Защитный билд и восьмой ивент
Кленовое дерево проходит предварительный раунд восьмого ивента, испытывая новых питомцев и собирая сведения о силах соперников.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
К приближению ивента все члены «Кленового дерева» пришли к общему решению: новых питомцев надо будет показать уже во время самого ивента. Поэтому все разошлись поднимать им уровни. Сама Мейпл тоже помогала Сиропу с прокачкой.
— Хм-м, я думала, что когда «Пожирание» закончится, это будет минусом, но эти штуки сами по себе довольно полезные.
Мейпл размахнула рукой-щупальцем. Всё, чего оно касалось, парализовало, так что даже беспорядочно махать им оказалось весьма удобно. Атаки Сиропа были не слишком сильными, поэтому, когда несколько монстров оказывались обездвижены, Мейпл ослабляла их «Гидрой» и складывала перед Сиропом — как птица-мать, которая кормит птенцов уровнями.
— Сироп! Духовная пушка!
Куча монстров перед Мейпл быстро лишилась HP, а Сироп получил целую порцию опыта.
— Гоняться за ними слишком трудно… Может, мне снова попасться тем щупальцам? В той пещере на меня всё само лезло.
Пока она обдумывала, не нырнуть ли снова в логово осьминога, Сироп поднял уровень и выучил новый навык.
— Ого! После эволюции ты можешь выучить столько новых навыков! Посмотрим…
Мейпл прочитала описание. Оно отлично подходило к природным силам Сиропа.
— Красный сад? Уже звучит здорово!
Навык: Красный сад
Эффект: При получении урона всё в радиусе действия получает дополнительный урон в размере 5% от исходного значения.
— М-м, вроде просто! Молодец, Сироп!
Мейпл погладила черепашку по голове, щедро осыпая похвалой. Обычно навык, который наносит дополнительный урон и врагам, и союзникам, был бы палкой о двух концах, но в случае Мейпл любые минусы, связанные с получением урона, просто не учитывались. Под защитой «Самопожертвования мученика» «Красный сад» превращался в чистый бонус к урону всей партии. А поскольку «Кленовое дерево» часто сражалось вокруг самой Мейпл, AOE-усиления накладывались очень удобно. По той же причине Мейпл пользовалась «Рывком прикрытия» как попало, хотя тот удваивал получаемый урон: её защита была настолько высокой, что она всё равно ничего не получала.
— Сироп, Красный сад!
По команде Мейпл земля покрылась розами. Во все стороны протянулись колючие плети — настолько густые, что ясно показывали дополнительный урон навыка. Цветы двигались вместе с самим Сиропом. Как и «Самопожертвование мученика», навык был центрирован на пользователе.
— Эволюционировавший Сироп теперь может всё время выращивать цветы! Интересно, научишься ли ты делать и другие сады?
При правильном применении это могло сильно помочь партии. А «Самопожертвование мученика» позволяло игнорировать минус навыка. Сироп не слишком годился для атак, зато учил много связывающих, статусных и защитных навыков — питомец рос совсем как Мейпл. Главное отличие было в том, что Сироп никогда не выглядел устрашающе.
— Ну что, продолжаем! Следующая цель!
Мейпл нашла ещё монстров и щупальцами вместе с «Парализующим криком» сложила их перед Сиропом. Повторить. Снова повторить. Но такое занятие — даже посреди леса — привлекло внимание.
— Идём на шум… и находим Мейпл.
— Жуть, у неё правда щупальца… Почему?
— Если бы Мии нас не предупредила, я мог бы атаковать её сразу. Даже падший ангел не выглядел бы настолько кошмарно.
Из кустов вышли Мизери, Маркс и Син. Увидев их, Мейпл помахала рукой — той самой, щупальцевой.
— О! Ребята из Империи Пламени… А Мии сегодня нет?
— У неё другие дела. А мы прокачиваем питомцев.
— Классно…
Мейпл кивнула. У её ног расстилался розовый сад Сиропа. В прошлом она достаточно натравила ужас на Маркса, поэтому именно он первым заметил изменения в Сиропе.
— Сироп… выглядит иначе?
— Нгг, так заметно? Но детали секретные! Наверное.
Она пыталась следовать совету Салли и не раскрывать слишком много информации, но с розовым садом и щупальцами напоказ было уже поздновато.
— Ладно. Вы к следующему ивенту качаетесь? Я совсем не хочу встретить тебя в предварительном раунде, так что новые приёмы покажешь нам как-нибудь потом, когда будем играть вместе.
— Мии сказала, эти щупальца — плохие новости.
— С таким визуальным эффектом иначе и быть не может.
Маркс прятался за Мизери и Сином, наблюдая, как они извиваются.
— Ну, раз так, можно и познакомить, — предложил Син, имея в виду их питомцев. — Она ведь подруга Мии.
— Почему бы и нет?
— Если вы оба не против, тогда… Выпуск!
По команде Маркса само пространство исказилось, и их приручённые монстры снова стали видимыми. На голове Маркса сидел хамелеон, постоянно меняющий окраску. У Сина на плече был ястреб, а у ног Мизери — длинношёрстная белая кошка.
— А? Что? Ого, откуда они взялись?!
Из колец они явно не появлялись, и Мейпл была поражена и заинтригована. Син рассмеялся. Реакция была слишком ожидаемой.
— Сегодня мы просто дали тебе их увидеть, ха-ха-ха. Ради того, как ты подпрыгнула, уже стоило.
— Хе-хе-хе… будем ждать, когда увидим питомцев «Кленового дерева».
— До встречи… Надеюсь, в ивенте мы не столкнёмся.
— Давайте все постараемся повеселиться!
У них были свои планы, и вскоре они помахали ей и ушли. Мейпл снова поразилась тому, насколько разнообразными бывают питомцы… а потом вернулась к кормлению Сиропа.
Вскоре были объявлены подробности основного раунда ивента. Три дня ускоренного времени. Как и в башне, уровни сложности разделялись, а результаты предварительного раунда определяли доступную каждому игроку сложность и награды. Основной раунд был выживанием-исследованием на поле, заполненном сильными монстрами. Все восемь членов «Кленового дерева» собрались в доме гильдии и обсудили детали. Во время исследования, похоже, можно было найти серебряные медали, и это всех взволновало. А на высшей сложности за один полный день выживания давали серебряную медаль, за два дня — три, а если продержаться до самого конца — пять.
— Я бы очень хотела, чтобы мы все попали на высшую сложность, — сказала Мейпл.
— Да. Особенно теперь, когда у меня есть Соу.
— Хорошая цель.
Все были за, но получится ли — зависело от предварительного раунда. Там каждому предстояло защищаться в одиночку, поэтому оставалось только выложиться и посмотреть, к чему это приведёт.
— Это будет первый раз, когда мы все сразимся вместе с нашими монстрами!
— Хм. В идеале стоит поднять им уровни как можно выше, а потом до основного ивента хотя бы раз попробовать сражаться вместе. Но… думаю, так или иначе получится.
— Сделаем всё, что сможем, чтобы попасть на верхнюю сложность!
— Но в одиночку всё равно очень страшно.
Май и Юи почти всегда действовали вместе, но по правилам предварительного раунда помогать им могли только питомцы. Обе выглядели нервно, и остальные начали их подбадривать.
— Вы обе стали гораздо сильнее. Всё будет нормально!
— Да. И с вами Цукими и Юкими!
Приручённые монстры очень помогали. Возможно, с ними высшая сложность становилась достижимой целью. Близняшки сжали кулаки, надеясь доказать, что справятся.
— В основном раунде, похоже, не придётся сражаться с игроками, так что можно будет расслабиться и повеселиться. С «Самопожертвованием мученика» Мейпл монстры не так страшны.
Большинство монстров не были достаточно умны, чтобы переключаться на пробивающие атаки. А вот игроки использовали бы их в тот же миг, как увидели Мейпл.
