Защитный билд и третий ивент
Мейпл с трудом собирает очки на третьем ивенте, случайно получает чудовищный набор новых навыков и вместе с гильдией добирается до третьего слоя.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Мейпл вошла в игру и появилась в гильдейском доме. У входа её уже ждали Салли, Канадэ и Из.
— Ивент уже начался! — радостно объявила Мейпл.
— Прошло всего пять часов, а у лидеров уже пятизначные цифры! Курому и Касуми сейчас как раз на охоте.
В этом ивенте не было сжатия времени, так что Мейпл и не собиралась сидеть в нём слишком долго. Она просто хотела сделать столько, сколько успеет.
— Обалдеть… все такие сильные…!
У всей четвёрки счёт пока был нулевой. Из и вовсе собиралась в этот раз только слегка поучаствовать.
— Атакующих навыков у меня почти нет, но STR у меня, знаешь ли, совсем не маленький.
Если приложить кого-нибудь кузнечным молотом, некоторых врагов можно и так забить.
И уж конечно, STR у неё было куда больше, чем у Мейпл.
— Ну что, тогда пора выдвигаться!
— Ага.
Они уже собирались оставить Из позади и уйти, но та их остановила.
Она протянула Салли и Мейпл по комплекту новой экипировки.
— Я это из шерсти сделала. Говорят, шанс выпадения трофеев на ивенте растёт в зависимости от того, сколько шерсти использовано.
А благодаря Мейпл шерсти у них было более чем достаточно.
Обычная экипировка Канадэ и так уже была сделана из шерсти, так что ему ничего не требовалось.
То, что Из вручила Салли, было пушистым, но не настолько, чтобы мешать движениям. Почти всё белое, как и следовало ожидать от такого материала.
А вот наряд Мейпл получился ещё больше похожим на овцу.
Белоснежный костюм на всё тело, пушистый до такой степени, будто его только что состригли с живой овечки.
— Ну, доспехи из шерсти я, понятное дело, сделать не могу, так что…
Раз уж для боя всё равно нужны были атакующие навыки, Мейпл оставила при себе свой привычный чёрный щит и меч. С милым костюмом это совершенно не сочеталось, но тут уж ничего не поделаешь.
Из об этом не говорила, но внешний вид этих нарядов определялся исключительно её желанием увидеть Мейпл в чём-нибудь мягком и пушистом.
Доспехи она, может, и не могла сделать, но уж какую-нибудь более… обычную одежду точно могла.
Просто тут всё решали её личные эстетические предпочтения.
Из гильдии они вышли вместе, но почти сразу разошлись в разные стороны.
Если бы держались одной группой, фармили бы меньше. А так можно было поднимать и общий счёт гильдии, и личные результаты.
Мейпл летела верхом на Сиропе и рассматривала экран со списком наград и количеством очков, которое требовалось для каждой.
Там же была картинка монстров-целей этого ивента — красных быков.
— Я всё-таки такая медленная… Совсем не мой тип ивента…
Даже на Сиропе она и близко не могла тягаться с Салли.
Мейпл выбрала награду, которую хотела получить, наметила себе нужное число очков и решила просто идти к цели в таком темпе, который ей по силам.
— Надо просто набрать достаточно очков, чтобы получить этот навык!
Она ещё раз перечитала описание навыка, затем закрыла экран. Взглянула вниз и увидела на земле несколько красных быков.
— Гидра!
Она сбросила с края панциря Сиропа ядовитого дракона, а потом спрыгнула сама, чтобы подобрать добычу. Атака прошла с расстояния, на котором монстры её даже не замечали, так что убежать они не успели бы.
А силы её удара хватало, чтобы, если попасть, считай, на этом всё и заканчивалось.
Только вот условия, при которых она могла пользоваться этой силой, были довольно жёсткими.
— Хм… А что, если мне попадутся враги с Нейтрализацией яда?
Противники такого типа сильно ограничивали бы её возможности.
Если уж на то пошло, с такими ей, возможно, и правда было бы выгоднее просто убегать. Слишком сильная зависимость от яда в будущем наверняка могла обернуться для неё серьёзной проблемой.
И ядовитые, и парализующие атаки она использовала уже так часто, что о её возможностях знала почти вся игра.
Когда именно админы устроят следующий PvP-ивент, сказать было нельзя, но наверняка уже хватало игроков, которые заранее прокачивали Сопротивление яду.
Любой сильный игрок должен был понимать, что против Мейпл нужны специальные меры.
А ещё в игре точно были игроки, которые сумели бы победить Мейпл один на один, если бы подготовились и пришли с планом.
— Кстати говоря, я ведь теперь тридцатого уровня. Значит, могу добавить в снаряжение второй навык.
Только вот из-за её перекошенного билда выбор навыков, которые она вообще могла получить, оставался весьма ограниченным.
В броню она до сих пор не встроила ни одного навыка, а теперь там открылось уже сразу два слота.
