Защитный билд и под обрывом

Тем временем Мейпл в одиночку исследовала третий слой.

Курому с Касуми ушли охотиться на арбузы, Юи и Май тренировались вместе с Салли, Из занималась крафтом, а Канадэ в гильдейском доме вообще не показывался.

Так что Мейпл просто вышла наружу, потому что ей было нечем заняться.

Город был до отказа забит машинами. Игроки с довольным видом сновали по небу на своих летательных аппаратах. А в центре высилось огромное, внушительное здание — главная достопримечательность города. Мейпл огляделась по сторонам, размышляя, с чего бы начать.

— Давай сначала посмотрим на эти машины!

Она направилась к NPC-лавке и принялась разглядывать аппараты, на которых все летали.

Выбор был большой. Были модели вроде машин для целой группы и варианты в форме ранца для одиночек. В глубине механизмов мягко светились синие огни, и по ним сразу чувствовалось: источник энергии здесь основан на какой-то неизвестной технологии.

Мейпл приметила один аппарат, который показался ей очень крутым, и уже собралась его купить, но цена оказалась куда выше, чем она ожидала.

— Ух… Ничего себе. Дороговато для обязательной вещи… Это уже не «слегка кусается», а прям очень.

Мейпл почти не фармила деньги, так что опасность остаться без гроша у неё была вечной.

И вывод напрашивался сам собой.

— Ага, нет уж. У меня ведь и так есть Сироп!

Летать Мейпл и без всяких машин уже умела.

Так что лично для неё это вовсе не была обязательная покупка.

Но любопытство у неё никуда не делось, и она ещё долго бродила вокруг, рассматривая всё новое, что мог предложить этот слой.

И чем больше она смотрела, тем больше замечала странностей.

— На них вообще нет винтов! Какое всё футуристичное!

Мало того что без винтов, так ещё и все эти штуки были куда легче, чем казались на первый взгляд.

А если уж даже Мейпл сочла их лёгкими, значит, они действительно весили совсем мало.

Осмотрев всё, что хотела, она наконец вышла наружу.

Бесцельно шатаясь по улицам, Мейпл заметила в переулке старика-NPC, который лежал, прислонившись к стене.

— Эм… С вами всё в порядке?

Она осторожно похлопала его по спине, и тот еле слышно прошептал:

— Не найдётся ли у тебя немного воды? И хоть немного еды?

После такой просьбы Мейпл, конечно, не могла ему отказать и достала из инвентаря всё, что он попросил.

Старик принял угощение, а она молча смотрела, как он жадно ест и пьёт.

— Фух… Благодарю тебя. В благодарность, быть может, рассказать тебе одну историю?

— А? Э-э… хорошо.

Мейпл уселась напротив, и старик начал рассказ.

— Ты видела то великолепное здание в самом сердце этого города? Там обитает Машинный бог. Именно он создаёт все эти летательные аппараты.

— Машинный бог? Расскажите ещё!

— Никто не понимает, как именно он их делает. Были и те, кто разбирал машины по винтикам… но так и не нашли внутри ничего, что раскрывало бы секрет. Ни винтов, ни шестерёнок, ни пружин.

— Ух ты! Даже жутковато.

— Об этом здесь знает каждый! Но есть кое-что, чего не знает никто…

Заинтригованная Мейпл жадно ловила каждое его слово.

— На самом деле это уже Второй Машинный бог.

— Значит, до него был Первый?..

— Да. Когда-то этот город был полон обычных машин. До прихода Первого мы вообще ничего не знали о механизмах, но он принёс нам надежду и мечты.

Для людей, у которых не было ни малейшего представления о технологиях, все эти устройства и правда должны были казаться чудом.

— А потом… однажды, когда меня не было в городе, я увидел, как в небе над ним вспыхнул бледный свет.

— И-и что было дальше?!

Мейпл даже подалась вперёд.

— Я поспешил обратно, опасаясь худшего… И увидел город, уже заполненный новыми машинами. Никто больше не помнил Первого. И от старых машин не осталось ни следа.

— Значит, тот свет стёр всем память? А вы ничего не забыли только потому, что были слишком далеко?

— Вот и вся история. О том, что Первый вообще существовал, знаем только мы с тобой.

— Спасибо, что рассказали! — вежливо поблагодарила Мейпл.

Старик, шаркая ногами, ушёл дальше по переулку и вскоре исчез в лабиринте узких улочек.

