Защитный билд и двое противников
Пока Кленовое дерево набирает орбы, Салли сталкивается с Дредом, а силы Ордена Святого Меча и Империи Пламени показывают свой настоящий размах.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Пока взрослые из «Кленового дерева» быстро расправлялись с разведывательным отрядом…
Далеко-далеко от любого члена «Кленового дерева» —
Фредерика и Драг несли караул на базе Ордена Святого Меча. Эту гильдию основали Пэйн и Дред после того, как заняли первое и второе места в первом ивенте, и игроков в ней — как и уровней у этих игроков — было куда больше, чем в «Кленовом дереве».
— А-а-ах, я тоже хочу выйти и сражаться! — простонала Фредерика.
— Сама знаешь, нам нельзя. Мы слишком медленные.
Ни один из них не вкладывал много очков в AGI. Драг был под метр девяносто и носил огромный топор, которым то и дело размахивал так, будто едва сдерживался, чтобы не снести кому-нибудь голову.
Все разведывательно-ударные отряды их гильдии были заточены под AGI, так что Фредерика туда тоже не подходила. Она повернулась к Драгу, и её светлый боковой хвост качнулся в сторону.
— Типа, я понимаю, что лучше, когда оборона скучная…
— Правда?
Фредерика уселась на большой камень и заболтала ногами. Выглядела она так, словно умирала от скуки.
Орден был большой гильдией, поэтому их орб разместили в месте, которое трудно оборонять.
Их база находилась среди скал, окружённых открытыми полями. Заметить врагов было трудно, пока те не добирались до камней, а путей внутрь было полно.
Над самим постаментом с орбом не было крыши, так что приходилось следить ещё и за теми, кто мог попытаться спрыгнуть со скальных навесов.
Поблизости имелось и несколько пещер. Спрятать орб в них было нельзя, зато они хотя бы годились для короткого сна.
И как раз когда скука достигла пика, пришло сообщение о вражеской атаке.
Оба мгновенно насторожились; воздух вокруг будто натянулся.
— Сколько их?
— Около шестидесяти! Больше, чем у нас в обороне.
— Отлично, идут ва-банк. Тогда пошевеливаемся. Пэйн же уши прожужжал про минимизацию потерь.
— Ага… Пойдём подчистим.
— Звучит неплохо. Ах да — пусть остальные отойдут. Мы сами справимся.
— В-вдвоём?
— А нам что, нужно больше?
Посыльный решил, что это говорит самомнение, но спорить с таким взглядом не стал.
Когда Фредерика и Драг добрались до передовой, перед ними оказалась группа из шестидесяти человек, двигавшаяся прямо на них.
— Наши наблюдатели хорошо работают.
— Угу.
Драг вскинул топор на плечо и прищурился, наблюдая за продвижением врага. В тот миг, когда они вошли в радиус действия, он взмахнул оружием.
Разумеется, его дальность превосходила дальность любого другого пользователя топора.
— Раскалывающий землю!
В двадцати с лишним ярдах перед ним в земле раскрылись борозды глубиной около полуметра, и враги остановились как вкопанные.
Почва треснула у них под ногами, сбив равновесие.
Когда Драг сражался вместе с Фредерикой, именно такое обездвиживание позволяло ей выжимать максимум урона.
— Множественный огненный снаряд!
Вокруг неё появились магические круги и выпустили дуги пламени.
Игроков, всё ещё пытавшихся удержаться на ногах, изрешетило огненными зарядами.
Это работал Множественный каст Фредерики.
Мощный навык позволял ей тратить втрое больше MP, чтобы создавать несколько копий каждого заклинания — куда больше, чем получилось бы простым многократным повторением. Множественный барьер, которым она пользовалась против Салли, давал нелепо высокий уровень защиты.
— Тяжёлый рывок!
Её залп ещё не закончился, а Драг уже рванул вперёд.
Когда он взмахивал этим зверским топором, всех, кого цеплял удар, отбрасывало обратно в трещины, из которых они почти выбрались.
— Р-а-а! Пылающий топор!
Драг бешено размахивал объятым огнём топором и даже не пытался защищаться, из-за чего оставался крайне уязвимым, — но его DPS это компенсировал.
Если убивать всех, кто подходит близко, входящего урона можно почти не бояться.
Видимо, нападение и правда лучшая защита.
Правда, атакующих было шестьдесят.
Вскоре Драга окружили и начали бить со всех сторон.
Но даже тогда он не обращал на защиту никакого внимания. Враги могли свободно обрушивать на него свои лучшие навыки.
— Множественный барьер! Множественный барьер!
Однако все эти навыки отскакивали от защит, которые Фредерика набрасывала на него, — и почти никак не влияли на HP Драга.
Он знал, что Фредерика его прикроет, и потому не думал о блоке.
— Каменное копьё!
Драг вбил топор в землю, и вокруг него взметнулись шесть каменных копий.
