Глава 7

— Ня-ня-ня, ня, няняня! Ня~н♪

Канадэ радостно мурлыкала себе под нос, ярко улыбалась, а её хвост весело ходил из стороны в сторону.

Причина такого счастья была простой: в трактире придорожной гостиницы в меню оказалась рыба.

Канадэ, не раздумывая ни секунды, заказала десять порций и принялась поглощать их одну за другой.

— Ты правда много ешь…

Тания обедала вместе с ней и смотрела на аппетит Канадэ с полуизумлением.

Сама Тания тоже ела далеко не как птичка, но когда дело касалось рыбы, до Канадэ ей было явно далеко.

— Ну, это ведь её любимая еда. Тут ничего не поделаешь.

Сейчас мы двигались к Кагунэ, но запасы еды и воды начали подходить к концу, поэтому мы решили заглянуть в придорожный городок и пополнить припасы.

Похоже, здесь нам предстояло задержаться на несколько дней.

Пока мы искали, где поесть, нам попался этот трактир. И, в отличие от Хорайзона, где рыбные блюда были редкостью, здесь их оказалось предостаточно.

Восточный континент находился близко к морю, так что с морепродуктами тут, кажется, проблем не было.

— Няфу~ я так счастлива… Хочу всю жизнь жить, зарывшись в рыбу.

Канадэ, мечтательно жуя очередную рыбу, начала озвучивать довольно странную фантазию.

Выглядела она, конечно, блаженно, но… не перебор ли это? С ней точно всё в порядке? Хотя от переедания живот у неё ещё ни разу не болел, так что, наверное, нормально?

— …

Вдруг Тания уставилась на Канадэ.

Точнее, её взгляд был прикован к бокам и верхней части рук Канадэ.

— Нян?

— Смотрю-ю-ю…

— Ч-что такое, Тания? Если ты на мою рыбу, я не отдам!

Решив, что её рыбе угрожает опасность, Канадэ защитно прикрыла еду руками.

— Да нет же. Мне твоя рыба вообще не нужна.

— В-вообще не нужна?! Не понимать величия рыбы… ня-а. Какой же у тебя жалкий вкус, Тания.

— Что? Почему меня жалеют из-за рыбы? Я вообще не это хотела сказать…

И тут Тания выдала фразу такой разрушительной силы, что воздух вокруг, казалось, мог замёрзнуть.

— …Ты поправилась?

— Ня-а?!

Канадэ вскрикнула… и тут же застыла как вкопанная.

Из её руки выскользнула шпажка с жареной рыбой, и — ух, еле успел.

Я поспешно поймал её тарелкой.

— В-веса, весесеса…

Дрожа, как сломанная кукла, Канадэ повернулась к Тании и дрожащим голосом спросила:

— Я-я… поправилась?

— Да.

— Ня-а-а-а-а-а-а-а-а?!

После безжалостного подтверждения Тании Канадэ издала крик отчаяния.

Говорят, он эхом прокатился по всему городу.

◆

— Фунсу!

Час спустя…

Канадэ переоделась в повседневную одежду, повязала на голову ленту и стояла, вся пылая решимостью.

И что она собиралась делать?

— Я во что бы то ни стало сброшу пять килограммов!

Диету.

Пока мы оставались в придорожном городке, она решила добиться стройной фигуры — без всяких исключений.

Но, честно говоря, я не думаю, что Канадэ вообще поправилась. Наоборот, она всё ещё выглядит довольно стройной. И даже если она немного набрала, переживать тут не о чем.

Но это — это, а то — другое.

Наверное, есть вещи, которые понимают только девушки, а такие парни, как я, — нет.

Поэтому вместо бесполезных возражений я решил поддержать её в роли своего рода тренера.

— Что ж, тогда постараемся. Я помогу всем, чем смогу.

— Да, тренер! Канадэ будет стараться!

— Тренер?

— Да, тренер!

Тренер?.. Погодите, что?..

— Ну, ладно. Начнём с бега. Всё-таки физическая нагрузка — самый действенный способ сбросить вес.

— Да, тренер!

Странный уровень воодушевления Канадэ немного тревожил, но я решил не задумываться слишком глубоко. Так мы и отправились на пробежку.

Бегать по городу было бы, наверное, мешать людям, поэтому мы решили делать круги по окраине.

Один круг — примерно десять километров, плюс-минус. Городок всё-таки был небольшой.

Но если пробежать несколько кругов, калорий сгорит очень много. Это будет полезно не только для диеты, но и как тренировка.

— Тогда начинай!

— Уня-а-а-а-а-а-а!!

Канадэ рванула вперёд на полной скорости.

Разумеется, я не мог за ней угнаться и сразу остался позади.

— …Только не перестарайся, ладно?

Хотя я понимал, что она меня не услышит, всё равно невольно сказал это ей вслед.

После этого… Канадэ бросилась во всевозможные диетические методы: бег, силовые упражнения, ограничения в еде и даже популярные оздоровительные добавки, которые, как говорили, помогают сжигать жир.

Пусть и недолго, но она отдалась этому всерьёз, всей душой.

