Защитный билд и новые связки
После принудительного разделения игроки собираются в смешанные команды, добывают медали и превращают лагерь «Кленового дерева» в общую крепость трёх гильдий.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 3. Защитный билд и новые связки
Они спали по очереди, но их подземелье было куда смертоноснее всего, что приготовили разработчики, так что до каменной баррикады так никто и не добрался. Последнюю смену несли Салли и Касуми; они обошли лагерь и разбудили остальных.
— Мейпл, утро.
— Нгх… зевок… Доброе утро, Салли. У нас всё нормально?
— Вообще ничего не случилось. Слышала, как срабатывало много ловушек, но никто не прорвался.
— Отлично. Ладно! Пойдём и устроим им худшее, на что способны!
Мейпл похлопала себя по щекам, прогоняя сон, и вышла из отделённой перегородками комнатки. Остальные уже были готовы к разведке. Тогда она выполнила свою часть работы как глава гильдии и поставила новую цель.
— Сегодня попробуем найти ещё три медали! Тогда, если все выживем, получим полные десять!
— В какую сторону пойдём? — спросила Салли.
Она открыла карту, но что-то было не так. Салли постучала пальцем по панели.
— Эм, нас нет на карте.
— Хм, у меня то же самое.
— И у меня. И, похоже, функцию сообщений отключили.
Они не знали, где находятся, и не могли связаться друг с другом; приходилось действовать почти вслепую. Это было резкое отличие от вчерашнего дня и тревожный знак — все сразу насторожились.
— Тогда, наверное, лучше держаться вместе! Если нас разделят, мы мигом можем попасть в беду.
— Согласна. Выжить до конца ивента всё ещё наша главная цель. Но если нас всё-таки разделят, нужен какой-нибудь сигнал.
После короткого обсуждения они были готовы выступать.
— …Все помнят сигнал?
— …Да.
— Отлично! Тогда вперёд!
Поскольку они заполнили пещеру ловушками, способными ваншотнуть и врага, и союзника, Мейпл активировала «Самопожертвование мученика». Тем временем близнецы разобрали валуны, и все направились к выходу.
— Если все восемь будем сражаться вместе, любого врага победим!
— Верно. К счастью, в первый день мы получили две медали, так что разделяться нам необязательно.
Стараясь не задеть ловушки, они по пути собирали все попадавшиеся предметы и постепенно продвигались наружу.
— Ой, надо отменить «Ядовитую капсулу» и вернуть себе трон!
Если рядом окажутся демонические монстры, ей может понадобиться «Небесный трон», который отменял любые навыки, классифицированные как злые. Лучше было держать все карты наготове. Собрав всё, что могли, они наконец вышли из пещеры.
Снаружи оказалось темнее, чем должно было быть в это время. На небе ни одной звезды — только огромная полоса мрака.
— Ух, выглядит плохо.
— Осторожно… Ах! Мейпл!
В тот миг, когда они вышли наружу, под ногами вспыхнул чёрный как смоль магический круг. Он был размером с «Самопожертвование мученика» Мейпл, и спрыгнуть с него вовремя они никак не могли.
— Я в порядке! Готова лечиться!
Едва она это произнесла, как всех окутало странно тёмное сияние. Мейпл зажмурилась, приготовившись к урону, но удара не последовало.
— …Фух, я цела! Стоп, а где все?
Их подозрения оказались верны. Когда Мейпл открыла глаза, она была совсем одна. Более того, обернувшись, она не увидела и следа их лагеря. Где она находится, было непонятно. Мейпл ещё раз проверила карту, но та по-прежнему не показывала её положение, а сообщения партии всё ещё были недоступны. Их насильно разделили и лишили способов связи… худший из вариантов, но они хотя бы его предусмотрели.
— Держитесь, все!
Мейпл оставалось только выполнить свою часть. Очень радуясь, что они заранее придумали план на такой случай, она приготовилась действовать.
Судя по всему, каждого из них перенесло в другое место. В тусклом свете Салли настороженно двинулась к открытой местности.
— Значит, вот почему отборочные были соло, да? Мейпл… наверняка справится, но за близнецов я переживаю.
Оставалось надеяться, что Цукими и Юкими сумеют защитить своих хозяек. Пока Салли бежала, впереди она заметила чёрный магический круг. Из него появился монстр — с изогнутыми рогами и острыми когтями, очень похожий на дьявола. Он взмахнул крыльями и бросился на Салли.
— Оборо, «Связывающий барьер»!.. Чёрт, не сработало?!
Салли ловко ушла от руки дьявола, на ходу рассекла ему бок и отскочила, увеличивая дистанцию. Монстр издал зловещий визг, и вокруг него появилось ещё несколько чёрных кругов, из которых полезли мелкие дьяволы.
— Оборо, «Огонёк заточки»!
Кинжалы Салли окутало пламя, увеличив их дальность. Она мрачно приготовилась встретить врагов.
— Ещё сзади…!
Шумы боя, должно быть, привлекли их. За спиной в кустах что-то зашелестело. Салли предельно сосредоточилась. Здесь нельзя было погибнуть. Первым делом ей нужно было понять, сколько монстров подходит сзади. Она рискнула быстро оглянуться — и увидела знакомую фигуру, которая пробивалась к ней, отбиваясь от атак монстров.
— Фредерика?!
— О, я так и думала, что это ты, Салли! Слава богу! Я искала фронтлайнера!
Фредерика подбежала к ней, и они встали спина к спине.
— …Сначала хотя бы своих добей! И почему ты здесь?
— Извини! Расскажу потом!
— Ладно! Тогда пока убиваем этих тварей!
Ситуация требовала временного союза. Обе уже держали оружие наготове. Пришло время обрушиться на прыгающих к ним дьяволов.
— «Множественный огненный болт»! Нотс, «Круг»!
— Оборо, «Распространяющееся пламя»! «Теневой клон»!
Огненные снаряды Фредерики дополнительно умножила её птица-питомец. Салли, сама окутанная пламенем, каждым ударом заставляла огонь перескакивать с врага на врага. В темноте вся местность засияла красным.
