Защитный билд и объединённый бой

Глава 4. Защитный билд и объединённый бой

Они закончили обустраивать лагерь незадолго до того, как должны были появиться сильные монстры. Пришлось немного урезать пространство для боя, зато ловушки Маркса сделали эту зону лучше прежнего.

— О, экран? Что мы смотрим?

— Тут будет видно, что происходит, — сказал Маркс и включил его.

На экране транслировались кадры из нескольких точек подземелья, похожего на муравейник.

— Ого! Здорово!

— Т-так мы сможем понять, какие ловушки надо поставить заново и насколько сильны монстры. Пока что…

Оставив сражения Мейпл и остальным участникам гильдии, он отошёл к своим перегородкам. В переделанной жилой зоне теперь была общая комната в центре, а от неё расходились отдельные помещения для каждой гильдии. Экран Маркс поставил именно в центральной комнате. Лагерь всё-таки был в первую очередь лагерем «Кленового дерева», поэтому шумели больше всего именно их участники, но Фредерика провела с ними уже достаточно времени, чтобы чувствовать себя как дома.

— Значит, теперь ждём? И подземелья зачищать не выйдешь, и расслабиться толком нельзя.

— Раз уж ты здесь, если кто-то прорвётся, помогай.

— Знаю, Салли! С нами же Императрица пламени — нам вообще ничего не страшно.

— Салли! Монстры идут!

Лёгок на помине. На экране Маркса появились первые нарушители. Эти монстры бегали на четырёх лапах. Они немного напоминали форму «Зверство» Мейпл, только ног у них было меньше, а глаз больше. Один за другим монстры хлынули ко входу — целая стая, — и числом начали продавливать ловушки. Ловушки сильно прореживали их ряды, но всех остановить не могли.

— Ого, они и правда прорываются. Выглядят сильнее вчерашней партии. Пэйн! Пора работать!

Пока Фредерика кричала в сторону комнат Ордена, из помещений «Империи Пламени» вышла Мии.

— Я выйду. Оставайтесь за мной.

— Мии, ты одна справишься? — спросила Мейпл.

Мии уверенно ей улыбнулась.

— Я, знаешь ли, руковожу большой гильдией. Син — боец, но Маркс и Мизери в основном поддержка задней линии.

А если на них шла стая достаточно живучих монстров, Мии лучше всего было одной встать впереди.

— Если станет тяжело, я в любой момент вмешаюсь!

— С радостью приму. Но не волнуйся. Не понадобится.

Пока Мии говорила, вышел Пэйн и кивнул.

— Я присоединюсь. Клянусь, мои усилия окупят то, что мы пользуемся вашим лагерем.

— Отлично-отлично. Тогда сейчас вас усилим!

И этим занялась не только Фредерика. Маркс, Мизери и Из тоже подключились и наложили на них максимум возможных баффов. Вокруг них засверкали ауры и эффекты самых разных цветов; подготовка была завершена.

— Начнём, Мии?

— В этот раз не сдерживаемся, Пэйн.

— Да, с таким числом… лучше уничтожить их одним ударом.

Они призвали Игниса и Рэя и вышли к переднему краю зоны перехвата. С тяжёлым топотом первый монстр вылетел из прохода. В тот же миг, как он заметил их, перед его глазами возник чёрный магический круг — готовилась какая-то атака. Но закончить заклинание он не успел: Мии и Пэйн ударили первыми.

— Игнис, «Воспламенение феникса». «Огонь — ко мне».

— Рэй, «Поток света», «Полное высвобождение маны».

Тело Мии окутал красный огонь, и пламя побежало по земле. Меч Пэйна засиял бледным светом, по клинку с треском заискрили разряды.

— «Погребальный костёр»!

— «Световой меч паладракона»!

Едва из кругов монстра начал проступать чёрный свет, пространство затопил подавляющий поток красного и белого. Пламя Мии превратило весь пол в зону урона, огонь рванул во все стороны. Свет Пэйна бил по слабости демонических монстров, и каждый зверь, которого он задевал, обращался в пепел. Огонь и свет промчались по проходу, сметая всё, что оставалось, и исчезли, как порыв бури, оставив за собой разорённый коридор.

— О. Не такие сильные, как я ожидала от второго дня.

— Нам помог рельеф. Здесь можно полагаться на крупные приёмы, которые в другом месте оставили бы нас открытыми.

— Ого! Вы оба потрясающие!

— Вряд ли это последняя волна. Но нас шестнадцать, так что сменами справимся без особых проблем. Зовите нашу гильдию, когда понадобимся.

— И нашу тоже.

— Спасибо!

Мейпл всё ещё восхищалась, как круто они смотрелись, когда Фредерика рысью вернулась от экрана.

— Эй, Пэйн! Ты снёс все камеры Маркса!

На экране осталась только картинка у самого входа.

