Билд защиты и облачный город

— Я хочу попасть на пятый слой, но ка-а-ак?!

Мейпл сегодня больше не хотела сражаться, поэтому без сил плюхнулась на скамейку в центре города. И тут увидела, как к ней идёт партия из шести человек, а посередине — знакомое лицо.

— Фредерика?

— Мм, Мейпл? Что случилось?

Поскольку Фредерика регулярно сражалась с Салли, с Мейпл она в итоге тоже разговаривала на удивление часто.

Так что, когда Мейпл её окликнула, она естественно остановилась поболтать.

Мейпл никак не понимала, почему всё ещё застряла на этом слое, и решила, что Фредерика может знать ответ. Она спросила.

— А-а-а… Это была ошибка?! Всё это было… из-за ошибки?!

Узнав правду, она снова бессильно растеклась по скамейке.

— Мы вшестером как раз идём в подземелье, которое ведёт наверх. Поиграем вместе как-нибудь в другой раз.

— О… о? Тогда…

Мейпл медленно поднялась на ноги.

— Можно я пойду с вами? Я смогу всех защищать… правда, сейчас это почти всё, что я могу.

Она быстро объяснила, что израсходовала основную часть своих навыков.

— Хм? Эм… а почему бы нет? У нас в партии есть место.

Фредерика не видела причин отказывать.

Это было всё равно что добавить в партию секретного босса, чтобы победить обычного.

А кто станет возражать против гарантированной победы?

— Тогда пошли!

Мейпл присоединилась к их партии, и они сразу отправились в путь.

К сожалению, двигалась она со скоростью черепахи. Возможно, даже медленнее.

— Кажется, будет лучше, если мы тебя просто понесём, — сказала Фредерика. Она усилила себя баффом, подхватила белокрылую Мейпл и помчалась к подземелью.

— Я возьму всю защиту на себя!

— Только этого нам и нужно.

Одного присутствия Мейпл было достаточно, чтобы гарантировать безопасность всем остальным.

По дороге им ничего не угрожало.

И, разумеется, все семеро добрались до комнаты босса в лучшем состоянии.

— Держимся вместе!

Они сомкнули строй перед Мейпл и двинулись вперёд единым фронтом.

Четвёртый ивент доказал, насколько решающим может быть Самопожертвование мученика, и большинство игроков прекрасно знали: оно способно сделать любого члена её партии фактически бессмертным.

Не было нужды рассредоточиваться и делить внимание босса: Мейпл просто нейтрализовала все его атаки, а остальные могли бросить всё в лобовой штурм.

Они постепенно срезали здоровье лиса и загоняли его в угол. Все в команде Фредерики были умелыми игроками, так что поддержки Мейпл им хватало с головой.

— А-а, он ускоряется! — крикнула Фредерика.

Усиление оказалось резким.

Передовики больше не могли за ним поспевать, и их атаки начали стабильно промахиваться.

HP лиса уже опустилось ниже двадцати процентов, но если они больше не смогут попадать…

— Не так плохо, как с Салли, но всё равно… — пробормотала Фредерика, не прекращая заклинаний.

Часть из них попадала, но всем было ясно: так бой затянется на целую вечность.

Лис снова отпрыгнул назад, и Фредерика вздохнула.

— Ну и моро—?!

Сражения с Салли кое-чему её научили.

Они отточили её чутьё на те самые предчувствия, о которых всегда говорил Дред.

И сейчас это предчувствие сообщило ей, что сзади происходит что-то нехорошее.

Она резко обернулась.

— Пандемониум!

Золотистые волосы Мейпл снова стали чёрными, а крылья утратили сияние.

Их сменило пламя.

Теперь за спиной Мейпл полыхало фиолетовое адское пламя.

За ним возникло шествие демонов. По обе стороны от Мейпл стояли гигантские демоны-они.

Она вела эту процессию, похожую на марш кошмаров.

— Вперёд!

Демоны-они бросились вперёд, высоко подняв дубины.

Лису было некуда бежать.

Каждый демон-они был таким же огромным, как сам босс, и вместе они зажали его в коробочку.

Их характеристики всё ещё оставались низковаты, поэтому одним ударом они лиса не свалили.

Вместо этого они просто продолжали молотить его. Удар за ударом сыпался сверху с чудовищной высоты.

Глаза Фредерики расширились, когда воздух заполнили красные искры.

Эффекты урона брызгали из лиса, словно хлещущая кровь.

