Кромешная злоба
Ариос подставляет Рейна за убийство искателей приключений, а Моника раскрывает истинного хозяина своего плана.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Мы благополучно встретились со всеми, и экзамен… наверное, прошли.
Радуясь этому вместе, мы вернулись на поверхность.
— Хм? Экзамен ведь уже закончился, да?
— Да, должно быть так.
— Но одного отряда не хватает, верно?
— Теперь, когда ты сказала…
В финальном испытании участвовало восемь отрядов — всего тридцать человек.
Но на поверхность вернулись только семь отрядов — двадцать семь человек.
Прошли они или провалились, все всё равно должны хотя бы раз вернуться на поверхность… Так что с ними случилось?
— Простите, похоже, возникли небольшие проблемы.
— Результаты экзамена, видимо, объявят чуть позже. Пожалуйста, подождите здесь.
Сказав это, Селл и Акс собрали остальных экзаменаторов и снова направились в руины.
Глядя им вслед, Тания заговорила так, будто только что кое-что вспомнила.
— Разве пропавший отряд не тот самый, который полез к Рейну?
— Теперь, когда ты сказала…
— С ними что-то случилось? Ну, даже если они провалились, мне таких не жалко.
— Верно! Если нас будет тревожить каждая мелочь вроде этой, мы вообще никуда не продвинемся!
Остальные, похоже, не особенно беспокоились, но я никак не мог отделаться от неприятного чувства.
Словно… за кулисами происходило что-то большое — что-то глубоко тревожное.
～Другая сторона～
Когда Ариос после работы вернулся в шатёр, находившийся внутри Аггат оглянулся через плечо.
— Тебя долго не было. Где ты был?
— Помогал с экзаменом. Нужно было многое сделать.
— …Понятно.
После этого Аггат потерял интерес и снова отвернулся.
Ариос тихо цокнул языком так, чтобы никто не услышал.
В последнее время Аггат раздражающе совал нос куда не надо и постоянно задавал вопросы, стоило чему-то случиться.
Что ты делал? Куда ходил? Ты ничего не испортил?
Он был всего лишь воином, но осмеливался говорить с избранным героем таким наглым тоном… совершенно недопустимо.
— …Может, пора избавиться от Аггата.
Пусть он первоклассный воин, но мне не нужен тот, кто мне перечит.
Может, просто изгнать его, как Рейна.
Причина подойдёт любая. Если её нет — я её придумаю.
— Ну, с Аггатом разберусь потом.
Сейчас было дело куда срочнее.
Переключившись, Ариос подошёл к столу, за которым сидели Лианн, Мина и Моника.
— О, Ариос! С возвращением.
— Ты помогал с экзаменом, да? Спасибо за труды.
— Но ты что-то задержался. Чем занимался?
— Ну, знаешь… когда ты герой, всегда приходится много с чем разбираться.
— Хм, звучит тяжело.
— Мы можем чем-нибудь помочь?
— Нет, всё в порядке. Но можно я ненадолго одолжу Монику? Есть кое-что, о чём я хотел бы с ней поговорить.
— Если просто поговорить, почему бы не здесь?
— Это важный разговор.
— Тайная беседа только вдвоём? Подозрительно~
— Лианн, не будь такой вульгарной.
— Ла-а-адно.
Ариос вывел Монику из шатра.
На всякий случай они отошли ещё дальше, в уединённое место.
— Итак… всё прошло хорошо?
Моника спросила приглушённым голосом.
Ариос ответил улыбкой.
— Конечно. Я не мог провалиться.
Он передал ей самоцвет размером примерно с большой палец.
— Внутри должно быть всё записано.
— Поняла. Я обработаю его как следует и перепроверю, чтобы убедиться, что проблем нет.
— Рассчитываю на тебя.
— Предоставьте это мне. Всё ради героя…
◆
Ситуация резко изменилась примерно через час после окончания финального экзамена.
Пропавший отряд так и не появился у цели, и это оказалось неожиданной чрезвычайной ситуацией. Опасаясь, что они могли потерять способность двигаться, Селл и остальные организовали поисковую группу.
