Надгробие воинов

После того как дела, связанные с похищением принцессы, на время уладили, Лутц и остальные вернулись во владения Шандера. Вскоре после возвращения, в один из дней, Лутц размахивал топором на каменистом речном берегу.

Бандиты. Он должен не забывать называть их бандитами. Топор, которым он сейчас махал, был тем самым, что он подобрал в логове бандитов. Топорик их второго человека, Дроса. Лутц убил его, пронзив горло вакидзаси. Так топорик и перешёл к нему.

Дрос был грозным противником. Сделай Лутц хоть один неверный шаг — и в тот день убили бы его самого. По чистому боевому мастерству Лутц ему полностью уступал. Единственная причина, по которой он остался жив, заключалась в качестве его клинка и в том, насколько хорошо этот клинок ему подходил.

Лутц успел победить немало бандитов, но впервые сам отправился нападать на целую их группу. Впервые бился насмерть с настоящими воинами.

Даже с проломленным черепом Дрос не потерял воли к бою. Даже когда пальцы держались почти на одних нитках после того, как он голыми руками схватился за катану Лутца, он не дрогнул. Одно воспоминание об этом зрелище поднимало в Лутце страх и глубокое уважение.

Лутц стал личным кузнецом графа. Он познакомился с принцессой Листилл. Наверняка не будет недостатка в неприятностях, в которые его снова втянут. Теперь он уже не сможет отмахиваться от ответственности только потому, что занимает скромное ремесленное положение. К тому же неприятности не нужно было искать самому: это был нежеланный гость, который появлялся без предупреждения и всякий раз задерживался слишком надолго.

Если он хотел выжить, Лутцу нужна была по-настоящему великая катана, собственная. До сих пор он находил бесчисленные отговорки и откладывал это на неопределённое будущее, но теперь больше не мог уходить от вопроса.

Лутц это понимал, но всё ещё не мог нащупать в голове образ клинка. Он решил, что если помашет топором настоящего воина, то, возможно, найдёт подсказку, в каком направлении двигаться, и потому каждый день приходил к реке. Но настоящая искра вдохновения так и не появилась.

После часа упражнений с топором тело покрылось потом. Лутц снял верхнюю рубаху и нырнул в реку, чтобы смыть его. Это было одно из немногих удовольствий, которые по-настоящему невозможно испытать внутри города-крепости.

Он подвёл к воде своего маленького ослика, который неподалёку спокойно щипал траву, и обмыл его тоже. Дав ослику немного обсохнуть, они отправились домой. Разминка вышла хорошая, но, к сожалению, к идее для своей катаны Лутц так и не приблизился.

Что же мне делать?..

Сроков перед ним вроде бы не стояло, но течение времени почему-то всё равно давило на плечи.

Когда он вернулся домой, Клаудия приготовила им согревающий овощной суп и хлеб. Лутц опустил взгляд на лежавший перед ним хлеб. Чисто-белый хлеб, испечённый тем же утром, без единой примеси опилок или прочих наполнителей в тесте. Именно такие простые вещи напоминали Лутцу, как далеко они продвинулись. Ведь ещё совсем недавно хлебом для него была твёрдая, тёмная, слегка дурно пахнущая масса из плохо просеянного зерна.

— Чувствуешь, что уже сможешь сделать свою новую катану? — спросила Клаудия между ложками супа.

— Если честно, понятия не имею. Поверь, страх, что идеи кончатся, — постоянная тревога для любого человека творческой профессии. — Из-за этих тревог Лутц не мог как следует насладиться едой, и кусок хлеба, который он положил в суп, начал расползаться. Похоже, старая привычка размягчать их прежний твёрдый хлеб его ещё не отпустила. — Я думал, если помашу оружием настоящего воина, то мне что-нибудь придёт в голову, но…

— Помогло?

— Во всяком случае, могу сказать, что привык обращаться с топором. — Лутц заставил себя улыбнуться, и улыбка эта была подкрашена усталостью и отчаянием.

Прежде разговоры с Клаудией несколько раз давали плоды. Он надеялся, что и сейчас она сможет подкинуть ему вдохновение, но было бы нечестно каждый раз, когда он заходил в тупик, полагаться на неё как на источник идей.

