Глава 4
После победы Клиос встречает отряд как героев, а Рифа присоединяется к Рейну и заключает контракт.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— О-о-о-о-о-о-о-о-о!!
Когда мы вернулись в Клиос, горожане вдруг разразились радостными криками.
— Ня?!
— Ва…?!
От внезапного шума Канадэ и Нина вздыбили хвосты и вытянулись столбиком.
— Ч-что это за переполох?
— Хм? Все улыбаются. Выглядят очень счастливыми, нода.
— Как шумно… Что происходит?
— Они вроде радуются, но… а?
Сора и Луна настороженно оглядывали происходящее, а Тания с Тиной выглядели не менее озадаченными.
— ……
Спокойной оставалась только Рифа.
Вернее, не просто спокойной — она что, ожидала такой реакции?
— Эм… Рифа?
— Что?
— Ты… понимаешь, что происходит? Если знаешь, объяснишь?
— Жители Клиоса очень горячие. Вот результат.
— Э-э… прости, но можно объяснить так, чтобы я действительно понял?
— Правда?
Она склонила голову, удивлённая тем, что я не понял. Но честно — кто бы понял такое объяснение?
— Кто-то из племени они наверняка почувствовал поражение Вайса. Конечно, весть быстро разлетелась по городу. И тут, ровно когда эта новость разошлась, вернулись мы. Очевидно, кто его победил. Теперь Рейн для них почти герой. А в этом городе полно людей, которые любят праздники, так что они устроили нам торжественную встречу. Вот и всё.
— А-а-а…
После такого сжатого объяснения я наконец понял, что происходит.
Это было похоже на то, что случилось в Хорайзоне, только в несколько раз сильнее.
— Рейн. Тебе стоит ответить всем.
— Э? Мне?..
— Рейн — наш лидер. Значит, отвечать должен лидер.
— У-у…
Неловко… и совсем не в моём стиле, но Рифа была права.
Если я выйду вперёд, то смогу показать горожанам, что угроза миновала — что всё правда решено.
Поэтому я сделал шаг вперёд и высоко поднял кулак, словно объявляя о нашей победе.
На миг воцарилась тишина.
А затем…
— УООООООООООООООО!!
Под ясным голубым небом вновь разнеслись радостные крики горожан.
◆
После того как жители Клиоса встретили нас, мы направились в особняк лорда Кайза.
Там я подробно доложил обо всём случившемся и подтвердил, что инцидент официально разрешён.
— Спасибо, Рейн-сан. Благодаря вам всем Клиос спасён. Вы герои этого города.
— Э-э, эм… я…
Кайз-сан прямо там глубоко склонил голову.
Дворянин кланяется простому искателю приключений? Такого я совсем не ожидал и немного запаниковал.
— П-пожалуйста, поднимите голову! Вам не нужно этого делать…
— Ну что вы. Если бы не вы и ваш отряд, этот город был бы уничтожен. Даже если бы нам как-то удалось избежать полного уничтожения, ущерб был бы невообразимым.
— Ну… наверное, вы правы.
— Но угроза была предотвращена. И это целиком ваша заслуга. Поэтому выразить благодарность естественно. Разумеется, награду мы подготовим отдельно, но важнее другое — сначала я хотел сказать спасибо. Как правитель этого города и как один из его жителей, пожалуйста, примите мою благодарность.
— …Рейн, Рейн.
Канадэ тихо шепнула мне на ухо.
— Я знаю, ты пытаешься скромничать, но… в такие моменты важно правильно принимать благодарность. Отчасти это помогает другому человеку сохранить лицо, но ещё важнее — если кто-то проявляет к тебе доброту, её нужно принять.
— …Ты права.
Мне всё ещё было неловко и как-то не по себе… но иногда честность — лучший выбор.
Канадэ была совершенно права.
— Эм… пожалуйста.
— Да.
Мы с Кайз-саном улыбнулись друг другу и крепко пожали руки.
Увидев это, люди вокруг нас разразились одобрительными криками.
