Раскрытая правда
В королевской столице Рейн раскрывает план с предателями, узнаёт тайну рода Шраудов и получает обещание поддержки от Сарьи.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Наш путь продолжался без особых происшествий, и, как было запланировано, через пять дней мы прибыли в королевскую столицу.
Столица была в разы больше Хорайзона, а со всех сторон её окружали высокие каменные стены. С востока, запада, юга и севера располагались ворота, но пройти через них одновременно могло лишь ограниченное число людей. У каждых ворот стояли рыцари и зорко следили, не появится ли кто-то подозрительный или преступник.
Говорили, что есть ещё и пятые ворота — только для королевской семьи.
Я узнал об этом впервые, но, кажется, их построили, чтобы не создавать лишней суматохи и предотвращать происшествия с участием особ королевской крови.
Мы въехали в столицу именно через эти особые королевские ворота.
Обычно, как мне объяснили, там проходили строгую проверку, но благодаря леди Сарье нас пропустили без лишних хлопот. Всё прошло гладко, и я был ей за это благодарен.
Оттуда мы сопроводили леди Сарью к королевскому замку.
Замок находился в самом сердце столицы и возвышался над всеми остальными зданиями — и высотой, и масштабом. От него исходила какая-то мистическая торжественность; наверное, в его облике чувствовалось влияние храмовой архитектуры.
Сам замок защищали стены ещё выше городских, а ворота выглядели настолько прочными, будто могли отразить любую атаку. Настоящая крепость.
И снова благодаря леди Сарье нас пропустили внутрь без проблем. Рыцари немного растерялись, увидев Канадэ и Танию, но после короткой проверки всё же разрешили пройти.
Это ещё раз напомнило мне, насколько велика власть леди Сарьи.
Пусть она и третья принцесса, влияние у неё было огромное.
Но какие потрясения последуют после покушения на такую особу? Мы уже оказались замешаны, но что будет дальше?
Я невольно нервничал.
После того как мы вошли в замок, леди Сарья вскоре нас оставила. Она сказала, что хочет заранее поговорить с королём.
А мы тем временем ждали в гостевой комнате.
Учитывая, что мы находились в королевском замке, расслабиться было трудно.
— Ого, какая огромная комната. Она, наверное, размером со весь мой дом.
— Эй-эй, гляньте на этот диван! Он такой мягкий и пружинит! Прямо отскакиваешь!
Тания и Канадэ, как обычно, ничуть не смущались. Они с любопытством ходили по комнате и восхищались мебелью и украшениями.
Вот бы мне их самообладание.
— О-о? Рейн, что такое? У тебя странное лицо.
— Возможно, вы нервничаете?
Сора и Луна заметили, как я напряжён, и заговорили со мной.
— Нервный Рейн — довольно редкое зрелище. Почти коллекционный экземпляр.
— Да ладно вам… я тоже иногда нервничаю.
Мы отправились за леди Сарьей в замок, чтобы она могла нас поблагодарить, но потом она сказала: «Полагаю, король тоже захочет с вами поговорить», — и это застало меня совершенно врасплох.
Я думал, всё ограничится благодарностью от Сарьи, может быть, какой-нибудь наградой — и на этом закончится. Но она настояла: «Как представительница королевской семьи, я не могу оставить всё так просто», — и вот теперь мы должны встретиться с самим королём.
От волнения у меня болел живот.
Я вообще-то должен был сдавать экзамен на повышение, но каким-то образом теперь встречался с королевской семьёй. Как так вышло?
— Ну, тут ничего не поделаешь. Ты спас королевскую принцессу. Король обязан как-то это признать.
— Именно. Я думала, Рейн, ты помог ей, учитывая всё это заранее.
Простите, я правда так далеко не думал.
— Мм… думаю, то, что сделал Рейн… было хорошо.
— Да. Может, тебе и стоит чуть больше думать наперёд, но то, что ты не колеблешься, когда кому-то нужна помощь, — одна из твоих лучших черт, Рейн.
Нина и Тина поддержали меня.
Благодаря их доброте я смог немного успокоиться.
Но тут…
— Прошу прощения. Зал аудиенций готов. Пожалуйста, пройдёмте со мной.
После этих слов рыцаря напряжение вспыхнуло во мне снова.
— Уда… чи.
— Давай, покажи им!
— Ха-ха… постараюсь.