Ариос?
Он просто отдыхал в своём шатре, ведя себя так, будто это не его проблема.
В конце концов Селл и поисковая группа прочесали руины… и обнаружили тела трёх искателей приключений в ужасном состоянии.
Сначала это сочли несчастным случаем, но очень быстро всё стало подозрительным.
На телах погибших были раны от клинка.
Если на них напали монстры или они угодили в ловушки, таких повреждений быть не должно. В руинах не было подобных ловушек, а монстры оружием не пользовались.
Это поднимало вероятность… что на них напал кто-то.
И этот кто-то был…
— Как жаль, Рейн. Не могу поверить, что ты такое сделал.
Ариос, теперь возглавлявший расследование, после осмотра пришёл к выводу, что меня следует арестовать. Он приказал экзаменаторам взять меня под стражу.
— Эй, хватит нести чушь.
— Рейн ни за что не сделал бы ничего подобного!
Тания и Канадэ тут же вступились за меня, явно разозлившись из-за ложного обвинения. Они выглядели так, будто готовы пустить в ход кулаки.
Но Ариос не дрогнул.
Словно заявляя, что справедливость на его стороне, он сохранял спокойный и самодовольный вид.
— После тщательного расследования мы пришли к выводу, что виновником не мог быть никто, кроме Рейна.
Похоже, со мной уже обращались как с виновным. По его сигналу экзаменаторы начали нас окружать.
Селл и Акс не присоединились к кольцу, а только наблюдали за происходящим.
— Зачем Рейну убивать других искателей приключений? У него нет мотива.
Сора вступилась за меня, но Ариос плавно ответил так, будто заранее отрепетировал.
— У погибших была история с Рейном. Они столкнулись друг с другом в руинах, конфликт снова обострился, и Рейн сорвался… Так я это вижу. Вот тебе мотив.
— Звучит как полная выдумка.
— Но больше ни у кого не было связи с погибшими. Единственным, у кого она была, остаётся Рейн.
— Хмф! И этого достаточно, чтобы обвинить Рейна? Не смеши меня!
— Разумеется, я не говорю, что это единственная причина. Эй, принесите доказательства.
По просьбе Ариоса один из экзаменаторов принёс набор документов.
Их раздали всем присутствующим.
— Здесь результаты вскрытия. Характер ран и прочее.
— И что?
— Посмотрите на причину смерти.
— …«Причина смерти: колотые раны, нанесённые кинжалом». И что с того?
— Посмотрите внимательнее. Там сказано, что их убили колотыми ранами от кинжала. А единственный здесь, кто носит кинжал… это Рейн. Все остальные используют мечи, копья, топоры — никаких кинжалов.
— Это просто голословное обвинение!
— Я лишь излагаю факты. Если хотите, можем прямо сейчас провести полный обыск. Я гарантирую: кроме Рейна, кинжала нет ни у кого.
— Кинжал можно закопать или выбросить в реку. Это не твёрдое доказательство!
Луна резко указала на Ариоса, утверждая, что доказательств недостаточно.
И она была права. Арестовывать меня на таком основании было бы возмутительно. Я никак не мог с этим согласиться.
Но Ариос по-прежнему выглядел самодовольным и был совершенно убеждён, что виновник — я.
— Тогда когда именно, по-твоему, Рейн якобы это сделал?
Теперь ему бросила вызов Тина.
— Насколько я понимаю, вас разделила ловушка в руинах, верно? В это время Рейн был один. Никто не знает, что он делал. Разве это не идеальная возможность?
Что я делал, когда оказался отделён от группы? Мог ли я тогда совершить преступление?
Именно это они подразумевали.
И да, если ставить вопрос так… конца этому не будет. Это всё равно что пытаться доказать невозможное.
— …Эй, можно я вмешаюсь?
Акс заговорил, выглядя так, будто больше не мог на это смотреть.
— Рейн всё это время был со мной.
— Хмф. Ты уверен?
