Защитный билд в небе над головой

Глава 10. Защитный билд в небе над головой

Тем временем в долине, которую обсуждали на форумах, белый зверь таскал за собой других монстров. Атакующих способностей у него, похоже, вообще не было: один монстр застрял у него в пасти, другого он изо всех сил драл когтями, но урона не наносил. Естественно, монстры отвечали. У гоблина в пасти зверя было копьё, и он сумел ткнуть существо в морду. Копьё царапнуло его похожую на броню шкуру, но каждый раз, когда удар достигал цели, из земли появлялись мечи света и уменьшали урон. Гоблин отчаянно пытался вырваться и продолжал колоть, но от его тела начали сыпаться искры урона. Появлявшиеся светящиеся мечи усиливали характеристики зверя достаточно, чтобы тот мог вредить небронированному гоблину. Даже приближаясь к гибели, монстры не могли сделать ничего, кроме обычных атак, которые лишь усиливали противника. В конце концов они рассыпались, а зверь довольно кивнул.

— Круто! Надо попробовать ещё!

Внутри этого белого зверя Мейпл весело отправилась искать новых противников. «Искажённое возрождение» дало Мейпл новое тело — «Небесного стража». Она бегала по этим глухим горам, пытаясь освоить его. Белое тело, защищённое прочным экзоскелетом, было словно священным вариантом её «Зверства». У этой формы было всего четыре конечности, она не дышала огнём и после превращения не получала прибавки к STR. С базовыми характеристиками Мейпл это означало, что сначала она вообще не могла наносить урон, зато компенсировала это мощными поддерживающими способностями. Для любого союзника такое было бы более чем ценно.

— Каждый раз, когда я получаю урон, появляется поле, уменьшающее входящий урон. А все союзники в радиусе поля получают усиление характеристик. Интересно.

Чтобы проверить всё это, ей нужно было действительно получать урон, так что она нашла гоблинов с копьями, наносящими пробивающий урон, и поставила эксперимент. Как и у «Зверства», у звериной формы были собственные HP, и каждый раз, когда они получали урон, вверх взмывали мечи света и снижали повреждения. Это ещё и повышало её характеристики, но исходные значения были настолько низкими, что проходило немало времени, прежде чем она вообще могла кому-то навредить.

— Жаль, что действует только пять минут. Надеюсь, когда-нибудь я получу этот навык по-настоящему!

Скорее всего, где-то существовали и сами эти искажённые навыки. Все говорили о её чёрной форме монстра, но о похожем белом звере она ничего не слышала. Если она сможет найти его сама, то с радостью сделает это прямо сейчас и воспользуется им в полную силу. Мейпл ещё немного тренировалась в своей неожиданно беззубой новой форме, но пять минут длились недолго, и вскоре она снова стала прежней.

— И всё?! А-а, «Зверство» такое полезное.

И тут Мейпл получила сообщение от администрации о девятом ивенте.

— О, мы будем работать вместе. Интересно, это как тот ивент в джунглях, со специальной картой, но без ускорения времени?

В таком случае для входа на карту ивента могло быть какое-нибудь требование, но оставалось только дождаться полного объяснения.

— Но это здорово! Кооператив у меня получается.

Закончив тренироваться с новым телом, Мейпл вернулась в город.

Там она встретилась с Салли, и девятый ивент стал первой темой для них обеих.

— Похоже, до него ещё далеко, но мы хотя бы что-то знаем.

— Ага, и это кооператив!

— Это помогает. С PvP-стратегиями у нас всё ещё не на сто процентов.

А если в игре скоро должен был появиться восьмой ярус, их спокойное время почти закончилось.

— Столько всего будет!

— Хочешь напоследок сделать что-нибудь туристическое?

— Ага… Я пыталась понять, где на седьмом ярусе находится та звёздная штука, но оказалось не то.

Найденная зацепка дала ей странный навык, но настоящей целью Мейпл было не это.

— Хорошие новости, Мейпл.

— Я вся внимание! Что такое?

— Я нашла подсказку для седьмого яруса.

— Правда? Ух, я думала, что тоже нашла, но не сработало.

— Ну, местная версия не чисто обзорная.

— Скорее как летающий замок?

— Да, просто красивый вид тоже прилагается. Монстры там довольно сильные.

