Глава 5

Пир продолжался до поздней ночи… а на следующий день.

Больше половины взрослых в городе мучились тяжёлым похмельем.

— У-у… чёрт, голова раскалывается. Не верится, что меня правда свалило похмелье… дрянь, кто-нибудь, воды.

— Я точно перебрала, но дзя… плохо, совсем плохо, голова так болит, но дзя… больно-то как.

В особняке лорда я обнаружил Резону-сан и Эл-сан: обе валялись на полу и едва подрагивали.

Они напоминали рыб, выброшенных на сушу.

Похоже, вчера они увлеклись и выпили слишком много.

Обычно представители сильнейших рас устойчивы к алкоголю и похмельем не страдают… но, глядя на гору пустых бутылок вокруг них, я понимал, почему они вышли из строя.

Кстати, остальные всё ещё спали. В отличие от Резоны-сан и Эл-сан, они не мучились похмельем — скорее всего, просто вымотались после слишком долгого праздника.

Мне нужно было поговорить с Кайзом-сан о дальнейших планах, но подробности я мог рассказать остальным позже.

Поэтому я решил навестить Кайза-сана один.

— Прошу прощения, господин Кайз сейчас занят неожиданным посетителем… Нам очень жаль, но могу ли я попросить вас немного подождать здесь?

— А, конечно. Понимаю.

Сразу встретиться с Кайзом-саном не получилось, и меня проводили в гостевую комнату.

Я сел на диван и сделал глоток принесённого чая.

— Кайз-сан, наверное, ужасно занят… хотя это и так ясно.

В конце концов, всё происходило сразу после беспрецедентного происшествия — двух Стампидов подряд.

Восстановление города, помощь пострадавшим, пересмотр оборонительной системы, меры против повторения бедствия. Дел у него, наверное, было без конца.

При таких обстоятельствах неудивительно, что возникло что-то срочное. Жаловаться мне было не на что.

Я никуда особенно не торопился, так что решил спокойно подождать.

— К тому же это хороший шанс привести мысли в порядок.

Мне нужно было подумать о будущем.

Без сомнений, я продолжу работать искателем приключений. Но… достаточно ли этого?

Где-то внутри оставалось беспокойство.

История с Ариосом, ситуация с Моникой. Казалось, что за кулисами движется что-то огромное — что-то, о чём я до сих пор не знал.

Я не гожусь на роль какого-нибудь «Героя»… но это не значит, что я могу просто закрыть на всё глаза.

Меня беспокоили две вещи.

Во-первых, действия демонов.

Они нацелились на Хорайзон и Клиос, вызвав Стампиды.

За последние годы демоны не устраивали происшествий такого масштаба. Нельзя сказать, что такого вообще не бывало, но за чем-то сопоставимым пришлось бы возвращаться ко временам большой войны.

Несомненно, демоны стали действовать активнее… но почему?

В конце концов, причина, по которой их целью стали Хорайзон и Клиос, остаётся загадкой.

Что они выиграли, устроив всё это?

Если бы я смог это выяснить, то, возможно, лучше понял бы последние движения демонов.

Единственное, что объединяет эти два города… сильнейшие расы. В Хорайзоне есть мы, а Клиос — дом племени они. Значит, они целились в сильнейшие расы?

…Нет, не сходится. Если бы они правда хотели нас устранить, убийство было бы куда эффективнее. Это нападение было слишком неизбирательным.

В таком случае куда логичнее выглядит цель уничтожить сами города.

Но почему?

Демоны, конечно, считают остальные расы врагами. Но нападать на города в открытую? Зачем?

Или… причины вообще нет? Это был просто случайный всплеск?

Такое тоже возможно… но всё-таки Вайс не выглядел человеком импульсивным. Значит, за этим должна быть другая цель. Эта цель… уф, я уже запутался.

Я ходил мыслями по кругу, и казалось, что в голове вот-вот что-то закоротит.

Пора сделать перерыв.

Пожалуй, прежде чем делать выводы, мне нужно больше информации.

