Глава 5

Раненых оказалось немало, но, к счастью — если здесь вообще уместно так говорить, — никто не погиб. Несколько зданий пострадали, однако ни один дом не был разрушен.

Как я слышал, повреждённые постройки и фонтан можно довольно быстро восстановить.

Подумать только: даже после нападения дракона ущерб удалось удержать на таком уровне… Почти чудо. И всё это благодаря усилиям Тании.

Кроме того, нам удалось схватить самозванца, и подозрения с Тании сняли.

Стелла сразу доложила о случившемся начальству, и невиновность Тании официально признали.

Можно сказать, мы добились наилучшего возможного результата, правда?

Правда, одна проблема всё ещё оставалась.

— Но что нам с ними делать?

Стелла стояла перед камерами заключения в филиале рыцарского ордена Хорайзона с озадаченным выражением.

Её взгляд был прикован к двум представителям племени драконов, которых мы поймали. Держать их в драконьем облике было бы крайне неудобно, поэтому их заставили принять человеческую форму.

Кроме того, Сора и Луна сковали их магией. Обычные верёвки и наручники они бы разорвали в один миг, так что пришлось положиться на силу сестёр.

На всякий случай мы тоже оставались поблизости.

— Что с ними делать?.. Ну, разве их просто не отдадут под суд?

— Если бы они были людьми — да. Но это представители сильнейшей расы. С ними всё не так просто.

На вопрос Канадэ Стелла тяжело вздохнула.

Человек или нет, тот, кто совершил преступление, должен понести наказание.

Стелла, наверное, хотела предать драконов суду, но примут ли эти двое приговор — большой вопрос. Даже если их приговорят к принудительным работам, они, скорее всего, вырвутся, воспользуются своей силой и снова совершат то же самое.

Говорят, существуют магические инструменты, способные запечатать силу сильнейших рас, но, к сожалению, под рукой у нас таких нет.

Так как же их наказать?

Что сделать, чтобы они спокойно приняли приговор?

Все ломали голову, но ясного ответа не нашёл никто.

— Может, просто прикончим?

— Сделаем?

Близняшки небрежно бросили жуткое предложение.

Ну… то есть…

После того как я сам едва не сорвался и почти сделал то же самое, осуждать их мне было не с руки.

— Закинуть их в подпространство?..

— П-подожди, это же немного жестоко, нет?

Тина, сидевшая на голове Нины, слегка отпрянула.

— А раньше представители сильнейшей расы никогда не совершали преступлений?

— Случаи были…

Когда я спросил об этом Стеллу, она сильно помрачнела.

— Бывало, они сбегали при перевозке, бывало, их приходилось связывать и запечатывать магическими инструментами, бывало, дело сразу заканчивалось смертным приговором… В общем, не самые полезные прецеденты.

— Понятно.

Чтобы запечатать представителя сильнейшей расы, нужно приложить невероятные усилия. Полумеры они без труда разорвут.

И смертный приговор тоже выглядит сложным решением. В этот раз ущерб был серьёзным, но никто не погиб. Поэтому трудно сказать, что их вина тянет на казнь.

Неудивительно, что Стелла не знает, как поступить.

Поскольку это была не только её проблема, мы все вместе попытались найти выход.

Но никто так и не смог предложить приемлемый компромисс.

Если говорить честно, мне не хотелось прощать тех, кто ранил Танию. Но эта часть уже закончилась.

Тания научила меня: чрезмерная месть только затемняет сердце. Я ещё не до конца разобрался со своими чувствами, но не хочу заходить слишком далеко в ответном возмездии.

— Насчёт этих двоих… Можно я с этим разберусь?

Тания, до этого молча наблюдавшая за происходящим, вдруг заговорила.

Канадэ встревоженно раскрыла глаза.

— П-подожди, Тания… Ты же не собираешься воспользоваться этим как предлогом для мести?..

— Конечно нет. Рейн уже заставил их поплатиться, так что я больше ничего делать не стану.

— Тания говорит такие вещи… Постой, ты подделка?!

— Какой я, по-твоему, должна быть у тебя в голове, Канадэ?

— Ну… страшным кайдзю, когда разозлишься?

— Если ты так обо мне думаешь, зачем говоришь то, что меня разозлит?.. Хочешь, я так туго завяжу тебе хвост, что он больше никогда не развяжется?

— Ня-а-а-а-а?!