Подбадривания Нины и Тины помогли мне ещё раз взять себя в руки.
◆
— Поднимите головы.
Мы стояли перед ним на коленях и по приказу короля медленно подняли лица.
Канадэ и остальные тоже опустились на колени и склонили головы. Видимо, они уловили атмосферу: в отличие от встречи с леди Сарьей, никто не говорил с ней привычно и все молчали.
Когда я поднял глаза, передо мной был правитель этой страны — Аргус ван Ролриз.
Говорили, ему уже за шестьдесят, но окружающая его аура совсем не походила на ауру старика. Это был закалённый воин: одного его присутствия хватало, чтобы почувствовать давление.
Король сидел на троне, а рядом с ним стояла леди Сарья.
В отличие от дороги, теперь на ней было ослепительное платье, украшенное сияющими драгоценностями. Я и раньше считал её красивой, но сейчас она выглядела ещё утончённее — я едва не засмотрелся.
— Я выслушал рассказ Сарьи. Вы не только спасли её от монстров, но и помогли схватить предателя. Благодарю вас.
— Для меня честь слышать ваши слова. Благодарю вас.
Я склонил голову в ответ на слова короля.
Остальные последовали моему примеру.
Я немного переживал, что Канадэ или Тания скажут что-то вроде: «Мы не знаем человеческих обычаев», — но они держались безупречно.
— Благодаря вам нам удалось раскрыть предателя куда раньше, чем ожидалось. Приятная неожиданность, должен сказать. Я благодарен. Я хотел бы даровать вам награду. Чего вы желаете?
Что-то в формулировке короля зацепило моё внимание.
Раскрыть?.. Приятная неожиданность?
Пока я думал, что могли означать эти слова, в голове возникла одна гипотеза.
Доказательств у меня не было. Это вполне могло быть всего лишь предположением. Но чем больше я размышлял, тем сильнее отпадали остальные варианты, пока догадка не стала похожа на уверенность.
Если так, тогда…
— …Вместо награды могу я задать один вопрос?
— О? Какой?
— Возможно ли, Ваше Величество… что вы с самого начала знали о предателе среди охраны леди Сарьи?
— …О?
Лицо короля изменилось, словно он нашёл что-то забавным.
Я не видел выражений остальных, но воздух в зале переменился. Они явно были удивлены и, наверное, думали: «Что он вдруг такое говорит?»
А вот лицо леди Сарьи никак не изменилось. Она лишь тихо улыбалась.
— Ты хочешь сказать, что я сознательно приставил к собственной дочери телохранителя, который замышлял против неё?
— Да.
— Хм. И что заставило тебя так увериться?
— Ну…
Леди Сарья покинула замок всего с несколькими стражниками, потому что занималась делами деликатного характера.
Но все эти стражники на самом деле оказались убийцами. Не один из них — все.
Разве такое действительно могло произойти случайно?
Если да, то король выглядел бы глупцом — совершенно неспособным распознать тех, кто собирался причинить вред его собственной дочери.
Но король не некомпетентен. Как и леди Сарья, он проницателен и силён. Стоя перед ним вот так, я ясно это чувствовал.
Такой человек не мог не заметить предателя. Даже при малейших сомнениях он отправил бы с ней кого-то, кому доверял бы жизнь, — того, кто никогда его не предаст.
Если он этого не сделал, значит… позволил предателям действовать свободно.
Причин для этого могло быть несколько, но одна особенно выделялась: он нарочно выбрал этих предателей, чтобы дать им возможность проявить себя и быть пойманными.
Он создал идеальные условия, чтобы заставить их раскрыть истинную сущность, — чтобы вывести их на свет.
Если смотреть так, всё начинало сходиться.
Проще говоря, король использовал леди Сарью как приманку, чтобы выманить предателей.
Скорее всего, даже если бы мы не вмешались, у него был план в какой-то момент спасти её и схватить всех разом.
— Хм. Понятно.
Выслушав мою версию, король негромко рассмеялся.
Даже в такой ситуации он выглядел довольным.
— Наглый щенок! Как ты смеешь говорить такое королю…!
— Следи за языком! Жить надоело?!
Приближённые вокруг нас возмущённо повысили голоса, но я не обратил на них внимания.
Сейчас я говорил с королём. Не было нужды слушать хор со стороны.
