Глава 6
Рейн и новый отряд Героя отправляются в Кагунэ, пока Ариос принимает предложение Риз, а прошлое Шиффон начинает проступать наружу.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— А! Доброе утро, Рейн-кун!
— Доброе.
Когда я вышел из гостиницы и направился к входу в Клиос, Шиффон уже ждала там.
Заметив меня, она широко улыбнулась и помахала рукой.
— Прости, я опоздал?
— Нет-нет, совсем нет. До назначенного времени ещё есть запас, так что не волнуйся. Эм…
Взгляд Шиффон перешёл на группу за моей спиной.
— Это твои спутники, Рейн-кун?
— Да, сейчас познакомлю. Это Канадэ из племени кошачьих духов.
— Приятно познакомиться — ня!
— Тания из племени драконов.
— Ну, думаю, я могу снизойти до того, чтобы с тобой поладить.
— Сора и Луна из племени духов. Как, наверное, видно, они сёстры.
— Я Сора. Рада знакомству.
— Я Луна, но да! Можешь обращаться ко мне Луна-сама!
— Эй-я!
— Фугян?!
Луна тут же получила наказание за то, что слишком разошлась.
— Эм… это Нина из племени богов, а над её головой парит Тина, призрак.
— Приятно познакомиться… наверное?
— Здоровеньки булы!
— И последняя — Рифа из племени они.
— Я-хо~!
— Я-хо~♪
Рифа поприветствовала её весело, и Шиффон ответила таким же игривым жестом.
Эти двое… как ни странно, могут отлично поладить.
— Меня зовут Шиффон Нокс. Меня официально назначили новым Героем. Эта роль кажется мне слишком большой, но… я всё равно сделаю всё, что смогу. Буду очень рада, если вы все одолжите мне свою силу. Очень приятно познакомиться.
С вежливой интонацией Шиффон почтительно поклонилась, завершая представление.
Тания наклонилась ко мне и прошептала на ухо:
— …Так, что происходит? Она правда… нормальная?
— Понимаю, о чём ты. Но да, не волнуйся: Шиффон настоящая, не то что Ариос.
— А… ахаха.
Шиффон неловко рассмеялась — похоже, она услышала.
Прости.
— Спасибо, что представились. Я тоже хотела бы познакомить вас со своими спутницами, но… простите. Кажется, две остальные опаздывают… Ну вот что они делают в такой момент?
— Ня-а, они опаздывают?
— Ух…
Небрежный комментарий Канадэ попал неожиданно больно, и Шиффон схватилась за грудь так, будто получила удар.
— Простите… мои спутницы такие ненадёжные. Правда простите.
— Н-нет, нет! Тебе не за что извиняться!? Опоздать может любой!
Пока Шиффон проваливалась в яму отчаяния, Канадэ замахала руками, пытаясь её утешить.
— Эм… что будем делать? Я не против немного отложить выход, если мы не торопимся.
— Нет, нельзя заставлять вас ждать, да и времени у нас не так много. Подождите здесь минутку — я вернусь в гостиницу и хорошенько нарежу им будильного пи… нет, то есть разбужу!
Она быстро поправилась, но прозвучало это довольно жестоко…
— А! Наконец-то догнали~
— …Утро~
Сзади донеслись мягкий, нежный голос и ленивое протяжное приветствие.
Обернувшись, я увидел двух женщин, подходивших к нам.
Одна выглядела старше меня — может, даже старше Шиффон, ей, наверное, было ближе к тридцати.
От неё исходила взрослая, спокойная атмосфера. Высокая, с длинными волнистыми волосами, которые ей очень шли.
Черты лица у неё были мягкими, глаза чуть опущенными. У бедра висел магический фолиант — вероятно, вспомогательный инструмент для заклинаний.
Другая выглядела младше меня — скорее всего, ещё подростком.
Она была совсем невысокой — даже по сравнению с девушками её возраста казалась крошечной. Невысокая фигурка и круглое лицо делали её ещё моложе на вид.
Глаза у неё были рассеянные и сонные. На миг я даже подумал, не спит ли она стоя.
За спиной она несла огромный щит — почти такой же большой, как она сама.
— А! Мильфёй! Шоколат!
Увидев их, Шиффон надула щёки и прищурилась.
— Вы опоздали! Вы же сказали, что сразу догоните, поэтому я пошла вперёд. Только не говорите… вы снова заснули!?
— Эм… прости~ Подушка была такая мягкая… я не удержалась…
— М-м… виновата…
Неторопливые, расслабленные… у этих двоих была похожая мягкая атмосфера.
— Ох, неужели это Рейн Шрауд-сан?
— И… его весёлая компания спутников?
— — — Весёлая?!
Канадэ, Тания и Луна одновременно застыли с выражениями лица «га-а-ан».
Остальные лишь буднично отреагировали: мол, хм, и остались невозмутимы.
— Эй! Не надо с ходу говорить грубости. Прости за них, Рейн-кун.
— Погоди… это те двое, о которых ты говорила?
— Да, мои товарищи. Эту девушку зовут Мильфёй Блоссом. Она отвечает за лечение и поддержку.
— Я Мильфёй. Рада знакомству~ Можете звать меня просто Мильфёй.
— Тогда я тоже буду просто Рейн.
— Хорошо, Рейн-сан~
Мильфёй медленно и изящно поклонилась.
Поклон был настолько элегантным, что я невольно задумался: может, она дворянка?
— А это Шоколат Латенте. Она наш танк — отвечает за защиту.
— Привет, я Шоколат. Рада знакомству, Рейн. И да, зови меня просто Шоколат.
— Мне тоже приятно познакомиться, Шоколат.
Шиффон — передовая, Шоколат — танк, Мильфёй — лекарь. Их было на одного меньше, чем в отряде Ариоса, но баланс всё равно казался очень хорошим.
Мильфёй и Шоколат обе выглядели расслабленными, однако исходившая от них аура была впечатляющей. От них определённо веяло опытными искательницами приключений.
Наверное, в обычное время они полностью расслабляются…
А в бою щёлкают каким-то внутренним переключателем и раскрывают всю свою силу.
— Теперь все?
— Да, весь состав.
Всего одиннадцать человек — не маленький отряд.
Учитывая, что это задание по восстановлению легендарного оружия, демоны могли нам помешать.
Возможно, нам снова пришлось бы столкнуться с Моникой… или с Ариосом.
Если подумать, столько людей не было перебором. Напротив, силы казались надёжными.
— Что ж, тогда отправляемся?
— Да… хотелось бы сказать так, но ещё не совсем.
— А?
Вдруг к нам приблизился топот множества ног.
Я обернулся на шум, пытаясь понять, что происходит, и…
— Эй, вы правда собирались уйти, ничего не сказав? Бессердечно как-то.