Я, честно говоря, до сих пор не могу понять, лучшие они подруги или нет.

— Ладно, хватит. Вернёмся к делу.

— Ой, прости.

— Так… что значит «оставьте это тебе»? У тебя есть решение?

— Да. У меня есть кое-что особое. Должно прибыть с минуты на минуту.

— Прибыть?

О чём она?

Стоило мне об этом подумать…

БАХ!

Дверь, ведущая к камерам, распахнулась.

Из-за неё вылетела маленькая фигурка.

— Танечка!

Крепко-крепко! Девочка бросилась Тании в объятия.

На вид она была примерно одного возраста с Ниной. Наверное.

На её лице ещё держалась детская невинность, и сходство с Танией было очевидным. Она выглядела как гораздо более маленькая, уменьшенная версия Тании. Честно говоря, очень милая.

Несмотря на миниатюрность, фигура у неё была отчётливо взрослая — из тех, про кого говорят: маленькая, да фигуристая.

На голове у неё твёрдо сидели два рога. От поясницы тянулся покрытый чешуёй хвост.

Ошибиться было невозможно — она принадлежала к племени драконов.

И, судя по всему, что происходило до сих пор…

— Танечка, Танечка, ты в порядке?! Я услышала, что тебя сильно ранили, и мама так, так волновалась!..

— — — Мама?!

Все в один голос вскрикнули от потрясения.

Я примерно этого ожидал, так что удержался и не закричал.

Но всё равно был настолько удивлён, что не сразу смог что-либо сказать.

Тания слегка смущённо и очень бережно отстранила девочку от себя.

— Ну всё, успокойся уже. Видишь? Я совершенно цела, сама видишь. Если ты так разволнуешься, мне станет неловко.

— Но, но… когда я услышала, что тебя ранили… всхлип… мама ведь очень, очень, о-очень переживала, понимаешь?!

— Я… прости. Мне правда жаль, что заставила тебя волноваться.

— Ты точно в порядке? Всё хорошо, да? Точно-точно всё хорошо?

— Хорошо, правда… А, ну всё, не плачь. Давай же.

— Всхлип… шмыг… Я просто так волновалась, а когда поняла, что ты в порядке, слёзы сами как хлынули… Прости, Танечка.

С кривоватой улыбкой Тания промокнула глаза своей матери?.. носовым платком.

По одному только поведению она совершенно не походила на мать Тании. Скорее на младшую сестрёнку.

Но взгляд, которым она смотрела на Танию, был таким мягким, таким полным материнской любви. Несмотря на детскую внешность, её движения совершенно естественно принадлежали именно матери.

После Судзу и Эл я уже понял, что матери сильнейших рас не слишком-то подчиняются обычной логике. Так что принять, что она и правда мать Тании, оказалось не так уж трудно.

— Эм… Тания. Может, представишь её?

Я воспользовался паузой в разговоре и заговорил.

— А, прости. Вы наверняка уже догадались, но… это моя мама.

— Прия-ятно познакомиться ♪ Я Милуа, мамочка Танечки. Спасибо вам всем, что заботитесь о ней.

Милуа с весёлой улыбкой склонила голову.

Не только внешность — её жесты тоже казались детскими. И правда будто смотришь на маленького ребёнка.

— …

Тина пристально уставилась на Милуа.

— Эта выглядит моложе всех… И она мама? Это нечестно. У всех мам сильнейших рас что ли лоли-облик? Даже завидно немного.

— А!

Милуа заметила взгляд Тины и радостно оживилась.

— Кукла! Такая милая! Такая, такая милая!

— Ва… Эй, ну хватит уже?!

Милуа схватила Тину обеими руками, и та тут же запаниковала.

Но Милуа не обращала внимания на её барахтанье и с любопытством осматривала её со всех сторон.

— О-о, она разговаривает! Потрясающе!

— Я не кукла! У меня внутри настоящая душа… эй, стой! Не тряси меня там! Не в том месте! Рейн здесь, так что следи за юбкой!!

— Мама, может, перестанешь развлекаться и перейдёшь к делу?

— А, точно, точно.

— Ха… ха… Я думала, умру…

Освободившись из рук Милуа, Тина едва не задыхалась. Явно насторожившись, она отступила подальше.

— Ну, сначала давайте познакомимся. Мы…

Мы по очереди назвали свои имена и представились.

После этого я повернулся к Милуа с вопросом.

