Защитный билд и особняк с привидениями

С момента открытия шестого яруса прошло несколько дней. Мейпл снова вошла в NWO. Сегодня она заглянула в Дом гильдии, чтобы починить своё архангельское снаряжение. Сама Мейпл обычно урона не получала, зато её экипировке доставалось как следует.

— …Судя по этим царапинам, атаки монстров становятся довольно мощными.

— Значит, мне надо поднять защиту ещё выше!

— Мои стремительно редеющие запасы зелий говорят сами за себя.

Мейпл забрала снаряжение у Из и вернула его в слоты Быстрой смены.

— Ну что ж, пойду исследовать!

Мейпл уже собиралась уходить, когда входная дверь открылась — и внутрь вошёл последний человек, которого она ожидала увидеть.

— Ах! Салли?!

— Ох… Мейпл…

— Что-о-о?! Ты вернулась?!

Мейпл смотрела на неё в полном изумлении, и Салли неловко объяснила, в чём дело. Похоже, на шестом ярусе было слишком много вещей, которые она просто не могла себе позволить пропустить.

Салли прекрасно понимала, что стоит ей выйти из города одной — и всё провалится. Поэтому она пришла в Дом гильдии, надеясь, что кто-нибудь поможет.

— Поняла, поняла. Я с радостью помогу. У меня всё равно не было никаких особых планов.

— Ты… даже не представляешь, как я тебе благодарна.

— Тогда пошли!

Редко можно было увидеть Салли такой подавленной, но Мейпл взяла её за руку и потянула из Дома гильдии.

Мейпл вывела Салли за руку на поле. Оказавшись снаружи, она призвала Сиропа, активировала его Гигантизацию и забралась к нему на панцирь. Она мягко похлопала его и сказала:

— Спасибо… Самопожертвование мученика! Небесный трон!

Когда на спине Сиропа появился её трон, Мейпл уселась на него. Салли устроилась на панцире перед ней, крепко зажмурившись. Когда они заняли места, Мейпл попросила Сиропа подняться в воздух и ждать указаний.

— Салли, куда летим?

— К западу от города есть особняк… вон туда.

— Поняла. Курс на запад!

Сироп послушно развернулся, и вскоре они уже летели.

— Эх… Вот теперь начинается самое стра-а-ашное…

Салли сгорбилась на панцире и уткнулась лицом в ладони. Некоторое время они плавно скользили по воздуху.

— А!

Мейпл вскрикнула.

— А? Что?..

Салли совершила ошибку и подняла глаза. Прямо перед ними в воздухе висела женщина с бледным лицом. Она протянула руки и коснулась лица Салли.

— ………!!

— Полное развёртывание! Начать штурм!

Салли бросилась на Мейпл как раз в тот момент, когда пули развеяли призрака.

— Они появляются прямо перед тобой!

— Э-эти штуки — совсем плохая новость! — взвыла Салли, не отпуская Мейпл и яростно тыча пальцем в пустоту.

— Пока трон активен, они могут только трогать нас. Не волнуйся!

— У-у-у…

— Плохая новость в том, что, кажется, я его на самом деле не победила. Он, наверное, скоро вернётся… Ой, вот и он. И друга привёл!

Призраки с воем поплыли ближе.

— Время изгонять нечисть! — сказала Мейпл и снова их развеяла.

Салли была слишком занята тем, что заматывала голову шарфом, чтобы обращать на это внимание.

Вскоре Мейпл заметила внизу обветшалый особняк. Туман здесь был гуще — настолько, что здание невозможно было рассмотреть целиком.

— Салли! Мы на месте… наверное. Проверишь?

— Призраки есть?

Мейпл быстро огляделась.

— Эм… сейчас нет! Всё чисто.

Салли потянула шарф, открывая крошечную щёлочку, чтобы выглянуть.

— Мм, всё нормально, это точно то место. Ладно… сделаем это!

— Идём на посадку!

Мейпл велела Сиропу медленно опускаться. Когда они оказались на земле, она снова взяла Салли за руку и помогла ей слезть. Затем убрала трон и вернула Сиропа к обычному размеру. Их пункт назначения не выглядел достаточно просторным для гигантского Сиропа. Поняв, что исследовать его в таком виде будет не слишком удобно, Салли поправила шарф.