— Защита… вроде не нужна? Ладно, «Множественный водяной болт»!
Горстка монстров без AOE просто не представляла для Салли настоящей угрозы. Фредерика следила за ней и со своей стороны старалась максимизировать DPS Салли. С Драгом ей приходилось постоянно доставать «Множественный барьер», но здесь она накладывала его на себя, чтобы уменьшить получаемый урон. А чем меньше урона получала Фредерика, тем чаще могла атаковать между лечением.
И тут сзади раздался рёв. Салли только что срубила особенно крупного дьявола.
— Надо добить мою сторону! Нотс, «Усиление»!
Как обычно, её заклинание породило множество крошечных огоньков, а навык птицы заставил их разгореться ещё ярче.
— Давайте, накройте их!
Залп выжег оставшихся монстров, и их пламя погасло. Поле снова погрузилось во мрак. Союз получился внезапным, но они достаточно часто спарринговали, чтобы понимать стиль боя друг друга.
— Фух, ты меня правда выручила.
— Ты бы и одна справилась.
— Ах-ха-ха, так заметно? Хотя было бы близко. Остальные из моего отряда очень далеко.
— Хм? Подожди, откуда ты знаешь?
— О, для этого есть навык. Уверена, сама догадаешься. Я их пропинговала, но они вне досягаемости.
Именно поэтому Фредерика искала надёжную помощь. Поскольку в этом ивенте не было PvP, Салли не видела минусов в том, чтобы держаться вместе.
— Если не перегруппируемся, по подземельям не походишь, а они уже пошли.
Фредерика явно была твёрдо настроена добраться до остальных участников своей гильдии.
— Своих ты связаться не можешь, да? — сказала она, широко улыбаясь. — Лучше бросай их и цепляйся к нам!
Она указала путь, подзывая Салли за собой.
— Хм. Ну, дай секунду… О!
— Хм? Фейерверк? Это часть ивента?
Далеко отсюда раздался хлопок, и вспышка света озарила беззвёздное небо.
— Это сигнал Мейпл. Она там.
— Вы с собой фейерверки взяли?
— Нет, она просто взрывает сама себя.
— …Эм? Повтори-ка?
Пока Фредерика всё ещё пыталась это осмыслить, Салли уже двинулась вперёд.
— Эй… стой, стой! Это в ту же сторону! Давай вместе, ладно?
— А, конечно. Но если станет совсем тяжко, не удивляйся, если я тебя брошу.
— Чёрт! А я надеялась, что у тебя не останется вариантов и я смогу тебя завербовать!
Ворча, что план пошёл наперекосяк, Фредерика последовала за Салли к сигналу Мейпл.
— Драг бесполезен, но Дред довольно наблюдательный. Может, уже кого-нибудь нашёл.
— Если уж заключать временное перемирие, лучше с кем-то сильным. Правда, выбирать можно только если вообще кого-то найдёшь. Нотс даёт хороший радиус, да? Поможет избежать засад.
— Без комментариев. О, только что заметила кое-что интересное. Заглянем?
— По блеску в твоих глазах… это монстр? Нет, спасибо.
— Ещё одна уловка провалилась!
Но это же доказывало: пока рядом с Фредерикой был Нотс, она могла вести их в обход крупных скоплений врагов.
— Хм, мы это предусмотрели… но я правда надеюсь, что кто-нибудь скоро доберётся.
Сироп летел высоко, и его силуэт сливался с тьмой неба. Мейпл сидела у него на спине и периодически запускала себя оружием, а потом взрывалась. Обычные взрывы ей в конце концов наскучили, и она стала использовать предметы, которые детонировали от первого взрыва. Так она куда больше походила на настоящий фейерверк, но Мейпл слишком переживала за остальных, чтобы по-настоящему этим наслаждаться.
— Ладно, ещё разок! «Начать штурм»!
Мейпл сорвалась со спины черепахи. Высоко в небе она взорвала все бомбы на себе, зажмурившись и закрыв уши. Поэтому она не заметила, как к ней пикирует дьявол, пока тот уже не схватил её крепко.
— Уп?! А, не надо, ты же—!
В тот же миг, когда он её схватил, бомбы сдетонировали. Монстра мгновенно испарило.
— Уиии… не успею… Сироп!
Мейпл падала не туда, куда надо. Она попыталась переставить черепаху, но та держалась в воздухе с помощью навыка, изначально не предназначенного для полёта, и особой скоростью никогда не отличалась. Мейпл камнем летела к земле. Упасть как есть или снова взорвать себя и надеяться на точное приземление? Пока она пыталась решить, что делать, её подхватило что-то мягкое.
— Хм? Ух, как?
— Ты в порядке?
— Ты, Мейпл, и правда неиссякаемый источник сюрпризов. Что ты делаешь?
Мейпл приземлилась на спину гигантской птицы — Игниса. На борту была хозяйка питомца, Мии… и Май!
— Мии! И… Май? Почему вы вместе?
— Я не склонна бросать кого-либо из «Кленового дерева». Увидела её на дороге и забрала с собой.
— Да! Ещё раз спасибо!
— Предупреждаю, Мейпл. Похоже, края карты поглощает тьма. Чем дальше к краю, тем сильнее монстры. Они уже забрали нескольких членов моей партии.
— Ладно, буду осторожна! Ух, я должна тебе это компенсировать!
— …В таком случае у меня есть просьба.
— Какая? Я за что угодно!
Мии достала из инвентаря два амулета и вручила по одному каждой.
— Держите их при себе. Они исчезнут, когда ивент закончится.
— Ты уверена? Эм. «Сигнальный амулет»?..
Текста описания не было, так что обе озадаченно посмотрели на предметы, но Мии больше ничего не сказала. Она опустила их на землю, и Игнис взмахнул крыльями, готовясь улетать.
— Да встретимся мы снова не в битве за последние оставшиеся медали.
— Ага, ещё увидимся! И спасибо!
— С-спасибо!