— Итак… Что привело вас сюда, Милуа-сан?

— Я пришла забрать плохих детей, которые обидели Танечку!

◆

Оказалось, Милуа занимала в племени драконов очень высокое положение — уступала только вождю, и по силе, и по власти.

Судьбу виновников передали в руки Милуа-сан. Людям было бы трудно управляться с представителями племени драконов, поэтому логично было оставить их тому, кто принадлежит к той же сильнейшей расе и сможет вынести надлежащий приговор.

Несмотря на детскую внешность и характер, Милуа-сан была взрослой, способной здраво судить женщиной. Она не собиралась покрывать соплеменников и пообещала наказать их справедливо и строго.

Почему Милуа-сан вообще пришла сюда?

Благодаря Тании.

Предвидя, что с преступниками из племени драконов возникнут сложности, Тания, похоже, заранее связалась с ней.

Получив сообщение — и узнав, что её драгоценную дочь ранили, — Милуа-сан, не раздумывая ни секунды, бросилась сюда.

В Хорайзон она пришла не одна. Её сопровождали ещё двое представителей племени драконов.

Похоже, это были её подчинённые; именно они забрали виновников обратно в деревню племени драконов.

Какое наказание их ждало?

Мне стало любопытно, я спросил Милуа-сан, и она ответила с огромной, ослепительной улыбкой:

— За то, что обижали Танечку, они будут приговорены к вечности… ах, нет, ничего.

Что бы это ни было, скорее всего, оно окажется куда суровее всего, что я могу вообразить. При такой невинной внешности сердце у неё, возможно, темнее, чем кажется. Страшно.

Так инцидент был благополучно разрешён.

…Или, по крайней мере, должен был быть.

— Пфах… Сладкое молоко такое вку-усное! Луночка, можно ещё кружечку?

— В-вы всё ещё пьёте? По-моему, это уже десятая кружка…

— Десяти совсем мало! Поэтому налей ещё, пожалуйста!

— Н-ну… Вы всё-таки мать Тании. Как хозяйка, полагаю, я обязана принять вас как следует. Кхм. Сейчас приготовлю.

— Ура-а~ Спасибо-о!

Теперь Милуа-сан отдыхала у нас дома.

Нельзя же было просто сказать: «Спасибо, что разобрались с последствиями, до свидания». В конце концов, она мать Тании, и оказать ей гостеприимство казалось естественным.

Правда, смотреть, как она так хлещет молоко, было немного чересчур. Это вам не кафе с напитками без ограничений.

— Мама! Ну серьёзно!

— Что такое, Танечка? Почему ты вдруг повышаешь голос?

— Не притворяйся! Это не кафе! Может, перестанешь так заливать в себя молоко? Оно, знаешь ли, не бесплатное!

— Но, но молоко Луночки такое вкусное! В нём ровно столько сахара, чтобы было сладко, но оно всё равно лёгкое, освежающее, пьётся легко и…

— Да кто тебя просил писать отзыв?!

Тания раздражённо поскребла голову, явно измученная беззаботностью Милуа-сан.

Милуа-сан казалась расслабленной, умной и уравновешенной, но при этом в душе оставалась очень детской. С кем-то вроде Тании это не слишком сочеталось — наверное, поэтому они так легко сталкивались.

И всё же я не думал, что отношения у них плохие.

Ведь Тания сразу связалась с Милуа-сан…

А Милуа-сан в тот же день примчалась сюда…

Между ними явно была прочная связь.

Просто… я не понимал, как у Милуа-сан выросла такая Тания. Эту загадку я не решился затрагивать.

— Танечка, ты тоже хочешь? Очень вкусно!

— Вздох… Ладно, я тоже выпью. Луна, можно?

— Конечно! Предоставь это мне. Рейн, тебе тоже?

— Да, я бы выпил.

— Считайте, уже сделано!

Луна начала готовить молоко с видом опытной официантки, проворно выполняя заказ. Тем временем остальные выглядывали из коридора, наблюдая издалека.

Они явно пытались подглядывать тайком, но из-за торчащих звериных ушей Канадэ и Нины это выходило не слишком незаметно.

Спрятали головы, а уши забыли, да?

— Ещё раз… Я Рейн Шрауд. Я работаю искателем приключений вместе с Танией, а ещё я лидер нашего отряда. Рад познакомиться.

