Защитный билд и новые отряды

Глава 5. Защитный билд и новые отряды

Отряд из Драга, Сина, Курому и Касуми направился на юг. В этой группе тоже был тот, кто мог перевезти всех сразу, — Касуми. Она велела Хаку применить «Сверхгиганта», и они направились в пустыню, где «Кленовое дерево» начинало первый день. Причина была в том, что они уже проверили несколько отметок Салли и ничего не нашли. Южные отметки располагались кучно, и их легко было быстро обойти, но изначально их было не так уж много. Самые перспективные зацепки почти ничего не дали, так что теперь они надеялись, что в пустыне повезёт больше. Салли не заметила там ничего особенно многообещающего, но место выглядело таким, где могут прятаться трудные для поиска секреты.

— Я уже думал об этом, когда видел дракона Пэйна, но у ездовых питомцев, которые возят всех сразу, есть свои плюсы.

— Наша Мии говорит, что это очень помогает передвигаться.

— Мобильность правда ускоряет зачистку. Вот бы ещё найти, что зачищать…

— Пока не везёт. Команды, которые ушли в другие стороны, явно продвигаются, а мы…

Все они получали уведомления о добытых медалях. Им тоже хотелось добиться результата, поэтому они внимательно всматривались в горизонт. Вдалеке какие-то игроки сражались с червями и дьяволами, в воздухе летали огни магии.

— Похоже, у края карты всё ещё есть игроки.

— Все, наверное, думают одно и то же. В такой пустыне точно что-нибудь должно быть.

Они двинулись дальше, и внезапно погода обернулась против них — налетела мощная песчаная буря. Они приготовились к бою, но, несмотря на близость к краю карты, ни одна из орд дьяволов на них не нападала. Курому как танк отряда был особенно настороже, но никаких признаков монстров не обнаружил.

— Выглядит многообещающе. Касуми! Может, слезем?

— Да, пожалуй, так лучше.

Почувствовав, что эта буря должна что-то скрывать, они вернули Хаку к обычному размеру и продолжили путь пешком.

— Буря и правда адская. Я почти ничего не вижу.

— Может, заставить осколки «Расщепляющего меча» летать вокруг нас. По крайней мере поймём, если что-то приближается.

Син использовал свой фирменный навык, и клинки закружили вокруг отряда. Если с любой стороны на них ринется что-то крупное, оно получит удар, предупредив группу о приближении. Далеко идти не пришлось — приём быстро оправдал себя.

— О, задело что-то… но не похоже на монстра.

— Пойдём туда. Может, это то, что мы ищем.

Так они и сделали. Среди песка, наполовину занесённые бурей, обнаружились камни, а между ними была щель, ведущая под землю.

— Стоит попробовать. Может, удача наконец на нашей стороне.

— Да, похоже на то. Правда, щель слишком узкая, Хаку не сможет там стать «Сверхгигантом».

Они протиснулись внутрь. Ниже открылось подземное пространство, со всех сторон их обдувал звук падающего песка. Пока они спускались, ноги на каждом шагу утопали в песке, и споткнуться было очень легко.

— Да, это похоже на настоящее подземелье. Наконец-то.

— Тогда, пожалуй, мне лучше идти первым.

— Угу, вперёд, Курому.

— Посмотрим, что оно нам приготовило.

Курому шагнул вперёд, и из песка у его ног выскочил большой скорпион. Прежде чем чьё-либо оружие успело достать его, он ужалил Курому и тут же нырнул обратно под землю. Вокруг Курому вспыхнули огни — сработал предмет, который Из дала ему некоторое время назад, предмет, блокирующий атаки мгновенной смерти.

— Д-да ладно? Скорпионы с ваншотом?

— Может, лучше отступить!

— Тогда вставайте на это и держитесь подальше от земли, — сказал Син.

Он заставил «Расщепляющий меч» стать летающими платформами для каждого из них. Драг на миг замешкался, но Курому и Касуми проводили достаточно времени рядом с Мейпл, чтобы привыкнуть к подобным вещам, и быстро нашли укрытие, готовые обсуждать варианты.

— Не знала, что твой навык может и так, — сказала Касуми, кивнув на то, что у неё под ногами.

— Подсмотрел у Мейпл. Решил, что с летающими клинками можно сделать больше, чем кажется.

— И что делаем? У меня есть штука от Из, которая блокирует мгновенную смерть, но на рядового моба такое тратить не хочется.

— Да не проблема. Я с ними разберусь. Нам ведь надо только знать, где скорпионы прячутся, верно?

Драг призвал своего голема. У Эрса было множество навыков, связанных с его стихией, — как раз такие, что могли справиться с монстрами, скрывающимися под землёй.

— Эрс, «Землетрясение»!