Мии махнула рукой и улетела. Не так Мейпл рассчитывала найти Май, но теперь им не хватало только шестерых.
— Теперь я могу тебя защищать! Всё идёт хорошо. У тебя и Юи так мало HP! Я рада, что мы встретились так быстро.
— Правда! Мне теперь намного спокойнее. Похоже, у участников «Империи Пламени» есть способ связываться друг с другом.
— О? Завидно! Если бы мы так могли, я бы просто ракетой облетела всех!
Оставив Май на попечение Мейпл, Мии понеслась по небу на Игнисе.
— Фух, хорошо, что я их свела. Они выглядели такими счастливыми. Нужно спешить!
Мии достала из инвентаря кристалл и разбила его. Это был предмет, который дал ей Маркс: он реагировал на созданные его навыком «Сигнальные амулеты», позволяя видеть местоположение всех, кто держит такой амулет.
— Гах, из партии осталось только трое! По подземельям ходить будет куда труднее. Аргх, этот внезапный перенос нас просто уничтожил. Злой трюк, разработчики.
Ей оставалось начать с ближайшего сигнала. Он беспорядочно двигался, скорее всего, в разгар боя. Мии заставила Игниса лететь быстрее, надеясь успеть вовремя.
Тьма ограничивала радиус действий всех игроков, но если сильные игроки сталкивались друг с другом, они часто объединялись. В одном таком месте два топовых игрока противостояли орде.
— Чёрт, их слишком много!
— Подходящий элемент у меня есть, но…
Мизери и Курому оказались окружены десятками монстров и пытались найти способ вырваться. Однажды они уже сражались вместе в джунглях, но на этот раз оба могли лечить. Значительная часть MP Мизери уходила на поддержание HP Курому, а он стоял между ней и любыми ударами, постоянно балансируя на грани смерти.
— Некро, «Взрывное пламя»!
— «Святое копьё»!
Заклинание Мизери хорошо действовало на дьяволов, заполнивших поле, но Курому был танком, а она — специалистом по лечению, и нужного DPS у них просто не было.
— Я-то не помру! Но мы их и не убиваем!
— Это правда. По крайней мере, они перестали призывать подкрепление…
У Курому и Мизери были навыки уменьшения или нейтрализации урона, а также способы воскреснуть. Упасть один-два раза было не страшно — упорство, нечастое для «Кленового дерева». Курому переключал форму Некро между атакующим и защитным режимами.
— Продержаться мы можем, но они ещё и быстрые, так что… идеи есть, Мизери?
— …Просто держись! Помощь уже идёт!
— Поверю тебе на слово! «Стимуляция»! Некро, «Призрачное усиление»!
Благодаря лечебному уклону этой пары они получали немало урона, но всё равно оставались на ногах. Это резко отличалось от боя вместе с «Империей Пламени». Курому с большим щитом не требовалось идти в наступление, поэтому даже в полном окружении он мог защищать Мизери и выигрывать много времени. Бой, конечно, был напряжённым, и концентрация Курому постепенно истончалась. Чем дольше всё тянулось, тем чаще удары всё же достигали его.
— «Живой или мёртвый» держится на удаче, так что очень надеюсь, твоя подмога скоро будет!
— Хорошая новость. Она уже здесь.
— Хм? Ого!
По сигналу Мизери на монстров вокруг них рухнул гигантский огненный шар. Пламя разошлось по земле, куда мощнее всего, что мог выпустить Некро. Там, где Курому наносил лишь понемногу, HP монстров теперь посыпалось камнем, и они взрывались вспышками света.
— Эм… ничего себе…
— Фух, какое облегчение. Мии, спасибо, что пришла.
— Рада, что ты цела, Мизери. Это ещё один участник «Кленового дерева» с тобой?
— Хм? Я не первый?
— Я подвезла одну из близнецов… Май, кажется. Оставила её с Мейпл.
— Отлично! Рад слышать.
— Син и Маркс всё ещё живы. Нужно перегруппироваться.
— Тогда… не против, если я присоединюсь?
Обе удивились такому предложению. Всё-таки они не были на одной стороне.
— До того как встретил Мизери, я слышал много криков других игроков. Учитывая размер карты, если мы вообще встречаем игроков, значит места переноса не полностью случайные.
Это означало, что Маркс и Син с неплохой вероятностью могли оказаться с другими участниками «Кленового дерева». Да и Мии с Мизери, похоже, не помешал бы танк. Взять его с собой было выгодно и им.
— Я не против. Мизери?
— Чем больше, тем веселее.
— Тогда поднимайтесь.
Все трое забрались на Игниса, и птица взмыла к следующей точке.
— Они близко?
— Далековато. За теми горами.
— Они правда не хотели, чтобы мы снова собрались, хм? Даже если поле сжимается, оно всё ещё огромное.
— На третий день всё может измениться. Но как минимум нам надо наладить базу до появления сильных врагов.
Дьяволы, которые сейчас ходили по полю, уже были достаточно сильны, но до ночных орд не дотягивали. Если к тому часу они не перегруппируются, жизней будет потеряно немало.
— Тогда будем надеяться, что найдём кого-нибудь из моей команды… Хм?
— Что?
— Возможно, там один из наших. Я узнал этот взрыв по первому дню.
Курому заметил впереди молнии и пламя, озарявшие тьму, и вспомнил, насколько страшна их крафтерша, когда злится.
— …Что будем делать?
— Можешь спрашивать сколько угодно, но… вдвоём нам…
Маркс и Из засели за стенами из камней и лиан. Оба были игроками, которым для боя требовалось много времени на подготовку, и оба как раз спасались бегством, когда наткнулись друг на друга.
— Маркс, как думаешь, сколько мы продержимся?
— …С текущей схемой… м-может, ещё минут пять?
— Я буду крафтить как бешеная, так что будем по очереди защищаться!
Из открыла мастерскую и принялась делать что-то ещё. Прогноз Маркса оказался точным: ровно через пять минут монстры прорвали стену и хлынули внутрь.
— А вот это как вам?
