Защитный билд и пятый этаж башни
Пятый этаж башни разводит участников Кленового дерева по туману и проверяет каждого на прочность, пока Мейпл ищет собственный способ провести Салли через хоррор-зону.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
На следующий день они снова вернулись на пятый этаж. Ждать целые сутки пришлось не просто так. Салли совершенно не переносила ничего хоть отдалённо страшного, и один только поход по этому этажу стал бы для неё слишком тяжёлым. Если они хотели пройти дальше, им требовалась защита Зверства. Они ещё не знали, что именно приготовил для них этот этаж, поэтому ради безопасности подготовились на острове внизу, а затем снова поднялись через транспортный круг.
Их встретила зловещая темнота, а вдали покачивались синие огоньки. Мейпл решила, что всё будет как на шестом ярусе: сплошные призраки и скелеты.
— Ладно! Просто прорвёмся насквозь!
— Быстрее, пожалуйста…
В форме монстра, но всё ещё с ангельскими крыльями, Мейпл несла на спине деревянный ящик, привязанный верёвкой. Внутри, свернувшись клубком и ничего не видя, сидела Салли.
Мейпл шагнула вперёд — и могилы вспыхнули синим светом. Перед ней возник бледный призрак.
— Ой, уже первый!
— Я-я не хочу знать!
Мейпл ускорилась, чтобы оторваться от призрака, и понеслась через пустошь. Из земли поднимались гнилые и костлявые руки, пытаясь помешать ей, но Мейпл просто разбивала их ногами на бегу.
— Ой-ой, ещё призраки… Гори!
Она выдохнула пламя. Урон прошёл, но для победы его не хватило. Призраки атаковали в ответ, извергая чёрный туман. Застигнутая врасплох, Мейпл приняла его прямо на себя.
— Это был урон? Нет! Тогда я убегаю!
Если угрозы для неё не было, можно было просто игнорировать их и бежать дальше. Но тело вдруг стало каким-то тяжёлым, а призраки начали нагонять её.
— …? А! Мои характеристики!
Обычно STR и AGI у Мейпл были равны нулю, так что штрафы к ним её не волновали. Но в форме Зверства эти характеристики у неё появлялись, и дебаффы внезапно стали иметь значение. Её VIT оставалась настолько неправдоподобно огромной, что никакое снижение ничего толком не меняло, зато теперь Мейпл стала достаточно медленной, чтобы призраки не отставали.
И один из них прошёл прямо сквозь стенку деревянного ящика.
— И-и! Нет… почему?!
— Прости! Я нас вытащу!
Пока новые атаки призраков попадали в неё, Мейпл выдыхала огонь и продолжала бежать. Характеристики падали, но урона она всё равно не получала. Зато верёвки, державшие ящик, были обычными предметами.
— А-а…!
Она почувствовала, как груз исчез со спины, и услышала грохот: ящик с Салли покатился прочь.
— Нет, только не… А-а-а-а!
Когда Мейпл попыталась поднять ящик, из земли вытянулись руки и схватили её. Она попыталась стряхнуть их, но STR теперь стало слишком мало.
— А-а… не отпускают!
Руки начали утаскивать Мейпл в землю. Под землёй оказалась пещера, и именно туда она упала.
Наверху остался только ящик.
— М-Мейпл… ты здесь?
Салли и без того нервничала, а тишина делала всё только хуже. Ящик лежал на боку. Она приоткрыла крышку — и уставилась прямо в пару пустых глазниц.
— Хня-а-а-а!
Её тело дёрнулось само собой, крышку сорвало, а Салли выкатилась наружу. Теперь ей ничего не оставалось, кроме как смотреть на то, что ждало снаружи: бесчисленные руки тянулись из земли, призраки подплывали со всех сторон.
— У-у-у! Почему?! Как?!
Салли с воплем бросилась бежать по самой простой причине: она этого не выдерживала.
