Защитный билд и новые построения

Глава 6. Защитный билд и новые построения

Когда солнце село, все члены «Кленового дерева» собрались на базе.

— Мейпл разнесла большую часть ловушек Империи Пламени, и им понадобится время, чтобы снова войти в темп. Правда, то, что они утащили свои орбы, нам очень больно ударило.

— Прости, Салли. Мы довольно долго искали, но ничего не нашли.

— Если Империя Пламени сейчас начнёт носиться по карте и добирать очки, это не проблема, но… посмотрим.

Изначально Мейпл ударила по ним именно затем, чтобы спровоцировать Империю Пламени выбивать гильдии, которые стояли выше «Кленового дерева».

Если их гильдия собиралась попасть в верхушку, крупные гильдии должны были как следует проредить всех остальных.

Малые гильдии вылетали быстрее, чем они ожидали, а между средними и крупными гильдиями вспыхивало множество боёв. До сих пор они использовали средние гильдии, чтобы раскачать всю таблицу, но эффективность этой уловки быстро сходила на нет.

Целью «Кленового дерева» было попасть в первую десятку.

Награда за это не менялась, будь ты первым или десятым, так что они не замахивались на лишнее.

Сейчас они шли на шестом месте.

Все остальные позиции в списке неизменно занимали крупные гильдии, так что «Кленовое дерево» бросалось в глаза.

— В смысле, мы знали, что так и будет, но разница в численности… мы просто не можем тягаться с ними в обычной игре «захвати орб».

— Мы всё равно держимся лучше, чем ожидали. Честно, я не думала, что у нас будет настолько хороший результат.

Но даже с Салли, снова вернувшейся почти в лучшую форму, до вершины было ещё далеко.

— Это только второй день, так что догнать ещё можно. Просто… нельзя дать разрыву стать ещё больше.

Обсудив всё ещё немного, они решили оставить Из и Канадэ на страже, а всем остальным отправиться в ночные рейды.

В одной команде были Салли, Май и Юи.

В другой — Мейпл, Касуми и Курому.

Команда с Мейпл, по сути, никогда бы не проиграла. Курому и Касуми могли безопасно набирать очки, а Салли — экспериментировать и проверять, насколько полезны близнецы в скрытных атаках. Они часто тренировались вместе, так что втроём могли действовать слаженно, а навыки Салли прекрасно подходили для работы приманкой: она удерживала внимание врага на себе.

— До встречи!

— Удачи! Мы с Канадэ будем ждать здесь.

У каждого была копия карты Салли, и план был прост: каждая команда выбирает гильдию, атакует её и сразу возвращается.

В зрительской зоне главной темой часа стало то, сколько игроков уже выбыло. Ночные рейды и внезапные атаки продолжали перемалывать участников ивента.

— Большинство гильдий вылетит ещё до середины.

— Вполне может быть. Малые гильдии уже еле дышат. Ну, кроме «Кленового дерева», конечно.

Они были единственным исключением. Все снова проверили рейтинг.

— Думаете, они правда удержатся в десятке?

— Империи Пламени тоже тяжело. Некоторые лидеры явно местами трещат по швам. Орден Святого Меча стабилен, а вот насчёт «Кленового дерева» я не уверен.

— Ага, один раз рассыплются — и всё. Им точно придётся карабкаться в гору.

— Но с защитой Мейпл они вообще рассыплются?

Зритель, сказавший, что им в любом случае придётся тяжело, скривился.

— Мейпл сильна, если она с товарищами может навязать бой. Сделать так, чтобы противники не смогли уйти.

— Ну, всем приходится защищать орбы, а если они их теряют, то хотя бы пытаются вернуть… так что, может быть?

— Это же Мейпл.

Стоило кому-то произнести эту фразу, и все начали кивать.

Она всегда завершала разговор.

— В остальном вопрос только в том, задавит ли их разница в численности.

— Они уже так далеко зашли, я надеюсь, что продержатся! Если останутся одни крупные гильдии, будет так скучно.

— Понимаю, но… у них наверняка припасы на исходе.

