Защитный билд и восьмой этаж башни

На следующий день они, как и планировали, подготовились и были готовы подниматься дальше.

— Нас ждёт восьмой этаж!

— Интересно, какой он.

— Мы у остальных не спрашивали, так что придётся выяснять самим.

Они вместе шагнули вперёд, и магический круг унёс их на новый этаж. Когда свет погас, они оказались в джунглях. Как и в прежнем ивенте с джунглями, никаких явных тропинок здесь не было: куда ни глянь — деревья. Подлесок местами становился очень густым, среди массивных стволов свисали лианы. Подняв головы, они увидели разноцветные плоды.

Куда бы они ни посмотрели, ничто не подсказывало, в какую сторону идти.

— Эм. И… что будем делать?

— Ну, нас поставило лицом вот туда, значит… наверное, идём вперёд?

Уверенности не звучало ни у одной, но стоять на месте было бессмысленно. Они сделали шаг вперёд…

— И-и?!

— Мейпл?!

Что-то толкнуло Мейпл в спину, и она упала лицом вперёд. Салли тут же развернулась, выхватила кинжалы и прищурилась, всматриваясь в заросли, но не увидела ни нападавшего, ни следов ловушки.

— С-самопожертвование мученика!

Мейпл развернула защитное поле, укрывая Салли. Некоторое время они стояли спина к спине и следили за окружением.

Новых атак не последовало. Салли убрала кинжалы и вздохнула.

— Ты в порядке, Мейпл?

— Угу. Хорошо, что не тебя ударили.

— Я ничего не обнаружила.

— Это была ловушка или…?

— Хороший вопрос. Данных слишком мало. Сможешь держать Самопожертвование мученика всё время, пока мы здесь?

— Конечно. Я тебя защищу!

Пока этот навык был активен, обычные атаки не могли навредить Салли. Она всегда от всего уворачивалась, и об этом легко было забыть, но HP у Салли было очень мало. Если бы по ней всё-таки попали, она, скорее всего, погибла бы.

— Но мне не нравится, когда нам так подсовывают неприятности. Надо понять, что здесь происходит.

— Буду смотреть во все глаза!

Мейпл развернула артиллерию, и они двинулись дальше, готовые вступить в бой в любой момент. Пока они шли, обезьяны швыряли в них взрывающиеся орехи, из земли у самых ног выскакивали корни, но Самопожертвование мученика сводило все эти атаки на нет.

— Если бы тут не было монстров, можно было бы спокойно всё исследовать.

— Ага. Но мы всё ещё не знаем, что сбило тебя с ног.

Салли была куда осторожнее обычного — почти встревоженной. А монстры атаковали издалека и прятались в тени, так что она не могла выбежать вперёд и дать сдачи.

— Они все убегают!

— Да… и опыта не дают. Гнаться за ними, похоже, смысла нет.

Босса они ещё не нашли, поэтому не хотели зря тратить навыки. Они полностью игнорировали монстров и сосредоточились на поисках.

В конце концов они обнаружили каменную плиту, наполовину заросшую растительностью.

— О! Салли! Смотри туда.

— Магического круга нет. На комнату босса не похоже… Подойдём поближе.

Они подошли и увидели на плите надпись.

— «Путь откроется тому, кто победит хитрого владыку джунглей».

— Значит, босса?

— Скорее всего.

— Тогда нам придётся… Ой!

Мейпл вдруг завалилась вперёд и стукнулась головой о плиту. Что-то ударило её сзади. Салли мгновенно обернулась.

На этот раз она заметила гигантского хамелеона на дереве: он втягивал язык обратно. Через миг он снова стал невидимым.

— Вот он…

— У-у… что? Что это было?

— Хамелеон. Наверное, он стоял за обеими атаками. И я готова поспорить, что мы уже в комнате босса. Или этот босс просто свободно бродит по всему полю.

— Тогда придётся за ним погнаться!

— Наверное, да-а-а… только он невидимый. Это всё усложняет. Сейчас он просто с нами поздоровался.