— Я же сбежала с шестого яруса сюда! Так нечестно!
Совершенно забыв про навыки, она просто бежала, надеясь только уйти от всех этих монстров и выйти из игры. Сделать это можно было в любой момент — если ты не находился в бою.
— Выйти! Выйти!
За всю жизнь она ещё никогда не бегала так быстро. Даже не вспомнив, что Мейпл всё ещё где-то рядом, Салли неслась через пустошь.
Мейпл увидела, что Салли вышла из игры, и даже не стала отменять Зверство. Она просто открыла меню монструозными конечностями и вывела себя из башни. Снаружи она стала ждать Салли.
Через некоторое время Салли снова вошла в игру, виновато опустив взгляд.
— Давай попробуем ещё раз, только я тебя не уроню, — сказала Мейпл.
— Угу…
Пока пятый этаж мешал им двоим, остальные члены Кленового дерева тоже проходили эту область — также на самой высокой сложности. Безумный DPS Май и Юи уже показал себя ценным оружием, а остальные четыре этажа провели, защищая близняшек. Когда враг переставал двигаться, их безумно усиливали и направляли на цель. Так они стабильно продвигались вперёд.
Но на пятом этаже были враги, которых близняшки победить не могли.
— Ещё! Бейте их элементальными атаками! Касуми, Канадэ!
Полупрозрачные призраки неслись к ним, игнорируя обычный урон. Май и Юи всё ещё не были опытными бойцами, а попадать по таким быстрым врагам для них само по себе было настоящей задачей. Поэтому основную работу взяли на себя остальные.
— Сделаю! Бронированные руки!
Один из навыков проклятого клинка, который Касуми нашла на четвёртом ярусе, призывал по обе стороны от неё гигантские руки: каждая была покрыта бронёй и держала огромную катану. Правая рука была окутана фиолетовым огнём и двигалась синхронно с клинком самой Касуми, нанося огненный урон каждым попаданием.
Ценой было временное снижение всех характеристик на двадцать процентов, но польза с лихвой перекрывала штраф, и Касуми быстро расправлялась с призраками.
— Какой хороший навык! Тогда я тоже подкину заклинаний… — сказал Канадэ, сосредотачиваясь на дальних противниках.
Пока они поддерживали элементальные атаки, Курому яростно бросался перед всем, что пыталось добраться до Май и Юи. В отличие от Мейпл, он получал урон, но никого к близняшкам не подпускал.
— Уж лечить я тоже умею не хуже других!
Из лечила его предметами, и HP Курому бешено то падали, то снова заполнялись.
— Хм, вот-вот начнётся. Касуми! Под ноги!
— Да, я знаю. Уже.
Те же гули, что утянули Мейпл под землю, добрались и до них, но эта группа знала, как не дать себя схватить. У Курому и Касуми было достаточно STR, чтобы вырывать руки из земли грубой силой. Из и Канадэ ловко уклонялись. А Май и Юи вообще ничто не могло удержать. Угроза легко сошла на нет.
— Подземный маршрут — та ещё морока. Здесь наверху танковать куда проще, так что следите, чтобы нас не поймали.
— Да! Эм… но с боями по пути придётся справляться вам.
— На босса обычные атаки работают, так что просто берегите себя до него.
— Мы победим босса за вас! — сказали близняшки, взмахнув молотами.
— Знаем. Я подготовлю заклинания, которые проложат вам дорогу.
Канадэ задумчиво просмотрел полки с гримуарами.
Они отбили ещё несколько волн врагов, пытавшихся утащить их под землю, и стабильно продвигались дальше.
— Интересно, как там Мейпл и Салли?
— Для них этот этаж неудачный.
— Смотря как Салли справляется. Если они придумают способ обойти её слабость…
Но все они знали, какой катастрофой для неё оказался шестой ярус.
Пока они разговаривали, местность начала меняться.
