Билд защиты и Касуми

Через несколько дней после открытия четвёртого слоя…

Члены гильдии закончили первичное исследование и собрались в Доме гильдии, чтобы поделиться результатами.

— Я немного качался и выполнил пару квестов, — начал Курому. — В основном ходил по полевым зонам за городом. Там много монстров, похожих на ёкаев. И вообще, кажется, стало больше монстров, которые используют магию.

Из кивнула и добавила:

— Я тоже собирала там материалы. Честно говоря, без того, кто будет за меня сражаться, продвигаться довольно тяжело.

— Я взял близняшек и проходил ворота по одному, — сказал Канадэ. — Решил, что остальные эти районы, скорее всего, пропустят, но там полно квестов и магазинов с материалами, которые дальше уже не купить. Вот данные…

Он раздал всем файлы с подробной сводкой.

— Мы с Юи тоже немного исследовали, но там так просторно!

— Точно самый большой слой из всех.

Они обе рассказали, что нашли. Но все члены гильдии упирались в одни и те же ворота тории.

— А ты, Мейпл? — спросила Салли.

— Я купила кимоно и получила навык мгновенной смерти!

— …О-о-окей, потом расскажешь полную версию.

Одного этого короткого фрагмента уже хватало, чтобы с уверенностью предположить: Мейпл снова сделала что-то запредельное. Поэтому Салли решила, что сейчас не время копаться в подробностях.

— Но одно ясно: мы все продвинулись довольно далеко.

Она говорила о пропусках.

Без них игроки почти ничего не могли делать на этом слое.

Чтобы пройти дальше в город, нужно было выполнять квесты и повышать ранг доступа, а все такие задания были довольно напряжёнными.

Курому и Касуми это явно уже поняли. А вот Мейпл не относилась к тем, кто сам активно ищет подобную информацию. Для неё это оказалось новостью.

— Значит, у нас доступ прям отличный?

— Это точно большое преимущество.

Они могли пропустить сразу несколько преград, о которые спотыкалось продвижение обычных игроков.

Некоторое время разговор крутился вокруг того, какие квесты где находятся, но, похоже, никто больше не горел желанием попробовать квест Мейпл.

— Если что-то найдёте, пишите! — сказала Мейпл и проводила всех по своим делам.

Все они занимались исследованием, но город четвёртого слоя был настолько больше прежних зон, что начинал казаться бесконечным.

Однажды днём, ещё через несколько дней…

Мейпл отдыхала в Доме гильдии и пила чай, который заварила Из.

— Ну как? Нравится город?

— Он… большой.

— Я нашла интересные материалы, но… некоторые продаются только в одном магазине, так что в целом дело идёт довольно медленно.

С уровнем доступа «Кленового дерева» все они могли заходить довольно далеко, но и во внешних районах было что искать, не говоря уже о полевых зонах за городом.

Даже один только сбор материалов оказался куда сложнее, чем на любой прежней карте.

— Я научилась делать несколько новых предметов. Материалов для массового производства пока не хватает, но со временем они наверняка пригодятся.

— Класс!

В этот момент входная дверь открылась, и внутрь вошли Курому, Май и Юи.

— О, Из! Как раз вовремя. Я собрал для тебя немного материалов, пока закрывал тот квест.

— Спасибо, — сказала она с улыбкой. — Ну что? Хотите чего-нибудь выпить? На этом уровне появились новые напитки.

— …У материалов этого слоя слишком сомнительные названия, так что, пожалуй, я воздержусь.

Курому успел заметить смешок, прячущийся за улыбкой Из, и быстро решил, что ограничится кофе. Май и Юи заказали какао. Все подсели к Мейпл за стол.

— Фух… Ну что, Мейпл, как твои путешествия? Что-нибудь нашла?

— Это место такое большое! Я уже всё обегала.

Близняшки сочувственно закивали.

— Мы теперь почти живём в рикшах.

— Дорого, зато гораздо-гораздо быстрее, чем пешком!

— Квестов там очень много. И магазинов. Правда, в них в основном продают всякие украшения… но заглянуть всё равно всегда стоит.