— Понять, чего я сам по-настоящему хочу, и придать этому физическую форму — ужасно трудно. Тот, кто сказал, будто люди лучше всего знают самих себя, был либо лжецом, либо идиотом. По-моему, нет никого, о ком я знаю меньше, чем о себе.

— А почему бы тебе просто не попробовать выковать катану, не держа в голове ничего конкретного? В смысле, когда ты ковал Цубаки, ты же не пытался создать какую-то безумную чарующую катану, верно?

— Я пытался сделать её настолько красивой, насколько мог. Но, по сути, на этом мой мыслительный процесс и заканчивался.

Перед лицом неопределённости часто лучше было попробовать что-нибудь, чем продолжать думать, но Лутцу куда легче работалось, когда у него в голове была хоть какая-то тема. Полагаться на одну только мышечную память он не хотел превращать в привычку.

— Если тебе трудно выковать катану, почему бы не попробовать выковать топор?

— А?

— Может, чуть ближе поймёшь, что чувствовал тот солдат. — Клаудия тихонько рассмеялась, давая Лутцу понять, что всерьёз ковать топор не предлагает, а затем пошла мыть посуду.

Пусть Клаудия и сказала это в шутку, Лутц тщательно обдумал идею. Тот топорик не был серийной болванкой из литого металла; его ковали. Делали из стали, которую вручную отбивали молотом. Правда, даже если бы Лутц старался быть вежливым, он не смог бы назвать кузнеца, выковавшего его, очень искусным.

Как бы выглядел топор, достойный героя?

Чем дольше Лутц размышлял над этой мыслью, тем сильнее разгоралось любопытство. Конечно, топоров он сделал немало, но в основном это были дешёвые изделия, которые он делал для Клаудии, когда та ещё была странствующей торговкой. Все эти топоры он получал, заливая расплавленный металл в формы. Если же Лутц вложит все свои знания кузнечного дела и металлургии в создание лучшего топора, на какой способен, каким выйдет готовое изделие?

Это довольно сильно отличалось от его изначальной цели — выковать великую катану, но стало бы всего лишь небольшим обходным путём к ней. Усилия не пропадут зря.

— Дорогая, думаю, завтра я на речной берег не пойду. На какое-то время запрусь в мастерской!

— Вот как? — Клаудия недоумённо склонила голову. Она не понимала, какая часть их разговора вдруг так его воодушевила. — Кстати, Лутци, похоже, поблизости ошивается какой-то подозрительный мужчина, так что будь осторожен, когда выходишь, хорошо?

— В городе ремесленников бродит подозрительный тип?

Если кто-то хотел заняться кражами, он наверняка пошёл бы в более богатые районы города. Даже если он собирался довольствоваться мелкой добычей, Лутцу это казалось странным. Ремесленники были народ живой, и шансы, что кто-то отдаст что-нибудь без драки, были ниже некуда. Скорее уж большинство здешних облизывалось бы при возможности хорошенько кого-нибудь отколотить.

— Не переживай, буду смотреть по сторонам. И ты тоже, дорогая. Если что-то случится, кричи как можно громче и, если сможешь, беги в одну из соседних мастерских.

— Уверена, большинство здешних мастерских с радостью помогут. Тут полно людей, которые хотят, чтобы мы оказались у них в долгу, — сказала Клаудия с тихим смешком.

Это немного беспокоило, но в тот момент Лутц всё равно не мог ничего с этим сделать, поэтому просто оставил это где-то на краю сознания.

Лутц нагрел сталь, расплющил её молотом, сложил, а затем снова отбил. Ничем не отличалось от того, как он начинал работу над новой катаной. Он отделил более твёрдую каваганэ и более мягкую синганэ, а потом сварил их кузнечной сваркой — опять же ровно так, как сделал бы с катаной.

А вот придать стали форму топора оказалось куда дольше. Разумеется, не всё могло совпадать с его привычным рабочим порядком. Со сталью пришлось порядком повоевать, но в конце концов она стала похожа на топор.