— Мм, внимательнее. Туман густеет. Мы в следующей зоне, — предупредила Касуми.
Густой белый туман накрыл всё вокруг, и они не успели опомниться, как видимость сократилась до нескольких шагов.
— На деле даже хуже, чем я ожидал.
— Придётся быть очень осторожными. Об этом участке всё ещё почти нет информации.
Касуми шла первой по тихому туману. За ней следовали Канадэ, Из, Курому и близняшки.
— В этой тишине всё ещё зловещее. Правда, Курому? Курому?
Не услышав ответа, Из обернулась — и никого позади не увидела.
— Канадэ! Касуми!.. Ой-ой.
Когда она снова повернулась вперёд, те двое тоже исчезли.
— Так и знала. Ловушка.
Одна Из была не слишком сильна. Она открыла карту, чтобы убедиться, но маркеры положения остальных участников группы не отображались. Понять, где они, было невозможно. Из отправила сообщение, чтобы узнать, как у них дела.
Когда все отписались, они решили продолжать исследование в таком виде — по крайней мере, пока кто-нибудь не погибнет.
— Но я бы очень не хотела реально драться…
Атаковать она могла, но на такой глубине последнего ивента хватало врагов, которым маленький молоток был совершенно нипочём. Отпускать её, похоже, они тоже не собирались. Вокруг Из из земли поднимался целый рой зомби.
— Как много… Ах, я ведь даже материалов с них не получу достаточно, чтобы это окупить.
Но Из смирилась с потерями, открыла Магическую мастерскую и начала массово производить бомбы.
— Кристаллы повышения мощности… и огнемёты…
Она могла превращать деньги в материалы и заниматься крафтом где угодно, поэтому атакующие предметы у Из заканчивались нечасто.
— Мои бедные запасы… и денежный резерв…
С остекленевшими глазами Из бросала бомбу за бомбой. Пламя и взрывы освещали туман.
Пока Из начинала свой одиночный бой, Май и Юи оказались вместе, но отдельно от остальных в тумане.
— Ч-что теперь, Май?! Курому пропал!
Туман сомкнулся за их спинами, и вот так просто он исчез. Они бросились вперёд, но впереди оказался только туман.
— Нам… просто надо выжить. Я уверена, мы скоро снова встретимся!
Они тревожно огляделись — и пришло сообщение от Из.
— Это от Из! Эм… Юи! Следи вокруг!
— Мм, хорошо!
Май набрала ответ, и после нескольких быстрых сообщений туда-сюда они разобрались в ситуации.
— Юи, эм, Канадэ и Касуми вместе, а Курому и Из оба оказались поодиночке. Похоже, это какая-то ловушка.
— Что будем делать?
— Идти дальше, пока кого-нибудь не убьют. Надо искать… может, выход? Или способ снова собраться.
Без Курому, который мог бы их защитить, им пришлось заботиться о себе самим. Из дала им предметы, временно накладывающие на оружие огненный элемент, так что они использовали их, а потом ещё Допинговое семя, усиливающее STR, чтобы убивать любого монстра одним ударом. Затем они встали спина к спине, держа молоты наготове.
— Я прикрою тебе спину, Май!
— Мм! Начинаем!
С молотами, окутанными пламенем и готовыми обрушиться на врагов, они начали понемногу продвигаться сквозь туман.
— Следи под ноги, Юи.
— Мм, знаю, но… если они выскочат на нас, я мало что смогу сделать.
Чтобы выжить, им нужно было ударить первыми. Если хоть что-то увернулось бы от начального залпа, они тут же оказались бы в большой беде.
— Хм… О! Май, у меня только что появилась отличная идея!
— …Ч-что за идея?
Юи выглядела очень уверенной, и именно это заставило Май занервничать.
Пока близняшки тревожились, Канадэ и Касуми тревоги не испытывали. Они косили монстров вокруг себя.
— Когда их так много, левая рука тоже получает тренировку!