Игроки, пронзённые снизу, попытались освободиться, но магия Фредерики добила их прежде, чем они успели выбраться.
— И это всё?! Ха!
— Прикрытие!
Один щитовик попытался принять урон от топора Драга на себя, но удар пришёлся в полную силу и швырнул на землю и самого щитоносца, и прикрытого им игрока.
Это был другой ключевой навык Драга:
Наделение отбрасыванием.
Любого, кто пытался заблокировать его удары, отбрасывало назад; а если не блокировали, Драг делал так, чтобы было по-настоящему больно.
— Тяжёлый рывок!
Следующая атака безжалостно срезала большой кусок HP.
Стоило врагу оказаться на земле, Драг продолжал давить, и каждый новый удар не давал подняться на ноги.
Похоже, сила всегда права.
Но такой стиль боя был бесполезен без подходящей поддержки —
— а постоянный шквал поддерживающих и атакующих заклинаний Фредерики подходил для этого идеально.
— Множественная фотонная пушка!
Вокруг неё появились четыре магических круга, и несколько секунд спустя лазерный огонь накрыл позиции противника.
Враги пытались отвечать навыками, но какой в этом смысл, если они даже приблизиться к ней не могли?
А повернуться к Драгу спиной и броситься на неё никто не решался.
Эта дорога вела прямиком к смерти.
При таком DPS не оставалось ни времени на замешательство, ни способа дать отпор.
— Водяная стена!
— Водяная стена!
— Водяная стена!
Вражеский отряд начал терять самообладание и отступать, а значит, сокращать их численность стало ещё легче. Когда осталось около десятка, выжившие наконец увидели лазейку и бросились бежать.
Драг шагнул было за ними, но быстро понял, что они быстрее, и повернул назад.
— Фух, хорошая была разминка.
— Ты меня вообще загонял! Ты видел, сколько мне пришлось работать?! Такой безрассудный!
— Виноват. Но ведь сработало, да?
— Наверное. И ты никогда не пытаешься придумать что-нибудь слишком хитрое, так что мне проще.
Когда они сказали, что справятся вдвоём, гордость в этом точно была.
Но гордость рождалась из силы.
А эта сила открывала путь к победе.
— Я всё думаю… Фредерика, почему у тебя никогда MP не заканчивается?
— Ха, у девушки должны быть свои секреты. — Она сверкнула улыбкой и пошла обратно к орбу.
Драг последовал за ней.
— Кстати о безрассудстве, — сказала она. — Казалось бы, должны были понимать, что нападать на нас — плохая идея.
— Мы сидели в пещере. Они, наверное, нас ещё не заметили.
— О… справедливо. Ну и не повезло им! Именно им.
— Это точно. Но, блин, я уже хочу сам на кого-нибудь напасть.
Драгу явно не хватило драки. Фредерика была с ним согласна.
— Я хочу пойти на этих… как их там? «Кленовое дерево»? Вот на них. В этот раз я точно попаду по ней заклинанием.
Салли сумела выйти из их дуэли без единой царапины, и Фредерику это до сих пор задевало.
— Она увернулась от твоего Множественного огненного снаряда? Значит, она и правда так хороша, как говорят?
— Ты бы сам себе сильно помог, если бы тоже хоть иногда пытался уклоняться, Драг.
— Не мой стиль.
Они добрались до базы и доложили об успешной обороне. Новость встретили смесью уважения и зависти, а затем все вернулись к разговорам вокруг орба.
Фредерика и Драг охраняли орбы Ордена Святого Меча потому, что Дред и Пэйн ушли грабить другие гильдии. Ради эффективности каждый нацелился на разные базы.
Дред с отрядом из тридцати человек уже успел забрать два орба. Сейчас он вертел в пальцах один из парных кинжалов и изучал карту.
Он не был особенно приспособлен для масштабных сражений, так что в процессе потерял несколько сопровождающих, но в целом всё шло вполне неплохо.
Дред носил лёгкое снаряжение, подходившее его стилю боя, основанному на уклонении. Это делало его почти самостоятельной боевой единицей, и в таком ивенте остальные члены гильдии в основном служили ему поддержкой.
— Может, ударим ещё раз?.. А то как-то скучновато становится.
Он посмотрел в сторону следующей цели и уже собирался двинуться туда.
И тут заметил одинокого игрока, стоявшего впереди.
Инстинкт сразу подсказал ему.
— ………Ребята, меняем план. Берите эти орбы и возвращайтесь на базу. Немедленно.
Никто не понял, что происходит, но срочность в его голосе уловили все и сделали, как он велел.
Когда они ушли, игрок в мантии двинулся ближе.
Дред вытащил второй кинжал.
— Ты сильная, да? — сказал он.
— Правда?
— ……Я доверяю своим предчувствиям. До сих пор они меня не подводили…
Он длинно выдохнул, собирая внимание.
— Поэтому, хоть мне ужасно не хочется… — пробормотал он, — …мне надо убрать тебя, пока есть шанс.