— Мне тоже очень приятно~♪

В филиале рыцарского ордена всё было немного суматошно, поэтому я решил, что сейчас самое время представиться как следует.

Мы вежливо поклонились друг другу.

— Ещё раз спасибо вам за всё.

— Нет-нет. Это мне нужно вас благодарить.

Выражение Милуа-сан стало серьёзным, и она прямо посмотрела на меня.

В её глазах светились мудрость и ум взрослого человека.

— Танечка рассказала мне. Сказала, что ты очень старался ради неё, что сражался ради неё. Как мать Танечки, я правда благодарна. Спасибо.

— Нет, что вы. Я просто сделал то, что должен был.

Тания всегда помогает мне. Если в этот раз я смог отплатить ей тем же, я искренне рад.

Даже если бы дело было не в этом — если бы она попала в беду, я всё равно без колебаний помог бы ей.

Потому что она важная спутница.

— М-м… нфуфу~♪

Почему-то Милуа-сан тепло улыбнулась.

— Что такое?

— Я просто подумала… Танечка нашла себе хорошего человека.

— Эм?..

— Рейн-кун, верно? Пожалуйста, заботься о Танечке и дальше. Она, может, и не выглядит так, но на самом деле довольно стеснительная. Так что можешь смело брать инициативу на себя во всём — просто продолжай напирать.

— М-мама! Ты говоришь так, будто я влюблена в Рейна или что-то такое!..

— Хм? Что-то не так?

— Ух, ну правда… Мама, тебе пора уже понять, как твои неосторожные замечания всех вокруг ввергают в хаос… ха-а-а.

Тания выглядела совершенно вымотанной — Милуа-сан явно увлекала её за собой в собственном темпе.

И всё же… почему-то Тания казалась живее обычного. Или мне только показалось?

С тех пор как она покинула деревню племени драконов, прошло больше года, так что, может, она просто была рада снова встретиться с матерью после долгой разлуки.

Конечно, зная характер Тании, на лице она бы этого почти не показала.

— Так, мама, ты вообще почему всё ещё здесь? Тебе не нужно возвращаться в деревню?

— Мы так давно не виделись, я хочу немного побыть с Танечкой. Деревня и без меня справится! Там полно людей, которые могут всё уладить.

…Это прозвучало опасно близко к «я сбросила свою работу на кого-то другого».

— Или… я тебе мешаю, Танечка? Шмыг…

В глазах Милуа-сан собрались слёзы.

Тания вздрогнула, словно по ней ударили.

— Н-нет, я не это…

— Просто мы так давно не виделись… Я хочу провести с тобой ещё немного времени, Танечка. Хочу поговорить с тобой о всяком.

— …Ух, ладно! Делай что хочешь!

— Ура-а♪ Я люблю тебя, Танечка~

Глядя на то, как Милуа-сан радуется с такой невинностью, я, честно говоря, уже не понимал, кто здесь дочь.

Не только внешность — жесты у неё были такими же детскими.

— …Погодите, мы как-то спонтанно всё решили. Это нормально?

— Я не против. Остальные тоже не против, верно?

Я окликнул нашу компанию, которая всё это время подглядывала за нами, и звериные уши Канадэ и Нины резко дёрнулись вверх.

Похоже, это означало «да».

— Пожалуйста, поживите у нас какое-то время. У нас есть несколько свободных комнат, так что проблем не будет.

— Спасибо, Рейн-кун!

— Хм… Значит, пора устроить вечеринку!

Луна щёлкнула пальцами и просияла.

— Я за! — донёсся из коридора чей-то голос.

— Отлично! Тогда сегодня вечером устроим приветственную вечеринку для Милуа! Я приготовлю пир, чтобы показать всё своё мастерство!

— О-о, жду не дождусь~♪

— Фухахаха! Моя готовка великолепна! Готовьтесь!

— …Так обычно говорят, когда собираются драться, знаешь?

— В таком случае Сора поможет…

— — Пожалуйста, не надо.

И в тот вечер мы устроили приветственную вечеринку для Милуа-сан.

На стол подали блюда Луны, и все с улыбками накинулись на еду.

Канадэ съела столько, что не могла двигаться…

Часть готовки Соры всё-таки попала на стол, и Нина получила лёгкую травму…

Но даже с такими происшествиями вечер прошёл очень оживлённо.

— Фух.

Пока праздник продолжался, я один вышел наружу.

Наверное, я немного перебрал — шаги были слегка неуверенными.