— Вся эта дорогая мебель… Думаю, мне хватит просто смотреть на витрины.

— На некоторые квесты тоже приходится тратить деньги. И когда, спрашивается, мы должны накопить на что-то ещё?

Мейпл побывала в самых разных магазинах, но покупала только расходники.

— У нас ведь здесь есть комнаты, так что мне хотелось бы немного свою украсить.

В Доме гильдии у каждого была личная комната. Мейпл не любила оставлять свою пустой, поэтому на каждом слое покупала для неё хотя бы что-нибудь.

Пока они разговаривали, к ним присоединились Салли и Канадэ, а потом из своей комнаты вышла Касуми.

— О, теперь мы все здесь!

— Это было запланировано?

Мейпл рассказала Салли, о чём они уже успели поболтать.

— Я почти ничего особенного не делала, — сказала Салли. — Просто посмотрела новые предметы и заглянула в пару многообещающих уголков полевой зоны, пока выполняла квесты.

— Моя единственная настоящая находка — магазин с деревянными головоломками. Хорошими. Если захотите взять что-нибудь на время, скажите.

Канадэ уже решил их все и теперь приставал к Из с просьбой сделать ему что-нибудь посложнее.

— Но в городе всё ещё куча мест для исследования. Если увижу что-то, что тебе понравится, Мейпл, запомню.

— Отлично, спасибо!

— Здесь не всё заточено под бой. Думаю… магазины в этом районе могут тебе понравиться, — сказала Касуми, открыла карту и указала несколько точек.

— О-о-о, понятно… Я загляну. Ты так много знаешь, Касуми!

— Мм? А, да… Просто повезло, наверное, — ответила она и поспешно убрала карту.

Из и Канадэ закончили обсуждение, и Из снова предложила напитки.

— Нет, лучше не надо. Я сразу пойду в полевую зону.

— Хорошо. Осторожнее… и удачи.

Все проводили Касуми взглядом, и Мейпл нахмурилась.

— В последнее время она часто ходит в полевую зону.

— Может, у неё просто денег мало, как и у нас?

— Да… мы совсем на мели…

Теория близняшек показалась Мейпл очень убедительной.

— …С учётом того, сколько она фармит, сомневаюсь…

Из гораздо лучше представляла цены на материалы и предметы, но тут ей на ум пришли головоломки Канадэ, и они мигом вытеснили из головы всё остальное.

— В любом случае Касуми не из тех, кто будет делать глупости, а мне пора за крафт!

— О, ты уже начинаешь мой заказ? Пожалуйста, сделай очень сложную.

И все снова разошлись по своим делам, наслаждаясь новым слоем каждый по-своему.

Касуми прокралась обратно поздно ночью, когда была уверена, что её товарищи по гильдии уже давно закончили играть на сегодня. Закрыв за собой дверь личной комнаты, она вздохнула.

— …Вот он, рай…

Её комната была заполнена рядами покупок, сделанных за последние несколько дней.

Керамика, которая привлекла её взгляд, мечи, которые она даже не собиралась брать в бой, и всё что угодно между ними.

В отличие от реального мира, в NWO разорение означало всего лишь, что нужно пойти и убить несколько монстров. От пары походов по магазинам ещё никто не пострадал.

Хотя, возможно, Касуми всё-таки слегка перестаралась.

— Ещё один заход в магазин…! А потом придётся немного заработать.

Количество золота в её меню статуса начало тревожно падать.

А то, за чем она охотилась, стоило совсем не дёшево. Вкусы у неё были дорогие.

Но так весело ей ещё никогда не было.

— Я зайду глубже всех! Хе-хе…

Она опустила взгляд на свой пропуск. Втайне от остальных она уже повысила его до шести.

Какие сокровища ждали в этой нетронутой зоне?

— Сейчас узнаем! Нельзя терять время!

Она убрала пропуск в инвентарь и вылетела из Дома гильдии.

Десять дней спустя Касуми снова сидела у себя в комнате и смотрела на экран статуса.