Стоило Касуми завершить взмах, как за ней начинали двигаться громоздкие руки по бокам. Левая рука, может, и не имела элемента, зато обычных монстров легко рубила на куски.
— Я сосредоточусь на защите, — сказал Канадэ. — С атакой ты, похоже, справляешься.
Он расставлял приоритеты среди приближающихся мобов и выпускал точечные замедляющие заклинания, давая Касуми время восстановиться и прикрыться. Канадэ был самым универсальным членом Кленового дерева, а Касуми — самым стабильным бойцом. Её урон был хорош не только короткими всплесками: она могла долго и ровно выдавать сокрушительный объём атак. Вместе они разносили зомби и призраков, сколько бы тех ни было.
— Если их станет ещё больше, лучше положи что-нибудь по площади.
— Понял. Хм, только какое?..
Канадэ оглядел корешки книг на плавающих вокруг полках.
— Такое, которое меня тоже не заденет.
— Разумеется! Я здесь не буду использовать это, — сказал он, скосив глаза на чернильно-чёрный корешок в углу.
— Отлично. Не понять, где какая сторона, так что, наверное, просто будем идти, пока остальные снова не свяжутся.
— По-моему, верно. Надеюсь, они целы.
— Думаю, Курому одному придётся тяжеловато. Надеюсь, его это не убьёт.
Пока Касуми говорила, её клинок рассёк ещё одного мертвеца.
Как она и предполагала, Курому приходилось немного непросто.
— Ар-р, сколько зомби! Они всё лезут и лезут!
Ему оставалось только блокировать атаки большим щитом и одного за другим рубить врагов тесаком. Его постоянно окружали, и каждый раз он едва прорывался наружу.
— По крайней мере, они не особо шустрые…
Но хотя Курому определённо приходилось туго, по-настоящему близко к смерти он не был. Пожиратель жизни, Вытягивание души и Боевое исцеление восстанавливали здоровье почти так же быстро, как оно падало.
— Не справляются, да? Но что дальше?
Они понемногу срезали ему HP, а он тут же исцелялся обратно и спокойно уменьшал их число. В каком-то смысле Курому сам был архетипическим мертвецом куда больше, чем окружавшие его зомби.
— Очень хочется поскорее кого-нибудь найти… И за близняшек волнуюсь.
Держались ли Май и Юи сами? Клинок Курому снёс голову очередному монстру, и его HP снова заполнились. У него также были навыки, полностью обнулявшие урон или поднимавшие его после смерти, так что обычному мобу пришлось бы очень постараться, чтобы его завалить.
— …Я ведь довольно крепкий, да?
Этот бой вбивал это в голову всё сильнее. И напоминал, что подход Мейпл был не совсем типичным для щитовика.
Так все четыре группы переживали орды зомби, используя собственные сильные стороны.
Все партии продолжали пробираться сквозь туман. Первыми наружу вышли Касуми и Канадэ.
— Наконец-то.
— А я так и не использовал то заклинание по площади!
Касуми так легко косила врагов, что Канадэ применял только лечение и поддержку. Магия атаки по области им ни разу не понадобилась.
— Они сильно повышают мою атаку. Штраф к характеристикам заметный… но количество ударов утраивается, и это достаточно легко учитывать.
А усиление атаки было жизненно важно для Кленового дерева. В основном потому, что ни игроки, ни монстры не могли пробиться через железную защиту Мейпл и реально убить члена гильдии.
— Даже без них, с тем, как ты сражалась, ты бы тоже прекрасно справилась. Но что дальше? Никто ещё не умер.
— Наверное, подождём здесь? Может, все скоро к нам выйдут.
— Верно. Похоже, монстры тут не появляются.
Они немного подождали, а затем услышали серию чудовищных взрывов. Мгновение спустя из тумана выкатилась Из: она на ходу пила зелье и тащила под одной рукой гору бомб.
— Ха… ха… я выбралась?
