Глава 1
Ариос узнаёт о казни и сбегает с Моникой, а Рейн прощается со столицей.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
～Другая сторона～
Ариос находился в подземной тюрьме королевского замка, куда не проникал ни один луч света.
Его руки и ноги были скованы цепями, а сила подавлена магической печатью. Сбежать он не мог — нет, он даже свободно двигаться не мог.
Почему такой человек, как он, герой, оказался в подобном положении?
Ариос злоупотреблял привилегиями героя и, ведомый собственными желаниями, отнимал жизни. Чтобы подставить своего бывшего товарища по отряду, Рейна, он убил нескольких людей. Назвать это злодеянием было бы ещё слишком мягко.
Когда король узнал всю правду, он пришёл в ярость. Ариоса лишили звания героя и бросили в тюрьму — вместе с остальными членами его отряда.
— Чёрт, чёрт, чёрт! Почему такой человек, как я, герой, должен через это проходить?!
Почему всё обернулось именно так?
Почему с ним так обращались?
Всё было целиком его собственной виной, но Ариос не испытывал ни капли раскаяния и продолжал лишь проклинать свою судьбу. Он не признавал ошибок и не думал о своих поступках.
Он был похож на ребёнка.
На ребёнка, которого отругали за плохое поведение, а он надулся и отказывается извиняться.
Жалкий — вот слово, которое подходило ему лучше всего.
— Аггат! Лианн! Мина!
Он звал своих товарищей, но ответа не было.
На случай худшего их заключили далеко от него. Но Ариос этого не знал и продолжал выкрикивать их имена.
— Вы не можете использовать свои силы и вытащить нас отсюда?! Вы что, меня не слышите?!
Его голос бессмысленно отдавался в пустоте.
Даже если бы товарищи были рядом… даже если бы у них были средства и возможность…
Они всё равно не ответили бы ему.
Вся эта ситуация была делом рук Ариоса. Его бездумные поступки привели к тому, что он потерял статус героя. Хуже того — из-за них все оказались в тюрьме.
Стали бы они помогать такому человеку?
Доверяли бы они ему, как прежде?
Нет.
Если бы его товарищи были здесь, они, скорее всего, высказывали бы ему обиду и недоверие.
Это должно было быть очевидно, но Ариос не понимал. Он лишь продолжал звать их, требуя, чтобы они сделали так, как он велит.
— До чего же ты жалок, Ариос.
— Ты…?!
Прежде чем Ариос успел заметить, перед его камерой стоял Аргус.
Похоже, он пришёл проверить заключённого, и взгляд его был холоден и непреклонен.
— Ты уже остыл?
— Немедленно выпустите меня отсюда! Я герой! Со мной не имеют права так обращаться!
— Глупец. Даже после всего случившегося ты ничему не научился.
— Я не сделал ничего плохого!
— Ты считаешь правильным подставить невиновного и ради этого убить нескольких искателей приключений?
— Э-это…
— И это ещё не всё. Во время происшествия с демоном на Южном континенте — пусть твёрдых доказательств нет — я слышал, что ты тоже лишил жизни одного искателя приключений. Да и многое другое ты творил, как тебе вздумается, верно?
— Гх…
Подавленный исходящим от Аргуса давлением, Ариос не смог ничего сказать.
— Сегодня я пришёл сообщить тебе одну вещь.
— …Какую?
— Твоя казнь назначена. Её приведут в исполнение послезавтра.
— Что?!
Это абсурд!
Ариос хотел выкрикнуть это, но потрясение лишило его слов.
Прежде он получал множество предупреждений, но ни разу — серьёзного наказания. Поэтому и не воспринимал их всерьёз. Он верил, что всё закончится очередным строгим выговором.
Но глаза Аргуса говорили другое: он был абсолютно серьёзен.
— Вы серьёзно?! Я же герой…!
— Ты всё ещё об этом? Твоё звание героя отозвано. Теперь ты не более чем глупец.
— Н-нет… Такого не может быть…
— До послезавтра у тебя ещё есть время. Потрать его на то, чтобы взглянуть в лицо своим грехам и попытаться почувствовать хотя бы крупицу раскаяния.
С этими словами Аргус развернулся и ушёл.
Ариос даже не попытался его остановить — он мог лишь остолбенело смотреть ему вслед.
— Почему… Почему всё дошло до этого…
Час спустя Ариос сидел и бормотал себе под нос с пустым взглядом.
Он был героем. Тем, кого должны были почитать все.