— …? Был ещё бафф на увеличение дальности? Не привык к такому, прости.

— Мии… их ставить целую вечность.

— Ой, эм… виновата.

Им снова придётся выходить наружу и ставить всё обратно, вместе с ловушками. Курому и Касуми переглянулись.

— Все главы гильдий такие?

— Не многие настолько имбовые. Просто мы многих из таких знаем.

Оба оглянулись на главу своей гильдии и пошли помогать восстанавливать ловушки до прихода следующей волны.

Мейпл и Салли взяли с собой Маркса и начали чинить предметы, которые мощные приёмы Пэйна и Мии разбили вдребезги.

— Никогда бы не подумал, что мы сделаем настолько суровое подземелье… — пробормотал Маркс, устанавливая в углу очередную камеру.

— Угу, я думала, они оба поднимут урон, но это оказалось хуже, чем я ожидала.

— Было потрясающе!

— Нам, возможно, ещё придётся с ними драться, знаешь. Трудно просто радоваться за них.

— О-ой. Логично.

Оба её соперника могли гораздо больше, чем показывали в четвёртом ивенте. Мейпл сжала кулак, решив быть готовой, когда придёт время.

— Конечно, их дико забаффали, но, обещаю, мы удивились не меньше, — сказал Маркс. — Если Пэйн теперь может бить по площади на уровне Мии… Впрочем, он никогда не был из тех, кто пытается пользоваться слабостью противника.

«Империя Пламени» тоже настороженно относилась к Ордену. Увидеть кусочек того, на что способны их главные соперники, было огромной пользой для всех трёх собравшихся здесь гильдий. А если во время ивента собрать достаточно медалей, можно будет вырваться на шаг вперёд. Правда, «Империя Пламени» уже сократилась до четырёх основных участников, а из них только Син был классическим бойцом передней линии. Возможно, именно они находились здесь в худшем положении. Обдумывая варианты, Маркс закончил работу и, погружённый в мысли, направился обратно в глубины подземелья. Девочки пошли следом.

Прошло какое-то время. После нескольких волн восстанавливать ловушки уже казалось бессмысленным, и они перешли к тому, чтобы уничтожать монстров сразу у входа. У всех шестнадцати игроков в пещере было как минимум что-то одно, в чём они считались мастерами игры, поэтому, когда смены наладились, они справлялись достаточно легко. Например, когда монстр высовывал голову из прохода, Май и Юи били его молотами; если что-то проходило мимо их ударов или имело навык, позволявший пережить атаку, пушки Из и дальнобойные атаки Фредерики или Мии быстро довершали дело. Осознав, что линию обороны можно удерживать довольно спокойно, «Империя Пламени» и Орден собрались в общей комнате и стали разговаривать.

— Что происходит? — спросила Мейпл, присоединяясь к ним.

Она как раз проверяла, не приближается ли новая атака. Обе гильдии обсуждали одну и ту же идею: выйти исследовать подземелья до конца ночи.

— Сегодняшние ночные монстры не пустяк, но, судя по тому, что мы уже видели, мы можем с ними справиться. Учитывая внезапный перенос утром, есть шанс, что завтра у них в рукаве будет ещё какой-нибудь трюк.

— Пэйн прав. Ночью опаснее, чем днём, но вторая ночь и третий день… Что ж, последний может оказаться куда хуже.

— П-понятно…

Они возглавляли первую и вторую по величине гильдии игры, и обе хотели добыть как можно больше медалей. Проверив противостоящие им силы и решив, что угроза управляемая, они снова вернули исследование на стол.

— Ладно, вы меня убедили! Мы тоже поможем!

Пэйн и Мии удивлённо посмотрели на неё. Через мгновение они поняли, что у Мейпл нет скрытого расчёта — она просто искренне хочет помочь друзьям.

— Нам, конечно, пригодилась бы помощь передней линии. И, кажется, медали распределяются между всеми, кто участвовал, так что вашей команде это тоже выгодно.

— Я бы предложила сначала обсудить риск с остальными членами твоей гильдии. Я благодарна за предложение, но мы и так пользуемся вашим лагерем.

Но если «Кленовое дерево» само предлагало помощь, они охотно её приняли бы. Они начали набрасывать временные стратегии для этих вылазок, а Мейпл пошла посоветоваться со своей гильдией.

— Может сработать. Насчёт сюрпризов третьего дня они правы. И с этими монстрами мы правда справляемся без проблем.

— Я бы не отказалась от дополнительных медалей.

— Мы сделаем всё что потребуется! — хором сказали трое.

— Я за, если мы вернёмся сюда к утру.

— Я тоже. Касуми и Из добыли нам медали, а сама я толком ничего не исследовала.

— Я голосую за то, чтобы попробовать добраться до цели раньше, а не позже. Завтра у нас может уже не быть такой роскоши.

Когда все согласились, они решили разделить три гильдии на несколько отрядов и отправиться на разведку.