Ускорение было бесполезно, если бежать некуда.

И мало что выглядит бессмысленнее попытки сбежать, когда каждый шаг означает верную гибель.

К тому моменту, как лис умер, команда Фредерики выглядела почти просветлённой.

Когда огни, отмечавшие его гибель, исчезли, путь на пятый слой наконец открылся.

— Спасибо, Фредерика! Если ещё понадобится помощь, дай знать! Пока!

— …Ага… Обязательно… — сумела сказать Фредерика, пытаясь стряхнуть оцепенение. Но когда ей это удалось, Мейпл уже исчезла.

— Куда Мейпл делась? А, наверх. Точно.

Фредерика попыталась подумать, потом сдалась и повернулась к игроку рядом.

— Есть идеи, что это за навык был?

Её мозг медленно начинал работать снова. И, ещё задавая вопрос, она уже пришла к одному ответу.

— А… тот белый демон-они, да?

— Она нашла способ его ослабить?

— Может, и нет. То есть… мы же говорим о Мейпл…

Насколько они знали, она вполне могла победить его в полную силу.

Мейпл успела заслужить столько доверия, что доказательств никто не требовал.

Они знали, насколько она сильна, поэтому такой вывод казался просто логичным.

— Пятый слой, я пришла!

Мейпл ступила на пятый слой на несколько дней позже остальных членов своей гильдии.

Земля была безупречно белой и, как ни странно, немного пружинила.

Это была страна из облаков. Рай на небесах.

— Пушистее моей кровати!

Наслаждаясь пружинистостью под ногами, Мейпл направилась к дому гильдии.

— Так вот он какой, город пятого слоя!

За стеной облаков скрывался город настолько белый, что резало глаза.

В настоящем мире не могло быть таких незапятнанных стен и дорог. Но стоило взглянуть на ближайший дом, как стало ясно: не всё здесь сделано из мягких облаков.

— Вот это точно нет.

Она для уверенности ткнула пальцем в стену дома и обнаружила, что та совершенно гладкая.

На ощупь она больше всего напоминала отполированный мрамор. И совсем не пружинила.

— Ну, раз мы можем стоять на облаках, на этом слое должны быть какие-нибудь интересные материалы.

Размышляя, какие предметы могут быть на таком слое, она пошла дальше, время от времени сверяясь с картой, пока не добралась до их дома гильдии.

Она открыла белую дверь спереди и вошла внутрь.

— Никого нет? Похоже, нет. Тогда на сегодня выйду! Я вымоталась.

Она вызвала экран, решив немного отдохнуть, и нажала кнопку LOG OUT.

Через несколько дней…

Мейпл разговаривала с Салли в их доме гильдии.

— О… это была большая ошибка.

— Ага… Я ещё никогда так не уставала.

— Мм. Я тогда думала, что наш разговор как-то не складывается…

— Теперь понятно, что вообще не складывался.

Мейпл рассказала, как добралась до пятого слоя после боя с демоном-они.

И на середине рассказа поняла, что показала другой гильдии свой новый навык.

— Я слишком устала, чтобы нормально думать!

— Ну, это не так уж, не так уж страшно. Сейчас, чтобы кого-то по-настоящему шокировать, тебе понадобится нечто большее…

В голове Салли Фредерика уже была убеждена, что Мейпл способна буквально на всё, но на самом деле до этого уровня она ещё не совсем дошла.

Сама Салли уже одной ногой стояла в этой двери, поэтому ей казалось, что все остальные примерно на той же странице. Но в действительности по-настоящему оценить возможности Мейпл можно было только настолько близко к ней.

— Тогда, наверное, не буду слишком переживать. Ты уже ходила исследовать, Салли?

Салли на секунду задумалась, потом хлопнула в ладони.

— Не всё посмотрела, но немного побродила. На этой карте безумно много вертикали, а поле сплошь из холмов и лестниц. И ещё…

— Ещё… что?

— Ощущение земли под ногами очень часто меняется, так что, если не следить, легко споткнуться.

— Правда? Тогда мне надо быть осторожнее.

— Для меня такое буквально может закончиться смертью, поэтому…

Салли могла справляться с яростными ударами и несколькими врагами сразу, но нестабильная опора была для неё огромной проблемой.

Это означало, что приходилось постоянно делать мелкие поправки — иначе она могла не успеть уклониться.

— Хочешь сейчас посмотреть всё вместе, Мейпл?