— Да, уверен. Если Рейна будут судить, я дам за него показания.
Ложь в суде — серьёзное преступление, за которое, без сомнения, можно получить принудительные работы.
После такого заявления ни у кого не должно было быть причин сомневаться в словах Акса.
Но Ариос всё равно не отступил.
— Прости, но я не могу доверять твоим показаниям.
— Что ты сказал?
— Ты раньше был в одном отряде с Рейном, пусть и временно. Значит, ты его бывший товарищ. Неудивительно, если ты дашь показания в его пользу из-за оставшегося чувства товарищества.
— Да брось, не неси чушь. Я бы никогда такого не сделал.
— А как это будет выглядеть со стороны? Свидетель — бывший союзник… Подозревать скрытую связь было бы вполне разумно. Разве я неправ?
— Гх… ублюдок…
Акс сжал кулаки от злости, но едва сумел сдержаться.
Обвинения Ариоса были близки к клевете, но… совсем без оснований они тоже не были.
В прошлых делах уже случались ложные показания, связанные с бывшими товарищами.
— …Ариос, можно мне сказать?
Когда я спросил, Ариос слегка кивнул.
— Мотив, способ убийства, отсутствие алиби… Я понимаю, что с объективной точки зрения выгляжу подозрительно.
— Значит, признаёшься?
— Но я ничего не делал. Ни одно из этих доказательств не является решающим — в лучшем случае всё косвенное. И всё же ты уверен, что я виновен. Тогда скажи мне, Ариос: у тебя есть настоящее доказательство, что убийца — я?
— Кухуху…
Ариос рассмеялся, явно наслаждаясь моментом. Словно он ждал именно этого вопроса.
— О да, есть. Конечно есть!
Он уверенно кивнул — его самодовольство показывало, что он абсолютно в себе уверен.
Какое доказательство у него вообще может быть?.. По мне прошла волна тревоги.
— Несите.
По сигналу Ариоса один из экзаменаторов вынес хрустальный шар.
— Это магический инструмент, записывающий происходящее вокруг. Я заранее разместил такие по руинам как меру против мошенничества.
— И что?
— Он запечатлел сам момент преступления. Посмотрим, сможешь ли ты и после этого прикидываться невиновным.
Улыбаясь со злобой, Ариос активировал артефакт.
Кристалл мягко засиял, проецируя изображение внутренности руин.
На нём показалась маленькая комната. Пустая. Ничего примечательного.
— Где доказательство?
— Потерпи. Сейчас будет… Вот, видишь?
Вскоре на изображении появились погибшие. Они осторожно продвигались вперёд, следя за ловушками.
А потом… сзади появился я.
— Что?!
Я на изображении держал кинжал. Я подкрался к одному из искателей приключений со спины… и вонзил клинок ему в спину.
Он вошёл глубоко, и кровь хлынула наружу потоком.
Жертва мгновенно рухнула, как марионетка, у которой перерезали нити.
Остальные, ошеломлённые внезапной атакой, растерялись, но быстро пришли в себя и контратаковали.
Как и ожидалось от искателей приключений, стремящихся к A-рангу, они были очень умелыми. Даже потеряв одного, они действовали слаженно.
Но… тот я, что был на изображении, оказался лучше.
Он использовал труп как щит и заблокировал летящие атаки. Затем швырнул тело как снаряд.
Сбитые с толку жестоким приёмом, оставшиеся жертвы дрогнули, и именно тогда «я» на изображении сократил дистанцию и снова ударил кинжалом…
— Рейн. Вот твоё так называемое доказательство. И ты всё ещё будешь притворяться, что не делал этого?
— Нет… это безумие… Я этого не делал!
— Но на изображении явно ты. Если только у тебя нет близнеца, о котором я не знаю, другого объяснения я не вижу.
— Это… всё равно, я никого не убивал! Должна быть какая-то ошибка!
— Сможешь изложить свою версию на суде. Не то чтобы это тебе помогло с такими доказательствами. Ахахаха!
— Грр… Ариос, только не говори, что ты…!
