Защитный билд и квест
Мейпл в одиночку проходит длинную цепочку квестов, получает Самопожертвование мученика и вынуждает Из собрать для неё новый святой комплект.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
На следующий день после сбора материалов Мейпл одна бродила по городу второго слоя.
У всех остальных были свои дела, так что какое-то время она была предоставлена самой себе.
Во время второго ивента ей было совсем не до прогулок по городу, так что сейчас выпал идеальный шанс всё здесь как следует осмотреть.
— И никого силком тащить с собой не придётся.
К тому же гулять в своём темпе тоже было по-своему приятно.
Главной её целью было найти для Салли хорошее снаряжение.
А если по дороге попадутся навыки или экипировка и для неё самой, Мейпл тоже жаловаться не станет. У неё до сих пор не было ничего на голову, так что это было бы особенно кстати.
Для начала Мейпл стала заговаривать со всеми NPC, кто попадался ей по пути.
К сожалению, очень многие триггеры она с её текущими характеристиками просто не могла активировать.
Проще говоря, всё, где требовались какие-то условия кроме VIT, для неё было недоступно.
Хорошим примером была Сверхскорость Салли: Мейпл могла поговорить с тем же NPC, но цепочка квестов у неё всё равно не запускалась. Из-за того, что её билд был слишком перекошен, даже часть вариантов, доступных большинству щитовиков, для неё оказывалась закрыта.
— Тогда попробую поискать где-нибудь в стороне от людных мест.
Чем дальше она отходила от центра, тем реже становилась толпа.
Большинство зданий вокруг были домами гильдий, и зайти туда она не могла.
Какое-то время она бродила по задним переулкам и в конце концов нашла несколько домов, в которые можно было войти, но все они оказались заброшенными.
— О, и тут открыто! — сказала Мейпл, переступая порог.
Внутри была всего одна комната. На обшарпанной кровати лежала девочка, а рядом с ней хлопотала женщина, видимо её мать. Неподалёку стояли маленький стол и два стула. В шкафчике для посуды был только самый необходимый набор тарелок и чашек — ещё один знак, что жили они бедно. Девочка на кровати то и дело заходилась кашлем и выглядела совсем измученной.
— Мм? Гостья? Простите, я даже не заметила, как вы вошли.
— А, ничего страшного.
— Тише, тише, — сказала мать и тут же снова повернулась к дочери. — Я знаю, тебе больно.
Почувствовав себя не к месту, Мейпл уже собиралась тихонько уйти, но прежде чем успела это сделать, женщина обернулась к ней.
— Простите… вы рыцарь? — спросила она.
— А? Э-э… я?.. наверное?
По её экипировке Мейпл и правда больше напоминала рыцаря, чем мага или обычного мечника.
— О благородный рыцарь! Услышьте мою мольбу. Прошу, помогите моей дочери! Мне нечем вам отплатить, но… прошу, сжальтесь над нами.
Система: Квест: «Милосердный рыцарь»
Внизу были две кнопки — YES и NO.
Мейпл сразу нажала YES.
После такой просьбы она бы ни за что не смогла выбрать NO.
Ей и награда была не нужна.
— С-спасибо вам огромное! Моей дочери нужно лекарство. Но в одиночку я туда не доберусь. Я покажу дорогу. Вы пойдёте со мной?
— …Поняла! Я вас защищу!
Мейпл стукнула кулаком по нагруднику, и женщина подошла ближе.
Над её головой появилась полоска HP. Если не сумеет сохранить этой NPC жизнь, на этом всё закончится.
Синий экран показал детали квеста.
Мейпл внимательно всё прочитала, чтобы ничего не упустить.
Её задачей было благополучно сопроводить мать до нужного места, и ограничения по времени не было.
— Ну, для начала давайте выберемся из города, — сказала Мейпл.
Когда они двинулись в путь, женщина заговорила.
— Нам нужно к Древу жизни. Оно на востоке.
— Вас поняла!
Мейпл призвала Сиропа из кольца, велела ему использовать Гигантизацию и забралась на него. Теперь она обычно передвигалась именно так — это было быстрее, чем идти пешком.
Женщина, судя по всему, была запрограммирована держаться в пределах двух ярдов от игрока, взявшего квест, так что, когда Мейпл взобралась на Сиропа, она поставила ногу ему на лапу, а потом одним прыжком оказалась наверху.
— Мы точно уверены, что вы не сильнее меня?
— Нам на восток.
— Э-э… ладно. Психокинез!
Как обычно, она подняла Сиропа в воздух, и они поплыли прочь.
— Вон там впереди лес. Вход с той стороны.
— То есть дальше лететь нельзя?
Мейпл посадила Сиропа у самой кромки леса, погладила его по голове и убрала обратно в кольцо.
— Чуть позже ты мне снова поможешь.
Если понадобится, она всегда сможет снова его призвать.
Мейпл огляделась.
— Идёмте, надо поторопиться!
— Хорошо! Нам… сюда?
Перед ними тянулась узкая тропинка.
Женщина указывала именно на неё, значит, это и был правильный путь.
Решив больше не медлить, Мейпл двинулась вперёд.
Женщина находилась в радиусе её навыка Прикрытие, так что защищать её было нетрудно.