Их прорыв остановила ледяная стена, созданная ледяным кристаллом, который скрафтила Из. Пока она поднималась, игроки поменялись местами, высматривая местность, которая поможет им уйти.
— Этой волной займусь я. Ты сделай что-нибудь ещё.
— Ладно. Выбор очевидный, но мне это влетит в копеечку…
Поглядывая на оставшееся золото, Маркс и Из менялись ролями: то ставили ловушки, то создавали предметы, изо всех сил пытаясь выжить.
— Ух, это война на истощение. Мии, ну давай!
— …Пещера! Там, возможно, получится продержаться!
— Эм, она далековато…!
— Я знаю способ быстрее!
— Правда? Отлично… эм…
Из достала из инвентаря шар воды и заставила его зависнуть у них под ногами.
— Фей! «Усиление предметов»!
— Это точно ход в стиле Мейпл!
— Ага! Держись крепче!
— А—!
Из схватила Маркса и шагнула на водяную сферу. Усиленный предмет выпустил целый гейзер, выстрелив их обоих вперёд. Они проскользнули прямо сквозь монстров и вкатились ко входу в пещеру. Но прежде чем успели приготовиться к дальнейшему бою, земля под ногами засияла, и их окутал свет.
— О нет…!
— А-а! Перенос!
Сделать что-либо было уже поздно, и их насильно перенесло в другое место. Когда снова стало видно, перед ними оказались каменные кирпичные стены. Под ногами — песчаный пол. Стена прямо за спиной, никаких монстров на хвосте — но, возможно, положение стало ещё хуже.
— Мы… в подземелье.
— Т-только вдвоём? Ч-что теперь?
Два специалиста поддержки задней линии были совсем не созданы для самостоятельной драки с боссом.
— Один «Сигнальный амулет» никого сюда не приведёт. Ух, плохо дело; очень плохо.
— Надо подумать! Может, просто посидим в подземелье? Вдруг кто-нибудь ещё сюда забредёт!
— Если задержимся слишком долго, появятся сильные монстры… В первый день они били очень больно.
Маркс содрогнулся от воспоминаний, и Из сочла довод убедительным.
— Тогда выбора нет, — сказала она. — Придётся как-то зачистить.
— Угу. Других вариантов не вижу. Экономить нельзя, так что… Клир, «Прозрачность».
Хамелеон на голове Маркса применил навык, и эффект распространился на них обоих.
— Теперь нас ничто не обнаружит, если мы в него не врежемся. На босса, наверное, не сработает, и на монстров снаружи тоже не сработало — что было неприятно.
— Поняла. Всё равно хороший навык! Идеален для ловушечника.
— П-правда?
Если рядовые мобы их не видят, значит, они смогут осторожно пробраться через подземелье.
— Песок… похоже на руины из джунглевого ивента.
— Курому и Канадэ их проверяли. И правда похоже.
Они пошли дальше, и песок поднялся. Из него появился монстр с большим копьём и бронёй, тело которого состояло из песка. С каждым его шагом песок рассыпался вокруг.
— Всё нормально. Кажется… он нас не видит.
— Лучше держаться у стен.
Из и Маркс прижались к стене, ожидая, пока песчаный солдат пройдёт мимо. «Прозрачность» Клира работала как надо, и он их не заметил. Облегчение.
— Фух, так мы хотя бы до конца доберёмся.
— М-м, а там надо будет найти выход.
Они двинулись глубже, разыскивая комнату босса.
Клир без проблем довёл их до комнаты босса. Теперь начиналась трудная часть.
— К-какой план? Мы сюда дошли, но…
— Да, и нам просто надо сделать всё, что можем.
— Верно…
— Давай, выше нос. Мы можем сколько угодно готовиться перед дверью, правда?
— Хм? А, точно.
Обычно они проходили подземелья как поддержка для игроков с высоким уроном. Поскольку им требовалось очень долго готовиться, чтобы нанести хоть какой-то урон, они чаще всего даже не пытались. Но на этот раз выбора не было.
— Не знаю, что нас ждёт, но пора показать ему, насколько мы страшны, если нам дать достаточно времени на подготовку.
— …Да. Ладно. Я понимаю. Я тоже уже не та, кем была в четвёртом ивенте.
Они подготовили предметы, требующие времени на создание, и навыки, требующие времени на активацию, и открыли дверь только тогда, когда действительно были готовы.
Внутри их ждала просторная комната, а пол был целой пустыней из песка. У дальней стены стоял каменный трон, и перед ним — босс: в красном плаще, золотой броне и с копьём куда величественнее, чем у любого солдата снаружи. Настоящий песчаный король.
Когда они вошли, король ударил древком копья в пол, несмотря на навык Клира. Из дюн поднялась армия песчаных солдат.
— Ну и что, у него армия, зато у нас замок! «Установка: Форт на одну ночь»!
По крику Маркса вокруг них поднялись стены, складываясь в крепость. Он один за другим бросал навыки, создавая баррикады из лиан и камня, которые уже использовал против дьяволов снаружи. Пока он работал, Из расставляла вокруг самой крепости предметы и пушки.
— Обычно нам хватает «Машинного бога» Мейпл, но вот наконец-то они пригодились!
— Теперь наши солдаты. «Дистанционная установка: Водяная армия». «Дистанционная установка: Цветочная кавалерия».
Эти навыки классифицировались как ловушки, поэтому солдаты реагировали только если монстры подходили близко. Это были одноразовые призывы с коротким временем действия, но если они и песчаные солдаты уничтожат друг друга, счёт снова станет равным.
— Оборона — моя работа, так что босс на тебе.
— Сделаю. Наслаждайся артиллерийским огнём!
Из усилила с помощью Фей и пушки, и ядра, а на сами ядра применила «Переработку». Теперь им было легко долететь до дальней части комнаты босса, а затем несколько раз взорваться — совсем не обычный артиллерийский залп.
— Огонь!
Все пушки крепости взревели, и снаряды легли точно в цель. Взрывы накрыли трон огнём.
— Ужас… Т-ты точно крафтер?