— Стоит мне хоть раз струсить, и всё. Надо выбросить всё из головы. Вообще ни о чём не думать.

— Идём, Салли?

— П-подожди, я ещё не готова…

— Я это уже слышала, так что просто побуду плохой.

Салли не просто однажды заставила её целый час ждать у дома с привидениями — всё тогда закончилось тем, что Салли сбежала со слезами на глазах. Но на этот раз Мейпл ощетинилась артиллерией. Чтобы Салли не дала дёру, Мейпл использовала свой приём самоподрыва и понесла их прямо к полуоткрытым входным дверям. Она хорошо знала Салли. Если её подтолкнуть силой, в итоге это пойдёт ей же на пользу.

— Ворвёмся со взрывом!

— А-а-а-а-а-ай!

С грохотом они пролетели сквозь двери.

Когда Мейпл и Салли приземлились, двери за ними захлопнулись.

— Давай, Салли! На ноги! Ты ведь сюда зачем-то пришла, верно?

— Угу… верно. Мейпл… не отпускай.

— Конечно!

Мейпл взяла Салли за руку, подняла её и огляделась. Особняк был явно огромным. Они стояли в вестибюле и видели три набора дверей: одни впереди и по одному с каждой стороны. Ещё там была лестница наверх, а наверху — новые двери. С балок свисали остатки люстры, а стены украшали канделябры с крошечными огоньками на почти догоревших свечах.

— Он огромный! Куда идём? — спросила Мейпл.

— Нам нужно… Ой, подожди. Я вообще-то не знаю.

Салли пыталась поискать сведения, но в её знаниях оставались пробелы. Не то чтобы информации нигде не было — ей было трудно даже читать гайды.

— Тогда придётся проверить всё! — сказала Мейпл.

Салли отчаянно замотала головой.

— Давай вернёмся, когда я узнаю, куда нам нужно. Так будет лучше. Искать без плана так неэффективно. К тому же здешние монстры довольно сильные. Нам не стоит слишком много сражаться. Лучше заранее знать самый короткий…

Салли осеклась. Мейпл пристально смотрела на неё, насквозь видя всю браваду.

— Нет уж, — сказала она тоном, не допускающим споров. — Давай просто покончим с этим. Я с тобой, так что всё будет хорошо.

— Мм…

Самопожертвование мученика всё ещё было активно, а оно блокировало практически любые атаки. Смирившись с тем, что уйти им не дадут, Салли сделала несколько дрожащих шагов, двигаясь как новорождённый оленёнок. На большую помощь она явно не тянула.

— Моё чутьё говорит… направо!

Мейпл подошла к соответствующей двери и распахнула её. В воздух взметнулось облако пыли, но за проёмом они увидели уходящий вдаль коридор. Мейпл приложила ладонь к уху и прислушалась, но ничего не услышала.

— Вроде чисто.

Она пошла по коридору. Через равные промежутки от него отходили проходы налево. Между ними стояли двери, ведущие в ещё большее число комнат. Мест для поиска было хоть отбавляй.

— И с чего нам вообще начать… Уах!

Почувствовав под ногами что-то странное, Мейпл посмотрела вниз. Из пола тянулись бесчисленные белые руки: они хватали их за щиколотки и постепенно взбирались по ногам. В довершение всего призрачная женщина, которую они встретили по дороге сюда, прошла прямо сквозь стену и направилась к ним.

— М—! М-М-М-М-Мейпл!

— Держись!

Мейпл переключила своё боевое снаряжение в режим меча. Короткий меч в её правой руке превратился в гигантский клинок, которым она рубанула по полу у их ног. Она снова ничего не убила, но руки исчезли. Когда их ноги освободились, она опять развернула артиллерию и выпустила несколько снарядов сквозь настойчивое привидение.

— Фух. Всё чисто! Теперь нормально?

— Мм. Как же хорошо, что ты здесь, Мейпл, — пробормотала Салли.

Похоже, её дух уже был наполовину сломлен. Как Салли и говорила, стоит ей хоть раз струсить — и это маленькое приключение закончится.