И результат?

— Почему я ничего не сбросила?!

На следующее утро Канадэ, стоя на весах, разрыдалась водопадом.

Тина смотрела на неё с кривоватой улыбкой.

— Н-ну, глянь, ты ж капельку сбросила, да?

— Это в пределах погрешности! Почему?!

— За один день вес не уходит.

— Но я же так старалась!

— Тогда продолжай стараться. Рим не за день строился, и похудение тоже. Главное — постоянство.

— Ува-а-а-а-а-а-а-а!!

Практичные слова Тании довели Канадэ до нового приступа слёз.

К слову… с того дня Канадэ занималась диетой каждый день и в итоге, кажется, достигла идеального для себя веса.

Сила воли девушки — страшная вещь.

◆

В ту ночь, возможно, из-за перемены погоды, было необычно жарко.

Даже холодные напитки за ужином почти не помогали охладиться, а если и приносили облегчение, то ненадолго.

Не делая ровным счётом ничего, все всё равно покрывались липким потом.

Луна распласталась на кровати в гостинице и ворчала:

— Хааах… Жарко. Жарко, говорю же. Я сейчас точно расплавлюсь.

— Жарко тебе только потому, что ты думаешь о жаре. Если собрать дух и сохранять ясность, это не проблема.

— От настроя температура не меняется. Ты глупая, сестра?

— …Можно я её ударю?

— Семейное насилие?!

Сора и Луна в шутку переругивались, но в итоге лишь вспотели ещё сильнее и обессиленно повалились рядом.

— Жарко…

— Теперь и Соре жарко… и всё это вина Луны.

— Ничего не знаю.

— М-м-м…

— Пардон за вторжение~

Тина проплыла сквозь дверь.

Поначалу их пугала её способность проходить сквозь стены, но теперь это уже стало чем-то обыденным.

— Хм? Что случилось?

— Сегодня прям жарища, ага? Вот я и подумала: а если попробовать вот это? Я кухню одолжила и кое-что сварганила.

Тина поднесла к ним два стакана с прозрачной голубой жидкостью.

Они мягко опустились в руки Соры и Луны.

— О-о~! Холодное, сладкое и холодное!

— Ты дважды сказала «холодное».

Сёстры тут же сделали по глотку.

Напиток был освежающим и лёгким, и их поникшие лица быстро оживились.

Но лишь ненадолго. Липкая жара вскоре снова превратила их в увядшие цветы.

— Угх, ненавижу эту жару. Нельзя, чтобы температура прямо сейчас упала градусов на пятьдесят?

— Мы бы замёрзли насмерть…

— Вы двое правда плохо переносите жару, да?

— Как можно ясно видеть…

— Хм… О! Я придумала кое-что хорошее!

Тина озорно ухмыльнулась и приблизилась.

— Хотите рассказать страшилки?

— Страшилки?

— Ага. Леденящие, пробирающие до костей истории, чтобы вас сразу прохладой пробрало. В Кагунэ, говорят, так спасаются от летней жары.

— О… признаю, звучит занятно.

— Но какими-то историями нас не напугаешь.

— Фуфун. Значит, можно выкладываться по полной? Хотите верьте, хотите нет, но страшилки у меня получаются отлично. Когда я ещё была жива, люди звали меня «Тина — Вестница Ужаса».

— От призрака это звучит даже весомо.

— Ну, пока не попробуем — не узнаем. Давай послушаем.

— Ладненько~

Тина щёлкнула пальцами.

В тот же миг свет в комнате вдруг мигнул и погас.

— Ух!?

— Ик!?

Луна и Сора уже вздрогнули.

— Ну что ж… начнём…

Тина заставила рядом вспыхнуть маленький блуждающий огонёк, ровно настолько яркий, чтобы подсветить её лицо.

Неизвестно откуда потянуло холодным ветерком.

Всё это было делом рук Тины и её магии — довольно изящная постановка.

— Эту историю я услышала от одной своей знакомой…

— Глоть.

Сора и Луна, подхваченные атмосферой, напряглись в нервном ожидании.

И затем…

Если сказать коротко, страшилка Тины была ужасной.

Сора и Луна несколько раз вскрикивали и в итоге со слезами стали умолять её остановиться.

Поняв, что зашла слишком далеко, Тина извинилась, и после всего двух историй вечер страшилок закончился.

То ли потому, что их действительно пробрало до костей, то ли нет, но изнуряющая жара больше не ощущалась. Несмотря на испуг, казалось, теперь они наконец смогут спокойно уснуть.

Сора и Луна лежали в постели с умиротворёнными лицами.

…А через тридцать минут.

Они всё ещё не спали и беспокойно ёрзали на кровати.

— Дорогая сестра.

— Что такое?

— Мне… нужно в туалет.

— Какое совпадение. Соре тоже нужно.

Несмотря на это, ни одна из них не двинулась с места.

— Ты не пойдёшь?

— Хочу. Но… с-страшно.

— Согласна…

Конечно, обе думали о недавней страшилке Тины.

Истории о чудовище, которое прячется во тьме, принимает облик своей жертвы… а потом меняется с ней местами.