— Конечно. Просто я приобрела несколько атакующих навыков.
— Несколько…?!
— Не время болтать: у босса ещё много HP.
— …Ну, он всё-таки босс. Но всё равно…
— Да, мы к нему готовы.
Из вытащила из инвентаря ещё пушки и катапульты, заряженные бомбами, а Маркс продолжал расставлять ловушки, оттесняя песчаных солдат. Бомбы разнесли переднюю линию солдат, продвинули их собственную и дали Марксу пространство для новых ловушек.
— Ладно… будем сближаться.
— Я готов.
— «Обмен»!
Это был навык с очень долгим откатом: он менял местами две ловушки. Как и следовало из такого отката, полезность у него была запредельная. Они оттеснили солдат к королю и поставили рядом с ними ловушку. Затем Маркс обменял её с очевидным выбором.
— О, с такого расстояния я не промахнусь.
То есть с «Фортом на одну ночь». Теперь перед королём стоял ряд пушек, нацеленных прямо на него, и целая куча катящихся бомб, готовых сработать, как только он войдёт в зону поражения. Старые ловушки и сама крепость отрезали короля от армии, а Из доставала из инвентаря всё новые бомбы, чтобы бросать в него.
— Обездвижить его я хотя бы смогу…
Командирскому боссу было сложно что-либо сделать, когда усиленная крепость оказалась настолько близко. Вскоре Маркс связал все четыре конечности короля, но монстр всё равно попытался ударить копьём — и тут же оказался в центре взрывов, опаливших даже потолок. Он рассыпался песком и исчез.
— Проще, чем я думала.
— Вы… участники «Кленового дерева» просто какие-то странные. О, медаль.
— Интересно, мне тоже дали. Значит, остаток дня, наверное, можно посвятить перегруппировке и созданию лагеря.
— А, точно. Надо же перегруппироваться…
В этот момент их окружил свет, и их вернуло на основную карту. Но это означало, что они снова окажутся среди монстров. Они приготовились к бою, но на них не бросилась никакая орда. Вместо этого перед ними была Мии с двумя огромными огненными шарами, Мизери сосредоточенно лечила, а впереди стоял Курому, окружённый монстрами.
— О, они и правда здесь! Здорово, Из.
— И Маркс тоже. Рада вас видеть.
— Ага, конечно. Много чего случилось, но вроде всё закончилось хорошо? Наверное.
— И поэтому вы получили медаль?
— Мне тоже пришёл пинг, — сказал Курому. — Вы вместе работали?
— Мы получились хорошей командой.
— М-м… да.
Это было счастливое совпадение со всех сторон. А дополнительная медаль заставила всех улыбнуться. Эти трое отслеживали «Сигнальные амулеты» и ждали Маркса там, где он исчез.
— Хорошо, что Курому присоединился. Так нам будет проще добраться до Мейпл.
Здесь Курому объяснил, почему пошёл с Мии. Этого оказалось достаточно, чтобы убедить Из: пока стоит держаться вместе. Численное преимущество никогда не мешало.
— Не хочу ехать зайцем — держите зелья. Особые. Мии, ты знаешь какие.
— О, это поможет. Если найдём Сина, я отвезу вас к Мейпл. Это несложно.
— Отлично, спасибо.
— …Эм, не хочу вас расстраивать, но, кажется, «Сигнальный амулет» Сина только что пропал.
— Что? Сомневаюсь, что его так легко убить…
Мии верила в навыки Сина. Да и была ещё одна причина, по которой амулет мог исчезнуть.
— Может… он в подземелье? — предположил Маркс.
Сам он только что пережил ровно то же самое. И его догадка оказалась верной.
— Что ж, ситуация не лучшая.
— Да, я не ожидал магический круг такого размера.
Син и Касуми обсуждали своё положение. Касуми искала участников «Кленового дерева» на спине своей сверхгигантской белой змеи, так что любой, кто был в курсе, быстро узнал бы её. Но вместо своих согильдийцев к ней подошёл Син. Затем весь лес накрыли ураганные ветра, перенеся всех игроков внутри в это подземелье. За миг до этого оба получили уведомление о медали — и по такому повороту событий смогли примерно понять, как эти медали были добыты.
— Не знаю, что запустило перенос, но хотя бы здесь достаточно просторно, чтобы ездить на Хаку.
— Да… но я ещё и крики слышу. Нужно быть осторожными.
Касуми держала змею рядом, чтобы та могла вмешаться, и они двинулись по лесному подземелью. Оно было таким же тёмным, как основная карта, и жутким настолько, что они опасались засад. Некоторое время слышались только далёкие крики… потом снизу донёсся гул, и они приготовились.
— …! Касуми!
— Ага, идёт! «Внутреннее око»!
Касуми применила навык, позволявший предсказывать зону атаки врага, и увидела, что всю местность покрывает красный хитбокс.
— Син! Сюда!
— Д-да!
Поняв, что уклоняться уже поздно, Касуми заставила Хаку свернуться вокруг них. Она укрепила его чешую — как раз вовремя. Раздался громкий лязг. Они вскинули головы и успели увидеть, как над ними проносится гигантская многоножка, а её траектория отклоняется вверх от бока Хаку. Земля снова вздрогнула, и красная зона исчезла из поля зрения Касуми. Они облегчённо выдохнули.
— Ух, панцирь у неё выглядел крепким. Как с таким сражаться?
— Эти крики, вероятно, от других игроков, которых швыряет по сторонам. Видимо, её не предполагается бить одному-двум игрокам за раз.
— Да уж, головная боль.
— Но если мы её не победим, то застрянем здесь, а в долгосрочной перспективе это не годится.
— Верно. Ладно, пойдём убивать жука. Вэн, «Пробуждение». «Расщепляющий меч».
Син вызвал своего ястреба-питомца и превратил клинок в россыпь парящих осколков. Их количество было куда больше, чем Касуми видела в четвёртом ивенте, и если он мог свободно управлять всеми, это давало ему серьёзную атакующую мощь.
— Количество увеличил?