— Точно. Вот это и правда будет для них концом…

В итоге почти все ожидали, что первая десятка целиком будет состоять из крупных гильдий. Многие выбывшие игроки болели за гильдии, которые их выбили, а значит, было много криков в поддержку Империи Пламени и Ордена. И некоторые, конечно, всё ещё следили за продвижением «Кленового дерева».

Но вопреки прогнозам зрителей на базе «Кленового дерева» Из в это время массово крафтила зелья.

Команда Салли пряталась в кустах, ожидая возможности атаковать выбранную цель.

Пока они ждали, когда Мейпл и близнецы закончат атаку на Империю Пламени, Салли спарринговала с Касуми, пытаясь понять, насколько из-за усталости просела её важнейшая способность уклоняться.

Результаты показали, что она почти вернулась в норму, и Салли решила, что готова снова выйти.

— Ла-а-адно… пошли!

Салли выскочила из зарослей и рванула прямо к орбу.

— Вражеская атака! Взять её!

— Хорошо…! Я их вижу!

Салли уворачивалась от летящих атак, резала игроков и всё ближе подбиралась к цели.

— Окружить эту воровку! Перекрыть все пути отхода!

Эти игроки действовали организованно. Защитники быстро занимали позиции.

— Будете смотреть на меня — пропустите настоящую угрозу… — пробормотала она.

И в этот момент ударная волна накрыла ближайшего игрока и мгновенно разбила его на частицы.

Другой обернулся, ошеломлённо уставившись туда, и Салли срубила его, снова заставляя всех смотреть на себя.

Все понимали, что в зарослях что-то прячется, — но всё равно не могли отвести глаз от Салли.

Разумеется, когда Май и Юи выскочили из кустов, они отреагировали слишком поздно.

Игроки, стоявшие к ним спиной, получили в спину железными шарами, которые бросили близнецы, и умерли, даже не успев понять, что их ударило.

Все, кто это увидел, вполне закономерно перепугались до чёртиков.

Эти атаки были ничуть не менее абсурдными, чем атаки самой Мейпл, и фактически ломали организованное сопротивление врага.

— Оборо, теневой клон!

Добавить ещё одно зрелище, не укладывающееся в голове, пока они ещё не отошли от первого, — и прийти в себя становилось почти невозможно.

К тому моменту, когда защитники попытались что-то сделать с клонами, которых призвала Салли, они уже оказались в радиусе молотов близнецов.

С глухим ударом их молоты отправили сразу нескольких игроков в воздух, где те взорвались осколками света.

— К-как…?!

— — Двойной штамп!

Май и Юи быстро расправлялись с толпой.

Само собой, даже если бы кто-то сумел ударить в ответ, ему пришёл бы конец, но мысли у врагов всё ещё путались, и никто даже не попытался. А всякому, кто всё же двинулся бы, пришлось бы повернуться спиной к Салли, и она не собиралась позволять делать это безнаказанно.

Заметить игроков, которые собирались атаковать близнецов, для неё вообще не составляло труда.

Салли защищала близнецов подходом, который был максимально далёк от подхода Мейпл.

И у неё, и у девушек с молотами Vitality оставалась на базовом значении, а значит, один удар стал бы для них концом.

Но пока контроль над ходом боя целиком был в их руках, до этого бы не дошло.

— Теперь забираем их орб… а в следующий раз попробуем ещё несколько железных шаров.

— — Поняли!

Они направились к следующей цели.

Канадэ и Из остались на базе гильдии одни, и свободного времени у них было предостаточно.

— Все гильдии рядом с нами уже сдались, да? Немного скучно.

— Всегда есть шанс, что гильдии издалека не знают, кто мы… О, вот и они.

Как по заказу, в проход у входа вошла группа игроков.

И игрок впереди, взглянув на их снаряжение, быстро определил в них крафтера и поддержку задней линии.

— Можно идти! У них нет ни танков, ни бойцов!

Атакующие двинулись вперёд, держа мечи и щиты наготове.

— Начнём?

— Давай.

В каждой руке Из держала по бомбе, а по бокам от Канадэ стояли книжные полки.

