Достаточно остра, чтобы рассечь душу

Есть ли грех тяжелее, чем отнять чужую жизнь? Тогда как? Как орудие, созданное убивать людей, может быть настолько великолепно прекрасным?

Кузнец Лутц зачарованно смотрел на катану, которую только что отполировал. Он разглядывал хамон — узор вдоль режущей кромки, возникающий при закалке. Тот струился почти как вода: мерцающая платиновая река, бегущая по всей длине катаны. Лутц просто не мог отвести от неё глаз.

— Красота…

Описание выходило не слишком изящным, но ничего другого ему в голову не приходило. Да и пытаться словами выразить чудо искусства — дело заведомо бесполезное.

Он не мог поверить, что взял сырьё и выковал из него такую невероятную вещь. Всё ещё не отрывая взгляда от клинка, он почти мог убедить себя, что им овладел бог кузнечного ремесла, хотя понимал, насколько нелепа эта мысль.

Сколько времени он так любовался? Само ощущение времени, голод — даже сон — словно выскользнули у него из головы. Пока он пребывал в этом забытьи, прошли часы.

— Ва-а! — внезапно вскрикнул Лутц, отдёрнув взгляд от катаны. Он так резко выгнулся назад, что свалился со стула и ударился головой, но на катане не оставил ни единой царапины. Не стоило недооценивать гордость кузнеца.

Постой… что я сейчас собирался сделать?

Он напряжённо задумался, растирая гудящую голову.

Точно: он поднёс катану к лицу так близко, что она вот-вот должна была врезаться ему в глаз. Очнись он всего на секунду позже — и наверняка лишился бы глаза. Пусть страх пришёл с запозданием, но теперь он накрыл Лутца целиком. Дыхание сбилось, и он завернул катану в первый попавшийся кусок ткани, потому что сая для неё ещё не сделал.

— Это… это было безумие…

Лутц скрестил руки на груди и уставился на катану сквозь тонкую тканевую завесу. Его без конца одолевало сильнейшее желание сорвать ткань и посмотреть прямо на клинок.

Он действительно выковал невероятную катану. Теперь проблема была в том, что с ней делать.

Можно было её продать. Для кузнеца это был самый очевидный вариант, но у него не было налаженных связей с продавцами, которые привыкли иметь дело с изделиями такого уровня. Можно, конечно, просто принести её в лавку и спросить, не хотят ли купить, но Лутц не состоял в Гильдии кузнецов. Если бы нелицензированный кузнец заявился с вещью подобной ценности, в худшем случае на него могли донести властям, посадить в тюрьму, а всё имущество и средства — катану в том числе — конфисковать. И вовсе не было бы странно, если бы кто-то сделал это исключительно ради того, чтобы прибрать катану к рукам.

Если продать её нельзя, возможно, стоило обойти Гильдию и преподнести катану в дар кому-нибудь из власть имущих. Взамен он, может быть, получил бы место личного кузнеца при богатом дворянском доме. Но и связей с дворянами у него, разумеется, не было.

С точки зрения большинства людей Лутц был просто подозрительным типом, который жил за городскими стенами в покосившейся хибаре и целыми днями делал оружие. Преступником, который пока ещё не совершил преступления. По крайней мере для кое-каких липовых политиканов этого было более чем достаточно, чтобы запереть его за решёткой. Что думал об этом сам Лутц, не имело ни малейшего значения.

Сделать вещь, которой он гордился, и продать её — даже такая обыденная, казалось бы, задача становилась для него испытанием. От досады он глубоко вздохнул.

Говорят, с каждым вздохом от тебя ускользает немного счастья, но для Лутца это не было проблемой. Нельзя потерять то, чего у тебя нет.

Может, просто оставить катану себе и пользоваться ею самому. Звучало не так уж плохо, только вот он не был ни авантюристом, ни наёмником. Выходя из дома, он имел привычку брать с собой оружие, чтобы отпугнуть разбойников, но таскать при себе настолько невероятную катану, что её можно было счесть национальным сокровищем, — это был явный перебор. Скорее уж она дала бы обратный эффект и привлекла их внимание.

Пожалуй, пока лучше всего было спрятать её в шкафу мастерской и жить дальше, забыв, что этот день вообще случился. В тот момент больше ничего сделать было нельзя. Но правда ли его это устраивало? Разве что-нибудь изменится, если он поступит именно так? Он выковал идеальную катану — вершину своих умений и техник. Разве это не шанс перевернуть свою жизнь? Разве он может позволить себе отвернуться от такой возможности? Пусть со своим жалким существованием он мало что мог поделать, но врать самому себе и проявлять неуважение к навыкам, которые нарабатывал всю жизнь, ему не хотелось.

Я просто не знаю… Что мне делать?

Вопрос звенел в голове, пока он смотрел на невозможной красоты катану сквозь ткань, словно просил у неё ответа. Разумеется, никакого ответа не последовало.

— Ну что, доброго дня, Лутци!

Громкий голос одной знакомой женщины разорвал тишину.

— Ты когда-нибудь слышала о такой вещи, как стук в дверь? — удивлённо обернулся Лутц.

— Ой, прости! Ты тут был занят… полировал своё копьё или вроде того?

Этой грубой и непристойной женщиной была Клаудия, одна из немногих торговых партнёров Лутца. По крайней мере с его точки зрения, она была торговкой, которая покупала дешёвые товары у подозрительного кузнеца и продавала их с большой наценкой.

И всё же красота у неё была такая, будто солнечный свет сплели в косу. Кожа — совершенно светлая, а округлости — именно там, где надо. С губами красными, как розы, и грудью такой пышной, что казалось, вот-вот лопнет, она была чарующей красавицей.

Для Лутца, впрочем, всё это уступало её заду. Размер, округлость и гладкость сходились в нём в фантастическое произведение искусства. Конечно, в лицо он ей такого сказать не мог.

— Шутки в сторону: даже если бы я постучала в разваленную дверь этой шумной мастерской, ты бы всё равно меня не услышал.

Она не только не извинилась толком, но ещё и уколоть успела. Лутц решил, что спорить бесполезно.

— Если ты пришла за заказанными вещами, они все готовы. — Он указал на деревянные ящики в углу комнаты.

Клаудия сунула руку в один из ящиков и вытащила топор, зарытый для защиты в солому. В каждом ящике лежало по пять топоров, а всего ящиков было четыре, сложенных вместе, — итого двадцать топоров.

Она взяла один в руки и взмахнула им.