— Именно! Позвольте нам хотя бы проводить вас!
— Рейн-сан. Огромное вам спасибо за всё.
Проводить нас пришли Резона-сан, Эл и Кайз.
И не только они — горожане тоже начали собираться один за другим.
Резона-сан продолжала оставаться в Клиосе, и, похоже, у Эл тоже были здесь дела, так что она тоже оставалась.
— Спасибо вам огромное! Вы настоящие герои этого города!
— Загляните к нам на обратном пути! Мы устроим праздник на весь город!
— Позаботьтесь о Рифе-тян, ладно? Её бывает трудно понять, но она правда очень хорошая девочка.
Все улыбались.
Они желали нам безопасной дороги и надеялись, что всё пройдёт хорошо.
Я не ожидал, что нас будут провожать так… От счастья у меня даже сжалось в груди.
— Рейн, Рейн.
— Да?
— Все увидели твою доброту. Разве это не прекрасно?
Канадэ ярко улыбнулась.
И я невольно улыбнулся ей в ответ.
— Да… прекрасно.
Я рад, что смог помочь людям Клиоса. Рад, что смог защитить эти улыбки.
С сердцем, полным тепла, я помахал всем рукой.
Над городом поднялись радостные голоса, и под эти голоса за нашими спинами мы сделали шаг вперёд.
— Пойдём, Рейн. Нас ждёт новое приключение!
— Да — пойдём!
С этого первого шага началось наше новое приключение.
～Другая сторона～
В другом месте…
Ариос, Лианн и Мина только что прибыли в поместье, стоявшее глубоко в лесах у западной окраины Центрального континента.
От королевской столицы туда было около месяца пути в экипаже. Если выезжать из Клиоса, дорога заняла бы несколько месяцев — это была окраина окраины. Поблизости не было не то что города, даже деревни.
Поскольку место находилось совсем рядом с Западным континентом, сюда почти никто не заходил.
Особняк окружали высокие деревья, и даже днём внутри было сумрачно. Он выглядел прямо как дом с привидениями.
Впрочем, убран он был тщательно.
— …Где это мы?
— Особняк-то роскошный, но атмосфера жутко мрачная.
— Моника. Что мы вообще делаем в таком месте?
Ариос подозрительно покосился на Монику, стоявшую чуть позади.
Но в его взгляде не было ни следа враждебности — только непонимание, зачем их сюда привели.
— Прошу, сюда.
Моника провела Ариоса и остальных в гостиную.
Комната была обставлена диваном и столом, на столе уже стояли чай и сладости.
— Сейчас немного странное время, поэтому у меня есть только это. Но если вы голодны, я могу велеть приготовить еду.
— …Нет, я не хочу.
— Я тоже. Пока не голодна.
— Я тоже… Но важнее другое. Мы уже можем поговорить? Моника, ты сказала, что, придя сюда, мы сможем получить силу, чтобы снова стоять как Герои…
— Если это правда, это было бы невероятно кстати. Но ты так и не объяснила, как именно. Я не то чтобы сомневаюсь в тебе, Моника, но после того как нас столько времени держали в неведении, мне всё же любопытно.
— Прошу прощения. Чтобы избежать утечки, мне пришлось держать всё в тайне до самого последнего момента. Но теперь в этом больше нет необходимости. Я всё объясню.
Ариос и остальные сели на диван, а Моника расположилась напротив.
— Способ, которым вы все можете обрести силу… очень прост. Вам нужно заключить союз с моим господином.
— Твоим господином? Союз?
— Да. На самом деле я служу одному человеку. Всё это время я помогала вам по его приказу. Сейчас я хочу, чтобы вы заключили союз с этим человеком. Если вы это сделаете, мой господин не пожалеет усилий, чтобы поддержать вас, а вы, в свою очередь, получите ещё большую силу.
Интересное предложение, подумал Ариос и всерьёз задумался о союзе.
Он и раньше подозревал, что Моника действует по чьим-то приказам. И когда она вытащила его из тюрьмы, и когда раскрыла предательство Аггата, её действия были слишком точными.
Либо у неё были сообщники, либо кто-то отдавал ей распоряжения сверху.
Это подозрение оказалось верным.
— Для начала ты можешь дать нам встретиться с этим господином? Решать, заключать союз или нет, будем уже после этого.
— Ариос, ты уверен? Мы понятия не имеем, что это за человек.
— Если верить словам Моники, это тот, кто многое сделал ради нас. По крайней мере, он нам не враг.
— Я тут согласна с Ариосом. Думаю, стоит его выслушать. И мне определённо интересно всё, что сделает нас сильнее.
— …Ты права. Понимаю. Если мы хотим исполнить нашу миссию, нам нужна сила. Пока что доверимся Монике.
Хотя их уже лишили титула Героев, Мина всё ещё говорила о миссии.
Она правда считала, что, независимо от статуса, их роль остаётся неизменной? Или просто цеплялась за эту идею, чтобы сбежать от реальности?
— Спасибо. Я рада слышать такой ответ.
Моника улыбнулась, явно довольная их единогласным согласием. В этой улыбке не было ни малейшего злого умысла — только удовлетворение от того, что она сможет выполнить свой долг.
Увидев это выражение, Ариос почувствовал, как сердце начинает смягчаться. Он ещё не знал, что за человек господин Моники, но уже подумал, что, возможно, с ними и правда можно сотрудничать.
Сказать, что он настолько доверял Монике, звучало бы благородно…
…но на самом деле он просто отказался критически мыслить.
То, что Моника помогает ему, естественно: ведь он Герой. Что кто-то посмеет обмануть Героя? Немыслимо.
Именно так Ариос видел мир. Но это было всего лишь нежелание смотреть правде в лицо.
Почему бывший Герой стал думать настолько глупо?
Дело было в среде, в которой он вырос.
С самого детства его превозносили как Героя. Все подчинялись ему. Никто ему не перечил.
Рост в такой среде серьёзно исказил ценности Ариоса.
Всё, что я говорю, всегда правильно.
Моё мнение должно быть главным во всём.
Звучит нелепо, но он искренне в это верил.
Именно поэтому…
Когда кто-то наконец пошёл против него…
Да ещё и оставил пятно, которое уже никогда не сотрётся…
Он затаил глубокую обиду. Жгучую ненависть к Рейну.
Его не волновало, справедливо это или нет.
Если ради мести Рейну нужно было сделать что угодно — он сделал бы. Именно поэтому он сейчас был здесь.
— Тогда этот твой господин… кто он?
— Да, я сейчас позову его, прошу подождать минутку.
Моника вежливо поклонилась и вышла из комнаты.
Ариос, Лианн и Мина остались одни.
— Интересно, что за человек господин Моники? Может, какой-нибудь рыцарь?