Разумеется, коридор был тёмным. Почти совершенно тёмным.

А если там и правда кто-то прячется?

А если их уже подменили?

В обычной ситуации они бы посмеялись над такой глупостью, но рассказ Тины был настолько убедительным, что мысль невольно казалась правдоподобной.

Страх пустил корни, и они просто не могли выйти в коридор.

— У-у-у… я сейчас лопну…

— Плохо дело… очень плохо…

Обе уже были на пределе.

Если они не решатся в ближайшее время, случится катастрофа.

— Нам повезло, сестра. Нас двое. Если мы будем прикрывать друг друга, даже если чудовище там есть, проблем быть не должно… верно?

— Верно… Тогда пойдём вместе, держась за руки?

— Мм.

Сора и Луна поднялись с кровати и тут же вцепились друг другу в руки с поразительной силой.

Затем осторожно вышли в коридор.

Сквозь окна падал лунный свет, так что полной темноты не было. Но углы и неосвещённые участки всё равно всё сильнее тревожили их.

— Угх… Честно, это правда страшно.

— Давай больше никогда не слушать страшилки.

Прижавшись друг к другу, они медленно крались по тусклому коридору.

Туалет был в самом дальнем конце. Обычно туда можно было дойти меньше чем за минуту.

Однако обе сдерживались, не могли двигаться быстро, чтобы не спровоцировать лишнего, и вдобавок были настороже, ожидая чудовищ.

Из-за этого их продвижение превратилось в нервное шарканье.

Путь, который должен был занять минуту, растянулся на пять.

И всё же они наконец добрались до туалета.

— Фух… Миссия выполнена.

— Не теряй бдительности. Пока мы не закончим дело и не вернёмся в безопасности, всё ещё не окончено.

— Да, ты права. Сосредоточимся до самого конца.

И вот они идут в туалет.

Сора и Луна потянулись к дверной ручке — но прямо перед тем, как схватиться за неё, их руки столкнулись.

— …

В темноте их взгляды скрестились, будто высекли искру.

— Я пойду первой.

— Нет, первой пойдёт Сора.

Похоже, уступать никто не собирался. Обе сверкнули глазами друг на друга.

И обе уже были на самом пределе.

— Я младшая сестра. Правильно будет уступить мне!

— Ничего подобного. Наоборот, как младшая сестра, ты должна уступить старшей!

— Это тирания! Я не позволю!

— Сора не уступит! Первой идёт Сора, и точка!

Они забыли, что на дворе глубокая ночь, и начали кричать.

И это… стало их ошибкой.

— М-м-м-м!

— …Эм, слушайте.

— Пя-а-а-а-а-а?!

Вдруг по коридору раздался третий голос, и Сора с Луной, испугавшись по-настоящему, вцепились друг в друга и рухнули на месте.

С глазами, полными слёз, они подняли взгляд и увидели Рейна, стоящего с фонарём.

— Что вы двое делаете?

— О-ох… это просто Рейн… фух.

— Т-ты нас напугал… фух.

Обе с облегчением расслабились. И, к несчастью, вместе с телом расслабили и то напряжение внизу, которое так долго удерживали.

— А…

Что случилось той ночью?

Рейн, ставший свидетелем всей сцены, никому не рассказал ни слова. Ради их достоинства… и ещё потому, что они со слезами умоляли его никому не говорить.

◆

— Так… вроде всё.

Я закончил пополнять все необходимые припасы.

Одному нести всё это было бы слишком тяжело, поэтому я договорился, чтобы покупки позже доставили в гостиницу.

Подняв глаза, я увидел, что солнце уже стояло прямо над головой.

— Сначала обед… потом соберусь со всеми, обсудим дальнейший план… и, если получится, завтра отправимся дальше.

Продумывая расписание, я направился обратно в гостиницу, чтобы набить желудок.

— О?

Вернувшись, я заметил Рифу и Нину в обеденном зале на первом этаже.

Может, они тоже пришли пообедать?

— Эй, Рифа, Нина. Вы тоже на обе… а?!

— А-а-а… ням.

— Н-н-н…

Рифа… кусала Нину за руку?!

Нина слегка вздрагивала, но не пыталась стряхнуть Рифу. Просто сидела спокойно и позволяла ей продолжать.

А Рифа, со своей стороны, выглядела странно довольной и тихо пила кровь Нины.

— Погодите, Рифа, Нина! Что вы делаете?!

— А… Рейн. Добрый день.

— Мм. Привет.

Обе казались совершенно спокойными.

И только я один паниковал как идиот.

— Почему… Рифа кусает Нину за руку?

— Еда.

— Еда?!

— Да. Это пища.

— …Ч-что ты имеешь в виду?

— Я вампир. Кровь — еда.

— А… точно…

От неожиданности мои мысли на мгновение перемешались, но да, Рифа ведь вампир. Ей время от времени нужна кровь, чтобы поддерживать свои силы. Использование способностей расходует кровь, поэтому ей приходится регулярно восполнять запас.

Наверное, именно поэтому она попросила Нину помочь.