Нельзя сосредоточиваться только на заданиях искателя приключений — нужно собирать сведения и о демонах.

Иначе, когда случится что-то большое, все могут оказаться в опасности.

Как лидер отряда, я должен взять себя в руки… вот так!

Я легко хлопнул себя по щекам, чтобы прийти в чувство.

Что будет дальше? Не знаю.

Но что бы ни случилось, я буду готов. Я сделаю всё, что смогу, вместе со всеми.

…Кстати, что-то он долго.

Прошло уже довольно много времени, но Кайз-сан всё ещё не появлялся.

Может, его срочное дело затянулось сильнее, чем ожидалось?

— Прошу прощения.

В дверь постучали — тук-тук, — и в комнату вошла женщина.

На ней был… «Щит истины», который должен был принадлежать Ариосу.

— Здравствуйте.

Вошедшая женщина слегка поклонилась и мягко улыбнулась.

Она производила спокойное впечатление. С её мягкой аурой такая добрая улыбка подходила ей идеально.

На вид она была примерно моих лет… нет, может, на год-два старше?

Длинные золотые волосы сияли так, словно вобрали в себя солнечный свет, и спускались до самой талии. Чтобы не мешали двигаться, они были аккуратно перевязаны тонкой длинной лентой.

Для женщины она была довольно высокой — примерно моего роста. Телосложение у неё тоже было крепким, сразу видно: хорошо тренирована.

Доспехи были лёгкими, защищали только жизненно важные места — наверное, ради подвижности. Поверх них она носила плащ.

— Эм…?

— Здравствуйте.

Пока я мешкал, она поздоровалась ещё раз.

Это вернуло меня в чувство.

Я не знал, кто она такая, но раз уж она меня поприветствовала, не ответить было бы невежливо.

— А, простите. Здравствуйте.

— Да.

Когда я ответил на приветствие, она радостно улыбнулась — будто искренне обрадовалась.

— Вы Рейн Шрауд-сан, верно?

— Да, это я. А вы…?

— Очень приятно. Меня зовут Шиффон Нокс. Можете звать меня просто Шиффон.

— Шиффон…-сан?

— Просто Шиффон. И я буду рада, если ты тоже будешь говорить со мной проще.

— Хорошо, тогда… буду звать тебя Шиффон.

— Угу. Приятно познакомиться, Шрауд-сан.

Шиффон протянула руку, и я пожал её в ответ.

У неё… правда необычная манера держаться. Я и сам не заметил, как уже оказался в её ритме.

Но неприятным это совсем не было.

— Ты тоже можешь звать меня Рейн.

— Тогда… Рейн-кун.

— Хорошо.

Когда меня называют «-кун», внутри чуть-чуть щекотно.

Но странно — когда это говорит Шиффон, я не против.

Может, дело в её характере?

— Прости, что так внезапно пришла. Но я очень хотела поприветствовать тебя, Рейн-кун.

— Поприветствовать? Эм… почему именно меня? Я не очень понимаю.

— А, точно. Я ведь ничего не объяснила, да? Вот же, стоит мне что-то решить, и я сразу бегу вперёд. Так вот, на самом деле я…

— Шиффон-сама!

Только она собралась объяснить, как появился Кайз — явно впопыхах.

— Вот вы где! Вы так внезапно исчезли, я немало испугался.

— Прости. Я услышала, что здесь Рейн-кун, и просто не смогла удержаться.

— Встретиться вам, конечно, не запрещено, но… всё же личность Шиффон-сама ещё не объявлена официально. Пожалуйста, постарайтесь не действовать так опрометчиво…

— Да, я правда виновата. Но раз уж мы уже встретились лицом к лицу, теперь ничего не поделаешь, верно?

— Честное слово… это было заранее задумано?

— Тэ-хе.

Кайз вздохнул и пожал плечами, а Шиффон улыбнулась, как проказливый ребёнок.

Сначала она показалась мне такой собранной… но, похоже, в ней есть неожиданно детская сторона. Или, скорее, это и есть её настоящая натура.