Драг выбрал самый простой подход: затряс всю область, чтобы увидеть искры урона. Это точно показало, где находятся монстры.

— Син, теперь ты! Твои клинки достанут их безопасно.

— Ага!

Син отправил все свободные клинки в искрящийся песок, а затем поднял их обратно. Каждый клинок вынырнул с насаженным на него чёрным скорпионом. Освободиться они не смогли и вскоре рассыпались.

— По крайней мере, HP у них почти нет. Но каждый раз, прежде чем идти по песку, придётся повторять.

— Это ладно, но босс будет та ещё жесть.

Если даже монстры на пути к нему были настолько неприятными, сам босс обещал стать настоящей головной болью.

— По крайней мере, мы можем с ними справиться. И нам повезло, что первой жертвой стал Курому.

Кого-нибудь другого устранили бы раньше, чем он понял бы, что произошло. Резкое напоминание о том, насколько опасно безрассудно исследовать подземелья… которое, впрочем, никого здесь не отговорило.

Некоторое время они продвигались медленно. Драг и Эрс били по песку атакой по площади, остальные добивали всё, что выскакивало или оказывалось насажено на клинок, и двигались дальше, когда становилось безопасно. Наконец они добрались до участка, где под ногами больше не было песка.

— Фух… вот это облегчение. Теперь можно немного расслабиться.

— Эти скорпионы — настоящий кошмар. Песок больше видеть не хочу.

— «Расщепляющий меч» нас реально выручил. Думаю, мы где-то на середине?

— То, что пол сменился на камень, похоже на маркер прогресса.

Поскольку теперь не приходилось следить за каждым шагом, они ускорились. Курому шёл впереди и первым заметил новый тип монстра.

— Уф, теперь змеи. Выползают из дыр в скале.

— Спорю, их яд тоже ваншотит. Убиваем первыми.

У змей тоже было мало HP, поэтому они теперь окончательно убедились: тема этого подземелья — внезапная смертельная опасность.

— Нервов выматывает будь здоров.

— Я просто хочу добраться до босса… но это что?

Курому только что завернул за угол и увидел впереди несколько цветов, распустившихся на каменной стене. К этому моменту они уже исходили из того, что здесь всё может мгновенно убить, поэтому начали очень осторожно проходить мимо цветов, избегая контакта и стараясь не издавать ни звука. Разумеется, всё оказалось не так просто. Из стен выстрелили змеи, задели цветы, и те зазвенели, словно колокольчики. Звук призвал ещё больше змей.

— Ах, чёрт! Мы почти прошли!

— Вэн, «Бог ветра».

Чтобы зачистить волну змей, Сину пришлось прибегнуть к своим ветровым клинкам. Они заденут и все цветы, но иначе их бы перекусали. Вокруг отряда он также вращал осколки, разрезая всех змей, которые подходили слишком близко.

— Бейте всё, что может прорваться! У меня контроль не настолько точный!

— Надо их оттолкнуть! «Земляная волна»!

— Некро, «Пламя смерти»!

— «Кровавый клинок»!

При таком количестве змей единственный способ избежать смертельных укусов — пустить в ход все многоцелевые приёмы. Вместо того чтобы пытаться сбежать, лучше было рискнуть и уничтожить их всех. Результат показал, что выбор был правильным. Но сражение, где любой полученный урон означал смерть, изрядно их вымотало, и, когда всё закончилось, каждый облегчённо выдохнул.

— Давайте быстрее найдём комнату босса. Это подземелье слишком уж.

— Согласна.

Остаток прохода они прошли, больше не задев цветы.

Их желание исполнилось, и долго идти уже не пришлось. Отбив ещё несколько волн змей, они увидели, как впереди открывается вид на большую дверь.

— Ладно, честь открытия беру на себя. Готовы?

— Я готов.

— Ага, готов.

— По твоему сигналу.

Договорившись, они вошли следом за Курому. Через трещины в потолке сыпался песок, образуя кучи внизу, а весь пол тоже был песчаным. Они на миг задержались у входа, но ничего не появилось — и это уже само по себе было подозрительно.

— Пусто…?

— Нет, спорю, в той куче у задней стены что-то закопано. Слишком подозрительно.

Сам подходить не собираясь, Син вместо этого отправил клинки, вонзив их в кучу. Касуми использовала собственный навык, пытаясь понять, что там затаилось.

— «Зоркий взгляд». Человеческие кости? Нет, внутри что-то есть… Хрустальная змея? И скорпион?

Что-то сверкнуло в черепе, и едва они поняли, что там два существа, целиком сделанные из кристалла, оба выскреблись наружу из черепа и спрятались в песке. Затем из остальных куч полезли целые толпы обычных чёрных змей и скорпионов.

— Опять это?! — заорали все четверо.