— Главное — насколько далеко мы сможем зайти. Карту уже показали… и она довольно огромная.
— Да… в основном раунде это тоже может создать проблемы.
— Цукими и Юкими немного помогают.
Как и Сироп, медвежат можно было гигантизировать. Они становились достаточно большими только для одного маленького игрока, но для таких медленных, как близняшки, это было огромным плюсом.
— Тогда нам всем остаётся качаться и ждать предварительного раунда! — сказала Мейпл.
Все кивнули и начали по максимуму использовать оставшееся время. Этот ивент должен был стать первой большой проверкой их новых монстров-напарников, и никто не мог скрыть возбуждения.
Пока все занимались прокачкой питомцев, настал день предварительного раунда восьмого ивента. Поскольку это был одиночный бой — без партий, — способности питомцев становились особенно важны. Соревновались по числу убитых монстров и времени до смерти. Но время было ограничено, поэтому нужно было повышать рейтинг убийством монстров — и мешать соперникам, выбивая других игроков. Важно было держать баланс между этими двумя задачами. Если пробиться в верхние строчки, основной раунд проходил бы на карте с лучшими наградами.
— Ладно, давайте вместе выйдем в основной раунд!
— Конечно. Покажи им, Мейпл! В этот раз важно убить много монстров.
— Я могу использовать все навыки — значит, буду!
Между предварительным и основным раундами было достаточно времени, чтобы её ограниченные навыки восстановились.
— Вперёд и в бой!
На крик Мейпл все ответили радостными возгласами — а затем их окутал свет и перенёс на стартовое поле.
Когда свет исчез, перед Мейпл раскинулась карта предварительного раунда. Как и в первом ивенте, она появилась в заброшенной деревне. Она огляделась, но других игроков сразу не заметила.
— Хорошо! Тогда найдём монстров!
Здесь было важно количество убийств. Выживание тоже имело значение, но одним им в рейтинг не попасть.
— Минутку, Сироп. Хищники!
В этот раз она сражалась одна, поэтому «Самопожертвование мученика» было ей не нужно. Это был большой плюс.
— Другие игроки сразу поняли бы, где я.
Поскольку этот навык заливал землю светом, он работал почти как вывеска, сообщающая о её приближении. А подойти к ней рискнули бы только члены «Кленового дерева». Никто ведь не встречает верную смерть с распростёртыми объятиями. В сопровождении своих монстров Мейпл начала осматривать заброшенный городок.
— Есть тут что-нибудь… ой!
Едва обогнув здание повыше, она столкнулась с монстром. Над ней возвышались рептилья голова и туловище, а сзади тянулся длинный хвост. Не столько дракон, сколько хищный динозавр. Динозавр увидел Мейпл и взвыл.
— Парализующий крик!
Мейпл сделала первый ход и навыком остановила врага. Её «Хищники» впились в него.
— Он вроде сильный… Тогда используем «Пожирание»!
Паралич сбил динозавра с ног, и Мейпл прижала щит к его голове. Её монстры успели сгрызть достаточно здоровья, и тот вспыхнул светом.
— Отлично! Я на секунду испугалась, но если он не может двигаться, он вообще не опасен. Ладно! Следующий!
Быстро разобравшись с первым врагом, Мейпл пошла искать новых. Монстров было много — больших и маленьких, — и они всё прибывали. Но многие, заметив её, тут же убегали.
— У-у, их мало получается. Это потому, что я такая медленная? Подождите…
Она посмотрела на панель статуса и увидела несколько незнакомых значков. Дебафф, из-за которого монстры убегали, бафф, повышающий её атаку, — Мейпл не помнила, чтобы получала что-то подобное.
— А? Когда это…? Э-э, ну… о! Из-за того, что я победила каких-то монстров?
Она открыла подробные описания, и там говорилось, что оба эффекта появились после победы над определёнными типами монстров. Мейпл бегала вокруг и уничтожала всё, что видела, так что список таких эффектов у неё уже успел набраться.
— Нельзя, чтобы монстры убегали! Как же мне тогда их побеждать?!
«Пожирание» она пока хотела приберечь, но монстры, которых дебафф не отпугивал, были довольно сильными. Она продолжала с ними сражаться. Каждый был крепким, но не слишком-то рассчитанным на противодействие именно ей, поэтому у большинства не было пробивающего урона. Значит, они просто шли в зачётчик убийств. Но Мейпл не знала, как идут дела у остальных, и переживала, что убивает недостаточно.
Её «Хищники» уже выкашивали окрестности руин, поэтому она оставила озеро «Гидры» и пошла дальше. За лесом началась открытая прерия.
— У-у, мне нужно больше убийств! М-м? Это же…?
Её взгляд зацепился за поле красных цветов, стебли которых были выше её самой. Они очень напоминали то, что она встречала в джунглевом ивенте.
— Место достаточно открытое… Хорошо, подойдёт!
Она подошла к одному из больших цветов и развернула оружие — её рука превратилась в гигантский меч. Затем она перерубила стебель и подняла обе руки, чтобы поймать красный цветок. Но этот цветок был монстром. Из места среза потянулись похожие на корни отростки и обвили её.
— Отлично! Сработало! Теперь…
Всё ещё с прицепившимся к ней цветком она вернулась в поле и села в самом центре.
— Ну давай, — сказала она, уставившись на цветок. — Покажи, на что способен! Хья!
Она ткнула мечом в лепесток. Цветок испустил сладкий аромат, который растёкся по равнине, — и лес начал дрожать. Движение шло в её сторону. Именно на это она и рассчитывала. Эти красные цветы призывали множество монстров. Обычно это было бы крайне опасно, но для Мейпл они были просто удобной приманкой.
— Отлично! Теперь дело пойдёт! Уничтожим их всех, пока кто-нибудь не забрал!
Гоблины бросались на неё, птицы сверху запускали заклинания, но она убивала всех. Ради эффективности она позволила «Хищникам» разбираться со всем, что подходило близко, а сама сосредоточилась на дальних врагах и стреляла из пушек.
— Нельзя, чтобы мои «Хищники» погибли… Самопожертвование мученика! Сироп, Пробуждение!
Наконец она могла пустить питомца в ход. Вокруг было полно монстров, которые вцеплялись в неё или налетали, наносили удар и отскакивали, но Мейпл это не волновало.
— Сироп! Мать-природа! Красный сад! Белый сад! Тонущая земля!
Мейпл подняла Сиропа, перечисляя его навыки. На светящемся круге вокруг неё расцвели поля красных и белых цветов.
Это было очень красиво, и если бы на неё не неслись монстры, она бы с удовольствием остановилась и посмотрела. Но действие цветов было далеко не таким милым. Красные давали дополнительный урон по области, белые снижали характеристики. Кроме того, «Тонущая земля» меняла сам грунт: когда монстры наступали на него, они погружались, словно в трясину, и земля их поглощала. Остальных хватали лианы «Матери-природы» и отдавали «Хищникам». Прекрасные цветочные сады с центром в Мейпл и Сиропе превращали землю в смертельную ловушку: один шаг внутрь — и конец. Лианы удерживали монстров в воздухе, будто добычу сорокопута, а Мейпл наводила на них пушки. Стреляя, она тронула цветок, прицепившийся к ней.
— Ещё одну порцию, пожалуйста!
Новый сладкий аромат поплыл в воздухе, заманивая в её сад смерти всё больше монстров.
— А что там с плохими эффектами…? Ух, это может быть неприятно…
Она проверила, что дала ей прибывшая толпа, и обнаружила эффект, показывающий её местоположение на картах всех игроков. Боясь, что другие игроки украдут её добычу или нападут, Мейпл ускорилась. Но, вопреки опасениям, ни одного игрока она так и не увидела. По простой причине: если карта показывала смертельную ловушку, добровольно туда никто не шёл. Несколько человек заглянули поблизости, чтобы увидеть ужас своими глазами, и обнаружили, как монстры тонут в земле, пронзаются лианами, а вокруг разливается ядовитая трясина. Они быстро решили, что это место лучше оставить в покое.