«Кленовое дерево» хотело играть агрессивно, но, оставляя этих двоих в обороне, они вовсе не шли на компромисс.

Они прекрасно знали, что эти двое справятся с чем угодно.

Из метнула бомбы в наступающих врагов, и тем оставалось только смотреть, как взрывчатка множится в воздухе над ними.

Ослеплённые взрывами и летящими телами, атакующие пригнулись за щитами, пытаясь переждать прокатывающиеся ударные волны…

Но дополнительные бомбы были всего лишь иллюзией, созданной Канадэ.

Настоящее количество бомб не изменилось, а лишние не наносили урона.

Так зачем тратить на это MP? Ну, потому что «Акашические записи» выдали ему этот навык, и сегодня Канадэ мог пользоваться им сколько угодно.

Не было смысла жадничать. А позже он всегда мог превратить его в гримуар.

Вторая причина была простой: это выигрывало им время.

Через некоторое время взрывы стихли, и все снова смогли видеть. Они подняли оружие, готовые ответить. Однако перед Канадэ уже плавала потрескивающая белая сфера.

— Фух… успел.

Сфера постепенно уменьшалась, схлопываясь внутрь самой себя. Почувствовав опасность, атакующие попытались укрыться. Затем вперёд взрывом вырвался ослепительный свет.

Этот навык назывался «Пушка бедствия».

У него была долгая подготовка и ограниченная дальность, но сила — запредельная. Ослепительный свет испарил всё перед ним.

Когда он погас, отряд вторжения оказался разрезан надвое: заклинание проложило путь прямо по центру их построения.

— Из, я не хочу тратить слишком много гримуаров, так что…

— Хорошо, держи.

Она достала из сумки бутылочку с чёрной жидкостью и передала Канадэ.

Это был ещё один предмет, который ей позволял создавать «Новый рубеж». На короткое время он резко ускорял восстановление MP.

Канадэ залпом выпил его, и пока противники, пошатываясь, снова поднимались на ноги, перед их глазами возникло несколько новых магических кругов.

Угроза была простой.

Уходите… или умрёте.

— Чёрт, да ну его! Отступаем!

Подняв щиты, они начали пятиться по коридору, но больше нескольких из них получили быстрые похороны, когда подготовленные заклинания сработали.

Их поспешное отступление в итоге удалось — главным образом потому, что Из и Канадэ не стали преследовать. Будь там близнецы, к тому моменту, когда нападавшие поняли бы, что эта гильдия вовсе не такая уязвимая, они все уже были бы мертвы. То же самое случилось бы, если бы на страже стояла Мейпл.

— Запас хороших гримуаров у меня ограничен, так что я рад, что они так быстро приняли решение.

Канадэ прилежно превращал ежедневные навыки, которые предлагали «Акашические записи», в гримуары, но появлялись они случайным образом, и не всегда выпадало то, что ему нужно. Бесполезных заклинаний тоже хватало.

Разумеется, у него было несколько заклинаний не слабее «Пушки бедствия», но, как он и сказал, их количество было ограничено.

— Всегда есть шанс, что за нами придёт крупная гильдия вроде Ордена, так что лучшие гримуары надо держать в резерве.

В этот раз враги развернулись быстро, но в следующий раз им могло не повезти.

И всё же… пока второй день продолжался, многие гильдии начинали беспокоиться из-за растущего числа смертей, и в результате всё больше из них выбирало безопасную игру и отступление.

Тем временем группа Мейпл летела по небу на спине черепахи. У Касуми, Курому и Мейпл была огромная разница в мобильности, так что, если они путешествовали вместе, это был лучший способ держать общий темп.

— В последнее время все начинают использовать пробивающие навыки, как только видят меня…

— Я бы тоже так делала.

— И я.

Репутация Мейпл бежала впереди неё, и уже стало общеизвестным фактом: если хочешь нанести ей урон, нужно как-то пройти её защиту.

Это, конечно, усложняло ей жизнь — по сравнению с первым ивентом уж точно. Даже если её не удавалось победить, вся её цель заключалась в том, чтобы ей не было больно.

— Если меня окружат, одного «Защиты от пробивания» не хватит… Есть идеи?