— Ты в безопасности! Потрясающе.
— Материалы и деньги просадила ужасно. Я здесь какое-то время не смогу делать новые предметы…
Из плюхнулась на землю и мрачно уставилась в туман позади. Она наделала себе кучу бомб и атакующих предметов, разбрасывала их за собой на бегу и обменивала золото на недостающие материалы. Шквал предметов буквально сдул орду.
— Выживание важнее всего. Я помогу тебе восстановить запасы. Твои предметы и мне помогают.
— Буду очень благодарна.
— Эй, Касуми, кто-то ещё идёт.
Канадэ уловил ушами свист чего-то размахивающего и всмотрелся в туман. Вскоре он увидел четыре красных свечения: они бешено кружились, разрывая туман.
— Май! Юи!
— О, наконец-то! Мы выбрались, Май! Ой!
— Ой-ой, Юи! А-а!
Они стояли спина к спине и крутились волчком, а стоило им увидеть остальных, обе плашмя рухнули лицом вниз. С наложенным на молоты огненным элементом их стратегия смертельного вращающегося блендера уничтожала всё, что приближалось. Если ты не можешь надёжно реагировать на атаку, лучший подход — сделать так, чтобы ты всегда наносил смертельный удар.
— Девочки, вы в порядке?
— У-у… немного кружится голова…
— Из, я… кажется, немного переборщила…
Но поскольку их смерч смерти не оставил ни одного монстра на ногах, сами они не пострадали.
— Остался только Курому. Уверена, с ним всё нормально.
— Да. Его живучесть сертифицирована.
К тому моменту, когда у близняшек перестала кружиться голова, из тумана наконец вышел Курому.
— Фух… я последний?
— Видите, он совсем в порядке.
— Даже полоска здоровья не просела.
— Ну да, меня всё время окружали, но я как-то выжил. Столько раз приходилось прорубаться наружу, что я даже уровень поднял.
Курому настаивал, что участники Кленового дерева слишком хорошо дерутся с толпами. Даже Из, у которой билд был не боевой, справилась, так что основание у него определённо было. Это стало очевидно ещё тогда, когда они сражались на равных с куда более крупными гильдиями в четвёртом ивенте.
— Ты и сам вполне странный, Курому, просто в совсем другом направлении.
— Ага, большинство людей не может выбраться, когда их окружили.
Ловушка, разделившая группу, не принесла им ни одной потери, и они снова собрались вместе. После этого они вновь двинулись дальше.
— Впереди монстры с заклинаниями мгновенной смерти, так что лучше возьмите это, — сказала Из, раздавая всем кольца с вставленным красным камнем. — Это Кольца-заместители. Они три раза примут на себя эффект мгновенной смерти.
— …Никогда о таких не слышал, — сказал Курому, нахмурившись.
— Совсем новые. Сделала их из материалов, которые выпали с тех зомби. Хе-хе. И они помогли оплатить новые бомбы.
Благодаря Магической мастерской и Новому рубежу Из могла создавать предметы, недоступные никому другому, где угодно. Поэтому найденный по дороге дроп мог внезапно превратиться в высококлассное снаряжение или предметы.
— Это очень поможет.
— Да, я смогу приберечь гримуар сопротивления на потом.
— Идём. Похоже, разделение нам не так уж страшно, но ловушки снизу всё ещё опасны, так что смотрите под ноги.
Опасаясь новых неизвестных ловушек, Касуми и Канадэ снова пошли впереди и разбирались с атаками монстров. Май и Юи жались к Из за спиной Курому.
— Касуми всё лучше обращается с этими руками. Туман оказался хорошей тренировкой, — сказал Курому.
Поскольку до него не доходил ни один монстр, у него было время смотреть на её бой, даже прикрывая близняшек.
— Мы почти у босса. Все готовы?
— Мы готовы! О-ой, Из, те предметы с огненным элементом, которые ты нам дала, очень помогли.
