Билд защиты и возвращение

С тех пор как Салли получила новый навык, прошло немного времени. Наступил февраль, а шестой ивент был уже совсем близко.

Салли, Курому и Касуми — игровая группа — были готовы сразу нырнуть в него.

Мейпл вернулась после долгого перерыва и наконец снова захотела исследовать мир. Вскоре после начала ивента она вошла в игру.

Когда Мейпл добралась до Дома гильдии, Курому и Касуми как раз вылетали за дверь.

Она повернулась и проводила их взглядом. Салли подошла сзади и похлопала её по плечу.

— Рада, что ты вернулась. Сегодня будешь исследовать?

— Угу! Наконец-то появилось настроение.

— Тогда я быстро объясню ивент. Как и второй, он завязан на исследовании. Цель — найти кое-какие штуки и вернуться домой целой.

Затем Салли рассказала Мейпл подробности.

Сначала игрокам нужно было отправиться на обычное поле и искать предмет, похожий на зелёный кристалл. Если использовать его, он переносил на карту ивента. Но место, куда отправлял кристалл, было совершенно случайным.

PVP-элементов и ускорения времени не было.

— Ещё карта ивента — джунгли. Награды в основном ценные материалы. Ну и, мо-о-ожет быть, какие-нибудь навыки?

— Понятно-понятно.

— А самое главное — в джунглях нельзя полагаться на предметы и навыки восстановления HP. В твоём случае… Медитация вообще не работает.

Тот, кто умирал или нажимал кнопку ПОКИНУТЬ КАРТУ в меню статуса, немедленно возвращался в город.

— Значит, Самопожертвование мученика лучше не использовать без причины?

Салли кивнула.

Любой навык, который тратил HP, становился большим риском.

Но Мейпл и так редко приходилось беспокоиться об атаках, поэтому у неё было большое преимущество перед другими игроками.

— В общем, я сама пойду искать кристалл, — сказала Салли, уже почти выходя за дверь.

— Удачи!

Мейпл тоже направилась на поле — в своём темпе.

— Так, ещё раз всё посмотрим…

Салли объяснила ей главное, и Мейпл неплохо понимала, что делать.

Никаких конкретных монстров, которых обязательно нужно победить, не было. Билеты в джунгли могли выпасть с любого монстра на слое.

Мейпл впервые нормально исследовала пятый слой и решила заняться именно этим, попутно охотясь на монстров.

Она шагнула на пружинистую землю и стала внимательно смотреть по сторонам.

— Салли сказала, тут много облачных монстров…

Мейпл перелезла через облачную стену и пошла вниз по склону. Местность и правда была сплошь холмистая.

— Но врагов не видно. Может, спуститься этажом ниже?

Она уже задумалась об этом, но впереди заметила кучево-дождевое облако, и у неё появилась идея.

Именно такие облака упоминались в рассказах о подвигах Салли. Был большой шанс, что внутри найдутся монстры.

А ещё Мейпл уже израсходовала пузырьковые предметы, которые дала ей Салли, так что заодно можно было добыть новый.

— Ладно, я иду— Ай?! А-а-а-а!

Мейпл поскользнулась и покатилась вниз по склону до самого конца.

— Ух… хорошо хоть не больно. Но надо быть осторожнее.

Она поднялась и снова начала осторожно пробираться вперёд.

Сразу у входа в кучево-дождевое облако Мейпл нашла грозовую тучку.

— Я так давно не сражалась!

Она развернула артиллерию и навела всё оружие на маленькое облако.

Но прежде чем Мейпл успела атаковать, потрескивающая тучка начала отделять от себя миниатюрных облачных монстриков.

— …Какие милые!

Совсем забыв об атаке, Мейпл протянула руку, чтобы погладить маленькие облака. Те попытались ударить её током, но вышла только куча звуков вроде «дз-з-з». Больше ничего не произошло.

— Мне правда нужно получить один из этих предметов. Простите!

Она подошла к главному облаку и коснулась его щитом.

— И-и-и… ничего не выпало.

В итоге Мейпл так и не получила предмет доступа к ивенту.

За все старания ей достался только ещё один пузырьковый предмет.

Но исследовать было весело, так что результат её не расстроил.

Мейпл получила предмет доступа в джунгли только два дня спустя.