Важно было проверить, как рукоять ложится в ладонь и каков баланс топора в целом. У плохих топоров баланс мог быть настолько скверным, что они норовили выскользнуть из рук. Рукоять у них тоже быстро изнашивалась, из-за чего работать становилось ещё тяжелее.

Клаудия удовлетворённо кивнула.

— Совсем неплохо. Даже замечательно. Лесорубы будут очень довольны, когда получат их в руки. Ладно, давай грузи в повозку.

Лутц застонал.

— Может, уже наймёшь себе помощника?

— По-моему, одинокий кузнец вон там не имеет права критиковать меня по этой части.

Тут она его поймала. Он быстро покосился на катану и поднялся со стула.

Клаудия этот жест не пропустила и проследила за взглядом Лутца к длинному предмету, обмотанному тканью.

— Хм… Лутци, это твоя новая работа?

— Не продаётся.

— Продаётся, не продаётся — это решается только после того, как торговец и кузнец начнут переговоры.

Лутц даже остановить её не успел: она уже сорвала старую грязную ткань, взяла катану за накаго — незаточенную часть, на которую потом насаживают рукоять, — и пристально уставилась на клинок.

Если бы она коснулась самого лезвия, на нём могли остаться пот, жир и отпечатки пальцев, а это было бы плохо. Сделай она нечто настолько недопустимое, Лутц был готов вышвырнуть её наружу — буквально пинком в спину. Но сейчас у него, по сути, не оставалось особого выбора, кроме как показать катану. Да он и сам хотел услышать чьё-нибудь мнение.

Клаудия застыла на месте, не отрывая глаз от катаны. Все эмоции исчезли с её лица, будто она превратилась в восковую фигуру, а взгляд намертво приковался к клинку.

Лутц убедился: дело было не только в нём. Эта катана обладала пугающей способностью пленять людей, очаровывать их.

В глазах Клаудии вспыхнул подозрительный, опасный блеск. Словно её тянуло, она подносила катану к лицу всё ближе и ближе.

— Всё, хватит.

— Нгаа!

Лутц дёрнул её сзади за воротник и, кажется, на миг придушил, зато привёл в чувство.

Клаудия резко обернулась и сердито на него уставилась.

— Эй, это опасно! Какого чёрта ты творишь?

— Ой, прости, ты специально хотела сделать себе раздвоенный язык?

— М? — Клаудия напоминала кошку, которая забыла убрать язык в пасть. — Погоди… Что я сейчас собиралась сделать? Последние несколько минут почему-то совсем мутные.

— Ты собиралась её лизнуть.

— Вот как…

Лутц снова завернул катану в ткань, но Клаудия всё ещё тоскливо на неё смотрела. Впрочем, она, похоже, понимала, что её чувства странные.

— Слушай, Лутц… На эту катану наложены чары очарования?

— Я не умею пользоваться магией, и денег нанять зачарователя у меня тоже нет.

— Да, логично. — Она кивнула.

— Хотел бы я, чтобы хоть какая-то часть этого звучала чуть менее логично.

— Ну, бедняки умеют понимать, насколько плохо у другого с деньгами, — с гордостью сказала она.

Лутцу было нечего на это возразить. Здесь он ей уступал.

Они оба снова обратили внимание на катану, лежавшую между ними под тканью.

— Попробовать угадать, что у тебя на уме? — сказала Клаудия. — Ты понятия не имеешь, где это продать, верно?

— Ты что, чёртова ясновидящая? А ты сама? Знаешь место, где её возьмут?

— Если бы ты хотел продать её задёшево, кое-кого я знаю, — сказала она. — Но связей с богатыми дворянами или совсем уж прожжёнными фанатами оружия у меня тоже нет.

— Да, я так и думал. — Он цокнул языком. — Кстати, допустим, у тебя были бы друзья в высоких кругах. За сколько, по-твоему, она ушла бы?

— Хмм… — Клаудия глубоко задумалась, поглаживая подбородок. Вид у неё был как у серьёзной деловой женщины.

Они были кузнецом и торговкой. Профессии у них радикально различались, но Лутц узнавал вдумчивый взгляд профессионала. Такие вещи не стоит перебивать, и он молчал.

Но дело было не только в этом. Её профиль, когда она так глубоко задумывалась, был бесспорно прекрасен, и Лутц поймал себя на том, что смотрит на неё.

— Пятьдесят золотых. Если покупатель окажется фанатиком оружия с туго набитым кошельком, можно будет доторговаться и до сотни.

— Это… ни хрена себе. На такие деньги дом построить можно…

— С другой стороны, — продолжила она, — без серьёзного покупателя ты мало что сможешь сделать. Скажи, каково это — сидеть с пустым животом и смотреть на катану стоимостью в сотню золотых?

— Давай сменим тему… кажется, я сейчас расплачусь. — Лутц насупился.

— Слушай, я тоже ещё подумаю, как продать эту штуку. Факт остаётся фактом: от этой катаны пахнет деньгами, а как торговка я была бы дурой, если бы не попыталась откусить кусок.

— Тогда начнём с дела, ради которого ты сюда пришла.

Клаудия чуть пожала плечами, подняла один деревянный ящик и понесла его к повозке.

Лутц схватил другой ящик и пошёл следом, не упуская возможности посмотреть, как её зад покачивается из стороны в сторону. Он получил оплату за топоры и проводил взглядом повозку Клаудии, исчезающую вдали.

В тот момент до него дошло, что он не спал больше двадцати четырёх часов. Когда на него разом навалилось осознание усталых мышц и тяжёлых век, он продержался ровно столько, чтобы положить катану в шкаф мастерской, а потом рухнул на жёсткую кровать.

Прошла неделя, потом другая. Обычно к этому времени Клаудия уже сделала бы новый заказ, но она так и не почтила его своим появлением.

Что до Лутца, он никак не мог выбросить катану из головы и проводил дни за тем, что делал саю, потом цубу — гарду катаны. Он попробовал изготовить и украшенную цуку, то есть рукоять, но художественного чутья к подобным вещам у него было мало, и всё, что получалось, больше подошло бы игрушечному мечу, чем великой катане. Эти неудачные попытки ещё сильнее подтачивали его гордость мастера.

Целый день слоняться по мастерской значило только глубже вязнуть в раздражении, так что он решил: куда продуктивнее будет заняться дневной выпивкой в баре.

Строение за пределами города-крепости Лутц называл «баром», но оно было таким хлипким, что даже после полного разрушения его можно было бы отстроить за день. Более того, казалось, будто для полного обрушения хватит одного особенно сильного ветра.