— Никто не идёт? Тогда ещё раз!
Мейпл снова щёлкнула по цветку, и началось новое нашествие монстров.
— Фух… я… справляюсь? Спасибо, Цукими.
Май сидела верхом на своём медвежонке — сейчас тот был длиной около трёх ярдов. Она ехала на нём по пустоши. Обычно она сражалась спина к спине с Юи, и они прикрывали друг друга, поэтому самостоятельного опыта у неё было очень мало. С учётом этого она выбрала широкую открытую местность, где было меньше шансов попасть в засаду.
— …! Другие игроки!
Вдалеке она заметила троих. Здесь нельзя было создавать партии, но если повезло встретить членов собственной гильдии, можно было помочь друг другу продержаться дольше. Игроки вдали, похоже, тоже заметили Май: они подняли оружие и пошли к ней. Близняшки были из «Кленового дерева», но все знали: если уклоняться от их атак и правильно играть, шанс победить есть. Бежать они не собирались.
Когда они подошли достаточно близко, Май спрыгнула с медведя.
— Цукими, давай! Передача силы! Рывок!
Их обоих окутал красный свет, а затем Цукими бросился на игроков.
— Цукими! Яркая звезда!
По её крику кончики шерсти Цукими засветились. Зелёное сияние разошлось во все стороны. Зрелище было красивым — и при этом наносило огромный урон, с одного удара выбив ближайшего игрока.
— А-а-а-а!
— Д-да вы шутите?
— Дальний удар! Цукими, Раздирание!
Они были полностью сосредоточены на Май, и когда медведь продемонстрировал безумную разрушительную силу, застыли — а в них уже полетели новые атаки. Не выдержав, оставшиеся двое взорвались светом.
— Фух… х-хорошо. Спасибо, Цукими. Ты такой сильный!
Май погладила медведя по голове, и тот довольно заурчал, опускаясь на колени. Она снова забралась ему на спину, и они двинулись дальше. Но, вопреки её словам, Цукими она приручила совсем недавно — его собственная атака была не такой уж высокой. STR действительно была его лучшей характеристикой, но сам он не мог убивать игроков с одного удара.
— Как хорошо, что ты выучил «Передачу силы».
Этот навык позволял Май и Цукими делиться показателем STR. Предполагалось, что медведи будут передавать игроку свою высокую STR и усиливать его, но с Май и Юи всё работало наоборот. Их нелепо высокая STR переходила к медведям. Поэтому слабые площадные атаки теперь мгновенно становились смертельными.
— Надеюсь, Юи ещё жива… О, сообщение от неё!
Май, я пока держусь, но без тебя намного труднее. Ты смотрела на карту? Там показано местоположение Мейпл. Сможем встретиться там?
Май открыла карту и быстро нашла Мейпл. Она не понимала, почему карта показывает её, но это была хорошая точка, к которой можно идти.
— М-м, так получится.
Фух! Тогда встречаемся у Мейпл! Не умирай!
Она отправила ответ и заставила Цукими бежать.
— Вперёд, Цукими! Звёздный шаг!
Следы медведя начали светиться, и его окружил свет. Это был простой навык, ускоряющий Цукими, но по сравнению с обычной скоростью ходьбы Май это было очень быстро. Несколько монстров встретились им по дороге, и она расправилась с ними, даже не спешиваясь.
— Цукими! Ослепление! Режим разрушения! Двойной удар!
Навык медведя давал краткую задержку, но рядом с Май этого мгновения хватало. Раздался глухой удар, и големы с орками разлетелись во все стороны. Поскольку её бои занимали считанные секунды, счётчик убийств у Май рос довольно быстро. Когда пришлось пересечь лес, она прижалась к Цукими, а тот залез на дерево и начал прыгать с ветки на ветку. Для своих размеров медведь оказался куда проворнее, чем казался, и сделал Май весьма мобильной.
— Э-хе-хе, я так рада, что ты со мной, Цукими.
Она остановилась на ветке неподалёку от цели и стала ждать вестей от Юи. Вскоре она заметила белого медведя с розовой аурой, который нёсся по кронам.
— Юи!
— Май! Фух. Ну как? Много монстров убила?
— Благодаря Цукими — да. А ты?
— Юкими тоже старался вовсю! Мы ещё и нескольких игроков победили!
Поскольку питомцы у них были одинаковые и росли вместе, Юи могла всё то же, что и Май.
— Осторожнее с навыками. Сейчас мы не в партии.
— Да. Давай посмотрим на Мейпл. Она всё ещё не двигается.
— Значок на карте не исчезает… возможно, она в беде.
Они поскакали по веткам и заглянули в соседнюю зону. На картах там была прерия, но их глаза видели один сплошной ад. Травы не осталось вовсе. Огромная фиолетовая ядовитая топь, из которой цвели яркие цветы. Жуткое зрелище. Монстры, бросавшиеся туда, явно были совсем другого класса, чем те, с которыми они сражались, — все выглядели чрезвычайно сильными. Среди них попадались даже полноразмерные драконы.
И все они были насажены на растения или острые камни, а потом туго обвиты лианами, которые наносили периодический урон. Яд, сон, паралич — и всё вместе с DOT-эффектами. Один шаг в этот ад означал смерть. Количество световых частиц было ошеломляющим.
— М-Мейпл там?
— Думаю, да. Мы не сможем даже близко подойти. Пойдём в другое место, Май.
— Да, лучше так. Потом спросим, что она сделала.
Чем дольше они смотрели, тем хуже становилось, поэтому они отвели глаза и умчались по деревьям, искать более подходящее охотничье место.
— Хм-м. Что же делать? Мы ведь обещали Мейпл, что все постараемся попасть в рейтинг…
Из всё ещё обдумывала план. С собой у неё были мощные бомбы, и урон она могла наносить огромный, но для этого требовалась серьёзная подготовка, так что убить достаточно монстров для рейтинга было трудно.
— Для начала подготовимся. Здесь подойдёт. Надо ещё отправить всем сообщение…
Подход Из был противоположен подходу близняшек: она забралась в джунгли, которые были гуще любого леса, и охотилась там. Монстров здесь было много — как и игроков, которые охотились на них. Из готовилась, избегая внимания и тех и других. Сообщение, которое она отправила другим членам гильдии, предупреждало держаться подальше: сдерживаться она не собиралась.
Из достала из инвентаря несколько бомб и вызвала питомца. Фей была настроена на лес, а её крылья выглядели как листья.
— Фей: Ярость леса, Усиление предметов, Шалость пикси, Переработка.
По её команде дух подлетел к бомбам и окутал их зелёной аурой. Мгновение спустя бомбы впитали свет, изменили форму и в процессе стали опаснее. Следующий навык ещё сильнее повысил их мощность. Из довольно кивнула. «Шалость пикси» делала так, что бомбы видела только она сама — и члены её гильдии. Теперь оставалось подготовить их к подрыву.
— Не ожидала всех этих шипов… Поставим одну здесь.
Бомбы теперь покрывали шипы, словно гигантские репейники. Она обходила окрестности и закладывала их в густые заросли или дупла деревьев — туда, где они не должны были сработать раньше времени. Скрытно перемещалась по джунглям.
— Следующий шаг…
Она вынула из сумки синий кристалл. Из него хлынула вода, и Фей превратилась в водного духа.
— Продолжим. Фей, Водяная паутина.
Фей полетела по джунглям, растягивая нити настолько тонкие, что заметить их было очень трудно. Джунгли постепенно заполнялись предметами Из, усиленными навыками. Каждый раз, когда Из разбивала кристалл, Фей меняла стихию, наделяя её предметы разными свойствами: лёд, молния, земля и огонь. Поскольку все они были прозрачными, сами джунгли на вид не изменились.