— Кто знает. Невозможно не сказать, но… думаю, это кто-то совсем другой.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну…
Как ни неприятно признавать, нас заклеймили предателями.
Ни один рыцарь в здравом уме не стал бы помогать таким, как мы. Если кто-то и поможет, то только человек, который лишь притворяется рыцарем, вроде Моники.
А если Моника служит ему, значит, этот человек, скорее всего, тоже мятежник.
Преступник?
Нет, у кого-то вроде этого не было бы такой силы.
Содержать такой особняк и иметь доступ к огромной информационной сети — это не каждому под силу.
Тогда что остаётся?
Дворянин с властью, сопоставимой с королём? Или, может быть, кто-то из сильнейших рас?
А может…
— …Нет смысла гадать.
На этом Ариос решил остановить ход мыслей.
Даже если я попробую вывести ответ, информации всё равно недостаточно, чтобы быть уверенным.
— В любом случае скоро мы с ним встретимся. Сейчас гадать бессмысленно.
— И правда.
— О, похоже, они пришли.
Дверь открылась, и все трое повернулись.
Сначала в комнату вошла Моника… а затем появилась Риз.
— — — Что?!
Ариос, Лианн и Мина широко раскрыли глаза от потрясения.
Риз была в изящном платье, украшенная сверкающими заколками, и от неё веяло роскошью.
Но никакая роскошь не могла скрыть тёмную магическую силу, исходившую от неё.
Да Риз, похоже, и не собиралась её скрывать: её демоническая аура свободно струилась вокруг, как и положено её роду.
Ариос и остальные были не настолько тупы, чтобы этого не заметить. Одного взгляда хватило, чтобы понять: Риз — демон, и их лица напряглись.
Риз улыбнулась, явно наслаждаясь их реакцией.
— Очень приятно. Я Риз, госпожа Моники. Надеюсь на плодотворное сотрудничество.
— …Демон, значит. Вот уж не ожидал.
Ариос скривился.
Я допускал, что это может быть не человек, но из всех вариантов — демон?
Не зная, как отреагировать, все трое замолчали.
Словно ожидая именно такой реакции, Риз сохранила самообладание и продолжила говорить в своём темпе.
— Вы трое — отряд героя. Я это понимаю. Совершенно естественно, что вы подозрительно отнесётесь к демону, предлагающему сотрудничество, и будете думать, нет ли у меня скрытых мотивов.
— Смело говоришь. Думаешь, демон может явиться перед нами и просто уйти невредимой?
— Всё-таки это переговоры. Я верю, что вы, Ариос-сан, не совершите такой бесчестный поступок, как внезапно выхватить меч без предупреждения.
Люди и демоны были естественными врагами. Сам разговор с демоном был чем-то немыслимым. Если бы они напали на месте, это можно было бы оправдать самообороной.
Однако прямое обращение заставило их замешкаться.
Направить меч на того, кто говорит на твоём языке, с кем можно разговаривать, — в такой момент возникало сомнение. Быть по-настоящему беспощадным было трудно.
Кроме того…
Мы не можем закончить всё в таком жалком месте.
Даже если она демон, если я смогу её использовать, возможно, я снова поднимусь.
Прикинув свои шансы, Ариос вернул себе хладнокровие.
— …Хорошо. Послушаем, что ты скажешь.
— Ариос?! Это может быть ловушка!
— Погоди, серьёзно? Тебя это устраивает? Она же демон!
Мина и Лианн обе воскликнули от потрясения, но Ариос спокойно ответил им:
— Если бы это была ловушка, не было бы нужды устраивать всё настолько окольным путём. Если она хотела убить нас, возможностей у неё было достаточно. Я не знаю её истинных намерений… но, по крайней мере, выслушать её стоит.
— Хм-м… ну, если ты так говоришь, наверное, ладно.
Лианн всё ещё выглядела тревожно, но в итоге оставила решение Ариосу.
— …Поняла.
Мина же была ещё более напряжена, чем Лианн.
Она произнесла только это одно слово — коротко и тихо.
И всё же согласие было согласием. Получив его, Ариос решил продолжать.
— Тогда… можешь объяснить подробнее? Трудно поверить, что демон вроде тебя предложит нам помощь. Ты хочешь, чтобы мы объединились с демонами? Со мной, Героем?
— Нет. Не с демонами — я хочу, чтобы вы встали на мою сторону.
— Хм?
— На данный момент я покинула основную фракцию Владыки демонов и выступила против неё.
— Значит, вы поссорились?
— Можно сказать и так.
— Могу я спросить, почему ты восстала?
— Да… По правде говоря, я стремлюсь к миру между людьми и демонами.
— Что…?!
Идея была настолько невероятной, что даже Ариос не смог скрыть потрясения. Лианн и Мина были ошеломлены не меньше, их лица застыли.
Перед поражённой троицей Риз начала рассказывать о своих идеалах и мечтах.
— Сотни лет люди и демоны сражаются друг с другом. Бесконечная война… полная крови и слёз, не прекращающаяся и лишь разливающая горе всё шире. Я хочу положить ей конец. Разве вы не чувствуете того же, Ариос-сан?
— Это…
— Я потеряла дорогого мне человека в войне с людьми. Но я почувствовала не ненависть, а скорбь. Казалось, грудь вот-вот разорвётся, сердце — сломается… Это было так больно. Никто больше не должен переживать такое. Я не хочу, чтобы кто-то страдал так, как страдала я. Именно поэтому я стремлюсь к миру.
— …Тебе пришлось пройти через такое. Но угроза демонов всё ещё не исчезла.
— Да. К сожалению, многие демоны по-прежнему видят в людях врагов. Цели, которые нужно уничтожить. Но мы не все такие. Всё больше — пусть пока и немного — тех, кто решил не следовать за Королём демонов и стремится к сосуществованию с людьми.
Риз продолжила.
Бесконечная война измотала демонов. Многие начали понимать, что не смогут вечно продолжать сражаться. Понемногу вокруг Риз стали собираться те, кто разделял её взгляды.
— Я не хочу предать надежды моих товарищей. Я хочу воплотить наши идеалы в реальность. Ведь… разве вы сами не согласны? Мир наверняка лучше войны, где мы проливаем кровь просто ради того, чтобы проливать кровь. Я верю, что в глубине души все чувствуют то же самое. Поэтому я хочу закончить эту войну между демонами и людьми. Даже если это будет стоить мне жизни!
— Какая решимость…
— …Но нас всё ещё мало. Нам не хватает силы. Некоторые демоны называют меня предательницей, а есть и те, кто пытался отнять у меня жизнь.
— …Поэтому тебе нужна наша сила?