— Ага, и Вэн тоже заточен под число попаданий. Может, даже твоей Салли составлю конкуренцию.
— Я прямо вижу, как она просто уклоняется от всего этого, даже глазом не моргнув…
— Я тоже. Но всё равно когда-нибудь хочу попробовать.
— Тогда загляни в дом гильдии. Фредерика постоянно так делает.
— Может, и загляну. Если попаду по Салли, получу огромный повод для хвастовства! О, идёт.
— Похоже.
Касуми заставила Хаку развернуться и вызвала «Бронированные руки», готовясь к бою. Красный оверлей снова пошёл на них.
— Прямо впереди! — крикнула она.
— Ладно. Вэн, «Бог ветра».
Син выпустил осколки и ветровые клинки питомца. Они осыпали голову и туловище многоножки, разрезая её, но не замедляя.
— Чёрт, живучая тварь!
— Хаку!
Не давая ей снова нырнуть, Касуми приказала Хаку ударить сбоку: змей впился в неё и поднял вверх. Тем временем сама Касуми прыгнула на гигантского жука и подняла катану.
— «Второй клинок: Железорез»!
Меч рванулся прямо вниз, прошёл сквозь защиту многоножки как через масло, расколол панцирь и врубился в плоть под ним. Чистое попадание. В то же время челюсти Хаку прогрызли её насквозь, отделив голову от туловища.
— Ого, змея у тебя жутко сильная.
— Мой надёжный партнёр.
Касуми спрыгнула вниз, возвращаясь к Сину, и тут обе половины тела монстра яростно забились, вырвались из хватки Хаку и снова зарылись в землю.
— Я думал, она что-то слишком быстро умирает. Неужели настоящий бой только начинается?
— Вероятно. «Внутреннее око» кончилось. Син, не теряй бдительность.
Если сосредоточиться на источнике гула, можно было почувствовать приближение ещё одного врага. Их догадка оказалась точной: из земли вырвались две многоножки. Разница была только в том, что новая была меньше. А первая успела восстановиться.
— Касуми!
— Ага!
Лишние слова не требовались: каждый взял по жуку и пошёл в атаку.
— Стоять на месте! Вэн, «Клетка ветра»!
— Хаку, снова держи!
Касуми и её дополнительные руки разом нанесли мощный удар, снова распоров панцирь. Син и Вэн удержали своего жука в воздухе, где его хлестали десятки клинков.
— Прочность падает.
— Но, кажется, они становятся быстрее.
— Снова делится. И похоже, когда делится, есть шанс вырваться.
Сдерживание Хаку и «Клетка ветра» Вэна оказались бесполезны. Многоножки вырвались и снова атаковали. Каждый раз их становилось вдвое больше — теперь уже шестнадцать. Когда их было восемь, одна прорвалась через наступление и ударила Касуми, а отбиваться от такого количества было нелегко.
— Они уменьшаются, но DPS не теряют.
— Зато HP теряют. Значит, это моя добыча! Касуми, добивай всё, что прорвётся мимо меня.
— Принято.
Пока они говорили, новая волна пошла в атаку со всех сторон.
— Шестнадцать — это ничто!
«Бог ветра» Вэна выпустил шквал ветровых клинков, которые рассекли всех многоножек, а тех, кто пережил это, насквозь прошила буря летающих клинков.
— Потеря HP вас и похоронит!
Через залп Сина не прорвалась ни одна. Касуми даже не пришлось пальцем пошевелить: они зачистили волны в тридцать две и шестьдесят четыре многоножки.
— Без AOE это был бы чистый ад.
— Дальше сто двадцать восемь?
— Не уверен, но я всё ещё превосхожу их числом.
Земля затряслась куда сильнее прежнего, и перед ними показались жвалы. Они принадлежали многоножке намного крупнее первой. Этого они совсем не ожидали. Син, застигнутый врасплох, отреагировал слишком поздно, но Касуми встретила неприятный сюрприз силой.
— «Пурпурный призрачный клинок»!
Она выпустила яростное комбо такой силы, что отбросила ринувшегося монстра назад. Руки по бокам от неё тоже включились, размахиваясь быстрее, чем когда-либо. По панцирю жука от головы до хвоста пошли трещины. Когда навык начал заканчиваться, вокруг многоножки в воздухе появились катаны и все разом вонзились в неё. Чистая мощь оказалась для босса слишком велика, и он исчез во вспышке света.
— Хм, логично. Ещё одно удвоение дало бы трёхзначное число, так что он пошёл в другую сторону. А вот ты… стала маленькой.
— Замолчи. Будешь пялиться — порежу.
Касуми применила свой сильнейший навык. Но у него был серьёзный побочный эффект: она уменьшалась. Поэтому она старалась не использовать его без нужды, но если ситуация требовала, не колебалась.
— Хаку, дай забраться. Ух, слишком высоко!
— Помочь?
— Скоро снова стану нормальной. Не обращайся со мной как с ребёнком!
— Ха-ха-ха, серьёзно, ваша гильдия находит самые занятные навыки.
Оба узнали, что получили медаль, и их тела окутало светом.
— Я не смогу сражаться, пока не вернусь к нормальному размеру.
— Это не должно стать проблемой. Мии летит к нам, а с твоей змеёй мы справимся с большинством монстров.
Касуми наконец сумела забраться на Хаку, и они направились обратно на карту.
Поворот второго дня выбил целую кучу игроков. Они собрались на форуме, обсуждая, какую сложность брали и какие боссы их убили.
354 Анонимный двуручник: То, что нас разделили, было слишком большим шоком. Я был уверен, что соло были только отборочные.
355 Анонимный копейщик: Вот именно. На обычной сложности соло было тяжело. Даже с питомцами.
356 Анонимный маг: Меня вынесли ещё до того, как я кого-нибудь нашёл. Очень жаль, что я не успел добыть себе летающего питомца.
357 Анонимный лучник: Маунты вообще чертовски редкие. А если бы ты сунулся в отборочные до прокачки, тебе конец. Поэтому я и бросил поиски.
