Бонус 2
Шиффон впервые встречает Шоколат и Мильфёй и вспоминает, каково это — верить в товарищей.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Это история об одной искательнице приключений — той, кого со временем станут называть Героем.
◆
Шиффон Нокс.
Восходящая звезда мира искателей приключений, которая уже в шестнадцать лет достигла B-ранга.
Её сила была настоящей: она одну за другой стабильно выполняла задания высокой сложности.
Некоторые даже называли её вторым пришествием легендарного героя; куда бы она ни отправилась, вокруг неё возникали внимание и слухи.
Но мало кто ею восхищался.
И ещё меньше людей чувствовали с ней близость.
Многие пытались пригласить её в свои отряды, но Шиффон всем отказывала.
Она не была настолько глупа, чтобы доверить другим свою спину. И не верила, что вообще может им доверять.
Такой образ мыслей, повторяясь снова и снова, естественным образом привёл к одиночеству. Со временем приглашения прекратились. Как и простые разговоры.
Но Шиффон не считала это проблемой.
Всё, что нужно искателю приключений, — способность выполнить работу.
Одного этого достаточно. Больше ей ничего не требовалось.
Шиффон потеряла родной город из-за определённых обстоятельств и с тех пор жила одна, не имея возможности на кого-то положиться. И сама не заметила, как это убеждение пустило корни.
Она не считала его неудобством. Не видела в нём слабости.
……До того дня.
◆
— Приве-е-ет! Я Мильфёй Блоссом~! Зови меня просто Мильфёй, ладно?
— А я Шоколат Латенте! Можно просто Шоколат!
— ……
Столкнувшись с двумя девушками, Шиффон изо всех сил боролась с желанием схватиться за голову. Как до этого дошло?
Всё началось с одного задания.
Нужно было уничтожить группу монстров, обосновавшихся в пещере.
Как обычно, Шиффон попыталась взять задание в одиночку. Но гильдия не позволила.
В пещерах полно слепых зон, и уровень опасности там выше. Поэтому гильдия настоятельно рекомендовала работать группами, а на этот раз сделала это обязательным условием. Её попытку идти одной отклонили сразу.
Тогда она просто выберет другое задание — по крайней мере, таков был план. Но ровно в этот момент две девушки, которые услышали разговор и представились Мильфёй и Шоколат, сказали, что составят с ней отряд.
Шиффон попыталась отказаться, сказав, что ей такое не нужно. Но они оказались необычайно настойчивыми.
Сколько бы раз она ни отказывалась, они мягко уговаривали и убеждали её, что с отрядом будет лучше… и прежде чем она поняла, что происходит, все трое уже отправились вместе.
— Хааа… Я Шиффон Нокс. Зовите как хотите.
Раз уж она здесь, бросить задание она не могла. Оставалось быстро с ним покончить.
Вздохнув, Шиффон направилась к пещере — их цели.
Это временная договорённость ради задания. Я здесь не для того, чтобы заводить друзей.
Она так думала… но…
— Шиффон-сан, какие сладости тебе нравятся? Давай как-нибудь сходим и поедим вместе!
— О, хорошая идея! Я люблю шоколад. А ты, Шиффон-сан?
По дороге они всё время с ней разговаривали.
Сначала Шиффон игнорировала их. Но эти двое были неутомимы.
Они снова и снова болтали в собственном темпе. В конце концов Шиффон сдалась. Пусть ответы были вполсилы, она начала иногда кивать и отвечать, и вскоре между ними даже завязался настоящий разговор.
На первый взгляд Мильфёй казалась неторопливой.
Но на самом деле она была довольно напористой — любила вести беседу туда, куда хотела сама.
Шоколат, напротив, была по-настоящему расслабленной.
Она говорила медленно, мягко, всегда с весёлой улыбкой, и прежде чем Шиффон успевала заметить, её уже подхватывал этот спокойный темп.
Что им может быть весёлого в разговоре с такой, как я?
Шиффон не понимала этого, сколько бы ни думала.
— …Эм.
— О! Похоже, мы пришли~
Едва она набралась смелости спросить, Мильфёй заговорила своим обычным неспешным тоном.
Они и не заметили, как добрались до пещеры — места назначения.
— О, ты сейчас что-то сказала~?
— …Нет, ничего. В любом случае, о наших ролях…
— Я буду танком, так что пойду впереди.
— Тогда я замыкаю. Ты иди посередине.
— Хорошо-о, поняла~
Втроём они начали исследовать пещеру.
Согласно заданию, там поселилось большое количество гоблинов.
Но не стоит недооценивать гоблинов. Их примерное число превышало пятьдесят — почти маленький Стампид.
С таким средний искатель приключений не справился бы… поэтому Шиффон и остальных туда и отправили.
— Нужен свет~?
— Нет. Так мы только выдадим своё положение. Пусть темно, привыкайте.
— Поняла~
— Мне всё равно. У меня птичье зрение.
— …Может, кошачье?
— О? …Да, может, оно.
Почему мы так расслаблены посреди вражеской территории?
Шиффон тихо вздохнула и пошла дальше.