— Да, именно так. Пожалуйста, одолжите нам свою силу. Давайте положим конец эпохе кровопролития. Давайте вместе построим мирное будущее.
— Демоны, стремящиеся сосуществовать с людьми… В это трудно поверить, но…
— Это правда.
— …Хорошо. Я поверю тебе.
Поразмыслив, Ариос принял слова Риз.
Если то, что она говорит, правда, и люди с демонами действительно начнут сосуществовать… тогда именно я сделаю это возможным. Я снова поднимусь как герой. А если всё это ложь, я всё равно смогу использовать её, пока она полезна.
Верно.
Я не тот, кто закончит в таком месте.
Я Герой.
Мне суждено идти по пути славы, получать похвалу от всех.
Если ради этого нужно сотрудничать с демонами — так тому и быть.
Я верну себе имя героя… и заодно втопчу Рейна в грязь.
Да… Я никогда не прощу Рейна.
Жалкий укротитель зверей. Его пустили в наш отряд только ради новизны.
И всё же он укусил руку, которая его кормила…
Ариос коснулся своей щеки.
Боль от того удара… унижение… ярость — всё это до сих пор не исчезло. Напротив, со временем лишь стало сильнее.
Он посмел поднять на меня руку… Я заставлю его пожалеть об этом. Клянусь.
И ради этого…
— Давайте сотрудничать.
— Спасибо, Ариос-сан. Я рада получить такого надёжного союзника.
— Значит, с сегодняшнего дня мы товарищи и будем вместе воплощать эту мечту?
— Да. Я рассчитываю на вас.
Ариос и Риз пожали друг другу руки, оба спокойно улыбаясь.
Тем временем… позади них, вне поля зрения, Моника улыбалась глубоко искривлённой улыбкой.
◆
— Какой глупый Герой.
Кто-то тайно подслушивал приватный разговор Ариоса и Риз.
Это была Ирис.
— Честное слово… он даже не допускает, что его обманывают? Нет… наверное, в какой-то мере допускает. Но, скорее всего, думает что-то вроде: «Даже если меня используют, я просто использую их в ответ». На этом мышление так называемого Героя, вероятно, и заканчивается.
Всё равно глупо, тихо рассмеялась Ирис.
Даже если ты собираешься кого-то использовать, разве не стоит хотя бы подумать о том, что тебя самого могут использовать? Что они могут быть на несколько шагов впереди?
— Впрочем, наверное, он об этом не думал. Если бы думал, был бы куда осторожнее. Он ни за что не согласился бы так легко на предложение Риз.
Ирис вздохнула с досадой.
Разговоры Риз о сосуществовании с людьми были откровенной ложью. На самом деле никто не желал воскрешения Короля демонов сильнее, чем она. Её мотивы оставались непонятны, но одно было ясно: она жаждала уничтожения человечества.
А то, что Ариос не смог раскусить её обман… Возможно, он продержится не так долго, как я думала.
— Впрочем, этот Герой всё равно не важен. Настоящая проблема… во мне. Пожалуй, пора решить, какую позицию я займу.
Ненависть к человечеству, которую она когда-то носила в себе, поблекла.
Люди угнетали нас.
Но потом она встретила Рейна. В мире были и такие люди — тёплые сердцем, как он.
Узнав это, она больше не чувствовала необходимости стремиться к мести.
А значит, она никогда не могла встать на сторону Риз, противостоявшей людям.
— Возможно, поздно говорить такое сейчас, но… если возможно, я хотела бы перейти на сторону Рейн-сама. Хотя сомневаюсь, что мне выпадет такая возможность… Хотелось бы хотя бы украсть как можно больше информации… вздох… но всё идёт плохо.
Она могла подслушивать поверхностные разговоры вроде этого, но всё, что глубже, давалось трудно. Стоило делу стать серьёзным, безопасность становилась герметичной — к настоящему ядру информации она подобраться не могла.
Значит, Риз мне не доверяет.
Возможно, Риз уже раскусила истинные намерения Ирис и просто позволяла ей свободно ходить под наблюдением.
Может, если бы она перебила несколько людей, доверия стало бы больше, — но на такое Ирис пойти не могла. Она не могла заставить себя предать Рейна или сделать что-то, что причинило бы ему боль.
Встреча с Рейном изменила меня.
Нет… наверное, точнее будет сказать, что он заставил меня измениться.
Он изменил сердце одной из сильнейших рас.
Ирис верила: вот насколько силён Рейн.
— И всё же… вздох… всё это сложно.
Она хотела перейти на сторону Рейна, но не могла заставить себя сделать это.
После всего, что я натворила, как я могу снова предстать перед ним?
— Я… не такая, как Рейн-сама.
Она уже убила очень многих.
В отличие от Рейна, её руки были запятнаны кровью.
Раньше она не задумывалась об этом ни на миг, но теперь постоянно возвращалась к этой мысли.
По сравнению с Рейном я всего лишь грязное, неисправимое существо.
Может ли такая, как я, правда стоять рядом с ним?
— …Безнадёжно. И всё-таки пора перестать тянуть.
Она оставалась рядом с Риз уже довольно долго.
И хотя всё откладывала решение, дальше так продолжаться не могло.
Если она не собиралась к ним присоединиться, в лучшем случае её использовали бы. В худшем…
Даже если дело дойдёт до боя, не думаю, что проиграю… Нет. Настоящая проблема — та женщина-человек.
Ирис опасалась Моники больше, чем Риз.
По чистой силе Риз значительно превосходила Монику. Одна-единственная человеческая женщина не могла превосходить демона в боевой мощи — это было немыслимо.
Но от Моники исходило что-то жуткое.
Что-то в ней заставляет не хотеть делать её врагом… словно инстинктивное предупреждение об опасности.
— Здравствуйте.
Пока Ирис была погружена в мысли, появилась Риз.
Похоже, разговор с Ариосом закончился.
— Добрый день. Как вам Герой?
— Вполне хорошо. Он пообещал присоединиться к нам.
— Простая устная договорённость?
— На это не было похоже… Но в любом случае Ариос-сан уже перешёл точку невозврата. У него не осталось иного пути, кроме пути с нами.
— Понятно.
— А теперь… я хотела бы услышать и ваш ответ, Ирис-сан.
Вот оно.
Ирис внутренне поморщилась.
— Да, я заставила вас ждать, но, думаю, наконец могу дать ответ.
— Могу ли я ждать его с радостью?
— Разумеется.
— Это облегчает. Однако… перед этим есть дело, которое я хотела бы поручить вам.
— Дело…?
— Да, дело.
Риз сладко улыбнулась.
Ирис почувствовала лёгкое беспокойство.
— Похоже, недавно появился новый Герой.
— Новый Герой…? Не Ариос-сан?
— Нет. Совсем другой человек. Судя по тому, что я слышала, на этот раз Герой — женщина.