Не сказать, что она была в числе первых, но времени до конца ивента оставалось достаточно. Поэтому она выбрала день, когда сможет поиграть подольше, и решила до того момента отложить разведку карты ивента.

— Хорошо! Пора! Кристалл, вперёд!

Она подняла предмет, и её окружил свет.

Луч взмыл к небесам и исчез без следа.

Когда сияние рассеялось, Мейпл обнаружила себя в тихих джунглях. Слышен был только шелест листьев на ветру.

Над головой высились деревья, между ними свисали лианы.

— Ну… рядом ничего нет.

Она не заметила ни игроков, ни монстров.

Точки появления на карте ивента были совершенно случайными.

Салли, Курому и Касуми, скорее всего, тоже где-то здесь, но найти их было бы непросто.

— Хочу найти хотя бы один хороший предмет или навык. Тогда поход будет не зря!

Мейпл воодушевлённо отправилась вглубь джунглей.

Она смотрела направо и налево, выискивая всё необычное. И тут заметила красивый красный цветок.

У него было пять больших лепестков, каждый длиной с её руку, и он источал сладкий запах.

— Интересно, это что-нибудь значит?

Она подошла ближе, чтобы проверить.

Словно цветок только этого и ждал: его стебель вытянулся, а лепестки обвились вокруг верхней половины тела Мейпл.

При этом они отбросили в сторону её меч и щит, заставив выронить оба.

Если смотреть со стороны, это совершенно точно выглядело так, будто её едят.

— Чт—?! П-прекрати!

Мейпл размахивала руками и ногами скорее рефлекторно, чем осознанно.

Цветок не отпускал.

Но и урона тоже не наносил.

— Ой, точно!

Оправившись от шока, она вспомнила, что может атаковать и без снаряжения. Мейпл развернула целую кучу пушек.

Цветок был полностью занят поеданием Мейпл и даже не понял, в какой опасности оказался.

— Начать штурм!

Пуля за пулей разрывали цветок на части, пока наконец не освободили Мейпл.

— Ух, вот это был сюрприз!

Она подняла меч и щит… но бой ещё не закончился.

Перед самым исчезновением цветочный монстр распылил в воздух что-то сладкое.

Когда запах разошёлся вокруг, быстро стало ясно: никакой ароматерапией здесь и не пахло.

— Ч-что теперь?

Она слышала, как колышутся кусты, шелестят листья, а что-то тяжёлое с глухим топотом приближается к ней. Джунгли больше не были тихими.

Звуки становились громче и быстро окружали Мейпл. Птицы, обезьяны, ходячие растения и даже гигант из покрытых мхом валунов появились одновременно.

— Ой-ой… — сказала Мейпл, скривившись. Орда была всего в десяти ярдах и продолжала приближаться.

Даже Мейпл легко догадалась, что их приманил аромат цветка.

Благородные жертвы игроков до неё, вероятно, уже дали всем остальным понять: предсмертный запах этих цветов призывает толпу монстров. Но поскольку Салли была едва ли не единственным источником информации для Мейпл, она ничего об этом не знала.

В отличие от своих предшественников, однако, Мейпл не так-то просто было принести в жертву.

— В джунглях улететь сложновато… значит, придётся драться!

Мейпл не была особенно одержима идеей стоять на своём, но когда приходилось, вполне умела это делать. Она развернула всё оружие и приготовилась к бою.

— Начать штурм!

Даже не пытаясь целиться в конкретных монстров, Мейпл просто залила местность снарядами и лазерами, опустошая всё вокруг.

Деревья принимали на себя немалую часть обстрела, и артиллерия не могла раскрыть весь потенциал, но для слабых монстров этого более чем хватало.

К сожалению, среди врагов были и более ловкие: они использовали деревья как укрытие и проскальзывали мимо первой бомбардировки.

— Хищники!

По обе стороны от неё из земли поднялась пара монстров и не подпускала никого близко.

Мейпл была слишком крепкой. Монстры не понимали бесполезности своих атак и продолжали лезть вперёд, только чтобы быть растерзанными.

— Есть урон? Нет, нет! Всё в порядке!

Она внимательно следила за каменным гигантом на случай, если тот сделает что-нибудь заметное, и, продолжая атаковать его, понемногу отступала.

Призывы разбирались со всеми, кто пытался приблизиться к ней сзади, так что оборачиваться не приходилось.