«Защита от пробивания» могла обнулять пробивающий урон, но длилась недолго.

— Я бы сказала, распыли вокруг яд, чтобы они отступили, но сейчас все при первой возможности берут «Сопротивление яду»…

К этому моменту разговора они уже приближались к выбранной гильдии.

— Прыгаем вниз!

— …Ладно.

— …Почему бы и нет?

Курому и Касуми взяли Мейпл за руки и приготовились нырнуть.

Навык Мейпл не давал им получить урон от падения, но падение всё равно выворачивало желудок.

— Тебя это вообще не волнует? — спросила Касуми.

— В реальности я бы так не смогла, но здесь ведь никогда не больно!

Услышав это, Курому подумал только одно:

он никогда не сможет повторить образ мыслей, благодаря которому Мейпл получила все эти безумные навыки.

Тот, кто хотел получить по-настоящему уникальные навыки, должен был в основе своей думать не так, как все остальные.

И с этой мыслью…

Все трое пролетели два десятка ярдов без парашюта.

— Ваш орб наш!

Пока её Хищники и товарищи по группе защищали её, пробивающим навыкам было трудно попасть по Мейпл.

Но поскольку её ангельская форма защищала Курому и Касуми, противникам нужно было победить Мейпл, чтобы причинить вред хоть кому-то.

— Хм, — пробормотал Курому. — Похоже, волноваться было не о чем.

Мейпл спрашивала совета, как противостоять пробивающему урону, но явно уже справлялась.

Честно говоря, Курому даже представить не мог, кто способен доставить Мейпл серьёзные проблемы.

Множество игроков бросалось на Касуми и Курому, но те уклонялись, блокировали или парировали, завершая бой с минимальной нагрузкой на саму Мейпл. Это была малая гильдия, так что игроков с самого начала было немного, и защитников уничтожили слишком быстро, чтобы кто-то успел схватить орб и сбежать.

Закончив, они снова забрались на Сиропа и отправились к следующему орбу. Мейпл всё набирала высоту, чтобы её черепаху нельзя было опознать снизу.

На картах были ясно отмечены разные базы, так что полагаться на зрение им не требовалось. Вскоре они зависли над целью.

— Ой, орба здесь нет, — сказала Мейпл, перегибаясь через край.

И правда, пьедестал был пуст.

Игроков тоже не было. То ли их орб украли, то ли их полностью выбили.

— Может, осмотрим окрестности?

— Я тоже пойду.

Курому и Касуми осторожно исследовали окрестности, но не нашли ни игроков, ни орбов.

— Нет, ничего. Похоже, стоит уходить.

— Угу, двигаемся дальше.

Трижды они осматривали лагеря с неба и не находили ни одного орба.

Скорость полёта Сиропа была далеко не реактивной, и это отняло у них немало времени.

Бесплодные поиски и перелёты тоже вымотали их.

Когда они полетели дальше, Мейпл услышала звук входящего сообщения.

— Хм… О, это от Салли!

Салли сообщила всем, что её группа возвращается на базу, и если команде Мейпл тоже не очень везёт, им тоже стоит возвращаться.

Мейпл передала предложение Салли, и они согласились вернуться домой.

До конца дня оставалось всего несколько часов, так что время и так подходило.

Когда они приземлились у базы и попытались войти, они увидели, как из прохода бегут какие-то незнакомые игроки, всё время оглядываясь через плечо.

И как раз когда они решили, что спаслись, снаружи перед ними оказалась Мейпл. Лица игроков исказились, а Курому и Касуми быстро их срубили.

— На нас напали!

— Да. Поспешим!

Касуми возглавила бег, устремившись к комнате с орбом. Она ворвалась внутрь с поднятой катаной — и обнаружила там пятерых знакомых, включая Салли.

Май и Юи были заняты тем, что подбирали железные шары. Было очевидно: они только что закончили вычищать большую часть вторженцев.

— Вы все целы… — сказала Касуми, вкладывая клинок в ножны.

Когда Курому и Мейпл догнали её, вся гильдия снова была в сборе.

