Сборник коротких историй

Сборник коротких историй

Вскоре после того, как Мейпл и Салли начали играть в NWO

Защитный билд и предположения о боссе

Мейпл и Салли направлялись в подземелье. План был простой: вместе победить босса.

— Как думаешь, что это будет за босс? Есть идеи, Мейпл?

— Хм… Я уже сражалась с драконом, так что… даже не знаю. Я ведь ещё не так много играла.

— Логично. Тогда не будем торопиться, пусть ты увидишь больше того, что может предложить эта игра.

— О! Звучит весело! А вместе мы кого угодно победим!

Лицо Мейпл засияло, и она радостно раскинула руки. Салли рассмеялась.

— Верно. Главное — не терять бдительности, и всё будет нормально. Хотя с тобой, наверное, даже если потеряешь, тоже ничего страшного.

— Что это зна—? А-а-а!

Сзади к ней подпрыгнул слайм, попал чисто и сбил Мейпл с ног. Она удивилась, но урона, конечно, не получила.

— Упс! Получай! Всё, готово. Мейпл, ты встала?

— Угу… Немного испугалась.

— Видишь? Даже если тебя застанут врасплох, ты в порядке. Обычные мобы на дороге тебе урона не нанесут.

— Но когда в меня внезапно врезаются, это вредно для сердца! Надо учиться смотреть по сторонам.

Она начала крутить головой.

— В целом хорошая практика. Так легче реагировать.

— У меня глаза как у орла! Как у ястреба!

— Да? Тогда проверим их в бою с боссом.

— Есть! Буду смотреть во все глаза и найду его слабое место!

Мейпл широко раскрыла глаза, а потом несколько раз моргнула. Салли захихикала.

— Рада, что тебе весело.

— Да! Мне очень нравится. Спасибо, что позвала меня.

— Уф, хорошо слышать. Я в этот раз немного давила.

— Ты давишь только когда речь об играх.

— …Ну, знаешь. Вместе веселее.

— Вот с этим согласна. Ладно! На этот раз прощаю!

— Ах-ха-ха… спасибо.

— Э-хе-хе. Я серьёзно — мне правда весело.

Вместе разбрасывая с дороги нескольких монстров, иногда переходя на бег, они всё время болтали и никак не могли исчерпать темы.

— Салли, долго ещё до подземелья?

— Мы, наверное, прошли уже три четверти? Осталось немного. Не теряй бдительности.

— Так точно! Ой, мы ведь пытались угадать босса?

— Точно, вспомнила. Тогда я выберу безопасный вариант: большой гоблин.

— А я ставлю на медведя с тремя головами и шестью руками!

— Эм… Может, чуть скромнее?

— Иногда надо ставить на маловероятное!

Так или иначе, они уверенно продвигались вперёд и вскоре добрались до подземелья. Проверка их предположений ждала в самом конце — там, где находился настоящий босс.

Защитный билд и сбор материалов

Мейпл и Салли собирали материалы для новой экипировки Мейпл. До недавнего времени они действовали отдельно: носились по лесу и фармили монстров, с которых падало нужное. Когда добычи набралось прилично, они снова встретились, чтобы обсудить результат.

— Ну что, Мейпл? Думаешь, хватит?

— Хм, не знаю. Мне ведь ещё ни разу не делали новую экипировку, так что я не очень понимаю, сколько нужно.

— А, точно. Тогда лучше возьмём с запасом. Лишнее всё равно не повредит.

— Правда?

— Инвентарь этой штукой ты точно не забьёшь, а вдруг когда-нибудь найдёшь ей другое применение.

— Верно. О, и продать можно! Денег у меня правда мало.

— Вполне рабочий вариант. Кстати… хочешь ещё пособирать или на сегодня хватит?

Мейпл немного подумала и ответила:

— Можешь помочь ещё чуть-чуть?

— Угу, конечно. Ты ведь хочешь лучшую экипировку, какую только можно получить?

— Ага!

— Отлично, тогда ещё немного пофармим. С моей точки зрения, местные монстры неплохо подходят для тренировки уклонения, так что я заодно прокачиваю навыки.

— Потрясающе, Салли! Я вообще не понимаю, что эти монстры сделают дальше.

