Защитный билд и погоня

Через несколько дней после того, как Мейпл показала щупальца, трое членов гильдии, у которых ещё не было питомцев, собрались в гильдейском доме и пытались определиться.

— Я много времени трачу на то, чтобы закрывать дыры в нашем составе. Так что вместо чего-то узкоспециализированного мне нужен универсал. И одна зацепка у меня есть…

Единственный маг «Кленового дерева», Канадэ, говорил, вертя в руках жезл в форме кубика Рубика. Он сам был универсальным игроком, и питомцу было бы трудно за ним угнаться. Поэтому ему особенно нужен был редкий приручаемый монстр.

— Я бы хотел кого-нибудь с навыками восстановления. У нас ведь нет специализированного хилера. Я сейчас иду по одному перспективному квесту, так что, когда закончу…

Этот говоривший, как и Мейпл, носил большой щит — Курому. В отличие от Мейпл, его стиль боя обычно строился на том, чтобы получать много урона и щедро использовать навыки восстановления, чтобы оставаться в живых. Он надеялся найти питомца, который впишется в такой билд и сделает его ещё живучее.

— А я всё ещё ищу питомца для крафта. Не всем же быть боевыми! Думаю, скоро слухи начнут расходиться.

Из была главным крафтером гильдии и на этом ярусе в основном делала предметы, помогавшие остальным исследовать окрестности. Сама она пока почти не выходила. Но раз она точно знала, что ищет, ей, скорее всего, понадобится куда меньше времени, чтобы выкопать полезную информацию.

Так или иначе, все трое искали питомцев, которые могли бы усилить их главные стороны. И каждому хотелось в итоге иметь хотя бы несколько вариантов на выбор.

К тому же в следующем ивенте «Кленовому дереву» предстояло столкнуться с лучшими гильдиями игры: «Орденом Святого Меча» и «Империей Пламени». Значит, им нужны были питомцы с потенциалом, который позволил бы стоять против могучих врагов.

Именно поэтому никто не хотел хвататься за первое попавшееся.

— Планировать будет проще, когда у всех появятся питомцы. Я попробую сегодня закончить своё дело, — сказал Курому и поднялся.

Поскольку всем нужны были разные вещи, им пришлось разделиться. До того, как они смогут исследовать этот ярус всей командой, должно было пройти ещё какое-то время.

— Удачи. Я прочешу город, — сказала Из.

— Я тоже. Может, наткнусь на подходящий квест.

Все трое вышли из гильдейского дома и разошлись.

— Но… я же вообще не знаю, куда идти.

Канадэ в одиночку бродил по городу. Город был далеко не маленький, а он просто бесцельно высматривал всё, что выбивалось бы из привычной картины.

В NewWorld Online новые квесты часто привязывались к новым NPC. Канадэ помнил лица всех NPC, мимо которых когда-либо проходил. И сейчас он сверял эти воспоминания с уже известной информацией о квестах и NPC.

Благодаря этому ему было легко заметить кого-то нового.

Сегодняшний обход был обычной рутинной проверкой. Но поскольку сам седьмой ярус добавили совсем недавно, он не особенно рассчитывал наткнуться на что-то так же удачно, как Касуми.

— …Или всё-таки?

Канадэ шёл, напевая себе под нос и уверенный, что ничего не найдёт, когда краем глаза заметил мужчину.

Стандартный плащ, длинный меч и баклер — типичная лёгкая броня. Ничем не примечательный дизайн NPC. Но Канадэ никогда раньше его не видел.

Он помнил все лица, и потому это забываемое лицо неожиданно выделилось.

— Пожалуй, надо проследить? Всё равно других планов нет.

Он бросил свой обход и пошёл за мужчиной.

NPC тоже, казалось, просто ходил по кругу без особой цели. Канадэ это не смутило. Он держался на определённом расстоянии и продолжал следить.

Через некоторое время мужчина вдруг свернул в безлюдный переулок и вошёл в дом. Канадэ пошёл следом и осторожно приоткрыл дверь.

— Куда он делся?..

Он точно видел, как тот вошёл, значит, у исчезновения должна была быть причина.

— Я ведь часто захожу в игру, был уверен, что это что-то…

Но всегда оставалась вероятность, что он просто раньше ни разу не сталкивался с этим типом. И всё же чутьё Канадэ подсказывало: это настоящая зацепка.

Он какое-то время обыскивал дом изнутри, но ничего не нашёл. В конце концов Канадэ опустился на стул.