— Давай быстро найдём эти штуки и уйдём!

После такого решительного заявления Мейпл уже собиралась шагнуть вперёд, когда заметила у них под ногами тусклое голубое свечение. В обычном состоянии Салли без труда вывела бы и себя, и Мейпл из-под удара. Но не сегодня. Свет становился всё ярче, и прежде чем они успели опомниться, они оказались в другом месте. Ещё до того, как сияние рассеялось, в голове Салли зазвенели тревожные сигналы, сообщая ей о вещах, на которых она очень не хотела сосредотачиваться. Например, о том, что рука Мейпл больше не держит её руку.

Когда зрение вернулось, Салли открыла глаза. Она обнаружила себя в совершенно другом коридоре.

— М-Мейпл? Г-где ты… И-и-и!

Салли дрожащим голосом позвала её — и как раз в этот момент чья-то рука легла ей на плечо. Салли вздрогнула. Вытянувшись по струнке, она застыла на месте, а глаза резко метнулись влево.

Рука на её плече была бледной. Слишком бледной, чтобы принадлежать живому человеку. Салли широко раскрыла глаза, окаменев от ужаса, и в тот же миг пара тонких холодных рук обвилась вокруг неё.

— А… а! А! А-а-а-а-а-а-ай!!

Салли с криком бросилась бежать, легко вырвавшись из хватки неизвестного существа. Побег занёс её в ближайшую комнату.

— Хаа, хаа, хаа… Н-надо выйти из игры…

Она открыла меню, чтобы так и сделать, но обнаружила, что его закрывают красные ладони, громко колотящие по панели.

— Уа-а-а…

Как ни странно, это немного заставило её прийти в себя. Она достаточно успокоилась, чтобы вспомнить: существуют зоны, где игрокам не дают выйти из игры, — и какие именно монстры обычно там водятся. В таких местах враги часто снижали AGI каждый раз, когда хватали игрока, а когда AGI жертвы падала до нуля, начинали использовать мгновенную смерть. Но из этих зон всегда было легко выбраться, если не останавливаться.

— О-они за мной…!

Салли ещё не умерла. Пока она двигалась по особняку, мало что из здешней жути могло даже пальцем её коснуться. Но легче от этого явно не становилось.

Как и Салли, Мейпл внезапно оказалась в другом месте.

— Эм… Салли?

Быстро оглядевшись, она не увидела подруги. Мейпл была в комнате. Там стоял зияющий шкаф без двери и кровать, покрытая слоем пыли. Простыни превратились в лохмотья, да и пол знавал лучшие дни.

— Надо её найти!

Она схватилась за дверную ручку, чтобы выйти, но та лишь дребезжала на месте. Дверь не поддавалась. Замочной скважины Мейпл не видела. Более того, не было вообще никакой видимой причины, почему дверь не открывается.

— Хм… вот же. Может, её можно выбить? Попробую.

Мейпл навела пушку на дверь. И тут у неё за спиной раздался скрип. Она обернулась. С пола поднималась тень — будто сама ночь принимала форму.

— Ай! Небесный трон!

Мейпл поспешно призвала трон и нырнула на него.

— У меня нет глаз на затылке, как у Салли, но это помогает!

Она пристально наблюдала за тенью. Та была смутно человекообразной и тянулась к ней руками — но ничего не происходило.

— Хм. Похоже, можно не волноваться. Начать штурм!

Мейпл выпустила несколько снарядов, но все они пролетели сквозь цель и ударили в стену за ней.

— Хм-м. Физические атаки вообще не работают… Интересно, дверь откроется, если победить эту штуку? Хм. Ну, попробуем!

Мейпл подалась вперёд и сунула голову внутрь туловища тени. Она попыталась укусить её, но поймала только воздух.

— Ничего не работает! Хм. О, придумала!

Через мгновение озарения она быстро принялась рыться в инвентаре. У неё ещё оставались те бумажки — те самые, которыми она тыкала в пальцы ног Короля света. Огонь и ветер против того босса не сработали, так что их у неё сохранилось целыми кучами.

— Поджигать здесь что-то страшновато, так что возьмём ветер. Получай!