— У меня есть карта с отмеченными вероятными местами подземелий. Сейчас поделюсь.

— О… Салли, ты такая подготовленная. Давай сюда!

— Секунду, ну.

Салли отправила всем копию карты, которую сделала во время отборочных. Это сильно помогало выбрать направление.

— Похоже… места с уникальными ориентирами сгруппированы у краёв. Мы проверяли этот участок.

— Наверное, это связано с их планами на второй день и дальше. У края карты враги сильнее, так что если туда идти, то сейчас, пожалуй, лучшее время.

С учётом дополнительной информации от других гильдий и тщательного взвешивания риска и награды они в итоге составили четыре команды по четыре человека, чтобы проверить как можно больше мест, но при этом сохранить баланс. В каждой группе был хотя бы один участник от всех трёх гильдий, и каждой назначили одну из четырёх сторон света для поиска подземелий. Мобильность, живучесть, атакующая мощь — у каждого отряда были свои сильные стороны. Пришло время покинуть лагерь.

Отряд из Дреда, Маркса, Май и Юи направился на восток. Они ехали на Цукими и Юкими и быстро пересекали карту.

— Ого, эти медведи быстрые.

— Да, даже если нарвёмся на монстров, возможно, просто сбежим…

Он не успел договорить, как впереди появился один из четырёхлапых монстров из первой волны. Даже навык Клира не мог сделать их полностью невидимыми, поэтому монстр сразу бросился на них.

— «Передача силы»! «Яркая звезда»! — хором сказали близнецы.

Поскольку близнецы были сильнее медведиц, передача их STR заметно увеличила DPS Цукими и Юкими. Второй навык выпустил шар света, наносящий огромный урон. Оба удара попали по приближающемуся монстру и заставили его пошатнуться. Медведицы промчались по обе стороны от него. В тот же миг близнецы взмахнули молотами. Прямые попадания превратили монстра в россыпь света.

— Вот это боковой удар.

— Вблизи выглядит даже жутковато.

Ключевая стратегия этой группы состояла в том, чтобы быстро доставить близнецов на дистанцию удара и позволить им устроить разгром. С медведицами у них была скорость, а ловушки Маркса давали надёжный способ выбраться из беды, если понадобится. Время от времени сверяясь с картой Салли, они примерно понимали, где находятся отмеченные места.

— Сам рельеф не изменился. Салли сказала, что оно должно быть примерно… там!

Небо было тёмным и беззвёздным, но пруд перед ними отчётливо отражал луну. Если поднять голову, наверху ничего не было — странное зрелище, явно намекающее на что-то необычное.

— Пойдём?

— Ага, не хочется, чтобы монстры пришли, пока мы глазеем. И я слышал, что внутри подземелий ты работаешь лучше.

— Да, силы Клира не особо действуют на монстров снаружи.

— Тогда ныряем. Если это правда подземелье.

— Хорошо! Цукими!

Близнецы подвели медведиц к краю пруда.

— Давайте попробуем центр пруда.

— Нам… лодка нужна?

Цукими и Юкими умели плавать, так что необходимости не было. Они шагнули вперёд — и лапы не ушли под воду, а спокойно легли на поверхность. Медведицы шли по воде.

— Это… хороший знак.

Они двинулись дальше. Когда добрались до луны в центре, вокруг них вспыхнул свет.

— Нашли! Постарайтесь не умереть.

— Угу.

— Хорошо! — хором ответили близнецы.

Группа была в приподнятом настроении, когда свет поглотил их и унёс в подземелье.

Они оказались на мокрой земле; на стенах выступала влага. Всё вокруг было сырым. Круглое пространство напоминало стартовую зону. Дальше вёл только один путь, и они пошли по нему.

— Начинаем.

— Хорошо, Клир, «Прозрачность».

— Теперь они нас не видят?

— Да. Но работает не на всех монстров, так что нас всё равно могут выбрать целью.

— В PvP, даже если бы я знал, что это сейчас прилетит, наверное, ничего бы не смог.

— …Похоже, придётся проверить.

Они осторожно двинулись вперёд. Прямо на них по воздуху, окружённый водой, полетел угорь длиной в ярд. За ним оставался видимый след влаги, и по этому следу с треском бежали белые искры.

— Май!

— Угу!

Близнецы шагнули вперёд, каждая подняла молот. Удары с силой вбили угря в землю. Электрические дуги брызнули в стороны, и угорь лопнул светом.

— Великолепное убийство из засады.

— «Прозрачность» полностью себя оправдывает.

Атака делала их видимыми, поэтому, когда Маркс был с Из, оставаться незамеченными было единственным вариантом. С Май и Юи этот навык применялся совсем иначе. Для монстра это, должно быть, выглядело как невидимые смертельные удары из пустоты. А поскольку хватило одного попадания, монстр так и не увидел их.

— Наша гильдия так бы не смогла.