— Забавная теория. Логика в ней есть. Но доказательств у тебя нет, верно?
— Верно. Нет. Но станет ли человек вашего положения всерьёз отрицать это?
— …Хм.
— Если это всего лишь моя фантазия, я приму любое наказание, какое вы сочтёте нужным. Хотите — отрубите мне голову. Поступайте как угодно. Но если нет…
— Если нет?
— Тогда… я хочу, чтобы вы извинились перед леди Сарьей.
— …?
Глаза короля расширились.
— Она должна была знать всё с самого начала. Иначе не вела бы себя так спокойно. Но… даже если она знала, такого всё равно не должно было случиться.
— Даже если это было ради королевства?
— Леди Сарья — необыкновенно мудрая человек. Именно потому, что это было ради королевства, это ещё менее допустимо. Более того…
Я забыл о своём положении и посмотрел на короля в упор.
— Родитель должен защищать своего ребёнка. Подвергать его опасности — какой бы ни была причина — нельзя оправдывать никогда.
— Следи за словами, мальчишка.
Его присутствие усилилось — настолько подавляюще, будто передо мной стоял кто-то из сильнейших рас.
Но даже так я не замолчал.
Волнение, которое я чувствовал сначала, давно исчезло. Вместо него в груди поднимался жар. Я говорил твёрдо, не колеблясь в убеждении, что прав.
— Леди Сарья носит титул принцессы, но прежде всего она дочь — ваша дочь. Сколько бы она ни принимала отведённую ей роль, уверен, у неё всё равно были чувства. Её сердце наверняка было ранено. Поэтому… пожалуйста, извинитесь перед ней. Это всё, что я прошу в качестве награды.
— Наглец!.. Такие позорные слова королю — здесь и сейчас…!
— Довольно.
Разъярённый приближённый потянулся к мечу, но король остановил его жестом.
— ……
Король молчал, не меняя выражения лица.
Он так рассердился, что забыл, как говорить? Или… дело было в другом?
Наши взгляды встретились, и после паузы король громко рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Поразительно. В самом деле поразительно. Сказать мне такое… Давненько я не испытывал подобного воодушевления.
— Отец…?
— Сарья, искатель приключений, которого ты привела, весьма необычен. Подумать только, на свете есть такие люди… Ха, мир поистине широк.
Я говорил, заранее допуская, что меня могут казнить, но, похоже, он, наоборот, остался доволен.
Хм… Между леди Сарьей и королём — неужели у всех правителей этой страны такие своеобразные характеры?
— Фух.
Посмеявшись ещё немного, король поднялся с трона. Затем повернулся к леди Сарье и медленно склонил голову.
— О-отец?!
— Сарья, прости за случившееся. Как король и как твой отец, я приношу тебе свои извинения.
— Вам не нужно извиняться, отец. Я сама согласилась на этот план. Если моя жизнь может послужить этой стране, я готова отдать её.
— Ты выросла достойной принцессой. Но именно потому, что ты так преданна долгу, я порой принимаю это как должное. Этот искатель приключений прав — я поступил неправильно. Я осуществил план, чтобы как можно скорее выявить предателей… но, возможно, существовал лучший путь. Я сожалею.
— …Отец…
Было ясно, что она сдерживала свои чувства. Услышав извинение короля, леди Сарья улыбнулась.
Эта улыбка была лучшей наградой, какую я только мог пожелать.
— Ну что ж…
Король снова сел на трон и посмотрел в мою сторону.
— Это тебя удовлетворяет, искатель приключений?
— Да. Благодарю, что выслушали меня.
— Хорошо. Если бы этого момента не случилось, я мог бы промолчать и позволить трещине между мной и дочерью становиться глубже. В этом смысле я должен поблагодарить тебя. Наказания для тебя не будет. Согласны?
Приближённые короля поклонились в знак согласия.
— Сегодня вам стоит остаться в замке. Я хотел бы ещё раз выразить благодарность за спасение Сарьи.
— Тогда… с радостью приму ваше предложение.
— Кстати, я забыл спросить твоё имя.
— Прошу прощения. Я Рейн Шрауд.
В тот миг, когда я назвал имя, выражение лица короля изменилось.
— Рейн… Шрауд? Ты сказал — Шрауд?
— Да, верно…?
Король выглядел потрясённым, и его реакция заметно удивила меня. Обычно он держался как стальная маска и ничего не выдавал.