— Ну да, с твоими характеристиками я и не ждала бы от тебя уклонений. Но когда привыкнешь, думаю, научишься видеть шаблоны.

— Правда? Думаешь, я смогу?

Мейпл сделала несколько прыжков вправо и влево, тренируя уклонение. Щит в её руке при этом сильно шатался.

— Продолжай практиковаться. Это и блокировать поможет лучше. А я научу тебя всем приёмам, какие знаю.

— Хорошо! Попробую!

— Тогда пошли. Тебе ведь нужны ещё материалы?

— Точно! Буду побеждать столько монстров, сколько смогу!

Мейпл выставила щит вперёд, изображая атаку. Её метод здесь сводился к тому, чтобы бить монстров щитом, — и против нужных им целей это уже оказалось эффективно.

— Попасть должно получиться, если будешь хотя бы примерно целиться, но чем ближе к центру, тем лучше результат.

— Поняла! Запомню.

— Тогда пробиваемся через кусты и ищем плохих парней!

— Есть кто-нибудь?

Они углубились в заросли, выискивая маленьких существ, которые им были нужны.

— Мейпл, кричи, если найдёшь!

— Ты тоже, Салли!

Они продолжили поиски: перекликались, время от времени просто болтали. В лесу водились и другие рядовые мобы, но ни один не представлял угрозы для них двоих. Сбор материалов прошёл успешно и вскоре закончился.

— Ух ты, Салли, спасибо!

— Всегда пожалуйста, хе-хе.

Довольные результатом, они направились обратно в город.

Защитный билд и прогулка по достопримечательностям

Мейпл и Салли отдыхали в первом городе. Раз о калориях волноваться не приходилось, они могли есть сладости сколько угодно. Закончив, они выбежали на поля — осматривать красивые места.

— Ты такааая быстрая!

— Ну, по сравнению с тобой.

Мейпл снова сидела у Салли на спине.

Сама она была настолько медленной, что на осмотр достопримечательностей у них просто не осталось бы времени.

— Ветер такой приятный!

— Рада слышать. Но этот способ перевозки не будет работать вечно. Рано или поздно придётся что-нибудь придумать.

— А есть другой способ?

— Похоже, пока они ничего не добавили. Надо ждать патча.

— Я точно не хочу, чтобы ты вечно меня таскала. Надеюсь, они это исправят…

Мейпл закрыла глаза, размышляя. Одна идея у неё всё-таки была.

— Интересно, крафтеры что-нибудь знают?

— Хороший вопрос. У них есть всякие тележки и тому подобное, но они, кажется, привязаны к классам, так что для тебя, наверное, пока ничего нет.

— Эх. Жаль.

— И ещё: если бы они добавили велосипеды или что-то такое, все медленные игроки вроде тебя ими бы пользовались. Раз мы их не видим, значит, скорее всего, ничего такого нет.

Звучало очень убедительно. Мейпл кивнула.

— Справедливо. Если бы были велосипеды, я бы точно взяла. Наверное, ты права.

— Так что пока нет смысла переживать. Просто моё чутьё подсказывает, что в большинстве игр варианты передвижения со временем появляются.

— Тогда как только появятся, надо сразу на них прыгать!

— Ну, если ты справишься.

— Хм? В смысле?

— Например… для них могут потребоваться характеристики помимо VIT. Ты ведь ничего больше не поднимала?

— Ух. Точно, такое может быть. Аргх, но… но… не знаю…

Мейпл совершенно не тянуло прокачивать что-то ещё. Изначально её цель была всего лишь избежать боли, если по ней ударят, но вскоре она начала находить удовольствие в том, чтобы поднимать только защиту.

— Не надо заставлять себя менять билд, Мейпл. Мне важно только, чтобы тебе здесь было весело. Даже если для этого придётся помогать тебе перемещаться. Я знаю, что в бою с боссом ты всё компенсируешь. У каждой из нас своя роль.

— Спасибо, но я всё равно надеюсь, что мы найдём другой способ передвигаться!

— Будем надеяться. Я ведь не всегда могу играть с тобой. Но спешить некуда.

— Угу! Я буквально не могу спешить.

— Верно. О, мы почти на месте.

— Уже? Вот видишь, какая ты быстрая!

— Хе-хе, есть такое.