— Сам навык как раз про засады…

— Эм, они теперь нас видят, так что если можно снова применить…! — хором попросили близнецы.

— В битве с боссом мобы тоже могут появиться, так что, если увидим что-нибудь новое, лучше его убрать.

То, окажутся ли удары Май и Юи смертельными, сильно влияло на их стратегию. Но в этой игре не так много рядовых мобов, способных пережить их атаки. Захват подземелья начался удачно. Маркс снова применил «Прозрачность», а затем использовал навык ловушечника, создающий защитную стену, если кто-то нападёт на одну из близнецов.

— Как эта электричность: могут быть атаки, которые заденут вас, даже если враги вас не видят.

— И у нас нет ваших обычных защит — «Самопожертвование мученика» Мейпл, кажется? Значит, просто давить вперёд нельзя. Придётся предсказывать и уклоняться.

А если это не сработает, защитная стена Маркса будет последним рубежом. Май и Юи тренировались наводить атаки на случай, если окажутся в паре с кем-то кроме Мейпл, и теперь получили хороший шанс применить это на практике.

— Давайте так и пройдём всё подземелье!

— Тогда нам надо быть очень осторожными, Юи.

С нетерпением двигаясь вперёд, они встретили ещё много рыб, которые плыли по воздуху вместе с электрическими угрями. После нескольких таких столкновений они вышли в большую комнату, заполненную рыбой, за которой тянулись струи наэлектризованной воды. Стоило коснуться этой воды или атаковать любую рыбу, и все монстры в комнате разом разворачивались и бросались на них.

— Ч-что делать? Мы не победим всех!

Близнецы специализировались на том, чтобы стирать с лица земли одиночные цели. У них были некоторые атаки по площади, способные справиться с небольшими группами, но такое количество и тем более волны врагов были для них плохой парой.

— Я бы с радостью просто проскользнул мимо, но выглядит трудновато, — пробормотал Маркс.

— Ну, тогда. Умбра, «Пробуждение».

По зову Дреда появился волк с чёрной гривой.

— Не один Маркс умеет избегать драки.

Дред велел им бежать прямо через комнату в тот момент, когда он использует навык. Близнецы забрались на своих медведиц и были готовы.

— Ладно. Умбра, «Мир теней».

По его команде от их ног распространилась тьма, и они провалились в саму землю. Они едва не замерли от потрясения, но все вовремя вспомнили его слова и побежали прямо вперёд. Комната, полная рыб, всё ещё была видна сквозь землю над головами. Пока они бежали, они чувствовали, как их выталкивает вверх, а прозрачная поверхность земли становится всё ближе. Время почти вышло, прежде чем они добрались до другой стороны, но они всё же успешно прошли комнату, не потревожив ни одного моба.

— Ха-ха, так ты бы спокойно обошёл любые мои ловушки. Похоже, это ты оставил бы меня позади.

— …Похоже, когда-нибудь придётся проверить.

Маркс ещё отходил от вида новых сил Ордена, а близнецы просто восхищались самим навыком.

— Ого! Такой полезный навык!

— Ты помог нам пройти! Спасибо большое!

— Без проблем. В бою с боссом я рассчитываю на ваш DPS. Хотя…

Их восторг был заразительным. Совсем другая атмосфера, не как в компании хардкорных игроков, к которой он привык. Дред почесал затылок.

— Наверное, это и есть очень по-«Кленовому дереву»…

— Да… тут я с тобой согласен.

Одного взгляда на блеск в глазах девочек хватило, чтобы убедить их обоих: играть в их стиле, возможно, тоже имеет свои плюсы.

Способности Клира и Умбры к избеганию, а также талант Май и Юи решать проблемы одним ударом привели к тому, что в подземелье их почти ничто не задержало. Вскоре они оказались перед комнатой босса.

— Маркс, подготовился?

— Угу, всё готово.

— Мы тоже! — хором сказали близнецы.

— Тогда открываю.

Дред вошёл первым. В глубине плавал большой шар воды, а внутри него — гигантский сом длиной ярдов десять; по всей длине его могучих усов трещала электричеством. Боссом этого подземелья оказался электрический сом. Когда над его головой появилась полоска HP, вода вокруг него пошла рябью и выпустила в сторону группы несколько водяных шаров. Шары останавливались и зависали на случайных промежутках, но когда усы босса зарядились сильнее, по водяным сферам тоже побежали искры.

— «Удалённая установка: земляная стена».

Понимая, что это не к добру, Маркс поставил между ними и шарами несколько преград. Через мгновение раздался треск, и по водяным сферам прошла мощная молния. Она исчезла так же внезапно, как появилась.

— Ничего страшного. Я создам окно. Помните, как вы сражаетесь с Салли?

— Да! Мы готовы! — хором ответили они.