Титул передали? — подумала Ирис.
Роль Героя не передавалась с лёгкостью, но, учитывая всё, что натворил Ариос, это было логично.
— И что с этим новым Героем?
— Я хочу, чтобы вы её убили.
— …Прошу прощения?
Просьба была настолько прямой, что Ирис издала ошеломлённый звук прежде, чем успела себя остановить.
Но выражение лица Риз не изменилось.
Всё так же улыбаясь, она повторила требование:
— Пожалуйста, убейте нового Героя.
— Почему?
— Разве не очевидно? Для нас, демонов, она угроза.
— Ну…
— Конечно, есть и другие потенциальные Герои. Даже если вы убьёте эту, на её место просто придёт другой. Но они будут менее способными. Её стоит устранить сейчас. Разумеется… вы ведь сможете это сделать?
Ирис мысленно цокнула языком.
Это проверка.
Риз больше не довольствовалась тем, что позволяла ей бесцельно дрейфовать рядом, — теперь она прощупывала, на чьей стороне Ирис.
Если она убьёт нового Героя, пройдёт проверку.
Если нет — её отбросят.
Поняв истинное намерение Риз, Ирис заколебалась.
— …Я…
После долгой паузы Ирис наконец открыла рот, чтобы ответить.
◆
Пункт назначения, Кагунэ, находился на самой восточной окраине Восточного континента.
Даже на экипаже дорога от Клиоса заняла бы целый месяц.
Правда, Сора и Луна со слезами возразили против идеи ехать в экипаже. Обеих ужасно укачивало, и они полностью вышли бы из строя.
Оставалось идти пешком. Обычным путём это могло занять несколько месяцев. Дорога в Кагунэ была тяжёлой: крутые горные перевалы, звериные тропы и пересечённая местность считались там нормой.
Казалось, впереди нас ждёт мучительное путешествие… но нам снова разрешили воспользоваться вратами перемещения племени духов.
Они не вели прямо в Кагунэ, зато переносили нас примерно в две недели пути пешком.
Дальше нужно было идти своими ногами.
Дорога была плохо вымощена, местность — крутая и неровная.
Путь был тяжёлым, но Шиффон и остальные приняли отсутствие экипажа без жалоб.
Они правда отряд Героя? — Рейн невольно сравнил их с Ариосом.
— Эй, эй, Рейн-кун.
Пока мы шли по тропе, Шиффон подошла ко мне сбоку.
Её глаза искрились любопытством, когда она посмотрела на меня.
— Ты ведь укротитель зверей, да?
— Да, как видишь.
Я слегка кивнул в сторону двух медведей за нашими спинами, которые брели под тяжестью поклажи.
Я укротил их, чтобы они несли багаж.
— Они выполняют всё, что ты скажешь?
— Почти всё.
— Например… могут танцевать или делать трюки?
— …Это уже слишком.
Если они изначально на что-то не способны, то и выполнить такую команду не смогут.
Хотя при должном времени и тренировке, возможно, получилось бы… но тогда это было бы уже не укрощение зверей, а цирковой номер.
— Потрясающе!
— А? Что именно?
— Ну, потрясающе, что ты можешь отдавать команды медведям. Может, удивительны не укротители зверей, а именно ты, Рейн-кун.
— Что это за вывод?
Никто прежде не говорил мне, что укротители зверей потрясающие.
И это было понятно. В глазах мира укротители зверей считались самым слабым классом — полезным только в поддержке.
— Ты правда так думаешь? Я сам считаю, что укротители зверей довольно удивительны.
Когда я сказал это, Шиффон посмотрела на меня с недоумением.
Она явно говорила это не из вежливости — она действительно так считала.
— Подумай сам. Ты можешь командовать животными, верно? А если ты очень умелый, то даже монстрами. Не каждый на такое способен. Если ты можешь это делать, значит, наверняка способен на самые разные вещи.
— Думаешь?
— Думаю. Вот как сейчас: ты заставил их нести багаж. Это очень важно. В путешествии нужны еда и вода, и кто-то должен их нести. Но тот, кто несёт припасы, устаёт и уже не может участвовать в боях. Значит, вы теряете бойца. А с укротителем зверей эта проблема решена. Видишь? Идеально подходит для этой роли.
— Когда ты так объясняешь… наверное, в этом есть смысл…
Возможно, потому что меня столько раз называли бесполезным, слова о том, что я удивительный, всё ещё не укладывались в голове.
Похоже, мои способности укротителя зверей были ненормально сильны, но даже это было из-за моей крови. Если бы я был обычным человеком, сомневаюсь, что смог бы сделать хотя бы половину того, что могу сейчас.
— Ну… хватит обо мне. Можно спросить о тебе, Шиффон?
— Обо мне?
— Мне интересно узнать о тебе.
— Обо мне? Фуфу… Понятно. Спасибо.
…Почему она благодарит?
— Хотя рассказывать особо нечего. Героем я стала совсем недавно, и я не совершила ничего великого, как ты, Рейн-кун.
Она была очень скромной.
Хочу заставить Ариоса прослушать эту фразу раз сто.
— Думаю, у тебя впереди большое будущее, Шиффон. Ты ведь уже сделала достаточно, чтобы получить титул, разве нет?
— Когда ты говоришь такое, Рейн-кун, мне правда очень приятно. Даже хочется стараться ещё сильнее.
— Тогда мне тоже придётся не отставать. Раз уж мы так встретились, я хочу, чтобы мы подталкивали друг друга вперёд — помогали друг другу становиться сильнее.
— Ты имеешь в виду что-то вроде «соперники, которые называют друг друга друзьями»?
— Да, вроде того.
— Звучит здорово.
Они улыбнулись друг другу и продолжили приятно беседовать, шагая по дороге.
～Другая сторона～
— Няууу…!
— Н-н-н-гх…!
Чуть поодаль две девушки смотрели на разговор Рейна и Шиффон глубоко обиженными взглядами.
Это были Канадэ и Тания.
Обе каким-то образом раздобыли носовые платки и теперь с яростью кусали их от досады.
— Смотри, Тания! У неё щёки краснеют!
— Появилась из ниоткуда и пытается занять наше место… У-у-ух, вот поэтому я и не выношу людей! Может, слегка её поджарить?
Они явно зациклились на Рейне и Шиффон.
Но причин вмешаться у них не было, а из-за странной атмосферы между этими двумя они никак не могли найти момент, чтобы вклиниться.
Кипя от раздражения, обе ёрзали на месте.
Тем временем Сора и Луна спокойно шли позади.
Луна мирно беседовала с Шоколат, одной из участниц нового отряда Героя. Их атмосферы были странно похожи — словно они дружили уже много лет.