Они помчались дальше, по пути снося случайных монстров заклинаниями и навыками. Никто из монстров не мог преградить им дорогу, и они прямиком направились к цели.

— Говорят, там очень красиво! Готовь глаза, Мейпл!

— Готовлю! Не терпится.

— Последний рывок!

— Ура!

Думая обо всех видах, которые им ещё предстояло увидеть, Салли прибавила ходу.

Во время и сразу после второго ивента

Защитный билд перед ивентом

В день начала второго ивента Мейпл и Салли сидели на скамейке в городе, ожидая объявления администрации.

— Скоро начнётся, Мейпл. Это твой второй ивент, да?

— О, да. В прошлый раз я вообще не понимала, что делаю, но как-то всё получилось! Надеюсь, в этот раз будет так же.

— Посмотрим. Скорее всего, этот ивент пойдёт иначе. Но если мы не поймём, что делать, будем пробовать разные варианты и смотреть, что сработает. Это тоже весело!

— Может быть! И ты ведь со мной.

— Спрашивай о чём угодно. Правда, я не всегда смогу ответить.

Но улыбка Салли выглядела уверенной.

— Хе-хе-хе… буду, — пообещала Мейпл.

— И я тоже. Если я не смогу уклониться, мне понадобится, чтобы ты приняла удар на себя.

— Конечно! Я буду твоим бастионом!

— И очень надёжным. Но вернёмся к делу: мы не знаем, куда попадём и что именно будем там делать. А значит, твоя защита пригодится.

— ……?

Голова Мейпл склонилась набок: она явно потерялась.

— Я о том, что если на нас будут нападать монстры из засады, ты прекрасно справишься. Способность переживать внезапные атаки — большое преимущество.

— О! Поняла. Да! Угу, тогда я так и сделаю и буду тебя защищать.

Пока они разговаривали, время начала ивента подходило всё ближе. Улицы заполняли игроки, занятые последними приготовлениями, и шум становился всё громче.

— Народу прибавилось.

— Ага. Думаешь, игроков больше, чем тех, кто здесь?

— Наверняка. Правила ведь не говорят, что надо ждать именно в городе… Хм.

Салли потянулась и глубоко вдохнула.

— Н-ннгх, кажется, сегодня я прямо могу сосредоточиться.

— Мне тоже надо настроиться.

— Хе-хе. Просто будь собой, Мейпл. Делай то, что для тебя естественно, как всегда. Играй так, как хочешь, и получай удовольствие.

— ……! Хорошо, это я могу!

— Я поддержу всё, что ты сделаешь, так что просто посмотрим, что приготовил этот ивент.

Совет Салли заставил Мейпл задуматься о предстоящем ивенте. И о том, что там может случиться.

— Эй, Мейпл, объявление сейчас начнётся. Слушай внимательно.

— Поняла. Фух. Хорошо! Я готова!

Мейпл долго выдохнула, а затем посмотрела прямо перед собой; глаза у неё блестели от предвкушения. Расставленные по городу динамики начали зачитывать последние инструкции. Они слушали внимательно, а когда пришло время запуска, переглянулись.

— Началось!

— Ага! Надерём им задницы!

На лицах обеих сияли взволнованные улыбки. Вокруг них поднялся белый свет — и они исчезли, отправившись на карту ивента.

Защитный билд и в пустыню

Успешно победив двойников друг друга, Мейпл и Салли снова встретились и разговаривали, идя по лесу.

— Рада, что ты выжила, Мейпл. Несмотря на всё, что случилось потом.

— Сама виновата, Салли, нечего было меня дразнить.

Когда они встретились, Салли доказала, что настоящая, поддразнив Мейпл тем, как та плакала из-за прививки. Мейпл отомстила ей сполна.

— Ну да… Кстати, раз уж вспомнили: ты в этом году собираешься делать прививку от гриппа? — спросила Салли.

Она подняла эту самую… тему. Мейпл застыла и вдруг начала отводить взгляд.

— Я… я, эм, подумаю…

Звучало так, будто она точно не собирается, и Салли посмотрела на неё пристально.

— Ч-что?

— Ты ведь не пойдёшь, да?

— …………

— После той температуры в прошлом году тебе правда стоит.