— Я заметила, когда вы вылетели из тумана. Эта стратегия была… эм, впечатляющей.
Это, пожалуй, было мягко сказано, учитывая, что они держали молоты на вытянутых руках и синхронно крутились, но, возможно, это просто означало, что Из привыкала к безумию.
За разговорами они продвигались всё глубже по пятому этажу. Монстры на пути не представляли угрозы для Кленового дерева, даже без Мейпл и Салли рядом. Вскоре шестеро оказались перед территорией босса.
— Мне сказали, что тут монстры не появляются.
— Тогда подготовимся. Мы с Касуми на всякий случай постоим на страже.
— Хороший план.
Пока Курому и Касуми следили за окружением, Канадэ и Из начали усиливать близняшек.
— Это и это, потом выпить это.
— Жуем. Пьём…
— Пф-а-а! Готово!
Разнообразная еда и зелья отправились внутрь, а Канадэ наложил на них дополнительные баффы. На этом этапе так у них уже просто начинались бои с боссами. Когда они закончили, их тела сияли разноцветными аурами.
— Мы готовы! — сказали они хором.
— Тогда начинаем. Я пойду первым.
Когда близняшки подняли переливающиеся молоты, они ворвались в зону босса.
Как и территория ловушки, зона, куда они вошли, представляла собой пустошь, укрытую густым туманом. Ни препятствий, ни укрытий — просто открытое пространство для боя с боссом. Почувствовав их приближение, из тумана поднялся всадник без головы.
Там, где должна была быть голова, горело синее пламя. На нём были старые доспехи, в руках — огромный меч, а под ним — зомби-лошадь. Лошадь заржала и понеслась в атаку.
— Давай, Май!
— Мм…!
— Я создам окно! Ха!
Курому выставил щит, парировал клинок босса и заставил его пошатнуться. И в тот же миг четыре молота, сиявшие не менее ярко, чем пламя босса, ударили в цель.
— Двойной удар!
Молоты врезались в доспехи, и HP босса рухнули камнем. Босс ещё раз поднял меч, но Курому отбил его в сторону.
— А теперь мой новый предмет…
Из метнулась вперёд и воткнула предмет в землю рядом с лошадью. В следующее мгновение раздался треск — и по земле побежала молния. На несколько коротких секунд босс не мог двигаться. Кленовому дереву этого хватило.
— Юи! Ещё раз!
— Сейчас!
Роль Касуми была в том, чтобы вмешаться, если Курому не успеет, — но ей даже не представилось случая. Близняшки смяли босса, и тот взорвался россыпью света.
— Фух… они, конечно, меняют эту игру. Как Мейпл, только по-своему.
У Касуми не было возможности что-либо сделать, зато близняшки были в восторге от того, что смогли проявить себя, и уже праздновали.
— Полностью понимаю, — сказал Курому.
Всё, что сделал он сам, — дважды парировал удары босса.
— Но им точно нужен хороший танк рядом. Если мы победили легко, значит, я правильно сделал свою работу.
Курому и Касуми было нелегко задавить числом, поэтому они показали себя на пути сюда. Май и Юи, можно сказать, были заточены исключительно под бои с боссами.
— Я восстановлю потраченные предметы, — сказала Из, открывая мастерскую.
Она начала крафтить усиливающие предметы, зелья MP и бомбы. Поскольку она могла превращать золото в предметы и разворачивать мастерскую где угодно, у них никогда ничего не заканчивалось. До боя, в бою и после боя их гильдия всегда оставалась уникальной.
Они поднялись на следующий этаж, готовые расплющить ещё одного босса.
— Надеюсь, Мейпл тоже хорошо продвигается.
— Она что-нибудь придумает. Не представляю, чтобы её что-то надолго остановило.
— Истинно так.