Точнее, на один его угол.

— Уф…

Всё это время Касуми постепенно копила деньги, потому что настоящего применения им не находилось, но теперь она спустила все накопления на случайные вещи, которые даже не влияли на характеристики.

Итоговая сумма: в пять раз больше золота, чем потребовалось, чтобы основать само «Кленовое дерево».

Каждые ворота тории, через которые проходил игрок, приближали его к центру города. Несмотря на чёткое деление, всё место было настолько огромным, что исследование каждого района занимало уйму времени.

И всё же Касуми побывала в каждом антикварном магазине.

Время, которое она провела, рассматривая товары, было чистейшим блаженством.

И эта страсть развязала ей кошелёк… вернее, просто перерезала у него завязки.

— Ладно, теперь этого хватит, чтобы что-нибудь купить.

Она наохотилась на монстров и не собиралась позволять золоту прожигать дыру в кармане. Касуми прямиком направилась в магазин за воротами с иероглифом «семь».

— Как же приятно, что нет риска: кто-то другой купит последний экземпляр…

Обнаружить, что та же самая вещь, которую ты уже купил, по-прежнему стоит на продаже, — по-настоящему классический игровой опыт.

В этот раз она решила забрать дорогую кружку, которую ещё не приобрела… и тут же снова осталась без денег настолько, что не смогла бы купить даже зелье.

— Вы очень верная покупательница! Спасибо вам.

— Мм? А, да, конечно.

Это были первые слова владельца магазина, не связанные напрямую с оформлением покупки, и Касуми слегка растерялась.

— В знак моей благодарности… прошу, возьмите это.

Он протянул ей древний на вид лист бумаги.

— Это карта места, где когда-то стоял мой склад. В эти годы мне уже не добраться туда самому. Делайте с содержимым всё, что пожелаете. Уверен, им это больше понравится, чем бесконечная дремота.

Касуми поблагодарила его и вышла из магазина, глядя на карту.

— Далеко, у самого края полевой зоны… Наверное, стоит посмотреть.

В городе она уже купила всё, что бросилось ей в глаза.

К тому же она была настолько на мели, что обычный штраф за смерть — потеря половины золота — её почти не волновал.

Но сильнее всего её гнала вперёд возможность получить что-то особенное.

Из-за вечной ночи на этом слое полевая зона, естественно, всегда оставалась тёмной. Касуми побежала к дальнему краю, время от времени сверяясь с картой.

— Где-то здесь… нет, немного дальше в эту сторону. Вот!

Её нога ударилась о рукоять, лежавшую на земле и едва выглядывавшую из грязи.

Без карты она ни за что не нашла бы её в такой темноте.

Касуми счистила грязь с двери и потянула её на себя.

Повсюду взметнулась пыль, а под люком обнаружилась лестница, уходящая во мрак.

— …Ну, была не была.

После выхода на этот слой она купила несколько фонарей, поэтому достала один из инвентаря и начала спускаться.

Путь освещал только дрожащий красный огонёк фонаря. Единственным звуком здесь были её собственные шаги.

Внизу лестницы она нашла стальную дверь.

— …Многообещающе!

Смешивая предвкушение с тревогой, Касуми толкнула дверь, шагнула внутрь и высоко подняла фонарь.

— Ничего…?

Комната внутри была довольно большой… и совершенно пустой. Свет фонаря не выхватывал ничего, кроме голого пола. Только абсолютная тишина и запах пыли. Касуми подняла фонарь выше, осветив углы, но и там нашла лишь грязь. Совсем не то, что представляешь при слове «склад».

— Может, нужен какой-то другой триггер? Не очень понятно какой…

Но просто сдаться она не могла.

— Погоди…

До её ушей донёсся звук чего-то ломающегося.

— Здесь что-то есть?

Теперь насторожившись, Касуми вытащила катану и двинулась глубже в комнату.

Свет фонаря открыл то, что раньше тонуло во тьме.

Вокруг валялись остатки хранившихся здесь товаров.

