День судьбы
Рейн проникает к Клину Земли, но Ариос превращает спасение спутниц в жестокую ловушку.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
На следующий день… я расстался с Сарьей-сама и начал готовить всё необходимое.
После этого я покинул королевскую столицу и снова направился к Клину Земли.
— Охрана плотная, как и ожидалось.
Когда до руин оставалось около пятисот метров, я остановился и спрятался за скалой.
Я чуть высунулся, чтобы видеть окрестности, и стал наблюдать.
Рыцари стояли парами, окружая руины кольцом.
Между каждой парой было примерно по сто метров.
Крупных препятствий поблизости не было, обзор отличный. На таком расстоянии они легко видели друг друга, так что любое происшествие заметили бы сразу.
Внезапная атака бессмысленна. Проскользнуть мимо наблюдения тоже будет трудно.
— На поверхности всё перекрыто намертво, да?
А под землёй?
По испытанию я помнил, что руины огромные. Ходы расходились во все стороны, как муравейник, и скрытые входы, похоже, были разбросаны по всей территории.
Если я найду один из таких входов…
— Ладно… эй, подойди-ка сюда.
Я заключил временный контракт с ближайшей ящерицей — узколапой бородатой ящерицей. Это особый вид ящериц, которые роют в земле норы для гнёзд.
— Хорошо, хорошо. Прости, что беспокою, но мне нужна твоя помощь.
Ящерица тихо пискнула и начала звать своих сородичей. Одна за другой собрались новые ящерицы.
К счастью, та, с которой я заключил контракт, похоже, была их вожаком, и остальные без проблем слушались её команд. Они разошлись и начали рыть ямы в разных местах.
Покопав некоторое время, они выбирались наружу… переходили в другое место и снова принимались рыть.
Мы повторяли этот утомительный процесс довольно долго — пока одна из ящериц не издала крик и не подала знак вожаку.
— Похоже, нашли. Спасибо.
Я наградил их сушёным мясом и разорвал временный контракт. Потом направился к месту, где ящерица подала сигнал.
Эти ящерицы роют гнёзда довольно глубоко — наверное, метров на пять. Видимо, инстинкты заставляют их быть особенно осторожными, чтобы защититься от хищников.
Но в одном месте они вырыли только неглубокую ямку и быстро повернули назад.
Значит, именно это место я и искал.
— Прямо под ним… вот!
Я расширил ямку, которую выкопала ящерица, и вскоре упёрся в стену. Скорее всего, это был потолок одного из ходов, расходящихся по руинам.
Именно это я и просил их найти — неудивительно, что пришлось нарыть столько ям.
— Ч-чёрт… крепкая штука!
Стараясь не шуметь слишком сильно, я ударил по потолку ногой.
Но он оказался прочнее, чем я ожидал. Наверное, когда-то это была часть крепости — неудивительно, что её строили на совесть.
И всё же после нескольких сильных ударов по поверхности пошли трещины… а затем открылось отверстие.
…
Я замер на месте, выжидая и внимательно прислушиваясь.
Если руины постоянно охраняют, кто-нибудь мог прийти на шум…
— …Похоже, всё нормально.
Даже после долгого ожидания я не услышал шагов и не почувствовал никого рядом.
Я проскользнул через отверстие в потолке и вошёл в руины.
— Создание материи. Огненный шар.
Я создал импровизированный факел и зажёг его минимальным огненным заклинанием.
К счастью, это был путь, по которому я уже шёл во время испытания.
Отсюда можно добраться до центра руин.
Канадэ, Тания, Сора, Луна, Нина, Тина… держитесь. Я иду вас спасать!
Как я и ожидал, внутри руин охрана всё-таки была. Чем глубже я продвигался, тем чаще замечал рыцарей, особенно ближе к центру.
Может, у них не хватало людей, чтобы перекрыть все руины? Или у Ариоса не было полномочий мобилизовать их всех?
В любом случае рыцарей внутри руин было немного. Значит, скрытное продвижение оставалось возможным. Я приручил крысу, пустил её вперёд, и нам удалось пройти, не попавшись.
Вскоре я нашёл ход, который снова выводил на поверхность.