Когда Лутц вошёл, его встретила знакомая ухмылка.

— Эй, босс. Рад видеть, что дела процветают! — Бармен рассмеялся, произнося это.

Лутц в ответ смерил его мрачным взглядом.

— Вижу, чувство юмора у тебя всё такое же паршивое. Уже две недели не получал заказов от своей клиентки, так что мне ничего не остаётся, кроме как сидеть здесь и пить дешёвое пойло.

— А, так ты не слышал? — сказал тот почти разочарованно вздохнув.

— М?

— Девчонку Клаудию арестовали.

— М-м-м?!

Лутц ещё не выпил ни капли, но внезапно почувствовал себя совершенно пьяным.

— О чём ты говоришь? Какого чёрта случилось? — спросил он, подавшись вперёд, но бармен только молча покачал головой.

В здешних местах этот жест не означал, что человек ничего не знает. Лутц нехотя достал кошелёк и швырнул на стойку пять медяков.

Бармен сцапал монеты и сунул их в карман.

Лутц знал, что информацию бесплатно не раздают, но в такие моменты, когда он торопился, подобное отношение раздражало до предела. Если бы бармен сказал, что пяти медяков мало, Лутц был готов перемахнуть через стойку и врезать ему кулаком по лицу, но, к счастью, тот оказался понимающим.

— История долгая, но для начала: слышал, что Рыцарский орден в последнее время взялся прижимать разбойников?

— Что? — Лутц фыркнул. — Хочешь сказать, эти рыцари-головорезы способны на что-то, кроме как брать взятки?

Бармен рассмеялся.

— Вот что тебя удивляет? Ну, нынешний их крестовый поход тоже не то чтобы ради мира во всём мире — они просто набивают себе карманы.

Лутц кивнул. Он примерно так и думал. Они позволяли разбойникам воровать у торговцев, а когда те собирали приличную добычу, рыцари налетали и забирали её во имя правосудия.

Конечно, украденные товары жертвам никто не возвращал. В конце концов, было бы трудно точно определить, какая вещь принадлежала какому торговцу. Даже если попадались очевидные случаи, было бы несправедливо к остальным жертвам, если одним торговцам вернули бы имущество, а другим нет. Так не лучше ли для всех, если эти товары пойдут на финансирование доблестных усилий Рыцарского ордена по защите городского спокойствия?

По крайней мере именно такие доводы они предъявляли публике.

Само собой, в это никто на самом деле не верил — даже сами рыцари. В конце концов, когда разбойники среди бела дня орудовали на больших дорогах, рыцарей и близко не было видно. А когда они всё же действовали, то намеренно выбирали группы послабее.

— Они будто считают разбойников маленькими копилками: подожди немного — и внутри само собой появятся деньги. — Бармен глубоко вздохнул.

— Но какое это имеет отношение к аресту Клаудии? Я бы ещё понял, если бы она как-то угодила в стычку с разбойниками или что-то такое, но…

— Видишь ли, рыцари там пыт… допрашивали кое-кого из разбойников. В результате они узнали, что некоторые торговцы якобы финансировали их и продавали краденое на чёрном рынке.

— Клаудия финансировала разбойников? Это не то обвинение, на которое я могу просто пожать плечами и согласиться.

Бармен кивнул.

— Ага, воняет вся эта история. Наверное, это наша вина: пытаемся объяснить действия этих засранцев с точки зрения нормального человека. Но факт в том, что у тех торговцев почти нет надежды выбраться, если они не заплатят безумный залог.

Когда речь зашла о деньгах, у Лутца в животе словно образовалась яма. Рыцари были настолько жадными, что наверняка использовали бы любой мелкий проступок, лишь бы оправдать задержание торговцев.

— Что будет, если они не смогут заплатить залог? — спросил Лутц, и в голове у него прозвучали слова Клаудии.

«Ну, бедняки умеют понимать, насколько плохо у другого с деньгами».

Она, вероятно, жила чуть лучше него, но и гор золота у неё явно не было.

— Точно не скажу, — сказал бармен, — но если увидишь её в борделе, сможешь поторговаться за очередь!

Эти слова выходили далеко за пределы того, что Лутц мог принять как шутку. Раньше он, может, и посмеялся бы над подобным чёрным юмором, но теперь всё было иначе. Он поднялся со стула и повернулся к бармену спиной.

— Эй, ты хотя бы выпей чего-нибудь, прежде чем выбегать!

Идя к двери, Лутц ни разу не обернулся и не удостоил его ответом.

На следующий день Лутц прошёл через ворота города-крепости. Он постарался выглядеть как можно приличнее и незаметнее, но стражники всё равно его остановили. Правда, нескольких монет в их ладонях хватило, чтобы они передумали.

Поскольку он не состоял в Гильдии, официально назвать себя кузнецом он не мог. С точки зрения стражников он был просто бездомным безработным оборванцем. Естественно, они его остановили.

Вид города был довольно хорош. Стоило чуть поднять голову, и можно было увидеть маленький замок, где жил городской лорд. Улицы кипели жизнью: люди шагали широко, с ясным чувством цели.

Но места для Лутца там не было.

Одиночество бывает двух видов. Одиночество уединения — и одиночество, которое чувствуешь посреди толпы. Для Лутца второе было куда ощутимее. Его разум тонул в людской реке.

Даже свиньи, чьей работой было поедать грязь с земли, свободно бродили по улицам, а люди расступались перед ними. Даже у свиней была цель и какая-никакая доля уважения.

Лутц решил подумать о чём-нибудь другом. Он ещё не пал так низко, чтобы завидовать свинье.

С такими мыслями в голове он добрался до рыцарского участка. Сам участок был мрачным и грязным двухэтажным зданием. Лошади в конюшне рядом тоже выглядели так, будто с ними плохо обращались: гривы у них были ужасно спутаны.

Хотя все они носили звание рыцарей, публика была разношёрстная. Одни облачались в прекрасные латные доспехи и бросались в бой, защищая интересы знати. Другие вели себя так неряшливо, будто нарочно рекламировали, что попали сюда исключительно по родственным связям, и сами были ничем не лучше разбойников. Само собой, было ясно, какие именно служат в этом участке.

Когда Лутц вошёл, к нему подошёл грубоватого вида мужчина.

— Какого чёрта ты здесь забыл? На попрошаек у нас денег нет.

За его спиной взорвался смех. У всех до единого смех был одинаково презрительный. Лутц, впрочем, ничего большего от них и не ожидал, так что решил перейти к делу.