Они предвидели такое, но очень надеялись, что этого не случится. Хрустальные змея и скорпион явно были здешними боссами, но, чтобы хотя бы добраться до них, придётся пережить полосу рядовых мобов с мгновенной смертью.

Худший тип врагов, который только можно увидеть в комнате босса, но вот они были здесь. Игроки собрались с духом и подняли оружие.

— Скорпионы, как мы знаем, опасны. Мы с Сином берём их. Касуми и Курому, вы — змей.

— Принято! — ответили оба.

— «Земляная волна»! Эрс, «Землетрясение»!

— Вэн, «Бог ветра»! «Расщепляющий меч»!

Драг сотряс землю, повреждая каждого скорпиона в зоне и за счёт отбрасывания выталкивая их из песка. Син поднял число осколков до максимума и заставил их скользить по поверхности песка, врезаясь в бока всех врагов.

— «Пламя смерти»!

— «Бронированные руки»! «Кровавый клинок»!

На другой стороне Курому вышел вперёд, перетягивая агро, и его пламя опалило ползущую толпу. Тех змей, которые пережили это, сбивал жидкий клинок — та же тактика, что использовал Син. Но на смену им появлялись всё новые змеи и скорпионы. Продвижения не было.

— Мы сжигаем навыки просто чтобы справляться с этим! Скоро всё уйдёт на перезарядку!

— Хрустальные где-то здесь! Мы знаем, что они боссы, надо только их найти!

Касуми и Курому не могли поддерживать атаки по площади вечно. Осколки Сина какое-то время удерживали линию, но если что-то прорвётся, весь строй развалится.

— Цк, ладно, — буркнул Драг. — Тогда все карты на стол. Эрс, «Бушующая земля».

Навык голема заставил почти весь пол засветиться красным. Из земли вырвались зазубренные каменные пики, безжалостно выталкивая змей и скорпионов из песка и превращая их в шашлыки.

— Там! У задней стены! — крикнула Касуми.

Она следила как ястреб и первой заметила хрустальных врагов.

— Ага, беру! — крикнул Син, и его клинки ударили точно в цель.

— Попал?

— Нет, ещё не конец.

Достигнув определённого порога урона, оба извились прочь и снова укрылись под песком. Отряд приготовился к очередной волне добавок, но они не появились. Все нахмурились, однако куча у задней стены зашевелилась, привлекая их внимание. Они ждали, что оттуда на них что-то выпрыгнет, но вместо этого холм разделился на две части, и обе кучи начали менять форму.

В итоге перед ними появились змея и скорпион из песка, каждый больше всего отряда целиком. В тела обоих монстров были вкраплены кристаллы, и с их появлением все оставшиеся обычные враги исчезли. Они нанесли достаточно урона, чтобы запустить следующую фазу боя с боссом. Обычно это заставило бы кого угодно напрячься, но они только усмехнулись. Именно этого они и ждали.

— Пора идти в лобовую!

— Я возьму агро; бейте по открывшемуся месту.

— Скорпиона первым — выглядит крепче.

— Да, «Бронированные руки» здесь помогут.

Наконец перед ними был нормальный босс, и HP у него осталось не так много. С нетерпением ожидая настоящего боя с боссом, они бросились вперёд.

— «Провокация»! Некро, «Отражение удара».

— «Раскалывающий землю»!

Когда Курому приблизился, приманивая скорпиона, тот сделал то, что и положено скорпионам: атаковал клешнями и хвостом, а ещё заставил песчаные шипы выстреливать из земли, почти как приём Драга. Но Курому всё это отражал, продолжая давить. Несколько песчаных шипов попали в цель, но скорость его восстановления с лихвой это компенсировала. Пока он удерживал скорпиона, Драг расколол землю между ним и змеёй, не давая второй присоединиться.

Тем временем Касуми и Син выбрали себе стороны и били по очевидным слабостям — открытым участкам кристального тела. Син сосредоточил все осколки в одной точке и заставил их двигаться на максимальной скорости. Касуми объединила собственный клинок и дополнительные конечности для тройного выпада. Раздался треск: все клинки разбили кристаллы, и песчаное тело осыпалось.

— Ну, это было легко.

— Следующий!

— Мне вообще надо думать об агро?

Драг уже атаковал, и они побежали присоединяться. Змея продержалась не дольше своего напарника.

Последние четыре игрока — Мейпл, Салли, Мии и Фредерика — направились на север. У них был выбор средств передвижения: Сироп, Игнис или Мейпл в форме «Зверство», но Игнис выигрывал скоростью и тем, что не требовал необратимой трансформации.

— О, ещё одна медаль! Они такие быстрые…

— А мы ещё даже подземелья не видели. Ну, одно зачистили, но оно оказалось пустышкой.