Это был не тот ход, которым я пользовался во время испытания, но после короткой разведки я убедился, что он тоже соединён с центром руин. Повезло так повезло.
Сохраняя осторожность, я выглянул наружу и осмотрел поверхность.
На центральной площади руин стояло несколько больших шатров. Скорее всего, это был полевой пункт рыцарей.
Интересно, Ариос и остальные внутри одного из них?
Я посмотрел дальше и увидел пять шатров, перед которыми стояли рыцари. Это больше походило не на обычную охрану, а на надзор — атмосфера была напряжённой.
— Значит, там.
Наверное, там держат остальных.
Шатров будто бы было на один меньше… но, может, Тину поместили к кому-то ещё. Она не из сильнейших рас, да и достаточно маленькая, чтобы держать её вместе с другим пленником.
— Чёрт… что теперь?
Если бы всех держали в одном месте, спасти их было бы проще. Но их разделили, и это всё осложняло.
Даже если я спасу одну, остальных могут использовать как заложников.
Может, именно ради этого их так и разместили?
Сложно спасти всех сразу, и ещё сложнее — по одному. Но сдаваться нельзя. Я понаблюдаю ещё немного… а если придётся, прорвусь силой.
Все… потерпите ещё чуть-чуть.
Клянусь, я вас спасу!
～Другая сторона～
Ариос теперь находился у руин и командовал на месте.
Канадэ и остальных уже доставили, приготовления к казни были завершены. Стоит подать сигнал — и всё можно будет привести в исполнение за пять минут.
Оставалось только дождаться появления Рейна.
Он вернулся в шатёр, чтобы немного передохнуть.
— Пф… ха-ха-ха! Рейн… на этот раз я наконец…
Ариос не мог подавить смех, представляя миг, когда загонит Рейна в угол. Его улыбка была тёмной и искривлённой — переполненной чистой злобой.
— Ариос-сама.
— А, Моника. Что-то случилось?
Как ни странно, с Моникой Ариос говорил мягче.
Может, потому что она так много его поддерживала, — рядом с ней он, похоже, немного ослабил настороженность.
— Добыча попала в сеть.
— Что? От рыцарей мне доклада не поступало… ты уверена?
— Да. В одной части руин появилась новая дыра. Раньше её там не было. Думаю, Рейн проник через неё и уже находится среди нас.
— Бесполезные идиоты…
Ариос раздражённо цокнул языком, думая о рыцарях, которые не сумели обнаружить Рейна.
Но, если смотреть здраво, тут ничего нельзя было поделать.
Благодаря контрактам и способности заимствовать силы разных животных Рейн был необычайно хорош в скрытном передвижении. Неподготовленным рыцарям обнаружить его было почти невозможно.
— Неприятно, что мы не знаем, где именно он находится…
— Зато сильнейшие расы у нас в руках. Способов действовать предостаточно.
— Хм… ты права, Моника. Раз преимущество всё ещё за мной… почему бы не казнить их прямо сейчас? Передай рыцарям, чтобы готовились.
— Немедленно?
— Если мы не знаем, где прячется крыса, надо просто повесить приманку. А для Рейна приманка… эти женщины. Сильнейшие расы.
Ариос пристегнул меч и привёл снаряжение в порядок.
— Но разве он не поймёт, что это ловушка? Он правда покажется?
— Рейн идиот. Скажет какую-нибудь глупость вроде «ради друзей» и сам выпрыгнет.
— Поняла. Я всё устрою.
— Рассчитываю на тебя.
— Да. Оставьте это мне. Всё… ради вас, Ариос-сама.
Моника радостно улыбнулась и твёрдо кивнула.
Эта улыбка — точно как у Ариоса — не могла скрыть просачивающуюся сквозь неё злобу.
◆
Вскоре атмосфера вокруг руин изменилась. Рыцари суетливо бегали туда-сюда, явно к чему-то готовясь.
У меня появилось дурное предчувствие.
Но даже так я не мог броситься вперёд вслепую, не понимая, что происходит.
Я наблюдал ещё немного…
— Уня-а-а! Отпустите меня, я сказала, отпустите!
Канадэ со связанными руками вывел из шатра рыцарь. Она явно пыталась сопротивляться, но с магическим ошейником на шее, подавляющим силы, не могла собрать достаточно мощи.