— Ладно, сейчас об этом думать бесполезно!
Мейпл летала над полем и время от времени поливала всё ядом.
— Быков что-то совсем мало… Интересно, где-нибудь есть стадо побольше?
В объявлении админов говорилось, что они могут появляться где угодно, кроме подводных зон и комнат с боссами, так что Мейпл решила отправиться туда, где точно не будет других игроков.
Полчаса спустя…
Она всё это время не отрывала глаз от земли, но возможностей быстро набрать очки почти не попадалось.
Её скорость очень сильно тянула её назад.
Но Мейпл не унывала и подбирала каждого быка, который ей встречался.
Тем более что сам полёт на Сиропе ей просто нравился.
— Когда закончу с охотой на быков, может, просто погуляем с тобой, Сироп? Я в последнее время всё бегаю по квестам и совсем не успеваю просто посмотреть по сторонам.
Немного подумав, Мейпл решила на сегодня отложить поиски быков и устроить с Сиропом прогулку по воздуху.
Пусть внизу земля и превратилась в бойню за очки, наверху Мейпл наслаждалась игрой так, как хотелось именно ей.
Тем временем админы внимательно следили за ивентом и особенно пристально высматривали любые новые баги.
— Следите за Мейпл, — предупредил один из них. — Она регулярно делает вещи, которые не укладываются в пределы человеческого разума.
— Ага, слежу.
Они постоянно держали в голове мысль о новом ослаблении.
Её защита и Пожирание и без того были сломанными, а теперь ещё и Сироп становился новой головной болью.
— В одиночку ломает баланс всей игры… Тут столько всего пришлось бы править. Этот загадочный полёт — только верхушка айсберга.
— Это точно.
— Но… часть меня вообще думает, а стоит ли?
— В смысле?
— Ну, Мейпл теперь звёздный игрок. На неё все смотрят…
И очень многие новые игроки пришли в игру именно с мечтой стать когда-нибудь такими, как она.
Каждый раз, когда Мейпл вытворяла что-нибудь нелепое, продажи внутриигровых покупок резко подскакивали: игроки пытались за деньги догнать её по силе. Особенно хорошо расходились бусты на опыт и прокачку навыков.
В результате админы всё сильнее склонялись к тому, чтобы просто оставить её в покое.
Когда столько людей следят за каждым её шагом, очевидный нерф вполне мог вызвать волну недовольства.
— Мы уже скорректировали третий слой так, чтобы полёт Мейпл не развалил ивент.
— То есть в остальном её просто не трогаем?
— Ага, просто наблюдаем. К тому же, если мы не пытаемся в панике её нерфить, она вообще-то просто ещё один милый игрок, разве нет?
— Мы уже изменили условия получения Абсолютной защиты. Новые Мейпл на каждом шагу не появятся. Пока не случится ничего беспрецедентного, всё в порядке. Да и игроков её уровня в игре уже несколько.
— Для моего сердца она, конечно, вредна, но… пока это не настоящая проблема. Пока.
— Да, пока…
Фраза получилась многозначительной, но в любом случае…
Сама того не зная, Мейпл получила от админов негласное разрешение и дальше быть собой.
Она ещё какое-то время просто наслаждалась прогулкой по небу вместе с Сиропом, когда вдруг раздался сигнал входящего сообщения.
— Мм? Интересно, от кого?
Проверив имя отправителя, она обнаружила, что сообщений вообще-то три.
От Курому, Касуми и Из.
Словно они заранее всё между собой согласовали, во всех трёх говорилось примерно одно и то же.
Они желали ей удачи на ивенте.
— Я стараюсь их выбивать, как только нахожу, но… мне просто не хватает скорости.
Она ответила, что сделает всё, что сможет, и полетела дальше.
— Может, за пределами этой равнины я что-нибудь найду? Давай попробуем те горы!
Она взяла курс на далёкие вершины.
Все трое написали Мейпл, потому что каждый по отдельности пришёл к одной и той же мысли.
Лучше позволить ей играть самостоятельно.
А чтобы она, не дай бог, не влипла в какую-нибудь очередную странную историю, нужно было ненавязчиво направить её силы именно на ивент.
Если за ней не присматривать, никто не мог предсказать, что она ещё учудит.
А странности не обязательно бывали хорошими.
Все трое выбрали довольно обходной способ держать её под контролем.
Через некоторое время Мейпл добралась до гор.
— Здесь вообще никого нет, да?
Крутые склоны были усеяны деревьями, а быков тут было совсем немного.
Как и говорили админы, они здесь действительно появлялись… но места, где они могли бы собраться в большом количестве, почти не было.
Даже без конкурентов охота здесь вряд ли была бы эффективной.
Но для Мейпл любой другой игрок почти наверняка всё равно успел бы к цели быстрее, так что она и без того никогда не охотилась эффективно. Выходило, что для неё это даже был небольшой плюс.
— Раз место целиком моё, может, так даже лучше!