Салли тогда приходила её навестить, а Мейпл лежала пластом и не могла даже сесть. Такое случалось с ней каждый год.

— У-ух… знаю… Хотела бы я поднять VIT в реальной жизни.

— Тогда вакцину пришлось бы вводить дрелью.

— Я бы не подняла его настолько! Ладно, может, и подняла бы.

В игре дрель просто отскочила бы от неё. Мечи, копья, топоры и молоты — неважно, чем били Мейпл. И всё же она продолжала всеми силами повышать защиту ещё сильнее.

— Похоже, придётся просто затащить тебя туда силой.

— А? Нееет…!

Мейпл выглядела испуганнее, чем перед любым боссом.

— В любом случае до этого ещё несколько месяцев.

— Я справлюсь… как-нибудь переживу…

Пока они говорили, пространство перед ними открылось. Впереди раскинулась огромная пустыня, всюду был сухой песок. Над головой синело небо, а лёгкий ветер поднимал маленькие завитки пыли.

— Ух ты, пустыня!

— Огромная. Интересно, насколько…

— Стоит исследовать?

— Думаю, да.

Они размялись и шагнули на песок.

— Тут много дюн. Мейпл, осторожнее на склонах, не потеряй равновесие.

— Да, знаю, всё под контро-о-олем… А-а-а!

Она ещё говорила, когда песок под ногами осыпался, и Мейпл поехала вниз.

— Эм… а-а!

Салли шла впереди, и Мейпл врезалась ей в ноги сзади, сбив её с ног. Салли упала прямо на Мейпл.

— Ах-ха-ха… прости.

— Ничего… Уф, теперь я вся в песке.

Салли вскочила и начала отряхиваться. Потом протянула руку. Мейпл взялась за неё и осторожно поднялась, вытряхивая песок из волос.

— Старт не лучший, но пустыня наверняка готовит нам и не такое.

— Точно! Надо быть осторожнее!

И они снова отправились в огромные песчаные просторы.

Защитный билд и снова в путь

Мейпл и Салли отлично выступили и красиво завершили второй ивент. До следующего ивента они снова могли спокойно наслаждаться игрой. Сейчас они опять сидели на той самой скамейке в городе и разговаривали.

— Весело было! Мы увидели столько разных мест.

— Да, — сказала Салли, повернувшись к Мейпл. — Неплохо поисследовали и большую часть посмотрели.

— Правда? Он ведь был довольно большой. Но, думаю, мы увидели достаточно.

— Я немного надеюсь, что следующий ивент будет не про исследование. Оно очень выматывает.

— Точно. Всё время приходится высматривать монстров.

— Тебе-то не особенно.

— О?

Мейпл моргнула.

— Я о том, что засады тебя даже не заставляют вздрогнуть, — объяснила Салли. — Тебя бьют молотом в спину, а это просто… неожиданность. Разница огромная.

— Хе-хе-хе… Я тренируюсь, — сказала Мейпл, отшучиваясь.

— Если бы одних тренировок хватало, все были бы на твоём уровне… Но, наверное, пробивающие атаки действительно меняют дело. Нам надо это учитывать.

Они уже несколько раз с ними сталкивались, и Мейпл явно приходилось трудно. Как-то они справлялись, но гарантии, что так будет и дальше, не было.

— Ух… знаю. А нельзя получить тело с сопротивлением пробиванию?

— Если бы можно было, ты бы уже не считалась игроком. Думаю, если ты чуть лучше освоишь щит, проблем не будет.

Мейпл слишком сильно полагалась на свою подавляющую защиту. Именно поэтому она вообще не могла уклоняться и всё ещё неловко обращалась с большим щитом.

— Я немного тренировалась, но… это займёт время. Сложно!

— Это просто предложение, не надо переживать. Я прикрою то, где ты проседаешь, так что сначала помни: главное — веселиться!

Мейпл решила не думать о том, о чём думать не хотелось.

— Тогда я просто продолжу поднимать защиту, чтобы всё непробивающее не могло меня ранить! Хотя не знаю, насколько далеко это зайдёт.

Но её будущее было уже предрешено.

Мейпл не собиралась делать ничего, кроме повышения защиты. И, скорее всего, именно так она и дальше будет становиться сильнее.