Холодный ночной воздух, коснувшись лица, немного прояснил голову.

— Перестарался?

Я обернулся и увидел Милуа-сан.

Её щёки были слегка розовыми — похоже, она тоже немного опьянела.

Она выглядит юной, но… нет-нет. Милуа-сан гораздо старше меня, так что если она пьёт, в этом нет проблемы. И всё же её внешность правда заставляет забыть об этом.

— Можно сесть рядом?

— Конечно.

Когда Милуа-сан опустилась рядом со мной, мимо пронёсся мягкий ночной ветер.

Где-то неподалёку стрекотали насекомые — рин-рин-рин, — наполняя воздух тихой песней.

А над головой безмолвно сияла луна. Ночь была мирной и спокойной.

— Слушай, Рейн-кун.

— Да?

— Спасибо.

Сказав это, Милуа-сан вдруг склонила голову.

— А? Что… п-пожалуйста, поднимите голову!

Этот внезапный жест застал меня врасплох. Я не мог придумать, за что заслужил такую благодарность…

Но она не шевельнулась. Продолжая держать голову опущенной, тихо повторила:

— Спасибо.

И только потом подняла лицо и улыбнулась.

— Спасибо, что спас Танечку. Благодаря тебе она благополучно пережила всё это. Ты спас ей жизнь. Правда… спасибо.

— Это сделал не только я… Кроме того, мы товарищи. Помогать ей — естественно.

— Но, по-моему, редко встречается человек, который действительно делает то, что считает «естественным».

Она протянула руку и мягко погладила меня по голове — как ребёнка. И всё же, странным образом, мне это не было неприятно. Скорее даже стало спокойно… как будто меня утешили. Любопытное чувство.

Вдруг в памяти всплыла далёкая тень моей матери.

Пусть Милуа-сан выглядит юной, но она, без сомнений, мать. Теперь я ясно это чувствовал.

— Ах да… можно я скажу спасибо ещё раз?

— А?

Ещё одно спасибо? За что?

Кроме спасения Тании от тех гордых драконов, я вроде бы не сделал ничего особенного…

— Спасибо, что был рядом с Танечкой.

— …А?

Вторая благодарность застала меня врасплох. «Был рядом с ней»? Я не совсем понял.

Она просто волновалась, что Тания всё это время путешествовала одна?

Может, ей стало легче от того, что рядом с Танией кто-то был?

Но если бы дело было в этом, она благодарила бы и остальных, а не только меня…

— А, прости. Наверное, это прозвучало непонятно, да?

— Эм… да, простите.

Я решил не притворяться и честно кивнул.

— У меня всегда была привычка перескакивать через объяснения. Танечка постоянно сердилась на меня: «Мама, никто не поймёт, о чём ты говоришь, если ты всё пропускаешь!»

— Понятно…

Я очень ясно это представил.

Тания строго отчитывает её, а Милуа-сан дуется, как отчитанный ребёнок… Честно говоря, довольно мило.

— Танечка ведь путешествовала одна, верно? Я очень переживала. Да, она способная, но местами у неё характер резковат. И всегда был риск, что она попадёт во что-то опасное, как в этот раз. Поэтому я всё время надеялась, что рядом с ней будет кто-то.

— И этим кем-то… стал я?

— Да. Она мне всё о тебе рассказала. Сказала, что с тех пор, как вы встретились, ты остаёшься рядом с ней. Поэтому… спасибо.

Даже услышав это, я всё равно не чувствовал, что сделал что-то особенное. Мы товарищи — разве быть вместе не естественно?

Почувствовав мои сомнения, Милуа-сан подняла взгляд к небу. Её лицо стало отрешённым.

— Мы ведь часть сильнейшей расы, верно? А среди нас племя драконов особенно склонно к гордости. Как те преступники сегодня — драконов, которые смотрят на людей свысока, хватает.

— Думаю… это отчасти неизбежно.

По сравнению с ними люди слабы — и физически, и магически. Трудно ожидать, что они будут считать нас равными.

— Поэтому я думаю, что оставаться рядом с Танечкой, наверное, непросто. Она не так плоха, как те преступники, но гордость у неё всё равно есть.

— Ну…

— Отрицать не можешь, да?

— Хе… да.

Я тихо рассмеялся и кивнул.

Сейчас она уже не такая, но когда мы только встретились, она была невероятно самоуверенной и задиристой. Даже внезапно вызвала меня на дуэль — тогда это меня потрясло.