— Признаюсь, я не ожидала встретить тебя здесь, — сказала Салли, и из-под её мантии показались синие кинжалы.
Глаза Дреда сузились при виде оружия.
— …Цк, ты явно куда опаснее, чем рассказывала Фредерика.
Он пробормотал это себе под нос, но уши Салли всё равно уловили слова.
И это помогло ей выбрать подход.
Пусть эти два титана встретились случайно, их схватка уже началась.
Ни Дред, ни Салли не открыли бой атакующими навыками.
Такие навыки проходили по заранее заданной последовательности движений и оставляли пользователя открытым. Любому бойцу с двумя кинжалами нужно было всё время оставаться подвижным.
Дред парировал удар Салли, а она легко уклонилась от его.
Преимущество в скорости было за ним, и он атаковал чаще, не давая ей возможности ответить.
— Сверхскорость!
И первым пошёл ва-банк именно он.
С усиленной скоростью он заметил уклонение Салли на миг позже и уже собирался развить успех —
— ……?!
Но прежде чем окончательно вложиться в выпад, он передумал и отпрыгнул назад.
— ………Очередное предчувствие?
— Если я хоть в одном усомнюсь, умру.
Его остановил один лишь инстинкт.
Он почувствовал, что у Салли есть техники уклонения сильнее его собственных.
Держась на расстоянии, он снова внимательно её осмотрел.
— Я знал, что придётся убрать тебя здесь… Божественная скорость!
Этот навык был одновременно и прозвищем Дреда. Именно он даровал ему сверхъестественную скорость.
Поскольку человеческое восприятие не успевало за таким движением, он буквально исчезал на целых десять секунд.
— …Хм.
Салли подготовилась заранее и знала об этом навыке.
Дред не скрывал его по одной простой причине: знание о навыке не помогало ему противостоять.
Во всей игре лишь горстка игроков имела против него шанс.
Но… Салли была одной из них.
— Водный поток!
Она отслеживала невидимого противника по звуку и по возмущению воздуха, которое оставалось за его движением, намеренно открыв смертельно опасную брешь, чтобы направить его атаку.
Затем она выкрикнула название несуществующего навыка — того самого, который уже показывала Фредерике, — и парировала его удар кинжалом.
— Прыжок!
Она отскочила, выигрывая время, чтобы оценить следующий заход, но Дред так и не появился.
— …Он ушёл? Ну, зато я снова показала Водный поток.
Уверенная, что он из одной гильдии с Фредерикой, Салли решила: даже если ничего больше не вышло, ложную информацию она им продала достаточно успешно.
— ……В Дреда будет очень трудно попасть. Эти его предчувствия… Если бы я делала что-то такое, наверное, назвала бы это страхом? Вроде инстинктивного чувства опасности.
Полагаться на инстинкт, чтобы обнаруживать угрозы, было вполне рабочей техникой, и Салли захотела попробовать её сама — так что отправилась искать другую гильдию.
Тем временем Дред догнал свой отряд и обдумывал их столкновение.
— Водный поток, значит? Она и без него чертовски хорошо уворачивается. И ощущение было такое…
До этого Дред встречал только двух игроков, от которых у него по спине пробегал холодок.
Одним был Пэйн… а другой — Мейпл.
— Если она на их уровне… как я вообще ушёл целым?
У Салли наверняка оставались скрытые козыри — он был уверен, что она сдерживалась. Иначе она не была бы достаточно сильна, чтобы заставить его содрогнуться.
После этой тревожной мысли он решил, что ломать голову бесполезно.
— Поговорю с Пэйном, когда вернусь. Он у нас умный.
Отказавшись разбираться в одиночку, Дред почесал затылок и прищурился.
— Думаю, предложу убрать их на наших условиях.
На его лице было выражение человека, который точно знает, кого нужно убить.
Неожиданная стычка дала обеим сторонам пищу для размышлений.
Дред ушёл с ощущением, что в Салли скрыто куда больше, чем говорилось в докладе Фредерики.
Салли успешно укрепила представление о том, что Водный поток действительно существует, и… нашла подсказку, как ещё сильнее улучшить свои уклонения.
Желая набрать опыта с новым подходом, Салли разгромила ещё одну безымянную малую гильдию.
А между атакой на гильдию у скалы и столкновением с Дредом она успела прихватить ещё один орб.
Иными словами, сейчас у неё было три.
Самое время было заглянуть на базу «Кленового дерева».
— Первый орб, который мы захватили, скоро уже должен принести очки.
Первые часы этого ивента прошли в непрерывных боях.
Крупные гильдии, естественно, доминировали, но средние гильдии пускали в ход все трюки, чтобы удержаться в борьбе.
Малым гильдиям приходилось тяжело — за одним заметным исключением.
Время в сжатой зоне началось примерно с полудня. Солнце должно было вот-вот сесть.