— Схватить его.
По приказу Ариоса все экзаменаторы, кроме Акса и Селл, двинулись вперёд. К ним присоединились и несколько искателей приключений.
Что теперь?! Что мне делать?!
— Ня!? Р-Рейн! Что нам делать?!
— Чёрт… пока что бежим!
— Не-а. Не выйдет~♪
— Что…?!
Тень рядом вспухла и приняла человеческую форму — Лианн.
Она использовала заклинание перемещения по теням, Теневой искатель.
— Земные путы!
Следом она применила ещё одно заклинание. Земля вздыбилась и обвилась вокруг моего тела, словно клетка.
— Ариос сказал мне, что ты невосприимчив к статусным эффектам, верно? А как насчёт этого?
— Гх… чёрт!
Я попытался вырваться силой, но земляные цепи стягивали меня всё крепче и крепче — выбраться не получалось.
— Стой, Лианн! Я никого не убивал! Это ошибка, клянусь! Поэтому, пожалуйста…
— Аха, да кому какое дело?
— Лианн…?
— Ты мне просто не нравишься. Такая букашка, как ты, посмела перечить мне, донесла начальству на Пагоса… Наглости тебе не занимать. Ты вообще знаешь, кто я? Я великая волшебница Лианн! Ты заплатишь за то, что посмел бросить мне вызов! Кьяхаха!
— Лианн, ты правда всё это делаешь… просто из-за мелкой обиды?!
Как такой человек вообще может называться членом отряда героя?! Это безумие!
— Кья!?
— Ух!?
Крики Соры и Луны заставили меня резко повернуть внимание.
Аггат схватил их обеих.
В магическом бою Сора и Луна были непревзойдённы, но в чисто физическом бою всё было иначе. Они не могли вырваться из силы Аггата и беспомощно挣яхивались в его хватке.
— Проклятый…!
— Не недооценивай нас, ня!
Сора и Луна начали творить заклинания, чтобы освободиться, но…
— Достаточно.
Голос Мины прозвучал резко.
В руках она держала Тину, связанную верёвками света.
— Прости, ребятки… я оплошала. Эта запись меня потрясла, а они воспользовались прорехой…
— Я жрица. Развеять призрака для меня пустяк. Я могу очистить её прямо здесь и сейчас…
— Мина, не надо!
— Тогда спокойно сдавайтесь. Сопротивление недопустимо.
Как призрак, Тина обладала силой почти уровня сильнейшей расы, но жрицы были её естественными врагами. Окутанная очищающим светом, она могла исчезнуть полностью.
— Фшшш! Брать заложников — это так низко!
— Серьёзно! Что это вообще за отряд героя?!
— Наши действия праведны. Они благословлены богами. Ваши обвинения не поколеблют нашу веру.
— Тц…!
С Миной было невозможно договориться.
— …
Нина осторожно двинулась, пытаясь использовать подпространственную магию, чтобы спасти остальных.
Может… может быть, Нина сумеет всё переломить.
Но…
— Ну-ну. Ты тоже будь хорошей девочкой.
— А!?
Женщина-рыцарь подкралась к ней сзади и прижала её к земле.
Я не знал её имени, но если она действовала вместе с Ариосом, значит, наверняка была новой участницей его отряда.
— Ну что, Рейн… Похоже, мат. Сдавайся спокойно. Если нет… я тебя зарублю.
— Проклятье… Ариос!!
Я закусил губу до крови.
Я, Сора и Луна были схвачены. Нина и Тина стали заложниками.
Канадэ и Тания оставались наготове, но не могли сдвинуться с места.
Против нас был не только Ариос: экзаменаторы и искатели приключений окружили нас со всех сторон, полностью веря версии Ариоса. Никаких колебаний. Никакого сомнения. Убедить их было невозможно.
Селл и Акс протестовали, но их голоса тонули в общем шуме.
Что делать?.. Как через это прорваться?
Как спасти всех?!
Я лихорадочно перебирал варианты, отчаянно ища решение, но сколько бы ни думал, ничего не находил.