Так почему же его ждала казнь?
— …Точно. Рейн. Всё из-за него. Если бы не он, ничего этого не случилось бы! Во всём виноват Рейн…!!
Это была чистая, направленная не туда злоба, но Ариос был не в состоянии рассуждать здраво. Он выплёвывал проклятия, словно яд, и позволял ненависти к Рейну разрастаться всё сильнее.
— Чёрт… Чёрт, чёрт! Чё-ё-ёрт!! Да чтоб я сдох в таком месте? Ни за что! Я не позволю всему закончиться здесь!
Он дважды проиграл Рейну, и его гордость была разбита вдребезги.
Его лишили звания героя и с позором заперли.
Он не мог умереть, не отомстив. Он отказывался умирать, пока не сведёт счёты.
— Рейн Шрауд…! Запомни это. Я не тот, кто закончит в таком месте. Я выживу… и заставлю тебя заплатить!!
И в тот самый миг, когда пламя ненависти разгорелось до предела…
— Что за…?
Стражник, до этого остававшийся равнодушным, внезапно рухнул.
Пока Ариос ещё ничего не понимал, из тени показалась знакомая фигура.
— Здравствуйте, Ариос-сама.
— Моника! Моника, это ты?!
— Тсс… Нельзя повышать голос.
Моника приложила палец к губам и мягко предостерегла его.
Она обыскала тело рыцаря, достала ключ и открыла камеру.
— Простите, что опоздала. Я пришла вас спасти.
— Спасти меня…? Моника, ты пришла спасти меня? Но почему? Разве ты не рыцарь этого королевства?
— Это правда: я служу непосредственно королю. Однако прежде всего я поклялась в верности вам, Ариос-сама. Одна мысль о вашей казни для меня неприемлема. Поэтому я пришла.
— Ах… Моника… Я правда рад, что рядом со мной есть такой человек, как ты.
— Спасибо. Услышать от вас такие слова… для меня честь.
— Но король собирается меня казнить. Он даже лишил меня звания героя. Что нам теперь делать?..
— Предоставьте это мне. Я знаю одного чрезвычайно надёжного человека. Давайте сначала сбежим и отправимся к нему. Ах да, не беспокойтесь: Лианн-сан и остальные уже тоже освобождены.
— Ты всё предусмотрела… Спасибо, Моника. На тебя действительно можно положиться.
— Пожалуйста, не придавайте этому значения. Всё, что я делаю, — ради вас, Ариос-сама…
Моника мягко улыбнулась, но за этой улыбкой… скрывалась глубокая, тёмная злоба.
◆
Наконец настал день отъезда из королевской столицы.
Случилось так много всего — столько всего, — что казалось, будто мы провели здесь целый год.
Меня ложно обвинили, бросили в тюрьму… Большинство воспоминаний нельзя было назвать приятными. Но через всё это я почувствовал, что наша связь стала крепче.
Если смотреть на это так, возможно, всё было не так уж плохо.
— Хотя повторять я бы это точно не хотел.
Криво усмехнувшись, я направился к королевскому замку.
Был человек, с которым мне обязательно нужно было попрощаться, и я заранее договорился о разрешении войти.
Солдат проводил меня в одну из комнат.
— Добро пожаловать, Рейн-сан.
Когда я вошёл, Сарья-сама встретила меня улыбкой.
Горничная, тихо ожидавшая у стены, подала чай и сладости, а затем бесшумно вышла.
Принцесса наедине с мужчиной… Наверное, это было её решение, но не слишком ли она доверчива? То есть я, конечно, ничего такого не сделал бы, но всё же.
Если считать это знаком доверия, ощущение было совсем неплохим. Честно говоря, я даже немного радовался.
— Прошу, садитесь.
— Спасибо. Прошу простить за вторжение.
Я сел напротив Сарьи-сама и принял чай.
— Рейн-сан, вы сегодня покидаете столицу, верно?
— Да. Поэтому я хотел хотя бы ненадолго зайти и попрощаться. Надеюсь, я не доставляю неудобств.
— Вовсе нет. Я тоже хотела попрощаться. Если бы вы уехали, не сказав ни слова, я бы обиделась, знаете ли. В конце концов, мы словно товарищи по оружию.
— Ха-ха, для меня это честь.
— И вообще, раз уж речь зашла о прощании… точнее, именно ради этого я и попросила вас прийти. У меня есть просьба.
— Просьба?
— Вы женитесь на мне?