— Значит, Второй ненавидел Первого? Но вроде бы квест после этого не начался… Хм. Наверное, эта история может пригодиться позже?

Сложив услышанное в дальний уголок памяти, Мейпл снова отправилась бродить по городу.

Чем дольше она ходила, тем чаще ей попадались машины, созданные Вторым Машинным богом. И без исключения в каждой из них мерцал тот самый синий свет.

В остальном же ничего особо примечательного она не нашла.

— Хм… Может, пора выйти в поле?

За городом открывалась очень вертикальная карта, сплошь из отвесных скал и горных вершин, терявшихся в облаках.

Без крыльев такое место было бы просто невозможно исследовать.

— Сироп! Полетели!

Мейпл, как и всегда, выбрала самый привычный для себя способ.

Только теперь она уже не была единственным игроком в небе.

— Если хочется просто спокойно полетать и отдохнуть, наверное, лучше вернуться на второй слой…

Когда вокруг туда-сюда сновало столько других игроков, расслабиться было непросто.

Самые агрессивные исследователи уже успели найти данж, и теперь большая часть игроков летела именно туда. Все были надёжно закреплены в своих машинах.

А Мейпл просто плыла вместе с общим потоком, даже не догадываясь, что этот поток ведёт к подземелью.

— А мы вообще куда летим?

Она понятия не имела.

Не знала ни почему все направляются к горам за этими затянутыми туманом обрывами…

Ни про внезапные боковые порывы ветра.

— Ваа?! Ой-ой…

С её нулевым STR Мейпл могла держаться за спину Сиропа лишь до определённого предела.

Остальные игроки были пристёгнуты к своим машинам, а она просто сидела верхом на черепахе. Против сильного ветра, который швырял её из стороны в сторону, у неё не было никакой защиты.

Так что, когда один особенно сильный порыв сорвал её с Сиропа, ей оставалось только лететь вниз головой.

— А-а-а-а-а! С-Сироп! Спаси-и-и!

Земли не было видно. Она даже не знала, есть ли она там вообще.

Даже Мейпл на такой высоте получила бы урон от падения.

Но, как бы она ни кричала, Сироп не мог так быстро её догнать.

— Зверство!

Хорошо хоть густой туман скрывал её нелепо опасный навык.

В этой форме сколько бы урона она ни получила, всё равно в итоге просто вернулась бы к человеческому облику.

И вот, уже глубоко внизу, Мейпл всё ещё продолжала падать сквозь туман — в чудовищной форме.

— А? Я совсем не ударилась?

И дело тут было вовсе не в её прославленной защите.

Просто в этой области урон от падения, похоже, вообще не начислялся.

Она вернулась в обычное тело и пошла вперёд сквозь туман такой густоты, что дальше вытянутой руки почти ничего не было видно.

— Мм? А это что?

Ногой она задела что-то твёрдое, наклонилась и подняла находку.

Это оказалась сломанная машина.

Точнее, то, что от неё осталось, — беспорядочная куча деталей.

Мейпл открыла карту и увидела название этой зоны.

— Это… Кладбище грёз? Интересно, это связано с историей старика?

Труднонаходимая подсказка.

И труднонаходимый предмет со второго слоя.

Оба условия, необходимые для того, чтобы попасть сюда.

Условия, которые Мейпл случайно выполнила.

— Ну что ж… Значит, надо идти осторожно!

Она двинулась по редким проходам среди громадных куч разбитых машин.

— Кажется, туман становится слабее!

Решив, что это хороший знак, она пошла в ту сторону и вскоре добралась до самой глубины.

Там её окружали целые горы сломанных деталей, а между ними сновали синие огоньки — те самые, что испускали машины в городе.

А в дальнем конце этой зоны сидел, прислонившись к груде развалившихся механизмов, старик.

Его тело тоже было машиной, собранной из бесчисленных шестерёнок, пружин и винтов.

Но он был слишком похож на человека, чтобы назвать его просто механизмом.

И в то же время слишком уж машиной, чтобы считать человеком.

В глазах у него не было света, половина одной руки отсутствовала, а в груди зияла огромная дыра.

— У-уф?! — невольно пискнула Мейпл.

В ту же секунду «Былая грёза» — загадочная шестерня, найденная ею раньше, — сама собой вылетела из инвентаря.

Она подплыла к старику и точно встала в дыру у него в груди.

Больше ничего не происходило, и Мейпл осторожно подошла ближе.

— В-вы меня слышите?..

— Гх… га…

Стоило ей хоть немного потерять бдительность, как вспыхнул красный свет, и старик заговорил.