— Вы задержали женщину по имени Клаудия, верно? Я пришёл внести за неё залог.

— А? — На мгновение мужчина выглядел растерянным. — А, ты про ту торговку? За ней никто так и не явился, так что через пару дней мы собирались продать её работорговцу. — По его лицу расползлась похотливая ухмылка.

Когда человека объявляли преступником, с ним можно было сделать что угодно. Как ни странно, его слова даже успокоили Лутца. Клаудия всё ещё была в безопасности.

Пусть рыцари часто действовали в серой зоне закона, они всё же оставались в рамках системы.

Похоже, они ещё не опустились до того, чтобы физически издеваться над схваченными торговцами. Зайди они так далеко, Гильдия торговцев наверняка не стала бы молчать. Даже начальству Рыцарского ордена пришлось бы сделать им выговор, если бы оно не хотело неприятностей.

— Залог назначен в двадцать золотых. Заплатить сможешь?

От жадного взгляда мужчины Лутцу стало так мерзко, словно тот облизывал его глазами. Вероятно, сам он таких денег в жизни не видел.

— Наличными я заплатить не могу, — признал Лутц.

— Ну, тогда проваливай. Мы хорошенько позаботимся о твоей девчонке, не переживай. — Мужчина отмахнулся от Лутца с равнодушным видом.

Лутц проигнорировал этот жест и молча вытащил из-за пояса катану — вместе с саей, — открыв прекрасный клинок.

Глаза рыцарей расширились, и они тут же вскочили, готовые дать отпор.

— Подождите, я не ради драки сюда пришёл. Я пришёл договариваться. Если вы согласитесь освободить Клаудию, я готов предложить вам это.

— Хочешь сказать, эта штука стоит двадцать золотых? — Рыцарь склонил голову. — Где доказательства?

— Глазами посмотри! Не видишь? Если считаешь, что барахло, которое таскают на поясе все эти дворянчики по имени — вторые-третьи сыновья в очереди наследования, — превосходит это, то мне больше нечего сказать. Разговаривать с тобой будет пустой тратой времени.

Рыцари явно почувствовали, что он попал в больное место, но ни один из них не мог оторвать глаз от катаны. Их взгляды говорили Лутцу всё. О, чем бы они пожертвовали ради того, чтобы хоть раз в жизни пройтись по городу с такой прекрасной катаной на поясе, — словно грязные мухи, застрявшие в горшке мёда.

— Я принимаю обмен. Давай, передавай. — Мужчина впереди принял предложение от лица всех, но Лутц только покачал головой.

— Сначала Клаудию освобождают. Когда мы с ней оба будем в безопасности за пределами участка, я отдам её вам.

— Ты хоть понимаешь, с кем пытаешься торговаться? Только от нас зависит, примем мы твою сделку или нет. Вообще-то нам совсем не трудно окружить тебя и бить эту самодовольную рожу, пока в ней весь свет не погаснет.

— По-моему, ты тоже не до конца понимаешь положение. Если упустишь этот шанс, другой возможности владеть катаной настолько высокого уровня у тебя может не быть до конца жизни. Похоже, применить силу ты тоже не против, но… — С недоброй улыбкой Лутц направил кончик катаны прямо на мужчину.

Почему он оставался таким спокойным — таким уверенным? Возможно, он пьянел от великолепной силы катаны. Лутц поискал в рациональной части своего разума и обнаружил: под внезапной харизмой он был перепуган до усрачки.

Он продолжил:

— Ты правда думаешь, что владелец катаны вроде этой окажется каким-то бродягой с улицы?

— У-у-у… — Мужчина, похоже, был подавлен на ходу придуманной тактикой запугивания Лутца и отступил.

Лутц одарил его холодной ухмылкой. Одним быстрым взмахом он рассёк воздух катаной и вложил её обратно в саю. Он — и, кажется, все присутствующие — почти сразу почувствовали, как напряжённая атмосфера рассеивается.

— Ладно, веди.

Мужчина цокнул языком, явно пытаясь показать раздражение.

— За мной.

Скверное поведение было, пожалуй, единственным сопротивлением, которое он ещё мог себе позволить.

Темно и сыро. Из каменной кладки подземной камеры сочилась вонь пыли и плесени.

Услышав приближение нескольких пар шагов, Клаудия заметила, что плечи у неё слабо дрожат.

Что с ней теперь будет? Казнят? Или, может, случится что-то ещё хуже…

Она медленно подняла голову, не в силах скрыть страх в глазах, и увидела рыцаря с факелом. Но, к её удивлению, рядом с ним шёл знакомый человек.

— Лутц… — Голос у неё был хриплым.

За секунду она поняла всё. Поняла, что спасена, но вместе с тем поняла и то, чем Лутц, должно быть, пожертвовал ради её свободы. Катана стоимостью в сто золотых. Этого было более чем достаточно, чтобы вытащить его из нищеты. Возможно, у него даже появился бы шанс стать прославленным кузнецом на службе у знати.

Он выбросил своё будущее… Всё ради того, чтобы спасти меня.

Внутри неё поднялось невероятное облегчение, но она опустила голову, не в силах посмотреть ему в глаза. Показать ему свои эгоистичные чувства значило бы оскорбить огромную жертву, которую он принёс.

— Выходи. Ты свободна. — Рыцарь повернул ключ в замке, и ржавая дверь камеры со скрипом открылась.

— Пойдём. — Лутц протянул руку.

С остатком тревоги в сердце она медленно взяла его за руку.

Он крепко сжал её ладонь и быстро поднял на ноги, но она оказалась куда измождённее, чем думала: ноги подломились, и она упала Лутцу в объятия. Его сильное тело удержало её, даже не дрогнув. Это было крепкое тело кузнеца, закалённое сталью, которую он ковал день за днём.

Клаудия была так истощена физически и душевно, что даже идти прямо почти не могла.

Поняв это, Лутц подставил ей плечо и осторожно повёл вверх по лестнице.

Взгляды рыцарей были полны почти осязаемой жажды крови, но они пробились через участок. Лишь когда солнце коснулось кожи Клаудии, она позволила себе по-настоящему поверить, что спасена. Ей хотелось тут же осесть на землю, но Лутц крепко её держал.

— Эй! Сделка есть сделка. Отдай меч! — крикнул им рыцарь, открывавший камеру. Он, похоже, был не совсем в себе и источал опасное настроение. Если задержаться ещё, мирная сделка могла быстро превратиться в кровавую бойню.