— Эх… а я был так уверен, что что-то нашёл.

Он снова поднялся и потянулся к дверной ручке.

— …Похоже, нет, — пробормотал он.

И вышел наружу.

— Ага, как же, — добавил Канадэ, резко развернулся и снова вошёл внутрь.

Что-то здесь ощущалось неправильно, и он не собирался уходить, пока не поймёт, что именно. Выходя, он был целиком сосредоточен на комнате за спиной и уловил слабый звук в тот момент, когда дверь открылась.

— Хм…

Вернувшись внутрь, Канадэ увидел, что всё осталось как было. Стол, стулья, кровать, книжные полки. Но его острый ум заметил одну книгу не на месте.

— Вот оно.

Он коснулся корешка, и книга потеряла форму: сложилась внутрь себя, превратилась в слайма и стремительно помчалась прочь.

— Наконец-то нашёл. Информация из городской библиотеки всё-таки пригодилась.

Канадэ искал именно этого монстра — слайма, который умел безупречно подражать чему угодно. И находка запустила квест.

Система: Задание «Отражённый образ». Чтобы выполнить задание, победите зеркального слайма.

— Отражённый образ, м-м? Нравится.

Разумеется, Канадэ принял квест, вышел из дома и направился в поле. Описание могло не называть конкретное место, но он знал, куда идти. Это было одно из мест в списке перспективных локаций: пещера, полная кристаллов с такими гладкими гранями, что они походили на зеркала.

— Надеюсь, он умеет делать именно то, что мне нужно.

В последнее время он сражался нечасто, и запас гримуаров у него был солидный. Канадэ отправился искать этого монстра и побеждать его.

Добравшись до кристальной пещеры, он развернул свои книжные полки и приготовился в любой момент вступить в бой. В поисках слайма он пошёл глубже.

Если найденная подсказка была верной, тот должен быть где-то здесь.

Сама пещера была не такой уж большой, но поскольку она целиком состояла из отражающих кристаллов, она напоминала комнату смеха и ориентироваться в ней было крайне трудно.

…По крайней мере, так было бы для любого, у кого не было выдающегося ума Канадэ.

Он мгновенно вычислил путь вперёд, а его гримуары легко расправлялись со всеми монстрами по дороге.

— …Вот он.

Канадэ дошёл до дальней части кратчайшим маршрутом. С виду там было пусто, но распознать маскировку слайма для него было пустяком.

Кристальная грань перестала отражать его самого, растаяла обратно в форму слайма, а затем начала принимать новый облик. Слайм перестал быть прозрачным, добавил цвета и детали.

— Интересно, — пробормотал он. — На смену формы уходит больше времени, чем я думал.

Теперь слайм перед ним выглядел точь-в-точь как Канадэ — словно перед ним поставили зеркало. А за спиной у него парили книжные полки, забитые гримуарами.

Канадэ вспомнил двойников, с которыми Мейпл и Салли сражались во втором ивенте.

— Попробуем.

Он вытащил книгу с полки, и слайм сделал то же самое.

Если у обоих были одинаковые навыки, победил бы тот, кто лучше ими распорядится.

Канадэ знал каждую книгу в своих стеллажах. Одного взгляда на корешок хватало, чтобы понять, какое это заклинание, сколько времени нужно на его активацию и какую область оно заденет. Что бы слайм ни выбрал, Канадэ мгновенно понимал, как с этим справиться, и мог избежать попадания.

Как и «Внутреннее око» Касуми, его собственный ум всегда подсказывал ему, откуда исходит угроза.

— Магические пули: Инферно. Крик жнеца.

В его обличье слайм достал два гримуара: заклинание, выпускающее самонаводящиеся огненные снаряды, и AOE-заклинание мгновенной смерти.

— М-м, Барьер против магии! Благословенные облачения!

Канадэ понял, что это за заклинания, ещё до того, как они активировались, и выставил мощный барьер, блокирующий только магию, а затем окутал себя сияющим покровом, дающим постоянное сопротивление заклинаниям смерти.

Огненные снаряды разбились о барьер, а вой жнецов растворился в свете.

— Сразу тянешь редкие варианты, м-м? Придётся нелегко, если я буду экономить.

Навык Канадэ давал ему огромную библиотеку гримуаров, но все они были одноразовыми. Он хотел сохранить запас для следующего ивента, а у слайма подобных ограничений не было. Значит, лучше физически уклоняться от всего, от чего можно, и использовать защитные заклинания только в крайней необходимости.