По крайней мере, это обещало быть сложнее мест, куда они ходили с Вельвет и Лили.

— Звучит тяжело… но, может, именно это и должно стать нашим последним приключением!

— Верно. И туда можно идти в любое время суток.

— Тогда пойдём прямо сейчас!

— Вот это я и хотела услышать! Я думала, ты так скажешь, поэтому кое-что подготовила. Сначала заглянем в дом гильдии.

— ……? Ладно, раз ты так говоришь!

Мейпл пошла за Салли обратно на их базу.

В мастерской дома гильдии Из использовала весь набор своих ремесленных инструментов и что-то изготавливала. После объявления ивента все члены гильдии собрались, чтобы обменяться новостями.

— Ещё один ивент… Наши питомцы уже сильно подросли, так что, думаю, мы готовы.

— Уровней у меня точно хватает, но мы всё ещё слишком мало знаем. Уверен, там будут сильные монстры, а вот в остальном…

Курому и Касуми были двумя самыми высокоуровневыми игроками в «Кленовом дереве». Но одно только преимущество в уровне не гарантировало победы.

— Кооператив может значить много чего. Если все восемь смогут играть вместе, нас мало кто остановит.

Пока он говорил, Канадэ передвинул фигуру на настольной игре.

— Ах!

— Эм…

— Я снова выиграл.

— Э-эх…

Он играл против Май и Юи. Близнецы заметно поникли — и тут же вызвали его на новый раунд.

— Мейпл и Салли сегодня нет?

— Они скоро должны прийти. Салли попросила меня сделать вот это, — сказала Из, выходя из рабочей комнаты.

— Правда? Такое не каждый день бывает. О, лёгок на помине!

Дверь открылась, и вошли Мейпл с Салли.

— Салли, всё готово!

— Большое спасибо.

Из открыла инвентарь и передала Салли плоды своего труда.

— Вы двое куда-то вместе отправляетесь?

— Последний кусочек туризма перед ивентом!

— Здорово. Повеселитесь! О, и я бы не отказалась от сувениров.

— Будет сделано!

— Надеюсь, ещё и какие-нибудь интересные навыки найдёте.

— А-ха-ха… она уже нашла.

Глаза Салли слегка остекленели: ей уже всё рассказали. Курому узнал об этом случайно и смотрел почти так же.

— Это та штука с падшим ангелом?..

— Не только она. Мы всё подробно расскажем, когда будем планировать ивент.

— Ну ладно.

— Мы пошли!

Члены гильдии проводили Мейпл и Салли взмахами рук. Канадэ и близнецы вернулись к игре, но Из и Касуми посмотрели на Курому.

— Падший ангел?..

— Мейпл последнее время бегает туда-сюда, так что сам я этого не видел, но, похоже, она нашла способ получить тёмную версию «Самопожертвования мученика».

— ……Это бы людей шокировало.

— Ага, вообще не понимаю, что это значит. Сомневаюсь, что оно окажется менее сильным…

— Даже если окажется, люди просто станут осторожничать. Не буди лихо.

Где бы Мейпл это ни нашла, она была их мастером гильдии, а значит, её усиление могло быть только к лучшему.

— О, Касуми. У меня вопрос.

— Спрашивай.

— Ты говорила, что нашла Хаку в глубоких долинах, да? Ты не видела там белых монстров, как будто в броне?

— ……Нет, ничего такого. Что-то редкое?

— Если ты не знаешь, наверное. Редкое или приручаемое…

— Хм, хотелось бы самой посмотреть.

Скоро им предстояло узнать, что этот монстр был ни редким, ни приручаемым — это была просто Мейпл.

Как обычно, Мейпл ехала на крупе лошади Салли, и они направлялись к месту назначения.

— Салли, куда мы едем?

— К снежным вершинам.

— Я не была там с башни!

Во время ивента по покорению башни они спускались по снежному склону и сражались с боссом внизу. «Спускались» в случае Мейпл означало, что она просто прыгнула вниз и поглотила падение своей защитой. Вельвет водила их в похожий на колизей кратер, Мии — к действующему вулкану; на седьмом ярусе была целая горная гряда. Снежная вершина, к которой Салли везла Мейпл, была окружена облаками, и верхушка скрывалась из виду.

— Я нашла только подсказку, так что нам придётся проверить, права ли я. Но если идти нормальным маршрутом, это займёт вечность.