— Понимаю, понимаю. Значит, роль танка весьма требовательна.
— Ну да, ещё как.
— Мы с Сорой задняя линия, поэтому редко выходим на передовую. Поэтому я считаю, что то, как Шоколат выполняет роль танка, действительно впечатляет.
— Фуфуфу, ну, это и правда довольно круто.
Эти двое, каждая со своей уникальной аурой, казалось, отлично ладили.
Они улыбались на ходу, а беседа текла легко и оживлённо.
— Быть лекарем правда настолько трудно?
— Да, очень. В конце концов, мы — линия жизни отряда.
— В нашем отряде нет лекаря, поэтому я не очень понимаю эту часть.
— Наша задача — поддерживать всю команду лечением. Одно наше решение может изменить ход боя, поэтому это всегда довольно нервно.
— Понимаю. Какая огромная ответственность.
— Но трепет от того, что судьба отряда находится в моих руках, тоже… нет, ничего~
— П-понятно…
Ещё одна участница нового отряда Героя, Мильфёй, тоже, похоже, отлично поладила с Сорой. Их мягкие характеры были похожи, поэтому, хотя они познакомились недавно, они уже сблизились.
— Кстати, вы двое правда не против?
— Хм? Не против чего?
— Я о Шиффон и Рейне. Если оставить их вдвоём, дело может продвинуться. Вас это правда устраивает?
Шоколат выглядела рассеянной, но на самом деле была наблюдательной. Она быстро поняла, что Сора и Луна испытывают чувства к Рейну.
При всех своих странностях она всё же была девушкой в душе — и любила такие разговоры.
То же самое относилось и к Мильфёй.
— Если слишком долго зевать, кто-нибудь может украсть того, кого ты любишь, знаешь ли~?
— Солгу, если скажу, что меня это совсем не волнует. Но я не так легко теряю самообладание, как Канадэ и Тания.
— Именно. Мы выше подобных вещей.
Сора и Луна сохраняли спокойствие.
Их невозмутимые ответы заставили Шоколат слегка наклонить голову.
— Ого, звучите так взросло.
— Фуфун. Мы малы, но наши сердца обширны, как море!
— Нет смысла спешить. Мы ведь имеем дело с Рейном. Лучше не торопиться и выстраивать всё понемногу. В своём темпе… понимаешь?
— Фуфу, так тоже вполне правильно~
— И всё же… как ты поняла, что мы чувствуем?
— Это видно по вашим лицам. У вас именно такие лица.
— Ты острее, чем выглядишь.
— Похвали её как следует.
— Спасибо. Но вы двое тоже довольно удивительные. Даже крутые.
— Маленькие, но очень крутые~
— Фуфуфу! Продолжайте, хвалите меня ещё!
— Как и ожидалось от племени духов. Так впечатляюще.
— Вы лучшие~
— Фухахахахаха!
Шоколат и Мильфёй осыпали её похвалами, и Луна разразилась победным смехом.
Глядя на эту весёлую троицу, Сора могла только криво улыбнуться.
◆
— Рейн.
— Хм?
Пока я шёл впереди вместе с Шиффон, кто-то потянул меня за рукав.
Я обернулся — и каким-то образом, незаметно для меня, прямо рядом появилась Рифа.
— Что случилось?
— Враг.
— А?
На секунду я моргнул в недоумении… но быстро понял, что она имеет в виду, и остановился. Я свистнул, подзывая двух медведей ближе.
Затем осмотрел окрестности, пытаясь уловить какие-нибудь признаки или присутствие.
Я не видел никого — ни людей, ни монстров, — и не чувствовал тоже.
Шиффон, похоже, пришла к тому же выводу и слегка наклонила голову.
— Эй, Рифа-тян… ты уверена, что там кто-то есть?
— Есть.
Ни Шиффон, ни я ничего не чувствовали.
Но если Рифа сказала так, значит, она права.
Доверять товарищам — это естественно.
— Шиффон, враг точно есть.
— …Да. Поняла. Я тебе верю.
Шиффон вытащила меч и заняла стойку, готовая к чему угодно.
Я был рад, что она мне доверяет.
— Все, похоже, рядом монстры!
— Ранья-а!
Мы быстро выстроились кругом вокруг медведей с поклажей, готовые защищать их.
— …!
Через несколько мгновений напряжённой настороженности сверху обрушилась резкая волна враждебности.
— Груааа!
С неба пикировали четыре виверны.
Виверны относились к монстрам C-ранга — по чистой силе атаки не особенно опасные.
Однако из-за способности летать на большой скорости с ними было хлопотно. Без дальних атак можно легко оказаться беспомощным и быть подавленным.
Но с этой группой такой проблемы не было.
— Фуфун! Виверны, значит? Отлично — я уже начала скучать! Приготовьтесь обратиться в пепел от моей суперпотрясающей магии!
— Иногда я всерьёз тревожусь из-за бедного словарного запаса моей младшей сестры.
— Фухахахаха! А теперь узрите мою маги…
— Гига-вольт!
Не успела Луна договорить, как Шиффон произнесла заклинание.
Как когда-то Ариос, она выпустила из руки удар молнии.
Трескучая энергия извилась, словно дракон, взмыла в небо и ударила виверну точно в лоб.
А-а-а!
Мощная молния обвила тело твари, заставив её судорожно дёрнуться в воздухе.
С визгом, похожим на скрежет металла, она потеряла управление, закрутилась и рухнула на землю.
— Одна готова!
— А-а, мой момент славы!
— Сейчас правда время дуться? Ещё летят.
Осталось три.
Виверны не испугались потери сородича; напротив, они взвыли от ярости, будто жаждали мести. Они поднялись высоко в небо, а затем стремительно нырнули вниз, со стороны солнца.
— Слишком медленно.
Шоколат вышла вперёд, поднимая огромный щит.
Даже солнце за их спинами не мешало ей видеть — может, у неё были какие-то особые глаза. Так или иначе, она безошибочно следила за вивернами и упёрлась, когда одна из них ринулась вниз.
ГОООНГ!
Звук, похожий на удар огромного колокола, разнёсся вокруг, когда её щит встретил атаку, и виверну швырнуло в землю.
Но это был не просто блок: она поглотила удар, накопила его, а затем шагнула вперёд и перенаправила всю силу контратаки обратно во врага.
Это похоже на то, как кулак немеет после удара о что-то твёрдое, — только здесь всё было намеренно, отточено и усилено в несколько раз.
Идеальная контратака.
Невероятно. Другого слова не находилось.
Я никогда не видел, чтобы танк выполнял что-то подобное.
— Анти-исцеление!
Когда приблизилась третья виверна, Мильфёй произнесла заклинание.
Её действия были выверены идеально, словно команда заранее всё согласовала: ни одного лишнего движения.