Обычно в этом квесте по дороге должна была быть целая череда столкновений, но благодаря Сиропу Мейпл очень удобно всё это перескочила.
— Парализующий крик!
Атаки Мейпл не могли задеть NPC, так что, даже когда враги наваливались со всех сторон, её навыков вполне хватало, чтобы быстро с ними справляться.
— Мне даже убивать никого не приходится!
Вот только двигалась Мейпл куда медленнее среднего игрока.
Из-за этого её били чаще.
К тому моменту, как они добрались до середины леса, у неё уже закончились использования Пожирания.
— Хм… Тогда попробую кристальный.
Аметистовая жеода была щитом из фиолетовых кристаллов, который Мейпл нашла во время второго ивента. Сменив щит, она пошла дальше за женщиной. У этого щита был навык под названием Кристальная стена, и, как легко догадаться по названию, он позволял по команде создавать стену из кристалла. Мейпл пришла к вполне естественному выводу, что это должно хорошо помочь ей защищать NPC.
— Вот! Это Древо жизни!
Женщина подбежала к дереву, которое было примерно вдвое ниже тех, что росли вокруг.
— Э-э… я почему-то представляла себе совсем не это, — пробормотала Мейпл.
Она ожидала увидеть гигантское дерево, залитое небесным сиянием.
Мейпл наблюдала, как женщина принялась за дело. Та оглянулась и сказала:
— Эти листья помогают от болезней.
Она сорвала несколько листков и показала их Мейпл.
— А-а… ясно. Слушайте, а я тоже могу набрать?
Мейпл попробовала подойти, но уткнулась в невидимую стену и приблизиться не смогла.
Похоже, это был квестовый предмет, который игрокам не позволяли собирать самостоятельно.
— Я закончила.
— Тогда возвращаемся! Я вас прикрою!
Мейпл снова призвала Сиропа, но на этот раз сначала заставила его взлететь, а уже потом сделала огромным — в этом лесу было слишком тесно, чтобы провернуть всё как обычно.
— Сироп, подними меня!
Обычно Сироп помогал ей забраться к себе на спину пастью, но сейчас он висел слишком высоко и просто не дотягивался.
Мейпл на миг задумалась, как решить эту проблему, и ей тут же пришла идея.
Ни на дерево лезть, ни прыгать самой не придётся.
— Кристальная стена!
Прямо у неё под ногами выросли фиолетовые кристаллы и швырнули её в воздух.
Само собой, так этот навык использовать не предполагалось.
— Сироп!
В полёте пасть Сиропа сомкнулась у неё на талии.
Любой, кто увидел бы это со стороны, наверняка пришёл бы в ужас.
Большинство решило бы, что гигантская летающая черепаха просто заживо её сожрала.
Но вместо этого Сироп закинул её себе на спину.
— А… а как же она?.. — спохватилась Мейпл.
Пока Мейпл свешивалась вниз, пытаясь найти взглядом NPC, женщина спокойно спрыгнула с ближайшего дерева и аккуратно приземлилась Сиропу на спину.
— Да вы издеваетесь…!
— Летим. Моя дочь ждёт.
— Д-да…
И они снова взмыли в небо.
По дороге Мейпл пробормотала:
— А моя помощь вам вообще нужна?
Было совершенно ясно, что эта NPC и сама прекрасно справилась бы с таким заданием.
Когда они добрались до опушки леса…
— Ха… ха… спасибо, что защитили меня. Я уж думала, мне конец!
— Вы же шутите?! Ч-что вы вообще такое говорите?!
Мейпл ведь не сделала ничего особенного, а Сироп просто летел как обычно.
Она даже подумала, что, может, само путешествие по воздуху уже считается чем-то выдающимся.
Если бы на её месте был кто-то другой, ему пришлось бы идти по земле и отбиваться от сильных монстров, а щитовики, как правило, жертвовали уроном, так что большинство к этому моменту уже основательно потрепали бы.
Реплика женщины явно была заготовлена как реакция именно на такую ситуацию.
Просто из-за нестандартного подхода Мейпл она прозвучала ужасно странно.
— Вы очень добросердечный рыцарь.
— Э-э… мне почему-то хочется не благодарности, а извиниться…
Мейпл скривилась и опустила голову, но женщина на это никак не отреагировала.
Становилось слишком неловко, так что Мейпл как можно быстрее полетела обратно.
— Всё! Мы пришли!
Мейпл посадила Сиропа у самых ворот города и убрала его обратно в кольцо.
Оставалось только вернуться в дом женщины.
— Спасибо вам огромное! Мне нужно скорее домой.
Она умчалась вперёд — настолько быстро, что Мейпл за ней не поспевала.
— …Ну, тогда я уж как-нибудь не спеша.
Скорее всего, следующая сцена начнётся только когда она сама придёт на место, так что квест вряд ли продвинется без неё. Хотя большинство щитовиков наверняка смогли бы держаться вровень с этой NPC.
Мейпл направилась к дому женщины. Настолько быстро, насколько вообще могла.
Когда она открыла дверь, женщина как раз поила дочь какой-то тёмно-зелёной жидкостью.
На взгляд Мейпл, девочка явно делала это через силу — лекарство, должно быть, было ужасно горьким.