— Угу.

— Поэтому нам понадобится помощь Сиропа.

— Поняла! Давно мы так не летали.

— Здесь многие научились летать, так что мы не первые, кто попробует. Но, говорят, если так делать, тебя просто атакуют сильные монстры.

Никто другой не сказал бы это таким пренебрежительным тоном, но обычный монстр не мог представлять угрозы для этого дуэта.

— Поэтому я думаю, что мы долетим до середины, по пути уничтожая монстров.

— Не до самой вершины?

— Это, похоже, невозможно. Скорее, это короткий путь для летающих игроков, которые достигли определённого порога силы.

Лошадь неслась галопом, подвозила их всё ближе к горе, и они всё отчётливее осознавали её высоту. Она была такой крутой, что некоторые участки казались почти отвесными; Салли сказала, что есть отрезки, где нужно заходить внутрь.

— Понимаю, почему ты хотела пропустить часть пути, — сказала Мейпл, запрокинув голову до упора.

Вершину закрывала густая пелена облаков. Они были очень тёмными, намекая на плохую погоду.

— Если нас просто сдует, с тобой всё будет нормально, и мы можем привязаться друг к другу. Но ты помнишь, что было, когда ты ступила в лаву?

Расплавленная порода. Ещё один этаж башни — первое, что испортило Мейпл её попытку пройти без урона. Местность. Её главный враг.

— Мне это не нравится! Совсем!

— Поэтому летим только до середины. Когда погода испортится, облетим гору кругом и найдём вход.

— Поняла! Тогда в путь!

Мейпл и Салли забрались на спину Сиропа и начали неторопливый подъём.

Мейпл двигала Сиропа «Психокинезом», и вокруг начал падать снег, хотя холода они не чувствовали. Вместе со снегом к ним стали приближаться монстры, о которых предупреждала Салли. Птицы, целиком сделанные изо льда, по три с каждой стороны, с криком ринулись вниз.

— Я знаю ледяных птиц куда сильнее! «Полное развёртывание»! «Начать штурм»!

Мейпл начала вращаться, стреляя по обеим стаям птиц. Точно целиться ей было не нужно: пуль и лазеров было слишком много, чтобы увернуться. Птицы рассыпались, даже не успев метнуть лёд.

— Отлично!

— Они ещё не умерли!

— Уй?!

Она раздробила их, но птицы снова собирались в воздухе и приближались сквозь её обстрел.

— Лучше огнём! Оборо, «Огонёк заточки»!

Салли окутало пламя, и Мейпл убрала пушки, предоставив бой ей.

— «Самопожертвование мученика»! «Провокация»!

Мейпл приманила врагов, чтобы Салли было легче сражаться, и прикрывала её на случай неприятностей. Пока «Провокация» действовала, самой Мейпл даже не нужно было атаковать: стоило стоять на месте, и монстры роились вокруг неё. Птицы атаковали со всех сторон: яростно клевали её или швыряли холод и куски льда.

— Эм, зрелище ещё то!

— Я в порядке!

Доказательство жизни от Мейпл едва пробивалось сквозь грохот птиц, разбивавшихся о неё. Салли начала срезать их одну за другой.

— Оборо, «Распространяющееся пламя». «Пагубное пламя».

Её лис создал ещё больше огня, и ледяные птицы начали таять. Салли всё лучше привыкала быстро освобождать Мейпл из толп монстров.

— Последняя!

— Фух, спасибо!

— Но они, наверное, снова на нас налетят.

— У-у… удачи, Салли!

— Справлюсь. Мне просто нужно отдирать их от тебя!

Даже пока Мейпл клевали, Сироп продолжал подниматься как ни в чём не бывало. Когда они приблизились к середине, снегопад усилился, и между волнами ледяных птиц им приходилось пригибаться от ветра. Это не было игрой воображения: погода явно ухудшалась.

— Похоже, дальше нам не подняться.

— Тогда начнём кружить.

Мейпл удерживала высоту, заставляя Сиропа лететь боком, почти над самым склоном горы. Монстры всё ещё атаковали её, так что они сосредоточились на том, чтобы снимать их с лица Мейпл, чтобы та видела, куда лететь, и не врезалась в рельеф.

— Вот он! Оборо, «Распространяющееся пламя».