Мейпл вздрогнула и тут же спряталась за щитом.

— Я был… королём… королём всех машин… воплощением далёких мечтаний и чудесного знания.

— …………

— Я был королём… в давно минувшие дни… прежде чем меня низвергли.

Мейпл слушала, затаив дыхание.

— Я был… к-кем же я… был?..

Но голос его уже срывался. Красный свет угасал. И вскоре он снова замер.

— О-он сломался?

Мейпл встревоженно наклонилась к нему… и в этот момент сверху опустился синий огонёк, окутывая его.

Он втянулся в дыру у него в груди… и оттуда хлынул свет.

— Гх…!

Раздался режущий металлический скрежет, и старик снова задвигался. Окутанный холодным синим сиянием, он медленно поднялся на ноги. Синий свет становился всё сильнее, а красный, напротив, угасал.

— Хорошо, вы не сломались! — радостно сказала Мейпл.

Но очень скоро она почувствовала, что что-то не так.

— Я… король хлама! Я сплю среди отбросов… Мечты и чудеса — не более чем мусор.

И тут он преобразился.

Со всех сторон к нему слетелись обломки хлама, втягиваясь в отверстие и тут же собираясь в оружие.

Их было много. Всё его тело ощетинилось орудиями смерти, и каждый ствол был направлен на Мейпл.

— Отбросы… отправляйтесь в кучи!

Мейпл сразу поняла: перед ней Первый Машинный бог.

И рассудок он уже явно утратил.

— Да приди ты в себя! — крикнула она, уперев щит и выхватив меч.

Она уже примерно догадывалась, что именно свело бога с ума.

Тот синий свет — тот самый, что питал творения Второго Машинного бога. Свет, который наполнял город и теперь мерцал в груди Первого.

— Нужно бить именно туда!

Приняв решение, Мейпл…

Тут же утонула взглядом в бледно-голубом артиллерийском огне.

Большой щит честно отработал своё и на миг проглотил весь шквал, моментально проев остатки Пожирания. А когда запас кончился, Мейпл просто впечатало в стену.

— Ух ты… Вот это отбрасывание!

Эти голубоватые снаряды били очень сильно, а скорости уклоняться у Мейпл не было. Её почти сразу намертво прижало к груде хлама.

Вот только пробить её защиту они не могли. Так что реальной опасности не было — она просто застряла на месте.

— Аргх! Я даже пошевелиться не могу.

Снаряды, непрерывно колотящие по ней, ощущались чуть ли не как приятный массаж, но постоянное отбрасывание не давало сдвинуться ни на шаг.

— Гидра!

Решив попробовать хотя бы это, она выпустила в Машинного бога ядовитого дракона, но… тот оказался полностью невосприимчив к отравлению. Сам удар Гидры какой-то урон нанёс, однако ядовитого дамага сверху не было вовсе.

— Угх… И что теперь?

Запас Пожирания у неё закончился, а Зверство она уже потратила, когда падала вниз.

Сироп тоже благополучно упал следом и сейчас был рядом — как только вышел из радиуса действия навыка, приземлился безо всякого урона.

Но выпускать его под этот обстрел означало бы просто подставить под пули.

Из того, что оставалось, у Мейпл были бесполезная здесь Гидра, кристаллы Пожирания, Хищники и Переполняющий хаос.

У Мейпл была выдающаяся защита и очень мощные атаки, которые наносили урон быстро и резко, но вместе с тем у неё имелась и совершенно явная, никак не устранимая слабость.

Если говорить прямо, она очень плохо расходовала ресурс навыков.

Мейпл сильно выручало то, что часть навыков благодаря слотам на снаряжении можно было использовать без затрат, но этот запас всё равно был конечным.

Поддерживать своё наступление бесконечно она не могла. А когда навыки заканчивались, её атакующие возможности резко проседали.

Опасность остаться без зарядов была для неё постоянной проблемой, которую приходилось учитывать заранее. И риск попасть в ситуацию, где она не может убить монстра, а монстр не может убить её, никуда не исчезал. Тогда бой просто превращался бы в унылое состязание на истощение.

А этого врага, в отличие от прежних, ещё и съесть было нельзя.

Даже Мейпл не могла жрать ржавый металл.

Это было очевидно.

— Самопожертвование мученика!

Раз пробивающие атаки всё ещё оставались угрозой, полагаться ей придётся на Хищников и атаки Сиропа.