— Я думала, оно слишком лёгкое, так что не удивилась.

— То есть оно было лёгким, потому что с нами была Мейпл, да? «Самопожертвование мученика» полностью обезвредило того босса.

— Но я уже начинаю видеть щели в этой броне; мы достаточно раз сражались вместе.

Навыки Мейпл все были крайне ситуативными. Монстры с сопротивлением к яду или высокой защитой выключали из игры «Гидру» и «Машинного бога». Несмотря на огромную защиту, она наносила приличный урон, но способов поднять этот урон у неё не было. Мии указала на это ещё на седьмом ярусе. Поскольку все остальные стабильно наращивали атаку, Мейпл начинала отставать.

— Но ты ведь понимаешь, что сам факт, что ты вообще наносишь столько урона, всегда был странным.

— Правда?

— Тут я с ней соглашусь.

— И ты, Салли?!

Салли рассмеялась. В её голосе ясно слышалась вера в главу гильдии. Да и вообще они могли вот так спокойно болтать только потому, что навык Мейпл обеспечивал им полную защиту.

— Что дальше? Мы уже проверили все твои отметки на этом краю карты.

— Похоже, придётся сверху искать ориентиры. Карта изначально была большой, так что я явно не везде побывала.

Салли всего лишь отметила несколько мест во время отборочных, пока носилась по карте и набивала очки; её главной целью всегда было просто набрать достаточно, чтобы играть на этой сложности.

— Тогда будем действовать методично. Хнг, это может занять время.

— Угу, правда.

— Аргх, нам нужен план!

— Может, приземлимся? Сверху трудно различать детали. И случайно наткнуться на подземелье в воздухе мы точно не сможем.

Все кивнули, и Мии опустила Игниса. Едва они приземлились, кусты вокруг зашевелились, и оттуда вышли четырёхлапые дьяволы — главный монстр второй ночи.

— Опять они. Псевдо-Мейпл.

— А? Что? Я?

— Сходство правда есть.

Существа, которых Фредерика назвала «Псевдо-Мейплами», скребли её когтями, но настоящая Мейпл обнуляла весь урон.

— С тобой снаружи так безопасно!

Фредерика стукнула монстра по голове посохом, а затем Мии подключила свои фирменные огненные шары «Императрицы пламени» и сожгла дьявола дотла.

— Прогуляемся?

— Ага-ага. Я сделаю свою часть.

— И я! «Полное развёртывание»! «Начать штурм».

Салли держалась позади их линии огня. Раз урона они не получали, всё превратилось в одностороннее избиение. Но пока они зачищали монстров, Мии заметила странность.

— Тут очень уж много монстров.

— Не потому, что мы у края карты?

— …Даже так их больше, чем можно ожидать.

Они уже зачистили одно подземелье и провели достаточно времени у края карты. Волны там никогда не были настолько плотными.

— Что думаем? Просто точка появления монстров?

— Надеюсь, нет. Но они могут что-то защищать. Осмотримся. Уже поздно, это может быть наш последний шанс.

План состоял в том, чтобы вернуться в лагерь заранее на случай неожиданных событий. И чтобы не потерять эффективность, если они без отдыха сразу войдут в третий день. С учётом этого поиски скоро придётся сворачивать. Если прибавить время на дорогу, это была их последняя возможность что-то найти.

— Ладно, посмотрим, откуда они идут!

— Да, надеюсь, недалеко.

У Мии и Салли хватало атакующей мощи, поэтому с «Самопожертвованием мученика» в роли ангела-хранителя они обычно могли спокойно драться и исследовать местность. Так они и продвигались, прочёсывая окрестности, и подозрения подтверждались.

— Их правда много!

— Ага. Причина точно есть.

Они углубились в самую гущу мобов и заметили среди деревьев портал из закручивающегося фиолетового света. Из него выходили не только дьяволы: были ещё динозавры и гигантские крокодилы, с которыми Мейпл дралась в отборочных.

— Не очень… похоже на подземелье. Как думаешь, Салли?

— Хм, точно что-то другое.

— Но мы не можем быть уверены. С нами Мейпл, так почему бы не ткнуть его?

— Проверить, похоже, стоит.

Раз они зашли так далеко, надо убедиться.

— Но здесь много разных существ, и у некоторых могут быть пробивающие атаки.

— Агх, точно. Эм, пытаться заходить и отходить кажется рискованным. Полетим?

— На Игнисе? С этими деревьями это будет долгий путь… но с той стороны…

— Подожди, Мейпл, ты имела в виду другое?

— Угу! Вот это!

Мейпл похлопала по артиллерии, торчащей из её спины. Салли восприняла это как должное, и Фредерике с Мии пришлось всерьёз обдумать ситуацию. Они просто предположили, что всё это оружие включает ещё и навык полёта.