Звуки смерти и разрушения, доносившиеся оттуда, говорили сами за себя.

— Так, если продолжать…

Несколько птиц-монстров сверху использовали дальние атаки, но те просто отскакивали от Мейпл. На земле врагов почти не осталось.

Всё шло хорошо, и она начала расслабляться.

— Кажется, зря волнова— м-м?!

Она только что увидела, как из-под ног гиганта выглянул красный цветок.

Мейпл быстро прекратила атаку, но на секунду опоздала: лазер попал в тычинку цветка.

— Нееет!

Воздух наполнил тот же сладкий аромат, и шумные джунгли стали ещё шумнее.

— Почему он вообще там был?! А-а-а-а! — взвыла она, размахивая руками вверх-вниз.

Ещё недавно тихие джунгли теперь наполняли буйные звуки боя.

На карте появлялось всё больше игроков — и среди них был Пэйн.

— Ха!

Он ударил монстра щитом и добил клинком.

Пэйн оказался окружён, но быстро разделался с врагами.

— Готово. Посмотрим, что мне за это досталось.

Он проверил предметы, которые выпали с монстров, но ничего стоящего не нашёл.

Пэйн уже обнаружил несколько покрытых мхом руин, однако ни в одних не откопал ничего ценного.

— Нужно быть осторожнее.

Его HP уже снизился на тридцать процентов.

Серьёзного прямого урона он не получал, но само количество монстров постепенно съедало запас здоровья.

А поскольку восстановление было невозможно, ему приходилось избегать урона везде, где только получалось.

Пэйн снова двинулся в путь, надеясь найти что-нибудь новое.

Пока он шёл, до его ушей донеслись далёкие звуки битвы. В этих джунглях он провёл уже немало времени, но сражения так близко слышал редко.

Он вовсю использовал собранную информацию, не лез к опасным противникам и обходил места, которые уже успели прочесать. И всё же нового навыка пока не нашёл.

— Не отказался бы посмотреть, вдруг они что-то нашли.

Пэйн приблизился к месту боя, но подлесок был слишком высоким, и разглядеть что-либо не получалось.

Зато инстинкты подсказывали ему: это не обычное сражение.

Такой густой растительности он ещё не видел, и одного этого хватало, чтобы насторожиться. Если просто пройти мимо, можно упустить ценные предметы или навыки. С этой мыслью он обнажил меч и осторожно двинулся вперёд.

— …Посмотрим, что там внутри.

Как раз когда Пэйн раздвинул последнюю стену кустов, шум впереди оборвался.

Раздался шелест — знак, что что-то движется. И это что-то направлялось прямо к нему.

Пэйн выставил щит и вышел из кустов, готовый сразиться с тем, кто шёл навстречу. Звук становился всё громче, пока наконец над ним не нависла отвратительная морда.

— А-ха!

Пэйн поднял взгляд и увидел облик монстра. Такого он забудет ещё не скоро.

— Я так устала… о, привет! Ты ведь Пэйн, да?

У монстра на лице не было глаз.

Но этот голос Пэйн уже слышал.

Голос Мейпл был достаточно узнаваемым.

Они отошли немного в сторону и устроились на поляне.

Мейпл всё ещё была в форме монстра.

Из-за ограничения на восстановление она не хотела отменять Зверство, пока не понадобится.

Пэйн сел на древесный корень, а Мейпл прислонила своё длинное тело к самому дереву.

— Ты… так и останешься в этой форме?

— …? Эм, да.

— Ну ладно…

Пэйна это слегка тревожило, но он решил, что количество применений у неё ограничено, и спорить не стал. К тому же он прекрасно знал, насколько сильна эта форма.

Они были вместе не просто так: они решили исследовать джунгли вдвоём.

Два топовых игрока случайно встретились на настолько огромном поле, что куда вероятнее было вообще никого не встретить. Мейпл могла не понимать, насколько это значимо, но Пэйн прекрасно понимал. И это была отличная возможность посмотреть, нет ли у неё в запасе чего-нибудь нового.

Именно он предложил объединиться, и Мейпл не возражала.

Она даже особо не задумалась над предложением. По её мнению, играть с кем-то сильным всегда хорошо, а на Пэйна можно положиться.

Так родился самый сильный дуэт в истории игры.

— Удача на нашей стороне. Так исследование пойдёт быстрее.