С ухудшением видимости каждая гильдия станет действовать ещё агрессивнее.
А Салли использует темноту для ещё более смелых налётов.
— Лучше возвращаться домой.
Пока Салли неслась назад, остальные члены её гильдии уничтожали ещё одну группу неудачников.
Противников было всего трое, так что Май и Юи разобрались с ними железными шарами.
— Мейпл! Мы получили новый навык!
— Мейпл! Мы получили новый навык!
— Ого! Здорово!
Ни одна из них не собиралась скрывать свои навыки от Мейпл, так что они быстро рассказали ей эффект и условия получения.
Навык: Дальний удар
Эффект: Атакует далёких врагов ударной волной.
Условие: Убить заданное число врагов с помощью Броска.
Эффект был именно таким, как следовало из названия. Взмах мечом выпускал наружу режущую атаку; взмах молотом создавал круговую ударную волну.
Урон от этих дальних атак был значительно ниже обычной атаки, но в случае Май и Юи даже такого уменьшенного урона хватало, чтобы убивать большинство целей с одного удара.
— Хотите попробовать в следующем бою?
— Давай не будем. Салли сказала, что козыри лучше держать при себе. Но было бы хорошо немного потренироваться где-нибудь позади.
— Конечно, тренируйтесь! — сказала Мейпл.
Май и Юи ненадолго оставили оборонительную линию, чтобы привыкнуть к новому навыку. Вернулись они довольно быстро.
Близнецы выглядели воодушевлёнными — явно радовались, что у них появился новый способ быть полезными.
— Внимание. Наши возвращаются домой, — объявил Канадэ, глядя на карту.
Он потратил только один гримуар — Сшивание тенью, — а Мейпл ограничивалась поддержкой через Самопожертвование мученика. Запасы на ночные испытания у них всё ещё были почти полные.
И всё это благодаря тяжёлой работе близнецов.
Разумеется, обе они сильно устали.
После каждой новой волны они валились на землю и явно не смогли бы продержаться ещё долго.
— Салли скоро вернётся, и Курому тоже. Вы двое можете немного отдохнуть, — предложила Мейпл. — Вы ведь вымотались.
Близнецы кивнули и ушли по заднему проходу. Мотивации им было не занимать, но предел они уже достигли.
Отдыхать, пока есть возможность, было важно.
— А ты точно не хочешь перерыв, Канадэ?
— Я почти не двигался.
Мейпл и Канадэ немного поболтали, и вскоре появился Курому.
— Касуми и Из сейчас дочищают небольшую гильдию, — сказал он.
— Им нужна помощь?
— Не-а. Из крафтит бомбы как сумасшедшая, а Касуми скатывает их вниз по пещере. Думаю, они скоро закончат.
До такого подхода могла додуматься только Из. С другой стороны, даже если бы кто-то ещё был способен на подобное и попытался провернуть это в пещере «Кленового дерева», навык Мейпл сделал бы всех невосприимчивыми к взрывам. Просто было бы очень громко.
— Я решил, что в обороне от меня будет больше пользы.
— Май и Юи совсем выдохлись, так что ты как раз вовремя!
Теперь форт удерживали два лучших щитовика в игре.
Оба придавали фразе «трудно убить» совершенно новый смысл.
С их почти непробиваемой обороной остальная часть «Кленового дерева» могла полностью сосредоточиться на атаке.
Именно поэтому Касуми и Из действовали медленно и надёжно.
— Продолжаем.
— Поняла.
Мегабомбы.
Обычно их можно было создавать только в мастерских, но Из умела делать их где угодно.
А поскольку она могла тратить деньги, чтобы доставать материалы буквально из воздуха, Из подготовила столько наличности, сколько смогла, и теперь делала огромное количество мегабомб.
Касуми брала эти бомбы и одну за другой бросала ко входу в пещеру.
Проход шёл под уклон, поэтому взрывчатку уносило вниз силой тяжести, а вскоре до них доносились взрывы.
Поначалу криков было много, но постепенно они стихали.
— …Мы всех достали?
— Я пойду первой. — Касуми подняла катану и вошла внутрь.
Зал с орбом был покрыт следами ожогов после бомбардировки. Там оставался один выживший игрок: он покачивался на ногах, держа меч.
— Первый клинок: марево.
Касуми активировала навык, который рванул её вперёд, и сразила игрока прежде, чем тот успел хотя бы среагировать.
— Фух… Срабатывает на всех, кроме Салли.
Салли тогда нырнула под удар, но, по опыту Касуми, никто другой не мог ни уклониться от него, ни тем более тут же связать уклонение с контратакой.
А умение справляться с любым типом противника было важной частью боевых стилей Касуми и Курому.
Касуми была самым «обычным» бойцом «Кленового дерева»; её стиль был устойчивым именно потому, что не зависел ни от хитрых трюков, ни от сложных схем. Если она была сильнее, она побеждала. В её подходе к бою не было очевидных слабостей, которыми враги могли бы воспользоваться.