— Я не обижаю Нину. Теперь понимаешь?

— Да… да, понял. Прости. Я сделал поспешные выводы.

— Всё нормально. Удивиться естественно.

— А как же пакеты с кровью?

— Они на крайний случай. Я хочу их беречь. Обычно я получаю кровь прямо от кого-нибудь.

Пока Рифа объясняла, она всё так же медленно и ровно пила кровь Нины.

Каждый раз Нина вздрагивала и чуть дрожала.

— Нина, тебе больно?

— Н-н… в-всё нормально. Скорее даже немного… афу-ух…

С губ Нины сорвался странно томный вздох.

Ей… приятно?

— Когда я кусаю, в клыках выделяется особое обезболивающее. Оно блокирует боль. Небольшая благодарность за то, что со мной делятся кровью.

Словно отвечая на мой вопрос, Рифа спокойно дала такое объяснение.

— Фух… вкусно было.

— П-пожалуйста…

Выглядя совершенно довольной, Рифа наконец оторвалась от руки Нины.

От укуса остались отчётливые следы клыков, но когда Рифа мягко лизнула их — шлёп, — они почти мгновенно исчезли.

Послеуход у неё был безупречный.

— Рейн… почему ты здесь?

— Пришёл перекусить.

— Тогда… поешь с нами?

— Да, я так и собирался.

Мы сели за один стол.

Почему-то обе пересели так, чтобы зажать меня посередине.

— Я тоже сейчас буду есть.

— Я поем вместе с вами.

— Даже после того, как только что выпила крови, Рифа?

— Кровь в основном для способностей. Голод она не утоляет. Нужна обычная еда.

— Точно. Ты вроде уже говорила что-то такое.

Я заказал набор с жареной рыбой, Рифа — жареное мясо, а Нина взяла хлеб с салатом.

Даже выбор еды отражает характер каждого — если подумать, это немного забавно.

Пока мы ждали заказ, мы болтали о всякой ерунде: о погоде, о снах… Просто случайные темы, но от этого разговор был даже приятнее.

— …Смотрю.

Вдруг взгляд Рифы остановился на мне.

Точнее, на моей шее.

— Что такое?

— Кровь Рейна… вкусная?

— Эм… понятия не имею. Я сам её никогда не пробовал.

— Можно попробовать?

Похоже, она ещё не насытилась окончательно.

Глядя почти умоляюще, Рифа не отрывала взгляда от моей шеи. Время от времени она даже облизывала губы.

Мне оставалось только криво улыбнуться.

— А-а… только аккуратно, ладно?

— Правда можно?

— Только чтобы не больно, хорошо?

— Доверься мне.

Довольно засияв, Рифа встала коленями на стуле.

Подстроила высоту, наклонилась к моей шее…

— Амму.

И мягко впилась клыками.

Был лёгкий укол, но боль быстро исчезла, сменившись мягким, сладковатым онемением, которое разлилось по телу.

Правда совсем не больно… скорее даже приятно. Всё тело стало лёгким, будто я немного опьянел.

А как Рифа? Ей нравится моя кровь?

Я чуть повернул голову, чтобы проверить…

— Фуа-а…!

Глаза Рифы засияли от восхищения, будто она нашла что-то невероятное.

— Эта кровь потрясающая… сладкая, насыщенная, глубокий аромат… амму, амму.

— Подож…?!

Рифа начала сосать настойчивее.

Она отдалась этому целиком, пила так быстро и так много, что у меня начала кружиться голова.

Плохо дело — у меня начинается малокровие?!

Она совсем потеряла контроль! Пьёт на полную мощность?!

Если так продолжится…

— Стоп… хватит.

В тот момент, когда я подумал, что попал в беду, тяжесть на плече вдруг исчезла.

Нина мягко оттащила Рифу.

— …А?

— Ты перестаралась, Рифа.

Нина строго пожурила её с тихим «ме-э».

Поняв, что потеряла контроль, Рифа выглядела искренне виноватой.

— …Прости, Рейн. Я зашла слишком далеко.

— Не переживай. Я просто не ожидал. Ничего страшного.

— Не могу поверить, что так увлеклась… какая неосторожность.

Похоже, у неё была сильная гордость вампира, и то, что она потеряла контроль, ударило по ней всерьёз.

Для неё поддаться жажде крови было почти то же самое, что повести себя как зверь.

— Но… странно. Я ещё никогда так не теряла контроль.

— А… может, это моя вина.

— Что ты имеешь в виду?

— Моя кровь… не совсем обычная.

— …О.

Подумав, Рифа слегка кивнула, словно всё стало на свои места.

Недавно я уже объяснял ей, что обладаю качествами Героя.

Героям даруется божественная кровь, которая даёт им сверхъестественные силы. Затем эта кровь передаётся из поколения в поколение.

То есть она не такая, как обычная человеческая кровь. Неудивительно, что Рифа потеряла голову.

— Понятно. Теперь ясно, почему я сорвалась. Но всё равно… я переборщила. Мне правда жаль.

— Всё хорошо. Просто будь осторожнее в следующий раз.