— Точно! Всю защиту я возьму на себя!

Мейпл и Пэйн продолжили пробираться глубже в джунгли.

— Мейпл…

— Что такое?

— Эм… ничего. Просто подумал… ты очень хорошо управляешься с этой формой.

— Я и сама не очень понимаю почему! Просто могу!

— Хм… — сказал Пэйн, подняв взгляд.

Зелёный полог скрывал небо и проплывал мимо, пока сам он оставался неподвижен.

Иными словами, он сидел на спине монстра-Мейпл.

Она пробиралась между стволами и явно чувствовала, что ей немного тесновато.

— Мейпл, поверни налево. Справа ничего не было.

— Поняла!

Мейпл резко подалась в сторону. Если бы их увидели другие игроки, они почти наверняка приготовились бы к немедленному бою.

А может, вцепились бы в ближайший ствол. Или даже понеслись бы прочь по деревьям, поджав хвост.

Пэйну оказалось довольно легко держаться у неё на спине, так что несколько резких движений Мейпл не могли его сбросить.

Ничто не мешало их поискам.

— О, монстры! Я их сейчас убью.

Впереди и правда были враги.

— Это энт. Осторожно, Мейпл, — предупредил Пэйн. И не без причины: именно такие враги сумели нанести ему урон. — У них есть пробивающая атака снизу.

— Мм? Что-что?

Прежде чем он успел закончить, Мейпл превратила пространство перед собой в море огня.

Пламя не расползалось дальше, но это точно были не те слабенькие огоньки, которые легко выдержит что-то деревянное.

Энты обратились в пепел и оставили предметы.

— Неважно, — сказал Пэйн. — Лучше подбери это.

— Хорошая мысль!

Мейпл собрала предметы монстрячьими руками и убрала их в инвентарь.

Видеть, как она без малейших забот сметает этих врагов, снова заставило Пэйна почувствовать пропасть между ней и всеми остальными.

По пути на них нападали ещё несколько раз, но Мейпл просто затаптывала монстров или иным способом отшвыривала их прочь.

— …Ты только что ещё кого-то переехала?

— Они сами всё время нападают!

— Мне кажется, это ты… Хотя забудь. Просто следи за деревьями. Они крепче монстров.

Он смотрел, как она расплющивает очередного врага. Это совершенно точно была не типичная полевая экспедиция. Но поскольку за бой и перемещение отвечала она, Пэйн мог спокойно сосредоточиться на другом.

— Мейпл, стой. Я что-то слышу.

Он заметил это только потому, что был свободен осматривать окрестности.

До его ушей донёсся жужжащий звук крыльев.

— Сходим посмотрим?

— Давай.

Мейпл совершенно не была создана для скрытности, но ей казалось, что она крадётся. Когда они приблизились к жужжанию, то увидели пчелиное гнездо на верхушке дерева.

А вокруг него — чёрную полосу.

Поскольку жужжание исходило именно от этой полосы, можно было догадаться, почему она волнами шевелится.

— Любопытно. Какие мысли?

— Я могу отвлечь их на себя и защитить тебя?

— Правда всё будет настолько просто? Хотя… наверное, да.

Пэйн начал прикидывать плюсы и минусы идеи, а потом понял, что смысла нет.

Из-за ограничения HP, а ещё потому что Пэйн хорошо играл, Мейпл решила, что нянчиться с ним не нужно, и оставила Самопожертвование мученика выключенным.

— Тогда начинаем!

Мейпл выпрыгнула на поляну под пчелиным гнездом. Рядом с ним находилась пчела — почти четыре ярда длиной.

На голове у неё была красивая корона.

В самом буквальном смысле пчелиная королева.

— Она выглядит сильнее той первой пчелы, с которой я дралась! — вслух заметила Мейпл.

Пчелиная королева зажужжала.

В ответ чёрный пчелиный пояс наверху разом повернулся и тут же ринулся на Мейпл, словно поток стрел.

Пчёлы с силой ударились о неё — и отскочили.

— Провокация! Давайте сюда!

Пчелиная королева продолжала жужжать приказы. Она пробовала сосредоточенные атаки, окружала Мейпл и била её по бокам, но все пчёлы отскакивали прочь и, ошалев, ждали следующего приказа.

— …Святой дождь.