— Бва?!
Чай попал не в то горло?! Погодите, что я вообще делаю — кашляю перед особой королевской крови?!
Меня сейчас обвинят в неуважении к короне? Эта нелепая мысль мелькнула у меня в голове, пока я отчаянно кашлял.
— С-Сарья-сама… Пожалуйста, не шутите так внезапно. Вы меня напугали…
— Ох. Но это не шутка. Я вполне серьёзна, знаете ли.
— Кхе!
Ещё один приступ кашля.
К счастью, в тот момент я не пил чай, так что хотя бы не разбрызгал его повсюду.
Когда я снова посмотрел на Сарью-сама, она всё так же спокойно улыбалась, но глаза её были серьёзны. Это не было ни шуткой, ни блефом. Она имела в виду каждое слово.
— Эм… можно спросить, почему? Почему вы говорите такое?
— Интересно. Честно говоря, я и сама до конца не уверена.
— А? Вы не знаете… но всё равно делаете предложение?
— Простите. Я не хотела ставить вас в затруднительное положение, Рейн-сан. Но… дайте подумать…
Она на мгновение замолчала, будто погрузившись в размышления, а затем медленно заговорила.
— Как представительница королевской семьи, я не могу свободно выбирать партнёра. Моё место в порядке наследования невысоко, так что нельзя сказать, будто у меня совсем нет выбора… но если я выберу неподходящего человека, возражения определённо будут. А с вами, Рейн-сан, думаю, никаких проблем не возникнет.
— …Вы, случайно, услышали обо мне от короля?
— Простите. Мне стало любопытно, и… да.
Теперь понятно. Если она знала о моей пригодности стать героем, тогда… королевской особе вполне логично рассматривать меня как возможного партнёра.
Но следующие слова Сарьи-сама обманули мои ожидания.
— Однако даже если бы у вас не было качества героя, Рейн-сан, я всё равно думаю, что хотела бы быть с вами.
— А? Это…
— Быть рядом с вами, Рейн-сан… Мне просто показалось, что я смогла бы быть счастлива. Что мы могли бы жить по-настоящему радостной жизнью. Пусть я принцесса, но прежде всего я всё-таки женщина… и, как любая женщина, всегда восхищалась мыслью о браке.
Она произнесла это с лёгкой озорной ноткой.
Наверное, так она пыталась пошутить.
— Проще говоря… это была любовь с первого взгляда.
— Э… постойте, это…
Вы серьёзно? — хотел спросить я, но остановил себя.
Сарья-сама мягко улыбалась, а её взгляд оставался прямым и непоколебимым. Она не была человеком, который стал бы шутить о подобных вещах. Она была серьёзной.
И всё же почему я? Этот вопрос не отпускал меня.
— Можно спросить… почему именно я?
— По дороге в столицу… вы помните, как мы впервые встретились?
— Вы ехали в карете, и на вас напали монстры.
— Прошу, сохраните это в тайне, но… тогда я была ужасно напугана. Я думала, что в какой-то мере закалила себя как принцесса. Но когда моя жизнь действительно оказалась в опасности, тело словно оцепенело: я свернулась в карете и дрожала.
Я не мог её за это винить.
Сарья-сама могла быть умной и собранной принцессой, но в основе своей она обычная девушка. Она не приспособлена к сражениям и не имеет способов защитить себя.
Совершенно естественно, что нападение монстров её испугало.
— Но вы пришли и спасли меня, Рейн-сан. Знаю, звучит банально, но в тот момент вы показались мне принцем на белом коне.
— Ну… это…
Это было немного преувеличено, но я не собирался отмахиваться от её чувств.
То, что Сарья-сама почувствовала в тот миг, — это чувство принадлежало только ей.
— Звучит по-детски?
— Нет, вовсе нет.
— Спасибо. Услышать это от вас, Рейн-сан, мне очень приятно.
Вот это да.
Я ведь всего лишь пришёл попрощаться. Я никак не ожидал, что она бросит в меня такую бомбу.
Если подумать, это первый раз, когда кто-то признался мне в чувствах. Я был так сосредоточен на приключениях, что у меня никогда не было такой возможности. В подобных вещах я полный новичок.
Как мне это воспринимать? Как ответить?
Я попытался привести мысли в порядок, но ничего не складывалось. В голове всё только крутилось.
— Фуфу. Пожалуйста, не думайте слишком серьёзно о том, что я сказала.
Сарья-сама тихо рассмеялась, словно видела моё смятение насквозь.