— В следующий раз… значит, я могу пить её ещё?

— Эм… н-ну, иногда.

Рифа мгновенно оживилась и подалась вперёд с опасным блеском в глазах, из-за чего я невольно отстранился.

— Ура. Фуфуфу.

…Стоило ли мне это говорить?

Глядя на её радостную улыбку, я мог только натянуто улыбнуться в ответ.

Без происшествий закончив пополнение запасов, мы покинули придорожный городок и продолжили путь к Кагунэ.

Мы снова укротили медведя, чтобы он помогал нести багаж.

Избегали лишних сражений, чтобы не тратить силы.

При необходимости медленно и осторожно отдыхали в тени деревьев.

Шаг за шагом мы продвигались вперёд — ровно и без спешки.

…И так снова наступила ночь.

— Рейн, так достаточно?

— Можешь ударить чуть сильнее?

— Мы пойдём собирать орехи!

— Тогда мы пойдём поохотимся!

Мы разбили лагерь на поляне чуть в стороне от главной дороги.

Никто не мог сказать, что ждёт нас впереди, поэтому нужно было беречь припасы. То, что мы пополнили запасы, не означало, что можно расходовать их бездумно, — потом сами пожалеем.

Мы развели костёр, вместе поужинали… и вскоре пришло время спать.

— Ладно… мы тогда ложимся.

— Понял. Дежурство оставьте нам.

— Хорошо, спасибо. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи~

— Сладких снов.

Шиффон и остальные вошли в среднюю палатку — одну из трёх.

Сегодня мы должны были нести первую вахту, а группа Шиффон потом нас сменит.

С тех пор как мы покинули Клиос, именно так мы и менялись.

Наверное, если бы мы смешивали участников отрядов на дежурствах, это улучшило бы взаимодействие, но пока ради безопасности мы оставляли группы вместе.

— Угх… опять мы на дежурстве? Скукота.

— Такого говорить не стоит, Луна-нё.

— Нё-о, нё-о, нё-о-о-о~

— Гр-р-р…

Луна ухмыльнулась и поддразнила Сору, у которой заплёлся язык.

— Хотя, если честно, я отчасти согласна: скучно.

— Тания, только не ты тоже…

— Ну а что? Нас ведь ещё ни разу не атаковали ночью.

— Ну, да, но…

Ночь — время, когда монстры особенно опасны.

Из-за плохой видимости внезапная засада может стать смертельной. И монстры это тоже знают: многие предпочитают двигаться ночью.

Но… у нас был весь отряд.

Когда рядом несколько представителей сильнейших рас, мало какие монстры осмеливаются приблизиться.

Иногда кто-то всё же пытался, но это были слабые твари, неспособные оценить нашу силу. Мы без труда их отгоняли.

В результате ночные дежурства начали казаться… немного бессмысленными.

— И всё же, как только мы расслабимся, что-нибудь случится. Нужно сохранять бдительность.

— Знаю-знаю. Больше халтурить не буду.

— Больше? Значит, раньше ты халтурила?

Сора, внимательно слушавшая разговор, с любопытством наклонила голову.

Тания сделала такое лицо, будто сболтнула лишнего.

— Н-нет, ничего такого.

— Теперь мне интересно.

— Мне тоже интересно.

— Я-я никогда не халтурила! Что за глупости!

— Она так говорит, но что думаешь ты, Канадэ?

— Я… немного… тоже хочу знать…

— Ня~ значит, правда такова…

— Канадэ! Скажешь что-нибудь странное — пожалеешь!

Пока все болтали и смеялись, Рифа тихо сидела, попивая тёплый суп.

Она медленно делала глоток, мягко выдыхала «ха-а» и снова подносила чашку к губам.

Она и правда напоминала маленького зверька — наблюдать за ней было странно успокаивающе.

— О чём-то думаешь, Рейн?

Заметив мой взгляд, Рифа слегка склонила голову в недоумении.

— Нет, ничего. Просто смотрю.

— На меня интересно смотреть?

— Интересно.

— Ясно.

Рифа чуть улыбнулась.

Это было мягкое, тёплое выражение.

— Ня… Рифа, ты в последнее время стала гораздо чаще улыбаться, да?

— Правда? Не уверена.

— Точно стала.

— Да. Ты кажешься намного мягче, чем раньше.

И правда, как они сказали, улыбок у Рифы заметно прибавилось.

Обычно она всё ещё была бесстрастной, но уже не постоянно. Как сейчас, время от времени она начала ясно показывать эмоции — радость, злость, грусть и веселье.

Если вспомнить, какой кукольной она была раньше, это была огромная перемена.

— Рифа правда изменилась. Конечно, в хорошую сторону.

— Я изменилась?..

— Мм. Я могу за это поручиться.

— Хорошая… улыбка.

— Понятно. Спасибо. Тогда… может, это из-за Рейна.

— Меня?

Я выполнил просьбу, с которой она обратилась ко мне при первой встрече, но, кроме этого, не мог припомнить ничего, что могло бы привести к такой перемене.

Я так подумал, но Рифа покачала головой.

— Рейн оставался рядом со мной.