— Не знаю. Такое чувство, будто я за один раз насражалась на неделю вперёд, так что оставлю на потом.

— Хорошо. Лучше наслаждаться в своём темпе. Так ты не перегоришь. Я бы предпочла, чтобы ты осталась здесь надолго!

Именно это с самого начала было мотивацией Салли, и оно никогда не менялось.

— Мм, мне весело.

— Рада слышать. Но я всё-таки хочу ещё поисследовать. Если увижу что-нибудь, что тебе понравится, дам знать.

Салли встала и улыбнулась ей.

— О! Буду ждать.

— Я исследую за нас обеих, Мейпл!

— Давай.

— Пока!

— Веселись!

И дверь за Салли закрылась.

— Ха-ха… Она правда это сделала…

Салли стояла, прислонившись к двери, и смотрела в небеса над головой.

Ясная синева отражалась в её глазах.

Она закрыла их, глубоко вдохнула и двинулась с места.

— Я очень не люблю проигрывать.

Разрыв снова увеличился, и единственный способ сократить его — начать бежать изо всех сил.

— Сама втянула тебя сюда, а потом одна начинаю соревноваться… Мне правда немного стыдно, знаешь? — пробормотала она в пустоту.

Облачная земля была полна подъёмов и спусков и плохо подходила для бега.

Даже Салли едва могла держать половину обычной скорости.

Если она пыталась ускориться сильнее, то обычно теряла равновесие и кубарем летела вниз.

— Ну, вот это стоит разведать.

Высоко в воздухе над ней нависало облако, похожее на кучево-дождевое в летнем небе. Снизу, с того места, где стояла Салли, был виден путь, ведущий вверх, внутрь облака.

— Пойти?.. Да, думаю, стоит.

Она вытащила кинжалы и вошла в кучево-дождевое облако.

Стоило ей пройти через узкий вход, как путь разветвился.

Остерегаясь засад, Салли осторожно начала исследовать лабиринт.

— Пока ни ловушек, ни монстров… всё неплохо.

Она простукивала множество стен и полов, подбирая дорогу. Каждый раз, добравшись до угла, она прижималась к стене и выглядывала из-за неё.

— Ой.

За этим углом оказался монстр — парящее серое облако. На вид оно вот-вот собиралось пролиться дождём.

— Оборо, Мимолётная тень.

Этот навык на мгновение делал её невидимой, и Салли воспользовалась этим, чтобы приблизиться незамеченной и в идеальный момент обрушить на врага несколько ударов кинжалами.

Полоса HP монстра рухнула как камень. Когда Салли снова стала видимой, он приготовился атаковать, но HP закончились раньше, чем он успел ударить.

— В одиночку, наверное, скоро станет куда тяжелее, если не держать Танец мечей всё время на максимуме…

Ей нужно было быстро расправляться с врагами, иначе количество уклонений, которые приходилось выполнять, резко росло.

Иными словами, чтобы успешно оставаться неуловимой, ей надо было поддерживать определённый DPS.

Но с момента выхода на пятый слой, даже при максимальном баффе Танца мечей, убийство врагов занимало больше времени. Достаточно больше, чтобы они почти успевали ответить.

Монстры догоняли её по характеристикам.

— Значит, мне бы очень пригодился новый навык. Хнг!

Дальше по проходу она увидела ещё одного облачного монстра. Этот потрескивал электричеством.

— Интересно… значит, атаки прошлого, скорее всего, были водными?

Если тот, которого она убила под невидимостью, был дождевым облаком, то этот — грозовой тучей.

— Посмотрим, какой у него радиус AOE.

Готовая в любой момент отступить, она сделала шаг ближе.

Когда она вошла в радиус действия, монстр создал маленькие облака и разбросал их вокруг себя.

— Ой-ёй!

Салли быстро отпрыгнула назад, и через миг между всеми облаками-спутниками и главным облаком начали бить молнии.

Через несколько секунд разряд угас.

Убедившись в этом, Салли использовала Прыжок, чтобы сблизиться, а затем закончила бой Двойным разрезом и обычными атаками.

— Медленно соображает. Точно проходной монстр.

Подготовка была настолько долгой, что даже Мейпл, наверное, успела бы уклониться.

Покрывало оно довольно большую область, но для Салли угрозы не представляло.

Салли пошла дальше по облачному проходу, выбирая пути, которые вели вверх.