Салли заметила вход и велела питомцу снова очистить Мейпл от птиц.

— Ладно, держись.

— Угу!

— «Прыжок»!

Крепко держа Мейпл на руках, Салли оттолкнулась от Сиропа и приземлилась на маленький выступ, торчащий из горного склона. Тропа уходила вверх и вниз, и, естественно, они направились вверх.

— Спасибо, Сироп!

— Идём дальше.

Вернув черепаху в кольцо, они вошли внутрь. Стены и пол были покрыты светящимся голубым льдом. Но поверхность не скользила, и они могли свободно идти, не выбирая каждый шаг. Местность хорошо подсказывала, какие монстры ждут внутри, и Мейпл достала несколько огненных оберегов, чтобы тоже помогать в бою.

— Я уже неплохо справляюсь с ледяными зонами!

— Если оберегов не хватит, у меня есть как раз подходящий предмет. Погоди.

Салли открыла инвентарь и достала вещи, которые попросила сделать Из. Одна была плащом, другая — сферой, пульсирующей красным светом.

— Если надеть это и использовать сферу, входящие ледяные атаки ослабнут, а ты получишь сопротивление заморозке.

Мейпл сразу использовала и то и другое. Плащ был очень плотным, явно сделанным для холодных мест.

— И эффективно, и месту подходит!

— Здорово, мне нравится!

— Скажи это Из, когда вернёмся.

Таких сфер у них было несколько, так что риск, что они быстро закончатся, был невелик. И на этом просьбы Салли к Из не заканчивались — просто эти две вещи сейчас были самыми удобными.

Они двинулись глубже, и к ним подлетели три ледяных глыбы, окутанные сверкающими облачками инея. Обе девушки остановились, приготовили оружие и внимательно смотрели. На каждой глыбе появились глаза и рот из голубого света, и они ускорились в сторону девушек. Салли находилась внутри «Самопожертвования мученика», поэтому бросилась вперёд и на ходу разрубила одну глыбу. «Огонёк заточки» окутывал её пламенем, и огонь прошёл по кинжалу в лёд, выбив красные искры урона. Чистое попадание.

Салли уже собиралась атаковать остальных, когда увидела, что поражённая глыба испускает яркое синее сияние. Она резко затормозила и «Прыжком» нырнула за Мейпл. Мгновение спустя лёд взорвался, разослав во все стороны бритвенно-острые осколки. Она заметила опасность как раз вовремя и избежала удара. Салли выпрямилась и облегчённо выдохнула.

— Не думала, что она на мне взорвётся. Едва успела!

— Не волнуйся! У нас есть «Самопожертвование мученика»!

— Да, спасибо. Теперь я видела это один раз, снова угрозой не станет.

Пока Салли отступала, глыбы выдыхали холодный воздух из светящихся ртов. Он заполнял узкий проход, но Салли не пыталась убежать: она просто позволила Мейпл разобраться с этим. Мейпл приняла двойную атаку.

— Ну как?

— Кажется… ничего не сделало?

— Значит, всё как обычно!

Убедившись в этом, Салли рванула вперёд. Эти глыбы больше походили на ловушки, чем на монстров: HP у них было мало, но неправильное обращение с ними могло стать смертельным для среднего игрока.

— Поехали!

Салли скользнула между оставшейся парой, плавно развернулась и вонзила в каждую по кинжалу.

— А теперь — «Сверхскорость»!

В первый раз она ушла «Прыжком», но тот был на откате, так что теперь она просто выбежала из радиуса взрыва. Салли скользнула обратно к Мейпл, пока облака инея хлестали по ледяному полу.

— Ух ты! Как зрелищно!

— Да? Спасибо. На всякий случай уклоняюсь от взрыва. Эти осколки острые и могут быть пробивающими.

Салли удалось не получить урона, но для этого потребовались быстрые и точные движения; если существовал более простой способ с ними сражаться, было бы лучше.

— Следующую я разберу с дистанции, — предложила Мейпл. — Даже если она от этого восстановится, я хотя бы замедлю её настолько, что ты успеешь применить огненное заклинание.

— Хороший план. Так и сделаем. Но не трать слишком много.

— Поняла!

Убедившись, что с глыбами они справятся, девушки двинулись дальше.

— О, Мейпл, ты уже купила навык за медали?