— Фух… Ладно, этого хватит. Отличная работа, Фей.
Из с помощью верёвки поднялась на верхушку дерева и крепко привязала себя к нему. Затем проверила водяную паутину, которую Фей протянула рядом.
— Хорошо, я убедилась, что членов гильдии в этой зоне нет, так что начнём. Фей! Страж фей!
Этот навык резко снижал урон, получаемый от предметов. На всякий случай. Когда эффект активировался, Из разбила жёлтый кристалл у водяной паутины. Он породил электрический разряд, который побежал по паутине через все джунгли.
Из закрыла глаза и заткнула уши пальцами — и все джунгли вспыхнули, содрогнувшись от взрывов.
— …!
Разряд привёл бомбы в действие, и зоны взрывов заполнили ледяные клинки, ядовитая жижа, огонь, молнии, ветер и свет — все эффекты, которыми Фей их наделила. Статусы и взрывной урон повсюду. И бомбы Из не были одноразовыми. «Переработка» давала им пятидесятипроцентный шанс появиться снова неиспользованными после каждого подрыва. Поскольку взрывы шли будто бы из пустой земли, бежать было уже некуда. Когда грохот наконец стих, Из посмотрела вниз и увидела, что от джунглей не осталось и следа — только остатки всевозможных стихийных эффектов.
— …Э-это был перебор? Но… мне надо точно попасть в рейтинг!
Времени у неё ещё хватало, поэтому она поспешила к следующей запланированной точке подрыва.
— Ого… она серьёзно?..
Курому увидел, как вдали взорвались джунгли, и у него отвисла челюсть. И это при том, что он прекрасно понимал, кто устроил разрушение.
— Силы Фей — что-то невероятное. Не хотел бы попасть в эту зону смерти.
Он мог только представить, сколько игроков и монстров погибло там. Из отправила новое сообщение.
— Значит, дальше она идёт туда? Тогда я точно не пойду. Если эти бомбы взрываются по нескольку раз, мне там не выжить.
Курому в основном носил своего броневого питомца Некро. Настоящая сила такой схемы была в том, что часть характеристик Некро прибавлялась к его собственным. Это выглядело не слишком эффектно, зато делало Курому ещё живучее.
Он уже сразился с довольно многими игроками и монстрами, но один на один мало кто мог перебить его восстановление. Победы копились стабильно. И тут перед ним появился древесный монстр — треант. Раньше он уже встречал таких, но этот был куда крупнее.
— О, большой! И это тот тип, который даёт бафф с показом монстров на карте.
В отличие от близняшек, его новый напарник почти не улучшал скорость передвижения. Знать, куда идти, было большой помощью.
— Ладно, вперёд, Некро! Призрачное усиление!
По крику Курому Некро изменил форму. Броня стала толще и крепче, большой щит — ещё больше. Сильнейший бонус к защите, но с ценой: он двигался медленнее, а атаки становились слабее. Одна из главных особенностей Некро заключалась в том, что он мог менять формы и использовать в каждой разные навыки, подстраивая функции под облик.
— Не буду спешить, подожду окна.
Курому принял удар щитом и ответил. Атаки треанта были простыми и не могли пробить усиленную защиту Курому.
— Некро! Отражение удара!
Он заставил питомца использовать навык, который наносил урон, когда он блокировал удар щитом. Чем больше треант атаковал, тем хуже становилось ему самому.
— Атака щитом! Хорошо! Некро, Призрачный бластер!
Увидев, как треант пошатнулся, он снова заставил Некро трансформироваться. На этот раз тесак Курому вытянулся до длины длинного меча, а из брони вырвалось синее пламя.
— Некро, Похищение выносливости!
Некро добавил к набору Курому ещё один навык восстановления. Удары коротким мечом в этой форме давали двойное здоровье обратно. Если отбросить страх и продолжать бить, HP почти не проседали.
— А теперь финал!
Последний взмах длинного меча глубоко вошёл в кору, и треант рухнул. Бафф местоположения монстров включился, и он открыл карту.
— Хорошо, теперь я вижу, где они. Ух, Мейпл всё ещё этим занимается. Если она не двигается, значит, у неё есть план, но… кто его знает.
Он не подозревал, что Мейпл устроила на земле ад, но о некоторых вещах лучше не знать.
— Ладно, Некро, пора набивать счёт. Здесь всё на тебе, потому что сам я урона наношу маловато. Провокация!
Навык Курому заставил нескольких монстров броситься на них. Маленькие треанты тянули к нему ветви, бабочки осыпали его чешуйками со статусными эффектами, а из кустов выпрыгивали стаи гоблинов.
— Некро, Спектральный рывок!
По этой команде из клинка длинного меча вырвалось синее пламя. Наблюдая, как оно постепенно разгорается выше, он держал щит перед собой и отражал атаки. Он какое-то время удерживал позицию, и из клинка хлынуло особенно мощное пламя.
— Некро, Взрывное пламя!
Чем дольше длилась зарядка, тем выше была сила. Синее пламя рвануло вперёд, нанеся огромный урон всем монстрам. А наложение ожога давало ещё и периодический урон — мгновенное преимущество. Теперь оставалось по одному добить остатки HP.
— Фух, вот это правда помогает. Становится куда проще, когда тебя окружают.
С Некро рядом одиночная охота Курому стала заметно эффективнее. Он почувствовал это ещё, когда одалживал Сиропа, но собственный приручённый монстр менял всё.
— Если хочу попасть в рейтинг, надо продолжать. После такого взрыва с Из всё будет нормально, а я не хочу оказаться единственным, кто вылетел.
Остальные проводили много времени, гладя своих монстров. У Курому версия этого была другой: он с благодарностью постучал по своей броне. Затем открыл карту и поспешил к следующей группе монстров.
Члены «Кленового дерева» уверенно набирали убийства. Приручение монстров заметно изменило стиль боя каждого. Особенно ясно это показывал Канадэ.
— Пусть они менее эффективны, зато я могу использовать сколько угодно.
Откат «Подражания» был довольно долгим, но питомец Канадэ идеально ему подходил. Сколько бы гримуаров ни использовал Соу, если исходные тома оставались на полках Канадэ, в следующий раз, когда зеркальный слайм копировал хозяина, они снова появлялись и на полках Соу. Поскольку Канадэ ещё пытался понять силу этой способности, он в основном позволял Соу сражаться самому, а сам прятался в плаще — то на дереве, то в тенях. Даже если Соу попадали, Канадэ мог спокойно вмешаться.
— Похоже, у Соу начинают заканчиваться гримуары. Соу, Отдых.
Он почувствовал приближение игрока и вернул Соу в кольцо — частично для того, чтобы сохранить это в секрете. А когда увидел, кто продирается через кусты, поморщился.
— Ах-ха-ха, вот это не повезло.
Это были Дред и Драг. У одного — черношёрстный волк, у другого — каменный голем. Два игрока высшего класса с монстрами-напарниками. Шансы выжить были невысоки.
— О, ты один? Извини, дружище, но мы сдерживаться не будем.
— О, Канадэ. Ха-ха! Мне нравится.
— Да, расклад не в мою пользу. Деревянная стена!
Он создал стену деревьев между собой и их оружием, пытаясь сбежать. Но как только ему показалось, что он отрывается…
— Эрс! — крикнул Драг. — Песчаный король!
Канадэ оглянулся, и всплеск песка обнулил его деревянную баррикаду. Дред и его волк рванули сквозь неё.
— Огненная буря! Торнадо!
— Умбра! Теневое погружение!
Канадэ послал вихри огня и ветра, но чёрная шерсть волка стала ещё темнее, и он вместе с хозяином скользнул в землю. Под землёй они пробыли всего секунду, но этого хватило, чтобы пройти под наступающими заклинаниями.
— Сверхскорость!
— Мать-природа!
— Эрс, Контроль земли!