Как и Салли, Дред был скоростным бойцом — он даже использовал то же оружие. Близнецам было легко действовать по его сигналам. С Салли они тренировались больше, чем с кем-либо ещё, и сходство в стиле увидели сразу.

— Умбра, «Теневая стая»!

Когда Дред рванул вперёд, из его тени выпрыгнули несколько волков, вырвались вперед и бросились на парящего сома. Но прежде чем они смогли повредить самого босса, они коснулись воды вокруг него, и текущая по ней электричность испарила их. Эта наэлектризованная сфера одновременно позволяла боссу плавать и служила барьером против физических атак.

— Да ну… придётся магией бить?

Если Дред подойдёт слишком близко, он сам получит урон. У него был навык, позволяющий выжить с 1 HP, так что попробовать он мог, но риск не стоил результата.

Дред бросил несколько заклинаний, чтобы удерживать агро на себе. Природа этого босса играла против сильных сторон близнецов. Нужна была новая стратегия. За неимением лучшего он кружил вокруг босса, разворачивая того в сторону от Май и Юи, но на середине круга что-то ударило сома в брюхо с грохотом не хуже грома. Босс качнулся вбок, а то, что в него попало, упало на землю с таким глухим ударом, что содрогнулась вся комната.

Ошеломлённый Дред обернулся и увидел, как Май подбрасывает что-то, словно мяч. Через мгновение молот Юи пронёсся по нему, будто бита. Маркс стоял рядом и заметно вздрагивал. Раздался резкий треск. Что-то вылетело от них —

Это была внутриигровая смесь загадочных материалов, которая наконец-то, только прошлой ночью, достигла твёрдости, достаточной, чтобы выдержать удары молотов близнецов. Второй шар набрал скорость, на которую не способен обычный бросок, и врезался сому прямо в морду так сильно, что тот обмяк и рухнул на пол вместе со всей водой.

— Дред, сейчас!

— Добивай!

— Ну и силовые приёмы… «Семикратный разрез»! Умбра, «Теневая стая»!

Поскольку усы теперь не искрились заметно, Дред рискнул и пошёл в атаку. Решив, что числом будет лучше, он вызвал волков и применил комбо с максимальным числом попаданий, наращивая урон. В середине комбо усы уже были заметно повреждены. Сам босс всё ещё не пал, но Дред решил, что электрические атаки теперь должны стать заметно слабее. По всему телу снова начали сыпаться искры, и он отпрыгнул за пределы досягаемости.

— Плохо… Даже на медведицах они не успеют.

Рыба лежала недолго, а близнецы уже готовили ещё один удар-бейсбол, так что если босс нацелит AOE на них, они не смогут сбежать. Дред изо всех сил удерживал внимание гигантского сома на себе и крикнул:

— Ещё раз!

— Хорошо! — хором ответили они.

Чтобы их удар случайно не задел его, Дред поставил себя с противоположной стороны босса и сосредоточился на уклонении от электрических атак. В отличие от Салли, он мог пережить одно-два попадания и имел навыки, уменьшающие получаемый урон, а Маркс тем временем продолжал ставить стены. Это позволило выиграть время, пока босс снова не рухнул.

— Всё равно на грани. Умбра, «Теневая стена».

Заметив новую атаку, Дред минимизировал урон. А когда молнии оказывались слишком большими, чтобы уклониться, он пользовался навыками Умбры. Сочетая игровые навыки и собственное мастерство, он выиграл достаточно времени, чтобы бейсбольный удар снова опрокинул босса.

— Мы в этот раз тоже ударим! — хором сказали близнецы.

Они вскочили на медведиц и сократили дистанцию.

— «Двойной удар»!

Они оттолкнулись от питомцев. Если бейсбол был странным применением их основных характеристик, то это был полноценный атакующий навык, и урона он наносил куда больше. Поскольку близнецы пожертвовали всем ради чистой атаки, они были такими же имбовыми, как Мии и Пэйн. В их руках даже базовый атакующий навык, доступный кому угодно, превращался в ваншот.

Но сом удержался с несколькими жалкими крохами HP, а искры стали ярче, чем когда-либо. Учитывая силу удара близнецов, такая живучесть выглядела совершенно неестественной, и Дред понял: сейчас будет контратака. Он развернулся и бросился бежать.

— Он ещё жив?! — хором вскрикнули близнецы.

— Назад! Это уловка!

Они успели прийти в себя и запрыгнуть на медведиц, следуя за Дредом обратно к Марксу. Оглянувшись, они увидели, как дуги искр достигли пика, а столбы молний прожгли потолок, вырывая землю и гонясь за ними.

— «Удалённая установка: земляная стена». «Удалённая установка: барьер». «Удалённая установка: бастион».

Маркс поставил за ними три стены, пытаясь замедлить молнии. Они едва успели добежать до него, и там он возвёл крепость, которую использовал в паре с Из.

— «Установка: Ночной форт»! Ух, я всё ещё не могу его отменить?!