Канадэ и Из валялись на полу, вымотанные обороной, пока все остальные были снаружи.

— Так устал… Без предметов Из мы бы утонули…

— Я потратила много бомб… Надо начать делать новые.

Из могла пользоваться своей мастерской где угодно, так что, пока у неё было время на крафт, предметы и боеприпасы у неё не заканчивались.

— Хм… Долгое время почти никто даже приближаться не пытался. Что изменилось?

Как и сказала Мейпл, все объявили их базу запретной зоной, так что внезапные попытки врагов попытать удачу выглядели довольно странно.

— Мейпл, вы добыли орбы?

— Э-э, нет, не особо. Много гильдий без орбов. А вы?

— Похожий уровень разорения. Удалось найти только два.

Они положили найденные орбы на пьедестал, и Салли объяснила, почему раньше отправила сообщение.

— Дред говорил, что вернётся, верно? Я уверена, Орден Святого Меча в итоге снова к нам придёт. Я думала, они подождут ночи, но темп этого ивента выше, чем я ожидала, так что решила: наш нынешний подход дальше нас не протянет.

Она открыла текущий рейтинг и прокрутила его вниз.

Когда все члены гильдии достигали лимита в пять смертей, рядом с её названием появлялась отметка, показывающая, что гильдия выбыла. Раньше такая отметка была почти исключительно у малых гильдий, а теперь начала распространяться и на средние.

Несколько гильдий с самого начала играли очень агрессивно, а гильдии, потерявшие свои орбы, все как одна вышли на тропу войны, резко увеличивая общую смертность.

Мало какая гильдия могла защититься от решительной атаки без потерь, и в результате большинство гильдий вряд ли пережило бы конец второго дня.

Оставались те, у кого было достаточно игроков в запасе, — и исключения.

Поскольку гильдий на карте становилось меньше, орбов, которые можно было захватить, тоже оставалось меньше.

На «Кленовое дерево» нападали потому, что гильдии уходили так далеко от стартовой позиции, что уже даже не знали, с кем имеют дело.

Май, Юи и Мейпл на этом этапе были слишком медленными, чтобы бродить по карте в поисках орбов.

Как бы сильны они ни были, они не могли украсть орбы, которых не было.

— Я думала, до этого момента дойдёт чуть позже, но если все настолько разгорячились… Мой план зависел от того, что мы наберём кучу очков на раннем этапе, но мы получили не столько, сколько я надеялась.

Салли рассчитывала, что средние гильдии продержатся куда дольше, но они исчезали с пугающей скоростью, общее число орбов резко уменьшилось, а все оставшиеся гильдии были огромными. Было ясно: дальше будет править хаос.

— Это гораздо раньше, чем я ожидала, но думаю, пора переходить к следующей фазе.

Все согласились, и они начали разбирать новые роли.

Когда Мейпл разобралась со своей, она повернулась к Салли.

— Теперь мы просто…?

— Угу, — сразу ответила Салли, уже давно её опередив. — Ждём Орден.

Мейпл сглотнула и начала заново проверять навыки и оружие, которые были ей доступны.

За десять минут до начала следующего дня «Кленовое дерево» решало, кто будет дежурить ночью, когда прибыли последние гости этого дня.

Обсуждение отложили, и все взялись за оружие.

К этим противникам нельзя было относиться легко.

Всего пятнадцать игроков, но четверо из них были лидерами Ордена Святого Меча.

Пэйн, Дред, Фредерика и Драг.

На самом деле им не было особой необходимости нападать на «Кленовое дерево».

Одно дело — уничтожать гильдии, у которых есть шанс их догнать, но у Ордена был огромный отрыв от меньшей гильдии.

Пэйн привёл сюда всех своих лучших игроков по одной простой причине: они все хотели сразиться с «Кленовым деревом» и победить.

Каждый из них хотел встретиться с достойным соперником — гильдией, у которой был потенциал их превзойти.

Именно поэтому они и убедились, что все собрались, прежде чем атаковать.

Однако, чтобы уговорить остальную гильдию одобрить этот в конечном счёте бессмысленный штурм, им пришлось выбрать время суток, когда Мейпл будет слабее всего. Это противоречило их желаниям, но так уж иногда работала гильдейская политика.