Сломанные мечи, разбитые вазы, расколотые кристаллы…

А в центре этого разгрома — меч, парящий в воздухе и окутанный слабым фиолетовым светом.

Каждый раз, когда он соприкасался с чем-нибудь, раздавался звук разрушения — будто сам клинок пожирал всё, к чему прикасался.

— …И теперь я следующая?!

Парящая катана, похоже, заметила Касуми. Её острие повернулось к ней, и Касуми подняла свой меч.

Возможно, катана сочла её угрозой: фиолетовое сияние стало ярче и завилось вокруг клинка, словно дым.

На мгновение меч задрожал. Затем пол и потолок охватило фиолетовое пламя, залив комнату светом.

Касуми отступила на несколько шагов и отставила фонарь в сторону. Катана не двигалась.

— Не атакует первой? Нет… рано расслабляться.

В живом оружии чувствовалось что-то зловещее.

Инстинкт её не подвёл.

Мгновение спустя катана рванулась к ней.

Касуми выдохнула, и её клинок столкнулся с чужим, но летающая катана могла двигаться как угодно, и предугадать направление следующей атаки было трудно.

— Бой с Сином… неожиданно пригодился…! Ха…!

Недавно, на прошлом ивенте, она сражалась с одним из сильнейших игроков Империи Пламени и его летающими клинками.

Благодаря тому опыту отбивать атаки разумной катаны оказалось до странности знакомым.

Громкий лязг ещё висел в воздухе, когда Касуми отпрыгнула назад и стала ждать следующего хода странного противника.

Но, хотя её внимательный взгляд не дрогнул, меч исчез.

— Что…?! А!

Следующее, что она увидела, — фиолетовая катана, вонзившаяся ей в грудь.

И не только в грудь.

Ещё клинки торчали из ног, живота, рук — отовсюду.

Она уже видела это раньше. В конце концов, это был навык, которым она пользовалась сама.

Когда Касуми снова открыла глаза, она оказалась на площади у входа в город четвёртого слоя. Именно здесь игроки появлялись после смерти на этом слое.

— …Хе. Хе-хе-хе-хе. Любопытно… Я заполучу его раньше всех! Ни за что не позволю какому-то мечу меня победить!

Досада стала для Касуми невероятно сильной мотивацией, и она начала продумывать план.

Несколько дней спустя Касуми снова стояла перед летающей катаной.

Она совершила уже больше пятидесяти заходов.

— …Ладно, в этот раз…!

Стоило ей добраться до низа лестницы, как клинок сам вышел ей навстречу.

— …

Касуми вытащила меч, представляя план атаки. Клинки ударились друг о друга.

Пронзительный звон металла о металл заполнил склад.

Над вражеской катаной висела полоска HP, и Касуми не сводила с неё глаз во время боя.

— Прыжок!

Сколов немного здоровья меча, она рванулась вперёд.

Мгновение спустя несколько клинков пронзили место, где она только что стояла.

Эта катана совершала определённые действия на конкретных порогах HP. Но вариантов было несколько, и разобраться во всех было невероятно трудно. К тому же чистый DPS этих приёмов мог легко разорвать Касуми, как мокрую бумагу, что и объясняло её внушительное число смертей. И всё же после десятков заходов она научилась достаточно легко избегать этой атаки.

— Первый клинок: марево!

Снова сократив дистанцию, она взмахнула мечом, а затем сделала один шаг вправо.

Она знала, что из пола выстрелит клинок.

Обмениваясь ударами с парящей катаной, Касуми двигалась шаг за шагом, описывая вокруг неё круг.

После каждого шага, с короткой задержкой, снизу взмывали новые клинки.

Промедление стало бы смертельным, но и слишком быстро двигаться было нельзя: пока она продолжала кружить на этой дистанции, рисунок атак противника не менялся. И в этом лежал ключ к победе.

На поиск этой стратегии ушло много времени.

Когда Касуми завершила полный круг, HP катаны достигло следующего порога, и она перешла в новую фазу.

Клинки из пола сменились фиолетовым огнём, льющимся сверху.

Прикосновение к этому пламени опускало AGI до 0 на целых десять секунд.