Когда она использовала предмет, по комнате пронёсся порыв ветра и изорвал тень.

— Отлично, сработало! Не веришь? Тогда вот ещё!

Она начала лепить на тень новые бумажки. Тень была лишь немного меньше среднего рядового моба и рухнула после десятого предмета. Поскольку эти предметы можно было использовать только с предельно близкого расстояния и не требовалось никаких навыков, мало кто из игроков ими пользовался. Поэтому наносимый ими урон оказался на удивление приличным. Когда тень растаяла, за спиной Мейпл щёлкнула дверь.

— Значит, она всё-таки была заперта! Хотя замочной скважины не было…

Мейпл убрала трон и снова попробовала ручку.

На этот раз дверь легко открылась.

— Да! Я свободна!

Она быстро вышла, пока комната не решила запереть её снова.

— Надо найти Салли. Теперь буду смотреть под ноги. Совсем не хочется, чтобы меня ещё раз перенесло.

Мейпл тяжело зашагала по коридору.

К этому времени Салли дрожала под столом в комнате, куда забрела. Выйти она не могла себя заставить, поэтому решила ждать Мейпл.

— О-ох… Я же могу отправить ей сообщение…

Она так и сделала. В сообщении было только то, что она не может выйти из игры и её нужно спасать. Ничего, что действительно улучшило бы ситуацию, там не было, но Салли была слишком разбита, чтобы это понять.

— Посижу тут ещё несколько минут, — прошептала Салли.

Под этим она подразумевала «пока Мейпл не придёт». Или, возможно, «вечно».

Но эта зона не собиралась ей этого позволять. Дверь со скрипом открылась. Салли не видела её из укрытия, но услышала, как что-то вошло внутрь. Она зажала рот ладонями и затаила дыхание.

Искривлённые половицы заскрипели. Через несколько мгновений Салли увидела прямо перед собой бледные ступни. Они явно не принадлежали ничему живому.

— ……!!

Она молилась, чтобы они прошли мимо, и, возможно, её молитвы были услышаны: ступни продолжили путь.

— ………

Но стоило облегчению накрыть её, как раздался писк — пришло сообщение. Мейпл была хорошей. Она всегда отвечала. Но звук напугал Салли, и та ударилась головой о стол. Ступни развернулись обратно к ней, а Салли кувырком вылетела из-под стола и бросилась к двери.

— Мейпл! Мейпл! На помощь!

Но на её крики отвечали только хватающие руки, тянущиеся из стен, и залитые кровью, искалеченные детские призраки.

— Сверхскорость! Сверхскорость! Сверхскорость!

Салли помчалась что есть сил в другую комнату. Но этот особняк был полон призраков. Сбежать от них было невозможно. Окончательно заблудившись, Салли бежала бездумно — и уходила всё глубже внутрь.

— Ик… всхлип…

Она бежала и бежала, из комнаты в комнату. Холодные руки всё хватали её.

Она уже давно перешла ту грань, где можно было просто убежать.

Если бы эти призраки выглядели как орки или гоблины, Салли легко проскочила бы прямо сквозь их толпу, не позволив коснуться себя даже кончиком пальца. Но если её особое чутьё не включалось, по характеристикам она была всего лишь игроком чуть шустрее среднего. А AGI Салли уже упала до четверти от полного значения. Любое изменение характеристик могло обрушить её навыки уклонения, так что неудивительно, что её цепляли то слева, то справа.

Вскоре для неё это стало слишком. Салли забилась в шкаф, крепко зажмурилась и дрожала как лист. Она отправила Мейпл сообщение, что сидит в шкафу, и уточнила, что отвечать ей не нужно. Салли полностью отказалась от мысли выбраться отсюда в одиночку.

— Мейпл… всхлип… приди скорее…

Салли прошептала это сквозь всхлипы, но ответа не последовало.

Две фигуры медленно сходились к месту, где пряталась Салли. Одна была призраком, который её преследовал, а другая — Мейпл, наконец добравшаяся до того же этажа. Это было чистое совпадение: Мейпл просто методично проверяла каждую комнату.

— Где же Салли?.. Я уже столько комнат обыскала… Но она хотя бы ещё не умерла!