— Это не меч, это катана! Запомни! — Лутц швырнул чарующую катану ко входу в участок.

Рыцари бросились ловить её, пока она не ударилась о пол внутри. Они, должно быть, отчаянно хотели успеть: в суматохе один из столов перевернулся с громким грохотом.

Но Лутц не обратил на них внимания. Ни разу не оглянувшись, он увёл её прочь от участка.

Лутц и Клаудия шли по улице, залитой светом закатного солнца. Они проходили мимо торговцев, закрывающих лавки, и жителей города, готовящихся к ужину, — мимо людей, живущих своей повседневной жизнью. Эти двое почему-то ощущали себя здесь чужими.

— Почему ты решил меня спасти, Лутц? — Клаудия нарушила долгое молчание. Слова ей пришлось выжимать из себя, как воду из мокрой тряпки. — Я понимаю желание помочь другу. Думаю, это прекрасно. Но даже у прекрасных чувств есть предел. Чтобы вот так выбросить меч стоимостью в сотню золотых монет… либо я стою для тебя не меньше, либо была какая-то причина, по которой ты просто обязан был меня спасти.

— Это катана, а не меч.

— Вот именно это тебя зацепило? — Клаудия даже не пыталась скрыть несколько раздражённое выражение лица. — Конечно, я невероятно благодарна, что ты спас меня. Но пока я не пойму причину, по которой ты меня спас, мне кажется, я не смогу отделаться от этого странного чувства.

— Причина, да? Честно говоря, я и сам не уверен.

— Эй, я серьёзно. Я хочу знать.

Лутц, почесав голову, скривил лицо в раздумье.

Клаудия сперва решила, что он просто пытается выглядеть круто, но, похоже, он и правда не знал, как объяснить причину своего поступка.

— Правда, мне хотелось помочь другу в беде. Ещё, даже если катана теоретически стоила сотню золотых, у меня всё равно не было способа её продать. Просто держать её при себе мне бы ничего не дало. Без тебя я потерял бы ценного торгового партнёра, а ещё я терпеть не мог, как эти рыцари так откровенно злоупотребляют властью. Так что… короче…

Лутц неосознанно положил руку на левый бок и понял, что там больше ничего нет. В сердце ещё оставалось сожаление, но он не дал ему показаться на лице.

— Если тебе нужны причины, у меня их много, но не думаю, что какая-то одна даст тебе тот ответ, который ты, наверное, ищешь. Все эти маленькие причины просто сложились одна на другую, пока я не почувствовал, что обязан что-то сделать.

— И это правда всё?

— Не все люди в мире идут по жизни, ведомые каким-нибудь непоколебимым принципом или причиной.

— М-м, ладно. Кажется, я начинаю тебя понимать. Я могу сказать твою причину спасения одним предложением. Хочешь услышать?

— Прошу, давай.

— Всё просто: ты без памяти в меня влюблён.

— Прости… что ты сказала? — Лутц повернулся к ней с потрясённым видом.

Клаудия крепко взяла его лицо обеими руками, и её губы сложились в чарующую улыбку.

За всё время знакомства Клаудия показывала ему много разных лиц, но такого он ещё не видел.

Они становились всё ближе и ближе, пока их губы мягко не встретились. Пять секунд, шесть секунд… Они отстранились, и между ними потянулась нить слюны.

Когда он открыл глаза, Лутц наполовину ожидал увидеть лицо хищника, но перед ним стояла просто Клаудия, почти тающая от смущения.

— Я обязательно верну долг. Считай это, ну… задатком.

Он не понимал ровным счётом ничего. Клаудия находилась за пределами понимания. Честно говоря, он до сих пор даже не понимал, что заставило его её спасти, но был убеждён, что поступил правильно.

— Л-ладно… — Чтобы выдавить ответ, ему понадобились все остатки разума.

После этого они пошли дальше, но молчание было невыносимым, и Лутц выпалил первый вопрос, пришедший в голову:

— Я слышал, что рыцари начали хватать торговцев из-за того, что те якобы финансировали разбойников. В этом есть хоть доля правды?

— Ой, ну что ты, Лутци! Ты же не веришь в эту чушь, правда?

— Нисколько. Сколько я ни думал, это просто не имело смысла. Поэтому и решил спросить.

— Хорошо. Главное, что ты понимаешь. Если бы ты правда поверил, что я способна на такое, мне бы пришлось ударить тебя прямо в лицо и убежать, ревя как идиотка. — Она тяжело вздохнула.

Она устала — и это была не та усталость, что проходит после небольшого отдыха.

— В этом мире нет никого, кто презирал бы воровство и грабёж сильнее, чем мы, торговцы.

— Да?

— Возьмём для примера те топоры, что я у тебя заказала. Допустим, украли бы один-единственный топор. Чтобы возместить убыток от этого одного топора, мне пришлось бы продать ещё десять.

— Так много?

— Если бы речь шла о товаре с ещё более низкой ценой за штуку, число только выросло бы. Получать прибыль торговцу совсем не так легко, как люди думают.

Лицо Клаудии исказилось ненавистной гримасой.

— Как подумаю, что эти разбойники силой забирают товары — нашу кровь и жизнь, — легко получают деньги, а потом спускают их на выпивку, женщин и азартные игры… Они болезнь. Будь моя воля, я бы убила их собственными руками, — сказала она, повысив голос.

Её взгляд был устремлён в небеса, словно она ждала какого-то божественного ответа. Убедившись, что никакого ответа не будет, она расслабила плечи и пошла дальше.

— Это правда жалко… Но даже ненавидя их сильнее всех, мы, торговцы, всё равно были вынуждены отдавать им деньги в виде пошлины. Когда тебе угрожают потерей всего товара — а может, и жизни, — что ещё остаётся?

— Разбойники правда довольствуются одной пошлиной?

— Если они начнут зверски убивать каждого проходящего торговца, этой дорогой больше никто не поедет. А тогда пострадает и их бизнес. Возможность получать стабильный доход с малыми усилиями для них куда привлекательнее.

— Разбойники, которым нужен стабильный доход, да? — Лутц почесал голову. — Это как-то сюрреалистично.

— Полностью согласна. Если уж они к этому стремятся, почему бы не найти честную работу? Разбойники, ведущие свои дела как приличный бизнес, — какая-то дурная шутка.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Смех был сухой, не такой, что гремит по тавернам города. И всё же на сердце у них стало немного легче.

