Защитный билд и щупальца

Мейпл закончила с контрольными и тут же вернулась в игру. Но у неё уже был идеальный напарник — Сироп, так что ей не приходилось, как всем остальным, задумываться, какого монстра приручить.

— И куда мне пойти?

Она открыла карту седьмого яруса и начала строить план. Салли советовала ей собирать информацию, пока не начнётся следующий ивент или не добавят новый ярус.

— Ну, помогать всей гильдии становиться сильнее — работа главы гильдии! — сказала Мейпл, сама себя подбадривая.

Правда, если быть честной, минимум семьдесят процентов её мотивации составляло желание увидеть, как у всех появятся милые питомцы. Тоже вполне достойная цель.

— Это напоминает второй ивент… только теперь Сироп со мной с самого начала!

Как и карта того ивента, седьмой ярус был полон самых разных ландшафтов и тем. И, конечно, самых разных монстров. Хочешь ледяного монстра — иди к заснеженным вершинам. Огненного — к местному вулкану.

— М-м… но в горы лезть тяжело.

Она ещё немного почесала голову над картой, потом кивнула, приняв решение, и закрыла её.

— Тогда вперёд!

Летя на спине Сиропа, она посмотрела вниз и увидела игроков, которые уже сражались бок о бок с приручёнными монстрами. Значит, питомцев они уже выбрали.

— Ух ты, все уже заводят друзей! Совсем как я, когда нашла тебя, Сироп!

Мейпл задумалась: если подружиться с птицей, можно ли будет тоже летать?

— Было бы здорово, если бы все могли летать. Но если небо заполнится другими игроками, наши прогулки станут куда менее спокойными.

Небо третьего яруса уже однажды кишело летательными машинами, и повторять этот опыт ей не очень хотелось. Они летели дальше и вскоре добрались до места назначения.

Перед Мейпл раскинулся широкий океан и длинный пляж. На горизонте виднелись острова, а сама вода казалась очень глубокой.

— Ого… похоже, это самая большая зона из всех!

Мейпл надела трубку для плавания и велела Сиропу покачиваться на поверхности воды так же, как он обычно покачивался в воздухе. Вместе они отправились в море.

В реальности Салли рассказала ей, где игрокам уже удалось приручать монстров, так что Мейпл знала: редких питомцев в море пока никто не находил. Именно поэтому она и пообещала как-нибудь всё разведать.

— Лодки выглядят хлопотно… а Сироп может отвезти меня куда угодно!

Поскольку движение обеспечивал Психокинез Мейпл, большой скорости не было, зато они могли идти ровным ходом при любом ветре и волнах. А раз Мейпл не уставала и не боролась ни с какими препятствиями, для неторопливого морского исследования она подходила идеально.

— Есть тут какие-нибудь дружелюбные рыбки?

Мейпл лежала на панцире Сиропа, опустив лицо в воду, и всматривалась в глубину. Монстры там были, но, как и ожидалось, ни у одного не было символа приручения. Она высунула голову и глубоко вдохнула.

— Даже если рыбу можно приручить, сможет ли она выходить из воды?

Потом Мейпл сообразила, что это, наверное, будет работать как навык Салли «Древний океан»: они просто будут плавать вокруг в пузыре с водой.

— Дельфин или кит вполне возможны! Но они должны быть очень редкими…

Высматривая необычных монстров, она плыла по поверхности и регулярно проверяла воду. После долгих поисков Мейпл спрятала Сиропа обратно в кольцо и устроила привал на маленьком островке с одинокой пальмой.

— Фух… серьёзно, ни дельфинов, ни китов?

Мейпл приложила ладонь ко лбу, глядя на далёкий пляж. Потом плюхнулась на спину, раскинув руки и ноги.

— И что теперь делать?

Некоторое время она просто лежала, позволяя ветру обдувать себя. И тут рядом раздался всплеск — словно что-то вынырнуло из воды.

— Ух, что это было?!

Мейпл вскочила на ноги, повернулась к звуку — и увидела, как из воды тянутся зловещие чёрные щупальца, направляясь прямо к ней. Лиц у них, конечно, не было, но Мейпл всё равно ясно понимала: они идут за ней.