Поскольку они были в группе, Мейпл видела статус Салли и, что важнее, её примерное местоположение. Салли определённо всё ещё находилась в доме с привидениями. Мейпл лепила предметы на каждого встреченного призрака, словно синтоистский жрец, изгоняющий духов бумажными талисманами. Перед ней появился окровавленный детский призрак и двинулся в её сторону.

— Уф… Иди к белому свету… Ва?!

Мейпл открыла инвентарь, но обнаружила, что экран закрыт красными отпечатками ладоней.

— Ну и напугал же ты меня! Эм… предметы, предметы…

Она не особенно расстроилась. Вскоре Мейпл прилепила бумажный талисман к призрачному ребёнку. Тот вспыхнул и тихо исчез. Мейпл снова посмотрела в инвентарь, чтобы подготовить следующий талисман. И тут поняла, что выйти из игры она тоже не может. Немного подвигавшись, она нашла границу зоны, где выход был запрещён.

— Так вот о чём говорила Салли. Значит, она где-то рядом?

Это был первый настоящий признак прогресса. Мейпл сжала кулак.

— Но… как она там держится?

Здешние призраки выглядели значительно страшнее всего, с чем она сталкивалась раньше, и Мейпл совсем не думала, что Салли хорошо с ними справится.

— Да, она точно уже вся никакая. Надо быстрее её найти.

Коридор выглядел зловеще, поэтому Мейпл держала щит наготове и осторожно двинулась вперёд.

— Салли… наверное, не ответит, если я позову. Но она точно плачет…

Мейпл изо всех сил навострила уши, пытаясь уловить всхлипы Салли. Она проверяла каждый угол каждой комнаты.

— О, точно! Надо сказать ей, что я рядом.

Мейпл быстро отправила Салли сообщение, а потом продолжила поиски.

Сообщение Мейпл дошло до Салли. Салли прочитала его, и лицо её просияло. Словно на него упал луч надежды.

— О! Шаги…! Мейпл?

Тот, кто приближался, остановился снаружи комнаты. Потом Салли услышала, как открылась дверь. Она пряталась в шкафу справа от этой двери.

— Только одним глазком…

Салли приоткрыла дверцу шкафа и выглянула, чтобы увидеть, кто вошёл. Сообщение, пришедшее несколько мгновений назад, убедило её, что это Мейпл. А отчаянная жажда спасения привела к этой ошибке.

Длинные тонкие руки. Желтовато-бледная кожа. Лица невозможно было разобрать, но свисающие длинные волосы не скрывали ни пустых глазниц, ни кровавых слёз, струящихся из этих двух чёрных провалов. В тот же миг Салли поняла.

Оно её увидело.

— Ик…!

Она захлопнула дверцу шкафа, но тут же услышала скрип половиц прямо снаружи.

— Нет, нет, нет!

Салли удерживала дверь, но руки у неё дрожали слишком сильно, и призрак пересиливал её. Пустые глазницы уставились на неё через щель.

— А…!

Салли обмякла и рухнула кучей на пол шкафа. Дверца распахнулась настежь, и рука призрака потянулась к ней. Из жуткого существа хлынули чёрные тени, а из глазниц сочилась кровь.

— Прости… прости…!

— Небесный трон!

В тот самый миг, когда Салли потеряла всякую надежду, Мейпл прыгнула в открытую дверь. Увидев положение Салли, она поспешно достала трон и уселась на него. Круг света разошёлся под ногами призрака, рассеивая зловещую завесу теней.

— Салли, ты в порядке?

— У-у… у-у-у… Мейпл…!

Салли выбралась из шкафа и вцепилась в Мейпл, сидевшую на троне.

— Фух! Но что теперь?

Мейпл подняла глаза и увидела призрака, нависшего над ними. Мрачные тени исчезли, но даже Мейпл сочла эту штуку жуткой.

— Он прям пялится на нас…

Мейпл отвела взгляд и попыталась оттолкнуть его лицо обеими руками, но обнаружила, что руки проходят насквозь.

— А-а… у-у… ва-а…

— Серьёзно, что теперь?

Мейпл сидела на месте и совершенно не понимала, что делать.