Она убрала Сиропа обратно в кольцо и начала карабкаться в гору, по пути расправляясь с быками.
Поскольку на ней был полный комплект шерстяной экипировки, по крайней мере от игроков без шерсти она не отставала.
— Интересно, Касуми и Салли уже, наверное, добрались до верхних строчек рейтинга…
Именно у этих двоих в Кленовом дереве была лучшая мобильность.
А с шерстяной экипировкой они легко могли собирать в два-три раза больше, чем Мейпл.
— Ладно, я просто пойду в своём темпе. Если так продолжу, этот навык я точно возьму!
Стоило ей это сказать, как камни под ногами осыпались.
— А-а?!
Она потеряла равновесие и вцепилась в ближайшее дерево.
— А-а… бесполезно…
Эта опора продержалась всего несколько секунд.
Мейпл попыталась придумать, как выбраться из положения… но не успела, потому что уже покатилась вниз по склону.
Кувыркаясь через голову, разгоняясь всё сильнее, врезаясь в валуны, проламываясь через кусты, видя перед собой лишь бешено вращающийся мир.
— А-а! К-кто-нибудь, остановите меня!
Катиться ей пришлось довольно долго, но в конце концов она с громким лязгом во что-то влетела.
— Уф… голова кружится… Хорошо всё-таки, что я вложила всё в VIT. Надо впредь быть осторожнее.
Если бы не её защитный билд, её уже просто принудительно отправили бы обратно в город.
Но за время этого падения она успела потратить все свои Пожирания.
— Эх… ладно. Ещё немного поохочусь и на сегодня хватит… Мм?
Поднявшись и оглядевшись, она поняла, что остановилась, врезавшись в огромное дерево.
— Ничего себе… какое огромное. Ой!
Приглядевшись, она заметила кое-что ещё. Основание дерева было расколото… в форме большого щита.
Очевидно, именно его и настигло её последнее Пожирание.
— П-прости!
Она заглянула в трещину и увидела внутри характерное углубление — только не своё. В нём торчал кусок ржавой экипировки.
Присмотревшись, Мейпл заметила слабое свечение.
Полость уходила далеко вверх внутрь ствола. Похоже, эта вещь просто провалилась туда по шахте.
Она вытащила её, чтобы рассмотреть поближе.
— Так… название предмета… Былой сон?
Навыка нет. Экипировать нельзя.
Ни эффектов, ни описания.
На вид пользы от него не было никакой, разве что в гильдейском доме повесить как украшение.
— Ну… наверное, возьму с собой? А дерево я как-нибудь вылечить могу?
Мейпл переоделась в белый комплект и выпила зелье, восстановив своё HP.
— Ладно! Свет самопожертвования!
С брызгами алой крови Мейпл сама получила урон.
А спустя несколько секунд из её ладони хлынул свет и окутал дерево.
— …Не сработало? Это же моё самое сильное лечение…
В наборе Самопожертвования мученика у неё было несколько исцеляющих умений.
Но ни одно из них не умело восстанавливать её собственное здоровье.
— Мне… правда очень жаль!
Она ещё раз поклонилась дереву и повернулась к выходу.
— Надо выбраться из этого леса и вернуть Сиропа домой.
Она снова надела обычную экипировку и по дороге из леса срубила ещё нескольких быков.
Тем временем Курому только что добил очередного быка и вдруг остановился.
— ……У меня сейчас мурашки по спине пробежали, — пробормотал он.
Шестое чувство предупреждало его об опасности.
Он тут же приготовил тесак и большой щит, но никто не нападал.
— …Показалось?
Нет. Только вот настоящий источник этого чувства был слишком далеко, чтобы он мог его заметить.
Третий ивент длился неделю.
На пятый день Мейпл наконец набрала достаточно очков для своей цели.
— Есть! Контрудар теперь мой!
Если бы другие игроки услышали, что Мейпл заполучила этот навык, многих бы это всерьёз напугало.
Но помешать ей уже никто не мог.
Мейпл постепенно закрывала пробелы своего крайне узкоспециализированного билда.
При этом её самые сильные атаки становились слабее по мере того, как остальные игроки учились справляться с опасным ядом.
Контрудар был особенно хорош против тех, кто слишком уж подстроился под эту новую мету.
А раз навык получен, значит, на этом она уже добилась от ивента всего, чего хотела.
Охотиться дальше за быками смысла не было, и она почти перестала этим заниматься.
Просто совсем пропала мотивация.
Освободившись от охоты на быков, Мейпл осталась предоставлена самой себе.
Если бы эту новость услышали другие игроки, многие наверняка тут же бросились бы убеждать её, что охота на быков — это вообще-то очень весело.
И не исключено, что в какой-то момент её бы просто окружили.
Но прямо сейчас вокруг не было вообще никого.
— Как думаешь, куда нам пойти, Сироп?
Сироп, конечно, не ответил, но Мейпл всё равно с ним разговаривала.
Особенно в такие моменты, когда сама не знала, чем себя занять.