Из и Курому из-за неё меньше всего рисковали заработать сердечный приступ.
Но для врагов она была беспощадной и неприлично сильной.
— Заберём орб и вернёмся. Не хочется быть здесь, когда они все возродятся.
— Хороший план.
Касуми убрала орб, и они покинули пещеру.
Это было не зрелищно, зато они стабильно приносили команде победы и исключали вероятность неприятных случайностей.
В текущем рейтинге доминировали крупные гильдии — и одна малая. Две крупнейшие гильдии, Орден Святого Меча и Империя Пламени, шли на шаг впереди остальных. «Кленовое дерево» наступало им на пятки.
Империя Пламени охраняла свой орб на травяном поле: открытая ровная местность нарушалась лишь несколькими отдельными деревьями.
На дежурстве были «Ловчий» Маркс, занявший восьмое место в первом ивенте, и «Святая» Мизери, пришедшая десятой.
Мизери специализировалась на поддержке по области, но и атаки по области у неё тоже получались хорошо. Она могла ранить или лечить — как пожелает.
Маркс широко пользовался ловушками в первом ивенте, но сумел сохранить это в тайне — пока кое-кто из слишком болтливых членов гильдии случайно не проболтался Фредерике.
Таков минус больших групп: болтливые языки топят корабли.
Как и следовало из его прозвища, Маркс знал много заклинаний, которые работали как ловушки. Они могли давать самые разные эффекты: от клубов дыма до огненных столпов. И срабатывали, если в радиус входил кто-то не из союзников — то есть не из его гильдии или партии.
Минус заключался в том, что расставлять их нужно было заранее. Для атакующих задач это подходило плохо, поэтому его оставили на карауле.
Атакующие отряды возглавляли занявшая четвёртое место «Императрица Пламени» Мии и занявший седьмое «Расщепляющий меч» Шин.
— С нами всё будет в порядке? Они ведь не пройдут через мои ловушки, правда?
— Всё будет хорошо. Даже если пройдут, мы можем положиться на команду.
По взглядам, которые вызвал этот комментарий, было видно: «команда» как раз рассчитывала, что всё будет в порядке благодаря им двоим.
— Я всё равно не могу не волноваться… А если мы потеряем орб? Все на меня разозлятся?
Маркс продолжал ходить кругами вокруг постамента с орбом, но при всех своих тревогах ловушки он расставил чудовищно эффективно. Заметить их до срабатывания было почти невозможно, а когда они срабатывали, почти никто не уходил невредимым.
И поскольку он поставил их много — и поставил удачно, — Маркс устранял множество врагов.
Когда поднимались огненные столпы и гремели взрывы, сразу становилось понятно, каким путём идёт противник.
— Видишь? Ещё одну волну захватчиков разорвало на куски. Твои ловушки работают!
— А… Ну, тогда я рад!
Избитых выживших без труда добили оставшиеся члены гильдии, усиленные поддерживающей магией Мизери.
Когда с этим было покончено, несколько стражей сопроводили Маркса наружу, чтобы он заменил сработавшие ловушки.
— Эм… сюда нормально? Хм. А может, ещё туда?
Глядя, как он бормочет себе под нос и расставляет ловушки, его товарищи пытались понять, почему они настолько эффективны.
Со стороны казалось, будто он ставит их почти наугад… но игроки почему-то всегда наступали именно туда.
Наверное, это приходилось списывать на чистый талант.
У Салли был дар к уклонению, у Мейпл — к поиску странных взаимодействий, у Дреда — острое чутьё на опасность.
У большинства лучших игроков было какое-то своеобразие, которое выделяло их среди остальных.
И талант Маркса к расстановке ловушек был ещё одним таким примером.
Природная чувствительность.
Когда он закончил ставить ловушки, то отступил к постаменту.
Атакующих стало меньше. Маркс выглядел спокойнее.
— Что-то приближается! — крикнула Мизери.
Маркс резко повернулся туда, куда она показывала. Это место обозначали целая россыпь огня и взрывов.
Пока он паниковал, она быстро крикнула: «Я посмотрю!» — и побежала, взяв с собой пятерых членов гильдии.
Они нашли одного-единственного игрока, чью внешность скрывала мантия.
Мизери не могла поверить своим глазам.
Незнакомка в мантии наступала на ловушки, а затем мгновенно отпрыгивала назад — будто с самого начала было очевидно, что там что-то стоит.
— Хм… радар страха… Надо повысить точность… Непросто будет.
После этого загадочного бормотания она развернулась и ушла.
— ……………Мы спасены.
— Ч-что ты имеешь в виду?
— Да ладно тебе! Что это вообще за монстр? Это был навык? Или просто… талант?!
Благодаря судьбу, Мизери вернулась к Марксу и сопровождала его, пока тот тревожно восстанавливал ловушки.