— Ага! Мне понравился твой, так что я взяла что-то похожее.

— ……А конкретнее?

— У тебя «Управление водой», у меня «Управление землёй».

Мейпл широко улыбнулась и показала знак победы.

— О! Точно, этот навык бывает с разными элементами. И ты выбрала землю?

— Ага, решила, что будет хорошо сочетаться с Сиропом.

— Неплохо. По мере прокачки может выучиться что-нибудь интересное.

— А что выбрала ты, Салли?

— Покажу в следующем бою.

— Жду с нетерпением!

Чуть дальше они встретили двух медведей, сделанных изо льда. От их полупрозрачных тел исходил всё тот же белый иней.

— Вот тут подойдёт. Мейпл, подними щит… да, так.

— Т-ты уверена?

— Ага. Начинаю!

Мейпл нервно смотрела, как Салли рванула к ледяным медведям. Те заметили её и сблизились. По тому, как Салли стартовала, Мейпл решила, что новый навык атакующий, но затем увидела, как та его использует.

— «Подмена»!

Зрение Мейпл смазалось, и ледяные когти уже оказались прямо перед ней.

— И-и?! Ого…!

Мысли у неё на миг исчезли, но Салли предупредила её заранее, и щит стоял как раз на пути когтей. «Пожирание» сработало само собой, превратив медведей в свет и поглотив их прежде, чем они успели снова собраться. Мейпл облегчённо вздохнула и обернулась. Салли махала ей рукой и выглядела очень довольной.

— А-а! Салли-и-и!

— А-ха-ха, переборщила?

— Я перепугалась! Это совсем как когда ты впервые показала мне «Мираж».

— Не хотела пугать тебя настолько. Этот навык позволяет мне поменяться местами с союзником. Если использовать правильно, он помогает и в атаке, и в защите.

— И я уверена, ты будешь использовать его идеально.

— Тогда жди, что он будет вырывать победу из пасти поражения.

— Буду! О, ещё медведи.

— Ничего себе, тут целая берлога?

Разговор прервали новые ледяные медведи. Поскольку играть с ними девушки сюда не пришли, они решили закончить быстро.

— Давай просто «Пожиранием» разберём всю эту толпу!

— Согласна. В бою с боссом я выйду вперёд. Для него у меня есть нужный огонь.

— Круто. В атаку-у-у!

Мейпл потрусила в бой. Выглядело это очаровательно, но всё, чего касался её щит, мгновенно испарялось. Мейпл достаточно было бежать на них, и ледяные монстры рассыпались светом.

Вскоре голубой лёд замёрзшей пещеры начал пульсировать таким ярким светом, что им пришлось зажмуриться.

— Хья!

— «Огненная пуля»!

Под тёплым плащом на Мейпл теперь было зелёное платье. Она сменила снаряжение, чтобы получить доступ к «Полтергейсту», а тот позволял ей превращать лазерные лучи в мечи. Когда она бешено размахивала лазерными мечами в узком проходе, монстры часто поджаривались сразу при появлении. А если они пытались восстановиться после попадания, их добивали магические снаряды Салли.

— Хья! Ха-а!

— Угу, давно не видела, но всё так же безумно.

Салли вспомнила бой с фальшивой Мейпл во втором ивенте. Та фальшивка просто спамила «Гидрой» и не обладала даже близко таким уровнем контроля. Но у настоящей Мейпл было полно других трюков, и всеми ими она могла пользоваться осмысленно, что делало её опаснее любого босса.

— Фу-у! А?

Они косили ледяных медведей, ледяные глыбы, ледяных духов и снеговиков, а свет лазеров Мейпл сверкал в зеркальных стенах замёрзшего прохода. Затем впереди показалась знакомая дверь. Мейпл убрала оружие и снова сменила снаряжение.

— Босс?

— Угу. «Полтергейст» упростил путь, но наша цель — победить этого типа и добраться до вершины за ним. Заранее извини, если это окажется пустышкой.

— Тогда просто принесём Из дроп с босса!

— Да, звучит как план.

Мейпл и Салли вместе толкнули дверь и вошли в зал. Лёд на стенах и полу здесь был ещё толще. В глубине стояла женщина в синих одеждах, с кожей настолько бледной, что казалась почти прозрачной. Её лицо было таким безэмоциональным, что сразу становилось ясно: это не игрок. По ощущению она больше походила на ледяные скульптуры, выстроившиеся по пути.