Когда Лутц закончил заточку и полировку, топор принял устрашающий вид: казалось, он легко перерубит любую шею или расколет любой череп надвое. Если случайно уронить его, можно было лишиться кисти или части стопы. От одной мысли об этом Лутц так напрягся, что у него заболел живот. Он был жестоким, гротескным и всё же почему-то красивым. Когда Лутц смотрел в лезвие, он уже не понимал, отражается ли там его собственный образ или лицо самой смерти.

Лутц решил испытать его, разрубив полено, но вкладывать силу в удар даже не понадобилось. Топор расколол полено насквозь почти одним собственным весом.

Безумие какое-то…

Лутц снова осознал, насколько страшным оружием может быть топор, и от этого зрелища по спине пробежала дрожь. Если бы Дрос держал такой топор в их бою, Лутца наверняка убили бы. Сколько бы он ни прокручивал этот сценарий в голове, он видел только одно: этот топор прорубает его катану и отсекает ему руки.

Лутцу было немного неловко даже думать об этом, но рядом с новым топором топорик Дроса выглядел куском металлолома. Дросу не дали оружия, достойного героя. В конце концов именно это его и убило. Конечно, Лутц не забыл, что окончательный удар нанёс он сам, но дело было не только в этом. Дроса били ещё общество и сама судьба — гигантские противники, которых не увидишь глазом, невидимые кандалы, отягощавшие каждый его шаг.

— Интересно, если я назову эту вещь надгробием для всех вас, станет ли она для вас только лишней обузой? — спросил Лутц у топора.

Ответа, конечно, не последовало.

Лутц насадил топор на длинное древко, такое, какое используют для копья. Это называлось древковым топором.

Когда он внимательнее осмотрел топорик Дроса, сняв обмотку с рукояти, то заметил следы, что древко когда-то укоротили. Лутц решил, что на поле боя топор, скорее всего, был закреплён на длинном древке. Такое оружие наверняка было мощным в битве, но неудобным для ношения в странствиях по королевству и трудным в лесах и пещерах, поэтому Дрос, вероятно, его укоротил.

Что он чувствовал, когда переделывал древковый топор в топорик?..

Наверняка он этого уже никогда не узнает. Всё это были лишь чистые догадки.

Лутц вернулся на речной берег, чтобы тренироваться с древковым топором. Центр тяжести у него был весьма своеобразным, и понадобилось время, чтобы привыкнуть. Если соединить вес топора, центробежную силу и остроту лезвия, получалось оружие, способное свалить большинство врагов одним ударом. Длинная дистанция тоже была очевидным преимуществом на открытом поле боя.

В первый день тренировки с древковым топором Лутцу казалось, будто топор сам размахивает им. Он даже выставил себя дураком, упав на землю, когда его сбило с ног огромным весом и центробежной силой топора.

На второй день ему кое-как удалось обуздать неповоротливую мощь оружия, но точно попадать по цели он всё ещё не мог.

Он продолжал тренироваться на третий и четвёртый дни. Бесконечные взмахи топором невероятно выматывали, и в конце концов у него не осталось сил даже как следует держаться за древко. Но благодаря упорным тренировкам Лутц почувствовал, что всё увереннее привыкает к оружию. Сначала он мог продержаться только по десять минут за раз, но вскоре десять превратились в двадцать, а потом и в тридцать.

Лутц так увлёкся тренировками, что кожа на ладонях местами начала сходить, а у основания пальцев появились мозоли. Клаудия потом отругала его, сказав, что ремесленнику следует беречь руки.

Через десять дней Лутц наконец смог управлять древковым топором так, как представлял. Конечно, он не мог сказать, что овладел им в совершенстве, но ему казалось, что он хотя бы ступил в тот мир, в котором жили Дрос и другие солдаты.

В тот день, закончив тренировку, он решил, что, пожалуй, пора снова сосредоточиться на своей основной работе кузнеца, но прежде чем он успел отправиться домой, Лутц увидел мужчину, закутанного в грязный плащ. Тот смотрел на него с тревожащей улыбкой.

Мужчина подошёл ближе.

— Привет! Вижу, трудишься не покладая рук.

Большинство людей в городе Лутц к тому времени хотя бы раз-другой видел, но это лицо ему было незнакомо. Почувствовав исходящую от мужчины опасность, Лутц приготовил древковый топор.