И всё же в этом было что-то милое.

— Прости, но теперь вы можете объяснить? Я был бы благодарен.

— А, точно. Прости, прости, я снова увлеклась.

Шиффон выпрямилась и ещё раз представилась — уже официально.

— Я Шиффон Нокс. Следующий Герой.

◆

До недавнего времени Шиффон работала обычной искательницей приключений. В свои двадцать она уже достигла A-ранга — явный знак её таланта.

Кстати, её знали под прозвищем «Золотой клинок».

Помогать слабым и побеждать зло.

Её поступки воплощали эти идеалы, и однажды люди сами начали так её называть.

В один из дней Шиффон вызвали в королевскую столицу.

Её призвал король Аргус.

Неужели это оно? Неужели она наконец добралась до мечты — S-ранга? Или она сама того не зная навлекла на себя королевский гнев?..

Наполовину полная надежды, наполовину тревожная, Шиффон отправилась в столицу.

И там… король Аргус попросил её стать следующим Героем.

Предложение оказалось настолько неожиданным, что Шиффон от потрясения потеряла сознание прямо на месте. До ужаса постыдный эпизод.

Будь её воля, она стёрла бы это воспоминание начисто. Но даже сейчас забыть его не смогла. Оно прочно отпечаталось в памяти как часть её тёмного прошлого.

После этого… прежнего Героя, Ариоса, лишили титула из-за серьёзного происшествия. Как оказалось, Героем мог быть не только один человек — их могло быть несколько, и Шиффон была одной из таких людей.

Так ей объяснили.

Шиффон уже была искательницей приключений A-ранга, и ей было всего двадцать. Простор для роста оставался огромным, а её сила не вызывала сомнений.

Сильное чувство справедливости, подтверждённые заслуги и характер делали её очень многообещающей кандидаткой.

Именно поэтому её имя и всплыло как имя следующего Героя.

Услышав это… Шиффон снова потеряла сознание.

Я? Выбрана следующим Героем? Не может быть.

Это сон. Точно сон.

С такими мыслями она и провалилась в темноту.

Конечно, это был не сон — это была реальность. Когда она пришла в себя, Аргус продолжил разговор.

Он хотел, чтобы она отправилась в путешествие ради победы над Владыкой демонов. Для этой цели ей обещали полную поддержку.

Разумеется, это был не приказ. Он лишь попросил её подумать неделю.

Но Шиффон ответила тут же.

Если я подхожу… тогда я сделаю это.

Шиффон — женщина с твёрдыми убеждениями.

Из-за некоторых событий в прошлом она пришла к убеждению, что зло нельзя терпеть. Именно поэтому она стала искательницей приключений — чтобы помогать людям и связываться с ними.

Для неё Владыка демонов, угрожающий миру людей, — не что иное, как зло.

Если победить его — её миссия, она с радостью её примет.

Это тело, эта душа… даже если они иссохнут и рассыплются, я добьюсь поражения Владыки демонов.

Так Шиффон сказала Аргусу — и так родился новый Герой.

◆

— …Понятно.

Выслушав историю о том, как Шиффон стала Героем, я невольно кивнул.

Мы только что познакомились, но я уже видел: свет в её глазах настоящий. Такая сильная, непоколебимая ясность — её невозможно было спутать ни с чем.

— Став Героем, я стараюсь изо всех сил вместе со своими спутниками. Жизнь стала ещё занятнее, чем когда я была искательницей приключений, но и отдачи больше. Когда думаю, что где-то помогаю людям, это очень вдохновляет.

То, что она могла говорить такое с улыбкой… Шиффон действительно была достойна звания Героя.

— Кстати, твоё снаряжение…?

— Оно принадлежало предыдущему Герою. Сначала я думала, что его украла женщина-рыцарь, но оказалось, король хранил его в другом месте.

Как и ожидалось — король Аргус ничего не упускает.

— А эта женщина-рыцарь была…?

— Кто-то по имени Моника.

— …Конечно, это имя всплывёт и здесь.

