины.

— Это чертовски трудно! Обычно мне говорят, что я должна типа быть спокойнее.

Она изменила причёску под наряд, но её настоящий боевой стиль был полной противоположностью этому образу: чистый рукопашник, нацеленный на массовое разрушение. Это подходило её настоящему характеру, поэтому роль очень быстро давала трещину.

Саму Вельвет это, похоже, совершенно не беспокоило: она сидела, скрестив ноги, и от души смеялась.

— Вот такие дела! Не знаю, когда будет следующее PvP, но когда оно начнётся, мы придём.

— Мм-хм! Только… играйте честно?

— Ха! Это не вариант.

— Угх, ну тогда мы с Кленовым деревом сделаем что сможем.

— Наша гильдия тоже!

— Сначала… нам придётся признаться, что мы показали свои навыки…

— Урк, точно.

— Т-ты уверена, что всё будет нормально?

— Ну да. Я мастер гильдии, так что они всегда в итоге соглашаются!

Этот факт оказался неожиданным, и глаза Мейпл расширились. Вельвет назвала свою гильдию: Грозовой шторм, крупную гильдию, которая начала подниматься прямо перед четвёртым ивентом и сумела попасть в десятку лучших. Вельвет и Хината были сильнейшими игроками этой гильдии.

— Давай как-нибудь снова сыграем вместе! — сказала Вельвет, и глаза у неё заблестели. — Тогда я покажу ещё навыки!

Хината наклонилась к Мейпл и прошептала ей на ухо:

— Думаю… честный бой волнует её меньше… чем возможность похвастаться крутыми навыками.

— Понимаю.

За всеми решениями Вельвет стояло простое желание поделиться тем, что она считала весёлым. В этом они с Мейпл были похожи, так что объяснение Хинаты звучало убедительно.

Вельвет предложила добавить друг друга в друзья, и Мейпл согласилась. После этого они подозвали лошадей и поехали обратно в город.

— Соперницы, значит?

До начала этой игры у Мейпл никогда не было ничего подобного. Она решила, что у Салли таких людей, наверное, всегда хватало.