У неё было предчувствие, что цель может находиться на вершине кучево-дождевого облака.

И она попала точно в точку.

— О, я уже вышла?

Перед ней открылось ярко-синее небо.

Она выбралась из облаков.

— Отлично!

Она прошла по тропе до конца и добралась до вершины.

— Кажется, это было скорее лёгкое место.

Монстров ей почти не встретилось, да и времени с входа прошло немного.

На нижних этажах она зачищала очень похожие подземелья, в основном ради материалов, которые там давали.

Опустив взгляд, она увидела у ног белый цветок с маленькими лепестками.

В тот миг, когда она к нему прикоснулась…

Из цветка выпала белая, как облака, сфера.

Салли подняла её и проверила название предмета.

— «Пузыри к небесам»?

Поскольку добыть ещё один такой предмет было довольно легко, Салли использовала его прямо на месте.

Сфера лопнула. И вокруг неё начали подниматься пузыри, каждый примерно в ярд шириной, уносясь в небо.

— Их можно ловить? — задумалась она.

Когда она протянула руку и коснулась одного, тот лишь на мгновение подался, а потом лопнул.

— Значит, просто смотреть… красиво, правда.

Пузыри ловили свет и завораживающе сияли в солнечных лучах.

Через минуту новые перестали появляться, а оставшиеся пузыри уплыли из виду.

Часть Салли хотела найти что-нибудь более полезное, но иногда всё складывалось именно так.

— Раз место было таким простым, наверное, это уместно. Но ради Мейпл я сюда точно ещё пару раз загляну.

Такие штуки всегда радовали её подругу. Позже она обязательно покажет их Мейпл.

Поиск вещей, которые могли прийтись Мейпл по душе, всегда был у неё в приоритетах.

К тому же это место было недалеко от города, а врагов там было мало и они были лёгкими, так что ничего трудного.

— Ладно, найдём что-нибудь ещё.

Салли пошла обратно вниз по дороге, ведущей из кучево-дождевого подземелья.

Пока Салли занималась поисками, Курому и Касуми исследовали противоположную сторону карты.

Курому принимал удары на себя, а Касуми рубила врагов.

Иногда он получал урон, но его врождённые способности к исцелению быстро это исправляли.

После уже невесть какой успешной схватки Курому убрал оружие и пробормотал:

— Даже как-то расслабляет.

— Мм? Ах да…

Из всех членов Кленового дерева именно у этих двоих стили боя были самыми сдержанными.

Когда рядом была Из, взрывы не прекращались.

С Канадэ постоянно ревели и вспыхивали заклинания.

А оставшаяся четвёрка явно имела склонность заставлять всех зрителей нервно дёргаться.

Но здесь им было спокойно.

— Но вдвоём завалить босса подземелья — задача не из лёгких. Думаю, мы в основном просто разведаем найденные подземелья?

— Пожалуй, так. Если станет слишком трудно, всегда можно позвать помощь.

Из обычно была исключением, но любой другой участник в их партии сильно изменил бы ситуацию.

— Салли тоже исследует, так что принесёт хорошие сведения.

— Всегда приносит. Потом решим, как действовать.

Пока они шли, до них донёсся раскат грома. Впереди нависали тёмные тучи.

Оба вытащили оружие и двинулись осторожнее, следя за окружением.

Когда они подошли ближе, перед ними открылся вид на местность.

Облака скрыли все следы синевы над головой, а между землёй и небом беспорядочно метались электрические разряды.

Молнии били куда попало.

Было непонятно, есть ли у них какой-то рисунок и сколько урона они нанесут при попадании.

— Хм. Тут нужна Мейпл, — сказал Курому.

— Повернём назад. Дальше мы не пройдём.

Не желая рисковать под этим дождём из молний, они оба развернулись и ушли.

Отойдя от зоны высокого напряжения, Курому и Касуми пошли вверх и вниз по волнистым облакам, пока не добрались до другой облачной области — пусть и чуть более светлого оттенка серого.

Эти облака висели так низко, что казалось: протяни руку — и коснёшься. А сама местность была настолько неровной, что увидеть, что впереди, было почти невозможно.

Из этих облаков падали капли размером с мяч для софтбола — причём довольно медленно.

Осадки были такими плавучими, будто почти ничего не весили, но всё равно явно и неуклонно двигались вниз. Там, где капли падали, они неспешно распадались на восемь одинаковых капель, и каждая расходилась в свою сторону, заканчивая короткое путешествие тем, что впитывалась в землю.