358 Анонимный копейщик: Если обычная была такой, что там на максимальной сложности?
359 Анонимный двуручник: Ад кромешный.
360 Анонимный копейщик: О, ты там был? Давай подробности.
361 Анонимный двуручник: Решил попробовать, раз уж прошёл отбор, но, блин. Повсюду были просто чудовищно сильные дьяволы.
362 Анонимный маг: Ужас. Карта была полна Мейпл?
363 Анонимный двуручник: Честно, почти так. В отборочных я справился хорошо, думал, что и тут потяну… Но перенос меня убил.
364 Анонимный лучник: Всё могло сложиться иначе, если бы вас хотя бы выбросило рядом с игроком, с которым можно объединиться. Кто-то, кто прикрыл бы спину, очень бы помог.
365 Анонимный двуручник: Именно. Даже обычные мобы были суровые! Одна ошибка — и я рассыпался.
366 Анонимный лучник: Я видел партию Пэйна в первый день. Они просто маршировали по карте в поисках подземелий, прямо демонстрировали разницу. Максимальная сложность явно рассчитана на таких людей.
367 Анонимный копейщик: Звучит тяжело. Рад, что не прошёл отбор.
368 Анонимный маг: А мне вроде даже жаль, что прошёл мимо. Я бы не отказался, чтобы меня раздавили серийные Мейпл. …Только я?
369 Анонимный двуручник: Ты бы умер раньше, чем нашёл дьявола. Звуки боя и шаги монстров были повсюду — безопасного места не было. Даже в небе монстры.
370 Анонимный лучник: И наверху регулярно что-то взрывалось. Может, игроки на летающих питомцах что-то сбивали.
371 Анонимный двуручник: Да, я тоже видел. Повторялось в одном и том же месте, так что могло быть ловушкой в подземелье.
372 Анонимный маг: Монстры на поле. Ловушки в подземельях. Настоящий ад на земле.
373 Анонимный копейщик: Спасибо, что рассказал!
Игроки и не подозревали, что взрывы, о которых они говорили, были Мейпл, подрывавшей саму себя как сигнал для разбросанной партии. В ожидании рассказов о третьем дне форумная беседа переключилась на замеченные подземелья.
Пока в других местах шли бои, Мейпл и Май наслаждались мирным чаепитием на спине Сиропа.
— Ого, ещё одна медаль, Май!
— Да. Неужели они все проходят подземелья в одиночку?
— Хм, ну, сюда никто не приходит. Мне кажется, нас трудно не заметить…
Мейпл решила не тратить оружие, поэтому переоделась в зелёное платье и с помощью «Полтергейста» схватила несколько лазерных лучей, которые сама же выстрелила в небо. Теперь вокруг них размахивали огромные столбы света, видимые за много миль.
— О, ещё монстр летит!
Поскольку это были лазеры, размахивание ими фактически превращало их в световые мечи. Дьяволы, которые летели к ним, с прожжёнными крыльями уходили в штопор к земле. И тут вступала Май. Под столиком на спине Сиропа у неё лежала куча железных шаров; она поднимала один, лёгким движением кисти отправляла его в полёт, и голова дьявола лопалась как воздушный шарик.
— Отличный бросок!
— С-спасибо.
— Хнг, я поставила стол, потому что думала, остальные скоро догонят. Может, их перенесло очень далеко!
— Но мы знаем, что они все ещё в игре. Все сильные, так что они обязательно доберутся.
— А мы всё равно не можем их искать! Хочешь ещё чаю?
— Да, пожалуйста.
Внизу царил ад, но наверху чаепитие шло как нельзя лучше.
Пока Мейпл находилась в относительной безопасности неба, внизу было почти невозможно найти место без монстров. Возможно, игрокам даже безопаснее было внутри подземелья. Два участника «Кленового дерева» — Канадэ и Юи — по счастливой случайности наткнулись друг на друга и, пользуясь небольшим ростом, прятались в дупле дерева. Но один Канадэ не был приспособлен к тому, чтобы защищать Юи, а к дуплу уже приближались монстры.
— Фух, хорошо, что ты появился. Сами мы могли бы долго не продержаться.
— Конееечно. Правда, если честно, я сам был в беде.
Драг стоял снаружи дупла. Обычно он сражался при поддержке Фредерики, и без помощи ему было трудно раскрыть весь потенциал.
— Небольшой взаимный обмен. Проведи нас через это, а потом можем разойтись.
— Ага, ну, Фредерика направляется сюда, и с ней почему-то Салли.
— Вы на связи?
— Более-менее.
— Тогда нам нужно просто продержаться ещё немного. Если с нами будет Салли, мы должны добраться до Мейпл.
Они были не так уж далеко от места, где сияли лазерные лучи. Нужно было лишь пережить эту волну.
— «Святая броня». «Святое зачарование».
Заклинания Канадэ заставили броню и оружие Драга светиться. Это снижало получаемый урон и повышало наносимый.
— У Соу есть ещё заклинания снижения урона, так что дерись как хочешь, — сказал Канадэ.
Он вызвал своего питомца и заставил его принять свой облик.
— Ха! Небось удобно. Эрс, «Землетрясение».
Голем Драга ударил обеими руками по земле, и во все стороны разошлась сильная дрожь. Летающим врагам это ничего не сделало, зато остановило зомби вокруг них.
— «Земляная волна»!
Следующий навык Драга заставил саму землю пойти рябью, подняться высоко и отбросить орду назад. Все атаки Драга имели эффект отталкивания, так что враги полетели прочь. Он не только хорошо сбивал противников с равновесия, но и имел множество способов вообще не подпускать их близко. Поскольку любая его атака увеличивала дистанцию, подобраться к нему для удара было непросто.
— Ого! Если бы я могла делать такое, драться было бы намного легче!
— У всех есть сильные и слабые стороны. Нужно просто дождаться момента, когда твоя сила пригодится.
— Верно!
— О, «Защитный барьер».
— Отличная защита! Ты не хуже Фредерики!
— …Будешь так говорить — больше я тебе помогать не стану, — сказала Фредерика, продираясь через кусты.