Теперь это кажется ностальгией.

— Но всё-таки так нельзя. Гордость гордостью, а с другими нужно ладить. Нельзя смотреть на людей свысока, как те драконы. Когда мы ещё жили в деревне, я часто говорила это Танечке, но…

— Она не слушала?

— Угу. А потом отправилась в путешествие, следуя обычаям нашего племени… и я не могла не волноваться. Боялась, что она где-нибудь устроит неприятности — вроде того, что случилось сегодня.

— Вас можно понять.

— Но ничего подобного не случилось. Она встретила тебя, осталась рядом с тобой и сильно выросла. Не только в силе — в душе тоже.

Кажется, я понял, к чему ведёт Милуа-сан.

Возможно, это немного самонадеянно, но… Тания действительно сильно выросла в понимании людей. И дело было не только во мне — это произошло благодаря всем.

Но, может быть, я стал одной из искр, с которых начались эти перемены. Наверное, поэтому она и сказала: «спасибо, что был рядом с ней».

— Это благодаря тебе, Рейн-кун. То, что рядом с ней был кто-то, всё изменило. Одному одиноко. И расти так трудно. Поэтому… спасибо, что был рядом с ней.

— Пожалуйста.

А потом я добавил:

— Если вы так чувствуете, тогда и я хотел бы сказать спасибо.

— Фуэ?

— Однажды я потерял товарищей. После этого я остался совсем один. Но потом… ко мне присоединилась Тания.

Пока я говорил о тех днях, грудь наполняло тепло. Слова сами текли наружу.

— Как вы сказали, когда рядом кто-то есть, это важно. Если Тания выросла, то и я тоже… потому что она была рядом со мной. Сейчас я такой, какой есть, именно благодаря ей. Я в это верю.

— Понятно…

— И когда в бою с теми двумя драконами я потерял контроль… я полностью сорвался. Но Тания остановила меня. Я за это очень благодарен. Поэтому я тоже хочу сказать спасибо… ей.

— Фуфу. Тогда тебе лучше сказать это Танечке, а не мне.

— Вы правы.

— Она будет очень рада это услышать.

— Думаете?

— Точно будет.

Хм… Я замялся.

— Я и раньше говорил похожие вещи… но каждый раз она либо ощетинивается, либо начинает злиться.

— А-ха-а~н…

Милуа-сан одарила меня понимающей, лукавой улыбкой.

Эта улыбка была насквозь проказливой.

— Танечка просто стесняется. Фуфу, теперь я поняла. Всё сходится.

— Милуа-сан?

— Нет-нет, ничего~ Ничего такого. Уфуфу~

Она явно что-то поняла, но говорить мне не собиралась.

Значит, я должен сам догадаться?

— Эй, эй, Рейн-кун. Ты ведь ещё не спишь?

— Не сплю.

— Тогда давай ещё немного поговорим? Я хочу услышать всё о Танечке.

— Конечно.

— Ура~♪ Тогда взамен я расскажу тебе всё, чего ты о ней не знаешь. Особенно про маленькую Танечку. Например… в каком возрасте она перестала мочиться в постель. И как она пыталась это скрыть.

— …Вам правда можно мне такое рассказывать?

Если бы Тания была здесь, она покраснела бы как помидор, а под раздачу наверняка попал бы и я.

— Можно! Я же её мать!

Милуа гордо выпятила грудь. Я понятия не имел, почему это всё оправдывает… но почему-то звучало странно убедительно.

— Ну, прошлое Тании пока отложим… Давайте просто поговорим о всяком.

— Да, давай♪

Под звёздным небом мы с Милуа-сан ещё долго болтали и улыбались.

～Сторона Тании～

— …Ух. Мама, дурочка.

Я случайно увидела, как Рейн разговаривает с мамой…

А потом… в итоге подслушала.

В какой-то момент меня захлестнуло множеством чувств, и, решив, что продолжать слушать неправильно, я тихо ушла.

— Он благодарен за то, что был со мной, да… Хех. Так похоже на Рейна.

Улыбаясь про себя, я пошла в другое место.

Но не обратно в дом.

Мне всё ещё хотелось немного побыть одной, поэтому я направилась к холму за домом — в противоположную сторону от Рейна и мамы.

— М-м… Красиво.

Отсюда был виден весь город, а над ним сияли звёзды.