Двое рыцарей прижали её, и она оказалась совершенно беспомощной.
— Я запомнила все ваши лица. Подождите только — потом я вам как следует отблагодарю!
Следом вывели Танию.
Как и у Канадэ, на ней был магический ошейник, подавляющий её силы.
Даже с запечатанной мощью её присутствие оставалось подавляющим. Одного её острого взгляда хватало, чтобы рыцари дрогнули, испугавшись её напора.
— И что теперь? Вытащили нас сюда — что именно вы собираетесь делать?
— Сора и остальные никогда не уступят таким, как вы.
Я видел и Сору с Луной.
Ошейники на их маленьких телах выглядели слишком большими, отчего они казались ещё жалче.
От одного вида того, что с ними сделали, меня захлестнула ярость.
— Ах… все… слава богу… вы все целы…
— Ага. Ситуацию хорошей я бы не назвала, но всё равно… слава богу.
Наконец появилась Нина, а за ней Тина, запертая в птичьей клетке.
На шее Нины тоже был магический ошейник, и она выглядела так, будто ей больно. Птичья клетка, похоже, тоже подавляла магию — Тине внутри было тесно и неудобно.
Все…
Я не видел их почти десять дней. Одного вида их лиц хватило, чтобы у меня ослабли колени.
Они явно были измотаны и, наверное, очень страдали.
Но они живы.
Слава богу… правда, слава богу.
Тихо выдохнув с облегчением…
— Хорошо.
…я взял себя в руки.
Я ещё не спас их. Настоящая битва начинается сейчас.
С этого момента я не имею права ошибиться ни разу!
— Идите. Сюда.
Один из рыцарей пошёл впереди, ведя всех к центральной площади руин.
Там в какой-то момент установили четыре столба. Они стояли квадратом, примерно в десяти метрах друг от друга, и каждый был наклонён так, что верхушка смотрела внутрь, к центру.
В диаметре они были около пятидесяти сантиметров, высотой — метров пять.
В самом центре стоял железный столб.
Рыцари цепями прикрепили к нему всех. Каждого опутали пятью цепями, полностью лишив возможности двигаться.
Эти четыре столба, наверное, были какими-то магическими инструментами, хотя я не понимал, что именно они должны делать. Как бы там ни было, ничего хорошего ждать не стоило… Что теперь? Подождать ещё немного?
Или ударить сейчас, пока они не успели сделать что-нибудь хуже?
Я уже был готов двигаться, но момент должен был быть верным.
Отсюда до места, где их держали, было примерно сто метров. Даже с Усилением и бегом на полной скорости мне понадобилось бы несколько секунд.
Если за это время кто-нибудь махнёт мечом — всё кончено.
Если действовать, то только после того, как рыцари отойдут от них.
Это мучительно, но надо сдержаться ещё немного.
Сжав кулаки и подавляя нетерпение, я смотрел.
Наконец рыцари отступили от всех и вышли за периметр четырёх столбов.
Сейчас!
Я так долго сдерживал себя, что уже был готов сорваться с места и выплеснуть всё разом —
— Похоже, всё готово.
И тут в воздухе прозвучал спокойный голос, заставивший меня замереть.
Ариос.
Он с довольным видом смотрел на моих связанных спутниц.
Потом, будто выступая перед публикой, небрежно оглядел окрестности —
— Ты меня слышишь, Рейн?!
…Он звал меня.
— Зная тебя, хитреца, ты наверняка уже прокрался совсем близко, верно?
Это не звучало пустым блефом — слишком уж уверенным был его тон. Каким-то образом он уже понял, что я проник в руины.
Если бы он ничего не подозревал, всё было бы проще… но, конечно, так легко не бывает.
И всё же раз он кричит вот так, значит, моё точное местоположение ему неизвестно.
— Рейн, не усугубляй свои преступления. Как человек, который когда-то сражался рядом с тобой, я не хочу видеть, как ты падаешь ещё ниже. Сдавайся и освободи принцессу. Если сделаешь это, я гарантирую тебе жизнь и прослежу, чтобы твоим спутницам не причинили вреда.
В тот миг, когда он заговорил о моих спутницах, моя решимость на секунду дрогнула.