— Тут… нет, они могут снова пройти… а-а-а…
— Не волнуйся. Такой игрок один на миллион.
— Ты уверена?..
Пока они говорили, по другую сторону прохода снова взревело пламя. Недвусмысленный звук гибнущих игроков помог Марксу успокоиться и сосредоточиться на работе.
Что же до самой Императрицы Пламени —
— Мии стояла во главе отряда, приближаясь к врагам. Те держали мечи наготове.
— Отойдите, и мы сохраним вам жизни.
Голос Мии рассёк натянутый воздух.
Однако защитники орба не могли принять такое предложение.
— В атаку! — Передние ряды бросились на неё.
Оружием Мии был посох.
Её красный плащ, конечно, бросался в глаза, но явно был одеждой задней линии, а значит, почти наверняка давал мало защиты.
— Императрица Пламени, — прошептала она.
Вокруг неё появились два огненных шара диаметром около метра. Управляя их движением руками, она подавляла врагов этими пылающими снарядами.
Несмотря на класс, Мии первой вошла в схватку, потому что так могла нанести максимум урона:
буквально сжигая врагов.
— Глупцы. Какие же глупцы.
Уверенность, с которой она прорывалась сквозь противников, завораживала.
— Извержение.
Земля взорвалась. Ввысь ударили огромные струи огня.
Мии могла управлять пламенем по своей воле, и это давало ей множество эффектных приёмов.
Её мощь проявлялась во всей красе, а само зрелище разрушения заставляло врагов дрогнуть.
— Детонация.
Всех, кому не повезло пережить огненный шторм, накрывало взрывом с низким уроном, но сильным отбрасыванием.
Это была подавляющая сила.
Но с эффективностью расхода ресурсов у неё было плохо.
Крупные заклинания стоили дорого.
Именно поэтому двадцать игроков за её спиной набили инвентари зельями MP до отказа. Её личный отряд снабжения.
— Ха… Значит, это всё, на что вы были способны. Здесь мы закончили.
Когда последний враг рассыпался пеплом, её огненные шары исчезли.
— Ваше зелье MP.
— М-м.
Мии приняла подношение, выпила его и вздохнула.
— Заберите орб.
— Сию минуту.
Она закрыла глаза, смакуя победу, — роковая ошибка.
Салли наблюдала за всем этим из укрытия. При всех разговорах о возвращении домой она не удержалась от крюка, чтобы посмотреть на отряд Мии в деле.
— Гааа?!
Услышав этот крик, Мии открыла глаза и успела увидеть, как игрок, отвечавший за орб, исчезает вспышкой света, а загадочная фигура в мантии уносится прочь с добычей.
— ! Она сильна… Я это чувствую. Берите собранные орбы и возвращайтесь на базу! Нет смысла рисковать жизнями всех сразу!
Сила её резкого приказа вселила в отряд страх смерти, и они развернулись и побежали, унося остальную добычу в безопасное место. Убедившись, что они двигаются, Мии бросилась за фигурой в мантии.
— Пламенный импульс!
Из подошв Мии вырвалось пламя, и она ракетой понеслась за фигурой в мантии, — но вскоре полностью потеряла её из виду.
Салли воспользовалась удачным поворотом и активировала Мимолётную тень.
К тому времени, когда Мии в панике пыталась понять, куда же ускользнула её добыча, Салли уже давно ушла.
Мии ещё какое-то время продолжала поиски, а затем плюхнулась на землю.
— А-а-ах…! Я всё испортила! Это всё моя вина-а-а…!
Эта Мии совсем не походила на царственную силу, которой была раньше.
Величавое достоинство исчезло, и остался только ребёнок, переживающий из-за собственной ошибки.
— И зачем я решила отыгрывать роль?..
Да, Мии просто играла персонажа собственного сочинения.
Она случайно наткнулась на несколько мощных навыков и сама не заметила, как оказалась в центре внимания. Ей стало слишком неловко быть собой, и в итоге она создала вымышленный образ — и теперь страдала из-за него.
Победа, которой она наслаждалась, на самом деле была… всего лишь тем, что ей удалось пройти бой и не дать маске съехать.
— У-у-у… как же паршиво. Чёрт, теперь по дороге обратно придётся раздавить ещё одну гильдию.
Она вымещала раздражение.
Но силы Мии хватало, чтобы делать это без страха перед последствиями.
И пока она искала Салли, ей попалась средняя гильдия — как раз подходящего размера.
— Нужно принести назад хотя бы один орб. А если снова увижу эту мантию, сожгу её!
Вокруг неё гремели взрывы, а Мии ворвалась на базу вражеской гильдии; из земли взметались огненные башни, в воздухе кружили огненные шары — она даже бросила особую парализующую ловушку, которую ей дал Маркс. Вскоре от средней гильдии ничего не осталось.
Такое стало возможным благодаря чудовищной огневой мощи Мии, но формат текущего ивента ещё и хорошо подходил её сильным сторонам. Не каждый, кто хорошо показал себя в первом ивенте, мог в одиночку уничтожить целую гильдию.