В конце концов девочка всё же проглотила его и скривилась.
— …Ну как ты себя чувствуешь?
— Кхе, кхе… Угу. Немного лучше. Кхе! Кхе!
— Но кашель у тебя всё такой же сильный… Ах! Что же мне делать?! — воскликнула женщина.
Система: Квест: «Милосердный рыцарь 2»
Следующее задание в этой цепочке.
Мейпл приняла его сразу же.
— О добрый рыцарь! Вы поможете мне и на этот раз?
— Н-ну да. Нельзя же бросить всё на полпути!
Девочка всё так же сильно кашляла. Честно говоря, казалось, ей стало только хуже.
— Тогда прошу, отведите меня к Источнику изгнания нечисти! Он на северо-западе!
— Поняла. Идём.
Женщина тут же направилась к окраине города.
— Мм? Я новый навык получила…
Милосердный рыцарь.
Эти слова появились у неё в списке навыков, но никакого описания и вообще никакого эффекта там не было.
Только название.
— Э?.. Он что, вообще ничего не делает? Или потому что квест ещё не закончился?
Если так, значит, теперь она и правда не могла бросить всё недоделанным. Мейпл пошла следом за женщиной.
— На северо-запад!
— Ладно. Значит, на северо-запад.
Это снова означало перелёт на Сиропе, который уже успел стать для Мейпл обычным способом передвижения.
Когда Сироп взмыл в воздух прямо за пределами города, это увидели десятки игроков. Со всех сторон послышались изумлённые возгласы. Даже те, кто уже слышал слухи, ошарашенно уставились в небо. И только личный фан-клуб Мейпл смотрел на это с тёплыми улыбками, наблюдая, как она в очередной раз поднимает шум вокруг себя.
Так быстро самое нелепое превращается в обыденность.
Пройдёт совсем немного времени, и вся база игроков будет реагировать на это разве что: «А, Мейпл опять летает».
— На двух ведь это не закончится, да? Не может же тут не быть третьей части, — пробормотала Мейпл.
Ей казалось, что такие штуки парами не заканчиваются. Было бы как-то маловато.
Новый квест почти ничем не отличался от предыдущего, и это только сильнее убеждало её, что на этом всё не закончится. Пока она прикидывала, как бы избежать лишних боёв, её внезапно осенила одна важная мысль.
— А-а-а! Пожирание же ещё не откатилось!
К счастью, она вспомнила об этом, пока всё ещё сидела на Сиропе.
Если бы осознание пришло уже посреди боя, всё могло бы обернуться куда хуже.
— Хм… Ну, если враг окажется слишком сильным, просто придётся разворачиваться.
Нет смысла продолжать, если она даст женщине погибнуть.
Мейпл решила сперва осмотреть источник с воздуха, а уже потом придумать, как действовать дальше. Пока же она просто следовала указаниям NPC.
Вскоре источник уже был прямо у неё под глазами.
На этот раз женщина ничего не сказала, так что Мейпл пролетела прямо к цели.
Сам источник прятался среди грубых скальных выступов.
— Наверное, стоит поискать место, где можно сесть неподалёку.
Она нашла подходящую площадку, посадила Сиропа, убрала его в кольцо и вместе с женщиной направилась к источнику.
Поблизости не было видно ни одного монстра, и они добрались до места без всяких происшествий. Мейпл всё равно держалась настороже, опасаясь засады, но так ничего и не случилось. Женщина набрала воды и повернулась к Мейпл.
— Добрый рыцарь, снова благодарю вас за помощь! — низко поклонилась она.
— Да я… опять ничего не сделала… — неловко отозвалась Мейпл.
— Давайте скорее назад!
— Э… ага. Почему бы и нет?
Они вернулись к месту посадки, где Мейпл снова призвала Сиропа. После этого они без всяких проблем улетели обратно.
— С-снова ничего? Серьёзно?
Мейпл добралась обратно до города, даже не вспотев.
Как и в прошлый раз, женщина тут же убежала домой, чтобы напоить дочь водой из источника.
А Мейпл осталась стоять и смотреть ей вслед.
— Ну как ты себя чувствуешь?
— Я… я в порядке. Не беспокойся обо мне, — сказала девочка. Но лицо у неё было совсем бледное, а всё тело дрожало.
Никакой она не выглядела в порядке.
Было совершенно ясно, что на этом ещё не всё. Мейпл стала ждать, когда появится следующий экран.
Система: Квест: «Милосердный рыцарь 3»
— Ага. Так и знала.
Как и следовало ожидать, цепочка квестов продолжилась.
Мейпл проверила навык Милосердный рыцарь, но он по-прежнему был не более чем названием без каких-либо пояснений.
И этот квест она тоже приняла сразу.
— О благородный рыцарь! Я бесконечно вам благодарна!
— Раз уж я зашла так далеко, доведу всё до конца!
— Вдалеке отсюда есть большой город. Я слышала, что там можно найти кольцо, которое лечит любую хворь, стоит только его надеть. Понимаю, что это очень расплывчато, но прошу — принесите его мне.
— То есть… большой город? Вы про тот, что на первом слое?
Мейпл сразу вспомнила только тот город, куда часто ходила, когда только начала играть.