Значит, всё-таки она.

Всё больше деталей начинало сходиться.

— Кстати, почему ты в Клиосе?

— Я услышала, что здесь повторяются Стампиды, и пришла помочь. Изначально собирались отправить рыцарей, но, ну правда — Стампиды один за другим? Это явно ненормально. Я решила, что пора вмешаться самой, и настояла, чтобы меня отправили.

— Понятно… Это удивительно.

— А? Что именно?

— Я знаю, каким был предыдущий Герой, поэтому то, что ты сделала, Шиффон, кажется чем-то по-настоящему невероятным… хотя нет, оно и есть невероятное.

— Ахаха…

Шиффон криво улыбнулась; похоже, кое-что об Ариосе ей всё же было известно.

— Но, кажется, я даже не понадобилась. Ты уже со всем справился, Рейн-кун.

— Прости, я не хотел перехватывать заслуги или что-то такое…

— Нет, не переживай об этом. Заслуги не важны. Больше всего меня радует, что жители Клиоса были спасены.

Говоря это, Шиффон улыбалась с такой чистой ясностью, словно действительно заботилась о людях этого города всем сердцем.

Если бы существовала святая, наверное, она была бы такой.

— И, эм… причина, по которой я сегодня пришла сюда поприветствовать тебя, Рейн-кун, в том, что я хотела кое о чём попросить.

— Попросить?

— Эм… м-можно мне твой автограф?!

Всё поведение Шиффон мгновенно переменилось, а глаза засияли, как у ребёнка.

Непонятно откуда она выхватила дощечку для подписи и перо и протянула их мне.

— …А?

О чём она вообще?

Я не сразу смог понять происходящее, и из меня вырвался глупый звук.

— А…

Увидев мою реакцию, Шиффон покраснела от смущения.

И всё же продолжала держать передо мной дощечку и перо.

Смесь надежды и тревоги была написана у неё на лице, когда она спросила снова:

— Эм… можно мне твой автограф?

— Э-э, подожди… что?

— Ну, я правда очень хочу твой автограф.

— То есть именно автограф? Такой, какой знаменитые люди дают?

— Угу, такой.

— …Почему?

Я никак не мог понять, что она делает, и просто смотрел на неё в растерянности.

Почему ей нужен мой автограф?

Только не говорите… это что, подпись поручителя на каком-то документе? Или она придумала предлог, чтобы получить образец моего почерка?

Пока мысли кружились в полном беспорядке, Шиффон оставалась совершенно серьёзной.

— Дело в том… что я твоя огромная поклонница, Рейн-кун!

— А? Поклонница?

От этого стало ещё непонятнее.

— Да! Поклонница! Я восхищалась тобой ещё до того, как стала Героем… ещё когда ты был обычным искателем приключений! С тех пор я твоя поклонница — давно-давно!

— …Почему?

Шиффон была не просто искательницей приключений A-ранга — она работала дольше меня. У неё даже было прозвище, и её знали за героические подвиги.

Почему такая, как она, равнялась на меня?

Она что, надо мной издевается? Такая мысль невольно появилась… но Шиффон совсем не выглядела шутящей. Она действительно восхищалась мной.

— Даже если ты говоришь, что восхищаешься кем-то вроде меня…

— Не кем-то вроде тебя! Рейн-кун, я правда считаю тебя потрясающим!

— Э-э, о, спасибо…

— Сначала ты разгромил ту банду разбойников — «Чёрные клыки», верно? Тогда даже нам было бы с ними нелегко… а ты уничтожил их сразу после того, как стал искателем приключений. Потом раскрыл коррупцию лорда Хорайзона, победил демонов и даже одолел того дьявола в Пагосе…

Откуда она столько обо мне знает…?

Она что, преследовательница? …Да, знаю, ужасная мысль.

— Ну… да, всё это правда, но я делал это не один. Со мной были спутники. Без них я бы не справился. Моя собственная сила — ничего особенного.

— Но ты ведь лидер, да? Именно ты принимал решения за свой отряд, верно?