Что могло так сильно его поколебать?
— Отец?
— …Хм. Нет, ничего.
Под озадаченным взглядом леди Сарьи король вновь взял себя в руки.
— Что ж. Сегодня вечером наши повара приготовят пир в честь спасителя моей дочери. Сарья, проводи Шрауда и его спутников в гостевые комнаты. Уверен, вам есть о чём поговорить.
— Да. Благодарю, отец. Прошу сюда, Рейн-сан.
— А, хорошо.
Король продолжал пристально смотреть в мою сторону. Я не понимал, что означал этот взгляд, но сейчас явно было не время спрашивать.
Я почтительно поклонился и покинул зал аудиенций.
◆
В тот вечер устроили банкет.
Король назвал его «скромным», но… это было очень далеко от истины.
Длинный стол был заставлен блюдами, похожими на произведения искусства. Ароматное вино, сезонные фрукты и даже десерты вроде тортов — ни одной мелочи не упустили.
Если это скромно, то как вообще выглядит настоящий королевский пир?
— Ням-ням-ням! Ммф! Хрум… глоть… м-м — чав-чав-чав!
— Ммф, ням-ням, чавк — вкусно! Глоть! Ещё, ещё!
Канадэ и Луна поглощали еду во всю силу, словно их несколько дней морили голодом.
Они были полностью очарованы королевской кухней; если бы в глазах могли появляться сердечки, они бы точно там плавали.
— Ня-а~♪ Всё такое вкусное, я прямо на небесах~♪
— Надо съесть как можно больше прямо сейчас! И ещё спросить, можно ли забрать немного с собой!
— Луна, это неприлично.
Сора мягко её одёрнула, но Луна не остановилась. Наоборот, она только ускорилась и начала есть обеими руками.
— Нам может больше никогда не выпасть шанс поесть такую еду! Я обязана поглотить всё, что смогу, — мой желудок проходит испытание!
— Боже… она моя сестра, но мне за неё стыдно. Такой едой нужно наслаждаться спокойно.
Несмотря на усталый тон, Сора тоже накладывала себе на тарелку высокую горку еды. Её темп был изящнее, но аппетит ничуть не уступал.
Глядя на то, как они обе набрасываются на еду, Тания — небрежно жуя мясо — смотрела на них с изумлённо-уставшим лицом.
— Вкусно же, могли бы хотя бы чуть помедленнее. Тут ведь нет ограничения по времени… жев-жев. О, Нина, у тебя соус на губах.
— А? Нн… уже нет?
— Ещё есть. Сейчас вытру — не двигайся.
Тина, сидевшая у Нины на голове, мягко слетела вниз перед ней и салфеткой вытерла соус с её губ.
— Вот, чисто.
— Мм… спасибо.
— Нина, ты слишком миленькая, чтобы пачкать лицо соусом. Не надо вести себя как Канадэ.
— А-а? Я-я не миленькая…
— Ну вот опять. Ты всегда смущаешься в самых странных местах.
— Нина милая~. Каждый раз как вижу, так и хочется её погладить.
— Авава…
Нина покраснела до ушей — явно не привыкла, что её хвалят.
А поскольку её смущённая реакция была очень милой, Тина хвалила её ещё больше, от чего Нина краснела ещё сильнее… и так возник странный, но очаровательный замкнутый круг.
— ……
Наблюдая, как все наслаждаются, я тихо продолжал есть.
Кто бы мог подумать, что я подружусь с принцессой и даже встречусь с королём? Жизнь полна неожиданностей.
— Рейн-сан.
Я обернулся на голос и увидел леди Сарью.
На ней было другое платье, не то, в котором я видел её в зале аудиенций. Вероятно, для банкета; оно было ещё наряднее и делало её словно сияющей. Без преувеличения, она выглядела потрясающе — как живой драгоценный камень.
Удивительно, как сильно один наряд может менять впечатление.
— Вам нравится вечер?
— Да, более чем. Все, кажется, тоже хорошо проводят время… Спасибо.
— Нет, это я должна благодарить. Если мне удалось хоть немного отплатить за то, что вы меня спасли, я искренне рада.
Она уже много раз благодарила меня, но снова склонила голову, словно этого всё ещё было недостаточно.
— Благодаря вам и вашим друзьям я смогла безопасно достичь своей цели. Пожалуйста, позвольте мне ещё раз выразить благодарность. Спасибо.