— Э-э… погодите, не-е-е-ет!

Она попыталась убежать, но была слишком медленной. Щупальце обхватило Мейпл за туловище и подняло в воздух.

— Так, значит? Зверство!

Она перешла в форму монстра, чтобы её не утянули в воду, но теперь это уже превратилось в обычную битву кайдзю. Затем она поняла: её тянут вовсе не в воду. Чистую воду портила тёмная муть, и щупальца торчали именно из неё. Мейпл сопротивлялась изо всех сил, но было поздно. Она исчезла в грязной мгле.

На миг она оказалась в темноте, но вскоре ощущение полёта сменилось жёстким приземлением на твёрдую землю.

— …Я-я ещё цела? Вот это был сюрприз…

Но, попытавшись подняться, она обнаружила, что места для движения почти нет, и в форме монстра толком ничего сделать не получается. Пожалуй, Мейпл была единственным игроком, который умудрялся застревать в стенах этой игры.

— Уже придётся отменять? Эх, такой расход впустую.

Мейпл вернулась в обычное тело и выпала из брюха монстра. Сев, она увидела, что находится в пещере, окружённой мокрыми камнями. Стены и пол были покрыты той же чёрной мглой, через которую её только что протащило.

— Ладно, значит, исследую здесь!

Она пошла по проходу, протискиваясь между камнями… но вскоре упёрлась в тупик.

— А? И всё?.. И-и-и?!

Обернувшись, она увидела, как из мглы снова тянутся щупальца. Они схватили её и снова затащили внутрь. Мейпл выкинуло в другое каменное пространство, почти не отличавшееся от предыдущего.

— Уф, что вообще происходит?

Урона она не получала, но ощущение было такое, будто её просто отбросило к началу. Мейпл решила всё обдумать. Не каждый день на тебя внезапно нападают щупальца. Она ещё раз внимательно проверила, точно ли не пострадала. Быстрый осмотр показал: полоска HP по-прежнему полная.

— Урона нет, значит, всё хорошо! Отлично!

Изо всех сил убеждая себя, что всё в порядке, она осмотрела каждый участок мглы.

Вскоре Мейпл поняла: щупальца появляются из всех пятен тумана. Но сами щупальца различались. Разным было и количество, и сила хватки. Это ясно показывало, что именно от неё здесь требуется. К цели вело несколько маршрутов: одни проще, другие сложнее. Возможно, правильный путь вообще был только один.

— Н-н-н… это больше по части Канадэ. Да и если тут вообще можно кого-то приручить…

Мейпл не очень хотелось предлагать ему завести питомца с кучей щупалец. А пока она не пройдёт до конца и не проверит, она даже не могла быть уверена, что здесь действительно есть приручаемый монстр.

Понятия не имея, какой выбор правильный, она решила идти вслепую: если попадёт в тупик, просто вернётся назад. Она собралась с духом и схватилась за щупальце — но это явно было не то. Множество щупалец схватили её в ответ, сжали изо всех сил и начали трясти. Любой другой игрок определённо получил бы кучу урона.

— Ваши склизкие щупальца мне ничего не сделают! Полное развёртывание!

Решив, что количество сейчас важнее всего, она вырастила оружие и принялась поливать всё пулями. Она не понимала, то ли стены были особенно прочными, то ли дело в мгле, но пули отскакивали от стен и бешено носились по тесному пространству. И от щупалец тоже.

— Ого! Как они скачут! Ой… попадают часто, но урона мало… Липкость снижает урон?

Может, они просто скользили по склизкой поверхности. Щупальца явно получали урон — просто меньше, чем обычно. Мейпл выпустила «Гидру» и «Пожирание», пройдя по своей основной атакующей программе. Этого им наконец оказалось слишком много.

— Они не острые, значит, риска пробивающего урона нет… Идём дальше!

Мейпл затопала по пещере. Она прошла через несколько явно неправильных путей, набитых щупальцами, но для неё всё это было одинаково. Атаки трудно уклоняемые? Сильные? Сдавливающие? Если они не могли причинить ей настоящий вред, она рано или поздно пробиралась дальше.

— Фух, далеко я зашла. И вид уже меняется!