— Думаю… да, это правда.

— Поэтому я и считаю тебя потрясающим.

Шиффон говорила медленно, с тёплым и мягким выражением лица.

— Победить разбойников, сразить демонов — конечно, это невероятно. Ты явно силён. Но не такой силой я восхищаюсь. Я восхищаюсь твоим сердцем, Рейн-кун.

— Моим… сердцем?

— Важно не то, чего ты добился. Важно, о чём ты думал и почему так поступал. Вот что главное.

— Это…

— Ты ведь всегда действовал ради других, правда? Не ради себя — ради кого-то ещё. Так может далеко не каждый. Я не видела этого своими глазами, но чувствую твои намерения. Эта доброта — она правда доходит до людей. Поэтому я и восхищаюсь тобой, Рейн-кун.

— Эм… с-спасибо.

Когда она смотрела на меня такими искренними глазами, мне становилось довольно неловко.

И всё же я был по-настоящему рад.

Всё, что я делал до сих пор, не было ошибкой.

Одно только то, что кто-то сказал мне это, заставило меня почувствовать себя спасённым. Будто с сердца сняли тяжёлый груз.

Понятно…

Может, всё это время я на самом деле хотел, чтобы кто-то меня признал.

После того как меня выгнали из отряда, я потерял из виду собственную ценность… и признание Шиффон, возможно, стало тем, что меня спасло.

— Я… правда благодарен, Шиффон. Для меня очень важно услышать это от тебя.

— Нет, это я благодарна.

— Нет, правда, это я должен…

— Нет, это я должна…

— Эм…

Как раз когда наш неловкий обмен начал становиться немного глупым, я краем глаза заметил криво улыбающегося Кайза.

Ах, чёрт. Я совсем забыл, что он здесь.

— Шиффон-сама. Я понимаю, что вы рады встрече с Рейном-саном, но должен попросить вас сохранить это в тайне… если слухи разойдутся, люди могут подумать, что Герой оказывает предпочтение обычному искателю приключений.

— Я не оказываю предпочтение.

— Я это понимаю, но мир не всегда видит вещи так, как они есть.

— Эх… Как хлопотно.

Не знаю, какая Шиффон обычно, но… с Кайзом она разговаривала куда свободнее.

Казалось, она ему доверяет — может позволить себе рядом с ним ослабить защиту. Возможно, Кайз был для неё человеком, которого она действительно считала близким доверенным лицом.

Именно такую связь я ощутил между ними.

— И ещё, нельзя ли отложить автограф на потом? Сейчас нам нужно обсудить более важные вещи.

— Да, ты прав. Прости. Я просто так обрадовалась встрече с настоящим Рейном-куном, что немного увлеклась.

Судя по словам Кайза, она пришла сюда не только ради этого — была и другая, более важная причина.

Ну да, вполне логично.

Не может же такой человек, как Герой, специально идти сюда только ради автографа.

Кашлянув, чтобы вернуть разговору нужный настрой, Шиффон перешла к настоящей теме.

— Но автограф я потом всё равно попрошу.

…Так мы ещё не закончили с этим.

— Шиффон-сама…

— Я-я знаю. Это была… маленькая шутка.

Голос у неё был совершенно серьёзный, но я решил не указывать на это.

— Эм… на самом деле у меня к тебе просьба, Рейн-кун. Настоящее задание.

— Задание? Для меня?

Герой просит о чём-то рядового искателя приключений — не каждый день такое случается.

Может, у неё не хватает людей, а может, она настолько в затруднении, что готова обратиться даже ко мне.

Как бы там ни было, я собрался и стал внимательно слушать.

— То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Конечно, принять задание или отказаться ты сможешь после того, как всё услышишь, но в любом случае я прошу сохранить тайну. А, твои спутники — можно!

— Обещаю.

— Спасибо. Так вот, о задании… Наверное, сначала нужно объяснить мою цель. Сейчас я собираю снаряжение, предназначенное для Героя.

— Подожди, ты хочешь сказать, в Клиосе ещё что-то осталось?