— Эй, Кайз-сан, можно на секунду?
Когда шум немного улёгся, к Кайз-сану подошла Тина.
— Рейн-данна выглядит порядком вымотанным. Может, остальными деталями займёмся мы? Ничего, если он сегодня пораньше вернётся в гостиницу?
— Тина? Я правда не настолько устал, честно…
— Тс-с.
Сказать, что я совсем не устал, было бы неправдой, но я не был настолько измотан, чтобы не справиться с несколькими последующими обсуждениями.
Я уже собирался возразить, когда Тина наклонилась ближе и шёпотом меня остановила. Сделай вид, что согласен, ладно? — она чуть подмигнула, будто говоря именно это.
Иногда она могла перегибать, но Тина была умной. Очень умной. Если она так говорит, значит, у неё есть причина.
— …Рейн-данна, сходи проведай Рифу.
Она тихо прошептала мне это на ухо.
Рифы здесь не было. Перед особняком она отделилась от нас, сказав, что ей нужно кое-что сделать.
— У неё наверняка много всего на душе. Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом.
— …Понял. Схожу проверю, как она.
После всего, что случилось в том бою, она наверняка борется со многим. Может, даже пытается взвалить всё на себя одну.
Тина, должно быть, это уловила, и я был ей благодарен.
— …Ладно. Тогда остальное оставляю на вас.
— Ага. Оставь это нам.
Получив уверенный ответ Тины, я поручил ей всё остальное и покинул владения лорда Кайза.
◆
Я бродил по улицам Клиоса, разыскивая Рифу.
По дороге меня несколько раз останавливали горожане.
Все они искренне благодарили меня, а некоторые даже просили пожать руку.
Весть о том, что мы сделали, уже разошлась по городу. Значит, вот что Рифа имела в виду, когда говорила, что здешние люди «горячие»…
Криво улыбнувшись, я продолжил её искать.
В конце концов я нашёл Рифу и Резону-сан на кладбище у окраины города.
Кстати, Резоны-сан тоже не было в особняке Кайза. Я думал, куда она делась… вот где она была.
— ……
Они стояли молча, сложив руки и закрыв глаза в молитве.
За кого они молились?
Спрашивать не нужно.
Не желая мешать, я остановился на почтительном расстоянии и тоже тихо помолился о покое для брата Рифы.
— Рейн, ты здесь?
— О, здоровяк пришёл.
Как только они заметили меня, то окликнули так, будто ничего не случилось.
Почти удивительно, насколько буднично они звучали после только что вознесённой молитвы.
Но, возможно… в своих сердцах они уже поставили точку с Карусом-саном.
— А, простите. Я не помешал?
— Да нет, совсем. Не переживай. Вообще-то я бы лучше как следует тебя поприветствовала.
— А? Поприветствовала?
— Я услышала историю от Рифы. Благодаря тебе мы смогли свалить этого ублюдка-демона. Благодаря тебе Рифа смогла проводить Каруса. Всё благодаря тебе.
— Я сделал не так уж много. Всё благодаря отряду… и самой Рифе.
— Неважно, как ты это видишь. Я благодарна тебе, и это главное. Так что давай — просто прими уже эту чёртову благодарность.
Какая же она напористая. Она правда мать Рифы?
Характеры у них такие разные… или, может, именно поэтому Рифа стала такой спокойной и живущей в своём темпе?
Да… пожалуй, в этом есть смысл.
— Ну, полноценное спасибо я скажу позже… а пока зачем ты сюда пришёл?
— Я хотел поговорить с Рифой…
— Понятно. Тогда у меня есть кое-какие дела, так что я пойду. Увидимся позже.
Небрежно махнув рукой, Резона-сан развернулась и покинула кладбище.
— Рейн, тебе что-то от меня нужно?
— Не совсем. Просто пришёл проверить, как ты.
— Проверить?
— Убедиться, что ты в порядке.
— …Ах.
Поняв мои намерения, Рифа чуть кивнула.
Затем она слегка склонила голову.