— Думаешь, лучше их избегать?

— Наверное, да.

Увернуться от них было сравнительно просто, но капель было довольно много, поэтому лучше было заранее выяснить, чем грозит попадание.

— Я пойду. Если они наносят урон, я с большей вероятностью переживу.

Он поднял щит и шагнул вперёд, позволив капле попасть в себя.

В тот же миг позади него раздалось плескание. Вода принимала форму пушки.

— Курому! Сзади!

— Мм? Я не могу… что—?!

Он попытался двинуться, но внезапно стал ещё медленнее самих капель.

Пушка собиралась довольно долго, но она была у него в слепой зоне, и было непонятно, успеет ли он вовремя.

Пока он пытался сдвинуться, рядом с Курому упала ещё одна капля, и одна из маленьких капель коснулась его ноги.

И ещё одна пушка начала формироваться наискосок позади него.

Курому заметил это на середине поворота, и если бы мог двигаться свободно, точно хлопнул бы ладонью по лицу и поднял взгляд к небесам.

— Серьёзно?

Ком воды выстрелил из пушки и ударил его в плечо, после чего сама пушка развалилась.

Фактический урон, вероятно, был примерно на двадцать процентов ниже обычного попадания среднего монстра этого слоя. Сам по себе — не особенно тревожный.

— О! Я снова могу двигаться!

Он свободно повернулся и перекатился, наконец выбравшись из дождевой зоны.

Стоило ему пересечь границу, как вторая пушка рухнула, так и не выстрелив.

— Когда снаряд попадает, скорость возвращается к нормальной, но каждая капля, которая тебя касается, создаёт новую пушку, да?

— Ты правда не мог двигаться?

— Ага, это точно плохая новость. Просто продавить не выйдет. Следующее попадание почти неизбежно.

— Тогда, наверное, не стоит испытывать удачу. Вернёмся в город? — предложила Касуми. — Возможно, там есть что-нибудь, что поможет пройти молнии или этот замедляющий дождь.

Курому кивнул, и они отказались от попыток исследовать дальше, решив вернуться к цивилизации.

Они быстро расправлялись со всеми встреченными монстрами и стабильно продвигались вперёд, пока солнечный свет не исчез, а мир не потускнел. Когда наступили сумерки, двое наконец остановились и подняли головы.

— Это… не обычное облако.

— Да, очень сомневаюсь.

Над полем с огромной скоростью пролетало крайне заметное облако.

Оно ощущалось совсем как две области, от которых они отступили.

Это облако было важным.

А на таком слое всё подобное наверняка что-то означало.

— Как нам туда подняться?

— Сироп?

— Есть у меня предчувствие, что это может втянуть нас в неприятности. Это всё-таки немного читерство…

Стоять и думать явно не помогало, поэтому они продолжили путь обратно в город.

Когда Курому и Касуми добрались до дома гильдии, там была только Мейпл.

Сил на исследования у неё не было, так что вариант взять её с собой быстро отпал.

— Салли где-то снаружи, но…

— А остальные четверо не играют. Ладно, значит, попробуем в другой день.

Курому рассказал Мейпл обо всём, что они нашли.

— …Надо будет это проверить.

Мейпл поднесла руку ко рту и задумалась. Никто из них не мог понять, что у неё на уме.

Может, ничего. А может, что-то совершенно неожиданное.

Курому и Касуми оба решили больше ничего не говорить. Вместо этого они помахали ей и скрылись в глубине дома гильдии.

— Интересно, что делает Салли…

Мейпл откинулась на стуле и уставилась в потолок. Именно тогда перед ней всплыло сообщение от администраторов.

Она прочла его. Это было краткое описание шестого ивента, который должен был пройти в феврале.

— Исследование джунглей, да? У-у, похоже, снова будет плохая опора под ногами.

Мейпл закрыла сообщение и направилась к своей комнате.

— Тогда, наверное, до тех пор буду отдыхать, — пробормотала она.

И всё же один раз остановилась на месте, прежде чем окончательно решить отдохнуть.

Салли продолжала исследовать после зачистки кучево-дождевого подземелья и носилась по карте гораздо дольше Курому и Касуми. Теперь она наконец сделала перерыв, прислонившись к облакам у обочины.

— Скорее уж кучево-многочисленные…

Чем дальше она заходила, тем больше находила облаков с дверями.