Сама катана начала бешено носиться по комнате. Без высокой ловкости от таких движений было невозможно уклониться.

Этот огненный дождь задержал Касуми дольше всего.

Она просто не могла достаточно долго уворачиваться от пламени, чтобы добраться до следующей фазы.

Ей пришлось перебрать все свои навыки в поисках выхода.

— Последний клинок: туманная луна.

В итоге всё свелось к простому: достать его раньше, чем он достанет меня.

Молниеносная комбинация из двенадцати ударов обрушилась на парящую катану, словно пытаясь переломить её пополам.

HP меча рухнуло камнем, но Касуми не праздновала.

Эта комбинация прорывала сразу три фазы катаны и выводила бой на финальную стадию.

На полоске HP оставалось всего несколько точек, но этого нельзя было избежать.

Какой бы сильной ни была её атака, какую бы тактику она ни использовала, последние несколько пунктов всё равно сохранялись.

Навык Касуми «Искусство катаны» давал ей целый ряд пронумерованных приёмов, которые она могла применять. «Туманная луна» была величайшим из них, но любое её использование временно вдвое снижало характеристики и блокировало весь набор приёмов.

Ей нужно было закончить бой именно в этом состоянии.

Именно этот невероятный вызов довёл число её попыток до пятидесяти с лишним.

— …

Катана телепортировалась в дальний угол комнаты и засияла ещё более зловещим светом.

Взрыв пламени окружил Касуми, поднялся до самого потолка и превратился в полноценные стены огня, оставив только одну тропу — прямо к катане.

Двадцать пять ярдов. Сама дорожка — всего три ярда шириной.

Касуми должна была пронестись по этому коридору смерти и нанести последний удар.

— Ха!

Резко выдохнув, она бросилась бежать — заметно медленнее, чем раньше.

Катана не только запускала в неё клинки: из стен по обе стороны били языки пламени.

Если она остановится хотя бы на секунду, снизу её пронзит клинок.

Это были самые длинные двадцать пять ярдов в её жизни.

— Хааа!

Отбив летящий снаряд плоскостью клинка, она едва заметно изменила траекторию и не сбилась с шага.

Пламя обрушило бы её AGI, поэтому попадать под него было нельзя. Клинки, вырастающие снизу, были столь же смертельны. А вот мечи, летящие спереди, — другое дело.

Если она дойдёт до этого места без урона, то сможет позволить себе три попадания.

До середины Касуми добралась в хорошей форме, и инстинкт подсказал: пора.

— Сверхскорость!

Она берегла этот навык, чтобы прорваться через последний участок, который до сих пор не могла преодолеть.

Вчера она сделала перерыв в битвах с этим мечом и попросила Салли и Сина помочь ей лучше уклоняться от летающих клинков.

Тренировка окупилась, и теперь она видела снаряды лучше, чем когда-либо.

Но чем ближе она подходила, тем быстрее шли атаки, и реагировать вовремя становилось невозможно.

— Давай же…!

Удары пришлись в левое плечо, правый бок и левое бедро.

Болезненные красные искры брызнули, как свежая кровь.

Но Касуми всё равно не остановилась и продолжала рваться вперёд, словно одержимая воительница.

Она нанесла колющий удар мечом в правой руке — и коснулась парящей катаны.

В тот же миг оружие лишилось света и начало падать. Навстречу ему поднялись ножны, полностью покрытые талисманами, и поймали клинок.

Бушующие стены огня и клинки, пронзавшие её тело, исчезли, оставив только темноту.

— …

Касуми протянула руку и подняла упавшую катану.

— Хе-хе… ха-ха-ха! Получилось! Наконец-то получилось!

Не в силах сдержать радость, она громко выкрикнула победу и осмотрела новое снаряжение.

Предмет: Юкари, Всепоглощающая скверна

STR: +30

Навыки: Клинок скверны; Самовосстановление

Навык: Клинок скверны

Пока предмет экипирован, даёт набор из пяти навыков, каждый со своей ценой: снижение HP, снижение MP, временное снижение характеристик, постоянное снижение характеристик или физическое ограничение.