Надёжно проделать такое, скорее всего, могли только Мии, Пэйн и Мейпл.
Мии убрала новый орб и, снова выплеснув пламя, направилась к базе Империи Пламени.
— Мии, ты вернулась! — с облегчением крикнул Маркс.
Он снова тревожно ходил кругами вокруг постамента с орбом.
Остаток её отряда уже принёс их добычу раньше неё.
— Ещё один в нашу кучу, — объявила Мии. — Увы, не тот, что выхватили прямо у нас из-под носа.
Они уже видели, как она в одиночку громит гильдии, но новость всё равно вызвала переполох.
— Мы вновь выступим в путь. Готовьтесь!
— Как прикажете!
— Как прикажете!
— Как прикажете!
Этот воодушевлённый ответ сильно отбивал у Мии желание идти.
На этот раз Салли действительно вернулась к «Кленовому дереву».
Если орбы, которые она несла, захватит кто-то другой, все очки достанутся ему. Так рисковать она не хотела.
— С последним мне и правда повезло.
Проскользнуть внутрь удалось только потому, что Мии потеряла бдительность.
— Нужно успеть обойти как можно больше мест в первый день…
Салли собиралась выжать из себя всё, чтобы они с Мейпл победили.
Все участники ивента, не состоявшие в гильдиях, автоматически распределялись во временные гильдии.
Предсказуемо, многие из этих игроков уже успели повеселиться и исчерпать лимит в пять смертей. Они начали просачиваться в толпы зрительской зоны —
— и рассказывать всем, как их вынесли.
— Да ладно, слишком рано же!
— Ну, мы с самого начала понимали, что во временной гильдии ничего безумного не сделаем. Я просто хотел своими глазами увидеть лучших игроков!
— Странная цель, но, наверное, понимаю. Ну? Хоть одного вынес?
Побеждённый игрок смиренно уставился в пол.
— Я… думаю, для обычного человека это слишком многого просит.
Толпа вздохнула. Все надеялись на неожиданную сенсацию.
— Значит, героем не стал? — притворно скорбным голосом спросил кто-то и похлопал мужчину по плечам.
— Ага, я знал, что это невозможно! Знал с самого начала, но… Против таких людей невозможно играть. Замахиваешься на Пэйна — он безупречно парирует. Брешей нет! Будто у него глаза на затылке.
Ему хотелось хотя бы раз попасть, но пока он жаловался, разговор уже пошёл дальше.
— Кстати о глазах на затылке — что там с этой Салли? Девчонкой из «Кленового дерева»? Она меня один раз сняла.
— О, тот бродячий полевой босс?
Несколько присутствующих игроков помнили кошмар, случившийся во втором ивенте.
— В этот раз она не бродит. Я шёл по лесу, а она свесилась с дерева и отрезала мне голову.
— …Она что, потомок клана ниндзя?
— Когда видишь кого-то вроде неё, самому хочется попробовать новые приёмы. Я даже почти рад, что умер!
Мужчина, вспоминая, выглядел на удивление бодро.
Раз уж кто-то упомянул определённую гильдию, нескольким людям стало любопытно, как она сейчас держится в ивенте.
— «Кленовое дерево»… неплохо идёт. Во всяком случае, среди малых гильдий они точно лучшие.
— Но в верхушку попасть будет трудно. Людей просто мало.
Разговор снова вернулся к выбывшим игрокам: кто их убил и как могут выглядеть стратегии больших гильдий.
Салли добралась до пещеры «Кленового дерева».
— Я вернулась!
Май и Юи собирали железные шары, которые метали в нападавших.
Мейпл пошла помочь, но быстро поняла, что буквально ничего не может сделать.
Шары были настолько тяжёлыми, что даже Касуми едва могла их поднять, так что вполне естественно: когда Мейпл попробовала, они даже не сдвинулись.
— О! Вот ты где, Салли!
— Я принесла… четыре орба!
— Ого!!
— Ого!!
— Ого!!
Трио экстремальных билдов выглядело впечатлённым. Если они смогут удержать эти орбы, получат огромную прибавку очков.
Курому и Канадэ услышали крики и тоже вышли к ним.
А вскоре после этого Касуми и Из вернулись с разведки.
Всего они украли восемь орбов.
Три из них уже выдержали трёхчасовое требование обороны и вернулись на постаменты исходных гильдий.
Первый орб Салли, Касуми и Курому захватили вместе, а два других Салли выкрала, столкнув две средние гильдии друг с другом.
Касуми и Из принесли один орб, а Салли — четыре.
С этого момента им нужно было защищать эти пять орбов и собственный, так что расслабляться нельзя было никому.
Но на страже стоял самый мощный танк игры.
Игроков, у которых против неё был шанс, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
— Ах да, мне надо сказать: эти орбы я только что утащила, так что владельцы, скорее всего, довольно скоро придут за ними. Правда, все они из малых гильдий.