— Нет. Думаю, нет.

— А? Тогда зачем… ах, точно. Ты пришла сюда как подкрепление.

— Да. Когда я узнала, что происходит, не смогла просто проигнорировать. Король велел мне сосредоточиться на моей миссии, но я его не послушалась. Эх… потом меня наверняка отругают.

— Ахаха… звучит тяжело.

— Это не смешно, знаешь ли!

Шиффон недовольно надула щёки.

Этот детский жест только делал её ближе.

— А, прости. Я снова ушла в сторону.

— Ничего. Так задание… связано со снаряжением?

— Да, именно. Сейчас у меня уже есть две вещи: Щит истины и Кольцо Небес, которые собрал предыдущий Герой. Осталась всего одна… Меч кометы.

Я слышал о нём однажды, ещё когда путешествовал с Ариосом.

Говорят, его выковал представитель сильнейшей расы, использовав осколок звезды, упавшей с неба. Лезвие этого меча, как утверждают, разрезает всё что угодно — и даже после тысячи ударов на нём не появляется ни зазубрины.

Я слышал, что после войны меч потерялся в хаосе. Неужели Шиффон смогла его отыскать?

— Итак, это Меч кометы.

Шиффон осторожно положила меч на стол.

— А? Ты уже его нашла?

— Угу.

Честно говоря, я опешил.

Я думал, она попросит помочь с поисками или что добыть его будет трудно и ей понадобится поддержка.

— Но… есть одна проблема. Попробуешь вытащить его?

— Я ведь не Герой. Смогу вообще?

— У тебя та же кровь, верно? Всё будет нормально. Герой — это просто титул.

— Тогда попробую…

Я взялся за меч и попытался вытащить его… Подожди, он не выходит?

Нет — не то чтобы он застрял. Просто почти не двигается.

— …Это ужасно.

С громким скрежетом я наконец сумел вытянуть клинок.

Лезвие было полностью покрыто ржавчиной, сколото и разваливалось на части. Ни блеска, ни магии — в нём не чувствовалось ничего, что соответствовало бы оружию Героя.

— Похоже, за ним годами не ухаживали… Я нашла его в пещере, но уже тогда он был в таком состоянии.

— Что ты собираешься с ним делать?

— Конечно, чинить. Но… своими силами нам не хватает мощи. Поэтому, Рейн-кун, пожалуйста, поможешь мне вместе со своими спутниками?

Просьба нового Героя — восстановить легендарный меч.

◆

— Нян? Починить меч?

Закончив разговор с Шиффон, я вернулся в гостиницу.

Похоже, времени прошло немало: все уже проснулись.

Я рассказал им о просьбе Шиффон.

— Подожди, ты умеешь чинить мечи? Рейн, ты укротитель зверей, а не кузнец, верно?

— Ну-ну, Канадэ. Рейн ведь и правда может что-нибудь такое провернуть.

— Точно. Он наверняка укротит какое-нибудь странное существо, которое умеет чинить вещи, и скажет: «Всё совершенно нормально».

— Эй… Даже я понимаю, что это полная нелепость. И я точно так не умею.

Не существует зверя, который разбирался бы в кузнечном деле.

И даже если укротить такого, он не стал бы вдруг кузнецом.

— Рейн странный. Это я понимаю.

— Мне бы очень хотелось, чтобы ты с этим не соглашалась…

Даже Рифа сказала… Я думал, что в последнее время лучше понимаю себя, но, может, всё ещё недостаточно?

Тяжело.

— В любом случае, с новым Героем точно всё в порядке? Ну, она не ещё одна ужасная?

Тания выглядела немного обеспокоенной.

Её можно понять — после истории с Ариосом у неё появилась лёгкая недоверчивость к людям.

— Думаю, с ней всё хорошо. В этот раз, чтобы не повторить ошибку с Ариосом, отбор наверняка провели куда строже. И кроме того…

— Кроме того?

