Семейный портрет

В ту эпоху знать ела дважды в день, а простые работяги, как правило, трижды: завтрак, обед и ужин. Лутц, разумеется, относился ко второй категории, и Клаудия ела вместе с ним — просто не так много.

Они только что закончили завтрак и проводили немного тихого времени в гостиной, когда Лутцу вдруг пришла в голову одна мысль.

— Знаешь, я тут подумал, милая… Я ведь не так уж много о тебе знаю, — небрежно сказал он.

Клаудия посмотрела на него с ужасно недовольным видом и начала приподнимать грудь.

— Эй-эй-эй… Смелое заявление для человека, который каждую ночь играет вот с этим и после этого говорит, что не так уж много обо мне знает.

Зрелище того, как её тонкие пальцы сжимают мягкую грудь, было по-настоящему впечатляющим. Борясь с лёгким неудобством в штанах, Лутц замахал рукой, возражая против её обвинения.

— Прости, я плохо выразился. Я имел в виду, что почти ничего не знаю о твоём прошлом, вот и всё.

— О моём прошлом? В таком случае ты и его должен прекрасно знать. Я была простой странствующей торговкой: покупала товар у одного нелицензированного кузнеца и продавала его где только могла.

— Вот! Вот об этом я и говорю.

— М-м? — Клаудия склонила голову набок, всё ещё не понимая, к чему он клонит.

— Для простой странствующей торговки ты слишком умная и слишком хорошо видишь наперёд. Такое ощущение, будто ты получила очень хорошее формальное образование.

Она могла сколько угодно списывать себя на обычную странствующую торговку, но под поверхностью в ней было куда больше. Среди других странствующих торговцев, которых встречал Лутц, попадались и такие, кто не умел ни читать, ни писать, а некоторые и вовсе больше походили на бандитов. По правде говоря, половина всех торговцев за стенами была именно такой. И на их фоне знания и изящество Клаудии бросались Лутцу в глаза особенно резко.

— А, вот ты о чём… — Клаудия уставилась в пустоту с чуть затруднённым выражением и принялась водить указательным пальцем кругами. — Ты и правда по уши в меня влюблён, да?

— А?

— Я уже посвятила тебе своё настоящее и будущее, но ты всё не можешь остановиться. Теперь хочешь присвоить даже моё прошлое, верно?

Так ли это было? В каком-то смысле, пожалуй. В голове Лутца всё ещё оставалось множество вопросов, и он серьёзно кивнул Клаудии.

— Ну, не то чтобы мне нужно было это от тебя скрывать. Недавно ты рассказал мне о своём папе, так что, наверное, самое время и мне рассказать о моём отце.

Клаудия некоторое время размышляла, с чего начать, мягко потирая нижнюю часть подбородка. Наконец она открыла рот.

— Однажды мама сказала мне кое-что. Она сказала, что отец в меня влюблён.

— М-м?

— Погоди, Лутци, не надо делать такое лицо. Я не о чём-то непристойном. Ты-то должен знать это лучше кого бы то ни было.

— А, верно. Наш первый раз был потрясающим, но это была уже вишенка на торте.

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, но сформулировал ты это до ужаса прямолинейно. Ладно, я продолжу. — Длинные ресницы Клаудии опустились, она закрыла глаза и начала свой рассказ.

Моя семья много поколений была домом почтенных торговцев. Лет сто назад, говорят, у нас даже был огромный особняк в пределах городских стен. Но к тому времени, как появилась я, мы уже давно скатились с высоты. Мы были не столько почтенными, сколько почти исчезнувшими. Даже когда мне говорили, что в прошлом мы были невероятной торговой семьёй, всё, что я могла ответить, — «О, правда?»

Однако отец, похоже, думал иначе. Мы жили в маленькой лавке, которую снимали. Мама управлялась с лавкой, а отец ездил по разным местам и продавал наши товары. Так мы и жили вместе. Роскошной такую жизнь никак нельзя было назвать, но мы справлялись.

К лучшему или к худшему, с детства голова у меня варила довольно хорошо. Меня растили с той бережной, тонкой любовью, с какой выращивают драгоценный цветок. И всё это время отец начал мечтать.