— Пожалуйста, не беспокойтесь об этом. Если я смог быть вам полезен, леди Сарья, я рад.
— Мне тоже радостно это слышать.
— Хотя, э-э… вашей целью было схватить Алекса и остальных, верно?
— Да, всё верно.
— ……
— Что-то не так?
— Нет, просто… я подумал, как тяжело быть членом королевской семьи, если приходится делать такие вещи.
— Фуфу, это не то, чем я занимаюсь постоянно, знаете ли. Но в той ситуации, если бы мы оставили всё как есть, последствия могли стать серьёзными. Поэтому выбора у меня не было. Старшие брат и сестра, кстати, были против… но при моём низком месте в очереди наследования другого способа почти не оставалось.
— Понятно…
— Пожалуйста, не смотрите так мрачно. Честно говоря, у меня самой были разные мысли… но я это приняла. И всё же… когда вы так выступили против моего отца, Рейн-сан, я была по-настоящему счастлива. Хотя тогда я ещё и ужасно нервничала.
— А… простите. Я иногда действую на эмоциях.
— Фуфу, вы очень интересный человек, Рейн-сан.
Леди Сарья тихо рассмеялась.
Её улыбка заставила улыбнуться и меня.
Разница в нашем положении была огромной, но всё равно я думал о ней как о дорогом друге. И, как в этот раз, если она когда-нибудь окажется в беде, я втайне поклялся быть рядом.
— Хм. Вижу, ты хорошо ладишь с моей дочерью.
На этот раз появился король.
Я поспешно попытался поклониться, но он остановил меня рукой.
— Не нужно. Сегодняшний банкет устроен для всех вас. Какой в нём смысл, если я заставлю тебя чувствовать себя на иголках?
— Раз отец так говорит, пожалуйста, не волнуйтесь, Рейн-сан. Только на сегодняшний вечер давайте притворимся, что он не король.
— Это… легче сказать, чем сделать, но… понял.
Если они сами этого хотели, мне не стоило быть чрезмерно официальным.
…Наверное, так нормально?
— Сарья, тебе понравился Шрауд?
— Да. Он добрый, надёжный и к тому же очень забавный. Ах, и ещё мы стали друзьями.
— О? Друзья с Сарьей, значит? Тогда как насчёт стать другом и мне?
— Э?! Э-это слишком… я никак не могу…
— Хм. Хочешь сказать, я недостоин?
— Нет, я не это имел в виду!..
— Отец, пожалуйста, перестаньте дразнить Рейн-сана.
— Ха-ха, прошу прощения. Мне просто стало любопытно, раз уж тебе удалось расположить к себе Сарью.
— Я-я вовсе не располагал её к себе и ничего такого…
От комментария короля леди Сарья покраснела.
И она, и король… похоже, вне официальной обстановки бывают удивительно непринуждёнными.
От этого они казались чуть ближе.
Правда, один разговор с королём всё равно заставлял нервничать. В обычных обстоятельствах мне бы даже смотреть ему в глаза не позволили. Разница в положении была огромной.
Ради моего бедного сердца мне очень хотелось уже отступить.
Но, похоже, у короля была тема для разговора: он смотрел прямо на меня.
— Сарья. Извини, но можно мне ненадолго поговорить со Шраудом наедине?
— Вы пытаетесь забрать Рейн-сана только себе?
— Я же извинился, разве нет? Потом верну его в целости. После этого сможешь говорить с ним сколько захочешь.
— Ну, если так…
Они вдвоём всё решили без меня.
Не то чтобы я возражал. Разговаривать с леди Сарьей было приятно.
— Что ж… выйдем подышать ночным воздухом?
Король вывел меня на террасу.
Прохладный ветер мягко коснулся лица и провёл по волосам.
Лёгкий жар от алкоголя в теле отступил, сменившись спокойным приятным ощущением.
— Здесь нас никто не услышит.
— …Это тайный разговор?
— Да.
О чём же пойдёт речь?
То, что разговор исходил от короля, само по себе заставляло меня напрячься.
— Для начала у меня есть несколько вопросов. Шрауд… ты родом с Южного континента?
— Э? Да.
— Семья есть?
— Нет. Я давно потерял её… из-за монстров.
— Ты родился в деревне, известной как Пристанище укротителей зверей?