Дред рванул вперёд. Канадэ использовал один из навыков Сиропа, но промахнулся.
— Хар! Раскалывающий землю!
— Теневой клон!
Понимая, что стоять на месте нельзя, Канадэ разделился с помощью навыка… но без толку.
— Умбра, Теневая стая!
Земля у лап Умбры выплюнула стаю волков. Их было куда больше, чем клонов Канадэ, и те были разорваны за считанные секунды. Настоящего Канадэ обездвижил «Раскалывающий землю» Драга, и вскоре он попал под кинжалы Дреда.
— Тройной разрез!
Поскольку маг не вкладывался ни в HP, ни в защиту, шансов у него не было — и он вспыхнул светом. Уверенные в победе Дред и Драг опустили оружие.
— Отлично. «Кленовое дерево» — один из главных соперников, это поможет нам выйти на поле с медалями.
— …Слишком легко вышло. Уверен, у него ещё были навыки в рукаве.
— Наверняка. Но сейчас нет смысла об этом думать. Ты видел частицы смерти.
— Верно. И если мы не сосредоточимся на охоте на монстров, рейтинг просядет. На игроков нельзя тратить слишком много времени.
Особой пользы в PK здесь не было. Общее число убитых монстров значило гораздо больше. Они вскоре ушли дальше. А через минуту игрок в плаще — Канадэ — вернулся.
— Фух, это было опасно. В лоб с ними нельзя. Отличная работа, Соу.
Он раздвинул ближайшие кусты и вытащил Соу — тот снова был слаймом, только половинного размера.
— «Разделение», а потом «Подражание» — и мы ушли без единой царапины.
В тот миг, когда появилась деревянная стена, Канадэ использовал гримуар, чтобы стать невидимым, вызвал Соу и поменялся с ним местами. Затем «Разделение» создало фальшивого Соу, который и принял бой. Подделка не могла далеко уйти от настоящего тела, поэтому шанс, что их раскроют, был приличный, но удача оказалась на их стороне.
— Зато я увидел их приручённых монстров, так что ухожу не с пустыми руками. Но они сильные. Надо потом посоветоваться с Салли.
Даже короткий бой показал: и волк Дреда, Умбра, и голем Драга, Эрс, обладали неприятными навыками. Заклинания Соу нанесли бы солидный урон, если бы попали, и имели достаточно широкую область действия. Канадэ позволил ему использовать защитные навыки, на которые полагались Мейпл и Салли, но эта парочка даже не замедлилась. Если они не придумают план, эти двое могут стать серьёзной угрозой в будущем.
— Будем надеяться, дальше найдём монстров.
Канадэ посадил половинного Соу себе на голову и вернулся к охоте.
На этой карте было множество игроков, и найти свободную зону оказалось серьёзной задачей. Стабильно набирая убийства и оставаясь в живых, трое игроков встретились в туманном лесу. Каждый уже убил достаточно и теперь искал менее людное место. Обычно в таком месте — с настолько плохой видимостью — риск засады был высок, и добровольно охотиться там стали бы немногие. Все трое планировали воспользоваться этим.
— Здесь подойдёт.
— Отлично. Как приятно наткнуться на своих.
Численность давала явное преимущество. Пусть они не могли объединиться в партию, они знали друг друга и могли координировать действия.
— Вот именно. Ты соглас—? М-м?
— Что такое? Погоди…
Когда они вошли, их было трое, но теперь осталось двое. Зачем кому-то уходить без единого слова? Они разделились и обыскали окрестности, но следов товарища не нашли.
— Эй, он реально исчез… Да вы шутите?!
За этот короткий промежуток исчез и второй спутник, и оставшийся один игрок начал паниковать.
— Что за чертовщина…?!
В тумане загорелись два красных огня — и в тот миг, когда он их увидел, его парализовало.
— Чёрт! Мне конец…!
Верная смерть приближалась, и он отчаянно пытался шевельнуться, но пока статусный эффект действовал, это было невозможно. Туман разошёлся, и появилась гигантская белая змея. Игрок приготовился к удару, но удар пришёл сзади.
— Блеск.
Катана горизонтальным взмахом глубоко вошла ему в спину и обнулила HP. Увидев, как он падает, Касуми подошла к Хаку и запрыгнула змее на голову.
— Монстры ещё появляются. Идём туда.
Хаку заскользила между деревьями, патрулируя лес. Туман создавала сама змея Касуми.
— Фух… Хаку, ты правда выросла. Ты ценная спутница.
С повышением уровней Хаку получила навык «Сверхгигант» — разновидность «Гигантизации» Сиропа. Касуми использовала его и навык создания тумана, чтобы превратить широкую область в собственные охотничьи угодья. Когда внутрь заходили игроки, она силами Хаку парализовала их, а затем рубила. То же касалось монстров. Они вдвоём просто кружили по лесу, вырезая всё вокруг. А поскольку Хаку несла её на себе, Касуми почти не напрягалась.
Через некоторое время они нашли пятиярдового кабана — крупнейшего из появлявшихся здесь монстров, — и троих игроков, которые с ним сражались. По мере хода предварительного раунда всё больше игроков пользовались сообщениями, чтобы встретиться с членами своей гильдии поблизости.
— Добычи больше. Вперёд, Хаку!
Касуми заставила змею ускориться, намереваясь забрать и кабана, и игроков. Хаку ворвалась сбоку и вцепилась в бок кабана.
— Бронированные руки! Кровавый клинок!
Прежде чем кто-либо успел среагировать на её внезапное появление, клинок Касуми стал жидким и рассёк всех троих игроков. До того как они оправились от удара, она бросилась вперёд. Её меч — и плавающие рядом клинки — разрубили каждого игрока надвое.
— Хаку! Паралитоксин! Четвёртый клинок: Вихрь!
Касуми развернулась к кабану. Клыки Хаку обездвижили его, а её комбо ударило в голову. Хаку выучила не так уж много навыков, но высокие характеристики и огромный размер сами по себе были грозны. Она обвилась вокруг кабана, сжимая его и нанося дополнительный урон. Трое игроков уже ослабили монстра, так что продержался он недолго.
— Очень хорошо, снова сработало. О, этот бафф показывает ближайших игроков!
Касуми снова запрыгнула на голову Хаку и направилась к ближайшему значку игрока. Чем больше игроков она выбьет, тем выше поднимутся в рейтинге остальные члены «Кленового дерева».
— Ха-ха, этот лес принадлежит нам. Никто отсюда живым не уйдёт. Правда, Хаку?
Змея заскользила по лесу, и вскоре в тумане снова раздались крики.
Трио заместителей Империи Пламени — Мизери, Маркс и Син — успешно нашло друг друга, и теперь они быстро расправлялись со всеми монстрами на виду. Поскольку карту показали заранее, они легко могли бы связаться с Мии и объединиться с ней, но предпочли этого не делать.
— Технически мы не партия.
— Ага. И если попадём под AOE Мии, нам не выжить.
— Она… не знает слова «контроль»…
Мии отлично владела заклинаниями, которые сжигали всё вокруг, но в формате с дружественным огнём она бы просто превратила друзей в угли.
— С Мии всё будет нормально и одной. Наша задача — держать собственные счётчики убийств высокими. Я буду доводить их до красной зоны, вы добивайте.
До встречи с ними Син уже использовал «Расщепляющий меч» и ястреба Вэна, чтобы убить немало монстров. Мизери и Маркс тоже могли атаковать при необходимости, но специализировались на лечении и ловушках соответственно. Охота на монстров у них была куда менее эффективной.
Пока они наверстывали упущенное, им встретился тигр.
— Я займусь.
— Мы прикроем… Только… не наступай на ловушки.
— Я могу драться стоя на месте. Просто не ставь их прямо подо мной. Начинаю! Расщепляющий меч!
Син разделил клинок и отправил осколки в полёт к тигру.