Когда девушки пересекали зал, из земли брызнул иней и разом создал десятки взрывающихся глыб.

— Победим!

— Ага!

Так началась их битва с ледяной королевой.

— «Провокация»!

Мейпл начала бой с перетягивания агро: ледяные глыбы устремились к ней, а она и Салли одновременно бросились вперёд.

— Оборо, «Распространяющееся пламя»!

Навык лиса-питомца заставил весь скопившийся кластер вспыхнуть полосой синего огня.

— «Защита от пробивания»!

Каким бы сильным ни был взрыв, сколько бы попаданий ни приняло «Самопожертвование мученика» ради Салли и Оборо, пока Мейпл отменяла пробивающий эффект, всё это не имело значения. Салли пронеслась прямо сквозь град ледяных осколков, позволяя Мейпл принять весь урон, и сблизилась с боссом. Пока действовала «Защита от пробивания», им могли навредить только атаки, чей урон превышал защиту Мейпл. Такое окно они упускать не собирались.

— «Пятикратный разрез»!

— «Рывок прикрытия»! «Хищники»!

Убедившись, что взрыв не пробьётся через «Самопожертвование мученика», они перешли в наступление. Это был босс — не было смысла сдерживаться, нужно было бить настолько сильно, насколько возможно. Каждый удар комбо Салли был окутан огнём и обжигал ледяное тело королевы. Мейпл переместилась к ней, ударила босса щитом, а затем призвала монстров, чтобы те навалились сверху. Тело босса стало прозрачным голубым льдом и рассыпалось, осыпавшись на пол.

— А?

— Не похоже, что—

Салли почувствовала ветер за спиной и резко обернулась, заметив, как босс восстанавливается в кружащейся метели. Затем метель превратилась в осколки льда, нацеленные в их сторону.

— «Прикрытие»!

Мейпл держала щит опущенным, чтобы не тратить заряды «Пожирания», и встала перед Салли. Даже при активном «Самопожертвовании мученика», если «Прикрытие» могло помочь, это позволяло избежать худшего сценария. Когда Мейпл перекрывала путь, не было риска, что Салли и Оборо осыплет пробивающими атаками.

— Фух, хорошо! Просто метель.

— Но ты замёрзла.

Части тела Мейпл покрывал слой голубого льда.

— ……Кажется, ничего не делает?

— Наверное, снижает характеристики.

— О, и правда!

— Может стать опасно, если накопится слишком много. Если станет рискованно, используй щит.

С этими словами Салли снова рванула вперёд. Она успела пройти только половину комбо, прежде чем босс перешёл в ледяное состояние; урон вышел далеко не смертельный, но всё равно вполне неплохой.

Когда Салли приблизилась, босс положила руки на землю, и оттуда хлынул сверкающий иней.

— «Ледяной столп»!

Салли использовала его и свои паутины, чтобы эвакуироваться в небо.

— Хината куда хуже… «Огненная пуля»! «Огненный шар»!

Оба заклинания били не слишком сильно, но они использовали элементальную слабость босса с безопасной дистанции и понемногу снимали HP. Королева продолжала призывать врагов, которых они видели по пути, но «Провокация» тянула их всех к Мейпл. Обычно слишком большое число таких противников могло бы стать гибельным, но не с Мейпл — ей даже не нужно было с ними разбираться.

— Салли, оставь их мне!

— Очень выручаешь!

Когда Мейпл убрала численное преимущество из уравнения, Салли могла сосредоточиться на том, в чём была сильнее всего: боях один на один.

— Оборо, «Связывающий барьер»!

Держа в голове несколько планов, она начала перебирать варианты. Связывание Оборо сработало, и Салли резко подалась вперёд.

— «Быстрины»!

Поток воды усилил скорость Салли, словно подхватил и понёс её. Она держалась так, чтобы легко уворачиваться от ударов босса и сильно бить, когда выпадал момент.

— Оборо, «Пагубное пламя»! «Мгновенный фонтан»! «Тройной разрез»!

Когда «Связывающий барьер» закончился, она использовала «Мгновенный фонтан», чтобы подбросить босса вверх и не дать тому действовать. Салли прекрасно знала, насколько мощным это может быть.