— Так вот, до этих проклятых рыцарей дошёл слух, что торговцы платят разбойникам пошлину, и они решили использовать это как повод для обвинений. Всё ради залога.

— И им правда сходит с рук такое обращение с торговцами без всякой ответки?

— Они не трогают богатых торговцев со связями в дворянских семьях и тому подобное. Они берутся только за мелкие лавки и торговцев — за людей, которые могут хоть сколько кричать о несправедливости, а их никто даже слушать не станет. На самом деле, попробуй они сделать что-то подобное, рыцари наверняка просто добавили бы обвинение в нарушении общественного порядка. Чем сильнее сопротивляются, тем лучше для этих ублюдков. — Клаудия покачала головой. — Я прекрасно понимаю, что этим миром правят не мораль и не справедливость, но бывают дни, когда от всепоглощающего бессилия просто хочется плакать.

Лутц не нашёл слов для ответа. Ему и самому было хорошо знакомо бремя бессилия в несправедливой системе. Наверняка они были не одни такие. Вероятно, половина всех людей, родившихся на свет, шла по жизни с тем же бременем.

— После того, чем ты пожертвовал ради моего спасения, мне, наверное, не место такое говорить, но тот ме… — Клаудия остановила себя. — Та катана. Может, не так уж плохо, что ты её отдал.

— В каком смысле?

— Это значит, что твоё творение выпущено в мир. Зная этих самовлюблённых идиотов, они не удержатся и начнут хвастаться такой завораживающе прекрасной катаной.

— Да, похоже на правду.

— В конце концов кто-нибудь из их начальства услышит о ней и захочет забрать себе. Отказать они не смогут: ведь досталась она им не честным путём. Потом она будет переходить из рук в руки всё выше и выше по владениям — может, доберётся до графа. А может, на этом даже не остановится… Может, она попадёт в руки самого Его Величества короля.

— Прекрасная мечта. Только это не меняет того, что её у меня больше нет…

— Я бы не была такой пессимисткой. Если она будет подниматься по миру — от рыцаря к графу, от графа к герцогу, от герцога к королю, — слухи наверняка разойдутся среди дворян. Они начнут гадать, кто же выковал такую невероятную катану. И тогда ты выйдешь на мировую сцену как великий кузнец катан Лутц! — Она уверенно улыбнулась ему.

— Хмм…

Мысль и правда была прекрасная. Лутц не был настолько самовлюблён, чтобы считать себя лучшим кузнецом катан в королевстве, но какая-то часть его верила: это возможно. Если речь о той катане, может, всё и правда могло случиться.

Лутц с радостью стал бы с оптимизмом ждать светлого будущего, но в голове у него оставалось что-то, что не давало этого сделать. Он что-то забыл — что-то важное.

— А-а-а-а-а! — закричал Лутц.

Глаза Клаудии широко распахнулись от внезапного вопля.

— Что?! Что такое?!

— Я забыл надпись!

Когда кузнецы катан особенно гордились одной из своих работ, они вырезали своё имя и имя катаны на накаго, той части, куда крепится рукоять. Иногда добавляли даже месяц или год завершения, но Лутц забыл вырезать вообще что-либо.

Эта чарующая катана так и останется безымянной работой неизвестного кузнеца.

— Да, эм… Это проблема. — Клаудия попыталась найти слова, чтобы его утешить, но, насколько она знала, таких слов не существовало. Если план состоял в том, чтобы однажды объявить себя кузнецом, выковавшим эту катану, это было огромным препятствием.

Без надписи наверняка даже появятся другие люди, которые станут заявлять, что это их работа. Если их попросят сделать нечто похожее, они смогут сказать, что первую им удалось создать только благодаря божественному вмешательству. Оправдание не лучшее, но опровергнуть его было бы трудно. От произведений искусства вроде этой катаны нельзя ожидать, что мастер будет штамповать их одно за другим. Для ремесленника его искусство похоже на живое выступление: двух совершенно одинаковых работ не бывает.

От этого у Лутца едва не подкосились колени. Он положил руку на дверь к славе — и обнаружил, что она заперта.

— Ну, значит, так оно и бывает. — Он вздохнул.

Клаудия была спасена. Его повседневная жизнь осталась прежней. Уже одно это стоило отпраздновать.

Он понимал, что это облегчение, вероятно, связано с каким-то подсознательным страхом перед переменами, но всё равно оно его успокаивало.

В тот день он одним глазом заглянул в отвратительный мир дворянского общества. Он и сам не был уверен, что смог бы в нём выжить. Если внутренний механизм общества состоит лишь из лжецов, обманывающих дураков, Лутц был счастлив не участвовать в нём.

Он на миг остановился.

— Погоди, разве твой дом не в другой стороне?

За этот день случилось слишком много. Он подумал, что она могла настолько выпасть из себя, что забыла дорогу, но Клаудия уверенно повернулась к нему.

— У меня больше нет дома. Дом, мебель, повозку, лошадь… эти рыцари всё забрали. Дом, правда, был арендованный, но всё равно.

— Это… тяжело.

— В общем, раз так, я какое-то время поживу у тебя!

Она сказала это так, будто всё совершенно очевидно, словно всего лишь забыла упомянуть какую-то мелочь.

— Стой, стой, я не уверен, что готов зайти настолько далеко. Это может быть немного… проблематично. По разным причинам.

С тех пор как умер отец, Лутц жил один. Если такая блистательная женщина, как она, внезапно начнёт жить с ним под одной крышей, он не был уверен, что сможет себя сдержать.

Он вспомнил мягкость и тепло её тела, когда держал её в том подвале, — ощущение её губ, прижатых к его губам. Эти мысли породили в груди особое чувство, и паника продолжала нарастать.

Клаудия кивнула.

— Ладно, я поняла. На всякий случай уточню: ты предлагаешь мне спать на улице, верно? Пока мы ещё внутри городских стен, здесь всё равно полно всяких выродков… Или ты, может, хочешь увидеть, как утреннее солнце освещает мой задушенный труп, лежащий голым на холодной мостовой?

Лутц передёрнулся от этой картины.

— Ладно, понял. Обязательно было так красочно?

— Угу, отлично. Эта твоя прямолинейность — настоящая добродетель, Лутци. — Клаудия радостно рассмеялась, и на лице у неё расплылась улыбка.

Лутц по-прежнему совершенно не понимал, о чём она говорит.

Они снова двинулись вместе в одном направлении — с совершенно противоположными выражениями лиц.