Больше ничего на ум не приходило.
— Неужели это кольцо…?
Она достала кольцо из инвентаря.
Это был редкий дроп, найденный ею ещё в самом начале игры — Кольцо королевы лесных пчёл.
— О великолепный рыцарь! Вы и правда принесли это кольцо? Как же мне вас благодарить?!
— Погодите, это и есть то самое? Серьёзно?
Она уже давно его не носила, так что отдать кольцо без сожалений могла.
Да, дроп был редким, но не таким, который невозможно достать снова.
И потом, её нынешнего снаряжения ей более чем хватало — без этого кольца она точно не пропадёт.
— Я сейчас же надену его на неё…
Женщина подошла к дочери и надела кольцо ей на палец.
В тот же миг Мейпл получила уведомление о выполнении квеста. Значит, это и правда был верный ответ.
Стоило кольцу оказаться на девочке, как кашель прекратился, а цвет лица стал лучше. Даже Мейпл сразу увидела, что ей полегчало.
— Теперь с ней всё в порядке? — с облегчением спросила она.
Но в следующую секунду лицо девочки исказилось. Казалось, ей стало даже больнее, чем прежде. Обеспокоенная, Мейпл подошла ближе.
— Ух… а-ах. Гх…
— …Что с тобой? У тебя где-то болит?
— А-а-а!..
Девочка издала жуткий стон, вскочила с кровати, распахнула дверь и выбежала наружу.
— П-постой! — крикнула мать и бросилась следом.
Пока Мейпл в оцепенении смотрела им вслед, перед ней появилось новое окно.
Система: Квест: «Милосердный рыцарь 4»
Само собой, Мейпл приняла его.
— Так… Похоже, теперь нам к окраине города!
Она побежала за ними настолько быстро, насколько могла.
— Вот она!
За городом она увидела женщину, сидящую прямо на земле.
Мейпл подошла, и та заговорила.
— Шмыг… о благородный рыцарь. Моя дочь… она…
— Куда она ушла? С ней всё нормально?
— Она отправилась в Храм вечной тьмы… опаснее места не сыскать…!
— …Я приведу её обратно!
— Позвольте мне показать вам дорогу! Я не могу бросить свою дочь!
Вообще-то Мейпл предпочла бы идти одна — она не была уверена, что сумеет защитить NPC, — но выбора, похоже, не было, и они вместе отправились к храму.
Мейпл забралась на Сиропа и, следуя указаниям женщины, полетела на северо-запад, за источник.
Там среди камней стоял полуразрушенный древний храм. Храм вечной тьмы, без сомнений. Мейпл собралась с духом.
Одним глазом следя за окружением, она убрала Сиропа в кольцо и вошла внутрь.
Внутри всё было просто: большое пустое пространство, окружённое стенами и накрытое потолком. В глубине, у дальней стены, лежала знакомая девочка.
Женщина попыталась подбежать к ней, но не успела — из тела дочери хлынул густой чёрный туман.
Прямо на глазах у них туман принял человеческие очертания и сгустился в чудовище без лица, зато с двумя парами огромных когтей. Не обращая внимания на девочку, оно рвануло прямо к женщине.
— Рывок прикрытия! Прикрытие!
Ещё в первой части квеста Мейпл специально проверила, может ли использовать эти умения на NPC.
И именно благодаря этому теперь она смогла мгновенно вклиниться между женщиной и монстром и принять удар большим щитом.
— …! Пожирания у меня больше нет…!
Мейпл слишком быстро пронеслась через эти квесты и совсем забыла, что все дневные использования Пожирания у неё уже давно закончились.
И всё же удар она сумела заблокировать, а монстр тут же отскочил назад.
— Надо придумать, как мне использовать Гидру…
Клак… ккккккккк!
— …Плохая штука.
Мейпл присмотрелась к противнику. Рта у него не было, но он всё равно издавал отвратительный скрежещущий звук.
Кррррр…
— Прикрытие!
Его броски были достаточно прямолинейными, так что даже с не слишком отточенной техникой Мейпл без труда успевала их перекрывать.
Но вариантов для атаки у неё самой было мало. Промахиваться она не могла, а значит, нужно было идеально выжидать момент.
И естественно, из-за этого бой затягивался.
Она мрачно держала позицию, когда монстр вдруг резко откинулся назад, схватился за голову и заорал.
— ГгггрррррааааааааАААаааААХ!
У теневого чудовища не было лица, так что никаких выражений у него, конечно, не было, но по движениям было понятно, что ему больно.
Руки монстра изменились: когти на каждой паре слились вместе и превратились в два зловещих острия.
Два копья.
— ! Прикрытие!
Когда он снова рванул на женщину, Мейпл инстинктивно прикрыла её собой — но сросшиеся когти стали невероятно острыми, а это означало пробивающий урон.
— Ай… Уф!
Мастерства владения щитом Мейпл не хватало, чтобы сбить эти удары в сторону.
Она потеряла изрядную часть HP, но прекратить использовать Прикрытие уже не могла.
Если бы один из таких ударов попал по женщине, та бы точно не выжила.
Мейпл принимала на щит одну атаку за другой, морщась от боли и терпя этот натиск.