За общий результат гильдии тоже полагались награды, так что полностью бросать охоту она не могла, но Салли, Касуми и Курому уже уверенно шли к тому количеству очков, которое было нужно Кленовому дереву.
— Может, есть ещё что-нибудь, чем можно заняться? Вроде какого-нибудь очень-очень большого быка?
Под ней раскинулся лес.
Она решила перестать осматриваться сверху и спрыгнула вниз.
— Кажется, именно здесь я нашла Осколок архангела. Я тут до сих пор не очень хорошо ориентируюсь…
Салли бы уже после первого раза запомнила всю карту.
Наверное, такие вещи приходят только с опытом.
Мейпл уже вошла в число сильнейших игроков, но реального игрового времени у неё всё ещё было до смешного мало.
Это место не было основной зоной охоты на быков, так что вокруг стояла почти полная тишина.
Кроме редких быков, которые ей время от времени попадались, заняться тут было особенно нечем.
И вот, бродя так по лесу и периодически забивая очередного быка, она наткнулась на знакомое здание.
— О, церковь!
В прошлый раз она почти её не исследовала, так что сейчас сразу зашла внутрь.
Тогда, получив Осколок архангела, она очень быстро отсюда убежала, но на этот раз тщательно осмотрела каждый угол.
— Она, конечно, вся разваливается, но мало ли! Вдруг тут какая-нибудь книга найдётся.
Во время второго ивента одна такая книга стала для неё очень важной подсказкой.
Она проверила стены, заглянула под все скамьи, но ничего не нашла.
— Похоже… осталось только там.
Она поднялась на тот этаж, где в прошлый раз нашла осколок.
И там, где стояла бутылка… обнаружила мелкие красные буквы.
Стоя их было не разобрать, и она опустилась на четвереньки, проводя по ним пальцами.
— Эм… Призыв? — пробормотала она.
В тот же миг весь пол церкви вспыхнул красным светом.
Он становился всё ярче и ярче, пока красным не окрасились и стены, и потолок.
— Ой-ой!
Мейпл вскочила и попыталась поскорее выбраться, но свет уже был ослепляющим.
Когда он наконец погас, она осторожно открыла глаза…
— ………Э-э… чего?
Внутри была та же самая церковь, но всё вокруг стало… серым.
От этого по коже ползло неприятное чувство.
— Где… я вообще?
Ясно было одно: что-то тут определённо происходило. Но если это затянется надолго, ей, возможно, придётся уходить.
Проще всего было бы просто выйти из игры, но кто знает, получится ли потом вернуться сюда снова.
Выбирать нужно было осторожно.
Для начала она решила всё-таки выйти наружу.
— Брр… какой жуткий кошмар…
Снаружи всё было таким же серым.
Ни единого зелёного дерева — только бесплодная серая пустошь до самого горизонта.
Будто время тут остановилось: кое-где в воздухе неподвижно висели кирпичи.
— Салли бы это точно не понравилось… — пробормотала Мейпл и пошла вперёд.
Причём вполне целенаправленно.
Потому что она заметила впереди кое-что, что не было серым.
И направлялась именно к нему.
Подойдя ближе, она увидела этот не-серый объект…
Чёрную как смоль сферу.
Будто почувствовав её приближение, поверхность сферы начала вздуваться.
А потом шар взорвался, и наружу вырвалось нечто, с которого стекала жидкость, такая же чёрная, как уголь.
Из-под рваной мантии показался хвост.
На голове — завитые, как у барана, рога.
Не поднимая головы, существо прорычало:
— Ужин сам пришёл?
Мейпл подняла щит.
Противник поднял голову, увидел Мейпл и…
— Мм? Ты же та самая из… Я чувствую на тебе силу ангела! Какая удача. Мы, демоны, поднимаемся в ранге, пожирая таких, как ты. В храме ты меня одолела, но здесь я сражаюсь в полную силу!
Демон взвыл.
О переговорах и речи не шло.
Сражения было не избежать.
Страха Мейпл не чувствовала. Приняв боевую стойку, она ответила ему его же словами.
— Съесть меня хочешь? Ну тогда я тебя сама съем!
С этой зловещей фразы их бой и начался.
Стоило Мейпл хоть на шаг сойти с маршрута третьего ивента, как она немедленно свернула на дорогу, ведущую прямиком в Странноград.
Демон бросился на неё и с огромной силой ударил всем телом.
Среагировать вовремя она не успела и просто приняла удар в лоб.
— Класс! Урона нет.
И снова её спасла защита.
Но…
— Мм?
Вокруг неё обвилась кроваво-красная цепь. Явно какой-то дополнительный эффект вражеской атаки.
— Это ещё что…?
Пока Мейпл моргала, рассматривая цепь, демон атаковал снова.
— Мне только попалась женщина, одержимая ангельской силой… а ты взяла и вмешалась!
— Ну да! Я же ей помогла! Упс… ты слишком быстрый!
И снова уклониться она не успела.