И поэтому они пришли в самый конец дня.

— Ю-ху! Снова встретились! — ухмыльнулась Фредерика, махая Салли.

Салли, похоже, не знала, как на это реагировать.

— Ты выглядишь не слишком напряжённой. Ты ведь понимаешь, что сейчас мы будем драться по-настоящему? — спросил Драг, вытаскивая свой большой топор. Он явно рвался в бой.

Осторожно члены «Кленового дерева» приготовились к бою.

Дред молча сосредотачивался, а когда увидел, как близнецы смотрят на него, явно жаждая реванша, вытащил кинжал.

А во главе рейдового отряда стоял мужчина в белой броне с золотыми заклёпками и таким же щитом, со светлыми волосами, голубыми глазами и мощным присутствием — человек, известный как Пэйн.

— Мейпл, я давно ждал встречи с тобой. И я верю, что могу победить, поэтому пришёл сюда, чтобы сразить тебя.

Он вытащил длинный меч, блеснувший в тусклом свете, и одновременно поднял его и щит. Даже острому глазу Салли его стойка казалась безупречной.

— Ну, а я не люблю проигрывать! — воскликнула Мейпл, закидывая в рот Допинговое семя. — Самопожертвование мученика! Хищники!

Ангельские крылья широко распахнулись, два её чудовища взвились вверх — и битва началась.

— Множественное ускорение!

Фредерика начала бой, усилив скорость товарищей по гильдии.

Дред, Пэйн и Драг шагнули вперёд.

— — Дальний удар!

— Дважды не сработает.

Дред легко уклонился от стремительно расширяющихся ударных волн близнецов.

Он слишком хорошо умел уклоняться, чтобы они могли бросить ему прямой вызов.

А его предыдущая смерть заставила его очень хорошо запомнить, насколько они необычны, — важную информацию, которую он принёс с собой.

Это означало, что Май и Юи потеряли своё главное преимущество: то, что о них ещё никто ничего не знал.

Никто здесь не был настолько глуп, чтобы блокировать их мгновенно убивающие атаки щитом.

А поскольку близнецы стояли впереди группы, Драг начал с них.

— Земная волна!

Он с такой силой ударил топором по земле, что по ней побежала ударная волна, раскалывая поверхность и разбрасывая комья земли, как картечь, осыпая Май и Юи обломками.

Благодаря Мейпл они не получили урона, но свойство Драга, дарующее отбрасывание, было совсем другим делом.

Оно отбросило Мейпл назад, оставив близнецов вне радиуса «Самопожертвования мученика».

Это не было случайностью. Драг и Дред уже бросились к близнецам.

Всё «Кленовое дерево» сражалось в этот день изо всех сил. Мейпл и близнецы, в частности, показали множество своих приёмов в бою против Империи Пламени.

Разведчики Ордена очень внимательно наблюдали за той схваткой, а Мейпл их не заметила.

Так что они все знали:

слабость ангельской формы;

о развёртывании оружия Мейпл;

и о том, что у её навыка большого щита — «Пожирания» — есть лимит использований.

Все эти сведения легли в основу их плана забрать её голову.

— Я же сказал! Мы знаем, что можем победить!

— Рывок прикрытия!

— Не дам!

— Магический барьер!

Касуми встала против Дреда, Курому перекрыл путь Драгу, а Канадэ развернул магическую защиту вдоль всей линии боя.

Даже если Мейпл споткнулась, Касуми и Курому всё равно были игроками верхнего уровня.

Они знали, как справляться с вражескими атаками.

— Мейпл! Отмени! — крикнула Салли.

— Х-хорошо! Сейчас! — крикнула Мейпл, и ангельские крылья сложились и исчезли.

Если противники знали слабость навыка, можно было предположить, что они также готовы осыпать её пробивающим уроном.

И действительно, следующие несколько заклинаний, которые произнесла Фредерика, все были именно такого типа.

Все они были нацелены прямо в Мейпл, заставляя её прятаться за щитом и не давая двигаться.