— Ггрррккааааа! Грррггг… гкккааах!
— А?.. — выдохнула Мейпл.
Монстр всё это время атаковал без передышки, и Мейпл лишь стискивала зубы от боли… но вдруг он остановился и отступил назад. Не сводя с него глаз, Мейпл поспешно выхватила зелье.
— Гккккк… гухххх…
Он схватился за голову, скорчился на полу… а затем начал исчезать. Вскоре чудовище растворилось совсем.
— Я… я выжила?!
У Мейпл осталось всего двадцать процентов здоровья. Она уже высматривала возможность нанести ответный удар и каким-то чудом переломить ход боя, но положение было откровенно безнадёжным.
— Наконец-то… Похоже, сработала святая вода изгнания нечисти, — сказала женщина.
— То есть… та самая вода из источника?
— Моя дочь, возможно, была одержима демоном.
И действительно, как и сказала женщина, Мейпл победила, не нанеся ни одной атаки, именно потому, что в своё время успешно закрыла квест Милосердный рыцарь 2.
Чтобы по-настоящему выполнить это задание, нужно было довести женщину домой, не дав погибнуть ни себе, ни NPC. Если умирал кто-то из них, квест автоматически считался проваленным.
Но независимо от того, был он выполнен или нет, цепочка всё равно шла дальше.
Для щитовика пройти этот бой, не закрыв квест с источником, было бы крайне тяжело.
— О… квест закончился.
Она как раз размышляла, что делать дальше, когда перед ней всплыло уведомление. Мейпл несколько раз моргнула, уставившись на него.
Никаких признаков того, что начинается новый квест, не было.
И навык тоже никак не изменился.
— Надо проверить, как там моя дочь!
— А, да. Верно!
Они подбежали к девочке и стали смотреть, в каком она состоянии.
Она спала так, будто умерла. Женщина потрясла её за плечо, но та никак не отозвалась.
— Для начала… надо бы вернуть её домой.
Женщина подняла дочь на руки и вышла из храма.
В этот момент перед Мейпл появилось ещё одно окно.
Система: Квест: «Милосердный рыцарь 5» и дополнительное задание: «Самопожертвование мученика» доступны.
Выберите путь.
— А?.. — только и смогла выдавить Мейпл.
Такой поворот застал её врасплох.
Пока Мейпл проходила этот квест, админы занимались своими обычными делами…
Пока один из них не увидел что-то у себя на экране и не вскрикнул.
— Активировался квест Самопожертвование мученика!
— Ого. Ну и молодец. Такое ведь открывается только если урон, который получает мать, остаётся совсем низким. Кто там…?
Админ договорил до этого места и закрыл лицо руками.
— Ага. Конечно. Это Мейпл… Она, э-э… летит.
Услышав этот мрачный доклад, второй админ тяжело вздохнул. Он уже видел, к чему всё идёт.
— …Ладно. Тут уже ничего не поделаешь. Наверное, всё будет нормально. Наверное.
— Важнее то, что следующим идёт третий слой.
— Ага… Представь, как она будет летать по тем небесам. С активным Самопожертвованием мученика это вообще ляжет как родное!
— Прямо как Крепость, которая стала Летающей крепостью.
— Вот именно! Это проблема?
— Не-а. Вроде бы не должно.
— Отлично.
— Ага.
— Ха-ха-ха…
Они обменялись пустым смешком, который почти сразу утонул в тишине.
— Это катастрофа!
— Сам знаю! И что теперь делать?!
Слишком уж много игроков уже знали, что Мейпл превратилась в летающую крепость. Им оставалось только вцепиться себе в головы и паниковать от безысходности. Мейпл выбрала дополнительное задание, после чего вышла из храма и принялась искать женщину.
Но нигде её не увидела.
— Она ушла вперёд?
На всякий случай Мейпл ещё немного осмотрелась, а потом села на Сиропа и направилась в город.
Вернувшись, она пошла к дому женщины.
— …Что тут происходит?
Она тихонько открыла дверь.
Девочка, похоже, всё ещё спала — спокойно, без прежних мучений.
— Благородный рыцарь, моя дочь… она не просыпается.
Голос женщины дрожал.
Словно она сама не могла поверить в то, что происходит.
Когда Мейпл подошла ближе, то поняла, что девочка не дышит.
— А?.. Н-нет! Почему?
— Я… я куплю ей яблоко. Она так любит яблоки…
Мать поднялась на ноги и, шатаясь, пошла к двери.
Не в силах принять реальность, она окончательно потеряла голову.
— Э? Н-но цепочка квестов ведь ещё не закончилась, да?
Мейпл поспешно открыла вкладку квестов, но тут заметила, что тело девочки окружает бледное сияние.
Она подошла ближе и встала прямо у кровати.
Мейпл всматривалась в девочку, пытаясь понять, что происходит.
— Этот свет… складывается в буквы?
Исходящее от девочки свечение стало собираться в слова.
— Через три дня… в разрушенной церкви?
Когда Мейпл прочитала это вслух, свет начал исчезать.
— То есть мне нужно туда? Но где это вообще? Кажется, здесь поблизости такого места нет… Может, за городом? Тут же была библиотека… Для начала можно посмотреть там.