— Если ты так говоришь, я согласна.

— Хорошо! Все обнимите меня!

— Хм? Эм, то есть…?

— В-вот так?

Когда все трое ухватились, Мейпл вытащила из ящика предметов верёвку и привязала их к себе.

— Глубокий вдох… Ладно, Мейпл. Делай худшее.

— П-почему ты так напряглась?.. Стой, это как тогда, когда она падала с неба во время гильдейской войны?!

Из глубин памяти Фредерики всплыл образ невозможного взрыва.

— «Начать штурм»!

— О-о нет! А-а-а?!

Массив лазеров на спине Мейпл начал заряжаться, и когда заряд достиг предела, артиллерия выстрелила. Чистая сила залпа понесла их вперёд, словно пушечное ядро, сквозь деревья, прямо в фиолетовое сияние. Это действительно был портал, и, когда они прошли через него, он достаточно любезно замедлил их и мягко опустил по другую сторону.

— Мы прибыли! Спасибо, что воспользовались рейсом! Полёт был короткий, но насыщенный.

— Г-господи! Второй раз я бы так не полетела.

— …Впервые я не завидую мобильности.

— Хе-хе. Привыкаешь.

— Ты вела себя так спокойно! Я и не подозревала!

— Для Мейпл это нормально.

Фредерике очень хотелось возразить, но они прошли через портал, поэтому она переключила внимание на него. Теперь они находились внутри источника нашествия монстров.

— Ничего особенно странного не вижу…

Они стояли в широком открытом пространстве с тёмно-фиолетовыми стенами и полом. И стены, и пол время от времени двигались — верный знак, что это не обычное подземелье.

— Зато нас хотя бы не выкинуло прямо на кучу монстров!

— Правда. Похоже, придётся просто осмотреться.

С этими словами они двинулись в глубины подземелья.

Проходы часто ветвились, и группа наугад выбирала вправо или влево; время от времени на них нападали Псевдо-Мейплы и рогатые дьяволы с крыльями летучей мыши. Похоже, у монстров был способ понять, где находятся игроки, ещё до того, как они попадали в поле зрения, поэтому даже если отряд стоял на месте, враги сами бежали к ним. Какой бы безрассудной ни была такая атака.

— Когда рядом Мейпл, эти два типа вообще не проблема.

— Но опыта за них дают хорошо. Продолжаем!

— Из снабдила нас зельями MP, так что можем.

— …Если они есть внутри подземелья, значит, сам портал появился на второй день. Будь фиолетовые световые порталы в отборочных, кто-нибудь бы заметил.

Мейпл была известна своими навыками с ограниченным числом применений, да и Мии нельзя было назвать экономичной. Ей приходилось выпивать зелье через каждые несколько поверженных врагов. Салли тоже резала свою долю дьяволов. Они продвигались всё глубже. Билд Мейпл был настолько крайним, что она могла либо превратить подземелье в лёгкую прогулку, либо оказаться почти беспомощной. Сейчас явно был первый вариант.

Но подземелье не ограничивалось тем, что просто заваливало их врагами. Пройдя дальше, они оказались в открытой комнате, похожей на стартовую зону. Стены внутри уже не были сплошь фиолетовыми — на них появились белые вздутия.

— Хм, что это? Стручки?

— Мне их расстрелять?

— Нет, лучше не надо. Неизвестно, что оттуда вылезет.

— Похоже, ждать наших действий они не собираются.

Мии указала на одно из вздутий. Точнее, это было что-то вроде куколки или кокона. Когда они подошли, кокон раскрылся, и из него начал выскальзывать монстр. По количеству стручков в комнате Мейпл и Салли вспомнили монстрятники в башне и начали отдавать команды.

— Если у них острое оружие или рога, убиваем первыми!

— Пока у них нет пробивающего урона, мы в порядке!

— О, понятно, приняла.

— Значит, я могу спокойно выйти вперёд и искать таких монстров. Проще простого.

У некоторых дьяволов были копья, поэтому сначала били их, потом всех с острыми клыками или когтями. Силовые типы с выпирающими мышцами могли подождать. Сила не пробивала защиту Мейпл, так что они были низким приоритетом.

— «Императрица пламени»! Игнис, «Скреплённое пламя»!

— Оборо, «Огонёк заточки», «Распространяющееся пламя»!

Обе вызвали огонь и опалили орду. Оба навыка передавали урон цепочкой и по-настоящему сияли в боях с большими группами — а здесь недостатка в целях не было.

— «Гидра»!