— Сколько ни слышу, всё равно не понимаю, как тебе это удаётся, — сказал Канадэ.
— О, лёгок на помине! — Курому вытащил оружие и двинулся ко входу. Но поток игроков, спускавшихся по проходу, явно был больше, чем одна малая гильдия.
Жертвы Салли поняли, что поодиночке уступают, и решили объединиться.
На таком раннем этапе предавать друг друга было почти невыгодно; их интересы совпадали ровно до того момента, пока они не будут уверены, что могут вернуть орбы.
Когда игроки ворвались внутрь, они увидели шесть ожидающих их орбов.
И всего восемь защитников.
Их стихийный союз не был образцом координации, но их было пятьдесят. Любой понял бы, что численное преимущество огромное.
Вид лежащей прямо перед глазами добычи тоже разжёг их. Немало хитрецов уже прикидывали, как предать союзников сразу после того, как с защитниками будет покончено.
Удача была на их стороне.
Достаточно убрать восемь игроков — и появится шанс забрать сразу шесть орбов.
Такого выгодного расклада могло больше не случиться.
Они все бросились вперёд, ревя во всю глотку.
Полетели заклинания, закрутились облака пыли.
Но даже когда их налитые кровью глаза приблизились, защитники оставались невозмутимы.
— Это первый раз, когда мы все восемь дерёмся вместе?
— Думаю, да. По крайней мере, с тех пор как Из вышла на передовую.
— Мейпл, давай своё, — сказал Курому.
Его товарищи сразу поняли, что он имеет в виду. До сих пор именно это Мейпл и требовалось делать в этом ивенте.
— Есть! Самопожертвование мученика!
— Одно Исцеление, сейчас будет!
Навык жертвовал частью HP Мейпл, но Канадэ тут же восполнил потерю, не сбившись ни на миг.
Мейпл двинулась вперёд, и остальные семеро последовали за ней. Две силы столкнулись лоб в лоб.
Май и Юи получали удары со всех сторон, но ничто даже отдалённо не причиняло им вреда.
— Двойной штамп!
— Двойной штамп!
Раздался оглушительный глухой удар, и игроки полетели в стороны. Чуть поодаль тесак и катана рубили и рассекали путь.
— Хра!
— Хмф.
Несколько сообразительных игроков уклонились от их атак и сосредоточились на том, чтобы добраться до орбов.
Но тех, кто вырвался из сияющей зоны и рванулся к добыче, встретил взрывной сюрприз.
— Как нехорошо с вашей стороны. Эти орбы наши.
С Мейпл рядом Из ничем не отличалась от любого другого бойца.
Она была настоящей угрозой.
А тех, кто прорывался через её обстрел, знакомили с библиотекой Канадэ.
— Парализующий лазер.
Маломощный луч с высоким шансом наложить эффект прочертил горизонтальную линию через зал.
Эффект статуса был сильным, поэтому даже сравнительно узкую зону поражения нельзя было сбрасывать со счетов.
И даже если Канадэ не добивал их сам, это делал кто-нибудь другой — а именно та самая девушка, которая изначально украла их орбы.
— Гах… кхрх!
— Ч-чёрт!
Игроки, задетые лазером, пытались уйти, но их движения становились в лучшем случае вялыми.
— А теперь выбываешь!
Салли была занята тем, что отправляла всех парализованных Канадэ игроков обратно к их гильдиям.
И пока она этим занималась, Касуми, Курому, Май и Юи быстро разбирались с атакующими передней линии.
В мгновение ока союз рассыпался. Нападавшие теряли самообладание, и многие разворачивались, чтобы бежать.
Однако некоторые всё ещё надеялись хотя бы попасть.
— Прыжок!
Один игрок проскочил в зазор между Курому и Касуми, явно не рассчитывая вернуться живым.
Он опустил клинок, пытаясь ударить девушку с ангельскими крыльями в задней линии.
— Пробой защиты!
— Защита от пробития!
Это полностью нейтрализовало навык пробивания брони.
Несмотря на всю вложенную в замах силу и боевой крик, удар безжалостно отвергли, и клинок отскочил от ангела без малейшего видимого эффекта.
Почувствовав, как два молота летят всё ближе с каждой секундой, атакующий игрок напоследок увидел лицо, которое всё это время было скрыто под капюшоном.
— Мейпл? Ну, теперь всё ясно.
В голосе было смирение — а затем молоты достигли цели.
Ни один атакующий так и не коснулся орба.
Это был полный разгром.
Но им повезло. Они стали первыми игроками, увидевшими «Кленовое дерево» в полном составе и в едином бою. Когда ивент закончится, они ещё долго смогут угощать всех этой историей: как сражались с самой страшной партией во всей игре.
Пока бой продолжался, небо темнело, приближая время суток, лучше всего подходившее для убийств и скрытных налётов.