К тому времени, как женщина вернулась домой, Мейпл уже была готова уходить.
Мейпл направилась в ту самую библиотеку.
— Так… есть тут карты?
Она стала искать книгу с картой второго слоя. В её меню статуса была цифровая карта, но та показывала только самые общие очертания местности, её текущее положение и названия нескольких заметных точек. Разумеется, никакой разрушенной церкви там не было.
Карт в библиотеке действительно оказалось несколько, но ни одна из них не была особенно подробной.
В лучшем случае по ним можно было примерно понять рельеф.
— Хм… Не совсем то, на что я надеялась.
Но до назначенного срока времени было ещё достаточно. Решив, что на сегодня она уже наигралась, Мейпл временно отложила поиски.
На следующий день…
Закончив поиски, она вышла из библиотеки.
— Так и знала, что надо смотреть на полке с историей… Я ведь совсем туда не заглянула…
Мейпл наткнулась на книгу об истории мира игры, и там действительно упоминалась маленькая церковь.
— Отлично, у меня ещё два дня! Ладно, неизвестно, что там будет, так что надо как следует закупиться зельями.
Полностью подготовившись, Мейпл в назначенный день не забыла явиться к церкви ровно вовремя. И конечно же, снова летела туда на Сиропе.
— Как же с тобой всё просто, Сироп!
Ласково нахваливая своего до невозможности полезного питомца, она летела на юг. Приземлившись у края какого-то леса, она двинулась дальше в чащу.
— Когда никого не надо защищать, идти куда легче…
Время от времени появлялись монстры и врезались в её броню.
Но повредить ей всё равно не могли.
Для Мейпл они словно вообще не существовали.
Правда, без Сиропа её скорость передвижения оставалась до смешного низкой,
так что от входа в лес до церкви она добиралась пешком целых два часа.
— Фух… Давненько я так долго пешком не ходила.
Это оказалось куда утомительнее, чем она ожидала. Мейпл даже задумалась, не стоит ли иногда почаще исследовать местность на своих двоих.
Как бы там ни было, в конце концов она добралась до полуразрушенной церкви.
— Ладно! Вперёд!
Дверей там давно уже не было, а внутри всё заросло лианами и сорняками.
Она пошла по проходу между скамьями.
Впереди на стене висел большой крест — обветшавший, но всё равно внушительный.
На полу под ним что-то поблёскивало.
— Что это…?
Это была маленькая бутылочка, внутри которой словно клубился светящийся газ.
Мейпл посмотрела описание предмета.
Предмет: Осколок архангела
— У-у… Звучит как что-то очень важное.
Она бережно убрала предмет в инвентарь, осмотрелась, не осталось ли тут ещё чего-то интересного, и, ничего больше не найдя, как можно скорее отправилась обратно к девочке.
Когда Мейпл открыла дверь, мать девочки подняла голову.
— Добрый рыцарь, что привело вас сюда?
— Хочу кое-что попробовать.
Мейпл встала рядом со спящей девочкой, достала из инвентаря бутылочку и открыла крышку.
Тело девочки засветилось.
— Ой?!
— Что-то случилось, благородный рыцарь?!
Услышав испуганный вскрик Мейпл, мать только растерянно заморгала.
— Э-э… вы разве этого не видите?
Свет, окружавший девочку, изменился — в прошлый раз он складывался в слова, а теперь принял облик прекрасной женщины.
Мейпл не отрываясь смотрела, как светящееся видение начинает говорить.
— Спасибо тебе. Ещё немного — и я отняла бы у этого ребёнка жизнь.
— Ого… Д-да уж, это было бы плохо…
— Я дарую тебе малую часть своей силы… Так я и сама смогу уйти.
С этими словами свет поднялся к потолку и исчез.
А в следующий миг девочка открыла глаза и села.
— А? Мам?
— А… а… а-а-а!
Мать крепко обняла дочь.
Судя по виду, сама девочка в основном просто ничего не понимала.
— Ну… раз всё хорошо кончилось, значит, хорошо?
Даже для Мейпл эта развязка выглядела довольно странно, но тут появилось уведомление о выполнении квеста, и стало ясно, что на этом всё завершилось.
Выйдя наружу, Мейпл проверила новый навык.
— Самопожертвование мученика… Ничего себе! Это что вообще такое…?
Мейпл поспешно пробежала глазами описание.
А потом развернулась и со всех ног помчалась к дому гильдии.
— Из!
— …Что случилось? Ты куда-то очень спешишь.
— Мне нужен новый комплект снаряжения. Сможешь сделать?
— Ну… технически да, но мне бы для начала понять, что именно тебе нужно… Что-то случилось?
— …Я и сама не до конца понимаю. Пойдёшь со мной ненадолго?
— Серьёзно, что вообще происходит?
Мейпл буквально утащила Из в поле, чтобы показать ей свой новый навык в деле.
Следующие пять дней…
Из всё игровое время проводила в мастерской, продумывая снаряжение для Мейпл и проверяя одну идею за другой, пока наконец не собрала прототип, который её устроил.
— Нет… для этого снаряжения всё равно недостаточно…
Подобное бормотание можно было услышать оттуда в любое время суток.