— Дом, милый дом…

— Ха-ха-ха! Пожалуй, теперь и мне стоит говорить то же самое, когда я вхожу в эти двери!

Лутц вернулся домой, притащив с собой дополнительную обузу.

За этот день случилось слишком много, и теперь он просто устал. Солнце уже садилось, и ему хотелось только быстро что-нибудь съесть, а потом лечь спать. К сожалению, это было не совсем возможно.

— Иди за мной, покажу твою комнату.

— О, у тебя есть запасная комната? — удивлённо сказала Клаудия.

О чём именно эта женщина думала, если бы у него оказалась всего одна спальня? Похоже, раньше она правда сказала всё это, не обдумав.

Лутц, впрочем, понимал, что особого выбора у неё нет. Если единственная альтернатива — спать на улице и подвергнуться нападению какого-нибудь случайного мерзавца, то заночевать в комнате знакомого явно куда лучше, даже если этот знакомый мужчина.

Хотя он чувствовал себя так, будто танцует у неё на ладони, жаловаться вслух он не мог — не тогда, когда она так открыта перед ним и в чувствах, и в мотивах. Лутц не был уверен, сильная ли это его сторона или слабая. Скорее понемногу и то и другое.

По крайней мере, он точно не мог просто пнуть Клаудию по её пухлому заду и велеть ей уйти.

Пройдя через мастерскую, они вошли в помещение, служившее и гостиной, и кухней. В дальнем конце комнаты было две двери. Открыв левую, Лутц показал почти пустую спальню, сильно пахнущую пылью; из мебели там были только кровать и шкаф.

— Располагайся.

— Для чего ты используешь эту комнату? — Клаудия огляделась.

— А, вообще-то это старая комната моего отца. Я почти не пользовался ею за три года с его смерти.

— Хмм. Кстати о папе Лутца: он ведь был ещё и твоим учителем кузнечного дела?

— Да. Кажется, он учился быть кузнецом катан во время обучения в чужой стране. Их делают совсем не так, как мечи в этой стране.

Клаудия кивала, слушая, подошла к кровати — без подушек и даже без пододеяльника — и похлопала по ней. Когда в воздух поднялось облако пыли, она нахмурилась.

— Для протокола: я вообще-то время от времени здесь убираюсь…

— По-моему, нет ничего менее надёжного, чем слова мужчины, который утверждает, что убрался. Хуже всего то, что большинство мужчин и правда верят в то, что говорят. Под убрался ты, случаем, имеешь в виду, что когда настроение позволяло, ты открывал пару окон и немного смахивал пыль?

— А что ещё нужно делать? — защищаясь, сказал Лутц. — Даже в детстве меня часто ругали за то, что я плохо ухаживаю за кузнечными инструментами, но отец ни разу не отчитывал меня за беспорядок в комнате. Если уж на то пошло, его комната была куда хуже моей. Мне понадобился целый месяц, чтобы разобрать всё его барахло, которое здесь валялось.

— О боже, этому месту правда нужна женская рука. — Клаудия в полусонном оцепенении стряхнула столько пыли, сколько смогла, и рухнула на кровать. Сказать ей хотелось ещё много чего, но тяжесть век победила желание жаловаться. — Ладно, я сплю. Завтра поговорим.

— Понял. Спокойной ночи.

— А, и ещё одно… — Она приоткрыла один глаз.

— Да?

— Спасибо.

— Не за что.

Услышав ответ Лутца, Клаудия задышала медленнее и ровнее, почти сразу погрузившись в сон.

Лутц тихо закрыл дверь и оставил её отдыхать. Было ещё много вещей, о которых он хотел спросить, — много того, что хотел ей сказать, — но сильнее всего он хотел, чтобы она получила заслуженный отдых.

Вернувшись в гостиную, он разогрел немного супа, оставшегося в кастрюле на плите, и поздно поужинал. После всего, что случилось за день, голова у него всё ещё гудела, и он думал, что не сможет уснуть, но даже за едой несколько раз ловил себя на том, что клюёт носом. В конце концов он даже не добрался до своей комнаты. Положив голову на стол, который вдруг показался необычайно манящим, он провалился в уютный сон.

Тонкая полоска утреннего света просочилась через щель в занавесках и упала Лутцу на лицо, разбудив его. Он отлепил лицо от кухонного стола и огляделся: похоже, Клаудия ещё не встала.

Говорят, свободное время слишком дорого для бедняков. Возможно, точнее было бы сказать, что те, кому даровано слишком много свободного времени, становятся бедняками. В этом утверждении Лутц был довольно уверен, потому что сам целиком относился ко вторым.

Он с радостью выковал бы мотыгу, кухонный нож, любой инструмент или оружие под солнцем, но заказов у него не было.

Он подумал о том, чтобы заготовить запас популярных товаров, но для хранения всего этого понадобилось бы немало места. Даже если бы место нашлось, клинки могли довольно быстро заржаветь при неправильном хранении. Более того, за городскими стенами кражи были постоянной угрозой. И даже если бы он справился со всеми этими рисками, он не смог бы просто взять готовую вещь со склада, если у заказчика были бы какие-то особые пожелания.

Иными словами, усилий и лишнего риска оно не стоило, поэтому Лутц всегда делал всё под заказ. Признай его Гильдия кузнецов, он мог бы ковать сколько угодно катан и выставлять их в ряд для потенциальных покупателей. Но для независимого кузнеца вроде него это было несбыточной мечтой.

Ему хотелось поговорить с Клаудией о том, как вести дела дальше, но она всё ещё была практически без сознания от сна.

На него навалилось знакомое раздражение: он отчаянно хотел сделать хоть что-нибудь — что угодно, — но не мог. Виновата в этом, конечно, была его собственная нетерпеливость, и он не собирался срывать её на Клаудии.

Раз уж ему даровали свободное время, возможно, это был хороший шанс выковать замену чарующей катане, что только что выскользнула у него из рук. Но, несмотря на изобилие времени, он чувствовал, как стены собственной жизни сжимаются вокруг него, и свободного пространства в голове для такого проекта не оставалось. К тому же он не мог забыть: какую бы безупречную катану он ни выковал, снова окажется в том же положении — не имея способа её продать.

— У-у-у-ух! Какого чёрта мне делать?! — Он схватился за голову и принялся кататься по полу, как двадцатидвухлетний малыш.

Внезапно перед ним появилась пара ступней. Босых, весьма женственных — даже красивых. Подняв взгляд, он встретился глазами с очевидно раздражённой Клаудией.

— Лутц… Что, во имя всего на свете, ты делаешь?