— Даже за то недолгое время, что мы поговорили, она показалась мне по-настоящему хорошим человеком. По сравнению с Ариосом она просто ангел.

— Понятно. Ну, раз ты так говоришь, я могу успокоиться.

— Хотя точка сравнения у тебя… довольно сомнительная.

— И всё-таки… новый Герой — женщина, значит?

— И вы, кажется, неплохо поладили, не так ли?

Почему-то Сора и Луна смотрели на меня с подозрением.

Я ведь ничего плохого не сделал… верно?

— Нового Героя зовут Шиффон Нокс. Ей двадцать. У неё, похоже, тоже есть спутники, но с ними я ещё не встречался. Она сказала, что познакомит нас позже.

— Рейн… ты ведь не влюбился в эту женщину-Героя?

— А? С чего вдруг?

— У тебя есть мы, но я не позволю тебе связаться с другой женщиной!

— Я правда не понимаю, к чему ты клонишь… но нет, ничего такого.

Мы только встретились — ну не могли же мы уже оказаться в таких отношениях.

Конечно, существует любовь с первого взгляда… но здесь совсем не это. И Шиффон тоже не выглядела заинтересованной в таком смысле.

Она говорила, что она моя поклонница… но это ведь не любовь, да?

— В любом случае, давайте закончим разговор о Шиффон. Я хочу сосредоточиться на задании.

— Ле… гендарный меч?

— Я о нём знаю! Он называется Меч кометы, да?

— Ого, откуда ты знаешь?

— Я ж долго шлялась вокруг людей призраком, фуфуфу.

— Ня-а… Я проиграла Тине в викторине.

— Почему я чувствую себя побеждённой…?

— Чё это значит!? Я вам не какая-нибудь тупая комедийная вставка, слышите!?

Когда мы разговариваем все вместе вот так, беседа часто уходит в сторону.

Но, честно говоря, мне это даже нравится.

— Возвращаясь к делу: Шиффон нашла Меч кометы, но он в ужасном состоянии. Настолько плохом, что как оружие он непригоден.

— Что именно ты имеешь в виду? Хочу знать!

— Он полностью заржавел, лезвие всё в сколах. Кажется, в любой момент может сломаться. Его скорее можно использовать как дубинку, чем как меч.

— Это… печально.

— Почему он вообще стал таким? Разве это не легендарное оружие?

— Похоже, его годами просто бросили без ухода… никакого нормального обслуживания.

— Как небрежно…

— Даже легендарному мечу нужен уход. Иначе он развалится, как любая другая вещь.

— Именно. То же относится и к нам.

— Сору и остальных нужно регулярно гладить, иначе мы тоже сломаемся, хорошо?

— Э-э… да. Конечно.

Это правда необходимо? Ну, если речь просто о том, чтобы гладить, я буду делать это сколько они захотят.

— Когда ты говоришь «починить», ты имеешь в виду заточить? Или перековать?

— Определённо перековать. Быстрой доводкой тут не обойтись.

— Хм? Тогда почему нужно наше участие? Ни у кого из нас нет кузнечных навыков.

— Ня-а… Может, там будет когда-то знаменитый мастер-кузнец, который после трагедии опустился и теперь топит горе в выпивке… а мы поможем ему помириться с сыном, и он снова встанет на ноги? Что-то такое?

— Канадэ, ты вообще о чём? Ты слишком много сказок начиталась.

— Почему ты смотришь на меня как на дурочку?!

Такая история — классика фэнтези.

Но не в этот раз.

— Дело не совсем во мне. Нужна помощь всех.

— Ня? Наша?

— Чтобы перековать меч, нам нужно отправиться в Кагунэ.

— Кагу… нэ?

— Сам я там не был, так что объяснить как следует трудно, но… это город, где создали катану, которой пользуется Акс.

Говорят, там ещё есть странная одежда под названием кимоно, а летом в небе расцветают огненные цветы — ханаби.

Это место с богатой культурой и особенными традициями.

Даже если бы этого задания не было, я всё равно когда-нибудь хотел бы там побывать.