Может быть, этот мой ребёнок сумеет восстановить доброе имя нашей семьи.

С тех пор он стал покупать мне стопки книг и нанял для меня нескольких наставников. Это было совсем не то образование, которое бедная торговая семья могла себе позволить. Разумеется, повседневная жизнь стала ещё тяжелее, чем прежде.

Мои когда-то любящие родители вдруг начали ссориться при каждом удобном случае. Нет, оглядываясь назад, наверное, неправильно называть это ссорами. Это были просто мучительные мольбы мамы к отцу.

«Пожалуйста, прекрати…»

Эти слова так и не покинули мои уши.

В такие моменты отец не сердился. Он просто смотрел на неё с растерянным выражением, будто хотел сказать: «Почему эта женщина не понимает, что я пытаюсь сделать?»

Как бы отчаянно мама ни умоляла, он отвечал лишь: «Это вложение в будущее нашей семьи. Однажды мы по-настоящему будем счастливы». Словно он уже вообще её не слышал.

Он уходил заказывать новый товар, а возвращался вместо этого с новыми книгами для меня — и всегда с самой широкой, самой гордой улыбкой. Такое просто стало обычным делом.

Мама снова срывалась в слёзы, а он отстранялся от неё, будто она была для него досадной помехой, и с той же улыбкой вручал мне книгу. Я, ребёнок, понятия не имела, как правильно реагировать в такой ситуации, поэтому надевала фальшивую улыбку и принимала их.

Честно говоря, я с самого начала даже не хотела этих книг…

Звуки рыдающей матери и раздражённого отца стали колыбельной, под которую я засыпала каждую ночь. Мне казалось, я сойду с ума.

Отец всегда был так добр ко мне — только ко мне. Но однажды, когда я сказала ему, что больше не хочу так учиться, его лицо исказилось, и он в ярости ударил меня кулаком. Сразу после этого он посмотрел на мою распухшую щёку с раскаянием и, рыдая, крепко обнял меня.

«Тебе, наверное, было больно. Я знаю, тебе тяжело, но я делаю всё это ради тебя».

Больше чем страшным всё это казалось просто очень странным. Передо мной стоял мой отец, и всё же я была уверена: мы никогда по-настоящему не поймём друг друга.

Однажды мама попросила меня немного постоять за лавкой, пока она выйдет. Когда она уходила, я почувствовала в её обычно слабых шагах странную решимость и окликнула её.

«Мама, ты не вернёшься?»

Мама резко обернулась в удивлении, а потом заговорила почти скорбным голосом.

«Твой отец в тебя влюблён. Для меня здесь больше нет места».

Я не знала, что ответить. Мама пыталась бросить семью, но я всё равно не могла не думать, что для неё это, наверное, правильно. Даже неизбежно. Она работала, надрывалась и старалась снова собрать нашу семью такой, какой она была раньше, но этого оказалось недостаточно. Кто имел право винить мою мать после всего этого? По крайней мере, не я.

«Мама… Береги себя, хорошо?»

Это были все слова, которые я сумела выдавить.

«Ты…»

Мама сказала только это, а потом её голос оборвался. Наверное, она собиралась спросить, не хочу ли я пойти с ней, но должна была быть какая-то причина, по которой она не могла взять меня с собой.

Дальше — только моё личное предположение, но я подозреваю, что она решила сбежать с другим мужчиной. Если они собирались какое-то время жить в бегах, ребёнок был бы лишь мёртвым грузом.

Ты спросишь, неужели мама была так популярна? Милый, милый Лутци, какой же глупый вопрос. Мы ведь говорим о моей матери. Даже увядший цветок всё равно остаётся цветком. Если есть красивая женщина, уставшая от повседневной жизни, найдётся бесчисленное множество мужчин, готовых протянуть к ней руки, хотя я уверена, руки были не единственным, что они ей предлагали.

Вернёмся к рассказу. Отец вернулся из поездки через несколько дней после ухода мамы. Я не сказала ему, что она сбежала; просто изобразила детское неведение и сказала, что она ушла по делам и не вернулась.

Всё это время отец спрашивал, почему она могла так поступить. Вероятно, ему ни разу не пришло в голову, что вина лежит на нём самом. Нет, это мама была виновата, потому что не понимала, чего он добивался.