— Значит, нам надо найти способ блокировать пробивающий урон… и ещё повысить твою защиту, — сказала Салли.

Мейпл кивнула и вскочила со скамейки. Они только что решили, что с исследованиями на время хватит, но сами не заметили, как снова собрались куда-то идти.

— С чего начнём?

— С досок объявлений. Там может быть что-то нужное тебе!

— Или тебе, Салли!

Их целью стал центр города. Туда они и направились вместе.

После основания «Кленового дерева»

Защитный билд и охота за грибами

В один прекрасный день Мейпл снова вошла в игру. Сегодня у неё не было конкретной цели; просто появилось время, и она решила заглянуть в дом гильдии.

— Что бы мне сегодня сделать?

Размышляя над этим, она открыла дверь и вошла внутрь, когда кто-то окликнул её.

— О, Мейпл! Ты сегодня здесь?

Из вышла из задней комнаты: она как раз закончила очередную крафтовую работу.

— Из! Ага, но… я не очень понимаю, чем заняться.

— Тогда можно попросить об одолжении?

— Конечно! Эм, о каком?

Из объяснила, что ей нужно много предметов со второго яруса: грибы, травы, орехи и тому подобное. И нужна помощь со сбором.

— Эм, мне для этого нужен подходящий навык?..

— Совсем нет. Они нужны мне, чтобы открыть больше кулинарных рецептов, но там водятся монстры с параличом, так что одной мне будет тяжеловато. Я, конечно, отплачу.

— ……! Тогда просто дай мне попробовать еду, когда приготовишь!

Это было легко устроить, так что Из охотно согласилась и отправила Мейпл сообщение с фотографиями нужных предметов.

— Хорошо, поняла. Отлично, найду сколько смогу!

С этими словами Мейпл вылетела из дома гильдии.

— Будь осторожна… Хотя это же Мейпл, наверное, ей и не нужно, — пробормотала Из и помахала ей вслед.

Снаружи Мейпл прямиком помчалась по улицам к полю за городом, направляясь к месту сбора. Проходя мимо городского выхода, она увидела знакомое лицо, возвращавшееся обратно.

— Эй, Салли!

— О? Мейпл? Качаешься?

— Эм, Из попросила меня собрать кое-что. Хочешь со мной?

Мейпл объяснила, что наградой будет вкусная еда.

— Хм, я бы не отказалась. Обычный гринд сегодня как-то не шёл.

— Хе-хе-хе, иногда надо отдыхать.

— Это правда. И куда идём?

Мейпл открыла карту и указала место, которое показала Из. Заодно она переслала фотографии добычи.

— Эм, сюда! Не так уж далеко.

— Да, можем просто прогуляться и всё равно быстро доберёмся.

— Тогда будем болтать по дороге!

— Не возражаю.

Они начали строить догадки, каким будет следующий ярус, обсуждали найденные квесты и сами не заметили, как добрались до места.

— Ищем то, что на фотографиях, да?

— Ага! Она сказала, что перепутать их не с чем, так что легко.

— Разойдёмся? Местные монстры вообще не проблема.

— Тогда через некоторое время встретимся здесь!

— Договорились.

Они назначили точное время, и Мейпл ушла в лес.

— Надо найти сколько смогу, — сказала Салли и отправилась в противоположную сторону.

Вскоре Салли набрала достаточно грибов и трав и решила передохнуть.

— Пора возвращаться.

Она окинула взглядом добычу и повернула к выходу из леса. Но Мейпл нигде не было. Салли подождала немного, однако та так и не появилась.

— Пожалуй, лучше поискать. Обычно она так не опаздывает. И на карте она есть…

Развернув карту, Салли снова пошла между деревьями. Вскоре за кустами она услышала голос Мейпл.

— Ладно… Мейпл? Хм?

Она раздвинула ветки и увидела Мейпл: в одной руке та держала гриб — судя по фиолетовым и красным пятнам, явно ядовитый, — а зубами отрывала куски от двухметрового грибоподобного монстра.

— Эм.

— Ням-ням-ням! М-м-м… О, Салли! Сейчас!

Гриб распылял паралитический порошок, но Мейпл, кажется, было всё равно. Она подняла с земли чёрный щит и взмахнула им; «Пожирание» мгновенно проглотило монстра.