Вскоре после того, как остальные члены гильдии разорвали босса как бумажку, Мейпл оказалась в бою с тем же боссом. Она активировала Зверство и была в полной форме монстра, раздирая зомби-лошадь своими чудовищными конечностями. Комната была усеяна бледно-синими огнями, зомби-добавками и всадниками с двумя клинками. Сцена выглядела как прямиком из ада — и Салли нигде не было видно. Мейпл была совсем одна: отпинывала зомби, таранила их, топтала и прокладывала себе путь.
У этого босса не было ни пробивающих атак, ни других хитрых навыков, и навредить здоровью Мейпл он не мог, так что постепенно приближался к собственной гибели.
— Ладно! Вот этим и закончим!
Он так и не изменил паттерны атак, поэтому Мейпл просто пошла напролом и одержала ещё одну победу.
— Эм… как попасть на шестой этаж?.. А, вот!
Мейпл тяжело подошла к транспортному кругу. Вид перед глазами изменился. Проклятая пустошь пятого этажа сменилась каменными стенами пещеры, усыпанными сверкающими кристаллами.
— Ладно! Теперь безопасно! Можешь выходить, Салли.
Мейпл раскрыла огромную пасть как можно шире, и Салли с явственным хлюпаньем вывалилась наружу.
— У-уф… меня ужасно укачало…
Глаза у неё вращались, и вставать она не собиралась. Всё это время Салли находилась внутри пасти Мейпл — пока та неслась через пятый этаж.
Сама Мейпл вернулась в человеческую форму, подошла к Салли, присела рядом и с гордостью посмотрела на неё.
— Зато мы прошли так, что ты ничего не увидела!
— У-у… это ведь я предложила проходить башню. Прости, что всё вышло вот так.
— Не извиняйся! Ты ведь сама всегда говоришь: каждому своё. У всех есть вещи, с которыми они не справляются.
— Мм…
— Но ночные звонки немного тяжеловаты.
— П-правда…! Я больше так не буду.
— Э-хе-хе. В следующий раз тебе придётся меня защищать!
— Если это будет не хоррор…
Этот обмен репликами помог Салли успокоиться настолько, чтобы сесть. Раз Салли оказалась обездвижена, им нужен был план, позволяющий Мейпл её защитить. Если держать её в радиусе было недостаточно, значит, нужно было держать её ещё ближе — внутри. Что-то вроде монструозной версии её тактики с шерстяным шаром.
— Ощущения были жуткие… Так вот каково быть съеденной?
— О, вообще-то меня однажды правда съели! Вот это был шок!
— Эм… ладно, теперь я снова в строю. Да? Этот шестой этаж н-нормальный?
Салли украдкой оглядывала пещеру. И тут в поле зрения вошёл голем, чьё тело блестело, как алмаз.
— Фух… просто монстр.
— Хе-хе! Тогда тебе придётся наверстать за нижний этаж!
— Конечно. Я буду драться так усердно, что ты сможешь сидеть и отдыхать!
Когда Салли пришла в себя, они с Мейпл начали покорение шестого этажа.
Разработчики тем временем следили за прогрессом ивента и проверяли, не возникают ли ошибки с механиками этажей или уникальными предметами. Все с облегчением видели, что никаких проблем пока не появилось.
— Кто дальше всех?
— Орден Святого Меча только что начал девятый этаж.
— Все остальные пока между пятым и седьмым. Проблем нигде нет.
Это совпадало с ожиданиями, и все закивали. Игроков, взявшихся за вариант самой высокой сложности, было меньше, зато это были лучшие игроки в игре. Башня должна была стать для них испытанием, но не оказаться слишком тяжёлой.
— Ну и хорошо. Десять этажей всё-таки перебор? В итоге для пятого этажа мы использовали забракованного босса шестого яруса…
— Можно сказать и так… но пятый этаж замедляет людей, как мы и хотели. Я бы сказал, что повторяющийся мотив — большее сожаление.
Создать десять новых боссов и карты для них было огромной работой.