— Мейпл правда уничтожает толпы…

У неё была защита, чтобы полностью закрыть всё, где не было AOE или эффективных атак. А когда рядом были союзники, это становилось ещё действеннее. Защита была сущностью Мейпл, её всем и вся. Стоило убрать всё, что могло иметь пробивающие атаки, и шансы оказывались на их стороне. Они перешли к экономии ресурсов: основную работу теперь делала Салли, потому что могла накапливать урон без затрат MP.

— Фух, готово.

— Спасибо, Салли! Их было много, а ты даже не вспотела.

— Ага, это ты делаешь возможным.

— Э-хе-хе, правда?

— С другой стороны есть выход. Такими темпами мы, скорее всего, без проблем доберёмся до босса.

— Угу! Давайте двигаться!

Осторожно держась в зоне «Самопожертвования мученика», они пошли дальше и нашли на стенах впереди новые белые стручки. Теперь уже было ясно, что это особенность подземелья. Из-за таких появлений врагов стало намного больше, чем на ранних этапах.

— О, точно! Пока дата не сменилась — «Зверство»!

До конца дня оставались считаные минуты, и Мейпл использовала ограниченный навык. В этом подземелье он точно пригодится. До сих пор она вела себя прилично: просто стреляла лазерами и разбрасывала яд, но теперь Мейпл показывала, каким монстром способна быть.

— О, настоящая Мейпл прибыла!

— А обычно я что, ненастоящая?!

— Я уже думала так, когда увидела Хаку, но размер всё-таки имеет значение.

Огромная пасть Мейпл широко раскрылась, и она головой вперёд рванула по проходу. Архитектура здесь едва ли была рассчитана на её габариты, так что ей пришлось пригнуться, зато ни один здешний монстр не мог обойти её с фланга. Мейпл безостановочно клацала челюстями, пока монстры сами мчались прямо в них и либо жестоко проглатывались целиком, либо пережёвывались на куски. Все, кто каким-то чудом переживал смертельные мандибулы, оказывались растоптаны шестью ногами и превращались в лохмотья за её спиной.

— «Множественные ветряные клинки»!

И немногим уцелевшим пощады не было. Остальные трое игроков просто добивали их заклинаниями.

— В этой форме рядовые мобы правда заканчиваются быстро…

— Ещё бы. Хотя у игроков обычно нет других форм…

Дыша пламенем, она одним рывком разоряла всё на своём пути, и не успели они оглянуться, как добрались до комнаты босса.

— Разные гильдии — разные способы проходить подземелья.

— Могу уверенно сказать: этот способ — просто Мейпл как она есть.

Остальная её гильдия повторить такое не могла. У каждого там была своя форма безумия, но настолько ужасной не был никто.

— Можно мне открыть?

— Вперёд.

Мейпл толкнула дверь головой и увидела, что стены внутри покрыты белыми монстрячьими стручками, а в дальнем конце комнаты находится особенно большой белый шар. Это определённо был кокон. Когда они вошли, кокон раскололся, и наружу хлынул фиолетовый свет.

Длинные искривлённые когти. Больше десяти конечностей. Голова без лица. Крылья с рваными перепонками. Фредерика называла ранних монстров «Псевдо-Мейплами», но этот выглядел так, будто одну из них незаконно модифицировали.

— Как назовём этого? «Псевдо-Мейпл-майор»?!

— Хватит болтать, дерись!

— Работаем на полную.

— Идёт!

Полностью выбравшись из кокона, босс захлопал крыльями, защёлкал когтями и бросился на отряд.

Босс размахнул длинными конечностями с большим размахом, и те растянулись как резина, быстро налетая на отряд с обеих сторон.

— «Множественный барьер»! Нотс, «Круг»!

Фредерика поставила защиту перед собой и Мии. Она знала, что Салли с лёгкостью от этого увернётся, а Мейпл слишком огромна, чтобы её заклинания могли защитить, так что пытаться было бесполезно.

— Гах, бьёт сильно!

Руки наносили гораздо больше урона, чем она ожидала, и разбили её барьеры. Но сбить их импульс всё равно было ценно.

— «Пламенный импульс»!

Мии рванула вперёд и на ходу подхватила Фредерику, унося её за пределы досягаемости когтей.

— Отлично, Мии!

— Не отвлекайся!

Фредерика угадала: Салли проскользнула через всё, а Мейпл оказалась слишком большой, чтобы уворачиваться, и когти ударили прямо в неё. Оба чудовищных бока покрылись следами когтей, из которых брызнули красные искры. Урона было недостаточно, чтобы сбить с неё форму «Зверство», но долго она так не продержится.

— Ух, они все пробивающие…!

— Мии! Фредерика! Бейте сверху! «Ледяной столп»!

— Игнис, «Вечное пламя»!

— Ага-ага, «Множественное сокрушение»!

Прежде чем босс успел атаковать снова, гравитационное заклинание Фредерики замедлило его. Салли зашла слева, а Мии на Игнисе — справа; обе поднялись выше и обрушили атаки вниз.