При такой густоте деревьев дальнобойные атаки Мейпл не были бы особенно эффективны. А поскольку хамелеон двигался бесшумно, Салли не могла предсказывать его атаки; её обычная скоростная разведка тоже отпадала.

— Похоже, придётся всё равно преследовать.

— Надо будет пробовать разные… з-з-з.

Не успев толком воодушевиться, Мейпл опустила веки, привалилась к плите и крепко уснула.

— …Мейпл? Ах! Сон!

Это был статусный эффект, который на двадцать секунд лишал подвижности, но снимался, если цель получала урон. Причиной, должно быть, стала невидимая атака. И словно только этого и ждали, враги сверху обрушили на них целую кучу взрывающихся орехов.

— Хитрый — подходящее слово. Хорошо, что Самопожертвование мученика было активно.

Но поскольку Мейпл не получала урона, просыпаться она тоже не собиралась.

— Значит, просто подожду…

Салли смотрела на безмятежно спящую Мейпл и думала, как им поймать этого хамелеона.

— М-м… у… а?

Ровно через двадцать секунд Мейпл села, растерянно оглядываясь.

— Доброе утро. Пока ты спала, больше нас не атаковали.

— О… ну, по крайней мере Самопожертвование мученика всё ещё активно. Фух!

— Да, но… если его атаки накладывают сон с такой задержкой, ловить нашего невидимого друга придётся долго.

— Хочешь использовать предметы Из?

Среди вещей, которые Из дала им вчера, были предметы, временно отменявшие сон. Но эффект длился недолго, да и штук у них было немного. Не зная, когда именно хамелеон атакует, они решили не тратить их впустую.

— Сначала нужно приблизиться. Мы даже не знаем, сколько у него HP.

— Верно! Ладно, давай поищ… А-а!

В третий раз что-то ударило Мейпл в спину. Но вместо того чтобы сбить её вперёд, на этот раз оно потащило её выше.

— А-а-а-а!

— Да, это нехорошо! Сверхскорость!

Мейпл уже оказалась вне радиуса Прядильщика паутины, так что Салли пришлось использовать ускорение, чтобы догнать её. Корни деревьев почти хватали её за пятки, вокруг взрывались орехи.

— Едва-а-а успела! Я только-только вошла в радиус!

Ей пришлось кувырком нырнуть внутрь Самопожертвования мученика, но она с облегчением поняла, что жива.

— Ух, вот это был шок…

То, что тянуло Мейпл, отпустило её, и она рухнула на землю. Салли догнала её и на этот раз прикрепила себя паутиной к Мейпл, чтобы их уже точно не разлучило.

— Так, страховка есть. Уф, у меня чуть сердце не остановилось.

— Ага… эта штука вся на внезапности построена.

— Но она всегда заходит нам за спину, так что, может, туда и стоит целиться.

Пока по ним всё ещё попали всего три раза. А атака с тыла давала хамелеону преимущество, поэтому судить уверенно было трудно.

— В следующий раз, когда он нападёт, попробую выстрелить в ответ. Может, попаду!

— Да, это бы сильно всё упростило.

Поскольку ни одна из них не могла заметить приближение врага, им оставалось ждать, пока тот сделает следующий ход. Они некоторое время стояли на месте.

— …Ничего не происходит.

— Нет смысла нервничать. Мы всё равно ничего не видим.

— И то ве… А-а-а! Н-начать штурм!

Едва слова сорвались с губ, как Мейпл открыла огонь из пушек прямо перед собой. Заросли они проредили быстро, но искр урона так и не появилось. В лучшем случае с деревьев упало несколько разноцветных плодов.

— У-у-у… у меня всё лицо липкое…

Мейпл тёрла лицо обеими руками. Салли достала полотенце и протянула ей.

— Со временем, наверное, само сойдёт, но выглядит довольно мерзко.

— У-у, спасибо.

— Попасть, как ты хотела, не вышло, зато ты что-то сбила. Надо проверить.

— Может, это материалы или предмет! Ой, мне надо поменять снаряжение. Лучше пусть Помогающие руки держат больше щитов.

— Да, хорошая мысль. Мы ведь не знаем, откуда прилетит следующая атака.