Через пять дней после того, как Мейпл сделала заказ…
Она вошла в игру, и едва появилась в доме гильдии, как из мастерской вышла Из.
— Я закончила твоё снаряжение, Мейпл.
— Правда?!
— Ага. Смотри.
Из открыла инвентарь и достала полный комплект белых доспехов, большой щит, короткий меч и серебряную тиару.
На всех частях снаряжения сверкали голубые камни.
Весь комплект был прямо-таки классическим паладинским, если не считать тиары.
— Я и правда теперь выгляжу как благородный рыцарь…
Мейпл надела всё это и начала смотреть характеристики.
Статус
Тиара архангела X: HP +250
Белый щит архангела IX: HP +300
Священный клинок архангела VIII: HP +200
Священная броня архангела IX: HP +350
— А эти римские цифры что значат? — спросила Мейпл.
— Это усиления, которые появляются только у вещей, сделанных с навыком Кузнечное дело. В отличие от уникального дропа или вещей из ивентов, у крафтового снаряжения нет собственных навыков, так что это своего рода способ не дать ему отставать.
— Понятно…
— Шанс на успешное усиление зависит от уровня Кузнечного дела, но довести вещь до максимального X можно только при очень серьёзной удаче. О цене и материалах потом поговорим. Если ты станешь сильнее, это и нам откроет больше возможностей.
— Конечно! Но если тебе что-то понадобится, только скажи!
Мейпл была более чем готова отплатить за работу.
Снаряжение у Из вышло первоклассное — тут никаких сомнений не было.
Позже Из случайно проговорилась, что этот комплект на две ступени выше того, что она сделала для Курому, но Мейпл была слишком занята любованием новыми игрушками и ничего не заметила.
Она всё ещё разглядывала обновку, когда в дом вошли остальные четверо.
— Мм? …Ничего себе! Это тот самый комплект, над которым Из работала? Класс. Тебе идёт, — сказал Курому. А потом пробормотал: — Теперь и мне новое снаряжение захотелось…
— Мне даже страшно спрашивать, зачем тебе вообще понадобился новый комплект, Мейпл… — вздохнула Салли.
— И правда, — кивнула Касуми. — А с прошлым что-то было не так?
Канадэ только улыбнулся.
— Мейпл, в белом тебе тоже очень идёт! — заявил он.
— Хм, — протянула Мейпл. — Кажется, проще всего будет объяснить это на практике. В бою!
Все сразу согласились — уж очень им хотелось узнать, в чём дело.
Из тоже пошла с ними: ей самой было интересно посмотреть, как сделанная ею экипировка покажет себя в том, что скоро случится.
— Это место вроде подойдёт.
Мейпл доставила всех на Сиропе в зону, где, как было известно, монстры появлялись особенно часто.
— Ну что, поехали! Самопожертвование мученика!
Вокруг Мейпл вспыхнули красные эффекты получаемого урона.
Когда они исчезли, пространство в радиусе десяти ярдов вокруг неё засияло мягким светом.
Но это было ещё не всё.
За спиной у Мейпл появились два белых крыла, а над головой всплыло ослепительное кольцо.
Более того, волосы её стали красивого золотого цвета, а глаза — глубокого синего.
— Что-о-о?!
— Вот и я в первый раз сказала то же самое.
— Аха-ха… у меня при активации навыка весь внешний вид меняется. О, а вот и монстры.
На секунду у всех буквально заклинило мозги, но партия быстро пришла в себя — в очередной раз напомнив себе, что рядом с Мейпл возможно всё, — и переключилась на бой.
Их представление о том, что вообще можно считать нормальным, рядом с ней менялось день ото дня.
— Не бойтесь получать урон!
— Тогда я вперёд. Заодно и остальным наглядно покажем.
Из шагнула вперёд и позволила монстру себя ударить.
Но её шкала HP даже не дрогнула.
— А? Какого…?
— Это навык Мейпл. Пока кто-то стоит в области света, она, похоже, может бесконечно держать на всех Прикрытие…
— Правда, при активации я плачу за это большим куском собственного HP.
Как и Гидра, Самопожертвование мученика давало Мейпл сразу несколько вспомогательных умений.
Один из них как раз и был тем самым Прикрытием по области, которое она сейчас использовала. Это означало, что, чтобы добраться до любого члена Кленового дерева, сперва нужно было победить саму Мейпл.
И точно так же, как вместе с Гидрой она получила Парализующий крик, у Самопожертвования мученика были и другие возможности, которые она ещё даже не успела показать.
Вот только за каждую из них приходилось платить заметной частью HP.
Проблема была в том, что с прежним снаряжением у Мейпл попросту не хватало здоровья, чтобы пользоваться новыми силами в полной мере. Именно поэтому она и умоляла Из сделать ей новый комплект.
Самопожертвование мученика было колоссальным усилением по сравнению с Милосердным рыцарем.
Этот дополнительный квест действительно оказался не шуткой.
— То есть… теперь у всех нас защита как у Мейпл? Да господи боже…
Пока они оставались в зоне действия навыка, им ничто не грозило — если, конечно, сама Мейпл была на ногах.
А свалить Мейпл, мягко говоря, было совсем не просто.
По сути, единственной рабочей стратегией оставалось засыпать её пробивающими атаками.