— Я путешествовала много где, но о таком месте никогда не слышала.

— Это неудивительно. Кагунэ находится на самом восточном краю Восточного континента. От королевской столицы туда почти полгода на повозке. Дороги тяжёлые… можно сказать, он отрезан от остального мира. С соседними городами и деревнями они торгуют, но с Центральным континентом связей почти нет.

— Тогда понятно, почему я о нём не слышала.

— И из-за этой изоляции у них развились собственная культура и техники. Всё отточено в стиле, который называют ва.

— Ва?

— Да. Подробностей я не знаю, но это что-то, что отражает изящество и утончённость. Говорят, тамошние пейзажи совсем не похожи на то, что мы знаем по королевской столице.

— Звучит как чудесное место для путешествия.

— Верно. Мне очень хотелось бы увидеть этот Кагунэ.

Сора и Луна улыбались, представляя себе виды Кагунэ.

Я продолжил и объяснил, что ради задания мы направимся туда.

— Меч кометы был выкован в Кагунэ. Так что, если мы хотим его восстановить, нам придётся идти туда.

— Хм, няру-хо-до.

— Тогда что ты имел в виду, когда сказал, что нужна наша помощь?

— Раз это легендарный меч, одной перековки недостаточно. Сила, что когда-то обитала в нём, полностью исчезла. Придётся провести ритуал и вложить в него новую мощь.

— Подожди… эта мощь… неужели…

— Да. Похоже, они рассчитывают на вашу силу.

Согласно записям, когда Меч кометы выковали впервые, больше тысячи человек влили в него свою магию. В результате появилось легендарное оружие — достаточно сильное, чтобы победить Владыку демонов.

Можно было бы подумать, что если повторить всё так же, меч удастся восстановить.

Но… на деле это было не особенно реалистично.

Собрать тысячу людей с достаточной магической силой — задача непростая. Потребуется много времени — и астрономическая сумма денег.

А если мы устроим такое масштабное движение, демоны, скорее всего, пронюхают.

Если демоны узнают о Мече кометы, они почти наверняка попытаются вмешаться.

— …Вот поэтому собирать огромную толпу просто непрактично.

— Понятно. Но если нас будет всего несколько, мы сможем всё сделать и не привлечь внимания.

— Честно говоря, если будем только мы с сестрой, этого уже достаточно.

— Подожди, правда?

— Именно. Я однажды слышала: объём магии, заключённый в изначальном мече, был равен всего одному подношению нашей матери.

— У нас с матерью магической силы меньше, но… если Луна и я объединим отдачу, думаю, сможем достичь того же уровня.

Сора и Луна сейчас выглядели надёжнее обычного.

— Правда можно уходить ещё дальше от Хорайзона?

— Я уже отправил весть. Раз это просьба Героя, ей отдадут приоритет. К тому же… лично я хочу взяться за это задание.

— Это… потому что Герой — симпатичная девушка? Рейн-данна, ну ты и кобель.

— Н-нет! Дело не в этом!

Все одарили меня классическим подозрительным взглядом, и я поспешил всё прояснить.

— Помните, как мы раньше сотрудничали с Ариосом? Сейчас причина та же — Герой нужен миру. Если я могу помочь ей выполнить эту миссию, я хочу это сделать. И… ну, в отличие от Ариоса, Шиффон правда кажется хорошим человеком. От этого хочется помочь ей ещё сильнее.

Я хотел поддержать её искренне.

В Шиффон было какое-то очарование, из-за которого хотелось ей верить.

Может, верить людям так легко — наивно. Может, кто-то сказал бы, что я слишком мягок…

Но всё равно — я лучше буду верить, чем сомневаться.

А если меня предадут… что ж, значит, так тому и быть.

— Похоже на тебя, Рейн-данна.

— Угу-угу. По-моему, такой настрой очень хороший.

— Мне… тоже.

Все согласились с улыбками.

И я снова почувствовал благодарность за таких надёжных спутников.

— Тогда решено: наша следующая цель — Кагунэ!

— О-о-о!