— …Откуда вы это знаете?
Лишь единицы знали, откуда я родом.
Не могло быть, чтобы король встречался со мной снова, не наведя справки. Наверное, он использовал шпионов или что-то подобное, чтобы раскопать моё прошлое.
Но мой родной дом был уничтожен больше десяти лет назад. Такие сведения не должны были так легко вскрыться за столь короткое время.
Пока я ещё не пришёл в себя от удивления, король понимающе кивнул.
— Значит, всё так, как я думал… Понятно. Теперь, когда я смотрю на тебя, я и правда вижу сходство с родом Шраудов.
— Сходство?.. Постойте, вы всё это время знали о моей родине?
— Да, знал.
— …Вы согласитесь рассказать мне то, что знаете?
— Да. Именно это я и собирался сделать.
Король посмотрел мне прямо в глаза.
В его взгляде было что-то ностальгическое. Но почему?
— Я немного сменю тему… но ты ведь знаешь легенду? Тот, в ком течёт кровь богов, становится героем.
— Э? Да, конечно. Это я знаю.
— Герой — козырь человечества против Владыки демонов. Его нельзя потерять. Поэтому было создано несколько боковых родов — чтобы распространить и сохранить божественную кровь. Ты знал об этом?
— Нет… слышу впервые.
— Я так и думал. Если станет известно, что кровь богов несут сразу несколько людей, у кого-нибудь могут появиться опасные идеи. Например, кто-то заявит, что именно он истинный герой. Чтобы предотвратить подобный хаос, этот вопрос держится под строгим контролем. Правду знают только главы боковых родов.
— Почему вы рассказываете это мне?
Какое отношение всё это имело к моей родине или герою?
У меня было предчувствие — лишь догадка, но никакой уверенности. Поэтому я спросил прямо.
— Какая связь… между этим и мной?
— В деревне укротителей зверей существовал один из боковых родов. Этот род назывался… родом Шраудов. Твоим родом.
— …!
По тому, как он говорил, я уже что-то подозревал… но услышать подтверждение всё равно было словно удар молнии.
Значит, в моих жилах течёт божественная кровь? Я подхожу на роль героя?
Ни разу — ни на секунду — я не думал, что такое может быть правдой.
Мне никто об этом не говорил. Ни отец. Ни мать. Даже друзья детства…
— Вы уверены? Это не может быть… какой-то ошибкой?
— Сначала я тоже сомневался. Выживший из бокового рода, уничтоженного больше десяти лет назад, — звучит слишком удобно. Но чем дальше я изучал тебя, тем больше сомнения уступали место уверенности.
— ……
— Ты превзошёл всё, что считалось возможным для укротителя зверей. Заключил контракты с несколькими существами сильнейших рас. Более того — связался ещё и с призраком, и даже с насекомыми. Ты раскрыл коррупцию среди правящих кругов Хорайзона и победил демона, бесчинствовавшего на Южном континенте.
— …Вы хорошо подготовились.
— Прошу прощения. Я не мог исключить возможность, что ты используешь нечестные методы, чтобы приблизиться к королевской семье. А поскольку имя Шрауд я помнил, то копнул глубже.
— Вы смогли узнать всё это за такое короткое время…
— В королевском замке хватает способных людей.
Король хитро улыбнулся.
Мне оставалось лишь сухо рассмеяться.
— Благодаря расследованию я убедился. Ты выживший представитель бокового рода. И в тебе течёт кровь богов.
— Это…
Хотя я уже подозревал это по разговору, по-настоящему поверить было трудно даже сейчас.
Что, в общем, естественно.
Невозможно вдруг услышать: «Ты герой», — и ответить: «О, здорово, теперь понятно».
И всё же… я мог признать это внутренне.
Поначалу я считал это случайностью, но, как говорили все вокруг, мои способности укротителя зверей действительно ненормальны. Они далеко превосходят обычные.
И не только это. Мне удалось заключить контракты с Канадэ и остальными — существами сильнейших рас. Обычно такое невозможно.
Но если во мне была божественная кровь… тогда всё сходилось.
Всё, что происходило. Всё, что другие называли невозможным. Теперь всё выстраивалось в одну линию.
— Ты тоже герой.
— Я… герой…
Это всё ещё не ощущалось реальностью.
Тело будто поплыло, а мысли застлало туманом.