— Ещё цепи…?
Она была почти уверена, что ничего хорошего это не сулит, так что решила заранее создать себе запас безопасности.
— Шерстяной покров!
Посреди выцветшего серого мира появилась пушистая белая сфера.
Мейпл забилась внутрь, прячась от атак демона, и принялась разглядывать цепи.
— Если ты унаследовала силу ангела, я просто сорву её с тебя!
— Хмф! Здесь мне ничего не страшно! Эм… Оковы проклятия? Никогда о таком статусе не слышала.
Она прочитала описание.
Эффект мог складываться до пяти раз, и на максимуме все параметры падали на двадцать пять процентов.
— Сейчас у меня две метки, значит, минус десять процентов.
Одна метка спадала через две минуты, так что, чтобы полностью очиститься, нужно было ждать целых четыре.
— Тогда я просто посижу здесь!
Дождавшись, пока эффект спадёт, она высунула голову из шерсти, выпустила Сиропа и велела ему взлететь.
— Гигантизация!
Когда Сироп поднялся примерно на десять ярдов вверх, она заставила его наклонить голову по диагонали вниз.
Убедившись, что демон всё ещё бьёт по шерсти, она скомандовала:
— Духовная пушка!
С неба обрушился гигантский луч.
С такой высоты, куда враг просто не мог дотянуться.
Он выжег землю, полностью поглотив демона.
— Ничего себе, какой он крепкий… Это сняло всего десять процентов HP!
Похоже, демон не преувеличивал, когда говорил, что здесь сражается в полную силу. Полученный урон его даже не замедлил. Наоборот, бил он теперь быстрее и сильнее.
Мейпл нечасто встречала врагов, которые выдерживали больше пары её атак. И этим могли похвастаться очень немногие щитовики с большим щитом. Ей казалось, что она нанесла «всего десять процентов урона», но по меркам любого другого игрока её класса это уже было более чем впечатляюще. Сама она, разумеется, этого не осознавала.
Она снова нырнула в свой шерстяной укрытие и задумалась.
— Может, высунуть только руку и использовать Гидру? Хотя яд на демона, наверное, всё равно подействует плохо.
И если она отравит шерсть, Сироп уже не сможет её подхватить, а сама она застрянет здесь надолго.
Этого ей совсем не хотелось, так что с ядом она была предельно осторожна.
Она высунула голову и Новолуние сбоку из шерстяного шара и стала ждать демона.
Тот со всего размаха ударил её кулаком в лицо, но голова у Мейпл была настолько твёрдой, что от неё даже мечи отскакивали.
Голым кулаком такую, конечно, не пробьёшь.
— Гидра!
Из Новолуния вырвался ядовитый дракон и накрыл демона.
— Ага, яд и правда не работает.
Хотя эффект отравления не сработал, сама атака Гидры всё-таки нанесла урон.
Лучше, чем ничего, но слишком уж неэффективно.
— Тогда оставлю его на Сиропа.
Когда на неё снова наложились Оковы проклятия, она на всякий случай опять скрылась в шерсти.
После этого она каждые несколько минут вызывала лазерную поддержку, и так продолжалось, пока HP демона не опустились почти до половины.
— Духовная пушка!
Луч Сиропа снова поглотил демона.
И наконец оставшееся HP перевалили через отметку в пятьдесят процентов.
— Хватит… довольно! Я раздавлю тебя… раздавлю!
Тело демона внезапно окутал чёрный свет. Оно начало раздуваться.
Конечности стали огромными, мышцы налились, а самих конечностей стало ещё больше.
Шея вытянулась, лицо словно исчезло, и на его месте осталась только широко распахнутая, сочащаяся слюной пасть.
Преобразившийся чёрный демон издал рёв.
— Гррр… рррргххх!
— Фу-у, гадость!
Мейпл была из тех, кто совершенно не способен проникнуться симпатией к чему-то, что выглядит вот так.
— Гррр… аррргххх!
Из пасти демона вырвалось иссиня-чёрное пламя.
Оно накрыло Мейпл и подожгло её шерсть.
— А? Шерсть горит?!
Вообще-то шерсть и правда горит. Какая бы ни была защита, физические свойства самого материала это не отменяло.
Пока её шерстяная стена быстро прогорала, Мейпл рухнула на землю.
Демон тут же бросился на неё, распахнув пасть.
— Рра-а-а!
— Ой…
И проглотил её целиком.
Щит и меч со звоном упали на землю.
— Гррра-а-а-а-ха-ха-ха!
Уверенный в победе, демон издал мерзкий торжествующий хохот.
Мейпл же тем временем скользила по какой-то липкой трубе вниз.
— Фу… тесно как! А-а!
Вдруг её резко выбросило наружу, и она плюхнулась в какую-то жидкость.
Пытаясь не захлебнуться, она схватилась за что-то рядом.
— Уэ… я что, у него в желудке? Доспехи плавятся!