Под этим она имела в виду выветрившиеся кости и стены, покрытые засохшей кровью. Мрачные следы того, что здесь погибло множество существ.

— Оно схватило меня и затащило внутрь, значит, может, потом собирается съесть?

Возможно, это место существовало, чтобы ослабить добычу перед настоящим кормлением. А Мейпл уже потратила немало боеприпасов, освобождаясь от настойчивого плена.

— Но возвращаться сейчас будет так обидно… Наверное, попробую целиться аккуратнее.

То, что связывало Мейпл, точно не могло быть дружелюбным. Она уже понимала: в конце её ждёт крупная битва. Она устроила короткий отдых, пытаясь придумать что-нибудь получше.

— Хм… ладно, в следующий раз, когда меня схватят, попробую разные штуки. Всё равно не больно!

Экспериментировать можно было только оказавшись в хватке щупалец. Мейпл отложила идеи на потом и пошла глубже.

С этого момента ей, видимо, повезло попасть на правильный маршрут, потому что все встреченные щупальца она разбирала без особого труда.

— Хм… далеко я зашла.

Она протиснулась через очередную щель в скалах и увидела целую стену мглы. В тот самый миг, когда Мейпл шагнула внутрь, из неё потянулись самые большие щупальца на всём пути и мгновенно обвили её с головы до ног. Сила хватки и скорость были куда выше прежних.

— Полное развёр— а-а!

Её утянуло в туман прежде, чем она успела выпустить хоть одно оружие.

Когда щупальца отпустили её, раздался огромный всплеск: Мейпл уронили на залитый водой пол.

— Н-н, по крайней мере, это похоже на конец.

Мейпл огляделась, и место определённо пахло комнатой босса. Кругом каменные стены, выходов нет, вода у ног. А раз сама вода выглядела чёрной, невозможно было понять, что скрывается под поверхностью.

Она ещё не решилась сделать шаг, как раздался ещё более громкий всплеск, и из воды вырвались щупальца. Эти были особенно огромные и толстые — настоящий монстр явно скрывался где-то внизу. Мейпл невольно отступила.

— Ой, точно!

Стараясь держаться подальше от глубины, она побежала от щупалец, на ходу роясь в инвентаре. Достала она, разумеется, вещь, сделанную Из. Мейпл не могла выучить навык «Ныряние», но этот предмет позволял ей чуть дольше задерживать дыхание под водой.

— Так, я готова!

Мейпл обернулась, но не успела поднять оружие: огромное щупальце заполнило всё её поле зрения. С чудовищной силой оно обвилось вокруг неё, крепко сжало и подняло в воздух. Вода вокруг основания щупальца была чернильно-чёрной и очень глубокой — и её тянули именно туда.

— !

Увидев это, она активировала «Пожирание». В воде появилась полоска HP, но она едва сдвинулась — зато в щупальце образовалась брешь, и Мейпл смогла вырваться.

— Ч-чуть не попалась. А-а, их слишком много!

Щупальца выскакивали из воды повсюду. Одно попыталось схватить её, но на этот раз она успела выставить щит. «Пожирание» активировалось — но урона не нанесло. Щупальце просто превратилось в чёрную мглу и растворилось.

— Фальшивка?! О! Ну да, логично.

Было бы странно, если бы у одного монстра было столько щупалец. Очень похоже, что настоящими являлись только некоторые. Но стоять и кивать самой себе было некогда: щупальце хлестнуло низко по ногам сзади и подбросило её в воздух.

Теперь она знала, что щупальца бывают двух видов, но совершенно не понимала, как их различать.

— Уо?! Ой, ладно. Не больно.

Мейпл летела по воздуху, но унывать не собиралась. Она позволила себе падать, планируя контратаку. Но ещё до приземления воздух наполнила чёрная мгла — как от растворившегося щупальца, — и Мейпл влетела прямо в неё. Она инстинктивно зажмурилась, но боли не почувствовала: просто неудачно приземлилась и упала лицом вниз. Разумеется, урона это не нанесло.

— Ладно, пора отвечать! Гидра!

Мейпл вскочила и выбросила руку вперёд — но короткого меча в ней не оказалось.

— А?