— Спасибо, что беспокоишься обо мне. Я в порядке.
— Ты не заставляешь себя?
— Нет. Я правда в порядке. Если я буду плакать вечно, то только заставлю брата волноваться. Поэтому я пойду дальше.
— Понятно. Ты сильная, Рифа.
— Ах.
По привычке — как я всегда делал с Канадэ и остальными — я протянул руку и погладил Рифу по голове.
— Мм♪
Она совсем не возражала. Наоборот, выглядела довольной.
Она даже сама чуть подалась навстречу, без слов прося погладить ещё.
— Хаа… я так и знала. Это так успокаивает. Рука Рейна обладает исцеляющим эффектом. Ты Мастер поглаживания по голове.
— Эм… это комплимент?
— Высшего порядка.
— Л-ладно тогда…
Да. Рифа всё ещё оставалась загадкой.
— Спасибо, Рейн.
— Хм?
— За то, что спас этот город. Спасибо.
— Пожалуйста.
У меня всё ещё было много мыслей — например, о Монике и её туманных планах.
Но сейчас… я решил отложить всё это в сторону и насладиться этим мирным мгновением.
— Я хочу как следует тебя отблагодарить.
— Не нужно.
— Нет, так неправильно. Я должна. Я отблагодарю тебя.
Я не делал ничего, ожидая чего-то взамен, так что ей правда не нужно было чувствовать себя обязанной… но я понимал. С её точки зрения ничего не сделать, наверное, было невозможно.
— Тогда как насчёт того, чтобы ты показала мне Клиос?
— Показала?
— Мы собираемся какое-то время оставаться в Клиосе, так что я хочу осмотреться. Но я только приехал и многого не знаю. Мне нужен способный проводник.
— Мм, поняла. Оставь это мне.
— Отлично. Рассчитываю на тебя.
Сделка заключена.
— Есть место, которое ты хочешь увидеть первым?
— Хм… Много чего, но нельзя пропустить сувенирные лавки. Хочу кое-что купить, прежде чем мы вернёмся в Хорайзон.
— …Вернёмся?
Рифа озадаченно склонила голову.
— Рейн, ты вернёшься? В Хорайзон?
— Да. В конце концов, это моя база.
— Тогда… значит, мы с тобой попрощаемся?
— Наверное… да.
— …Ау.
Лицо Рифы стало таким, будто она вот-вот заплачет.
— Э-эй, что случилось?
— Хм… я не совсем понимаю.
Она быстро вернула себе обычное пустоватое выражение.
Но… казалась беспокойной и снова и снова поглядывала на меня.
— Когда я подумала, что придётся с тобой попрощаться, мне стало одиноко.
— Понятно… Но я ведь не уезжаю прямо сейчас. Я ещё какое-то время останусь в Клиосе, чтобы присмотреть за обстановкой.
— Да… ты прав.
Рифа кивнула, но на её лице всё ещё не было полного принятия. До самого конца она оставалась тихо встревоженной.
～Другая сторона～
Ночь.
Обычно город к этому времени уже давно спал, но сегодня улицы Клиоса всё ещё были полны оживлённых голосов, звучавших до позднего часа.
Пережив несколько атак Стампида, жители Клиоса приготовились к худшему — к уничтожению родного города. Но в последний миг этой судьбы удалось избежать.
Благодаря усилиям Рейна, героя из Хорайзона, демон, стоявший за всем этим, был побеждён.
В честь этой победы горожане устроили пир, который продолжался до поздней ночи.
— Пва-а! Выпивка за победу совсем по-другому идёт, говорю вам!
Среди тех, кто наслаждался праздником, была и Резона. Особняк лорда использовали как место для торжества, и она весело пила вместе с Эл.
— Ну и ну. Ты глотаешь её как воду. Это ведь хороший алкоголь, знаешь? Стоило бы хоть немного смаковать.
— Да кого волнуют подробности? Выпивка есть выпивка. Если пьёшь — пей по-крупному. Вот как надо.