Из-за того, что Гидра почти ничего не делала, она сменила комплект снаряжения.

На голове появилась диадема, в руке — белый короткий меч, а затем она залпом выпила зелье.

Теперь у неё было 650 HP.

Защита снизилась, но даже сейчас снаряды всё ещё больше походили на дружеский массаж, чем на смертельную атаку.

— Ладно! Хищники!

Появились два чудовища, и Мейпл, сосредоточившись, глубоко вдохнула.

— Сироп! Гигантизация! Мать-природа!

По её команде Сироп заставил землю вздыбиться, а из неё выросли лозы.

Благодаря этим преградам Мейпл удалось наконец получить короткую передышку от обстрела.

И она со всей доступной ей скоростью ринулась к Машинному богу.

Роль Сиропа на этом закончилась, и она вернула его в обычный размер.

Но, прежде чем Мейпл успела добраться до цели, в неё врезался новый шквал пуль.

— Фух!

Гидра была не единственной причиной, по которой она сменила броню.

У Самопожертвования мученика был один навык…

И очень тяжёлая цена — 600 HP.

— Эгида!

Вокруг вспыхнул купол света, и целых десять секунд любые атаки полностью отменялись.

Но даже расстояния, которое она сумела пройти благодаря Матери-природе и Эгиде вместе, всё равно не хватало.

А чем ближе она подбиралась, тем сильнее становился обстрел. Это нужно было как-то остановить.

Она приказала Хищникам пожирать оружие, направленное в её сторону, и выиграла себе немного времени.

Новое вооружение почти сразу начинало формироваться из окрестных куч металлолома, но всё же между уничтожением и появлением была заметная задержка.

— Рывок прикрытия!

Пока оружие выводилось из строя, Мейпл заранее отправила вперёд Сиропа в обычном размере.

Теперь ей оставалось только телепортироваться к нему.

Оказавшись рядом с Машинным богом в одно мгновение, она тут же развеяла Хищников и по локоть вонзила руку в грудь, где сиял синий свет.

— Проблема в этом свете!

Другой рукой Мейпл крепко обхватила самого бога, на ощупь стараясь понять, что происходит внутри.

Её целью было как можно меньше вредить противнику и при этом вернуть ему рассудок.

— Переполняющий хаос!

Из её ладони вырвалось чудовище и пронзило грудь противника.

С одной стороны, решение было верным. С другой — не совсем.

Удар по груди сам по себе не должен был вернуть богу рассудок. Но именно эта точка была его слабым местом, а потому атака нанесла колоссальный урон. И в результате по Машинному богу пошли перемены. Глубоко в грудной полости, за остатками синего света, вспыхнул слабый красный огонёк.

Этот красный свет становился всё ярче. И раздался механический голос, в котором, несмотря ни на что, снова проступила осмысленная воля.

— Гх… кхх… Пусть я и повержен… но…

Мейпл слушала, боясь пропустить хоть слово.

— …Пока ко мне вернулась хотя бы крошка рассудка… я вверяю это тебе, храбрая душа.

Синее сияние снова усиливалось.

— …Используй мою силу… и победи мерзкое создание… в которое превратился я сам.

Машинный бог повернулся к Мейпл и, вспыхнув ярким красным светом, бросил ей её старую шестерню.

Ту самую, которой она однажды его разбудила.

И на этот раз шестерня не зависла в воздухе, а впиталась прямо в её тело.

— …Позволь мне… уснуть…

И с этими словами Машинный бог снова изменился.

Бледно-голубой свет охватил всё его тело. Там, где раньше стоял разваливающийся старик, теперь возникла сверкающая серебром фигура. Руки и спина потекли, будто жидкий металл, порождая пушки и орудия без единой детали. Синий свет вспыхнул ещё ярче — и облик, явно воплощающий Второго Машинного бога, взмыл в небо, ощетинившись новым оружием и посыпая её сверху голубыми снарядами.

Как и прежде, Мейпл снова вжало в стену.

Сверху раздался скрежещущий механический голос:

— Передача силы… бессмысленна…

Мейпл сразу поняла, что это Второй.

Он полностью завладел телом Первого и заставлял его двигаться по своей воле.

— …Машинный бог…

Навык, который исчезающий бог ей только что передал. Сила у него была на удивление простой — ничего таинственного.

Он всего лишь менял снаряжение Мейпл.

На всякий случай она сняла диадему и Мост связи, а потом вернулась к своему обычному короткому мечу.

— Машинный бог! — выкрикнула она, и в голове тут же сложился образ.