— …Стоп.
Шоколат, шедшая впереди, внезапно остановилась.
— Что такое?
— Враги впереди.
— Э?
Шиффон сосредоточила чувства, пытаясь что-нибудь обнаружить, но ничего не ощутила.
— Ты уверена…
— Гугья!
Едва она начала спрашивать, как из темноты на них прыгнули несколько гоблинов.
— Чё…!
— Не позволю.
Шиффон, застигнутая врасплох, не успела среагировать.
Но Шоколат была готова.
Она мгновенно подняла огромный щит, закреплённый за спиной, и остановила натиск гоблинов.
— Связать!
Мильфёй тут же продолжила заклинанием, удержав гоблинов на месте.
Затем она бросила взгляд на Шиффон.
Словно говоря: теперь твой шанс.
— Хааа!
На этот раз Шиффон не колебалась. Она взмахнула мечом.
Раз. Два. Три. Чистые режущие дуги рассекли воздух, и в одно мгновение гоблины превратились в магические камни.
— Получилось~! Ой, никто не ранен~?
— А… Нет, я в порядке. А вы?
— О, у меня тоже всё хорошо.
— …Ты так хорошо их почувствовала? Я ничего не заметила.
— Я ведь танк. Дело не только в том, чтобы принимать атаки. Читать положение врага — тоже часть работы. Я тренировалась.
— …Понятно.
Шоколат сделала то, чего не смогла Шиффон.
А Мильфёй мгновенно отреагировала на атаку врага.
Тем временем Шиффон ослабила бдительность и запоздала.
Это немного задело. Но странно… вместе с этим появилось и чувство спокойствия.
Что это за ощущение?
Они продолжили идти вглубь пещеры и наконец добрались до огромной залы, кишащей гоблинами. Одного взгляда хватило, чтобы понять: их больше сотни.
Очевидно, это было сердце гнезда.
— Их куда больше, чем нам говорили… Это может быть плохо.
— Всё нормально~
— А?
— Да. Мы справимся. Всё будет хорошо.
— Согласна~ У меня хорошее предчувствие~
— Но… почему вы так уверены?
— Интуиция.
Они обе ответили таким же расслабленным тоном, но на лицах у них была настоящая уверенность.
У Шиффон снова начала болеть голова.
— «Интуиция»… Как расплывчато.
— И ещё кое-что. Я верю в тебя, Шиффон-сан~
— Я тоже. Ты сильная, Шиффон-сан.
— Вы… верите в меня? Хотя мы только познакомились…?
— Время неважно~ Когда знаешь, что человек справится, значит, знаешь~
— Не переживай. Если будем работать вместе, мы справимся с чем угодно — легко.
В словах Мильфёй и Шоколат не было твёрдой логики. По сути, почти бессмыслица.
И всё же… почему они звучат так убедительно?
В них была какая-то странная убедительность. Шиффон сама начала им верить — как они и сказали.
Верить в других.
Это было важнее всего — и именно это Шиффон забыла.
А теперь эти двое напомнили ей.
— …Да. Хорошо. Тогда сделаем это.
— Ура~ Постараемся~
— Вперёд!
◆
— Я так устала…
— Я тоже… ха-а-а…
Хотя им каким-то образом удалось уничтожить гоблинов, они полностью исчерпали и силы, и магию.
То, что по дороге назад им не встретились ни звери, ни монстры, можно было назвать только чистой удачей.
— Вы двое в порядке?
— Как-то держусь~ Но задание не закончено, пока мы не сдадим отчёт, так что продержусь~
— А потом хочу съесть что-нибудь супер-вкусное!
— Я за~ А ты, Шиффон-сан? Что хочешь съесть?
— Э, я?
— Сегодня ты старалась больше всех, Шиффон-сан. Дай нам тебя угостить.
Они позвали её отпраздновать так, будто это было совершенно естественно, и Шиффон невольно растерялась.
Такого она никогда не испытывала. Раньше она считала это ненужным.
Но… почему?
Почему сейчас я так этого жду?
— Тогда, наверное… хочу съесть очень вкусного мяса. И, может, выпить.
— О, алкоголь! Я за! Хочу много пить!
— В таком случае я знаю одно место~ После отчёта пойдём туда праздновать. Это моё особое местечко, так что жди с нетерпением, ладно, Шиффон-сан?
— Давай много пить, Шиффон! Устроим соревнование!
— Э-эм…
Шиффон на мгновение отвела взгляд.
Потом её щёки слегка порозовели, и она тихо сказала:
— Эм, как бы это сказать… Мы все вместе хорошо поработали над заданием, так что меня не нужно угощать.
— О, правда?
— И, эм, я хочу попросить ещё об одном.
— ?
Мильфёй и Шоколат одновременно склонили головы.
Мягко улыбнувшись им, Шиффон сказала:
— Называйте меня просто Шиффон. Без суффикса.
— ……
Они удивлённо моргнули.
А потом их лица озарились тёплыми улыбками, и они окликнули её.
— Поняла, Шиффон~
— Рада официально быть в одной команде, Шиффон.
— Да!