— Хнг?! Уже здесь? Какое облегчение! Быстрее, чем я думала.
— Я только что сказала, что не помогаю, но… «Множественный барьер».
Увидев, что Фредерика пошла поддерживать Драга, Салли подбежала к Канадэ и Юи.
— Вот вы где. Хорошо, что вы целы.
— Мы почти добрались до Мейпл, когда монстры нас нагнали.
— Мы попытались сражаться вместе с Драгом, но я чуть не погибла… О! Салли, ты должна его защитить!
Помощь Фредерики была полезна, но всё равно их было двое против множества врагов, и Юи очень волновалась. Особенно потому, что ей самой пришлось полагаться на него как на защитника.
— Не волнуйся, со мной не только Фредерика.
— О?
— «Расширение дальности! Святое осуждение!»
— «Вихревой резак»!
Голоса донеслись из-за земляной стены Драга… и поле озарила вспышка. Послышался характерный звон разбивающихся монстров.
— Он стал ещё сильнее, и это без питомца. Очень рада, что в этом ивенте нет PvP.
— Пэйн и Дред? Внушительная подмога.
Оставшиеся лидеры Ордена зачистили мобов. Они убрали оружие и присоединились к Драгу и Фредерике.
— Да, бесполезно, — сказала она. — Остальные из партии не отвечают. Мы потеряли танка, баффера и дебаффера… Похоже, им не повезло с переносом.
— А как наша база? — спросил Пэйн.
Фредерика лишь покачала головой. Они разбили лагерь у края карты, а теперь ту область захватили сильные враги.
— Придётся искать новое место? Ух.
— Бесполезно ворчать. Без базы, откуда можно действовать, системно исследовать карту не получится.
Услышав это, Салли задумалась… потом подошла к ним.
— Эм, если у вас есть минутка, у меня есть предложение, — сказала она и начала объяснять.
— Как тебе? Я нашла их в магазине седьмого яруса!
— Отличные! Надо будет потом Юи показать!
— Хе-хе! У меня ещё куча… Стоп, что-то летит!
Мейпл заметила что-то, вылетевшее из темноты, и прицелилась, готовясь выжечь это лазерами. Май подняла железный шар, глядя в ту же сторону.
— Подожди, это же…?
Мейпл прищурилась. Это был не монстр — это был Игнис. А на его спине сидели участники «Империи Пламени», Ордена Святого Меча и остальные из «Кленового дерева».
— Мы снова встретились, Мейпл. Быстрее, чем я ожидала.
— Мии! Ты нашла всех? Даже Пэйна?! Что происходит?!
— У нас с Салли возникла одна и та же идея, — сказал Пэйн. — Хотя я удивился, что мы предложили её одновременно.
— Правда.
Конкретнее, они предложили трём гильдиям разделить один лагерь. Пещера «Кленового дерева» находилась в центре карты, и монстры её ещё не захватили. А в обмен на разрешение пользоваться ею остальные помогут с обороной.
— О! Мне нравится! Чем больше, тем веселее! И если будем сражаться вместе, справимся с любыми ордами.
Улыбка Мейпл всё решила. Остальные участники её гильдии перебрались на Сиропа, и она повела их к базе.
— Хм, Салли, мы близко, да?
— Эм, те горы никуда не делись, так что должно быть у подножия здесь.
Мейпл направила Сиропа прямо вниз, на посадку. Они немного поискали и вскоре нашли свой знак, а за ним — знакомую пещеру.
— Фух, хорошо! Снова используем лагерь, а потом пойдём исследовать!
— Но мы так долго искали друг друга, что одна только подготовка может дотянуть нас до времени сильных монстров.
Похоже, лучше было сначала закончить подготовку. Все направились в пещеру. Дольше всего занимала повторная установка ловушек, так что они занимались этим по пути.
— Жуть… тут всё построено исключительно на смертоносности…
— Маркс, сможешь добавить свои ловушки где-нибудь?
— Пожалуйста. И, возможно, стоит сделать один маршрут, по которому мы не будем случайно срабатывать на выходе. Не хочется, чтобы кого-нибудь выбило из-за одного неверного шага.
У Мейпл постоянно работало «Самопожертвование мученика», поэтому участники «Кленового дерева» могли без проблем идти через яд, но к членам других гильдий это не относилось. По этой причине Маркса подключили к установке ловушек, и они постепенно продвигались к дальней части пещеры. Из-за восьми дополнительных человек пришлось менять использование пространства.
— Я быстро с этим разберусь! Поможете? И я имею в виду всех.
Из начала раздавать распоряжения, и жилую часть быстро перестроили. Ловушки были готовы, людей стало куда больше, и потому на этот раз всё заняло меньше времени, чем раньше.
— Так, скоро пора выпускать сильных врагов второго дня!
— Принудительный перенос сильно проредил игроков. А остальных… отправим на новые испытания!
— Игроки всё ещё довольно разбросаны… мм? Несколько партий собрались вместе…?
— Хм? Где?
— В созданном игроками суперсмертельном подземелье.
— «Кленовое дерево», да? Ух, они все вернулись… ещё и с компанией?
Они склонились над местоположениями игроков, пытаясь понять, что происходит, и вскоре увидели кучу знакомых имён.
— Почему…? Как?
— Их стало больше?! И они все вместе?!
— Отправлять монстров в это место просто жестоко. По отношению к монстрам.
— Но мы же не можем их отозвать…
До выпуска оставалось меньше получаса. Даже если настроить характеристики, Маркс помог сделать рукотворное подземелье ещё смертоноснее, а монстры естественным образом пойдут к игрокам — то есть к месту, где собрались все три гильдии.
— Пожалуйста, попробуйте уйти… хотя бы кто-нибудь из вас…
— Хотя бы пройдите через ловушки! Пожалуйста!
— И вынесите всю эту партию!
— Ха-ха-ха, мечтать не вредно.
— Ха-ха-ха, верно.
— Ха-ха-ха-ха.
Пустые смешки эхом разнеслись по комнате администраторов.