Поначалу она запаниковала, но быстро поняла, что сама не растворяется, и немного успокоилась, чтобы осмотреться.
— Хм, — пробормотала Мейпл. — Отбиться отсюда нельзя. Хотя… нет, можно!
Тот, кто проектировал этого босса, явно рассчитывал, что атака с проглатыванием будет наносить очень серьёзный урон.
А после этого жертву сдавливало ещё сильнее, и в конце концов она падала в это ядовитое озеро.
Время от времени стенки желудка сжимались, так что, даже если кто-то переживал яд, его всё равно просто раздавливало.
Крайне медленным щитовикам с большим щитом обычно пришлось бы отражать быстрые атаки демона и попытки проглотить их, полагаясь только на технику.
Но Мейпл продавила все эти испытания тупо голой VIT и Нейтрализацией яда.
Она уже выдержала столько урона, сколько хватило бы, чтобы убить трёх обычных щитовиков, а теперь плюхнулась в почти гарантированно смертельное озеро и отнеслась к этому так, будто просто в прохладную воду залезла.
Если сравнивать с ванной, вода тут и правда была скорее холодноватая.
И именно в этом месте, где никто не должен был выжить, её броня плавилась… и становилась сильнее.
— Он меня съел… но если я его побежу, наружу выберусь, да?
Мейпл поплыла через ядовитое озеро к пульсирующим стенкам желудка.
Через час после того, как демон её проглотил…
Полоса его HP продолжала понемногу опускаться.
Из-за этого он менял рисунок атак, но бить ему всё равно было некого.
Потому что враг находился у него внутри.
— Интересно, далеко я уже продвинулась? Ням-ням. У него там HP уже мало осталось?
Мейпл снова откусила кусок от мясистой стены.
Короткий меч, который Из сделала ей для ангельской формы, слишком быстро терял прочность, так что от идеи рубить им она давно отказалась.
А Сироп находился в кольце… так что это был её единственный способ атаковать.
— Как его тут колбасит-то…
Из-за сильной тряски её всё время срывало со стен и швыряло из стороны в сторону, но HP врага она всё равно потихоньку догрызала.
Ещё через час…
Мейпл наконец доела жизнь демона.
Его тело рассыпалось светом, а саму её безо всякой церемонии вывалило на землю.
— Ох… уф! Наконец-то выбралась.
Мейпл подобрала большой щит и короткий меч, и перед ней всплыло уведомление.
— Я думала, что получу Пожирателя демонов, но… раз уж у меня есть Самопожертвование мученика…
Именно Самопожертвование мученика было необходимым условием для нового навыка.
И заодно это давало ей ещё один атакующий вариант, который можно было добавить в арсенал.
— Переполняющий хаос… Это… хм, любопытно. По ощущениям почти как Гидра. Значит, пользоваться будет легко!
У этого навыка было ещё три поднавыка.
Хорошенько всё изучив, Мейпл тут же встроила его в броню. Раз уж слоты пустуют, почему бы и нет.
— Ладно… пора возвращаться и испытать его!
Как только она это сказала, зрение залил красный свет… а когда он исчез, она снова стояла в церкви.
— У этого MP не тратится, так что попробуем! Эм… Хищники!
У её ног вспыхнул чёрный свет, и из него вытянулись два чёрных существа.
Каждое длиной ярда по три.
Выглядели они почти как тот демон после превращения.
На одном конце у каждого зияла огромная пасть, но, в отличие от демона, конечностей у них не было вовсе. Похожие на змей наросты выходили прямо из земли.
— А двигаться они умеют…?
Когда Мейпл шагнула вперёд, Хищники поползли за ней, оставляя за собой чёрное свечение.
— Тогда идём отсюда!
Мейпл вышла из церкви.
Вошла она туда в старую церковь, а вышла уже в компании двух новорождённых демонов.
И очень быстро она выяснила одну полезную вещь.
— О! Если по пути попадутся монстры, они будут убивать их за меня!
Любого врага, который подходил на расстояние их досягаемости, Хищники моментально разрывали в клочья.
Причём их HP, атака и защита никак не зависели от параметров самой Мейпл, так что урон у них всегда оставался стабильным.
Вдобавок их удары накладывали Оковы проклятия.
— Так… теперь попробуем навык, который тратит MP. Переполняющий хаос!
Когда она активировала навык, внутри неё самой начал собираться тёмный свет, а достигнув предела, он вырвался наружу — почти как Гидра, только в форме гигантской версии тех самых Хищников, что ползли рядом с ней.
Если бы на месте врага был игрок и он поймал эту атаку в лоб, его бы просто проглотила распахнувшаяся пасть шириной больше двух метров.
И дальность у навыка тоже была приличная.
— И последнее… Нет, это пока оставлю на потом. Эм… Печать!
По этой команде Хищники вернулись обратно во тьму. Мейпл получила ещё один новый навык, но пока не спешила его пробовать и просто вышла из леса.
— Хм, третий ивент ещё идёт, но… не знаю… кажется, с меня хватит?