— Сколько у нас?

— В таком темпе… тридцать секунд!

За стенами крепости не было видно ничего, кроме слепяще-белого электрического заряда. Понять, что происходит снаружи, было невозможно. Но просто ждать здесь смерти они тоже не могли.

— Ладно, один последний удар. Если нас всё равно поджарит, хотя бы попробуем. Вот морока.

Не имея лучшего выхода, Дред выскочил из крепости прямо в гущу грозового шторма.

— «Сверхскорость», «Максимальная скорость», «Божественная скорость»! Умбра, «Теневое погружение»!

Он наложил на себя все баффы скорости, какие мог, и использовал навык волка, чтобы нырнуть в собственную тень. Длилось это всего мгновение, но с таким набором ускорений он проскочил сквозь огромную молнию почти моментально. По ту сторону был гигантский сом. Он излучал нелепое количество электричества, но теперь уже не нужно было прорываться сквозь него — Дред уже произносил заклинание земли, чтобы выстрелить каменной пулей.

— Фух… слава богу, не такая уж толстая.

Пуля попала чисто, пробила лоб сома и сняла последние очки HP.

— Мм, рад, что сработало.

— Дред, ты ещё с нами?

— Угу, да, я в порядке. Без проблем.

После боя все получили по медали. Май и Юи прыгали от радости. Дред же в основном надеялся, что следующее подземелье будет для них чуть полегче.

Группа Пэйна, Мизери, Из и Канадэ отправилась на запад. Разумеется, с таким составом они летели на спине Рэя.

— Похоже, команда Дреда зачистила подземелье.

— Быстро сработали. Май и Юи, должно быть, внесли свою долю.

Эта группа нацелилась на плавучие острова. Многие из них были лишь украшением за границами карты, но один остров висел как раз в пределах досягаемости.

— Странно, что он всего один. Наверняка там что-то есть.

— Да. Только… нас уже ждут.

Поскольку их цель располагалась прямо у края карты, воздух здесь был полон сильных врагов, вторгавшихся с окраин. Как и ожидалось, к ним летела стая монстров, похожих на летучих мышей, а судя по рогам на головах, это снова были дьяволы.

— Мы уже дрались с такими внизу. Они призывают прислужников. Что думаем?

— Мы близко к острову. Если заставим их дрогнуть, должны проскочить.

— Верно. Тогда так и сделаем. Соу, твой ход. «Сонные пузыри». «Парализующий крик».

Из книги выстрелил эффект, похожий на электрический, и следом выплыло множество радужных пузырей. Если Канадэ знал навык, Соу имел к нему доступ. Не на каждого врага это подействовало, но многие уснули или были парализованы и полетели вниз, открывая путь к острову.

— Рэй, «Падающая звезда».

Тело дракона и его пассажиров окутал свет. Они рванули вперёд — это был навык движения, которым он отбрасывал приближающихся монстров и одновременно продвигал их к острову. Он оказался куда эффективнее, чем ожидалось, и они прорвались сквозь скопление вокруг, быстро приближаясь к острову.

— Мы прикроем тыл!

— Эффективнее будет сосредоточиться на монстрах впереди.

Из и Мизери прицелились в преследователей, пока Пэйн и Канадэ отражали остальных.

— Хорошо, здесь можно садиться.

Благополучно приземлившись на плавучий остров, Пэйн вернул Рэю обычный размер и огляделся. Они оказались у края острова, на поляне, которая словно специально просила на неё приземлиться. Сам остров был совсем небольшим: от края до края его можно было пройти за несколько минут.

— Похоже, придётся идти в тот лес.

— Да. Будьте настороже.

Пэйн повёл отряд под кроны. Похоже, в этом лесу не было монстров; он сильно отличался от местности внизу.

— Подозрительно. Смотрите внимательно, могут быть ловушки.

— Нет, это несколько очевиднее. Вон там.

Канадэ указал вперёд, где среди деревьев скрывалось здание.

— Особняк…?

— Откровенное приглашение. Пойдём?

— А какой у нас выбор?

Они распахнули входные двери и вошли внутрь. Внутри был просторный вестибюль, а на полу — магический круг, словно нарисованный кровью.

— Уже? По крайней мере, нас не заставили долго искать.

— На случай ловушки подготовим отрицание урона и лечение.

Когда поддерживающие навыки были готовы, причин медлить не осталось. Они ведь пришли зачищать подземелья. Осторожность насчёт ловушек оказалась напрасной, и знакомый свет окутал их, перенося прочь. Когда сияние погасло, они оказались в рукотворном коридоре с кирпичными стенами с трёх сторон. Идти можно было только вперёд.

— Значит, двигаемся.

— Да. Монстров пока не чувствую.

Пэйн был их лучшим бойцом, поэтому шёл первым. Вскоре они оказались в комнате с тремя дверями. На каждой был знак: меч, посох и копьё. Очевидно, это что-то значило.