Она издала очень глупый звук и осмотрела себя. Брони и щита тоже не было. Всё снаряжение пропало, а сама она снова стояла в стартовой одежде, как в самом начале игры. Пока она ошеломлённо смотрела на себя, потерянные вещи вывалились из чёрной мглы.

— А! Это моё!

Без снаряжения Мейпл не могла использовать множество навыков. Она попыталась вернуть вещи, но щупальце схватило её и потащило к воде.

— А-а-а! Их слишком много! Так нечестно!

С этим последним протестом её утянуло под воду. Будь у неё приличная STR, она могла бы вырваться из щупалец, но защитному специалисту такой вариант был недоступен. Не зная, что делать, она посмотрела вверх — и увидела кучу облаков мглы, из которых тянулись щупальца, словно указывая путь.

— Мм! Мм… мм!

Когда её почти дотащили до дна, Мейпл наконец увидела истинный облик босса. Гигантский осьминог длиной в десятки ярдов, с жёлтыми глазами, светящимися в глубине. По крайней мере сейчас рядом с полоской HP не было символа приручения. Предмет Из помогал, но если Мейпл застрянет здесь надолго, время выйдет, она начнёт получать урон и погибнет. А без снаряжения средств сопротивления у неё почти не осталось, и она не знала, как вернуться на поверхность. Пришлось рискнуть.

— Полное развёртывание! Начать штурм!

Сначала она развернула оружие под водой и взорвала его, чтобы сжечь щупальца с себя. Затем использовала эти взрывы, чтобы рвануть не к поверхности, а ко дну. Она заметила, что там щупалец нет, и решила, что у неё будет больше пространства для манёвра. Оружие снова сдетонировало, на этот раз отправив её ракетой прямо к боссу.

Осьминог начал готовиться к кормлению, и выглядело это так, будто Мейпл только сэкономила ему время. Она именно этого и ждала: снова развернула оружие и с ещё большей скоростью выстрелила собой прямо в пасть осьминога.

Мейпл-человеческое ядро втиснулась через полуоткрытую пасть в брюхо босса. Как она и надеялась, воды внутри не было. Она успешно добралась до места, которое можно было считать сушей. Ставка сыграла.

— Фух! Хорошо, что меня едят не в первый раз. Теперь понимаю, почему Салли говорит: практика решает!

Мейпл снова развернула оружие и наконец приготовилась бить в ответ. Летучие вещества лучше не глотать. По её боевому кличу брюхо осьминога заполнилось рикошетящими пулями и ещё более внушительным количеством красных вспышек урона.

— Отлично, пули всё ещё соскальзывают, но они достаточно скачут, чтобы… уф?!

В тот самый миг, когда обстрел вроде бы начал приносить результат, внутри брюха возникла чёрная мгла, и гигантское щупальце ударом отбросило её в сторону.

— А? П-почему?! Я же внутри тебя!

Мейпл вылетела из пасти так же быстро, как влетела, и её выплюнуло в воду. План сработал, но теперь она снова была там, откуда начала.

Она приготовилась ещё раз влететь внутрь, размышляя, как справиться с внутренними щупальцами. Началась новая битва. Чтобы победить, Мейпл должна была заставить себя съесть, а осьминог был всеядным чудовищем, способным проглотить всё, кроме неё.

Пока она была снаружи, Мейпл взглянула наверх и увидела, что поверхность всё ещё покрыта щупальцами. Решив забрать снаряжение позже, она снова полетела к пасти босса.

— Больше ты меня не выплюнешь!

Оказавшись внутри, Мейпл использовала «Шерсть дыбом», чтобы увеличить площадь поверхности, а затем «Кристаллизацию», чтобы стать твёрдой как камень и застрять на месте. Словно осьминог проглотил огромный валун целиком. Он не мог выбить её наружу, и она не могла двигаться, зато кристаллизованная форма пушистого шара Мейпл была создана для самоподрыва.

Снаружи твёрдой шерстяной корки оставалось только лицо, и щупальца, рождённые мглой, сейчас давили прямо на него. Но она намертво застряла, обездвиженная, и всё, чего они добивались, — плющили ей нос.