Если я отдам себя и этим обеспечу всем безопасность… Нет. Стоп.
Ариос ни за что не сдержит слово. Если я просто выйду, всё закончится.
— Цк-цк… как печально. Ты правда собираешься меня игнорировать?
Ариос театрально вздохнул, нарочито преувеличивая интонацию.
Лёгкость, с которой он держался, ясно говорила: он что-то задумал.
Но что? Какой подлый ход он готовит теперь?
— Чтобы спасти собственную шкуру, ты бросишь товарищей? Так и не признаешь свои преступления? Тогда… полагаю, твоим друзьям придётся вместо тебя искупить вину.
Ухмыльнувшись, Ариос повернулся к рыцарям.
— Начинайте.
По его приказу один из рыцарей подошёл к одному из четырёх столбов, положил на него руку и направил в конструкцию магию.
Столб откликнулся, испуская бледное сияние.
Свет быстро усиливался, а затем — треск! — посыпались искры.
Плохо!
В голове завыла тревога. Если я буду медлить дальше, станет слишком поздно.
Ариос наверняка подготовил ловушки. Если я попадусь, для меня всё может закончиться — но это неважно.
По сравнению со мной их жизни куда важнее!
— Усиление!
Активировав заклинание укрепления тела, я рванул вперёд на полной скорости.
— Хм?
— Ты!
Стоило мне выскочить из укрытия, как несколько рыцарей заметили меня.
Они тут же выхватили мечи и бросились вперёд.
У меня нет времени на них.
— С дороги! Огненный шар — множественный залп!
Я выпустил россыпь огненных шаров, целясь в землю у их ног. Взрывы взревели, накрыв рыцарей пламенем.
Выглядело эффектно, но я снизил мощность — серьёзно пострадать они не должны.
Рыцари, как я и рассчитывал, отшатнулись от взрыва и застыли на месте.
Я без колебаний проскочил мимо.
— Все!!
Столб, из которого посыпались искры, теперь светился синим. От каждого из четырёх столбов тянулась стена света, образуя сияющую пирамиду, внутри которой оказались заперты все.
Молнии срывались с верхушек столбов и сходились в вершине пирамиды.
Внутри поднималось отвратительное предчувствие — что-то здесь очень плохо!
Я заставил себя бежать быстрее, но —
— Привет, Рейн.
— Чёрт?!
Ариос встал передо мной, преграждая путь. Без предупреждения он ударил мечом.
В отличие от рыцарей, его клинок был быстр — настолько, что стоило мне потерять бдительность, и он нанёс бы чистый удар.
Это было совсем не похоже на наш прошлый бой. Он стал сильнее.
Выбора не было. Я выхватил Камуи и вступил с ним в схватку.
— С дороги, Ариос!
— Ха-ха-ха! Что это ты так всполошился? Эти люди правда настолько важны для тебя?
— Конечно, важны!
— Кх… кхахаха! Ахахаха!! Да, вот это лицо! Именно этот взгляд я хотел увидеть! За все насмешки, за всё унижение — ты получишь по заслугам!
— У меня нет времени на твою жалкую одержимость! Убирайся с дороги!
— Не-а. Наоборот… пора начинать настоящее представление. Ты тоже смотри, Рейн.
— Что?!
Злобно ухмыляясь, Ариос театрально щёлкнул пальцами.
Столбы откликнулись и вспыхнули так ярко, будто передо мной возникло маленькое солнце. Я замер.
А потом из вершины сияющей пирамиды вырвалась молния и обрушилась на всех, прикованных к железному столбу.
— Нгх… НЕ-Е-ЕТ!!
С невероятным усилием Тания прорвала тонкую щель в подавлении магического ошейника — ровно настолько, чтобы расправить крылья.
Она широко раскинула их и бросилась перед остальными, став живым щитом.
Но из-за этого она одна приняла на себя всю силу молнии.
Яростный шквал фиолетовых разрядов разорвал её крылья, впился в белую кожу, оставляя ожоги и раны.
— Ух… грх…
Когда молния стихла, стала видна Тания — избитая, едва стоящая на ногах. Она пошатнулась вперёд и наконец рухнула на колени, совершенно обессилев.