Словно картина из книги: каждая звезда была рассыпана по ночному небу, как сверкающая драгоценность. Их блеск завораживал душу.

Я тихо протянула руку к небу.

Ещё чуть-чуть… почти. Казалось, я смогу коснуться звёзд.

— И всё-таки… фуфу.

Вспомнив разговор Рейна с мамой, я невольно улыбнулась.

Подслушивать, конечно, неправильно… но благодаря этому я узнала, что Рейн на самом деле обо мне думает.

Он смотрел не только на поверхность — он заглядывал глубже, пытался меня понять. Осознание этого сделало меня невероятно счастливой.

Кстати о счастье… было ещё кое-что.

— Я сказала ему остановиться, но… тогда Рейн был таким крутым.

Я вспомнила момент, когда он спас меня.

Когда он увидел меня избитой и израненной, он пришёл в ярость. Никогда ещё я не видела у него такого злого лица.

Мне жаль, что я заставила его так выглядеть, но в то же время мне было радостно.

Эгоистично, знаю…

Но если он настолько разозлился, значит, я ему правда не безразлична. Настолько, что он потерял контроль.

Это делало меня счастливой.

Даже если чувства противоречили друг другу, я не могла перестать улыбаться.

Сердце девушки — сложная штука, в конце концов.

— …Рейн…

Стоило мне начать думать о нём, и я уже не могла остановиться.

Его злое лицо.

Его улыбающееся лицо.

Его растерянное лицо.

Его… всё. Я не знала почему, но никак не могла выбросить его из головы.

Похожее чувство у меня уже бывало, но никогда настолько сильное.

Что… что это за чувство?

— …Да будто мне нужно спрашивать.

Я села на землю, подтянула колени к груди и спрятала между ними лицо.

Я знала, что рядом никого нет, но… всё равно не хотела, чтобы кто-нибудь увидел, как у меня раскраснелось лицо. На всякий случай.

И тогда голосом, который могла услышать только я сама, прошептала:

— Я… мне нравится Рейн.

Стоило сказать это вслух, и всё разом обрушилось на меня.

В груди распустилось тепло, лицо стало ещё горячее, а сердце бешено заколотилось — тук-тук, тук-тук!

— А-а, ну надо же… Никогда бы не подумала, что до такого дойдёт.

Когда мы встретились впервые, он был просто странным человеком. Мне показалось, что за ним будет весело ходить.

Потом мы начали путешествовать вместе, и мне становилось всё любопытнее.

Я всё чаще думала о нём…

Потом сама не замечала, как провожаю его взглядом…

А теперь, после того, что случилось…

Он зашёл так далеко ради меня. Так разозлился… ради меня. Как тут устоять?

Он пробил моё сердце насквозь. Тут уж ничего не поделаешь!

— Фуфу.

Стоило подумать о нём, и на лице сама появлялась глупая улыбка.

Наверное, сейчас у меня был совершенно дурацкий вид.

Точно не то лицо, которое можно показывать кому-то ещё… хотя, если это Рейн, может быть, и можно.

— Стоп, о чём я вообще думаю?! Серьёзно, насколько я им одержима?!

Я рассмеялась над собой — настолько меня переполняли чувства.

Но правда… ничего не поделаешь.

Потому что он — самый дорогой человек в мире для меня.

— …Интересно, что Рейн думает обо мне?

Он так разозлился, значит, я ему небезразлична, да?

Но нравится ли я ему? Вот в чём сложность. Он такой хороший человек, почти слишком хороший. Может, всё, что он сделал, было просто из принципа.

Если так… может, романтических чувств ко мне у него вообще нет.

О нет.

Теперь, когда я об этом задумалась, настроение начало падать.

— Хм… Девушки у него ведь нет, да? Я не видела никаких признаков, так что почти уверена. Но… нравится ли ему кто-нибудь? Вот это настоящая загадка.

Если говорить о девушках, с которыми он близок, это, наверное, мы.

Канадэ, Сора, Луна, Нина, Тина.

Нина ещё ребёнок, так что точно нет. Сора и Луна… тоже, наверное, слишком юные?

Значит, главные соперницы — Канадэ и Тина. Но Тина с нами совсем недавно, так что для такого, скорее всего, рано.

Канадэ больше похожа на лучшую подругу, чем на возлюбленную. До сих пор я не замечала между ними ничего сладкого.

Тогда выходит… самый вероятный кандидат — это я?..