— …Тогда, Ваше Величество, зачем вы рассказываете мне всё это? Чего вы хотите от меня?
— Пока что… ничего.
Король посмотрел на ночное небо.
Что отражалось в его глазах?
Это мог знать только он сам.
— Ариос был избран героем потому, что его кровь оказалась самой сильной. Чем сильнее кровь, тем большей силой герой может распоряжаться — так мы считали. Поэтому мы сделали героем Ариоса. Но… в последнее время я всё чаще сомневаюсь, подходит ли его сердце для этого титула.
Я невольно криво усмехнулся.
Вот уж типичный Ариос. Мне было нечем его защищать.
Если даже король был им разочарован… наверное, он уже слышал об инциденте с Ирис.
— Если в будущем что-то случится, если возникнет ситуация, когда мир будет вынужден измениться, тогда нам может понадобиться герой на замену Ариосу.
— То есть… вы говорите обо мне?
— Я хотел бы включить тебя в число кандидатов. Грубо говоря, ты будешь запасным вариантом.
— …Очень прямо.
— Нет смысла подслащивать. К тому же я решил, что с тобой лучше говорить прямо, чем ходить вокруг да около.
Он был прав. Я предпочитал прямоту полуправде или ложной доброте.
Как и следовало ожидать от короля, его проницательность была острой.
— Если время когда-нибудь придёт, я надеюсь рассчитывать на твою силу. Что скажешь? Одолжишь нам свою мощь?
— …Это эгоистичная просьба.
Я понимал, что говорю с королём, но слова всё равно вырвались наружу.
Они сделали героем Ариоса, поддерживали его, а теперь, когда он может не оправдать ожиданий, готовы обратиться к кому-то другому?
Это было эгоистично.
— Если это ради защиты королевства, я сделаю всё, что должно. В этом и состоит обязанность короля.
— ……
— Впрочем, я не жду ответа прямо сейчас. Пока мы продолжим полагаться на Ариоса. Я ещё не принял окончательного решения по тому, что мы обсудили сегодня.
Значит… он хотя бы в какой-то мере об этом думал.
— Сейчас тебе не нужно решать. Просто держи это в памяти. Иногда обдумывай. И, если возможно… я хотел бы, чтобы ты был готов на случай, если такое время придёт.
— …Я не могу обещать, что оправдаю ваши ожидания.
— Ты хороший человек. Я не думаю, что ты когда-нибудь отвернёшься от людей.
Это был довольно нечестный способ сказать.
◆
Банкет продолжался до глубокой ночи и закончился только тогда, когда все окончательно перепили.
С помощью замковых горничных и дворецких я перенёс всех по комнатам.
Канадэ и Тания явно выпили до отключки — раскраснелись, шатались, — а потом, едва оказавшись на кроватях, сразу захрапели.
Сора и Луна, будучи из племени духов, держались против алкоголя лучше… но даже они выпили достаточно, чтобы речь начала заплетаться, а затем уснули.
Нина и Тина делили одну комнату. Тина крепко прижималась к Нине, словно ребёнок к любимой кукле.
И всё же обе выглядели довольными, так что я решил — всё в порядке.
— Ну что ж… может, прогуляюсь.
Было уже довольно поздно, но спать мне не хотелось, поэтому я направился во внутренний двор.
— Ого… впечатляет.
Он был не просто просторным — за ним ухаживали до мельчайших деталей. Пышная зелень и цветы заполняли пространство, а через него мягко бежал небольшой ручей.
Где-то неподалёку тихо звучали насекомые — ночной оркестр природы.
— Не спится?
Я обернулся и увидел позади леди Сарью. На ней уже не было элегантного банкетного платья — теперь она была в пижаме.
Нормально ли вообще, что я вижу принцессу в пижаме?
Я заколебался, но леди Сарья ничуть не смущалась, значит, наверное, всё было в порядке.
— Просто захотелось подышать воздухом.
— Не можете уснуть?
— Да… слишком много всего в голове.
— Это как-то связано с тем, что сказал отец?
— Вы проницательны. Или читаете мысли?
— Да, на самом деле я экстрасенс и умею читать чужие мысли.
Хотя я понимал, что она шутит, всё же подыграл.
— Тогда мне стоит быть осторожнее и не думать рядом с вами ничего лишнего.
— Под «лишним» вы имеете в виду непристойные мысли?
— Кх! Н-нет, конечно нет!..