— Пятый этаж заполнен монстрами, которых можно победить только элементальным уроном. Его так просто не пройти.
— Проверим запись?
— Давай. Покажите нам кого-нибудь, кто, похоже, должен пронестись через него.
На экран вывели записанное прохождение лидера Империи Пламени, Мии. Их гильдия решила отправить Мии, Мизери, Маркса и Сина в одной группе.
— Их четвёрка лучших, да?
— Орден использует тот же подход.
Две гильдии, сила которых была куда выше среднего уровня NWO и у которых не было нехватки участников, — значит, у них должны были быть веские причины проходить именно так. Но даже вчетвером заклинания Мии и Мизери хорошо подходили против врагов пятого этажа; если кто-то прорывался мимо них, ловушки Маркса останавливали его на месте, а Расщепляющий меч Сина, на который Мизери наложила элементальный бафф, срубал его. Танка у них не было, так что они сильно зависели от уклонения, но заклинания Мизери позволяли лечить и воскрешать, поэтому обычных мобов они косили без остановки.
— У Мизери есть навык передачи MP, так что они могут продолжать бросать крупные заклинания.
Запись уже перешла к бою с боссом. Он постоянно выпускал большие синие огни, а пламя Мии вздымалось повсюду, так что весь экран оказался охвачен пожаром. Когда босс дрогнул, его сковала ловушка, и новое пламя поглотило его. Син уничтожал добавочных врагов в тот момент, когда они появлялись, не давая им сделать ни одного движения. А любой урон, который наносил босс, тут же перекрывался непрерывным исцеляющим заклинанием Мизери.
— Урон какой-то ненормальный.
— Если запас MP у неё постоянно пополняется, мало кто из игроков сравнится с Мии. И это хорошо сочетается с поддержкой Мизери и Маркса, плюс с чистым количеством ударов Сина.
Пока они смотрели, босса поглотил огромный огненный шар, и он взорвался светом. Они собрали выпавшие предметы и направились на следующий этаж — в отличие от Мейпл, их билды не строились вокруг навыков с лимитом раз в день.
— По крайней мере, босс пару раз попал. В целом как я и ожидал.
— Именно эта группа провела на пятом этаже меньше всех времени среди проходящих на максимальной сложности.
Концепт этого босса, возможно, и достали из корзины отклонённых идей, но свою работу он выполнил. Просто против таких игроков у него не было ни единого шанса.
Они проверили ещё несколько записей, но игроков, прошедших пятый этаж с первой попытки, было не так уж много.
— Посмотрим на Мейпл? Она прошла.
— Да… ну, всех остальных мы уже видели.
Готовясь к чему угодно, они открыли видео и увидели, как Мейпл топчется по арене в форме Зверства. Все атаки босса попадали в неё, но, поскольку пробивающими они не были, безвредно отскакивали. Только на записи не было никаких признаков её напарницы.
— Где Салли?
— Эм. Хороший вопрос.
Они проверили запись и вскоре нашли её.
— …У неё во рту?
— …Похоже на то. Технически возможно!
Но прятать подругу в своей монструозной пасти не было обычной тактикой. И они не понимали, почему она просто не использовала Самопожертвование мученика.
— Я никогда не пойму Мейпл.
— Она просто Мейпл.
Они согласились, что никогда по-настоящему не понимали ни одного её решения.
— О, так вот почему? У Салли почти ноль игрового времени на шестом ярусе.
— Это может объяснять. Но всё равно…
Предположить, что кто-то просто не переносит хоррор-зоны, было легко. Но пропасть между этим и прятками в ротовой полости подруги была непреодолимой. Они досмотрели, как бой закончился и Мейпл выплюнула Салли, а потом решили, что пора прекращать просмотр видео и возвращаться к работе.
— Интересно, каково там внутри…
— Хочешь попробовать?
— Давайте не будем.
Все, кто смотрел запись, разошлись, качая головами.