— Ищу кое-что очень важное, что, должно быть, когда-то обронил по дороге жизни.

— Нашёл там внизу? — Она склонила голову набок.

— Знаешь, я уже даже не помню, что именно потерял.

Клаудия молча села за стол, а Лутц, глядя на неё, отлепился от пола и устроился напротив.

— На первое время я хотела бы вести дела исключительно с тобой, — сказала Клаудия. — Я собираю заказы, ты их выполняешь, я их доставляю. И мы повторяем этот процесс до бесконечности.

— Звучит хорошо, но у тебя есть потенциальные покупатели?

Клаудия уверенно хихикнула.

— Это можешь оставить мне. Правда, мне понадобится немного начального капитала. Полагаю, деньги, которые я заплатила тебе за те топоры, у тебя всё ещё есть?

— Ты оказалась более дорогой женщиной, чем я думал.

— И не забывай об этом. Хорошая женщина дёшево не обходится.

Лутц начал доставать несколько серебряных из маленького кожаного мешочка, служившего ему кошельком, но Клаудия протянула руку и выхватила весь мешочек целиком.

— А? Нет, стой!

— А ты просто сиди и жди хороших новостей, — сказала она и выбежала за дверь чуть ли не вприпрыжку.

Ещё вчера рыцари держали её под стражей по ложному обвинению. Хуже того, к тому моменту она уже провела там несколько дней.

— Ну, по крайней мере, приятно видеть, что ей стало немного лучше. — Лутц почесал голову, и на лице у него появилась улыбка.

Он решил тем временем запастись углём и сталью. Он знал Клаудию. С пустыми руками она не вернётся.

— Ха-ха-ха! Я дома, Лутци!

Клаудия вернулась в сумерках — ещё энергичнее и громче, чем уходила утром.

— О, с возвращением. Ну что, нашла кого-нибудь, кому надо наточить кухонные ножи или что-то в этом духе?

— Слушай и поражайся. Я принесла тебе контракт на заказ пяти коротких мечей. Восемьдесят серебряных за штуку.

Рот Лутца приоткрылся, и он застыл от неверия. Увидев это, Клаудия расплылась в довольной ухмылке.

— Да, именно! Вот такую реакцию я и хотела увидеть!

— Какого чёрта ты добыла такой безумный заказ? — спросил Лутц.

— Просто: я сходила в рыцарский участок.

— Разве там не было немного… неловко? Я имею в виду, не прошло и суток.

— Если можно получить прибыль, не существует настолько неловкой возможности, чтобы её упустить, — гордо заявила Клаудия.

Торговцам нужна была крепкая психика. Женщина, стоявшая перед Лутцем в этот момент, казалась невероятно величественной, настоящей мастерицей торговли. Наверняка разум просто играл с ним шутки. Но в одном он мог признаться: в ней определённо было что-то, чего не было у него.

— Я подумала, что после той катаны среди них найдётся полно желающих получить что-нибудь от того же кузнеца. Конечно, я напомнила им, что катану такого качества нельзя просто выдавать когда угодно. К тому же для большинства заказ длинного меча был бы слишком большим вложением, так что для первого заказа мы остановились на наборе коротких мечей.

Одного упоминания той катаны хватило, чтобы в груди Лутца вспыхнула тупая боль. Вполне возможно, это была величайшая катана, которую он когда-либо выкует за всю жизнь. Выбора у него в той ситуации почти не было, но хотя бы имя он хотел бы ей дать. Он чувствовал себя родителем, который бросил собственного ребёнка на пороге у головорезов. Вина была невыносимой.

— Что вообще стало с той катаной? — нехотя спросил Лутц.

— Ну, забавная история: похоже, её отобрал кто-то из их начальства.

— Если это забавно, я, должно быть, упускаю шутку.

— Я слышала, один из рыцарей уставился на неё слишком близко и в итоге рассёк себе щёку до кости.

— Он, видимо, очень старался быть особенно тупым.

— Уверена, он был не в своём уме. Все говорили, что кровь хлестала во все стороны, и я им верю. Пятна крови были повсюду.

У Лутца не был особенно крепкий желудок к таким кровавым разговорам. История, конечно, была забавной, но не в смешном смысле.

— В общем, кто-то из начальства Рыцарского ордена услышал о бедном дураке и конфисковал катану. Немного нехорошо так говорить о потенциальных клиентах, но когда я узнала, что случилось… Боже, как же мне стало приятно. Прямо освежающе! Это ведь называют злорадством?

— После всего этого рыцари всё равно захотели заказать у меня короткие мечи?

— Люди — создания, которые не способны противиться истинной красоте. От владения той катаной им пришлось отказаться, но они могут хотя бы получить что-нибудь от того же кузнеца.

Клаудия кивнула сама себе, словно сказала нечто глубокомысленное.

— Ладно, я сдержала обещание. Теперь твоя очередь.

Лутц уверенно кивнул.

Клаудия сама вошла в то, что по сути было вражеской территорией, чтобы добыть ему этот заказ. Если он теперь выкует что-то низкосортное, это запятнает её доброе имя и пустит впустую её невероятные усилия. Он терпеть не мог этих рыцарей-головорезов, но ради Клаудии собирался выложиться полностью.

— Если им понравятся короткие мечи, это может привести и к более крупным заказам. Так что не халтурь, слышишь? Впечатли меня.

Он одарил её ухмылкой.

— За кого ты меня принимаешь? А ещё… — Взгляд Лутца забегал по комнате, и уверенность, державшаяся на лице мгновение назад, начала сползать. — Можно мне… снова тебя поцеловать?

На секунду Клаудия выглядела потрясённой, но вскоре на её лице появилась пленительная улыбка.

Она тихонько хихикнула.

— Я знала, что ты без памяти в меня влюблён, Лутци.

— А ты, Клаудия? Что чувствуешь ты?

— Почему бы тебе не догадаться? — Она обвила руками его шею.

Лутц почувствовал, как её нежное тело прижимается к нему. Мысль о том, что женщина вроде неё только что ворвалась в это логово воров и принудила их к переговорам, заставляла его влюбляться ещё сильнее.

Женщины очень похожи на катаны. Завораживающе прекрасные и очень, очень опасные. И всё же, даже понимая это, Лутц просто не мог отстраниться.

Он выбросил своё самое гордое творение и обрёл что-то новое. Хотя чувство потери ещё оставалось, сожалением он его назвать не мог.

В мягком мерцании свечного света две их тени стали одной.