— «Пятикратный разрез»!

— «Императрица пламени»!

Салли добралась до головы и запустила комбо, разрезая врага от головы вдоль спины, а затем перекатилась за спину босса. Мии воспользовалась мобильностью своего феникса, проскальзывая сквозь рубящие когти, и нанесла достаточно урона, чтобы впечатать босса в землю. Мейпл ждала именно этого. Она рванула вперёд, чтобы отплатить, и зубами оторвала ему руки.

Но босс не собирался просто принимать наказание. Он рубил её в ответ и обжигал шкуру фиолетовыми лучами, вылетающими из пасти.

— … — на мгновение все трое оцепенели.

Зрелище каннибалистической кайдзю-схватки на миг выбило остальных из колеи, но они быстро пришли в себя и двинулись поддерживать Мейпл. С их помощью она смогла наносить серьёзный урон. Три заклинания заставили босса дрогнуть; затем Мейпл прыгнула на него, шестью конечностями прижала к месту и выдохнула адское пламя ему в лицо. Благодаря «Самопожертвованию мученика», как бы босс ни метался, её союзницы могли спокойно оставаться в бою.

Но босс упрямо держался, и прежде чем Мейпл успела сожрать его целиком, он сорвал с неё форму «Зверство». Настоящая Мейпл упала на землю. Теперь босс, внезапно получив преимущество в размере, навис над ней. Само по себе Мейпл это не очень беспокоило, но затем его брюхо начало бурлить, а когда из него выдвинулись острые иглы, она запаниковала.

— А! Эм, «Защита от пробивания»!

Она всё ещё не привыкла часто вытаскивать этот навык и едва успела обнулить удар игл. Мгновение спустя она скрылась под громадой босса.

— Мейпл, ты в порядке? — крикнула Салли.

Вместо ответа снизу раздался глухой удар, и во все стороны брызнули искры урона. Позади босса поднялось нечто, окутанное чёрным туманом, — пять извивающихся щупалец.

— Механика босса? Самоуничтожение и новая форма?

— Нет, это, эм…

— Мейпл.

— Ха…?!

Щупальца сделали своё дело, вытянув Мейпл из дыры в спине босса.

— Фух, побег удался! Э-э-э, «Рывок прикрытия»!

Вскочив на ноги, она решила увеличить дистанцию и телепортировалась к Салли.

— Как дела? Мне кажется, я нанесла много урона…

— Примерно половина. Он настоящая губка для урона. Огонь, похоже, здесь не очень эффективен.

Поскольку щупальца Мейпл были чисто атакующими, она вернула руку в нормальный вид, пока они ждали следующего хода босса.

— У меня ещё осталось «Пожирание»!

Второй день она провела либо на базе, либо взрываясь, чтобы подавать сигнал остальным. Поэтому боеприпасов «Машинного бога» у неё было немного, зато крупные приёмы вроде «Пожирания», «Гидры» или «Хищников» почти все оставались. Отряд ждал действий босса, и тот двинулся к кокону, из которого родился. Из него начал литься фиолетовый свет.

— Приготовьтесь!

Яркость достигла пика, и сам босс начал светиться. Появилось несколько магических кругов, каждый извергал на отряд фиолетовое пламя.

— «Множественное ускорение»! «Множественный барьер»!

Получив бафф скорости, трое начали уклоняться. Мейпл просто подняла щит и приняла удар в лоб. «Пожирание» поглощало фиолетовое пламя, но его объём был таким, что применения закончились раньше, чем поток прекратился. Теперь она просто блокировала, а вокруг бушевал огонь, постепенно стачивая её здоровье.

— Я так и знала! Огонь — плохая новость!

Опыт с огненным уроном у Мейпл был не лучший, поэтому она быстро развернула артиллерию и выстрелом отбросила себя назад.

— Мы можем уклоняться, так что отвлечём его, пока ты лечишься!

— Хорошо! Спасибо!

Салли предельно сосредоточилась и проскользнула между взрывающимися языками пламени, быстро сокращая дистанцию.

— «Водный путь»! «Домен абсолютного холода»!

Из-под ног Салли протянулась струя воды, а всё её тело начало испускать ледяной холод. Мир вокруг неё стремительно замерзал. Её кинжалы теперь переключались между пламенем Оборо и льдом «Домена абсолютного холода». Разбрасывая оба элемента, замораживая водный путь под ногами, Салли собиралась снова повалить босса.

— Теперь я могу довольно свободно двигаться по воздуху! «Ледяной столп»!

У Салли был навык, создающий платформы под ногами, и навык, позволяющий раскачиваться на паутине. Она уклонялась от всего пламени босса, прыгая по области так легко, словно бегала по твёрдой земле, и удар за ударом накапливала урон.