— Не подходи ближе! — крикнул он. — Подойдёшь — убью на месте!

— Эй-эй, невежливо же, правда? Я просто хотел немного поговорить с тобой о боевых искусствах…

— Это всё прекрасно, но прежде чем мы начнём беседовать об этом, я был бы признателен, если бы ты объяснил, почему подол твоего плаща в крови.

Мужчина на миг замолчал, а нарисованная улыбка искривилась в ухмылку, какой дразнят дураков.

— Ну, не скажешь же, что я не попытался… Для кузнеца у тебя неплохая голова на плечах, да?

Лутц не ответил и огляделся, проверяя, нет ли вокруг чего-нибудь ещё подозрительного. Похоже, поддержки у мужчины не было.

Увидев, что Лутц не настроен болтать, мужчина разочарованно фыркнул.

— А вот мне сейчас пришло в голову: что бы ты сделал, если бы я сказал, что я авантюрист, а это просто кровь какого-нибудь монстра?

— Это не изменило бы того факта, что выглядишь ты до ужаса подозрительно. Так что я попрошу тебя уйти.

— Господи, какой же ты скучный. — Мужчина приподнял плащ, насмешливо смеясь над Лутцем, и открыл пояс.

Там Лутц увидел отчётливые очертания саи и цуки, обмотанной шнуром. Когда мужчина вытащил клинок, Лутц разглядел идущий по нему хамон. Ошибки быть не могло. Мужчина держал катану.

Этой катаны Лутц прежде не видел, так что по меньшей мере он её не ковал. Вероятно, это была работа кого-то из других мастеров владений Шандера. И всё же дешёвой подделкой она точно не была. Мог ли стоявший перед ним человек действительно позволить себе такую вещь? Нет. Кровь на плаще с каждой секундой становилась всё понятнее.

— Ты убил странствующего торговца и забрал её?

— Если чего-то хочешь, надо просто взять это силой и убить всякого, кто встанет на пути. Этому ценному уроку меня научила королевская семья. — В мужчине не было ни крупицы вины. Скорее, он говорил так, будто получает удовольствие.

— Теперь кусочки складываются. Ты выживший из отряда Килл Кода, да? Вернее, тот самый, который сбежал.

— Можно было и не говорить это таким тоном. Я выжил, чтобы получить шанс отомстить за всех остальных. По-моему, это куда тяжелее, чем умереть за дело. Понимаешь, когда ты мёртв, ты уже ничего ни для кого не сделаешь. Даже если ты силён, как капитан: умер — и стал прошлым.

— Эти люди умерли не зря. Они оставили после себя несгибаемую волю. Это ты оскорбляешь их наследие.

— Вот! Вот оно! Вот чего я терпеть не могу! — Мужчина выставил ярость напоказ, направив острие катаны на Лутца. — Те самые люди, которые убили капитана, теперь рассуждают о его несгибаемой воле, трактуют её как им удобно и используют как инструмент! Вы забрали их жизни, а теперь хотите забрать память о них и пользоваться ею как вздумается? Вот этого я простить не могу!

Ярость мужчины была почти осязаемой, будто сам воздух вокруг них дрожал. Пусть он и ушёл далеко от пути, которым следовали его товарищи, Лутц снова вспомнил, что перед ним действительно член отряда Килл Кода.

— Я верну славу, которую вы украли у нашего капитана!

— Возвращать нечего! Принцесса позаботилась, чтобы их воля жила дальше!

— И что эта девчонка вообще может? Ей никогда не понять наших страданий!

— Это ты ничего не понимаешь. Ты понятия не имеешь, насколько решительна принцесса и чем ей пришлось пожертвовать!

Дальше обмениваться словами было бессмысленно. Мужчина поднял катану и бросился на Лутца, а тот, пользуясь большей длиной своего топора, держал его на расстоянии. Лутц сражался топором, его противник — катаной. Всё было ровно наоборот по сравнению с той пещерой.

Несколько раз столкнув клинки, они отступили друг от друга и замерли, глядя один на другого. Двигались лишь едва подрагивающие лезвия: каждый искал брешь. В бою с равным по силе противником часто выжидают момент для ответного удара, и тогда оба не могут сделать первый ход. Иными словами, оба целились в контратаку.