— Фуфу, я просто дразню вас.
— Пожалуйста, не надо…
— Но ваша реакция такая подозрительная. Вы всё-таки думали о чём-то непристойном, да?
— Н-ничего подобного! Клянусь, не думал!
— Хм… Что ж, пока что сохраню это в тайне от Канадэ и остальных.
С озорной улыбкой леди Сарья приложила палец к губам.
Она точно принцесса? С её игривостью в это было трудно поверить.
Может, мы стали достаточно близки, чтобы она могла показывать мне такую непринуждённую сторону. Если так, я был рад.
— Значит, вы тоже шутите, леди Сарья.
— Разумеется. А какое у вас было обо мне впечатление?
— Раз вы принцесса, я думал, вы очень серьёзная и строгая в правилах.
— То есть вы хотите сказать… что я несерьёзная и правил не соблюдаю?
— Н-нет! Я не это имел в виду!..
Я поспешно замахал руками.
Увидев это, леди Сарья тихо рассмеялась.
— Фуфу, вы правда честный человек, Рейн-сан.
— Пожалуйста, будьте со мной помягче… Моё сердце такого не выдерживает, причём в разных смыслах.
— Прошу прощения. Но знаете, вы единственный, с кем я так шучу и кого дразню. Буду рада, если вы хотя бы это поймёте.
— Мне положено радоваться?
— Кто знает?
Леди Сарья уклонилась от ответа с улыбкой.
Мне хотелось добиться ответа, но… эта улыбка была слишком очаровательной. В итоге я подумал: ну и ладно, так тоже хорошо.
— Так о чём вы думали? Отец что-то сказал вам? Что-то, из-за чего вы оказались в трудном положении?
— Ну… да, что-то вроде того.
Поскольку король просил меня не говорить о божественной крови, я ответил расплывчато.
— Понятно… Простите. Похоже, отец сказал что-то неразумное.
— А, нет, леди Сарья, вам не нужно об этом беспокоиться.
— Я принцесса этого королевства. Если это связано с отцом, значит, связано и со мной. Поэтому, если я могу чем-то помочь, пожалуйста, не стесняйтесь сказать.
— Чем-то, значит…
— Конечно, даже если это не имеет отношения к моему отцу. Если вас когда-нибудь что-то будет тревожить, и я смогу помочь, я помогу. Я всё ещё не отплатила свой долг перед вами, Рейн-сан.
— Вам правда не нужно думать об этом как о долге.
— Вы хотите сделать из меня бесстыдную женщину, которая не возвращает долги?
— …Простите. Я не это имел в виду.
— Тогда, если что-то случится, не стесняйтесь положиться на меня, хорошо?
Леди Сарья шагнула прямо передо мной.
Она положила руку на грудь и ясным, достойным голосом, словно произносила клятву, сказала:
— Я, Сарья ван Ролриз, клянусь под луной быть рядом с Рейном Шраудом. При любых обстоятельствах, в любой ситуации я поддержу вас всем, что у меня есть, — и обещаю вернуть улыбку на ваше лицо.
Озарённая лунным светом, леди Сарья мягко улыбалась — словно богиня, сошедшая на землю.
Её глаза, её голос, её сердце — всё в ней притягивало. Я не мог отвести от неё взгляд.
— Рейн-сан?
— …Нет, ничего.
— Вот как? Вы словно задумались… Если ничего, тогда ладно.
Я ведь не мог сказать ей, что был очарован тем, как прекрасно она выглядела.
— Вы же обещали, помните? Если что-то случится, положиться на меня. Хотя… если подумать, звучит странно. Будто я надеюсь, что с вами что-то случится. Хм, какая сложность.
— Леди Сарья, я никак не могу понять, вы серьёзно или просто озорничаете.
— Фуфу, у женщин много сторон, знаете ли.
Леди Сарья произнесла это с игривым очарованием.
Я тихо рассмеялся — и она тоже, её голос мягко прозвенел под лунным светом.
Кровь, что течёт во мне.
Правда о герое.
Обещание, которое я дал леди Сарье.
С тех пор как я прибыл в королевскую столицу, произошло столько всего.
В самом деле… столько всего.
Может быть, это поворотный момент моей жизни.
Что мне делать дальше?
Глядя на ночное небо, я не мог найти ответ.
Луна тихо сияла в вышине.