— Прости, я нашла другие грибы и отвлеклась.

— …Нас ждёт хорошая еда, так что не обязательно объедаться здесь.

— Эти очень вкусные! Остренькие.

Она закинула фиолетовый гриб в рот.

— Потому что он ядовитый?! Я, пожалуй, воздержусь.

— Наверное… Но в реальности такие нельзя есть! Ты столько вкусов упускаешь!

— Ну, рада, что тебе весело? Пожалуй, вне игры и правда нечасто удаётся есть ядовитые или ходячие грибы.

— А это всего лишь игра, так что я никогда не наедаюсь! И не толстею! — воскликнула Мейпл.

Салли сообщила, как продвинулся сбор.

— Так что, может, хватит экспериментировать со странными грибами и пойдём за этим пиром. Тогда я смогу присоединиться.

— Справедливо! Я сама тоже много набрала.

— Ничего движущегося? Или ядовитого?

Мейпл энергично кивнула.

— Ты их пробовала?

— Тебе тоже стоит получить «Нейтрализацию яда», Салли.

— Даже если бы получила, я вряд ли использовала бы её так, как ты.

Не желая заставлять Из ждать, они направились обратно в дом гильдии.

Во время и сразу после третьего ивента

Защитный билд и экипировка

Пока шёл третий ивент, Мейпл и Салли на минутку присели на скамейку в городе и обсудили свои нынешние комплекты экипировки. А именно — пушистую одежду, которую Из сделала для них из овечьей шерсти. Из приглушила пушистость, чтобы она не мешала движениям, но сама концепция явно приводила Мейпл в полный восторг.

— Тебе идёт, Мейпл.

— Правда?! Спасибо! Хотела бы я носить это всегда!

Мейпл погладила пушистую часть своей шапки.

— Защитные свойства у него не очень высокие, так что после ивента это будет просто одежда, которую можно носить по настроению. Она правда только для этого ивента.

Как и Мейпл, Салли была одета в пушистый белый комплект. В отличие от неё, поверх она носила свой обычный шарф.

— Но тебе так идёт!

— Да? Я уж точно ничего подобного раньше не носила, так что для меня это ново.

Мейпл минуту подумала.

— У меня пока не так много экипировки. Чаще всего хватает чёрной брони. Она сильная.

— В твоём случае характеристики этого комплекта настолько безумные, что ты в нём и застрянешь. Но, думаю, иногда стоит пробовать что-то другое. Ради удовольствия.

— Да! Мне нравится эта идея.

Мейпл вспомнила, что в городе видела множество предметов экипировки на продажу. И ей захотелось примерить костюмы, которые можно носить только в играх.

— Можно смотреть на это так: не обязательно всегда думать о том, что экипировка реально делает. Можно просто выбрать то, что нравится внешне, а когда придётся сражаться с сильным боссом — переодеться обратно.

— Точно… Салли, ты знаешь, где продают хорошие вещи? Милую экипировку вроде этой?!

Мейпл указала на свой шерстяной костюм. Салли быстро пробежалась по мысленному списку, перебирая игровые знания под этот запрос, но ничего не нашла.

— Хм, наверное, лучше поговорить с Из. Но искать самой тоже весело, да?

— Конечно!

Мейпл часто закивала, глаза у неё сверкали. Салли не удержалась от улыбки и встала.

— Тогда пойдём к доскам, посмотрим, какую информацию найдём. Может, такая экипировка где-нибудь в подземелье добывается.

— О-о! Ой, но ивент ведь ещё идёт…

— Не переживай. Твоё удовольствие важнее всего.

От этих слов Мейпл кивнула и вскочила на ноги.

— Тогда идём! Эм… куда?

Мейпл почти никогда не проверяла информационные доски, так что даже не знала, где они находятся.

— Иногда полезно их просматривать. А то можешь пропустить что-то, что тебе понравилось бы!

— Ух, д-да! Тогда пойдём.

Это ясно показало ей, насколько доски важны. Но в игре всегда было столько других весёлых занятий. И все эти отвлечения приводили к тому, что она почти никогда их не проверяла.