Навык: Самовосстановление

Пока клинок находится в ножнах, восстанавливает прочность.

— Стоит попробовать. Найду монстра и проверю!

Касуми экипировала новый проклятый клинок и отправилась искать монстра-поглотителя урона, на котором можно было бы его испытать.

Долго искать не пришлось.

— Хорошо, хорошо, у этих выносливости навалом.

Когда Касуми обнажила новый меч, её окутал фиолетовый дым.

— Э-э-э… хм?

Сам дым вскоре унёс ветер, но след он оставил.

Наряд Касуми резко изменился.

От пояса и ниже её укрывали тёмно-фиолетовые хакама, а грудь и руки были обмотаны бледно-фиолетовыми полосами ткани — и больше ничем.

Фиолетовый дым тянулся от клинка и сараси вокруг её рук, бесконечно клубясь за спиной.

— …

Касуми попыталась вложить клинок в ножны, но так растерялась, что с первого раза промахнулась. Ей пришлось вдохнуть и попробовать ещё раз.

Когда она справилась, дым снова окутал её, и одежда, к счастью, вернулась в норму.

— Я… я когда-нибудь к этому привыкну? То есть… одно сараси?

Но заставить себя не использовать такой хороший меч она не могла.

Касуми откашлялась и снова вытащила клинок, стараясь не краснеть.

Четыре штрафа навыков были более-менее понятны сами по себе, а вот физическое ограничение выглядело загадочно, поэтому она решила его проверить.

— Фиолетовый фантомный клинок!

Навык рванул её к монстру.

Правая рука взмахнула.

Позволив навыку вести движение, Касуми отпустила клинок, и тот исчез, чтобы появиться уже в её левой руке.

Ударив левой, она снова отпустила его, и клинок вновь оказался в правой.

Меняя руки, она неслась вперёд, теснила зверя и нанесла в общей сложности десять ударов.

После последнего удара она отпустила меч ещё раз и хлопнула ладонями друг о друга.

Десять клинков возникли вокруг монстра и пронзили его со всех сторон.

Комбинация из двадцати ударов. Ни один обычный монстр не был достаточно крепок, чтобы её выдержать.

Навык закончился, и клинок вернулся в правую руку.

— Очень, очень хорош…

Если бы не принудительный наряд, он был бы идеален. Но едва эта мысль мелькнула у Касуми в голове, её снова окутал фиолетовый дым.

— …О, исчез. Так, я что, выронила меч?

Она попыталась его поднять… и с запозданием поняла, что рука у неё очень маленькая.

— Э…

Система удерживала хакама на месте, но теперь они определённо стали слишком мешковатыми, а сараси уже не было затянуто как следует.

В этот момент рост Касуми был чуть ниже ста двадцати сантиметров.

— Да вы издеваетесь…

Она всё ещё стояла с раскрытым ртом, когда к ней побежал ещё один монстр.

Как невежливо.

— Погоди…! П-подожди, видишь, какая я милая? Это значит, что ты должен… отпустить меня! А-а-а!

Её мольбы о пощаде остались неуслышанными, и вскоре её отправило обратно в город.

Когда Касуми возродилась, сараси снова было затянуто как надо, но сама она всё ещё оставалась крошечной.

Она проверила экран статуса.

— Я застряла такой на десять минут…

Касуми приподняла подолы хакама, вперевалку добралась до скамьи, закрыла глаза и изо всех сил старалась не замечать взгляды игроков, стоявших на площади.

Позже, уже с катаной на руках, Касуми снова занялась повышением ранга доступа.

Тем временем Мейпл тоже была занята. Через неделю упорных попыток она распласталась на столе в Доме гильдии.

— Са-а-алли-и-и… мой ранг доступа вообще не ра-а-астё-ё-ёт…

— Да, не удивлена, что тебе тяжело, — сказала Салли. Она сидела по другую сторону стола.

Все квесты на пропуск состояли из поручений, ради которых нужно было бегать по городу или выходить за его пределы.