— Что ж, сегодня праздник. Придираться не буду.
— Вот, Эл, пей! Ещё! Пей, пока не свалишься!
Резона, раскрасневшаяся от алкоголя, налила Эл ещё один бокал. Руки у неё, явно уже немного хмельные, дрожали, и часть напитка пролилась.
Эл щёлкнула пальцами.
Падающий алкоголь остановился в воздухе, завис и аккуратно вернулся в её чашку.
— Впечатляющая у тебя магия.
— Фуфун. Пока мои глаза видят, ни одна капля алкоголя от меня не сбежит!
Используя какую-то нелепо высокоуровневую магию для совершенно пустяковой цели, Эл гордо выпятила грудь. Она тоже явно была пьяна.
И тут рядом с ними вынырнула Рифа.
— О, Рифа. Ты тоже хочешь выпить?
— Нет, алкоголь не буду. Я вообще-то хотела поговорить с тобой, мама.
— Поговорить? Прямо сейчас обязательно?
— Не то чтобы обязательно, но… лучше пораньше.
— …Ладно. Тогда здесь пойдёт? Эл тоже послушает.
— Да, так нормально.
— У тебя вид, будто на душе что-то тяжёлое. Я тоже одолжу тебе свою мудрость.
— Ну, вообще…
◆
— Пва-а…
Нина, обхватив обеими руками огромную кружку, одним махом выпила всё до дна.
Это был сладкий, похожий на сок алкоголь; судя по сияющей улыбке, он ей очень понравился.
Но алкоголь подействовал так же быстро. Щёки у неё покраснели, тело начало покачиваться из стороны в сторону.
Как представительница сильнейшей расы она могла пить независимо от возраста, но из-за её детской внешности смотреть на это всё равно было немного тревожно.
— Ты в порядке, Нина? Может, не стоит перебарщивать.
— Я… в порядке. Я одна из сильнейших… так что алкоголь мне не страшен… няа…
— Подожди, это же моя фраза?! В последнее время все крадут мою коронную реплику!
— Это не так, няа.
— Это не так, нано да, няа.
— Это была явная провокация?!
— Все напиваются, да? Но алкоголь надо потягивать и смаковать, а не заливать в себя.
— Точно. О, Тания, у тебя бокал пустой. Сейчас налью.
— Спасибо.
Каждый наслаждался праздником по-своему.
Глядя на эти улыбки, я чувствовал, как внутри становится тепло. Счастливо.
Хорошо бы такие мгновения длились вечно. …Хотя, наверное, просить об этом слишком многого.
— Рейн.
Услышав своё имя, я обернулся: Рифа вернулась.
В какой-то момент она исчезла… и в какой-то момент появилась снова.
Именно такой была Рифа — появлялась и исчезала, словно призрак.
— Куда ты ходила?
— Хм, просто поговорила кое о чём с мамой.
— Поговорила?
Её что-то тревожит? Может, из-за брата?..
— Рейн, у меня просьба.
— А?
— Возьми меня к себе.
— Гкх…?!
Я сильно поперхнулся.
Подожди, напиток попал не в то горло?!
— Ня… няняня?! Стой, не говори только… ты уже успел что-то сделать с Рифой?!
— Эй, что здесь происходит?!
— Э-это недоразумение… кхе-кхе. Я ничего не делал!
— О? Рейн, ты не рад? Тогда… возьмёшь меня целиком? Совсем к себе?
— Гкх?!
Я поперхнулся снова.
Рифа любопытно склонила голову, наблюдая, как я кашляю от растерянности.
— Всё ещё не так? Тогда, может, сказать ещё более взрослую фразу…
— С-стой-стой-стой! Что с тобой вдруг случилось?!
— Я поняла, почему раньше чувствовала внутри туман. Я хочу быть с тобой, Рейн. Хочу отплатить за то, что должна.
— Рифа…
Слова у неё были невероятные, но лицо — смертельно серьёзное. Правда, оно почти не менялось, так что мне приходилось полагаться на чутьё.