Пока Драг и Дред вдвоём сдерживали четырёх человек, Пэйн рванул вперёд, направляясь прямо к Мейпл, с мечом и щитом в руках.

— Как будто я тебя пропущу.

— Пройду.

Салли взмахнула кинжалами, и Пэйн парировал один щитом, а другой отклонил мечом.

Она держалась между ним и Мейпл, полностью сосредоточившись и не упуская ни одного движения.

— Дред! — крикнул Пэйн.

Но ответили все трое лидеров гильдии.

— Божественная скорость!

— Берсерк!

Навык Дреда заставил его исчезнуть, а навык Драга убрал задержку после использования навыка.

И пока они доставали свои козыри, голос Фредерики разнёсся по полю боя.

— Множественный перенос!

Это был туз в её гримуаре — заклинание, которое брало все усиления на членах её группы и переносило их на Пэйна.

Скорость Пэйна взлетела так высоко, что он исчез из виду.

— Ты не пройдёшь…! — крикнула Салли, угадывая его положение и взмахивая кинжалом. Но её атаку парировали, и урона она не нанесла.

— Божественная скорость.

Затем Пэйн стал ещё быстрее и пронёсся мимо Салли.

Она могла угадывать, где он находится, но уже не могла его поймать.

Всё свелось к разнице в уровнях.

Уровень Пэйна был больше чем вдвое выше уровня Салли, и базовые характеристики у него были куда выше.

В бою она, может быть, могла реагировать и уклоняться лучше него, но это почти ничего не значило, если он не пытался с ней сражаться. Салли резко обернулась к Мейпл, встревоженная.

— Г-где он?!

Мейпл держала поднятый большой щит и искала его, сосредоточив внимание на открытом боку.

Щит был выше её самой, и она была уверена, что он её защитит.

Но именно это и создавало слепую зону. Она потрясённо услышала голос с другой стороны щита.

— Святое осуждение!

На краткий миг Пэйн поднял над головой сияющий клинок — затем ударил.

В этом ударе была объединённая сила его союзников, вся направленная на голову Мейпл.

— Эм… а…

Она чувствовала это лишь считанные разы, и на мгновение не смогла думать.

Клинок Пэйна рассёк её призванных Хищников, разрубил щит надвое, разбил броню и глубоко врезался в тело Мейпл. Её отбросило к стене, оставив всего одно очко HP.

Звук, с которым Мейпл ударилась о стену, и осознание, что она действительно получила смертельный урон, ошеломили всех членов «Кленового дерева» и оставили их открытыми.

Особенно близнецы были заметно потрясены.

Курому и Касуми тоже не остались равнодушными.

— Силовой топор!

— Гха…!

Драг не упустил шанс. Его лезвие ударило Курому в торс.

Фредерика с задней линии непрерывно накладывала поддерживающие заклинания, ещё сильнее поднимая и без того высокий DPS Драга. Никто не мог принять такой удар в лоб и выжить.

Как и у Мейпл, сработал «Несокрушимый страж», позволив Курому избежать мгновенной смерти с одним очком HP, но он всё равно был в серьёзной опасности.

Он хотел вернуться и прикрыть Мейпл, но Драг не собирался ему этого позволять.

Так что Курому сменил тактику. Теперь его задача была не дать Драгу добраться до Мейпл.

И тут Драг увидел, как HP Курому резко подскакивает обратно. Его глаза расширились.

— Чёрт, а ты и сам живучий! — крикнул он.

Но при таком количестве летящих заклинаний Курому ещё должен был защищать близнецов. Очевидно, долго это продолжаться не могло.

Пэйн тоже не собирался давать Мейпл время восстановиться.

Он надеялся, что у неё нет «Несокрушимого стража», но он у неё явно был.

Пэйн быстро бросился в погоню. Навык «Берсерк» Драга был активен, отменяя задержку после использования навыка, так что он уже двигался, сокращая дистанцию.

— Смог!

Магия Канадэ закрыла Пэйну обзор. Всё, что могло помешать ему добраться до Мейпл, шло в ход.

Затем Из бросила бомбу. Взрыв оглушил.

— Святое изгнание.