— Пора отойти? «Огненный шар»!

Она бросила заклинание в босса в воздухе, отступила и краем глаза взглянула на Мейпл. Мейпл боялась, что если спровоцировать монстров, это может вызвать пробивающие атаки, поэтому позволяла ледяным и снежным монстрам делать с ней что угодно. Раз это не влияло на её HP, значения не имело.

— Мейпл.

— О, точно! «Рывок прикрытия»!

Мейпл вырвалась из монстриной кучи и перенеслась к Салли. Теперь они стояли в центре зала, прямо между боссом и толпой дополнительных врагов. Пока они следили за следующим ходом босса, позади послышалась череда тресков. Девушки обернулись и увидели, как призванные монстры рассыпаются, а метель вокруг босса усиливается.

— Сейчас начнётся.

— Угу! «Защита от пробивания»!

Мейпл на всякий случай активировала навык, и по комнате разнёсся звук льда, бьющего по льду: белый воздушный иней заполнил зал. Когда он рассеялся, Салли заметила, что свечение под ногами исчезло. Она повернулась к Мейпл — и стало очевидно, что «Самопожертвование мученика» смело прочь. Как и ауру «Танца мечей» вокруг Салли.

Готовясь к худшему, Салли попыталась использовать навык, но прежде чем успела что-либо сказать, по земле метнулся лёд, примораживая их ступни к полу. Очевидно, они снизили HP босса достаточно, чтобы та вошла в следующую фазу. Теперь королева держала ледяной меч, а в метели вокруг неё появился град. Затем королева бросилась к ним.

— Сколько ещё до освобождения?..

Мозг Салли заработал на полной скорости, перебирая, какие навыки и в каком порядке позволят ей выжить, но вдруг земля исчезла у неё из-под ног, и мир перед глазами почернел.

— ………! Я умерла……?

Это было ощущение, которого она ни разу не испытывала с самого начала игры, так что такая возможность выглядела вполне реальной. Но голос рядом быстро доказал, что теория ошибочна.

— Хорошо, ты тоже здесь! Фух!

— Мейпл?! Эм… где мы?

— Хмм? Под землёй.

— Э…

— Я же говорила, что купила новый навык. Он называется «Колыбель земли». На время затягивает под землю.

— О-о? Ну, здесь он правда помог.

— Хе-хе! Ты ещё ничего не видела.

— ……?

Салли озадаченно посмотрела на неё, но Мейпл уже была занята подготовкой.

Босс стояла неподвижно над ними, ожидая, когда они появятся снова. Через некоторое время действие навыка Мейпл закончилось, и земля пошла рябью. Их вытолкнуло наверх, обратно в бой. Вместе с целой кучей багажа. Мейпл сидела на чёрном как смоль троне, окружённая цветами и монстрами, бездонной трясиной и цветами, погружающими врагов в сон. Она активировала под землёй все свои размещаемые навыки, и их вытащило на поверхность вместе с ней. Словно охотник, ждущий момента броситься на добычу. Босс оказалась вынуждена попасть в опасную зону.

— «Зов глубин».

Искажённый трон больше не блокировал злые навыки, так что Мейпл могла сидеть прямо на нём и ловить босса — наполовину утонувшую в её топи — своими щупальцами. Оставшиеся заряды «Пожирания» поглотили всё здоровье, которое осталось после атаки Салли.

Когда бой закончился, Мейпл убрала щупальца, сады и трон и с облегчением выдохнула: всё сработало.

— Я впервые пробовала это, взяв кого-то с собой! Я так рада, что тебя тоже затянуло.

— Ты правда вытащила меня из опасного положения. Очень хороший навык. И у него есть куда расти.

— Правда, качать его довольно трудно. Перед повторным использованием долгий откат, а пока мне доступно только это.

— Тогда тебе придётся нырять под землю каждый раз, когда откат закончится. Хотя если будешь делать это где попало, наверняка до смерти перепугаешь людей. В любом случае — босс побеждён.

— Наконец-то! Так куда теперь?

— За мной. В глубине должен быть проход, ведущий к вершине.

Они обыскали комнату босса и, как сказала Салли, нашли узкую трещину, ведущую вверх. Им пришлось разворачиваться боком, чтобы протиснуться, и они выбрались наружу.

— Здесь гораздо спокойнее.