— Это было моё эгоистичное желание — дать вам знать о своих чувствах. Я не прошу ответа прямо сейчас.
— Понимаю… Но правда ли так можно? Оставить всё подвешенным кажется с моей стороны, как мужчины, немного безответственным…
— Всё в порядке. Если я сейчас начну требовать ответа, мне кажется, всё рассыплется.
Честно говоря, я не знал, что сказать. Даже несмотря на то, что речь шла обо мне, я всё равно не мог разобраться.
Серьёзно, до чего же я беспомощен в таких вещах… жалкое зрелище.
— Поэтому я буду терпеливо ждать подходящего шанса. А когда момент настанет — налечу и похищу вас.
— «Похитите меня», значит…
— Да. Похищу. Фуфу.
Формулировка оказалась такой забавной, что я рассмеялся вместе с Сарьей-сама.
◆
Как следует попрощавшись с Сарьей-сама, я покинул замок.
Мы договорились встретиться со всеми на площади, но…
— А? Где Сора и Луна? И Нины с Тиной тоже нет…
На площади ждали только Канадэ и Тания. Остальных четырёх нигде не было видно.
— Они сказали, что хотят немного осмотреться. Что-то вроде пройтись и попробовать всякую вкусную еду.
— Мы не хотели оставлять тебя одного, поэтому решили разделиться. Не волнуйся, мы уже договорились, где потом встретимся.
По словам Канадэ, мы должны были снова собраться здесь через два часа.
Значит, отъедем позже, чем планировали, но небольшая задержка не должна повредить.
— Вы с Танией точно не хотите тоже осмотреться?
— Ня-а~. Можно сказать… я просто хочу быть с Рейном♪
— Я имею в виду… если оставлю тебя одного, мне будет не по себе. А если оставлю тебя с этой гиперактивной кошкой, может случиться что-нибудь странное. Так что я пойду с вами в роли надзирателя.
— «Гиперактивная кошка»?! Я даже не знаю, что это значит, но звучит как оскорбление?!
— Место, куда я иду, не особо весёлое. Вы уверены, что хотите со мной?
— Рейн меня просто проигнорировал?!
Даже если бы я хотел ответить, с этим было трудно что-то сделать.
— Эй-эй, куда мы идём?
Канадэ мгновенно пришла в себя и спросила с живым любопытством.
— В Гильдию искателей приключений.
Когда мы вместе с Канадэ и Танией прибыли в Гильдию искателей приключений, Нанали-сан встретила нас улыбкой.
— О, Шрауд-сан. Что-то случилось? Вы ведь сегодня покидаете столицу, верно?
— Я хотел попрощаться перед отъездом. Вы нам очень помогли. Спасибо вам за всё.
— О нет, что вы. Это мне следует благодарить вас. Я доставила вам хлопоты, а вы всё равно так нам помогли. Спасибо.
Нанали-сан тепло улыбнулась и поклонилась.
Хм… чем больше смотрю, тем сильнее она и правда напоминает Натали. Как и ожидалось от сестёр.
— Когда вернётесь в Хорайзон, пожалуйста, присмотрите за моей сестрой.
— Конечно. Считайте, что это уже сделано.
Мы пожали друг другу руки, скрепив прощание.
— Рейн, ты пришёл в гильдию только ради прощания?
— Да. Не только с Нанали-сан, но ещё и с одной парой… а, вот они.
Я заметил тех, кого искал, в зоне отдыха в глубине.
— Эм… Акс, Селл. У вас есть минутка? Я вам не мешаю?..
Я подошёл попрощаться с Аксом и Селл, но… почему-то Селл буравила Акса убийственным взглядом и при этом наступала на него ногой, так что приблизиться было крайне трудно.
— О, Рейн! И Канадэ с Танией тоже. Привет.
— Привет-ня~!
— Что… именно вы делаете?
— Воспитание.
— В-воспитание?..
— Акс ошибся и потерял половину нашей награды. Так что я его воспитываю.
Ох. Больно. Но вид Акса, стоящего в догэдза с ногой Селл на голове, всё равно заставлял его немного пожалеть.
— Гууу… Э-эй, Рейн. Рад видеть, что у тебя всё хорошо…
— Эм, да… А я могу сказать то же самое про тебя, Акс? Ты в порядке?
— Ага, это не так уж плохо. Даже как-то будоражит.
Девушки тут же отступили назад с отвращением.
— К тому же с этого угла открывается просто великолепный вид.