В их числе хватало заданий на сбор или охоту.

Касуми пролетала их один за другим, но почти для всех остальных они отнимали уйму времени.

Мейпл пожертвовала очень многим ради своей одержимой преданности защите, и по скорости передвижения прочно держалась на самом дне.

Доступ Салли уже был на седьмом уровне, а Мейпл всё ещё оставалась на исходном пятом.

— Я хочу пройти глубже-е-е!

Но пока Мейпл жаловалась, весь слой содрогнулся.

— Ч-что это было…?

— Не знаю… о.

Обе получили сообщение от администрации.

Они открыли его и прочитали.

Система: Игрок прошёл через девятые ворота тории, вернув городу его истинный облик. Теперь доступны дополнительные предметы и квесты.

— Салли! Пойдём прямо сейчас!

— Мм, наверное, стоит проверить.

Стоило им выйти из Дома гильдии, как они сразу заметили серьёзную перемену.

— Ого… это же…

— Да, явно. Они…

Они явно не были людьми. И не только они: по улицам как у себя дома ходили всевозможные духи и ёкаи. Они продавали таинственные зелья и предметы, украшенные эзотерическими письменами.

Четвёртый слой стал городом ёкаев и колдовства.

— Салли, ты сейчас не испугаешься?

Мейпл показывала на дрожащий блуждающий огонёк — ровно из тех, что обычно пугали её подругу.

— Он не летит на меня и не пытается напугать… Если он оставит меня в покое…

Очевидно, поклонницей таких вещей она всё равно не станет.

Не сводя с огонька одного глаза, Салли спросила:

— Думаешь, это Касуми?

— Она правда очень старалась.

Они сочли её самым вероятным подозреваемым…

…и попали точно в цель.

Касуми сидела сразу за воротами с иероглифом «девять».

В тот миг, когда она прошла через них, из окружавших зданий хлынул фиолетовый дым, раздалось пение, вспыхнул ослепительный свет. Один ёкай за другим понёсся мимо неё, и от потрясения Касуми даже потеряла равновесие.

Только когда пришло сообщение администрации, она пришла в себя.

— Вот оно что. Ладно. Фух…

Она поднялась и оглядела новый район.

— Следующие ворота совсем рядом.

Между ними вела одна-единственная дорога.

Касуми протиснулась сквозь толпы ёкаев и прошла мимо магазинов по обе стороны. В конце дороги она оказалась у башни, которая всё это время возвышалась над городом.

Перед ней стояли последние ворота — с иероглифом «десять».

А рядом с воротами висела табличка.

СЛЕДУЮЩИМ ПРАВИТЕЛЕМ СТАНЕТ ТОТ, КТО НАЙДЁТ РОГ КРАСНОГО ОНИ, БОЛЬНУЮ ЧЕШУЮ ДРАКОНА И БОЖЕСТВЕННУЮ РОСУ.

Прочитав это, Касуми перебрала в памяти всё, что купила до сих пор.

— В магазинах их точно не было… но теперь появились новые товары, значит, придётся снова всё обойти.

Сбор информации об этих трёх предметах был идеальным оправданием. Сгорая от желания узнать, какие новые сокровища может обнаружить, Касуми возобновила свой грандиозный поход по магазинам.

Почти все игроки занимались тем же самым: смотрели, что нового ждёт после преображения города. Между возбуждёнными игроками и новыми NPC-ёкаями мирный город превратился в настоящий улей.

Мейпл и Салли зашли в ближайший магазин и проверяли, не появилось ли там что-нибудь новое.

Хозяйка магазина прежде была человеком, а теперь у неё появились лисьи уши и хвост.

— Она была под прикрытием?

— Похоже на то.

Пришло время осмотреть новые товары.

Их было очень много. Некоторые полезные, некоторые — не очень.

— Смотри, Мейпл! — сказала Салли и подняла два набора из трёх бумажных талисманов, перевязанных шнуром.

В левой руке у неё был белый набор, в правой — чёрный.

— У них разные эффекты?