Она проверила кучу таких мест, надеясь отыскать что-нибудь особенное… и в итоге получила в инвентарь восемь одинаковых предметов.

— Пузырей мне теперь точно хватит надолго…

Салли начала думать, что выбрала не ту сторону карты. Она поднялась, собираясь отправиться к новым горизонтам… но передумала.

— Может, на сегодня закончить? Хм…

Исследование кучево-дождевого облака чем-то напоминало подъём на гору.

Поздние облака были меньше первого, но всё равно не то чтобы расслабляли.

По сравнению с напряжением гильдейской войны четвёртого ивента она была ещё далеко не на пределе, но срочной необходимости спешить тоже не было. Она снова подумала о том, чтобы завершить текущую сессию.

Повернувшись в сторону города, она подняла взгляд. Над ней было настоящее кучево-дождевое облако.

Оно плыло прямо над головой.

— Ого, это что такое?

Салли проводила облако взглядом — впечатлённая — и заметила в далёком небе какой-то блеск.

— Это?.. Точно, Сверхскорость!

Она обогнала облако, вырвавшись вперёд.

И вид с новой точки подтвердил, что она была права.

Салли оказалась прямо под сияющим местом.

А вокруг неё вверх поднимались блестящие мыльные пузыри.

— Там точно что-то есть…

Она снова обежала область облачного подземелья. Изменение было явным, но понять его смысл у неё не получалось.

— Если это облако доберётся сюда, время выйдет! Ну же, дай мне подсказку!

Но главное кучево-дождевое облако догнало её, и Салли решила, что всё — поезд ушёл.

— Ну ладно… ии-ип?!

Как только она посмотрела вниз, из-под ног что-то хлынуло наружу и подбросило её вверх.

— О? Воу?! Эм?

Её тело крутило и крутило, и когда вращение наконец прекратилось, она могла только нервно оглядываться. За всё время в игре с ней ещё никогда не происходило ничего настолько странного.

Сейчас она находилась на вершине облака. Вокруг свистел ветер, а воздух был полон пузырей. Она хлопнула себя по щекам и глубоко вдохнула, успокаивая нервы.

— Так, разберёмся…

Теперь она поняла: тем, что хлынуло снизу, был поток мыльных пузырей.

На земле её подхватило этим потоком и отправило в небо.

— Сосредоточься… спокойно. Не спеши.

Тропа была — и Салли пошла по ней.

Внимательно осматривая стены и пол, она двинулась по узкому коридору к Т-образному перекрёстку.

Прижавшись спиной к стене, она слегка высунулась и проверила обе стороны.

— !

Слева, ближе к концу коридора, она увидела маленькие светящиеся штуки, зависшие в воздухе. Она нырнула обратно за укрытие раньше, чем успела подумать.

И тогда поперёк коридора с рёвом пронёсся порыв ветра.

Сам ветер и сопровождавший его гул всё заслоняли, но глаза Салли успели заметить летящие внутри мягко светящиеся бледные сферы.

— …Град?

Что бы это ни было, оно явно было твёрдым.

И неслось по коридору, словно пули. С её низкими HP и защитой любой такой шар мог мгновенно убить Салли.

— Ла-а-адно, тогда направо.

Она решила, что идти по ветру точно не в её интересах, и выпрыгнула в коридор.

— Ледяной столп!

Потолки здесь были невысокими, и её навык легко заполнил пространство, перекрыв добрую часть прохода.

Ещё миг ветер выл, а градины с другой стороны барьера проносились мимо.

Потом всё стихло.

— Закончилось? — пробормотала она, отлепляясь от столпа и быстро двигаясь дальше по коридору.

Она не знала, когда и придёт ли вторая волна, поэтому не спускала глаз с коридора за спиной.

— Ага, так и думала: тупик.

Всё вокруг было белым и округлым, поэтому понять, есть ли впереди поворот, было трудно. Из-за этого ей приходилось внимательно проверять каждый тупик.

Даже когда коридор резко заканчивался, ей нужно было лишь вернуться назад, так что серьёзной проблемой это не было.

Зато так она могла быть уверена, что позади ничего нет.

Она двигалась дальше, готовая действовать, если ветер подует снова, но её опасения не подтвердились.

Похоже, ветер был ловушкой, которая срабатывала только при первом входе.

Салли добралась до дальнего конца другого прохода и нашла новую дорогу вверх.

На вершине оказалась большая комната, в которой не было ничего примечательного.