Салли наконец начала привыкать к этим отделённым от тела рукам. Она всё ещё вздрагивала, когда они появлялись, но вскоре снова приходила в себя.

Лицо Мейпл очистилось, и, когда дополнительные щиты были наготове, они осторожно подошли к упавшим плодам.

— Материалы?

— Нет, похоже, предметы только для восьмого этажа. Три вида.

Один делал невидимых монстров видимыми, но при этом видимых — невидимыми. Второй временно давал иммунитет к статусным эффектам. А третий на десять секунд показывал, где сейчас находится хамелеон. Эти эффекты можно было держать одновременно, так что следить нужно было только за длительностью и общим количеством плодов.

Эффект переключения видимости можно было отключить, если съесть ещё один такой плод, пока первый действовал; аккуратно менять это состояние должно было стать ключом к отражению атак хамелеона.

— Ого, они должны очень помочь.

— Да. Я хочу убедиться, что у нас их достаточно. Обойдём окрестности.

— Угу, идём на охоту за добавкой!

Босс ещё несколько раз по ним попадал, но они знали, что в итоге смогут отплатить ему тем же. Пока что они сосредоточились на сборе плодов. Особенно тех, которые показывали местоположение хамелеона: они должны были очень помочь им контратаковать.

— Готова поменяться с ним ролями?

— Да. Давай!

Мейпл откусила плод и мгновенно поняла, где находится хамелеон. Она обхватила Салли рукой и, используя взрывы Машинного бога, понесла их сквозь деревья.

Они стремительно сближались, а Салли паутиной корректировала траекторию. Медленно загонять врага в угол смысла не было: они просто неслись прямо к цели.

— Салли, вправо!

— Поняла!

После очень грубого поворота Мейпл снова рванула вперёд.

— Он близко!

— Хорошо!

Салли откусила плод переключения видимости, отпустила паутину и прыгнула на деревья. Хамелеон выстрелил языком, но Салли легко увернулась.

— Если я тебя вижу — никаких проблем!

Она использовала Прыжок, чтобы сократить дистанцию, и прорезала глубокую рану от головы до хвоста, после чего отступила к Мейпл внизу. Хамелеон на мгновение стал видимым, забился, а затем начал ускакивать по деревьям.

— Салли, у него HP до половины упало!

— Вижу! Он не из тех, кто может драться с нами лоб в лоб.

— Ага, повторим это ещё раз — и всё может закончиться.

— Тогда надо просто его найти!

Но, конечно, всё оказалось не так просто. Прямо у них на глазах он породил несколько клонов, которые разбежались в подлесок. Это явно была смена фазы, и вскоре все хамелеоны скрылись из виду.

— Нам надо победить их всех?

— Может, настоящий только один.

— У-у, и как понять, какой?

— Если повезёт, у него будет полоска HP. Но, спорю, всё будет не так просто.

Они приготовились к худшему и выбрали план.

— Придётся начать с прореживания.

— Конечно! Стоит попробовать.

Обе съели по плоду переключения видимости, чтобы видеть хамелеонов. Мейпл нашла ближайшего и выпустила в него залп. Но тот быстро спрятался за дерево.

— Хнн, не годится.

— Они слишком быстро прячутся. Похоже, дальние атаки не сработают.

Стоило Мейпл прекратить стрельбу, как несколько хамелеонов высунулись и атаковали издалека.

— Фу, они плюются ядом!

— Пока я под твоим прикрытием, похоже, не работает… но мои действия это точно ограничивает. И эффект ещё держится.

— Наш первый план — единственный вариант?

— Будет тяжело. Мы целую вечность будем искать настоящего.

— Ага. Нам нужна атака по площади… О!

— Что?

— А как насчёт Парализующего крика?

Это был один из навыков Мейпл, и он мог накладывать паралич на довольно большой области.

— Может, у него нет сопротивления… Точно стоит попробовать!

— Тогда попробуем поймать как можно больше. Салли, держись!

Как только Салли закрепилась в руках Мейпл, они снова рванули вперёд. Мейпл нашла место, где было три хамелеона, и активировала навык.