— Вэн! Бог ветра!
Вокруг ястреба поднялись мощные порывы, образуя воздушные лезвия, которые полосовали тигра. Не успел тот приблизиться, как бесчисленные клинки уже сняли с него почти всё здоровье. Один удар был не слишком силён, но между Сином и его питомцем количество с лихвой компенсировало это.
— Святое копьё!
Мизери добила его, и они направились к следующей добыче.
— Я всё время удивляюсь… как ты за всеми ими следишь.
— Привыкаешь. Сам не заметил, как стало получаться.
— Это правда так просто?
— А что у вас с монстрами? — спросил Син. — Есть изменения с тех пор, как мы говорили?
— У меня? Клир пока ничего впечатляющего не умеет. Как обычный хамелеон, он может исчезать… О, теперь ещё и меня может скрывать.
— Белль почти не изменилась. Она, конечно, необычная.
— Всё ещё учит одни пассивки? И правда необычно!
Белль была длинношёрстной белой кошкой Мизери. Она учила целую кучу пассивных навыков, каждый из которых усиливал небольшую область прямо вокруг неё: улучшенное лечение, дополнительный наносимый урон и всё в таком духе. Но радиус пока оставался настолько малым, что практическим это назвать было сложно.
— Уверена, она просто поздно раскрывается. Я хорошо о ней забочусь.
— Пойдём в ту заброшенную деревню. В таких местах обычно много игроков.
— Не хочу, чтобы нам ударили в спину… По пути поставлю ловушки.
— Отличный план! Очень поможет.
Они с боями прошли через деревню, уничтожая новых монстров. Син был прав: игроков там хватало, но ни один не мог бросить вызов этой троице. Однако, поохотившись какое-то время, они услышали знакомый голос.
— М-м-м-м-хм-м-м… Ой, Империя Пламени!
— О. Фредерика.
Это была маг Ордена, одна, с посохом в руке, осторожно отступающая назад. Тыловому игроку против этих троих точно пришлось бы тяжело.
— Ах-ха-ха… Пэйн разозлится, если я тут умру… Может, отпустите?
Фредерика попыталась решить дело дипломатией, но соперничающая гильдия не стала бы так легко отступать.
— Взять её!
— Согласна.
— М-м…
— Ой, ну почему? Ладно! Нотс, Пробуждение!
Маленькая жёлтая птичка запрыгнула ей на голову. Фредерика очень надеялась выжить, потратив минимум навыков, но выбраться отсюда ей нужно было любой ценой.
— Вэн, Бог ветра!
— Нотс, Круг! Ха, Множественный барьер!
За множеством ветряных лезвий последовал «Расщепляющий меч» Сина, а Фредерика выставила несколько барьеров. Лезвия начали разбиваться одно за другим, но Син понял, что барьеров куда больше, чем раньше.
— По количеству я тоже не промах, — сказала Фредерика. — Множественная огненная стрела. Множественная световая стрела.
Появились магические круги, а через секунду Нотс чирикнул — и число кругов удвоилось.
— Видите? Уверена, вас это не убьёт, но…
Град огня и света обрушился на троих.
— Справимся.
— Да… остановим их.
Мизери выставила собственные магические барьеры, а Маркс вырастил каменную стену, блокируя снаряды. Столкновение заклинаний подняло облако пыли. Троица приготовилась к продолжению, но Фредерика изначально не собиралась с ними сражаться и исчезла ещё до того, как воздух очистился.
— Сбежала?
— Не ожидала, что у неё снарядов не меньше, чем у тебя, Син.
— Да, стоит за этим следить… о.
— М-м? Что такое, Маркс?
— Она в одну попала.
Он расставил ловушки по всей деревне — особенно там, где люди, скорее всего, будут выходить. Маркс всегда знал, куда ставить ловушки, и Фредерика, похоже, угодила в одну в тот миг, когда решила, что уже спаслась.
— А-а! Ух… только я решила, что ускользнула!
Фредерика провалилась в яму лишь наполовину, успев создать под собой магическую платформу. Она вскарабкалась по краю.
— Ну и невезение… Надо бежать, пока…
Один раз она ушла, но вся деревня была усеяна ловушками Маркса. Если её догонят, ей конец. Фредерике нужно было как можно скорее найти кого-нибудь из Ордена, и она покинула деревню максимально быстро, осторожно проверяя, не заденет ли ещё ловушку.
— Пока никто не выбыл, значит, у всех дела идут неплохо. Только понятия не имею, почему Мейпл отображается на карте…
До конца предварительного раунда оставалось не так много времени, и Салли остановилась размяться. Многие игроки к этому моменту уже погибли, так что встречала она их всё реже, а значит, могла сосредоточиться на монстрах.
— Счётчик убийств у меня нормальный, так что, думаю, всё будет хорошо. Но всё же… шанс был идеальный, а я так и не увидела никого с приличным приручённым монстром.
Были ли за пределами Ордена и Империи Пламени игроки, на которых стоило обратить внимание? Формат ивента заставлял всех показать лучшее и был удобен для сбора информации.
— О, теперь Мии на карте! Времени мало, но, пожалуй, буду охотиться по дороге к ней.
Салли побежала к Мии, быстро разбираясь с монстрами на пути.
— Оборо, Сковывающий барьер! Пятикратный разрез!
Если враги не могли двигаться, они не могли и сопротивляться, а Салли могла бить их самыми смертоносными навыками. Эта карта была стандартной сложности, противники имели простые шаблоны атак и не особенно высокий HP — шансов против Салли у них не было.
— Так, туда… ой.
Мии и горящая птица сжигали и монстров, и игроков.
— Я так и думала, что это будет нечто безумное.
Вокруг Мии, по всей пустоши, тут и там полыхали пожары — следы ожесточённых боёв, которые она вела.
— Это, наверное, Игнис. Мейпл говорила, что стоит посмотреть.
Чтобы игроки не застали её врасплох, Салли с помощью паутины забралась на дерево. С земли её было трудно заметить, а сама она наверняка увидела бы приближающихся.
— Есть ещё монстры или игроки… м-м?
Салли моргнула. Она заметила мужчину в белых доспехах — Пэйна.
— Ого, это может быть интересно.
Лидеры Империи Пламени и Ордена Святого Меча — двух лучших гильдий игры. Если она увидит их бой… Салли уже улыбалась.
— Я знал, что отображаюсь на карте, но не думал, что это выманит тебя…
Мии выпила зелье MP и была готова к бою.
— Монстров я убил более чем достаточно. Сейчас лучше потратить время на оценку возможностей противника. Рэй, Пробуждение.
Кольцо Пэйна засветилось, и появился серебристый дракончик. Он был размером с крупную птицу; сложив крылья, он устроился на плече хозяина.
— Забавно, что ты это сказал. Я как раз думала, что смена темпа мне не помешает.
Мии вызвала Игниса и активировала «Императрицу пламени». Пэйн вытащил меч. Больше сигнала им не требовалось.
— Погребальный костёр!
— Святое великолепие!
Со стороны Мии взметнулось пламя, а Пэйн выпустил поток света. Обе атаки пронеслись по пустоши.
— Игнис, Скреплённое пламя!
— Рэй, Благодать паладракона.
Оба усилили себя и рванули вперёд. Мии, похоже, не собиралась держать дистанцию: она использовала «Пламенный импульс», чтобы быстро сблизиться.
— Синее пламя! Детонация!
— Святое изгнание! Священный свет!
Каждый обмен ударами рождал безумные эффекты частиц, а их навыки гасили друг друга. Любой применённый приём был таким мощным, что в обычном бою стал бы финальным. Каждый раз, когда Пэйн взмахивал мечом, Мии уклонялась и отвечала заклинаниями. Но Пэйн не давал ни одному попасть, отбивая и переходя в контратаку.
— Рэй, Гигантизация. Дыхание паладракона.
— Игнис! Гигантизация, Вечное пламя.