И это при том, что по ней ещё надо было попасть.
По Салли никто попасть не мог, Курому отлично парировал удары щитом, а Касуми и сама была очень проворной.
Единственным, по кому вообще можно было рассчитывать попасть, оставался Канадэ.
— Но, Мейпл, ты же сменила экипировку, да? Получается, у тебя теперь уже не столько защиты, чтобы полностью гасить любой урон?
— Не волнуйтесь! Даже совсем без снаряжения у меня VIT больше тысячи!
— Ха-ха… серьёзно?
Курому и Касуми просто рассмеялись в голос.
В этом давно уже не оставалось ничего рационального.
Когда они возвращались назад верхом на Сиропе, Курому сказал:
— Мейпл, Салли, я тут время от времени пишу о вас на игровом форуме. Может, мне перестать?
— Хм, я не против, — сказала Салли. — Всё, что я сама тебе рассказывала, можешь спокойно выкладывать.
— Я тоже как Салли! То есть…
— Даже если все узнают, ничего не изменится.
Курому мог выложить всё, что знал, но Салли от этого не станет уязвимее, а Мейпл не перестанет быть неубиваемой.
К тому же самого главного он всё равно не знал — как именно они получили свои навыки.
Так что, с какой стороны ни посмотри, проблем тут не было.
126. Анонимный щитовик: Здарова.
127. Анонимный копейщик: Йо…
Ты в гильдии Мейпл?!
Завидую! Ненавижу тебя!
128. Анонимный двуручник: Везучий.
Мы же говорили тебе просто наладить контакт с Салли, а ты слишком далеко зашёл!
129. Анонимный лучник: Давай подробности.
Хоть что-нибудь у тебя должно быть!
Не просим же тебя выдавать тайны гильдии и всё такое.
130. Анонимный копейщик: Наверное, когда ты в самом центре тусовки, рассказывать трудно.
Но хоть тем, чем можно, поделись!
131. Анонимный маг: Пожалуйста.
132. Анонимный щитовик: Ладно.
Сначала про Салли…
Как и говорят слухи, она просто дикая по уклонениям.
Насколько я понял, это не навык.
Может, там ещё что-то намешано, но…
Я могу сказать только одно: я много раз видел, как она дерётся с монстрами, и ни разу не видел, чтобы по ней прошёл урон.
И у неё ещё появляется какая-то аура…
133. Анонимный лучник: Так это Салли тогда отжигала на ивенте?
Та синяя демонесса, которая уворачивалась вообще от всего?
134. Анонимный двуручник: А теперь она ещё и эволюционирует.
Какая ещё аура?
135. Анонимный лучник: Хм.
Наверняка у Салли тоже хватает загадочных навыков.
Может, и не столько, сколько у Мейпл, но…
136. Анонимный щитовик: А если говорить о Мейпл…
Последние несколько дней она где-то пропадала одна.
И когда вернулась…
137. Анонимный двуручник: Не тяни!
138. Анонимный копейщик: Вываливай уже!
139. Анонимный маг: Что случилось?!
140. Анонимный щитовик: Она ангел.
141. Анонимный лучник: Ага, мы в курсе.
142. Анонимный маг: Это не новость.
143. Анонимный двуручник: Всегда такой была.
144. Анонимный копейщик: Это очевидно.
145. Анонимный щитовик: Ладно, справедливо.
Тогда перефразирую.
Мейпл вернулась с навыком, который даёт ей крылья, нимб, светлые волосы и синие глаза.
146. Анонимный копейщик: ЧЕГО
147. Анонимный маг: Вот что бывает, когда вы хоть ненадолго упускаете её из виду.
148. Анонимный двуручник: Как? Где вообще такой навык находят?
149. Анонимный щитовик: Без понятия.
Навык называется Самопожертвование мученика.
Он позволяет ей бесконечно держать Прикрытие на каждом члене группы, который стоит в радиусе действия.
То есть если Мейпл это включает…
Вся её группа становится практически бессмертной.
150. Анонимный двуручник: Она получила вторую форму.
Её уже официально записали в финальные боссы?
151. Анонимный копейщик: По сравнению с этим ад кажется прохладным местечком.
Больше никогда не спускайте с неё глаз.
А то вернётся уже с третьей формой.
Гарантирую.
152. Анонимный щитовик: И, кстати, даже совсем без снаряжения у неё VIT больше тысячи.
153. Анонимный лучник: Я уже вообще перестал понимать, что тут к чему.
154. Анонимный копейщик: Это уже просто ненормально.
У неё тело из стали?
Или из орихалка?
155. Анонимный копейщик: Она ведь играет вообще недолго.
Когда про неё только начали ходить слухи, она даже до второго слоя ещё не дошла.
Значит, на первом слое точно что-то есть.
156. Анонимный щитовик: Я тоже так подумал…
Но если это правда, почему до сих пор не появилось хотя бы второй или третий Мейпл?
157. Анонимный маг: Тоже верно.
Значит, есть какая-то причина, по которой это удаётся только Мейпл, но какая именно — вообще непонятно.
Все ещё немного поразмыслили над этим, но так и не смогли понять, каким образом Мейпл получает свои навыки.