— Парализующий крик!

Визуально это напоминало электрическую искру, и двое из трёх хамелеонов рухнули на землю. Воспользовавшись этим, они обрушили на них заклинания и пули, добивая обоих. Но вместо того чтобы лопнуть светом, те просто растаяли.

— Спорю, это значит, что настоящий где-то ещё.

— Угу, но паралич проходит не всегда.

— Два из трёх — уже отлично. Так будет намного проще.

— Э-хе-хе! Рада помочь.

— Ты всегда помогаешь.

Уничтожение двух хамелеонов, похоже, ничего не изменило. Салли, скорее всего, была права: им придётся найти и убить настоящего.

— Ладно! Теперь… А?!

— Мейпл?!

Едва Мейпл двинулась дальше, что-то невидимое ударило её в лицо и отправило в полёт. Поскольку они были связаны паутиной, Салли потащило следом. Они обе съели плоды, позволявшие видеть невидимых монстров, но это также значило, что атаки, которые обычно были видимыми, теперь они не видели.

— Уф… ах, я правда перепугалась.

— Мне уже хватило этого этажа.

Они никак не могли привыкнуть к невидимым атакам. Особенно Салли, которая обычно вообще не принимала удары на себя.

Но цель была ясна: им просто нужно было уничтожать каждого хамелеона, которого они увидят.

— Если Парализующий крик работает, значит, предметы Из с параличом тоже должны сработать. Я буду их разбрасывать, а ты сосредоточься на полёте.

С MP Мейпл она вообще не могла активировать Парализующий крик. А вот навыки в слотах можно было использовать несколько раз в день без MP. Но каждый такой раз означал, что она на один раз меньше сможет вытащить Гидру.

— Мы же хотим пройти башню сегодня, верно? Надо экономить!

— Да, но… перед последним этажом, возможно, придётся вернуться.

— А, точно. Они говорили, что тот босс безумно сильный.

— Я бы не хотела проигрывать.

— Тогда давай покончим с этим этажом!

Мейпл снова использовала пушки, чтобы ракетой лететь сквозь деревья, а Салли паутиной тонко подправляла направление. Салли регулярно кусала плод обнаружения хамелеона, помогая Мейпл с навигацией.

Хамелеоны довольно быстро бегали, но обе девушки, когда хотели, тоже были очень мобильны; стоило им войти в нужную область, как атак по ним попадало немного. Они стабильно сокращали общее число врагов.

Иконок хамелеонов, появлявшихся, когда Салли откусывала плод, осталось десять. И всё же…

— Н-нам не очень везёт с поисками настоящего…

— Где он? Мейпл! Направо, направо!

— А? Где? Где?

Пока у Салли было активно обнаружение хамелеона, в эти десять секунд она заметила иконку, висевшую там, где ничего не было видно. Она вытащила из инвентаря два плода переключения видимости и сунула один Мейпл в рот.

И вот, пожалуйста: перед ними стоял единственный видимый хамелеон.

— Это точно он!

— Но он уже убегает!

— Не волнуйся! Я справлюсь.

Полёт Мейпл был не слишком хорош, когда требовалось резко остановиться, поэтому она приземлилась… врезавшись в дерево. Салли сняла паутину и бросилась за хамелеоном.

— Сверхскорость! Не уйдёшь… Прыжок!

Хамелеон использовал язык, чтобы качнуться с ветки, но Салли взлетела к нему с кинжалами наготове. Он вскрикнул — и больше не двигался, рассыпавшись светом.

— С-Салли! Ты в порядке?

Мейпл протолкнулась сквозь кусты, и над головой зашелестели ветви. Лес зашевелился, словно у него была собственная воля, и открыл путь. Впереди стоял столб света. У основания явно был магический круг.

— Ещё один этаж взят.

— Найс. Бой был нервный, но мы справились.

— Твоя защита сыграла в этом большую роль. И о самом подземелье нам почти не пришлось беспокоиться.

— Тогда идём на следующий этаж?

— Обязательно.

Они направились к магическому кругу и вместе ступили на него.