— Ч-что?!
Лицо Селл залилось румянцем, и она поспешно прижала юбку обеими руками.
— Ф-фуфу… этот страстный красный я обязательно припомню сегодня ночью… ГУХ?!
Селл со всей силы пнула Акса в живот.
Похоже, подобное было для них повседневностью. Остальные искатели приключений в гильдии даже бровью не повели и продолжили болтать как ни в чём не бывало.
— Ня… Он ведь под мою не видит, да?
— Мой наряд ничего не показывает, так что я в порядке.
— Тания, предательница!
Разговор ушёл совсем не туда.
— Кхм… У вас есть минутка?
— Разумеется.
Я сел, и Акс — теперь уже освобождённый — шатаясь, добрался до стула и тоже уселся.
Мы шестеро собрались вокруг стола и начали говорить.
— Что-то случилось?
— Сегодня мы покидаем столицу. Я просто хотел поблагодарить вас обоих перед отъездом. Правда, спасибо. Вы не раз нас выручали, и благодаря этому мы смогли пройти через всё благополучно.
— Да ничего особенного. Но раз уж ты заговорил об этом, как насчёт угостить нас в следующий раз хорошей едой и выпив—ГУХ!
— Благодарности не нужны. Мы лишь сделали то, что сделал бы любой.
Селл сказала это с улыбкой… одновременно ударив Акса. Контраст между её словами и действиями был слишком сильным. Честно говоря, немного страшно.
— Селл и правда сурова с Аксом.
— Может, это у неё такая форма привязанности?
— Прошу, прекратите. Не говорите таких глупостей.
Селл отсекла это с абсолютно серьёзным лицом, а Акс тихо начал всхлипывать.
— И всё же факт остаётся фактом: вы нам помогли. Если хотите угощение, я не против.
— О? Ты уверен?
— Сегодня мы уезжаем, так что придётся отложить до следующего раза… но да. Когда будет возможность, давайте выпьем и спокойно посидим.
— Вот это разговор! Наш Рейн.
— Серьёзно… Прости, что Акс такой наглый. Но я согласна: в следующий раз стоит повеселиться вместе. Забудем про угощение и всё такое. Просто хорошо проведём время.
— Я закажу всё лучшее: дорогую выпивку и самые вкусные блюда. Готовься.
— Тебе стоит выучить значение слова «умеренность». Или хочешь ещё один раунд воспитания?
— Простите!
Акс тут же распластался на полу. Нет, это было уже больше похоже на полное простёртое моление. Типичный Акс, правда. Хотя не уверен, что слава мастера догэдза — это хорошо.
— Кстати, а вы двое что планируете дальше? Останетесь в столице?
— Нет. Мы тоже скоро уедем.
— Здесь слишком много искателей приключений. Слишком большая конкуренция. Морока.
— А я думал, ты из тех, кто такое только приветствует. Решил, что ты, наоборот, загоришься желанием посоревноваться.
— В точку. Акс поначалу именно так и сказал, но…
— Селл на меня разозлилась. «Какой смысл в неэффективности? Если мы не сможем брать задания, то даже за ночлег заплатить не сумеем. Ты и это собираешься решать одним боевым духом?» …или что-то в таком роде. Это было жестоко…
— Ха-ха-ха.
Вся сцена так легко представилась, что я невольно рассмеялся.
Канадэ и Тания тоже рассмеялись, и, увидев это, Селл с Аксом в конце концов тоже улыбнулись.
— Мы, наверное, ещё какое-то время останемся в окрестностях столицы. А потом, если появится возможность, отправимся в Хорайзон.
— Понятно. Значит, выпивка подождёт до тех пор.
— Не забудь обещание выпить с нами, ладно?
— Ты угощаешь, пока кошелёк не опустеет. Так что… до следующего раза.
Я по очереди пожал руки Аксу и Селл.
С благодарностью и дружбой я крепко сжал их ладони — очень крепко.
— Берегите себя, вы оба! Я, как и Рейн, буду ждать новой встречи!
— И вы там тоже держитесь. И смотрите, не пораньтесь, ясно?
— Спасибо.
— Ага! До встречи!
Так мы расстались с Аксом и Селл, дав обещание встретиться снова — обещание, которое прежде нам выполнить не удалось.
Что ждёт впереди, мы не знаем. Ничто нельзя назвать наверняка.
И всё же… мы надеемся, что однажды снова встретимся, и каждый из нас идёт вперёд своим путём.