Дыхание Рэя и огонь Игниса взорвались между ними, вырывая борозды в земле, но силы оказались равны.
— Впечатляющий монстр.
— Твой дракон тоже. Но если ты скрываешь его силу — я сожгу её дотла.
Мии не собиралась ничего удерживать. Она восполнила MP и отдала птице приказ.
— Игнис, Воспламенение феникса. Огонь — ко мне.
Первый навык усилил Мии, затем второй превратил Игниса в чистую массу огня, которая окутала тело Мии и начала раскатываться по земле во все стороны.
— Любопытно. Даже я не смогу от этого увернуться. Рэй, Священный страж.
— Вперёд! Бушующий инферно!
Раскалённое докрасна пламя вырвалось вокруг Мии, поджигая всё на виду. Один лишь свет слепил глаза, но свет вокруг Пэйна был не слабее. Два навыка столкнулись и взорвались, причинив неописуемый ущерб деревьям и равнине вокруг и подняв гигантское облако пыли. Когда воздух очистился, Мии осталась невредима — и Пэйн всё ещё стоял, пусть его доспехи почернели, а HP просел.
— Тц, я надеялась, ты покажешь один из крупных приёмов Рэя, но ты пережил это снижением урона и силой своего священного меча. Тебя не пробить.
— Ха-ха, я здесь не затем, чтобы бесплатно раздавать информацию.
— Значит, ты и не собирался меня победить… Но думаешь, я просто позволю тебе уйти?
— Попробуй остановить… если сможешь.
Пэйн поднял священный меч. Но прежде чем начался второй раунд, раздался треск… и дерево рухнуло. Почувствовав, что что-то приближается, оба повернулись в ту сторону, временно заключив перемирие, — и из леса вылетели десятки лазеров.
— Что……?! Рэй!
— Тц, стратегическое отступление! Игнис!
Оба лидера гильдий вскочили на своих питомцев и эвакуировались. Мгновение спустя из леса вышел гигантский крокодил длиной около десяти ярдов, валя деревья на пути. Но размер был далеко не самым удивительным: из его пасти били лазеры.
— …Боевой дух меня покинул, Пэйн. Сразимся ещё как-нибудь.
— Меня устраивает. На сегодня мне хватило увидеть «Бушующий инферно».
Незваный гость заставил лидеров оставить бой без победителя.
И, конечно, Салли всё это видела.
— О. Это… Мейпл.
Значок местоположения Мейпл всё ещё был на карте и теперь мчался по ней. Приглядевшись, Салли поняла, что крокодил не стреляет лазерами сам по себе: просто у него в пасти застрял шерстяной шар, из которого постоянно били лучи.
— Беги, пока финальный гонг не прозвенит!
Салли едва расслышала крик Мейпл и с мёртвым взглядом наблюдала, пока та не скрылась из виду.
Когда лимит времени предварительного раунда подходил к концу, Мейпл наскучило бить цветы, чтобы приманивать полчища монстров. «Гидра», «Переполняющий хаос», «Пандемониум» и «Зов глубин» у неё закончились, скорость уничтожения монстров упала, и теперь ей оставалось только ждать, пока зубы будут грызть её, а «Хищники» — грызть их в ответ.
— Знаете, я ведь почти не посмотрела эту карту.
Карта предварительного раунда была довольно большой. Казалось маловероятным, что такую площадь используют только один раз, но неизвестно, когда ей ещё дадут возможность её исследовать.
— Думаю, под конец быстренько устрою экскурсию! Монстров я, наверное, уже достаточно убила.
Нужен был только способ передвижения. Времени оставалось мало, так что он должен был быть быстрым. Она поднесла руку к подбородку, закрыла глаза и задумалась.
— Хм-м… Что бы сделать… м-м?!
Её атаковали сразу многие монстры, и вдруг она почувствовала, что её поднимают. Она быстро открыла глаза и обнаружила, что её вот-вот проглотит крокодил куда больше любого реального. Он запрокинул голову, собираясь её разжевать, но защита Мейпл была куда сильнее его зубов, так что ничего не произошло. Раздосадованная, что её отвлекли, она огляделась, прикидывая, как отомстить.
— О, в желудок они меня не пускают. Жаль.
Она попробовала хлопнуть по внутренней стороне щёк, а потом задумалась: может, существо такого размера способно двигаться даже быстрее «Зверства»?
— Интересно, как заставить его идти туда, куда я хочу?
Позволяя ему грызть себя, она перебралась к передней части челюсти и высунула лицо между зубами. Возможно, крокодил воспринял это лицо как новую цель: продолжая жевать остальную Мейпл, он побежал именно в том направлении.
— Отлично! А если в другую сторону…? О, он слушается!
Ей нужно было закрепиться, чтобы процесс жевания не сбивал курс. Она достала из инвентаря особый клей Из, использовала «Шерсть дыбом» и размазала клей по своей шерсти и пасти крокодила. Теперь её не болтало, и она могла двигаться куда хотела.
— Отключить «Хищников», чтобы они случайно его не победили, подготовить лазеры, если увижу других игроков… и готово!
Подготовив крокомобиль, она свесилась как приманка, подправила направление и начала забег. Почти сразу она обнаружила фатальный изъян своего плана.
— О нет! Я ничего не вижу!
Одна проблема потянула за собой другую. Остановить крокодила Мейпл уже никак не могла, поэтому просто позволила ему бежать, а сама задумалась. Через минуту она открыла инвентарь и достала несколько кристаллов видеозаписи.
— Погодите… Нггг, если вытянуться… Готово!
Ей удалось прилепить несколько кристаллов к морде крокодила, чтобы они записывали всё, мимо чего он мчался. Блестящая идея, как ей казалось.
— О, Мии на карте! — крикнула Мейпл. — Класс, поехали туда!
К этому времени многие игроки заметили, что Мейпл внезапно пришла в движение, и спешно попытались сменить направление, но сама она об этом так и не узнала.
— Подождите, я ведь не могу остановиться… Ну и ладно, зато быстро и везде проходит.
Крокодил никогда не предназначался для использования в качестве транспорта, так что небольшие недостатки можно было простить.
Так крокомобиль Мейпл снёс всех игроков, которые не успели убраться с дороги, — для них он был вполне реальной угрозой, — и начал носиться кругами по карте.
— А? Уже всё?
Ей показалось, что прошло слишком мало времени, но она стала ждать возвращения на основную карту. Было чувство, будто она что-то забыла, но вспомнить не получалось. Когда её окутал свет, она пробормотала:
— Я просто заставляла крокодила бежать…
И тут ахнула.
— Видео! А-а, подождите, подождите!
Но вспомнила слишком поздно: её перенесло прочь раньше, чем она успела снять кристаллы с носа крокодила.
Анонимный двуручник: Предварительный раунд окончен.
Анонимный щитовик: Теперь ждём результатов. Никто из наших не умер, так что надеемся.
Анонимный копейщик: Скиллы решают.
Анонимный маг: Сразу видно, насколько помогают эти питомцы.
Анонимный двуручник: Они отличные. У меня есть один, и он столько раз не дал мне умереть.
Анонимный лучник: Лучшие и без них остаются лучшими. Но соло-игру они точно делают куда жизнеспособнее.
Анонимный копейщик: Несколько кусков карты ивента стали зонами, куда нормальный человек не сунется.
Анонимный щитовик: Слышал, за несколькими такими зонами стоят наши.
Анонимный двуручник: Не сомневаюсь. Мейпл была на карте всё время, и все жёстко её игнорировали. Я точно игнорировал.
Анонимный копейщик: Я заглянул, но это явно только для избранных. Смертному там не выжить.
Анонимный щитовик: Я видел, как регулярно вздымаются огненные столбы, и такой: ну нафиг. Я так не могу.
Анонимный маг: Пожалуйста, никогда так не делай. Превращать половину мироздания в ад — ненормально.