Защитный билд и динамичный дуэт

Курому и Касуми вместе шли по городу третьего яруса. Их познакомила Мейпл, и теперь они часто объединялись для исследования. В городе третьего яруса продавалось много летательных машин, и оба уже обзавелись своей. Но сегодня они просто бесцельно бродили по улицам, а это удобнее делать пешком.

— Я вот не натыкаюсь на безумные навыки так, как Мейпл.

— Так и должно быть…

Вспомнив навыки, о которых рассказывала Мейпл, и всё, что она уже вытворяла, они оба поморщились.

— Она здорово помогает, когда она на нашей стороне, но я тоже щитовик, так что мне почти ничего не остаётся.

— Лично я каждый раз предпочла бы тебя ей, Курому, — сказала Касуми.

Он удивлённо посмотрел на неё, а она усмехнулась и пояснила:

— С тобой куда меньше шансов получить сердечный приступ.

— …Справедливо. У меня от головы мечи не отскакивают. Даже если бы захотел, не смог бы.

— Именно. Такое лучше оставить ей.

Разговаривая, они просмотрели несколько квестов, а затем решили выйти в поле и немного поднять уровни. Третий ярус был нынешней передовой линией игры, и монстры, бродившие по полям, были довольно сильны. Но они оба входили в число топовых игроков, так что особых проблем не ждали.

— Полетим? За городом так проще.

— Ещё как.

Они оба экипировали ранцевые машины и поднялись в небо.

— Не думал, что нам так быстро дадут способ летать без Сиропа.

— …Это исключение.

— Верно.

Стоило вспомнить — и вот оно. Не успели они далеко улететь, как на горизонте показалось безошибочно узнаваемое зелёное пятно. Черепаха, покачиваясь, плыла по небу. Так могло делать только одно существо: питомец Мейпл, Сироп.

— …Вот и она.

— Да уж. Кто же ещё?

Они полетели к летающей черепахе. Машинный полёт был куда быстрее, так что вскоре они сократили дистанцию и увидели девочку, сидевшую на панцире.

— ……? О! Привет!

Как они и предполагали, это была Мейпл. Заметив их приближение, она начала махать рукой.

— Мы тут просто мимо пролетали. Хочешь с нами покачаться на монстрах?

— Если ты направлялась сюда… ты тоже шла за тем же, Мейпл? — спросил Курому.

Курому и Касуми знали, что впереди находится зона с монстрами, которые дают отличный опыт.

— А? Нет, я просто гуляю. Или, наверное, технически летаю? Да, Сироп?

Мейпл погладила панцирь черепахи. Очень в её духе.

— Но я не против помочь! — сказала она, выставив щит вперёд.

— Ну и отлично! Ты всегда полезна.

Так дуэт стал трио. Но поскольку у Мейпл был Сироп, летательную машину она не покупала, и им пришлось замедлиться под её скорость.

— Простите, что я такая медленная!

— Не проблема.

— Мы не против.

— Это очень по-мейпловски.

— Э-это? Что это значит?

Смеясь над этим, они улетели дальше.

Защитный билд и создание вещей

Звук молота по стали разносился из задней комнаты дома гильдии «Кленовое дерево» на третьем ярусе. После того как Мейпл пригласила Из вступить к ним, та перенесла сюда свою мастерскую. Стены были заставлены кузнечными инструментами, готовым оружием и доспехами. Из завершила текущую работу, убрала инструменты и вышла.

— Фух… хотя бы список обслуживания закрыла. Пора передохнуть.

Из вернулась в свои личные комнаты, приготовила чашку кофе и устроилась на стуле. Почти всю мебель в комнате она сделала сама, а одну сторону занимали растения, которые она выращивала: материалы для зелий и лекарств.

— С обязательным разобралась. И что теперь?

Задолго до вступления в гильдию Мейпл Из создавала экипировку и обслуживала её для длинного списка игроков-клиентов. Курому был лишь одним из многих. Теперь она ещё и заботилась об экипировке своей гильдии, так что дел у неё стало больше. Но это только безмерно её радовало.

— Похоже, все довольны нынешними комплектами… Эх, ну неужели никто не попросит новый?

Вскоре после того, как они добрались до третьего яруса, она сделала новую экипировку для Мейпл, Салли, Канадэ и новеньких членов гильдии — Май и Юи. Всё подряд и очень быстро. Кому-то и этого хватило бы с избытком, но для Из это только разожгло желание делать ещё больше.