— …И всё?

— Этого более чем достаточно.

— А-а… да. Понимаю, — кивнула Тина, скрестив руки и явно разделяя это чувство.

Она повернулась ко мне и мягко улыбнулась.

— Меня тоже спасало больше раз, чем можно сосчитать, просто то, что Рейн-данна был рядом.

— Рейн всегда рядом, что бы ни случилось. Это и делает меня счастливой.

— Да, именно.

Рифа кивнула с улыбкой.

— Если бы Рейна не было рядом, думаю, я могла бы оказаться совсем в плохом месте. Может, я бы уже не смогла восстановиться. Поэтому — это благодаря Рейну.

Слышать такое было немного неловко.

Я ведь просто оставался рядом…

— Ещё раз… спасибо, Рейн.

— Не уверен, что сделал так уж много, чтобы заслужить благодарность, но… пожалуйста.

Я улыбнулся Рифе в ответ.

Надеюсь, эта улыбка останется с ней навсегда.

— Рейн. У меня есть просьба.

— Какая? Если я могу что-то сделать, постараюсь.

— Будь моим старшим братом.

— А?!

Внезапная просьба застала меня врасплох. На секунду мысли просто погасли.

— Рейн похож на старшего брата. Поэтому я хочу, чтобы ты им был. Тогда ты сможешь гладить меня каждый день.

— П-подожди, даже если ты так говоришь…

— Рейн как старший брат — да, идеально!

— Канадэ?!

— А я хочу быть тебе старшей сестрой.

— Я согласна быть младшей.

— Сора тоже хотела бы, чтобы Рейн был её старшим братом.

— Онии… чан.

— И я! Я буду старшей сестрой, как Тания.

— Так, стоп, стоп!

Хотелось бы, чтобы все не начинали сходить с ума одновременно.

На первый взгляд казалось, будто они просто шутят… но нет. Все говорили совершенно серьёзно.

Может, это потому, что большинство из них росли единственными детьми… и им не хватало братско-сестринских уз?

— А, точно.

Словно что-то вспомнив, Рифа сменила тему.

— Я хотела кое-что спросить, Рейн. Ты заключил со мной контракт, верно?

— Да, заключил.

А… кажется, я понимаю, к чему она ведёт.

— Какую способность ты получил после контракта со мной?

— Я так и знал. Подумал, что ты именно это спросишь.

У меня было предчувствие: не первый раз меня спрашивали о способностях, полученных через контракт.

— О! Прямо ностальгия.

— Ностальгия?

— Я спросила то же самое, когда заключила контракт с Рейн-данной. Мол, «и какую силу ты получил от меня?»

— Мы тоже спрашивали.

— Способности Канадэ и Тании были очень сильными, так что, конечно, когда настала наша очередь, нам было любопытно.

— Да-да, именно! Если бы моя способность оказалась чем-то бесполезным, я бы серьёзно расстроилась.

— Полностью понимаю! Я тоже вся извелась, пока мы не выяснили мою. Такое напряжённое сердцебиение, саспенс-экшен-хоррор, знаешь?

…Последняя часть вообще не имела смысла.

— А как вы все выясняли свои?

— Хм… как же мы?

— Пробовали разные вещи, пока что-нибудь не сработало. Это заняло время, но в итоге мы разобрались.

— Но сейчас мы так сделать не можем.

Мы стояли лагерем, так что шуметь было нежелательно.

Можно привлечь монстров… или, что хуже, разбудить Шиффон и остальных.

— Жаль.

Рифа сказала это ровным голосом.

На лице у неё эмоции проявлялись слабо, но я уже достаточно долго был рядом, чтобы улавливать тонкие признаки. В этот раз она действительно расстроилась.

Если возможно, я хотел оправдать её ожидания. Но что я мог сделать?

— Гр-р-р…!

И тут укрощённая собака, которую мы поставили неподалёку, поднялась и низко зарычала.

Она оскалилась и уставилась на кусты чуть поодаль.

— Похоже, сначала придётся разобраться с монстром.

Это был не прохожий и не обычное животное.

Если собака проявляла такую враждебность, это никак не могло быть чем-то безобидным.

Монстр, дикий зверь… возможно, даже разбойник. В любом случае — враг.

Шанс нападения был мал, но не нулевой.

— Превентивный удар.

Рифа прокусила большой палец, пустила кровь и сформировала из неё пули. Они повисли вокруг неё, а затем с огромной скоростью сорвались вперёд.

Багровые пули вонзились в заросли и пронзили того, кто там прятался.

— ГИГИи?!

Раздался визг монстра.

Орк, может быть?

Попытаться устроить засаду, когда нас так много, — какая глупость.

Впрочем, орки не славятся умом.

— Канадэ и Тания — вперёд со мной. Сора и Луна, следите за периметром. Рифа, Нина, Тина — рассчитываю на вас как на поддержку, если что-то пойдёт не так.

Отдав распоряжения, я двинулся к кустам.

Нужно было убедиться, что монстр окончательно обезврежен.

Я обошёл заросли и скользнул внутрь зелени.

— Гья-а!