Интерес к нему она окончательно потеряла, так что до самого конца добавила к своему счёту лишь несколько случайных быков.
Ивент завершился, а Мейпл больше так и не совершила ничего по-настоящему заметного.
Когда всё закончилось, члены Кленового дерева собрались в гильдейском доме.
— Уф… я выжата, — сказала Салли и без сил плюхнулась на стул. Вид у неё был совершенно измотанный.
— Аналогично, — подхватила Касуми, даже не поднимая головы от стола.
Эти двое перебили больше быков, чем кто-либо, и теперь имели полное право отдохнуть.
Чуть позже подтянулись Курому и Канадэ.
А вот Мейпл усталой совсем не выглядела.
Она набрала меньше всех очков, если не считать Из, а вторую половину ивента вообще провела в уединённом лесу, заставляя Хищников делать всю работу за неё. Иными словами, ничего такого, от чего можно было бы устать, она не делала.
— В этот раз ты как-то мало участвовала, да, Мейпл?
— Просто… совсем пропала мотивация.
— И не удивительно. Этот ивент был изначально неудобен для таких, как мы, — проворчал Курому.
Структура охоты на быков награждала прежде всего игроков с высокой AGI.
А Мейпл была их полной противоположностью.
— Зато мы взяли награду за место в топе гильдий!
Канадэ был прав. Остальные четверо с лихвой перекрыли недостаток очков Мейпл, и для гильдии ивент закончился полным успехом.
— Вот она, уже здесь! — сказала Из, доставая награду.
Это была чучельная голова быка — предмет интерьера, который можно было повесить на стену в гильдейском доме.
И всем участникам Кленового дерева она давала прибавку в три процента к STR.
— И это складывается!
— Похоже на то.
— Только для меня бесполезно… А, нет, вообще-то полезно! — сказала Мейпл.
Все, кроме Канадэ, мгновенно напряглись.
У Мейпл STR был ровно 0, так что процентная прибавка по идее вообще не должна была для неё ничего менять.
Если же меняла, объяснение было только одно.
— Мейпл… ты где именно во время ивента была?
— На втором слое… в основном.
Она и сама не была уверена, считать ли тот серый мир частью второго слоя.
Салли и Касуми синхронно приложили ладонь ко лбу.
Курому и Из поняли, что их попытки удержать её от странностей всё равно провалились.
— ………Скоро откроют третий слой. Когда пойдём проходить подземелье для доступа, ты нам обязана показать, чем там занималась.
Все присутствующие уже пришли к выводу, что Мейпл снова устроила нечто ненормальное. Какой бы новый навык она ни получила, обычным он точно не был.
И это было совершенно справедливо.
Вот только речь шла не о Хищниках и не о Переполняющем хаосе, а о последнем оставшемся навыке — том самом, который даже сама Мейпл пока не решалась использовать.
До открытия третьего слоя оставалось всего три дня.
И вскоре после запуска Кленовое дерево уже прокладывала себе путь через подземелье, ведущее к новому слою.
Все шестеро, включая Из.
Максимальный размер партии в игре был восемь человек, так что с их текущим составом вся гильдия спокойно помещалась в одну группу.
А такая группа могла пройти любое подземелье, которое только существовало в игре на тот момент.
До сих пор со всеми врагами без труда расправлялись Салли, Курому и Касуми, а Канадэ поддерживал их магией.
Сама Мейпл пока не вступила ни в один бой. Она всё это время просто прикрывала Из.
— Так! Комната босса!
— Давайте уложим его!
— Я готова.
Касуми открыла дверь, и все вошли внутрь.
В глубине их уже поджидал босс.
Гигантское дерево с лицом на стволе.
Босс первого слоя тоже был растительного типа, и барьер там создавали плоды на ветвях, так что все сразу начали искать на новом боссе что-нибудь вроде фруктов или орехов. Но ничего такого не было.
— Я пойду первой, — сказала Мейпл. — Провокация!
И пошла прямо к боссу.
Тот бил корнями и ветвями, но на неё это не действовало вообще никак.
До основания ствола она добралась почти мгновенно.
— Хищники! Гидра! Переполняющий хаос!
По обе стороны от неё появились чудовища, Гидра окутала ствол ядом, а затем широко распахнутые пасти вырвали из босса огромный кусок.
Его HP резко просели.
Два Хищника продолжали атаковать. В бою с боссом не было причин экономить навыки, какими бы затратными они ни были.
Дерево взбесилось и сосредоточило все атаки на двух Хищниках.
— Самопожертвование мученика!
HP Мейпл уменьшились, и за её спиной раскрылись ангельские крылья. Теперь весь урон, который получали Хищники, принимала на себя она.
Она быстро опрокинула в себя зелье и восстановила здоровье.
Остальные члены партии наблюдали за происходящим из дверного проёма.
— Ч-что это вообще такое? Это же натуральные монстры. Она сама монстр.