Все, всё ещё скованные, поспешили к ней настолько, насколько могли.
— Тания! Ты в порядке?! Эй, ты меня слышишь?!
— З-заткнись… не поднимай такой шум… ха-а, ха-а. Я же из племени драконов, помнишь? Я не такая, как Канадэ и племя нэкорэй… это ерунда… нгх!
— Пожалуйста, не перенапрягайтесь! Силы Соры и остальных подавлены этими ошейниками!
— Вот именно! Невозможно принять такой удар и остаться невредимой!
— Защитить… нас вот так… это было безрассудно…
— Я сказала, всё нормально… нормально…!
Тания заставила дрожащие ноги выдержать её вес и поднялась.
Потом, сквозь прозрачную стену, державшую их в плену, посмотрела прямо на меня.
— Рейн, с нами всё в порядке… так что давай — победи этого героя!
— Тания… чёрт!
Подпитанный вспыхнувшей яростью, я загнал тело в предельный режим.
Я изо всех сил взмахнул Камуи, сцепившись с Ариосом.
— Ха-ха! Похоже, ты оживился.
— Заткнись!
— Но движения у тебя стали грубее, чем раньше. Значит, они правда для тебя так много значат, да?
— Я сказал, заткнись!!
— Интересно, что будет, если я сделаю вот так?
— Только попробуй—!
Ариос снова щёлкнул пальцами.
Тррск! Тррск! Тррск! Сверху вновь хлынула молния.
— У-НЯ-А-А-А-А!!
Даже связанная, Канадэ заставила тело двигаться и ударила ногой вверх, прямо в падающую молнию.
Она из племени нэкорэй — она не могла нейтрализовать магию. Тем более когда её способности запечатаны.
— Угх-х-х-х!!
Молния прошила тело Канадэ насквозь.
Наверное, это было похоже на удар мечом. Её лицо исказилось от боли, и с губ сорвался крик.
Скорее всего, она сделала это, чтобы защитить всех, — но это было слишком безрассудно.
— Канадэ! Ты с ума сошла?!
— Нгх… не тебе мне такое говорить, Тания…
— Я могу выдержать! Даже с подавленными силами я из племени драконов — у меня есть сопротивление магии. А ты нэкорэй!
— Ня-а… больно ужасно…
— Тогда зачем?!
— Я не могла просто позволить тебе одной страдать.
— …Канадэ…
— Мы команда… нгх… что бы ни случилось, мы держимся вместе.
— Гх…
Может, именно упрямая храбрость Канадэ, даже полуживой, зажгла огонь в Тании. Она начала бороться с магическим ошейником, пытаясь вырваться.
Но ограничение, сковывающее её тело и магию, не поддавалось.
Глядя на них, Ариос театрально рассмеялся.
— Какое прекрасное проявление дружбы. Я искренне тронут. Но интересно — сколько ещё ударов они выдержат?
— Ариос, ты ублюдок!!
— Ха-ха-ха! Ты снова стал небрежен, Рейн. Ты правда думаешь, что сможешь победить меня, сражаясь так?
Это и был план Ариоса — мучить моих друзей, довести меня до ярости, заставить потерять самообладание и рассудительность.
Я понимал это.
Понимал, и всё равно —
— Чёрт!!
Я не мог остановить кровь, ударившую в голову.
Смотреть, как страдают мои дорогие друзья… видеть их боль… да я просто не мог оставаться спокойным!
— Управление гравитацией! Создание материи!
Быстрее… надо повалить его. Сейчас же!
Я обрушил на него всё, что у меня было.
Я удвоил гравитацию вокруг Ариоса, а затем заключил его в земляную стену, чтобы обездвижить.
Если ударить магией, пока он заперт—
— Ты совсем потерял голову, да? Они правда так важны для тебя?
— Конечно, важны! А теперь лежи — я больше не дам тебе творить что вздумается!
— Вот честно… Рейн. Именно поэтому ты никогда не победишь.
— Чт—?!
В следующее мгновение сбоку в меня врезалось убийственное намерение.
Я рефлекторно поднял Камуи как щит.
Через долю секунды в меня ударило так, будто я столкнулся с каретой, и меня отбросило назад, не дав даже шанса устоять.