Когда противник атаковал и его стойка рушилась, наступал лучший момент для удара. В ближнем бою тот, кто умел эффективно отвечать контратакой, получал огромное преимущество. Разумеется, это работало только если сначала ты действительно мог избежать атаки противника, а против врагов куда искуснее тебя становилось бесполезным. В таких случаях ждать удара было всё равно что стоять и пялиться в пустоту.

Но бесконечно стоять и сверлить друг друга взглядом они не могли. Оружие Лутца было намного тяжелее. Если бой затянется, он начнёт уставать, и движения замедлятся.

Внимательно изучая лицо противника, Лутц вдруг заметил странность.

Он вообще не смотрит мне в лицо.

Если так, куда же он смотрел? Следил за лезвием топора? Нет, взгляд был чуть ниже.

Лутц примерно понял, на что тот нацелился. Он собирался перерубить длинное древко топора. Оно было деревянным, а значит, если мужчина чисто попадёт по нему, катана, конечно, сможет его разрубить. Если это случится, Лутц проиграет.

Лутц сделал один шаг назад, выманивая противника в атаку. Мужчина сократил дистанцию и обрушил катану сверху. Если Лутц попытается заблокировать удар, катана перерубит древко топора. Если не станет блокировать — лезвие катаны прорежет ему плечо.

Лутц ослабил хватку на древковом топоре, позволил головке топора скользнуть вниз до верхнего края ладони и заблокировал катану мужчины лезвием топора. В снопе искр катана мужчины раскололась надвое.

Мужчина был потрясён, но позволил смятению поколебать себя лишь на одно мгновение. Он быстро отбросил катану в сторону и попытался схватить Лутца. Это был закалённый в боях воин; одной такой неудачи было недостаточно, чтобы он потерял волю к бою. Но это единственное мгновение замешательства и стало его гибелью.

Лутц развернул древковый топор и вогнал нижний конец древка мужчине в живот. Нижний конец был усилен сталью и сходился в острый наконечник, который прорвал кожу, разодрал мышцы и вошёл в кишки.

Мужчина согнулся и закашлялся кровью. Лутц вырвал древковый топор из его живота, заставив того подумать, что сейчас последует новый укол, а потом внезапно ударил его кулаком прямо в челюсть.

Мужчину отбросило назад, и он упал на землю лицом вверх. Насколько он помнил, в тот день небо должно было быть великолепно синим, но почему-то теперь казалось тёмно-красным. Он просто лежал на земле, раскинув руки и ноги. Даже если бы захотел подняться, он уже не мог пошевелить ни одним пальцем. Судя по ране в животе, ему, наверное, должно было быть очень больно, но он чувствовал только ровную пульсацию тёплой крови.

— Ты победил… только из-за этого оружия. Не принимай это за боевое мастерство…

— Я ведь кузнец. Мне в любой день приятнее услышать похвалу моему оружию, чем моей стойке.

— Господи, как же я тебя ненавижу. Дерьмо… — Взгляд мужчины начал расфокусироваться.

Лутц опустил древковый топор прямо на голову мужчины. На этот раз он расколол её посередине, как арбуз, не оставив на лезвии ни малейшего повреждения. Лутц холодно смотрел на труп, пока кровь и мозговое вещество вытекали на землю. Он не мог заставить себя просто аккуратно отрубить ему голову и устроить подобающее погребение.

Этот мужчина убил странствующего торговца из собственной жадности. К счастью, в тот день он выбрал для нападения Лутца, но не было никаких гарантий, что при случае он не пошёл бы за Клаудией. Если этот солдат хотел вести себя как бандит, Лутц будет обращаться с ним как с бандитом, даже если у того были собственные причины и собственное чувство справедливости.

— Теперь я знаю, каково это — срубить человека по-настоящему великим клинком. Уже за одно это я тебе благодарен. — Лутц вытер кровь с топора плащом мужчины. Затем окликнул своего ослика, который всё это время как ни в чём не бывало щипал траву.