— Ты сам притащил меня сюда есть! Если будешь и дальше отлынивать от обязанностей, мне придётся съесть тебя в ответ! О, а это ведь неплохая идея.

Пока «Кристаллизация» не закончится, Мейпл всё равно не могла двигаться. Поэтому, чтобы нанести как можно больше урона и отплатить щупальцам, она укусила то, что давило ей на лицо. Оно было покрыто чёрной мглой и выглядело мерзко, но всё же оставалось осьминогом и на вкус было осьминогом. Инвентарь Мейпл был полон фруктов с ядовито звучащими названиями и грибов, которые одним видом кричали: «не ешь». Это было куда вкуснее.

— Ммф. Да оно вполне ничего.

Пока она грызла щупальце, действие навыка закончилось. Мейпл выстрелила из всех орудий и взорвала все бомбы, заложенные в шерсть. Взрыв получился нелепо мощным, и его сила вытолкнула её через единственный выход — пасть.

— Мм!

Рот у неё был набит туманной ногой осьминога. Она посмотрела наверх и увидела, что щупалец нет: урон оказался настолько большим, что сбил босса с ног. Мейпл решила, что это шанс, снова развернулась и полетела к поверхности.

— Ха-а! Так, быстро!

Она поспешно надела снаряжение обратно и приготовилась, твёрдо решив больше не дать утянуть себя под воду.

Осьминог пришёл в себя и взмахнул щупальцем, скребя им по земле и разбрызгивая воду во все стороны.

— Заморозка зоны! Хищники! Гидра!

Первый навык поймал щупальце прямо перед ударом. Пока оно стояло замороженным, Мейпл ударила по нему комком яда, а затем она и её монстры начали его грызть. Чем больше она ела, тем вкуснее становилось. Может, взрыв поджарил поверхность, а может, «Гидра» добавила острого соуса — в любом случае вкус определённо улучшался. Мейпл начала забывать о своей настоящей цели.

Она подняла щит и взлетела, врезавшись прямо в основной клубок щупалец.

— Ого! Я его отрубила!

«Пожирание» Мейпл оказалось достаточно сильным, чтобы начисто отсечь щупальце; отрезанный конец покатился по земле. А вместе с ним обмякли и остальные щупальца, распластавшись в мелководье. Решив, что это возможность, Мейпл бросилась вперёд. Она держала щит поднятым и срезала одно щупальце за другим каждый раз, когда попадала. Полёт на самоподрыве не позволял тонко управлять траекторией, зато лететь строго вперёд у неё получалось отлично. Прежде чем осьминог оправился, она отрубила все щупальца.

Затем перед ней возникло огромное облако мглы, и из него выползло основное тело осьминога — точно так же, как раньше появлялись щупальца.

— Да! Вылез из укрытия! Теперь…

Мейпл подбежала к пасти и засунула туда все свои орудия, прекрасно понимая, где у него слабое место. И снова пули закувыркались внутри, нанося всё больше и больше урона. Тем временем Мейпл и её «Хищники» жевали ноги.

— Ммф, глык. А они гораздо лучше, чем я ожидала. Интересно, можно ли забрать отрубленные щупальца домой.

Мейпл подняла взгляд и увидела, что полоска HP осьминога почти пуста. Похоже, второй фазы у босса не было. Или атаки изнутри уже выбили из него весь боевой дух.

— Отлично! Тогда закончим на…

Мейпл перестала стрелять прямо перед тем, как он должен был умереть, и откусила от ноги последний кусок. Осьминог взорвался светом, оставив после себя только отрубленные щупальца.

Мейпл осмотрела их, гадая, сможет ли Из приготовить из них что-нибудь вкусное. Но они начали испускать чёрную мглу и уменьшаться. Теперь они точно уже не были слишком большими, чтобы их съесть. Разочарованная, Мейпл всё равно собрала их все.

— Похоже, я получила навык!

Она открыла меню и посмотрела новое приобретение.

Навык: Зов глубин

Эффект: Связывает противника или атакует его, накладывая паралич. Время связывания тем дольше, чем больше ваше преимущество по STR.

— Круто! Э-хе-хе. Ладно, надо попробовать. Э-э… Зов глубин!