Кроме трёх выходящих из неё проходов, конечно.

— Пересечь… Ладно, начну справа.

Но когда она добралась до центра комнаты, из пола и потолка появились облачные монстры с синеватым оттенком.

Всего их было десять, и каждого окутывал какой-то белый туман.

— Огненный шар!

После близкой встречи с градом она решила, что этот белый туман связан с ледяной стихией, и быстро ударила одного из них огненным заклинанием.

Пламя действительно сильно уронило полоску HP, но у монстра всё равно осталось добрых шестьдесят процентов.

— Даже при ударе по слабости это всё, что я получаю?

В последнее время игрокам без больших запасов MP — вроде Салли — становилось всё труднее продвигаться с помощью заклинаний.

В следующий миг она почувствовала ветер за спиной и сразу ушла в уклонение.

— Эти монстры тоже используют град…

В голове Салли град здесь и в коридоре был похож на сфокусированную лучевую атаку. Отслеживая своё положение относительно десяти облаков, она перешла в контратаку.

— Оборо, Мимолётная тень!

На миг агро с неё исчезло. Вытащив кинжалы, она сблизилась с облаком, которое уже обожгла.

— Двойной разрез!

Танец мечей поднял её атаку довольно высоко.

Поток комбо, который она выдала, рассеивал облако за облаком, и каждое таяло в воздухе.

— Отлично! Облака — это проще простого!

Салли прогрызала толпу как беззвучный танец, как давно отрепетированную последовательность.

Ни одного лишнего движения. Она проходила только самый короткий путь к тому, чтобы отнять у врагов HP.

Даже с их градовыми атаками они ни разу её не задели.

— Фух, спасибо, Оборо! Теперь тот путь справа…

Она погладила своего лиса и продолжила исследование. После той встречи ей быстро стало ясно, что это облако похоже на муравейник.

Проходы часто ветвились вверх, вниз, налево и направо. Во многих проходах были ловушки с градом или ледяными шипами, которые мешали продвижению.

В больших комнатах жили не только маленькие облака, но и ледяные големы с ветряными монстрами.

Огненные заклинания Салли были не особенно сильными, а монстры изо льда оказались на удивление крепкими, поэтому сражаться с ними было мучительно. Но поскольку ни один из них не мог даже царапнуть её сосулькой, она в конце концов стачивала их всех.

Их преимущества не обеспечивали победу.

Салли переждала очередной шторм града, убедилась, что пока в безопасности, и быстро опустилась на землю.

— Я, наверное, уже довольно высоко… — сказала она, поглаживая мех Оборо.

Она взглянула на коридор впереди. Враги в этом облаке не были для неё настоящей проблемой, но планировка и все эти ловушки заметно её выматывали.

— Надеюсь, цель уже близко. Пошли, Оборо.

Путь, по которому она шла, становился уже, а развилок стало меньше.

Наконец она заметила цвет, отличный от белого.

Впереди была стена с голубым магическим кругом, мягко светившимся на ней.

За ним её, без сомнения, что-то ждало.

— Мм, я готова.

Она протянула руку и коснулась круга.

Раздался треск, и её перенесло прочь.

В ту же секунду, как она прибыла, Салли вытащила оба кинжала и развернулась, высматривая опасность.

Она оказалась в куполе из плотных облаков, словно стояла под пасмурным небом.

Земля под ногами и сам купол были сделаны из того же материала, что и подземелье, которое она только что исследовала.

— …Там!

Не пропустив ни малейшего звука, Салли ударила по нему.

Между облаками у неё под ногами скользила рука изо льда. Как у любого настоящего монстра, над ней висела полоска HP.

К слову, она была втрое выше Салли и начиналась от локтя. Рука росла прямо из облаков, но, заметив её, тут же ушла обратно вниз — и снова появилась прямо перед глазами.

Рука сжалась в кулак и ударила вниз по Салли, как молотом.

— Ха!

Салли, конечно, увидела атаку и проскользнула мимо неё, бросившись прямо к основанию руки.

На ходу она полоснула её сбоку, словно царапала ключом машину, но урона вышло меньше, чем она ожидала; похоже, защита у этой штуки была высокой.

Хуже того, она не предвидела контрудара.

Когда кулак монстра ударил по земле, от места удара пошла рябь.

Салли оказалась глубоко в радиусе и была вынуждена сбиться с шага.