На ум пришёл только один вариант.
Я закусил губу ещё сильнее и выбрал его.
— …Ладно. Я сдаюсь.
— Рейн!?
Канадэ закричала, не веря своим ушам. Тания смотрела на меня потрясённо, словно спрашивая: «Ты серьёзно?»
Это было досадно. Но нас полностью загнали в угол.
Если я стану сопротивляться, пострадаю не только я, но и все остальные. Этого я не мог допустить.
Ни за что.
Если я сейчас сдамся, остальных ни в чём не обвинят. Ответственность ляжет только на меня.
Конечно, так просто сдаваться я не собирался.
Я буду искать способ сбежать или доказать свою невиновность. Попробую всё, что смогу.
Но сейчас… единственный вариант — тихо сдаться.
— Ты на удивление послушен, Рейн. Может, немного вырос?
— Гх…!
Подавив желание ударить его, я заставил себя сохранять спокойствие и спросил:
— Только один вопрос. Вся эта подстава… твоих рук дело, Ариос?
— На что именно ты намекаешь?
— Я спрашиваю, подставил ли ты меня.
— Понятия не имею, о чём ты.
Ариос… улыбнулся.
Он выглядел довольным. Развлечённым. Его губы искривились от удовольствия.
Эта улыбка сказала мне всё.
Я понял без малейшего сомнения: истинным виновником был Ариос.
Причины я пока не знал, но он явно собирался меня уничтожить.
Ему было мало изгнать меня из отряда — теперь он пытался отнять у меня союзников, разрушить мою жизнь… Внутри вскипела ярость.
Такая же ярость, как тогда, когда меня изгнали.
Можно спросить: почему только сейчас? Со мной обращались как с мусором, но я всё равно цеплялся за мысль, что мы были членами одного отряда… Наверное, я просто был наивен.
Но теперь я был уверен.
Ариос… враг.
～Другая сторона～
Когда Рейн и остальные прекратили сопротивление, их рассадили по отдельным каретам, чтобы они не могли скоординироваться.
Хуже того, на каждого надели магические ограничители — мощные запечатывающие устройства, подавлявшие их способности, даже способности сильнейших рас, и сводившие их силу к обычной.
С такими ограничителями даже Рейн, получивший силу сильнейших рас, не мог сопротивляться. Лишённые сил, они были отправлены в королевскую столицу.
Наблюдая за ними издалека, Ариос не мог подавить ликование.
— Ха… кукуку… Я сделал это. Наконец-то избавился от этого мерзкого Рейна… Ахахаха!
Он едва сдерживался только потому, что на него ещё смотрели люди. Будь его воля, он бы расхохотался в голос.
Настолько ему было хорошо. На сердце у него никогда не было так легко.
— А-а, какое наслаждение. Эти неудачники получили по заслугам. Одна мысль об этом смешит меня.
Лианн смеялась открыто, не заботясь о том, кто может увидеть, и её лицо было полно удовлетворения.
Словно наконец вышла наружу копившаяся годами обида.
— Лианн, пожалуйста, возьмите себя в руки. Мы часть отряда героя. Нам следует вести себя соответственно.
— Знаю, знаю. Но ну же, разве нельзя мне хоть немного насладиться? Эти типы нас полностью унизили.
Когда Рейн столкнулся с Ариосом, Лианн была унижена Танией.
И теперь, наконец отомстив, она явно пребывала в восторге.
Мина, напротив, оставалась спокойной. Хотя она тоже пострадала, она воспринимала происходящее как ниспосланное глупцам божественное наказание — не больше и не меньше.
— …Хмф.
Аггат, однако, казался эмоционально безучастным. Скрестив руки, он прислонился к дереву и молча наблюдал за происходящим.
Проверив товарищей, Ариос вернулся в свой шатёр.
Теперь, оставшись один, он неестественно скривил губы, и из него вырвался смех.
— Аха… ахахаха! А-ха-ха-ха-ха!!
Как восхитительно. Как упоительно. Как идеально.
Ариос вспомнил лицо Рейна.