— Пылающее копьё!
— Святая стрела!
Две атаки — красная и белая — устремились ко мне.
Потеряв равновесие, я не мог ни уклониться, ни заблокировать их.
— Гх—?!
Оба заклинания ударили в меня в лоб, и жгучая боль пронзила всё тело.
— Ты всё твердишь о своих драгоценных товарищах, но у меня тоже есть товарищи. Забыл?
За спиной Ариоса стояли Аггат, Лианн и Мина.
Чёрт. Я забыл о них… я никогда так не ошибаюсь.
Удар их атаки нарушил мою магию, и заклинание, сдерживавшее Ариоса, рассыпалось. Он выбрался из земляной стены.
— Ха-ха! Посмотри на себя, Рейн. Валяешься в грязи — ровно там, где тебе и место.
— Ариос, ты…!
— О, это лицо — ты выглядишь совершенно жалко. Налюбоваться не могу. Время ещё есть. Давай, развлеки меня ещё.
Ариос поднял руку и подал знак. По сигналу рыцари бросились вперёд все разом.
— Чёрт…?!
Сквозь боль, разрывавшую тело, я двинулся, едва отбивая атаки рыцарей.
Одни удары я парировал Камуи, от других уклонялся, затем отвечал так, чтобы вывести противников из строя.
Они лишь выполняли приказы Ариоса. Уже поэтому я не мог назвать их злыми. Я не мог заставить себя убить их — поэтому сдерживался.
Увидев это, Ариос презрительно усмехнулся.
— Серьёзно? Ты теперь и о врагах беспокоишься? До чего же ты невыносим. От твоей самодовольной праведности тошнит. Эй, раздавите его окончательно!
Наверное, он хотел увидеть, как я убью одного из рыцарей.
Если бы я это сделал, меня объявили бы настоящим предателем — и, кроме того, ему самому это просто доставило бы удовольствие.
Но я не собирался давать ему такую радость.
Даже ради спасения друзей, если я заберу жизнь невиновного человека, я потеряю право стоять рядом с ними. Я никогда не смогу снова посмотреть в глаза Канадэ или Тании — после того как они поставили себя под удар, рискуя всем, чтобы защитить друзей.
Поэтому, чего бы ни ожидал Ариос, я никогда не стану играть по его правилам.
И всё же… такими темпами я проигрываю.
Рано или поздно меня загонят в угол и добьют — на этом всё закончится.
До того надо либо вывести Ариоса из строя, либо спасти всех… но нет ни просвета. Ни возможности. Ни плана.
Чёрт… что мне делать?!
～Сторона Нины～
Все были ранены.
Канадэ, Тания… даже Рейн.
Все они страдали из-за злого героя.
Почему кто-то вообще может делать такое? Как он может смеяться над этим?
Мы ведь ничего плохого не сделали…
— …Ух…
Когда-то меня уже ловили люди, но тогда я просто дрожала от страха и плакала.
Я ничего не могла сделать. И ничего не сделала.
Но теперь — в этот раз — всё было иначе.
Этот жестокий герой… он злил меня до предела.
Голова горела. В груди будто пылал огонь.
Непростительно.
Непростительно.
Непростительно.
Я… правда, глубоко, всем сердцем была в ярости.
— Но…
Что я вообще могу сделать?
Магический ошейник на шее — если бы я очень захотела, я могла бы снять его.
Я могла бы использовать магию… но силы у меня немного. Совсем чуть-чуть. Достаточно, чтобы проделывать маленькие дыры в пространстве. И только.
У меня нет силы победить этого ужасного героя…
Тогда, может, спасти всех?
Это тоже трудно.
Их окружал барьер, и они были прикованы цепями к железному столбу.
Если использовать мою способность управлять измерениями, у меня, может, что-то и получилось бы… но с той силой, что есть сейчас, я могу спасти только одного человека за раз.
Если я спасу только одного, остальные останутся там — и неизвестно, что тем временем с ними случится.
Хуже того, если я сама начну действовать и разозлю героя, он может выместить злость на всех…
Нет…
Нет, нет, нет — я так не хочу!
Я наконец научилась улыбаться. И всё благодаря им.