Затем морозный пар вокруг руки стал гораздо гуще.

Она явно готовила атаку.

— ! Так, Прыжок!

Ей удалось восстановить равновесие в последний момент, и она отскочила от руки как можно дальше.

Словно преследуя её, вокруг руки из пола выстрелили ледяные шипы и покрыли землю купола, но Салли сумела всё время оставаться на шаг впереди и избежать попаданий.

Вскоре ледяные шипы раскрошились и растаяли.

— Если у меня не готовы и Прыжок, и Сверхскорость, я не могу рисковать и контратаковать после этого приёма.

Тщательно пробегая в голове свой список условий, Салли в следующий раз, когда рука приблизилась и ударила, была вынуждена отпрыгнуть, не отвечая атакой.

— Огненный шар!

Она ударила в ответ на отступлении, метнув заклинание.

Оно попало в запястье. Урон был совсем небольшим, но здесь важна была каждая крупица.

— Посмотрим, куда это меня приведёт.

Салли не возражала против долгих боёв. А это был бой один на один — именно тот тип, в котором она была сильнее всего.

Она решила играть безопасно: победить эту штуку медленно и надёжно.

Огонь хорошо работал против льда.

Даже самое слабое заклинание наносило заметный урон, что было совсем неплохо.

Через полчаса она опустила здоровье монстра до шестидесяти процентов.

— Эх…

Салли раздражённо уставилась на ледяную руку.

Та создала два облака, и оба теперь швырялись градом.

Она уже наловчилась от них уклоняться и не то чтобы страдала, но это всё равно ужасно раздражало.

Салли снова сосредоточилась и начала очередной заход.

У монстров не было эмоций, но если бы у этого они были, он уже боялся бы её. Она уклонялась от всего.

С какой бы яростью он ни атаковал, в Салли ничего не попадало.

С Ледяным столпом, который по требованию давал ей укрытие, ему понадобилось бы гораздо больше снарядов и куда выше скорость атаки.

Когда HP руки достигли сорока процентов, появилось ещё четыре облака. Теперь их стало шесть.

— Я всё ещё держусь… ого!

Под ногами внезапно появился магический круг, и ей пришлось прыгнуть в сторону.

Она сдвинулась как раз вовремя: тонкая, как игла, сосулька выстрелила вверх именно в тот момент, когда она покинула это место.

Больше она ничего не сделала и быстро рассыпалась.

Салли подняла взгляд и увидела, что рука прижала ладонь к потолку, явно призывая новые голубые магические круги.

Часть уже раскрывалась у ног Салли, преследуя её. Теперь стоять на месте она больше не могла. Спрятаться за Ледяным столпом уже было недостаточно.

— …

Сможет ли она ворваться в этот шквал и пройти сквозь него?

Эта мысль не была вызвана непосредственно текущим боем, но именно он дал последний толчок попробовать.

— Если получу урон… ну и ладно. Я хочу попробовать.

Салли использовала Допинговые семена, чтобы поднять STR настолько высоко, насколько могла, и рванула прямо к ледяной руке.

Ловко уклоняясь от града или отбивая его кинжалами, она в считанные мгновения оказалась почти вплотную к цели.

— Ха!

Она взмахнула обоими клинками и вонзила их в руку.

Полоска HP дёрнулась и упала куда сильнее, чем большинство людей сочли бы возможным для одних только кинжалов.

Она начала кружить вокруг руки, продолжая наносить удары. Когда здоровье дошло до десяти процентов, земля вокруг неё засветилась голубым.

Салли продолжала обрушивать атаки на руку, и острый лёд пронзил её прежде, чем рука упала.

Но сработала Линька, и она не получила урона.

А её полномасштабная атака добила полоску HP раньше, чем рука успела ударить снова.

Бой закончился звоном системного сообщения.

Она потянулась.

— Неплохо, — сказала она, кивнув самой себе.

И проверила сообщение.

Она получила новый навык.

Навык: Домен абсолютного холода

Условие активации: Доступен в течение десяти минут после использования любого навыка водной стихии.

Эффект: Замораживает магию или предметы.

Не оказывает прямого воздействия на игроков и монстров.

Придаёт ледяную стихию всем атакам — как союзников, так и врагов.

— Справедливо. Плюс, похоже, его может получить любой, кто победит эту штуку… Кажется, на этом можно закончить.

Она убрала кинжалы. После гибели руки появился круг выхода, и Салли выбралась через него из облака.