Свет окутал виверну.
Он выглядел как сияние лечебной магии… но что-то в нём казалось неправильным.
Едва я начал об этом думать, виверна вдруг забилась от боли.
Мы даже не коснулись её, а по всему телу сами собой начали открываться раны.
Урон быстро нарастал, и вскоре виверна рухнула с неба.
— Ч-что это вообще было?! Жестоко!
— Да… её тело просто начало разваливаться…
— Это моя магия~
Мильфёй сказала это со странно гордой улыбкой.
— Это заклинание вызывает эффект, противоположный исцелению~ Не восстанавливает, а разрушает.
— Противоположный…? Погоди, то есть…
— Похоже, вы догадались, Рейн-сан~ Именно как вы подумали: это разновидность атакующей магии, которая перегружает цель избыточной лечебной энергией — пока тело не начинает разрушаться.
— …Это страшно.
— Фуфуфу~
Её поза словно говорила: «Это был комплимент», — и Мильфёй с сияющей улыбкой гордо выпятила грудь.
Заклинание, из-за которого исцеление сходит с контроля и разрушает тело… Я никогда не слышал ничего подобного. Скорее всего, это собственная разработка Мильфёй.
Создать такое заклинание самостоятельно… её талант правда невероятен.
— Мы ещё не закончили!
— Последняя летит!
Тания и Канадэ одновременно выкрикнули предупреждения, когда последняя виверна закружила над нами.
Если подумать, я ещё ничего не сделал.
Может, пора немного себя показать… Но прежде чем я успел двинуться, Шиффон шагнула вперёд.
— Раз уж есть возможность, я покажу Рейн-куну, на что способна!
Она была полна уверенности.
С дерзкой улыбкой Шиффон бросилась к виверне.
— Гига-вольт!
Это было то же заклинание, что и раньше, но на этот раз она направила его не на виверну, а на свой меч.
Трескучая фиолетовая молния обвила клинок, соединяя меч и магию в одно целое.
Зрелище было настолько мистическим, что я на миг забыл, что мы посреди боя, и не мог отвести глаз.
— Громовой клинок!
Удар Шиффон рассёк виверну так, будто та была бумажной. Молния, тянувшаяся за клинком, тут же поглотила её тело и обуглила его.
Идеальное убийство одним ударом.
Все, кто увидел этот приём, широко раскрыли глаза от восхищения.
Я, конечно, тоже застыл поражённый.
— Этот приём был невероятный…
— Фуфу, правда ведь?
Шиффон гордо улыбнулась.
В этот момент в ней было что-то детское.
Чем больше времени я проводил рядом с ней, тем больше сторон в ней видел, и это не переставало казаться свежим.
— Это то, что у нас называют магическим клинком. Мой особый приём, который объединяет фехтование и магию.
— Соединить меч и магию… потрясающе. Я бы никогда до такого не додумался.
— Освоить его было очень трудно, знаешь? Но, думаю, усилия окупились. Разве не хорошо получилось?
— Да. Правда хорошо.
— Ура! Рейн-кун меня похвалил!
Слегка покраснев, Шиффон ярко улыбнулась и показала победный жест.
～Другая сторона～
— Н-н-н… фня-а-а-а-а…
Погрузившись в горячую ванну по плечи, Канадэ дрожала хвостом и блаженно стонала.
Всё её тело расслабилось, а лицо растаяло от чистого удовольствия.
— Ванна — это так хорошо~
— И правда. Я ещё и не ожидала, что она будет такой большой. Приятный сюрприз.
Тания, наслаждавшаяся купанием не меньше, тепло улыбалась, а её щёки раскраснелись от жара.
С тех пор как они вышли к Кагунэ, прошла неделя.
Пять ночей они провели под открытым небом, а две — в придорожных гостиницах между трактами и тропами.
Во время стоянок, конечно, никаких ванн не было. Озеро поблизости встречалось не всегда, и помыться каждый день было невозможно.
Когда становилось совсем плохо, оставалось только обтереться влажным полотенцем.
Даже ночёвка в гостинице не гарантировала ванну: большинство постоялых городков были маленькими, и ванны считались роскошью. В первой гостинице, где они остановились, её вообще не было — только место для сна.
Зато во второй оказалась настоящая купальня. И теперь девушки наконец наслаждались долгожданной горячей водой, не скрывая удовольствия.
— Фух… эта вода просто райская.
— М-м, кажется, я сейчас растаю~
— Ванна — жизненная сила женщины.
Шиффон, Мильфёй и Шоколат из отряда Героя тоже наслаждались купанием вместе с ними.
Хотя других постояльцев не было, редко удавалось найти купальню, достаточно большую для стольких человек.
Все молча поблагодарили судьбу за такую неожиданную удачу.
— О-хо.
Луна посмотрела на трёх девушек из отряда Героя и медленно, одобрительно кивнула.
— Если сравнить их размеры: лимон, яблоко… и дыня.
— Похоже, Шоколат в нашем лагере.
— Эй… вас двоих правда так волнует размер?
— Разумеется!
Луна выкрикнула это так громко, что голос, наверное, отозвался снаружи, и приняла смелую позу.
— Размер груди — проявление материнственности! Вот почему мужчины мира ищут её! А значит, и мы, как женщины, должны стремиться к величию в этом отношении — разве не так?!
— О-о…
Впечатлённая напором Луны, Нина захлопала в ладоши.
— О-о, родственная душа.
Тоже растроганная, Шоколат протянула Луне руку для пожатия.
Луна крепко схватила её и энергично потрясла.
— Мы — Альянс плоскогрудых! Мы не закончим вот так. Будем тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться, пока не превзойдём всех и не завоюем высший символ женственности!
— Завоюем!
— …А? Я тоже в этом участвую?
Рифа и сама не заметила, как её руку схватили и втянули в группу.
Но вырываться или возражать она, похоже, не собиралась. Вместо этого она позволила всему случиться и продолжила спокойно сидеть в воде.
— Отрядам Героев по-своему нелегко, да? Кажется, я понимаю. Ахаха.
— Тина-сан, звучит так, будто вам тоже через многое пришлось пройти. Фуфу.
Тина и Мильфёй, похоже, нашли общий язык и наслаждались купанием бок о бок.
Хотя Тина была призраком, ванна всё равно ощущалась приятно.
Рядом с ними Нина тоже довольно сидела в воде. Её три пушистых хвоста мягко покачивались под водой.
— Эй, эй.
— Хм?
Канадэ тихо обратилась к Шиффон.
Тания подхватила:
— Ты ведь фанатка Рейна, да?
— Мне было бы приятнее, если бы ты называла меня Шиффон, а не «ты». Так чувствуется какая-то дистанция… к тому же теперь мы путешествуем вместе.