Но если я их потеряю… думаю, я уже никогда не смогу улыбнуться снова.
— Ах…
Что делать?
Что делать?
Что делать?
Я отчаянно пыталась придумать хоть что-нибудь, но в голову не приходило ни одной идеи. Бессилие распирало грудь, и из-за собственной бесполезности по щекам потекли слёзы.
— Нина, всё хорошо.
Из своей птичьей клетки Тина просунула руку между прутьями и мягко погладила меня по голове.
— …Тина…
— Я защищу тебя, Нина.
— Н-но… я…
— Всё в порядке. Я не только тебя защищу — я защищу всех.
— Ах…
— Я больше не позволю им отнять у тебя то, что тебе дорого.
Даже сейчас, в такое время, Тина утешала меня.
Она была добра ко мне, хотя я ничем не могла помочь. Хотя я была совершенно бесполезной.
Но не только Тина…
— Ня, не волнуйся за нас, Нина… нгх!
— Со мной всё будет хорошо… нгх… я мигом с этим разберусь!
Канадэ и Тания улыбались.
Им явно было больно — они страдали, — но всё равно улыбались, чтобы я не волновалась.
— Нина, держись. В таких ситуациях первым проигрывает тот, чьё сердце сдаётся.
— Сердце…
— Мы представительницы сильнейших рас! Нас не уберёт какая-то жалкая ловушка! Вот увидишь — мы устроим великолепный переворот. Главное — не сдаваться!
— Не сдаваться…
Их доброта и отвага — слова Соры и решимость Луны — всколыхнули что-то в моём сердце.
Если сердце сломается, ты проиграла. Если сдашься, всё кончено.
Именно поэтому никто здесь не сдался. Их дух не сломлен.
Даже в этой ужасной ситуации… даже в боли… даже среди страданий… никто не сдался.
Рейн такой же. Он всё ещё сражается изо всех сил.
А я?
Я уже почти сдалась.
Я сказала себе, что ничего не могу сделать, что у меня нет силы… и была готова бросить всё.
— …Я…
С тех пор как я встретила всех, я снова научилась улыбаться…
Я начала всё больше и больше использовать свои божественные силы…
И думала, что стала сильной.
Думала, что изменилась.
— Я… всё ещё…
Но сильной я вовсе не стала.
Я всё ещё была той же слабой девочкой, ничем не отличавшейся от себя прежней, когда люди надо мной издевались.
Потому что я слишком легко сдавалась. Потому что моё сердце уже сломалось.
Но…
Ещё не конец.
Я всё ещё могу попробовать снова. Всё ещё могу подняться.
Я ещё не закончила — нет!
— Нина…? Что происходит?
Тина, кажется, заметила перемену во мне и озадаченно посмотрела.
Я ответила ей тёплой, уверенной улыбкой.
— Теперь всё хорошо.
— А?
— Я всегда полагалась на всех, ждала, что меня спасут… но теперь моя очередь. В этот раз я сама спасу вас всех.
Я потянулась к магическому ошейнику на шее.
— Нина, подожди… н-но что ты можешь сейчас сделать? С твоей силой…
— Я знаю.
Я знаю, что не могу спасти всех — не такой, какая я сейчас.
Тогда… что мне делать?
Ответ прост.
Нужно просто стать сильнее.
Я отброшу слабую себя. Выкую сильное сердце — такое, которое не ломается.
Мне нужно просто стать такой, как все. Вот и всё.
— Всё хорошо… я стану сильной.
— Нина…?
— Чтобы я могла с гордостью стоять рядом со всеми — рядом с Рейном. Чтобы я могла держаться рядом с ними с высоко поднятой головой… я стану достаточно сильной, чтобы защитить всех!
Я глубоко вдохнула — долго и ровно.
Потом медленно выдохнула.
Я повторяла это движение, успокаивая себя… пока сердце не стало тихим и ясным, как гладь спокойного озера.
Всё хорошо… я смогу.
Прощай, слабая я. Я стану сильной.
Так что теперь — вперёд!!
— Начинаю!!
Крепко ухватившись за ошейник, я сорвала его с себя.
Это было похоже на бабочку, выбирающуюся из кокона, —
—!!
Моё тело окутал свет.