Выживший орк замахнулся на меня дубиной.

Может, он думал застать меня врасплох, но я уже был готов к засаде.

Если сохранять спокойствие, проблем не будет.

Я встретился с орком взглядом и напрягся…

— Гих?!

Вдруг орк застыл.

Будто его парализовало: он едва мог пошевелить пальцем, а затем рухнул на землю.

— …А? Что это сейчас было?

Даже я растерялся. От неожиданности я остановился.

На миг я напрягся, опасаясь ловушки, но больше ничего не произошло.

На всякий случай я добил его и забрал магический камень.

— Ня… Рейн, что это сейчас было?

— Он вдруг остановился… или, точнее, не смог двигаться?

— Я и сам не уверен…

Всё ещё недоумевая, я вернулся к остальным.

Убедившись, что поблизости больше нет угроз, я объяснил, что произошло.

— …В общем, вот так.

— Рейн, поздравляю.

Почему-то Рифа улыбнулась мне с поздравлением.

— Скорее всего, это способность, которую ты получил через наш контракт.

— А? Это она? Но я ведь даже не понял, что сделал…

— Думаю, способность, которую ты получил от меня, — магический глаз.

— Магический глаз? Тот самый магический глаз? Который может парализовать или очаровать кого-то одним взглядом?

— Да, он.

— Ты шутишь.

Это… невероятно сильная способность.

— Я вампир, довольно редкий даже среди племени они. Некоторые вампиры рождаются с магическими глазами. Поэтому я думаю, что ты получил его через наш контракт. У меня самой такого нет.

— Понятно…

Магический глаз. С этой новой способностью… что я смогу делать? Что мне следует делать?

Нужно как следует всё обдумать.

◆

— Хорошая работа.

Пока я продолжал дежурить, подошла Шиффон. Пришло время смены.

— Зева-а-аю… кажется, я уже почти всё.

— Я тоже…

Наверное, из-за недавней атаки монстра все выглядели вымотанными.

Нина уже больше чем наполовину спала, и Тании пришлось нести её.

— Спасибо. Дальше я.

— Ладно… рассчитываем на тебя…

— Спокойной ночи…

Все направились в палатки.

Я тоже повернулся к своей, но остановился и оглянулся.

— Подожди, а где Мильфёй и Шоколат?

— Ахаха… всё ещё крепко спят. Я вообще не смогла их разбудить.

Шиффон виновато улыбнулась, а затем поспешно добавила:

— О, но не волнуйся: я сама постою на дежурстве. Я справлюсь одна, так что иди отдыхай.

— Хм…

Немного подумав, я сел рядом с ней.

— Рейн-кун?

— Я подежурю с тобой.

— Э? Н-но…

— Дело не в том, что я тебе не доверяю. Просто сидеть тут одной, наверное, скучно. Вот я и подумал: может, поговорим немного, пока остальные не проснутся.

— Эм…

— Я ещё не очень хочу спать. Так что буду рад, если ты составишь мне компанию, пока сон не придёт.

— Ну вот… Рейн-кун, ты нечестный. Как я могу после такого отказать?

Может, я немного давил. Но мне не нравилась мысль, что она останется одна. Так будет лучше.

Мы сели рядом и смотрели, как потрескивает и колышется костёр.

— Хм… когда смотришь на костёр, почему-то начинает клонить в сон, да?

— О, точно.

— Правда? Не знаю почему, но он так расслабляет. Убаюкивает, и вот уже незаметно… зевок.

— Когда я дежурю один, честно говоря, трудно не задремать.

То есть… я и правда однажды задремал. Когда ещё был с Ариосом.

К счастью, ничего плохого не случилось, но потом я ужасно себя корил.

— Даже ты ошибаешься, Рейн-кун?

— Конечно. Я много раз терпел неудачи.

— Хм… неожиданно. Я всегда представляла тебя человеком, который справляется с чем угодно. Ты быстро ставишь лагерь, умеешь готовить, так много всего знаешь…

— Я не всегда был таким. В начале я постоянно ошибался.

Даже с готовкой, которую упомянула Шиффон, всё пришло не само. Раньше я сжигал продукты до углей или готовил еду вообще без вкуса. Ошибок было много.

И, честно говоря, я всё ещё не так хорош, как Луна или Тина.

— Дело не в том, что я всегда всё умел. Я просто снова и снова ошибался… и много тренировался.

— Понятно… но почему-то это очень в твоём духе, Рейн-кун.

— Спасибо.

Похоже, Шиффон восхищалась героическими рассказами, которые слышала обо мне.

Она могла бы разочароваться, увидев настоящего меня. Но этого не случилось.

Наоборот, она приняла меня таким, какой я есть.

Думаю, этому правда стоит радоваться.

— Честно говоря, я тоже немного удивился.

— Мне?

— Пожалуйста, не пойми неправильно, но… для Героя ты неожиданно дружелюбная. Если честно, я ожидал, что выберут кого-то… строже.

— Из-за прошлого неудачного примера?

— Да, именно.

— Хе-хе. Ты честный, Рейн-кун.