Обычная беззаботная морда ослика немного успокоила сердце Лутца.

— Небось думаешь про себя, что люди все идиоты, да? — Лутц мягко потрепал ослика по голове.

В ответ ослик только заревел.

— Ну что, ты хоть немного приблизился к тому, чтобы создать свою величайшую катану? — спросила Клаудия с ухмылкой.

Лутц к тому времени уже довольно долго сидел в мастерской и смотрел в стену. У неё хватало нахальства спрашивать такое, когда он явно мучился, но Лутц всё равно смог только улыбнуться ей в ответ.

— Думаю, пару хороших подсказок я всё-таки ухватил. Хотя это лишь одна часть большого целого, а общая картина мне всё ещё не видна.

На днях Лутц сошёлся с выжившим из отряда Килл Кода и победил. Были вещи, которым просто невозможно научиться вне смертельного боя. Это был ценный опыт: он узнал, каково сражаться по-настоящему невероятным оружием. И хотя это оружие было топором, а не катаной, факт оставался фактом — он сражался одним из тех изделий, которыми гордился больше всего.

— После того как я пользовался этим древковым топором, я уже не представляю, как буду ходить с какой-нибудь заурядной катаной. По крайней мере какое-то время оставлю его своим напарником. — Лутц взглянул на топор, прислонённый к стене.

После недавней победы он укоротил древко так, чтобы по досягаемости оно примерно соответствовало катане. Тогда им можно было пользоваться более привычным для него образом, держа почти так же, как катану.

— Думаю, сделаю кожаный чехол для лезвия и буду носить его за спиной.

— Да уж, совсем не будешь выглядеть подозрительно… Уверен, что рыцари тебя не остановят в таком виде?

— Ну, технически я теперь тоже рыцарь. Кто меня арестовывать станет?

После того как Лутц стал личным кузнецом графа, он получил титул — рыцарство только по названию. К тому же он был членом отряда, успешно спасшего принцессу. Вряд ли его будут допрашивать за то, что он просто ходит вооружённым.

— Если я попробую повесить топор на пояс, пояс, наверное, лопнет, и тогда я буду выглядеть подозрительно уже по другой причине.

— Конечно, ходить с обнажённым другим клинком было бы нехорошо…

Пока они смеялись, кто-то громко застучал в дверь.

— Это я, Рикардо. Впусти меня!

К ним пришёл личный авантюрист графа, Рикардо. Он тоже участвовал в спасении принцессы, но с тех пор, как они вернулись в город-крепость, они его совсем не видели.

Лутц поднял задвижку, и Рикардо проскользнул в дверной проём ещё до того, как Лутц успел пригласить его внутрь. Уж кто-кто, а он умел чувствовать себя как дома.

— Ну здравствуй, господин герой. Что привело тебя сегодня?

— Разве одного желания повидать твою уродливую рожу недостаточно?

— Ну, ты её увидел. Значит, теперь можешь идти домой, верно?

— Погоди, погоди, прости! Мне скучно, вот я и ищу компанию. Давайте что-нибудь съедим!

Время как раз приближалось к обеду. Похоже, именно на это он с самого начала и рассчитывал.

— Должен признать, ты умеешь честно говорить о своих желаниях.

Немного поворчав, Лутц и Клаудия всё же пустили Рикардо на второй этаж. Это был не первый раз, когда Рикардо приходил пообедать на халяву. На самом деле они даже купили ещё одну миску для супа специально на случаи, когда Рикардо заглядывал к ним.

На обед у них были тёплый овощной суп, солёная сельдь, мягкий хлеб и пиво.

— Рикардо, ты в последнее время не ходил сражаться с монстрами? — спросила Клаудия, когда все собрались за столом.

Одна из причин, по которым Лутц и Клаудия никогда не выгоняли Рикардо, пусть он и был немного досадной обузой, заключалась в том, что от него можно было услышать слухи, известные только авантюристам.

— От графа я уже довольно давно ничего не слышал. То есть меня это само по себе устраивает, но… — Говоря, Рикардо откусил хлеб и удивлённо повысил голос: — О, хлеб потрясающий!

— Разве ты не получил довольно увесистую кучу золота за участие в спасении принцессы Листилл? Уж белого хлеба мог бы купить сколько угодно.