— Эм… тогда зови меня Канадэ.
— И меня тоже. Просто Тания.
Почувствовав искренность в словах Шиффон, Канадэ и Тания ответили тем же.
— Спасибо. Канадэ, Тания.
— Так… Шиффон, ты ведь фанатка Рейна, верно?
— Верно.
— Ты когда-нибудь была в Хорайзоне?
— Вообще-то нет.
— Не была? Тогда откуда ты так много знаешь о Рейне?
— Когда где-то есть человек с такими достижениями, как Рейн-кун, рассказы о его делах доходят даже до далёких мест. Я работала A-ранговой искательницей приключений в самых разных краях, так что слышала много таких историй. И сама не заметила, как восхищение превратилось во что-то большее.
Ня-а… значит, это просто восхищение? Канадэ подозрительно прищурилась на Шиффон. Тания посмотрела на неё так же.
Не испытывает ли Шиффон к Рейну ещё и чувства?
Не новая ли это соперница?
Именно об этом думали обе.
Их лица было легко прочитать. Шиффон быстро уловила их мысли и тихо хихикнула.
— Хм… Пока что, думаю, это всё ещё просто восхищение.
— О, какое облегчение.
— Погоди, «пока что»…?
— Никто не знает, что будет в будущем. Ни Канадэ, ни Тания, ни даже я. Так что я не могу обещать, чем всё закончится.
Ня-а… Шиффон, ты, случайно, не немного вредная?
— Хе-хе, прости.
В каком-то смысле это было объявлением соперничества. Но Канадэ и Тания не смотрели на Шиффон с подозрением или враждебностью — напротив, в них росло чувство товарищества.
И вместе с тем начали исчезать сомнения, которые до этого оставались в душе. Она правда добросердечный Герой? Не окажется ли такой же, как Ариос? Можно ли ей доверять?
Поскольку Канадэ и Тания своими глазами видели злодеяния Ариоса, им было трудно сразу довериться новому Герою, Шиффон.
Вдруг она такой же человек? Вдруг Рейна обманывают и используют?
Именно поэтому они решили: они сами оценят её характер. А если понадобится — даже если Рейн будет против, они всё равно её устранят.
С такой решимостью они и держались.
Но, похоже, всё это оказалось лишним беспокойством.
Разделив с ней эту ванну… обнажившись и честно сблизившись, они обрели доверие и ощущение близости. Сомнения в Шиффон рассеялись. Они начали думать: может, она и правда хороший человек.
— Ну… даже если Шиффон в итоге станет соперницей, мне кажется, я буду не против.
— А?
— М-м, как бы сказать? Наверное, я чувствую… что могла бы доверить ей Рейна. Хотя это звучит немного свысока, да? Я не это имею в виду… Просто, что бы ни случилось, если это будет Шиффон, думаю, я не пожалею.
— Я чувствую то же, что и Канадэ. Думаю, у нас получилось бы честное и здоровое соперничество.
— Фуфу.
Шиффон мягко улыбнулась.
— У Рейн-куна действительно замечательные спутницы.
— Фуфуфу, если позволите сказать самой — я замечательная!
— Вообще-то самой такое говорить не стоит. Ты только что испортила красивую фразу, безнадёжная кошка.
— Я не безнадёжная!
— Кусу…
Все трое рассмеялись вместе.
Похоже, эффект честного сближения в купальне оказался поразительным… Канадэ, Тания и Шиффон стали близки, словно давние подруги.
— Но, но, та штука… ну, ты понимаешь, она правда потрясающая.
— Та штука?
— Ну, у Шиффон это самое!
— «Это самое» ничем не помогает. Используй слова, кошка с бедным словарным запасом.
— Даже возразить нечего?!
— Ты говоришь о магическом клинке?
— Да, о нём! Я никогда не слышала, чтобы кто-то мог направлять магию в меч!
— Я тоже. Я много где бывала, но ни разу не слышала о такой технике.
— Спасибо. Для меня это правда много значит.
— Ты научилась этому сама? Или кто-то тебя учил, как Рейна?
— В таком случае Шиффон тоже безумно выдающийся Герой?
— Эм…
Услышав эти вопросы, Шиффон помрачнела.
Они сказали что-то не то?
Увидев её лицо, Канадэ и Тания обе заволновались.
— Эм… прости. Мы сказали что-то, о чём не стоило спрашивать?
— Прости. Нам просто стало любопытно, вот и всё…
— Нет, не волнуйтесь. Вы ни в чём не виноваты. Просто… я вспомнила кое-что из прошлого. Да… из моего родного места.
— Эм… можно спросить, что ты вспомнила?
— Да. Я хочу, чтобы вы знали. И позже… не могли бы вы рассказать об этом Рейн-куну?
Оглядываясь на прошлое, Шиффон посмотрела куда-то вдаль и медленно начала говорить.
— Мой магический клинок — это техника, передававшаяся в моём родном месте. Её может использовать не кто угодно. Это особый завершающий приём, который передавался среди наших людей.
Ня-а…?
Уникальная техника, передававшаяся только в её родном месте. Это звучало знакомо… Канадэ наклонила голову.
Она думала и думала… а затем поняла, что история очень похожа на историю Рейна.
Как существовала деревня, сохранившая способы укротителей зверей, так не было бы странно, если бы где-то наследовали техники магического клинка.
Но… одно бросалось в глаза.
Как и Рейн тогда, Шиффон выглядела одинокой.
— Эм… можно спросить? Твоё родное место… всё ещё существует?
— Нет.
С выражением, в котором одновременно были печаль, сожаление, боль и злость, Шиффон ответила просто.
Она погрузилась в ванну по плечи, посмотрела на пар, поднимающийся к потолку… и, закрыв глаза, произнесла правду:
— Однажды… на него напали монстры. И на этом всё закончилось.
— …Понятно.
— Значит, Шиффон тоже…
На лицах Канадэ и Тании появились сложные выражения.
Увидев их, Шиффон поспешила улыбнуться.
— А, всё в порядке. Я правда не зацикливаюсь на этом. Это было давно, и я уже смирилась… Сейчас я в порядке. Простите, что подняла странную тему.
Ня-а… Это совсем не странно. Это правда важно. И спасибо, что рассказала нам. Если что-нибудь случится, скажи мне, ладно? Я обязательно, непременно буду рядом!
— Я тоже. Я хочу быть тем, кто сможет поддержать тебя, Шиффон.
— Да… Спасибо.
Шиффон поблагодарила их, вытянула руки и ноги в просторной ванне и расслабилась.
На её лице появилась улыбка.
— …Ня-а…
Но Канадэ показалось, что в этой улыбке лежит тень… В отличие от Рейна, Шиффон словно всё ещё оставалась в плену прошлого.