В тени дерева Пэйн обнажил меч и прошептал. Клинок начал светиться.

Взмах меча отправил накопленную энергию вперёд.

Она остановилась в десяти ярдах — прямо над поляной, где сражалась Мейпл. А затем на поле боя пролились полосы света.

Пчёлы были слишком сосредоточены на Мейпл, чтобы понять: этот свет их убивает.

Пока Мейпл резвилась с пчёлами, Пэйн превратился в машину, используя все массовые атаки, какие у него были.

— Чем я вообще занимаюсь?..

— Продолжай так же их прореживать!

— …Ладно! Предоставь это мне!

Он заметил, как одна пчела сломала жало о её монструозную шкуру.

Если закрыть глаза… на очень многое, подход был… эффективный. В самом деле, одни плюсы.

Просто… картинка была очень далека от того, что большинство людей видят изо дня в день.

На уничтожение всех пчёл ушло около двадцати минут. Когда всё закончилось, Пэйн наконец вышел к Мейпл на поляну.

— Без ран? Ну разумеется.

— Пэйн, пчелиная королева спускается!

Он посмотрел вверх.

Она была права: королева медленно опускалась к ним.

— Я закончу одним ударом.

Пэйн выбросил из головы лишние мысли — и Мейпл — и поднял меч.

— Да, давай!

Мейпл подняла голову.

Храбрая или безрассудная, пчелиная королева спускалась прямо в пасть смерти.

Когда пчела достигла середины пути между гнездом и противниками, сами соты оторвались и полетели вниз с дерева.

Королева ловко увернулась от них, а обломки понеслись прямо на Мейпл и Пэйна.

— Рывок прикрытия! Прикрытие!

Это была одна из немногих связок, которые Мейпл сумела запомнить. Она поставила себя прямо над Пэйном.

Упавшие соты разлетелись, покрыв их мёдом.

— Эм… я-я не могу двигаться!

Липкий мёд полностью обездвижил Мейпл. Если бы Мейпл достигла определённого порога STR, это не стало бы проблемой, но поскольку её базовая Сила была нулевой, даже в форме Зверства характеристики не поднимались достаточно высоко.

Пчелиная королева бросилась на прилипшую Мейпл, изо всех сил пытаясь то ужалить её, то, возможно, укусить.

Схемы атак были не особенно сложными — королева всё ещё была с полным здоровьем, — и единственной её хитростью, похоже, было заклинание ветра.

Но, разумеется, на Мейпл ничего из этого не действовало, поэтому все её старания были столь же тщетны, сколь усердны.

— Похоже, теперь моя очередь.

Пэйн выбрался из-под громады Мейпл и приблизился к королеве сзади.

Этого хватило, чтобы пчелиная королева переключила агро на него и выпустила ядовитую иглу.

Но он легко отбил её щитом и нанёс удар прежде, чем та оправилась после атакующего движения.

— Святое осуждение!

Горизонтальный взмах направил сияющий клинок прямо в туловище пчелиной королевы.

В ударе Пэйна была вся сила, которую он когда-то обрушил на саму Мейпл.

Чудесного спасения, способного защитить королеву, не было, так что смертельный удар чисто разрубил её пополам. Она быстро рассыпалась частицами света.

И весь мёд, пленивший Мейпл, исчез вместе с ней.

После исчезновения босса осталось несколько бутылок мёда и две короны.

Пэйн осмотрел и то и другое.

Предмет: Банка мёда

Эффект: Ингредиент, встречающийся только в зоне джунглей.

На две минуты увеличивает максимальный HP на 50. Не складывается.

Предмет: Корона пчелиной королевы

Эффект: При экипировке увеличивает максимальный MP и скорость восстановления MP экипировавшего игрока на 10% каждое.

Они поделили добычу поровну и снова отправились в путь.

Такое небольшое усиление MP не давало Мейпл дополнительного применения Гидры или других больших заклинаний. Она понимала, что корона не принесёт мгновенной пользы, но вещица была красивой, и потому Мейпл радовалась.

— Хочешь попробовать пойти туда? — предложила она, указав направление одной из многочисленных конечностей.

— Почему бы и нет? Джунгли огромные. Где-нибудь здесь наверняка есть что-то хорошее.

— Тогда залезай!

Мейпл снова позволила Пэйну забраться к ней на спину и опять начала пробираться между деревьями.