— Но, по крайней мере, он не слишком умно ими пользуется? Нет, легче от этого не становится.

Обмен заклинаниями на расстоянии ни к чему не привёл бы, поэтому Канадэ пошёл на сближение.

На него обрушились гигантские волны, разломы земли и молнии.

— Полёт маны! Ослабление мощи! Антимагия!

Первое заклинание оторвало его ноги от земли и рывком скорости перенесло над разломом. Волну и молнию он принял на пару заклинаний, снижающих урон. Пока он переживал удар, «Благословенные облачения» возвращали ему здоровье.

Это был исключительно редкий навык, и лечение у него было весьма мощным.

Канадэ прорвался сквозь волну, и заклинание полёта закончилось, опуская его обратно на землю. Слайм уже вытаскивал новые гримуары.

Пол покрылся полем зловещих цветов, с неба упали цепи, а спереди налетела метель.

— Вот бы и мне можно было размахнуться так же. Все сопротивления, Огненная буря, Призыв: приманка.

Канадэ продолжал сближаться: первое заклинание защищало его от смертоносной пыльцы ядовитых цветов, жаркая волна растопила снег метели, а приманка отвлекла цепи.

Его мгновенные контрмеры уже вывели его почти вплотную к слайму.

— Да, я так и думал: соображаешь ты не слишком хорошо.

Канадэ достал сразу несколько гримуаров, переходя в наступление. Каждое из заклинаний было высшего класса и игнорировало любые попытки снизить урон навыками. Минус — никакой дальности, но он уже был достаточно близко, и это не имело значения.

— Дыхание погибели! Божественная кара! Гравитационный топор!

Чёрный огонь, вспышка молнии и невидимый топор, расколовший саму землю, — всё это обрушилось на слайма. Использованные им защитные навыки оказались бессмысленны, и слайм исчез, оставив на земле только полупрозрачное ядро, словно впавшее в состояние покоя.

Если бы ему позволили отойти на расстояние, один только ассортимент защитных заклинаний растянул бы бой на целую вечность, так что стратегия Канадэ с взрывным уроном оправдала себя.

— Фух… если он настолько хорошо может меня копировать, ему и прятаться-то особо не нужно было. Посмотрим.

Он поднял ядро и проверил описание. Там говорилось, что если активировать пятьдесят типов навыков или магии, оно возродится как питомец.

— Пятьдесят? Ну, сказано же, что он искал знания в книгах, чтобы лучше подражать другим формам жизни.

На слух это могло показаться большим числом, но для тех, кто выучил много мелких навыков, цель была вполне достижимой. В случае Канадэ даже учить навыки не требовалось. Он просто израсходовал пятьдесят заклинаний, которые в будущем вряд ли пригодились бы.

Потеря гримуаров была ощутимой, но это была необходимая цена за питомца, которого он искал.

Когда последнее заклинание сработало, ядро растаяло и снова стало слаймом. А в руке Канадэ появился Мост связи — такое же кольцо, как у остальных владельцев питомцев.

На этом квест завершился.

Канадэ проверил характеристики нового монстра.

Статус

Имя: Зеркальный слайм

Уровень: 1

HP: 200/200

MP: 200/200

STR: 10

VIT: 20

AGI: 45

DEX: 50

INT: 80

Навыки: Подражание, Отдых, Пробуждение

— Сильнее, чем я ожидал. Но если он должен быть готов к седьмому ярусу, наверное, так и надо.

Приятный поворот. Следующей задачей было дать ему имя, как сделали девочки.

— Посмотрим… хм… Как насчёт Соу? Давай, Подражание.

Надев кольцо, он отдал приказ. Этого хватило, чтобы Соу принял форму Канадэ. Гримуары в его стеллажах полностью совпадали с настоящими.

Два Канадэ были похожи друг на друга ещё сильнее, чем Май и Юи: невозможно стать более одинаковыми, чем буквально быть одним и тем же человеком.

И оба носили одну и ту же улыбку.

— Да, мне нравится! Ага, значит, сила навыков уменьшается вдвое. Достаточно. Моя сила не в этом.

Канадэ не удивился, что версия-питомец не дотягивает до версии-босса. Но всё равно это удваивало количество гримуаров, которые он мог использовать.

— Теперь осталось понять, насколько хорошо я могу им управлять, но это выясним по мере роста.

Канадэ уже представлял, какие атаки сможет проводить, и тихо смеялся про себя. Ухмылка Соу была ничуть не менее хитрой.