— Ух ты!

Они были над бурей. Как и у летающего замка, внизу расстилалось море облаков. В этот час небо всё ещё было голубым, но это была самая высокая точка седьмого яруса. Вершина едва вмещала их двоих, стоящих рядом, зато отсюда открывался вид на много миль вокруг.

— М-м, может, стоило прийти ночью. Летающий замок у нас уже был… ну да ладно.

— Но всё равно очень красиво!

— Хе-хе. Мейпл, помнишь, я сказала, что не важно, когда мы придём?

— ……? Да, ты говорила.

— Ещё раз извини, если я ошибаюсь. Я тебя не уроню.

С этими словами Салли подняла Мейпл на руки.

— Э, а?!

— Поехали! «Прыжок»!

Салли оттолкнулась от узкого уступа в небо, затем создавала всё новые опоры в воздухе, поднимаясь выше и выше.

— Ладно… мы правда здесь.

— Правда где?!

Салли сделала последний прыжок, и они вырвались из притяжения, зависнув в космосе. Прямо над ними в небе появился индиговый магический круг.

— Ха-ха, хотела бы я посмотреть, как кто-нибудь попробует это без веской причины.

— Ух ты!

— Пора телепортироваться.

После этих слов они исчезли, а мгновение спустя магический круг растаял.

Мейпл медленно открыла глаза. Они всё ещё парили. Она огляделась. Когда-то они с Салли нашли под землёй вид, похожий на ночное небо. Но здесь разница была очевидна. Мейпл парила в ночном небе. Настоящее небо так работать не могло, но это не имело значения. Перед ней был звёздный пейзаж, похожий на тот, что видят с поверхности, только теперь её саму выбросило прямо в его середину.

Она парила, соприкасаясь спиной с Салли.

— Немного удивлена, что это правда сработало.

— Ты просто взлетела в небо! Случайно такое никто не найдёт.

— Не знаю. Ты вполне могла бы выстрелить из своих пушек и ракетой влететь сюда.

— А-ха-ха-ха…

— Вот видишь, даже отрицать не можешь.

Салли глянула через плечо, протянула руку, подняла проплывавший мимо огонёк, а потом бросила его прочь.

— Хе-хе… как падающая звезда.

— Их можно трогать?!

Мейпл повторила за ней, схватила огонёк и бросила его.

— Хмм, как будто мы в миниатюрной вселенной.

— Точно!

Мейпл и Салли бросали друг в друга огоньки, дрейфовали туда-сюда, а потом сели на огромную луну и стали смотреть на звёзды.

— О, я ещё попросила Из сделать нам еды.

— Правда?

— Угу. Сейчас достану. Вот…

Салли вытащила из инвентаря корзину, но та тут же попыталась уплыть. Она быстро попыталась её поймать, но сама едва не уплыла следом. Мейпл пришлось поймать их обеих. Только после этого им удалось достать еду и напитки.

— За нас!

— Мм, за нас.

— О, вкусно! Не знаю, сегодня всё напоминает мне о том, как мы только начали играть.

— Сильные ледяные монстры, еда под звёздами и мой навык? — сказала Салли.

Мейпл моргнула.

— Э-хе-хе. Ты подумала о том же?

— Да. Настоящая ностальгия.

— Но Из готовит куда лучше.

— Это точно.

Держа бокал в одной руке, Салли другой поймала проплывающий огонёк и покрутила его между пальцами.

— В следующий раз я найду красивый вид! — сказала Мейпл.

— С приближающимся ивентом это может быть нескоро.

— Тем больше будешь ждать!

— Буду.

Салли посмотрела на звёзды, бросила огонёк в руке прочь и осушила бокал.

— Хотелось бы остаться так навсегда.

— Ага! Здесь настолько красиво.

— Хе-хе… и поэтому тоже.

Но их время было ограничено. Когда корзина опустела, они сдержали обещание и добыли подарки для всех в гильдии.

— Выбор очевиден! — сказала Салли, зачерпнув несколько звёзд.

В её руке они превратились в предметы, ещё и с бутылочкой в придачу.

— «Горсть звёздной пыли».

— Давай наберём на всех! Они ведь не исчезнут?

— Не думаю.

Когда они собрали достаточно для каждого члена гильдии, их последняя обзорная поездка перед ивентом подошла к концу.