Денег на наставника у нас больше не было, и меня это вполне устраивало. К тому же я немного опасалась приводить в дом ещё одного мужчину, когда в нём остались только отец и дочь.

После этого я продолжила читать и учиться сама. Читать и писать я уже выучилась без труда, так что с этим проблем не было.

Из-за ухода мамы нам пришлось закрыть лавку. Доход резко упал, и жить стало ещё тяжелее. Отец с утра до ночи работал до полусмерти, а когда нам удавалось что-то накопить, покупал мне новые книги.

Я перестала говорить, что больше не хочу учиться. На самом деле мне отчаянно хотелось выходить на улицу и играть с девочками моего возраста, но я не могла позволить себе лениться. Каждый раз, когда отец возвращался домой, он спрашивал, какие книги я прочла и что из них узнала.

Не то чтобы он физически заставлял меня учиться, просто он выглядел таким счастливым, когда я рассказывала ему о том, что узнала, пока его не было. После наших разговоров он, казалось, мог с тем же упорством работать и на следующий день. Я больше не хотела видеть его печальным, поэтому посвятила себя учёбе. Из-за этого у меня не появилось ни одного друга моего возраста. Поистине слезливая история.

Следующие несколько лет прошли без перемен, пока однажды сердце отца просто не остановилось. Я не почувствовала ни потрясения, ни горя, но и сказать, что я освободилась от цепей, было бы не совсем верно. Это было то, о чём я уже давно думала, и наконец оно случилось. Вот и всё.

Я продала все книги, накопившиеся за эти годы, чтобы оплатить похороны отца. Потом взяла оставшиеся деньги, нашу лошадь и повозку и начала работать странствующей торговкой.

Но реальность этой работы была совсем не такой, как я читала в книгах. Честно говоря, я была весьма о себе высокого мнения. Порой я даже смотрела на окружающих как на дураков. Оказалось, что знания — лишь одно из множества оружий, которыми можно пользоваться в жизни, а вовсе не верный билет к сверкающей судьбе. Если выразиться ближе к жене кузнеца, каким бы хорошим ни было оружие, оно не лучше металлолома, если его владелец не знает, как им пользоваться. Я всё ещё не умела применять накопленные знания.

В общем, я старалась как могла, постепенно осваивала ремесло, а потом услышала слух об одном умелом кузнеце за городскими стенами и решила завязать с ним деловые отношения.

Вот так мы и добрались до настоящего дня. Большое спасибо за ваше время и внимание.

Грудь Клаудии высоко поднялась и опала: она вздохнула, потом перенесла свой стул поближе к Лутцу. Она положила голову ему на плечо и тихо прошептала:

— Интересно… Если бы у меня был собственный ребёнок, смогла бы я наконец оплакать потерю матери и смерть отца?

— Я не хочу, чтобы ты думала, будто неспособность плакать из-за чего-то делает тебя бессердечной. Это не так.

— Я знаю. Спасибо…

Перед ними не было ничего особенно интересного, но какое-то время они молча смотрели в одну сторону. Просто сидеть рядом, глядя туда же, куда и другой, почему-то казалось чем-то очень ценным.

— Я тут уже начала говорить о собственном ребёнке, но у тебя ведь нет особой неприязни к детям, Лутци?

— Честно говоря, какая-то часть меня совсем не может представить себя отцом, но если это будет твой ребёнок, уверен, он будет очаровательным. Я уверен, что смогу любить его всем сердцем.

— Мне лестно. — Клаудия улыбнулась с облегчением.

Слова Лутца всегда били прямо в цель, но в них чувствовались доброта и надёжность.

— Родители никогда не должны ссориться перед детьми, — сказала Клаудия. — Лучше уж пусть они будут такими влюблёнными голубками, чтобы дети от них стонали. Вот к такому теплу я хочу стремиться.

— Тогда у нас всё будет хорошо. Даже если мы не будем специально об этом думать, у нас само собой получится именно так.

— Тут ты прав.

Они положили сплетённые руки между собой, на колени. И через десять лет, и через двадцать они, несомненно, будут делать то же самое.