— Ну, у меня… были свои проблемы с Ариосом и остальными.

Из-за него образ Героя в моём сознании стал полностью отрицательным.

Поэтому поначалу я немного настороженно относился и к Шиффон. Что, если она такая же, как Ариос? Что, если она ошибётся или создаст проблемы?..

Но всё оказалось совсем не так, и моё впечатление быстро стало хорошим.

Я правда думаю, что Шиффон выбрали Героем не зря. Она самая подходящая, без сомнений.

— Но знаешь… раньше я была довольно сложной.

— Правда?

Шиффон со сложным характером?.. Я вообще не могу этого представить.

— Немного неловко признавать, но… раньше я отталкивала людей.

— Держалась отчуждённо?

— Думаю, хуже. Даже если кто-то пытался приблизиться, я закрывалась. Я всегда была одна.

По словам Шиффон… у неё всегда было пустое выражение лица, а отвечала она только самым необходимым. Чаще всего — просто «да» или «нет».

Она никогда не заводила светских разговоров и не видела в этом смысла.

С кем бы то ни было, её общение практически отсутствовало.

— …Примерно так.

— Ничего себе… я правда не могу этого представить. Что сделало тебя такой?

— Ну… тогда многое случилось. Я была сильно напряжена. У меня просто не было душевного пространства, чтобы обращать внимание на что-то ещё. Я могла думать только о достижении своей цели.

Пока она говорила, выражение Шиффон словно лишилось эмоций.

Её глаза стали холодными, и у меня по спине пробежал холодок.

Подумать только, она может смотреть так… какое прошлое у неё было?

Мне любопытно, но… похоже, это не то, о чём она хочет говорить, поэтому я сдержал вопрос.

Вместо этого я спросил другое.

— Было… что-то, из-за чего ты изменилась?

— Да, было.

Шиффон снова стала обычной собой и мягко улыбнулась.

И в тот же миг будто засияла.

— Благодаря Шоколат и Мильфёй.

— Им двоим?

— Да. Встреча с ними изменила меня. Или, может… помогла понять что-то очень важное.

Говоря о Шоколат и Мильфёй, Шиффон смотрела так тепло.

Наверное, она погрузилась в какие-то счастливые, дорогие воспоминания.

— Раньше я думала, что если достигну цели, всё остальное не имеет значения… но Шоколат и Мильфёй научили меня, что я ошибалась. Что эти «остальные вещи» вовсе не бессмысленны. Что в мире очень много весёлого и прекрасного.

— Я прямо могу представить, как они это говорят.

Я легко вообразил, как Шоколат и Мильфёй болтают в своей обычной неторопливой манере.

— Сейчас вспоминать немного стыдно, но тогда я отвергала всё. Я даже пыталась оттолкнуть Шоколат и Мильфёй. Говорила, чтобы они перестали меня доставать, что они надоедают…

— Но они не ушли?

— Нет!

Шиффон кивнула с сияющей улыбкой.

— Сколько бы раз я их ни отталкивала, они не сдавались. Ни разу не выглядели раздражёнными… просто оставались рядом. В итоге я уступила и начала проводить с ними время. И тогда стала учиться самым разным вещам.

Как соблюдать дистанцию между людьми. Как важно общение. Насколько значимы отношения… и многое другое. Похоже, Шиффон многому научилась у этих двоих.

Её когда-то застывшее сердце мягко распутали Шоколат и Мильфёй.

Понемногу внутри неё накопились тёплые чувства — и так она стала доброй, жизнерадостной Шиффон, которая стоит передо мной сейчас.

— Поэтому… для меня Шоколат и Мильфёй не просто товарищи. Они очень дорогие друзья.

— Понятно. Вы и правда близки. Я даже немного завидую.

— Да. Я горжусь тем, что могу назвать их своими друзьями.

Шиффон ярко улыбнулась.

Её улыбка была как солнечный свет.

— Но, Рейн-кун, думаю, твой отряд нам тоже не уступает.

— А?

— Канадэ-сан, Тания-сан, Сора-сан, Луна-сан, Нина-тян, Тина-сан, Рифа-тян… думаю, все они прекрасные люди.

— Да. Они моя гордость.

Я чуть позаимствовал выражение Шиффон и ответил в том же духе.

Она тихо хихикнула.

— Похоже, нам обоим повезло с удивительными встречами.

— Да. Если бы я не встретил Канадэ и остальных, даже не знаю, где был бы сейчас.

— У меня так же. Если бы я не встретила Шоколат и Мильфёй, наверное, до сих пор ходила бы с вот такими глазами.

Шиффон пошутила, пальцами резко растянув уголки глаз вверх.

— Но каким бы замечательным ни был твой отряд, я всё равно думаю, что мой лучше.

— Ну уж нет. Шоколат и Мильфёй, конечно, отличные, но мой отряд обаятельнее.

— Вот как…

— Но всё равно…

Так между мной и Шиффон началось дружеское состязание в хвастовстве товарищами…

В ту ночь мы засиделись слишком допоздна и в итоге недоспали.

Это было весёлое, тёплое… и по-настоящему нежное время.