— Тебе не нужно мне ничего отплачивать… Вообще-то разве мы уже не договорились, что ты покажешь мне Клиос?
— Это не сделает нас равными. Я хочу сделать больше. Что-то настоящее. Я долго думала… но не смогла понять, поэтому спросила маму.
— …Подожди, всё, что ты только что сказала, тебе подсказала Резона-сан?
— Да. Она сказала повторить именно так.
Чему, чёрт возьми, эта женщина учит собственную дочь?!
— Мама сказала, что от таких фраз любой мужчина растает. Ну как? Ты растаял?
— Эм… то есть, ну…
— Эй-эй, значит, ты хочешь остаться с Рейном? В смысле вступить в наш отряд?
Когда я уже начал погружаться в неловкое отчаяние, Канадэ налетела как спасательный круг и задала главный вопрос.
Рифа опустила взгляд, на миг задумалась, а затем твёрдо кивнула.
— …Да. Думаю, хочу. Я хочу стать спутницей Рейна. Хочу отплатить ему… или, может, просто хочу быть с ним дольше.
— Ня-а… ещё одна девочка попалась в сети Рейна.
Я никого ни в какие сети не заманивал.
И всё же все смотрели на меня тем же подозрительным, прищуренным взглядом, что и Канадэ.
Почему…?!
— Эм… ты серьёзно? Ты правда всё обдумала, прежде чем решить?
— Конечно. Поэтому я и поговорила с мамой.
— И что сказала Резона-сан?
— Сказала, что я могу делать всё, что хочу.
Если она уже получила благословение матери, мне больше нечего было возражать.
К тому же, при всей своей странности, Рифа не из тех, кто принимает решения легкомысленно.
Она не говорила, что хочет присоединиться к нам по прихоти.
И, честно говоря, я тоже хотел быть с ней. В глубине души мне было грустно думать, что это может быть прощание.
— Ладно. Я не против. А вы?
— Я только за. Мне было бы грустно расставаться с Рифой здесь.
— У меня возражений нет.
— Новым спутникам всегда рады.
— Воистину! Ещё одна младшая для меня! Эй ты, беги за хлебом на предельной скорости!
— Пойдём… вместе?
— Я тоже за.
Все дали согласие.
— Тогда… добро пожаловать в отряд, Рифа.
— Да.
Она протянула руку и мягко взяла мою, выглядя тихо довольной.
— И ещё… я хочу заключить с тобой контракт, Рейн.
— Ты тоже?
— Я не хочу быть единственной, кто остался в стороне. Так что заключим контракт.
— Ну… ладно. Давай.
С абсолютной уверенностью я не мог сказать, что это сработает…
Но верил, что сработает.
Во мне текла кровь Героя.
Обычно у людей есть естественный предел роста, но у меня его не было. Благодаря крови в моих жилах я мог продолжать расти без ограничений.
Именно этот потенциал позволяет победить даже Владыку демонов — поэтому Героев и выбирают среди тех, у кого есть такая кровь.
И благодаря этому я сам довольно сильно вырос. Получил опыт, встретил новых людей и обрёл немного уверенности.
Но дело было не только в этом.
Эту уверенность мне дали люди рядом.
Так что да, я верил, что всё получится.
Я укусил палец и кровью начертил магический круг на ладони.
Я делал это уже много раз, и действие стало почти естественным.
— Я — Рейн Шрауд. Заключая этот контракт, связываю нас этой связью. С клятвой в сердце, надеждой в душе и силой в руках ответь мне: как твоё имя?
— …Рифа…
Она прошептала своё имя чистым, красивым голосом.
Свет мягко окутал её — тёплый и нежный, словно проявление самой её души.
Затем на её ладони появился маленький магический круг.
— …И всё?
— Да. Контракт завершён.
Я снова протянул ей руку.
— Рассчитываю на тебя, Рифа.
— Да. Я счастлива быть с тобой, Рейн.
И с этими словами Рифа улыбнулась — мягкой, нежной улыбкой, полной тепла.