— Хм, интересно.

— Думаете, это обозначает тип монстров за дверью?

— Я думал о том же. Тогда с чем мы сможем справиться?

Они обсудили варианты и остановились на двери с мечом. За ней была пустая арена. На дальнем конце стоял монстр в полном доспехе и шлеме, с большим мечом в руках.

— Похоже, мы угадали.

— И если противник один, тем проще.

Основная стратегия этой группы заключалась в том, чтобы поставить Пэйна впереди, а остальным троим усилить его, превращая в неудержимую машину. Пакет поддержки включал заклинания блокировки статусных эффектов, исцеление, воскрешение, расширение дальности — всё подряд.

— С таким набором я не представляю, как можно проиграть. Теперь моя очередь.

Пэйн вытащил меч и встал перед монстром. Это была проверка их стратегии, поэтому сначала они наложили на него баффы, но не стали ослаблять врага. Ни один из использованных навыков не был редким, однако их количество на одном человеке всё равно выглядело абсурдно. Убедившись, что привык к баффам, он шагнул вперёд и приблизился раньше, чем враг успел сдвинуться.

— Рэй, «Дыхание паладракона». «Святое рассечение».

Дракон выпустил сияющий белый луч, который набрал урон и опрокинул противника. Пэйн бросился вперёд, выхватил священный меч и глубоко рассёк торс. Затем уклонился от вертикального удара монстра и провёл диагональный разрез от плеча к животу. Монстр размахивал мечом как попало. Если бы он попал, больно наверняка было бы. Но Пэйн мастерски отклонял удары или уворачивался, и тот ни разу его не задел. Баффы, конечно, помогали, но прежде всего этот монстр явно просто не дотягивал до него во владении мечом.

— «Святое осуждение»!

По его крику меч начал светиться, и следующий горизонтальный удар разрубил врага пополам. Без всякого риска, ни на миг не ослабляя напора, Пэйн быстро расправился с противником.

— Превзошло ожидания.

— Он очень похож на босса десятого этажа башни. Просто чистая сила.

— Похоже, одних наших баффов хватит, чтобы он продержался, пока не столкнёмся с толпой.

Впечатлённые его мощью, они прошли через дверь в конце арены. На этот раз перед ними было две двери: на одной катана, на другой лук.

— Что предпочитаете?

— Катану. Вблизи проще.

Они вошли в соответствующую дверь. Снова арена, но теперь на ней стоял самурай.

— Ясно. Разберёмся, пока баффы ещё действуют. Прикройте меня.

— Разумеется.

— В любой момент.

— Готова лечить по необходимости.

Пэйн шагнул вперёд: меч в одной руке, щит в другой. Он держал щит высоко, сокращая дистанцию, и в тот миг, когда оказался в пределах досягаемости, катана самурая взметнулась так быстро, что глаз Пэйна не успел её увидеть. Одного меча и щита не хватило, чтобы заблокировать удар, и с его руки и плеча брызнули искры урона, а отдача отбросила его назад. Мизери быстро его исцелила, долгосрочных последствий не осталось, но они продолжили пристально смотреть друг на друга.

— Я так и думал. Совсем другой тип бойца по сравнению с прошлым.

— По плану?

— Да, так будет лучше. «Неподвижность»!

Навык Пэйна заблокировал эффект отбрасывания. Он снова бросился вперёд, уже не поднимая щит.

— Соу, «Гравитационная клетка».

— Фей, «Хватающая трава».

Если самурай готовился к удару iai — сохранял предельную концентрацию и мгновенно выхватывал меч в ответ на атаку, — одиночные заклинания по месту должны были попадать легко. Канадэ велел Соу применить навык, сильно снижающий скорость на выбранной области, а Из приковала ноги врага к месту, не давая выйти из зоны действия. Теперь самураю было некуда бежать от натиска Пэйна.

Когда Пэйн приблизился, самурай снова нанёс удар быстрее, чем глаз мог уследить. Но Пэйна это уже не волновало: он высоко поднял меч. Катана глубоко вонзилась в него, но он всё равно довёл удар до конца.

— «Свет омоложения»!

Численное преимущество было на стороне Пэйна, и они им воспользовались. Когда отбрасывания не было, Пэйн просто безостановочно молотил врага. Самурай был завязан на скорость, поэтому HP, чтобы долго выдерживать такой напор, у него не было. Без Мизери эта стратегия ни за что не сработала бы. Её лечение не давало Пэйну упасть, пока его жестокие удары набирали урон. А самурай никак не мог справиться с игроком, способным пережить силу iai.

— «Святое пробитие»!

Сияющий меч Пэйна прошёл сквозь защиту самурая, глубоко врезался в шею, и тот взорвался светом. Пэйн и так был имбовым, но они усилили его ещё больше и двинулись дальше. Неудивительно, что монстры не могли ему противостоять.