Мейпл выбрала броню, большой щит и короткий меч.

Второй мог создавать машины из ничего, но Первому для этого требовались материалы.

Другими словами…

Этот навык разбивал её снаряжение и делал из него оружие.

И, само собой, чем лучше были исходные материалы, тем сильнее выходило вооружение.

— Полное развёртывание, — тихо прошептала Мейпл.

Вокруг неё начало проступать чёрное снаряжение…

Оно рождало бесчисленное оружие, настолько чёрное, будто его вырезали из самой ночи.

На руке, державшей большой щит, один за другим под оглушительный грохот возникали ряды стволов. За спиной сформировалась пушка, смотрящая в небо, — слишком огромная, чтобы её вообще можно было носить, словно ветвь древнего исполинского дерева.

От руки с коротким мечом вперёд вытянулось такое же чёрное лезвие, а вокруг талии развернулось вспомогательное вооружение.

От груди до живота закрутились большие и малые шестерни, и в тот миг, когда весь сияющий арсенал завершил развёртывание, вокруг Мейпл взметнулось багровое пламя ауры.

— В-ва-а! Ч-что это вообще такое?!

Она на секунду уставилась на своё новое оснащение, но тут же вспомнила, что бой ещё не закончился.

— Мне нужно его победить! Провокация!

Мейпл снова надела Мост связи, призвала Сиропа и приказала ему с помощью Матери-природы поднять лозы и каменные укрытия, временно блокируя атаки Второго. Одновременно другая часть лоз оплела саму Мейпл и понесла её к врагу.

— Продолжай, Сироп!

Лозы, тянувшие Мейпл вперёд, на лету переплетались друг с другом и смыкались вокруг них двоих.

Второй вскоре оказался заперт в клетке из лоз, и та всё сжималась, подталкивая его прямо к Мейпл.

— Теперь тебе не уйти, — сказала она.

Мейпл унаследовала силу Первого.

Теперь она была Третьей.

Новорождённый Машинный бог посмотрел Второму прямо в глаза и навёл на него всё своё оружие.

Второй тоже поднял своё.

— Открыть огонь.

Из каждого ствола и отверстия с рёвом вырвалось пламя. Синие и красные вспышки перемешались, заполняя всё вокруг ослепительным перекрёстным огнём.

Это вооружение и правда выглядело как экипировка, но на деле ею не являлось.

Сила этих орудий зависела только от принесённой жертвы — показатель STR Мейпл вообще никак не влиял на итоговый урон.

Мощь каждого отдельного выстрела была не такой уж высокой: здесь явно брали количеством, а не качеством.

По крайней мере сейчас. В дело были пущены сразу несколько типов вооружения — ружья, пушки и мечи.

И с самого начала было видно, у кого из двоих запаса прочности больше.

Когда клетка из лоз наконец разлетелась, синие огни и механизмы Второго исчезли из тела Первого. Машинный бог обмяк, и Мейпл успела подхватить его на руки, прикрывая собой, пока они медленно опускались на землю.

Первый погрузился в сон, покоясь в кольце её артиллерии.

Мейпл тихо поднялась и аккуратно прислонила его вместе с его механизмами к горе машин, ещё сохранявших узнаваемые очертания деталей.

— …Теперь можете отдыхать.

Убедившись, что синий свет окончательно исчез, она пошла прочь, время от времени всё же оглядываясь на Первого.

Пока Мейпл медленно выбиралась обратно на поверхность…

В гильдейском доме четверо игроков вели разговор.

Один из них занял первое место на первом ивенте — Пэйн, рыцарь классического вида в белых доспехах и с серебряным мечом. Многие игроки называли его Священным мечом — и из-за навыков, и из-за внешности.

Следом сидел Дред, человек с прозвищем Божественная скорость. На первом ивенте он занял второе место, а сражался, как и Салли, кинжалами. Его аватар отличался бронзово-медным оттенком кожи.

Рядом с ним находилась Фредерика. Деревянный посох с крупным драгоценным камнем сразу выдавал в ней мага.

И последний член компании тоже входил в пятёрку лучших на первом ивенте.

Драг, Раскалывающий землю. Грубая броня и огромный, ничем не украшенный топор. Одного взгляда на его вздувшиеся мышцы хватало, чтобы понять: перед ними боец огромной силы.

Обсуждали они тех, кого так и не сумели завербовать из первой десятки.

И гильдию, о которой сейчас думали все.

Кленовое дерево.