Один взмах меча Пэйна — и дым исчез. Его взгляд повернулся к ним.

— Не успею…!

— Я ещё могу…!

Канадэ попытался схватить ещё один гримуар, а Из приготовила новую бомбу, но Пэйн был куда быстрее.

Даже не сбавляя шага, он срубил бойцов задней линии и оказался всего в нескольких шагах от самой Мейпл.

— Святое пробитие.

Он удивился, увидев, что снаряжение Мейпл восстановилось, но, намереваясь сделать этот удар последним, быстро использовал навык, пробивающий броню.

Пэйн был так сосредоточен, что следующие события будто замедлились.

Мейпл сидела, обмякнув, у стены, её левая сторона была скрыта за щитом, но затем щит повалился вперёд.

А рука за ним… была пушкой.

С опозданием он понял, что смог и взрывы скрыли её превращение.

— Только не сейчас…!

Навык Пэйна уже был активен. Уклониться он не мог. Ему оставалось только довести удар до конца.

— Контрудар!

Это был новый приём, который Мейпл получила в третьем ивенте.

Когда она получала урон, она могла накопить силу этой атаки и добавить её к собственной.

Быстрее, чем ударил Пэйн, из её пушки вырвался свет и прожёг его тело.

Его сильнейший удар вернулся к нему самому.

— Гха… Я ещё не закончил…!

У Пэйна тоже осталось одно очко HP. Он снова бросился на Мейпл.

— Святое рассечение!

— Зверство!

Там, где Мейпл только что сидела у стены, появился чёрный туман и начал обретать форму.

И теперь преимущество в радиусе было у неё. Глаза Пэйна расширились, когда её руки потянулись к нему.

— Что за……?!

Он отсёк первую руку и заблокировал вторую тянущуюся ладонь щитом.

Первые две атаки он пережил.

Но его враг не был человеком.

— Моё поспешное наступление стало моим поражением.

Над ним нависла чудовищная пасть — и перекусила его надвое.

Но Мейпл на этом не остановилась. Она рванула дальше, налетая на Дреда и Драга с пугающей скоростью.

— Серьёзно?! Это вообще реально?!

— Э-э… сколько у неё форм?

И пока они отшатнулись от страха и растерянности, чудовище изрыгнуло огонь. Они вздрогнули, и уродливая рука схватила Дреда, пока пасть сомкнулась вокруг Драга.

— Странно, что я чувствую облегчение? Ладно, добивай.

Дред закрыл глаза, смирившись со смертью от пожирания.

Увидев, как трое лучших игроков Ордена падают один за другим, атакующие в тылу поняли, что проиграли, и мудро решили поспешно отступить.

— Я тоже бегу! Множественное ускорение!

Но даже пока Фредерика успела наложить ускорение, Мейпл перепрыгнула через их головы и вцепилась в стену за ними.

Её голова нависла над выходом, слюна капала из пасти.

Единственный путь наружу лежал через… это.

Это казалось совершенно невозможным, но прежде чем Фредерика смогла придумать новый план, она услышала, как близнецы выкрикивают название навыка.

— — Дальний удар!

— ! Множественный барьер!

Фредерика выпустила заклинание… и тут же пожалела об этом.

Защитные барьеры были бесполезны против Май и Юи. В спешке она выбрала свою привычную защиту —

но их ударные волны пробили все её барьеры и превратили её в свет.

То, что они сохранили «Зверство» Мейпл в секрете, обеспечило им победу.

Без этого навыка последний удар Пэйна точно прикончил бы Мейпл.

Передняя линия уже пошатнулась, и весь их боевой порядок вскоре рассыпался бы.

Салли, конечно, снова довела бы себя до предела, но преимущество, без сомнения, было за Орденом Святого Меча.

Мейпл прожевала оставшихся атакующих, и пока они ждали, когда Из и Канадэ возродятся, Салли подняла их орб.

— Давай, Мейпл. Вторая фаза.

— О! Точно!

Ведьмин час приближался.

Её чудовищная форма растворилась во тьме.

А на её спине ехали ещё семь чудовищ, нацеленных на уничтожение гильдий.