— Продолжим. Дальше, вероятно, врагов станет больше.

Решив уничтожить как можно больше, они прошли через следующую дверь.

В итоге Пэйн оказался прав. Число противников постепенно росло. С двух до трёх, с трёх до четырёх. Иногда врагов было даже больше, чем участников группы. Но это ничего не меняло. План изначально состоял в том, чтобы Пэйн сражался, а остальные усиливали его и мешали врагам, и эта стратегия работала против всех противников. Количество ничего не меняло. Задняя линия просто начала добавлять собственные атаки, чтобы держать ситуацию под контролем. Бомбы катились по полу, гримуары срывались с полок, и, когда они перешли к AOE-баффам и AOE-лечению, всей группе пришлось заниматься и атакой, и защитой. Ни один встреченный враг не мог пробиться через их авангардного бойца и остановить хаос, который сеяла задняя линия.

— Фух, наконец-то босс. Комнат оказалось больше, чем я ожидал.

— Ага. Интересно, какой он будет?

— Путь сюда подсказок почти не дал. Но все они были гуманоидными, так что босс может быть таким же.

— Узнаем внутри. Но надеюсь, он лёгкий…

Все четверо вывели своих питомцев. Они открыли дверь и вошли. Комната была прямоугольной и тянулась вдоль от входа. В дальнем конце они заметили гигантскую парящую плиту из камня с искусной резьбой, а когда дверь закрылась за ними, над ней появилась полоска HP. Никто из них такого не ожидал. Вокруг плиты возникли знаки, похожие на те, что были на дверях. И все они принадлежали тем дверям, которые они не выбирали: маги, лучники, стрелки — дальние атаки. Знаки засветились, и из них посыпались монстры.

— …О.

— Куча дальнобойщиков.

— Тогда план Б.

— Я выиграю нам время, — сказал Канадэ, шагнул вперёд и потянулся к своим стопкам. — «Онемляющий порошок». «Прилив». «Липкие пули». «Помеха мане».

Он спокойно доставал гримуары с негативными эффектами один за другим и активировал содержащиеся в них заклинания. Это были не половинной силы версии Соу, а его собственный запас. Порошок парализовал врагов, волны отбрасывали, а пули приклеивали бойцов ближнего боя к полу. Чтобы заклинатели не задавили их количеством, он использовал навык, ослабляющий их заклинания и сокращающий дальность.

— О, плита призывает ещё с заданным интервалом.

Если они не остановят эту штуку, Канадэ придётся жечь всё больше гримуаров, пока враги так и не приблизятся.

— «Массовый барьер заклинаний»! Соу, то же самое: «Массовый барьер заклинаний».

Передняя линия была остановлена, задняя сгущалась, и в них летело множество заклинаний, стрел и пуль. Канадэ и Соу вместе развернули пару барьеров, которые всё это заблокировали. И наконец медленно разгорающийся навык Пэйна был готов.

— «Световой меч паладракона»!

Именно этот навык он использовал в паре с Мии, когда зачистил орду, вторгшуюся в лагерь «Кленового дерева». Сырая мощь, огромная дальность — его сила была в простоте. Разом снести всё вокруг этим ударом было козырем их группы, и босс, призывающий кучу прислужников, подходил для него идеально.

Свет и ударные волны разошлись во все стороны, испаряя прислужников. Пока сияние не успело померкнуть, они вскочили на спину Рэя и использовали «Падающую звезду», чтобы приблизиться к самой призывающей плите.

— Не снижайте давление!

Каждый из бойцов задней линии начал доставать бомбы — заранее выданные Из — и катить их вперёд. Сам рывок Рэя оставил на плите вмятину, и все они добавляли урон. Плита делала ставку на быстрое призывание и опиралась на тех врагов, которых игроки по пути избегали, поэтому собственных заклинаний прямой атаки у неё было не так много, и ни одно не могло перебить лечение Мизери. Они постепенно стачивали её HP. Призыватель без настоящих боевых навыков не мог ничего противопоставить врагу, который способен ваншотнуть всё, что он призывает.

— «Святое осуждение»!

— «Святое копьё»!

— Фей, «Усиление предметов», «Переработка».

— «Торнадо»!

Яркие эффекты атак добили плиту, добавив к урону мощного AOE Пэйна. В боку камня появилась трещина, и плита разлетелась на куски.

— Наша стратегия правда сработала?

— Вышло очень удачно. Форма комнаты идеально подошла моему навыку.

— Я немного напряглась, когда увидела всех этих магов и лучников, но мы их разнесли.

— Весьма впечатляет.

Раздался звуковой сигнал, и все получили по медали. До полуночи оставалось ещё много времени, поэтому они отправились искать новые подземелья. Навыки с дневным лимитом всегда лучше использовать до смены даты. Но сначала их перенесло обратно в особняк, из которого они пришли.