— Да, но ходить покупать его — столько мороки.

— Господи, дай мне сил… — Клаудия уже довольно хорошо привыкла к тому, насколько ленивыми порой бывают мужчины. Ей оставалось только устало вздохнуть.

— Ладно, а вообще есть какая-то причина, почему в последнее время монстры не так часто выбираются наружу?

— В последнее время в лабиринт спускается куда больше авантюристов. Всех монстров вырезают ещё до того, как они успевают прорваться на поверхность.

— Мы уже немного говорили об этом раньше, но, выходит, многие из вернувшихся солдат стали авантюристами, да?

Лутца такое объяснение, казалось, удовлетворило, но Клаудия всё ещё выглядела так, будто что-то обдумывает.

— Хм-м. Угу, угу, значит, вот как… Кажется, я начинаю видеть общую картину.

— Мы сказали что-то, что привлекло твоё внимание?

— Вы вообще в курсе, что цены на драгоценные камни сейчас взлетели до небес?

Не понимая, почему Клаудия вдруг заговорила о чём-то совершенно не связанном с темой, Лутц покосился на неё. Рикардо выглядел таким же растерянным. В конце концов, ни один из них не был специалистом по экономике.

— После того как Лутци устроил открытую демонстрацию, все остальные мастера из Гильдии кузнецов начали ковать катаны. До уровня катан Лутца им, конечно, далеко, но, похоже, что-то более-менее приемлемое у них уже начинает получаться.

Парень, с которым Лутц сражался на днях, тоже держал катану, но топор Лутца разрубил её начисто пополам. Похоже, и по внешнему виду, и по функциональности им ещё предстояло пройти очень долгий путь.

— Так вот, чтобы эти катаны выглядели хоть немного привлекательнее, их, похоже, начали зачаровывать — не у Герхарда, а у других городских зачарователей. Как я уже сказала, качество у них всё ещё хромает, так что на них, думаю, гравируют одну-две руны максимум.

— То есть ты говоришь, что поэтому цена на камни выросла?

— Есть только два способа раздобыть эти драгоценные камни. Либо добывать их в шахтах, либо находить в лабиринте.

Никто толком не понимал, как работают сундуки с сокровищами в лабиринте, но стоило открыть такой сундук и забрать содержимое, как весь сундук исчезал, а через несколько дней появлялся снова — уже с новыми вещами внутри. Чаще всего в них находили драгоценные камни разных размеров и качества.

— А, значит, вот почему столько людей рванули в лабиринт…

— Может, я поздновато это спрашиваю, но почему ты сам всего этого ещё не слышал, Рикардо? — спросила Клаудия.

Рикардо неловко почесал голову.

— В баре никто об этом не говорил…

— О настолько прибыльных вещах люди просто так вслух не болтают. Нужно заплатить бармену, чтобы он пустил тебя к самым интересным ходящим слухам, или ненавязчиво разговорить других авантюристов и посмотреть, не сболтнут ли они чего лишнего.

— Если честно, у меня такие вещи совсем не получаются.

Авантюристы обычно собирались в группы и сражались вместе, чтобы одолеть более крупные цели, но Рикардо работал один. Из-за этого он не мог положиться на товарища по отряду, у которого были бы социальные навыки, необходимые для сбора информации. Минусы одиночного авантюриста касались не только боя. Впрочем, если бы спросить Рикардо, он сказал бы, что если у тебя есть такие социальные навыки, то лучше бросить эту паршивую работу авантюриста и уйти в более безопасное и прибыльное дело.

— Ну, вот такие дела, Рикардо. Так что если у тебя найдётся свободное время, можешь немного спуститься в лабиринт.

— Если захочу, попробую, — сказал Рикардо, отмахнувшись. Он не слишком любил людные места, поэтому особого энтузиазма эта идея у него не вызывала. К тому же в недавней спасательной операции ему досталась самая опасная роль, так что с деньгами у него пока не было проблем. Сейчас он планировал просто немного отдохнуть.

Но уже через несколько дней даже эта скромная мечта рухнет перед ним в виде вызова от графа Максимиллиона Шандера.