Анонимный лучник: Оставайся собой. Такой ты нам и нужен.
Анонимный двуручник: Но почему Мейпл «смерть в радиусе поражения» всё время была на карте?
Анонимный копейщик: Она использовала себя как приманку для монстров. Толпы выбегали из леса и массово умирали, натуральный фильм ужасов.
Анонимный щитовик: Значит, Мейпл весь ивент была наживкой.
Анонимный маг: В смысле?
Анонимный щитовик: Мейпл нашла какого-то чертовски огромного крокодила, залезла ему в пасть и нарезала круги по полю. Она записывала видео, но забыла забрать кристаллы и очень расстроилась.
Анонимный двуручник: Как такое вообще происходит?
Анонимный копейщик: Я даже представить не могу. Это за гранью понимания.
Анонимный лучник: Мы точно уверены, что она играет в ту же игру? Её цели явно не совпадают с нашими.
Анонимный маг: Меня эта штука переехала. Я ещё держался, а потом думаю: почему тут крокодил с лазерами?.. Зачем крокодилу лазеры? Почему бы ему просто не кусаться?
Анонимный двуручник: Она только хуже становится. У неё питомец уже давно, так что бог знает, сколько у него навыков.
Анонимный щитовик: Сироп всё ещё растёт. Похоже, в основном ивенте мы увидим ещё больше.
Анонимный двуручник: Оно всё ещё продолжается? У неё вообще есть предел?
Анонимный маг: Не могу решить, мне страшно или интересно.
Анонимный лучник: Однозначно страшно. Я ещё к её обычному хаосу не привык.
Анонимный щитовик: К такому не привыкают. Я думал, что привык, а она вернулась со щупальцами и снова выбила меня из колеи.
Так предварительный раунд закончился, и все игроки стали ждать результатов.
Когда ажиотаж прямой трансляции ивента спал, админская комната занялась подсчётом рейтинга. Верхние имена оказались для них очень знакомыми.
— Без особых сюрпризов, да?
— Сильные фракции все приручили более сильных монстров, так что неудивительно, что разрыв никуда не делся. Может, стоило чуть сильнее стимулировать PvP?
— Да, в следующий раз посмотрим.
Несколько поводов для размышлений подняли, но в основном они просто обрабатывали данные. Когда основная часть работы была закончена, настало время проверить записи.
— …Мы вообще добавляли боссов зон?
— Нет… То есть сильные враги были, но таких, кого прямо назовёшь боссом, не было.
— Думаю, некоторые игроки назвали бы вот этих.
— Довольно многие от них пострадали.
Инферно Мии, потоки света Пэйна, взрывы Из, туманный лес Касуми и неописуемый апокалипсис Мейпл… Любое из этого подошло бы на роль босса.
— Похоже, ландшафт совпал с их стилями боя, а правила этому помогли. Отлично вышло!
— Ничего отличного!
— Давайте по порядку. Хорошее оставить, плохое исправить.
Все согласились, что начинать лучше с самого взрывоопасного. На экран вывели запись Мейпл. Она сидела в центре равнины, пока вокруг накладывались друг на друга несколько навыков и всё уничтожали.
— Этот цветок… А, понял.
— Даже если игроки знают, где она, никто к ней не идёт. Это просто превратилось в приманку для монстров.
— Нет! Она не для этого!
— Знаю, понимаю.
— Всё из-за того, что она поняла, как он работает в джунглях.
Они некоторое время смотрели запись, а когда дошли до момента с пастью крокодила, вся комната закричала.
— Почему она так спокойно туда вошла?!
— Хорошо, что я удалил желудок. Она бы взорвала его изнутри.
— Больше никаких монстров, в которых можно залезть.
Осьминог стал последней каплей, и теперь все кивали, уверенные, что исправление было правильным. Через десять секунд крокодил предал их всех и стал транспортом.
— Почему она просто не вылезла?!
— Не спрашивай меня! Ну да, он быстро бегает! Идея весёлая!
— Надо было сделать зубам пробивающий урон…
Потом они перешли к остальным игрокам, оживлённо споря о том и этом, проверяя всё подряд.
— А монстры основного ивента вообще справятся?
— Надеюсь, их не сотрут в порошок. В этот раз игроки будут нападать партиями!
— Это ведь монстры нападают, да?
— Игроки уже сами почти боссы, так что трудно понять, кто с какой стороны.
— И не говори.
— Хорошо, что мы разделили это по сложности.
Командная работа с питомцами, безусловно, была мощной. Но это означало, что монстры должны быть достойными. Все стали просматривать данные противников основного ивента, и в глазах у них смешались возбуждение и тревога.
Как они и надеялись, все члены «Кленового дерева» попали в верхнюю часть рейтинга. Целью гильдии было пройти высшую сложность всем составом, и теперь это было возможно. Поскольку в этот раз можно было создавать партии, все смогли бы показать своих новых питомцев.
— Карта та же, что в предварительном раунде. Хорошие новости, Мейпл: там будут медали, так что мы сможем прочесать карту.
— Я тоже люблю сражаться, но во время исследования можно увидеть столько красивого!
Она, может, и забыла забрать кристаллы видеозаписи, но знание, что они вернутся на ту же карту, немного смягчало боль.
— Но я рада, что все прошли.
— Цукими так старался!
— И Юкими тоже!
Близняшки прижимали к себе медвежат, и это заставило остальных улыбнуться. Май и Юи очень боялись, что не продержатся долго, так что все были рады их успеху.
— Приручённые монстры правда сильно помогают, — сказала Салли. — Но из-за этого игра станет сложнее.
Курому и Касуми кивнули.
— Похоже, у всех топ-игроков хорошие питомцы. То, что у нас они тоже есть, не значит, что всё станет легко.
— И если не держать их уровни высокими, мы отстанем.
— Верно! Надо продолжать качаться! Хочу увидеть, насколько сильным станет Сироп!
До основного ивента оставалось несколько дней, но никто не мог ждать. Всем хотелось продемонстрировать, какие у них классные питомцы. Похвастаться любили все.
— Кстати, во время предварительного раунда я краем глаза видел питомцев Дреда и Драга.
Канадэ рассказал о волке Дреда, управляющем тенями, и о големе Драга, контролирующем песок и землю.
— Ух… если они могут отменять «Мать-природу», это плохо.
У Сиропа было несколько навыков, связанных с землёй, и если ни один из них не сработает, ему придётся тяжело.
— Дред тоже угроза. Пока он в тени, он, скорее всего, неуязвим, так что если бросаться крупными приёмами бездумно, они уйдут в пустоту.
— Хм. Ну, до следующего ивента PvP у нас, скорее всего, не будет, но информацию всё равно стоит собирать.
Информация Канадэ об Ордене была не единственной: Салли видела бой Мии и Пэйна — пока туда не ворвалась Мейпл. С Мии Мейпл уже ходила исследовать, так что большая часть новых данных касалась Пэйна. По крайней мере, Салли узнала, что он умеет летать и имеет AOE-дыхание. А ещё у него есть монстр, которого больше никто даже не видел. Учитывая редкость, велика была вероятность, что в запасе у него есть крайне сильные навыки.
— К сожалению, всё, что я могу сказать: будьте осторожны! В основном у всех драконов есть дыхание, а судя по его совету Фредерике, он любит секреты. «Бушующий инферно» Мии тоже был безумно сильным. Огромная зона и, наверное, такой же высокий урон. Из AOE такого размера даже я не успела бы выйти.
У всех их главных соперников теперь были питомцы, а значит, их атаки станут гораздо разнообразнее.
— Ладно, тогда давайте хорошо выступим в следующем ивенте, соберём много медалей и станем ещё сильнее! Мы должны сохранить наш принцип: нас мало, но мы отборные!
— Ага. Все должны быть настоящими силачами.
Все кивнули и снова взялись усиливать питомцев к предстоящему ивенту.