— Ладно, он повернулся ко мне…

Поскольку атаковала только Салли, агро перешло к ней. Всё пламя летело туда, куда она и хотела. Теперь оставалось только увернуться от всего.

— Сосредоточиться…!

Такие громоздкие боссы обычно не были рассчитаны на точные атаки, и этот не стал исключением: он просто заливал область пламенем. Огонь держался на земле, заставляя Салли уходить вверх и уклоняться в воздухе. В башне прошлого ивента они сталкивались с куда более сильным боссом: там полы наносили урон, а атаки были гораздо точнее. Поэтому здесь Салли уклонялась так, словно видела будущее.

— Ого…

— Фредерика, Мии, Мейпл, готовы?

— Угу! Мы готовы!

— Готова.

— Готова баффать!

— Тогда «Сверхскорость»! Оборо, «Унесение духами»!

Салли ускорилась, помчалась к союзницам и навыком питомца прошла сквозь когти, рубанувшие её в спину. На её место вышли Сироп и Игнис — оба увеличенные «Гигантизацией»; Мейпл, ощетинившаяся оружием; и Мии, окутанная собственным пламенем.

— Финальный штрих! Нотс, «Усиление»!

— «Погребальный костёр»!

— «Начать штурм»! «Гидра»! «Переполняющий хаос»!

Навык Фредерики поднял их мощь, а двое других обрушили сильнейшие приёмы. Сироп и Игнис сделали то же самое, выпуская лазеры и клубы пламени. Всё это лоб в лоб столкнулось с фиолетовым огнём. Вспыхнули эффекты частиц. Пока Салли отвлекала босса, они наложили все баффы, какие могли, и их залп оттеснил пламя босса, уничтожив и его самого, и кокон позади в огромном взрыве. Когда свет исчез, коконы на стенах рассыпались. Дымясь каждой частью тела, босс разлетелся светом.

— Фух, ладно! Победили!

— Да, хороший залп. Спасибо, Фредерика.

— Когда вы бьёте так сильно, баффы сразу кажутся стоящими!

— И на этот раз мы получили медаль. Теперь можно вернуться домой с улыбками.

— Здорово, тогда аккуратно возвращаемся! Будет ужасно, если нас сейчас выбьют!

Скорее всего, именно они вернутся в лагерь последними, но из подземелья они вышли уверенными, что доберутся.

Все двенадцать их товарищей действительно ждали их. Мейпл, с облегчением увидев всех целыми и невредимыми, замахала обеими руками и побежала к ним.

— Все отлично поработали! Это правда окупилось!

— Да, мы видели, что вы тоже нашли одно подземелье. Наше… было немного головной болью, но всё получилось.

— Наш план просто держать Пэйна забаффанным сработал как надо, так что прошли легко.

— Все в нашей команде были такие сильные! — хором сказали близнецы.

— Отлично! Эм, то есть, спасибо, что исследовали вместе с нами! Это помогло нам заработать много медалей!

Мейпл радостно обходила участников Ордена и «Империи Пламени», благодаря их, но Пэйн и Мии заверили её, что благодарны как раз они.

— Если бы мы пошли сами по себе, нам повезло бы взять хотя бы одну. Вы очень помогли.

— В сотрудничестве много достоинств.

Их улыбки заставили Мейпл просиять.

— Не могу дождаться третьего дня!

— Ещё бы.

— Да, мы сделаем всё, что нужно, чтобы выжить.

Они могли быть соперниками, но для Мейпл все они были друзьями. Желать им лучшего было совершенно естественно.

— Сегодня ночью я возьму дозор. Считай это платой за лагерь и медали.

— Я присоединюсь. Это справедливо, учитывая, сколько помощи мы получили.

— Э-хе-хе, ну, спасибо!

Пообещав, что прибежит, если что-то случится, Мейпл направилась в общую комнату.

— Они хватают медали просто безумными темпами.

— Это точно. Но если бы мы подгоняли медали под такую публику, у остальных вообще не было бы шанса…

Разработчик нахмурился, просматривая счётчики медалей Ордена Святого Меча, «Империи Пламени» и «Кленового дерева». Первые две были большими гильдиями со множеством умелых игроков, и медалей у них было больше, чем те, что лично собрали Мии и Пэйн.

— Агрессивная игра. Они ночью не спят?

— И инстинкты хорошие. Иначе зачем так надрываться и исследовать весь вечер?

— Похоже, остаётся только посмотреть, сколько этот красавец продержится.

Они ещё раз просмотрели характеристики монстра.

— Финальный день должен быть тяжёлым для выживания… Скоро узнаем, правда ли это.

Они могли только сидеть и надеяться на лучшее.