— Ага… тут и не поспоришь.
— Почему всякий раз, когда я вижу её снова, у неё находится что-то ещё более безумное?
— Успокаивает хотя бы то, что она по-прежнему остаётся Мейпл.
— Да, главное, что она на нашей стороне…
Каждый из них по-своему пытался переварить очередную эволюцию Мейпл.
Но у неё в запасе оставался ещё один навык.
И она уже решила, что испытает его именно здесь. А значит, бой закончится только после этого.
— Попробуем… Зверство.
Стоило ей тихо это прошептать, как её тело окутало зловещее сияние.
А потом к потолку рванул чёрный столб света, и Мейпл… стала очень похожа на двух чудовищ по бокам от неё.
Только было одно большое отличие — у неё было множество конечностей.
И в тот самый миг, когда она изменилась, Хищники исчезли.
Новое чудовище бросилось на древесного босса, вцепилось в него и выдохнуло пламя.
Для дерева огонь оказался чрезвычайно эффективен, и босс ответил всем, чем мог: корнями, ветвями, магией.
Но не то что одолеть этого демона — даже царапины оставить он не сумел.
Когти чудовища с мясом рвали ствол. Удары лап оставляли в коре вмятины. Огромные пасти яростно выдирали из дерева куски.
Так продолжалось ещё некоторое время, но у босса с самого начала не было ни единого шанса, и вскоре он был побеждён.
Чудовище развернулось и пошло к остальным.
Те напряглись, а его пасть медленно раскрылась.
— Блин, этим так трудно управлять! — пискнул монстр.
У всех пятерых мозги на секунду просто выключились.
— М-Мейпл?
— Ага! Это я!
Голос искажался, но это определённо была Мейпл.
Пока все смотрели на неё с немым ужасом, Салли задала самый важный вопрос:
— А обратно ты вернуться можешь?
— Хм. Сейчас посмотрю.
Через несколько минут по брюху чудовища пошли трещины, и оттуда выпала Мейпл.
Как только она полностью выбралась наружу, оболочка монстра рассыпалась.
Отряхнувшись, Мейпл бодро подбежала обратно к друзьям.
— Мне бы хотелось получить хоть какое-нибудь объяснение. Честно, рассказывай вообще всё, что можешь… — сказала Салли.
Даже для неё это уже было чересчур.
— Эм… ну, в этой форме отключаются все эффекты экипировки, зато STR и AGI повышаются на 50 каждая, появляется отдельная шкала на 1000 HP, а если HP в этой форме падают до нуля, я просто возвращаюсь в обычное тело.
Главный минус заключался в том, что она теряла все бонусы к параметрам и навыки от экипировки. И использовать форму можно было только раз в день.
Но если Мейпл когда-нибудь действительно окажется в опасности, такой навык вполне мог стать для неё полезным последним козырем.
— Эм… то есть ты теперь в буквальном смысле окончательно перестала быть человеком.
— Да. От человечности не осталось и следа. Это и так видно.
Мейпл и раньше была монстром, но теперь это уже было не метафорой.
— Двигаться в ней, правда, трудно… Наверное, это как если бы залезть в очень-очень большой костюм маскота?
Тонкие движения в этой форме были ей недоступны.
— И, кстати… даже до превращения всё уже было достаточно странно, — сказала Салли. К тому моменту, как появились два Хищника, она уже смотрела на Мейпл с откровенным ужасом. — Даже я вижу, что ты окончательно вошла на территорию безумия.
— Хм… А ещё это быстрее, чем летать на Сиропе!
— Должен заметить, что использовать это для перемещения, вероятно, не стоит, — серьёзно сказал Канадэ.
Это уже выглядело не как девочка путешествует со своими монстрами, а как кошмарная тварь несётся и сеет хаос.
— Если захочешь потренироваться сражаться в этой форме, делай это где-нибудь глубоко в горах.
— Кто увидит, точно всё не так поймёт…
Раз уж навык получен, причин им не пользоваться не было.
Мейпл повернулась и пошла в сторону третьего слоя, а остальные двинулись за ней.
Над третьим слоем висели облака, а главный город здесь был выдержан в теме механизмов и инструментов.
Стоило членам Кленового дерева ступить на третий слой, как они все заметили одно и то же.
Да вообще каждый игрок, попавший сюда, замечал именно это.
— Они все летают! — ахнула Мейпл.
Воздух был заполнен игроками, которые перемещались на всевозможных механических штуках.
— Это какой-то предмет?
— Хм… скорее всего, вон тот.
Салли указала на рынок впереди, где за золото можно было купить самые разные устройства. У них на глазах один игрок что-то приобрёл, нацепил себе на спину непонятный механизм, тот засветился голубым, и в следующую секунду игрок уже стрелой унёсся в небо.
— Этот слой и правда совсем другой.
— Ага. Похоже, в этот раз летать будем уже мы все.
Осмыслив местные представления о норме, они направились к своему гильдейскому дому на третьем слое.