Но MP не хватило, и ничего не произошло. Мейпл немного подумала, а затем решила использовать один из слотов навыка на щите. У «Пожирания» был дневной лимит, но MP оно не требовало, а значит, она не пользовалась преимуществом пяти бесплатных активаций без MP в день, которые давало «Подобие ночи». «Зов глубин» мог красиво закрыть этот пробел. Правда, с отсутствием STR она ничего поделать не могла.

— Так… ещё раз!

Мейпл снова использовала навык, и её рука со щитом превратились в тёмно-синие щупальца длиной около двух ярдов. От них исходила чёрная мгла, и они явно не были тем, что должно крепиться к человеческому телу. А поскольку навык она поставила на щит, щит тоже стал их частью. От первоначальной формы щита не осталось и следа — только извивающиеся червеобразные кольца.

— Уф… может, не стоило есть именно этого.

Решив, что раз уж получила навык, стоит хотя бы испытать его, она встала на круг выхода и покинула пещеру.

Вернувшись на тот самый островок, Мейпл надела трубку для плавания и отправила щупальца за рыбами.

— Он их парализует?

Она двинула рукой, и свёрнутые щупальца раскрылись, обвивая рыбу.

— Отличный улов!

Мейпл дёрнула щупальцами, и пойманная ими рыба исчезла в воздухе. Она вытащила щупальчатую руку из воды, но рыбы нигде не было.

Этот навык был установлен на щит. До того как паралич успел сработать, щит дал щупальцам эффект «Пожирания». Дневной лимит оставался прежним, но зрелище, где щупальца Мейпл обвивают цель и проглатывают её целиком, было совершенно лишено чего-либо человеческого.

— К-как мне всем об этом рассказать?

Мейпл не видела способа сделать это хоть сколько-нибудь приемлемым. Она ещё немного подумала, но в конце концов просто сказала им чистую правду.

750. Анонимный двуручник: Ну что, кто-нибудь уже приручил монстра?

751. Анонимный копейщик: Всё ещё ищу. Не хочется начать растить одного, а потом найти кого-то лучше. Это же грустно.

752. Анонимный лучник: Народ уже находит редких монстров с мягкими условиями.

753. Анонимный маг: В основном звериные типы, а мне хочется чего-нибудь вроде каменного голема.

754. Анонимный щитовик: У нас в гильдии уже половина кого-то нашла.

755. Анонимный лучник: Мейпл получила второго?

756. Анонимный щитовик: Нет, но да.

757. Анонимный двуручник: Очень понятно. И что это?

758. Анонимный щитовик: Жуткое щупальце.

759. Анонимный маг: Не принимается.

760. Анонимный щитовик: Она его… не столько приручила, сколько… сделала частью себя. Теперь это её рука.

761. Анонимный копейщик: Не самый очевидный выбор.

762. Анонимный маг: Она получила промежуточную форму между человеком и монстром?

763. Анонимный лучник: А мы точно знаем, какая из них настоящая? Понимаю. В смысле, сколько человечности в ней вообще могло остаться?

764. Анонимный щитовик: Выглядит точно как полчеловека-полумонстр. А что умеет — узнаете в следующем ивенте!

765. Анонимный двуручник: Но с учётом статов Мейпл, если она тебя схватит, ты, наверное, сможешь вырваться.

766. Анонимный копейщик: У неё нет STR.

767. Анонимный лучник: Но если увидишь, как рука девочки превращается в настоящее щупальце, мозг на сто процентов зависнет. От первого захвата никто не уклонится.

768. Анонимный щитовик: Подтверждаю.

769. Анонимный маг: В этой зоне вообще-то не должно быть поглощающих монстров.

770. Анонимный двуручник: К следующему ивенту Мейпл станет химерой.

771. Анонимный лучник: Одно дело монстры в городе, но таскать с собой последнего босса?

772. Анонимный копейщик: Её никто не приручал, но она всё растёт. Она что, питается щупальцами?

773. Анонимный щитовик: Она принесла с собой щупальца, и мы сделали такояки. Они испускали чёрную мглу…

774. Анонимный маг: ЗАЧЕМ вы это съели?!

Никто из них не знал, что Мейпл ела щупальца ещё при живом осьминоге.