— Ага. Чёрный случайным образом блокирует один навык противника на три минуты. Белый позволяет заранее выбрать навык и принимает удар на себя, если кто-то попытается его запечатать.

А поскольку в каждом наборе было по три талисмана, использовать их можно было столько же раз.

— Интересно…

— Правда, можно носить только по одному набору каждого цвета.

— …Стоит купить?

— Думаю, да. Когда-нибудь может пригодиться.

Иметь такие под рукой точно не помешает. Каждая купила по одному набору каждого цвета.

— Салли, Салли, смотри, что я нашла!

Мейпл держала в руках бутафорские рога и уши.

— Хочешь примерить? — сказала Салли. Вывески в магазине ясно говорили, что это разрешено.

— Мм… Я выберу вот эти!

Мейпл взяла очень завитые рога.

— Хмм… — сказала Салли.

— Думаю, они будут хорошо смотреться, когда я вся шерстяная.

— А, точно, твоя овечья форма. Справедливо! Думаю, подойдут.

— Тогда вот это тебе, Салли.

— Э, нет, я не…

Несмотря на её колебания, Мейпл протянула ей белые лисьи ушки и подходящий хвост.

— Прямо как Оборо!

— Наверное… Ну, может, попробую, когда рядом никого не будет… Хотя на хвост у меня, кажется, смелости не хватит.

Если такие вещи войдут в моду и их начнут носить все, она ещё подумает. Салли и Мейпл обе сделали покупки и вышли наружу.

— У меня есть кое-какие дела, так что я, пожалуй, выйду…

— Хорошо! Пока, Салли.

— До встречи, Мейпл.

Салли исчезла во вспышке света.

Оставшись одна, Мейпл задумалась, что делать дальше, и тут увидела знакомое лицо.

— О, Мии! Она идёт… а что там?

Мии несколько раз украдкой огляделась, прежде чем нырнуть в узкий переулок, и Мейпл, конечно же, пошла следом.

Во время прошлого ивента они познакомились и после него подружились, так что Мейпл решила хотя бы поздороваться.

Через несколько поворотов она услышала впереди голос Мии.

Прятаться не было никакой настоящей причины, но Мейпл почему-то задержалась у последнего угла и выглянула из-за него.

— Ладно… немного расслаблюсь перед охотой на тех монстров, — сказала Мии.

Она открыла меню, чтобы сменить снаряжение.

И не только снаряжение: Мии также использовала предмет, который менял весь её облик.

Её красные волосы стали длинными и белыми, а одежда — синей с белыми акцентами. На первый взгляд никто бы не подумал, что это Мии.

Красный был её самой характерной чертой.

— Ну, я пошла!

Мии открыла дверь и вошла внутрь.

— …Это было что-то, чего мне не полагалось видеть? А-а!

Мейпл совсем не собиралась красться и подглядывать за ней.

Она решила никому ничего не рассказывать, но подумала, что лучше всё-таки предупредить Мии.

— Эм, этот магазин…

Она посмотрела на маленькую вывеску снаружи. Там было написано: «КОМНАТА ПАРЯЩИХ ОБНИМАШЕК».

— …Ладно! Вперёд.

Мейпл открыла дверь и вошла. Она заплатила девушке за стойкой и прошла дальше.

Комната, в которую она попала, была заполнена пушистыми кошками, парящими в воздухе.

Мии сидела посреди них с выражением полного блаженства.

Заметив Мейпл, она быстро спряталась за кошкой.

Несмотря на маскировку, Мии понимала, что вблизи её узнают.

В конце концов… лицо у неё не изменилось.

Мейпл подошла к ней и честно призналась во всём, извинившись за случайное открытие.

— О, не переживай. Может, я и хотела, чтобы кто-нибудь узнал. Всё время держать образ становится утомительно… а-ха-ха…

— Я правда не нарочно! Если я могу что-нибудь для тебя сделать, только скажи!

— …Ну, если потом поможешь мне поохотиться на монстров…?

Мейпл была более чем рада согласиться. Но сначала она присоединилась к Мии и насладилась кучей пушистиков.