То выражение, когда его товарищей схватили, когда он оказался загнан в угол и беспомощен… Одно воспоминание об этом наполняло Ариоса огромным удовлетворением.
Вот это лицо я и хотел увидеть. Ахахаха, какой идеальный день! Не могу насытиться!
Когда приступ безумного смеха стих, Ариос осторожно коснулся своей щеки.
Он всё ещё помнил боль от удара Рейна.
Позор «избранного героя», проигравшего простому укротителю зверей… Он выжегся у него в душе.
Он уже немного отомстил, но это был не конец.
Он отнимет у Рейна всё. Так, чтобы тот плакал и ползал у него в ногах, умоляя о прощении.
И в самом конце… его рукой…
— Простите.
Его мрачные фантазии оборвались, когда в шатёр вошла Моника.
Она сладко улыбнулась ему.
— Похоже, вы в очень хорошем настроении… Это из-за случившегося с Рейном?
— Вроде того. Наконец-то я смог наказать этого дурака. Всё ещё не окончено — это лишь начало. Но я сделал первый шаг. И это делает меня очень счастливым.
— Рада это слышать. Поздравляю.
— Благодаря твоей идее я смог полностью загнать его в угол. Нужно как-то тебя отблагодарить. Есть что-нибудь, чего ты хочешь?
— Нет. Ради вас, лорд Ариос, это было пустяком.
— Ты всегда такая скромная. Но это часть твоего очарования.
Слабо улыбнувшись, Ариос достал простые на вид очки.
Он небрежно покрутил их в пальцах, затем надел.
В тот же миг его внешность изменилась и стала в точности похожей на Рейна.
— Эти магические очки, которые ты мне дала, были невероятны. Благодаря им я смог полностью подставить Рейна.
— Очки мимикрии… Магический инструмент, позволяющий копировать чужую внешность. Я подумала, что он может пригодиться, поэтому взяла его из королевской сокровищницы. Рада, что он сослужил вам хорошую службу.
— Условие, что нужно наблюдать за целью, пока носишь их, немного хлопотное, но оно того стоило.
Чтобы активировать способность, носитель должен был внимательно наблюдать за целью, не снимая очков. Ариос выполнил это условие заранее, устроив тренировочный бой с Рейном.
Это выглядело немного подозрительно, но никто не стал бы подозревать существование такого инструмента.
Замаскировавшись под Рейна, Ариос вошёл в руины.
Он нашёл искателей приключений рядом с записывающим артефактом, точно рассчитал момент и убил их, выглядя в точности как Рейн. А затем подставил его за убийства.
Таков был весь план Ариоса.
Как преступнику, Рейну повезёт, если его приговорят к принудительным работам. В худшем случае — казнь.
Одно воображение такого будущего заставило Ариоса снова расплыться в улыбке.
— Кстати, зачем ты пришла?
— Я пришла уничтожить очки.
— Эту вещь? Но это такой качественный артефакт. Разрушать его кажется расточительством…
— Он может стать доказательством вашей причастности. Да, он силён, но опасен. Лучше перестраховаться.
— Хм… справедливо. Хорошо. Оставляю это тебе.
— Да. Это займёт лишь мгновение.
Моника взяла очки и тихо пробормотала заклинание.
Скрытый механизм самоуничтожения активировался, и очки рассыпались в пыль.
— Теперь никто не сможет связать это с вами. Можете быть спокойны.
— Спасибо, Моника. Я благодарен судьбе за то, что она привела ко мне такую замечательную союзницу.
— И я так же благодарна судьбе за то, что она привела меня к вам, лорд Ариос.
Моника глубоко поклонилась, всем видом показывая преданность.
И поэтому… Ариос не увидел её выражения.
Моника… улыбалась.
Когда Ариос покинул шатёр, всё ещё в хорошем настроении и размышляя о следующих шагах, Моника, оставшись одна, подняла глаза с мечтательной улыбкой и прошептала имя того, кого здесь не было.
— …Лорд Риз. Всё идёт по плану.