— Хорошо! Допью кофе — и сделаю что-нибудь стоящее. Если характеристики выйдут достаточно хорошими, когда-нибудь кто-нибудь этим воспользуется!

Она стукнула кулаком по ладони, будто это была великолепная идея, и кивнула. В последнее время Из часто заканчивала рутинную работу и тут же бралась за новый крафт. Она допила кофе, убрала чашку и бодро вернулась в мастерскую. Внутри она открыла сундук, где хранила материалы, и замерла.

— ………

Внутри не осталось ничего, что стоило бы использовать. Материалов хватало на базовый ремонт, но не более.

— Ух… а-а…

Она посмотрела ещё раз, но количество материалов от этого не выросло. На стене висел великолепный двуручный меч, на создание которого у неё ушла почти вся предыдущая половина дня. Рядом стояло копьё, сделанное днём раньше. Оба крафта доставили ей массу удовольствия, но никто в гильдии не мог пользоваться ни тем, ни другим.

— Да… знаю… Учитывая, что могут принести ивенты, мне правда стоит сейчас сосредоточиться на сборе материалов.

С поникшим видом она покинула мастерскую и направилась к доскам объявлений, надеясь нанять кого-нибудь вне гильдии для сбора.

— Но если хочу что-нибудь хорошее, может, придётся самой выйти в поле…

С учётом того, как мало материалов у неё осталось, это действительно казалось необходимым.

Через некоторое время после открытия четвёртого яруса

Защитный билд и инновация

Мейпл снова рыскала по улицам города четвёртого яруса, надеясь найти новый навык. Чтобы компенсировать скорость ходьбы, она ехала к цели на рикше.

— Хм, не получилось… Попробуем другое направление!

Но чем больше информации она собирала, тем больше узнавала о навыках, которые ей были не нужны или которые она вообще не могла получить.

— Навыков, которые можно получить с низкими характеристиками, просто мало. Хм, попробуем за городом.

Город четвёртого яруса был самым большим из всех, что предлагала игра, и почти никто не видел его целиком. Но это не означало, что остальной картой можно пренебречь. Поскольку в городе Мейпл не могла использовать «Зверство», ей приходилось платить за поездки. А расходы накапливались.

— В полях передвигаться куда проще!

Мейпл вскочила на очередную рикшу и указала к окраине города.

— Вперёд! Ух, как быстро!

На самом деле быстро не было, но уж точно быстрее, чем она сама. Вскоре она добралась до границы.

— Хорошо! Теперь куда? Хм, это же…?

Пока она думала, то заметила знакомое лицо и побежала к нему.

— О, Мейпл? Спасибо за тот раз. Всё ещё становишься сильнее?

Это был выдающийся мечник Империи Пламени, Син. Он явно обрадовался встрече.

Мейпл охотилась с Империей Пламени на Рождество, и участники двух гильдий стали ближе.

— Эм, хорошие навыки не находятся. Это бывает трудно.

— Да уж, но, честно говоря, я бы не хотел, чтобы ты находила их постоянно. У остальных тогда не было бы шансов.

— Хе-хе-хе! Я всё равно продолжу искать!

— А я готовлюсь к реваншу. Так легко не упаду!

— Я тоже!

Они немного поговорили, а затем Син использовал «Расщепляющий меч», превратил клинок во множество маленьких осколков и отправил их летать вокруг, убивая монстров ради опыта. Мейпл в итоге присоединилась к нему и тоже начала охотиться.

— Крутой навык.

— Мне нравится, да. И выглядит круто, и сильный!

Даже пока он говорил, его летающие клинки убили ещё одного зверя. Глядя на это, Мейпл вдруг осенило.

— А ты пробовал кататься на этих клинках?

— А? Эм, нет. Стоп… на них можно кататься?

Он никогда не пробовал, так что понятия не имел.

— Спорю, я бы летала ещё быстрее, если бы могла кататься на своих пулях! Если бы только могла…

— Ха-ха, ну, как-нибудь надо будет попробовать, — сказал он.

Так Син, сам того не ожидая, получил идею, которая могла привести к новому навыку.