— ?!?!!?!

Лицо мгновенно вспыхнуло. Меня захлестнуло смущение, и я прижала обе ладони к щекам.

Я просто… представила, как было бы, если бы мы с Рейном стали парой.

И улыбалась сама себе как дурочка.

— Угх-х-х!

Я заёрзала на месте. Если бы кто-нибудь увидел, точно подумал бы, что со мной что-то не так.

— Любовь — такая морока…

Будто я уже не я.

Но… на душе так тепло и легко. Так приятно.

Я влюбилась.

— Рейн… я люблю тебя.

Всё ещё не в силах сказать ему эти чувства вслух, я отпустила их в звёздное небо… сидя в ночном ветре и думая только о нём.

◆

— Ух… как же хочется спать…

Следующее утро.

Выбравшись из постели, я широко зевнула.

В итоге я допоздна думала, думала и думала о Рейне. Почти не спала. Голова клевала на ходу.

Будь моя воля, я бы проспала до полудня. Но если бы я так сделала, все решили бы, что со мной что-то случилось.

— Фва-а-а…

Снова зевнув, я вышла из комнаты.

— Доброе утро.

— Д-доброе утро!

Стоило войти в гостиную, как я столкнулась с Рейном.

Вчерашние мысли разом вернулись, и голос подпрыгнул на полтона выше.

Ух, как неловко.

Я думала, что успокоилась. Честно поклялась себе вести себя с ним как обычно… но нет, не вышло. В ту секунду, когда я увидела его, снова растерялась.

Сердце забилось бешено, и я почувствовала, как щёки стремительно нагреваются.

— Хм? Что-то случилось?

— Н-ничего! Ничего не случилось!

— Правда? Ты сегодня… немного другая.

Почему он только в такие моменты такой проницательный?!

— Т-тебе кажется! Я совершенно обычная!

— Да? Хм… но…

— Ч-что?

— У тебя лицо красное. Опять простужаешься?

— Хья?!

Рука Рейна… у меня на лбу?!

Она была прохладной… и какой-то приятной…

И он смотрел прямо на меня, так внимательно…

А-а-а.

Не смотри на меня так…

Когда ты так смотришь, я ещё сильнее начинаю думать о себе…

Я и так едва держусь, а теперь ещё это?! Я сейчас взорвусь от смущения!

Я представительница племени драконов! Как я вообще дошла до такого?!

Любовь… ты страшная штука!

— Хм… ты немного тёплая, но, похоже, это не простуда. Что же тогда?

— Я же сказала, что всё хорошо. Ты слишком волнуешься, Рейн.

— Конечно волнуюсь. Ты важна для меня, Тания.

— …?!

О-он говорит такие вещи так непринуждённо!

Он хоть понимает, как от такой фразы у девушки может сердце подпрыгнуть?!

Ну вот… такими темпами Рейн в будущем станет разбивателем сердец, да?

Я вдруг поймала себя на том, что всерьёз об этом думаю.

— Мяу…

Я внезапно заметила, что Канадэ смотрит прямо на нас.

— О, доброе утро, Канадэ.

— …Ага. Доброе утро, Рейн. Доброе утро, Тания.

— Доброе утро.

— …Ня-а…

— Что такое? У тебя странное лицо.

— …Ничего. Ничего такого.

После завтрака я вернулась в свою комнату.

Сейчас я правда не могла нормально смотреть Рейну в лицо. Мне нужно было побыть одной и остыть.

— Эй, Тания.

По дороге назад меня окликнула Канадэ.

На ней не было обычной беззаботной улыбки. Вместо этого она выглядела странно серьёзной.

— Хм? Что такое?

— Можно немного поговорить? Я хочу кое-что спросить.

— Конечно. Поговорим у меня в комнате?

— Да. Спасибо.

О чём она хочет поговорить?

Заинтересовавшись, я пригласила Канадэ к себе.

— Хочешь чаю?

— Ты умеешь заваривать чай?!

— Почему ты так удивлена?!

— Я думала, ты как Сора…

— Эй. Не равняй меня с этим духом катастрофической готовки.

— Ага, прости… Это было бы оскорблением. Даже назвать её феей, производящей кулинарные катастрофы, было бы слишком мягко.

Честно говоря, самые грубые здесь, наверное, мы обе, раз ведём такой разговор.

В общем, я села на кровать, а Канадэ устроилась на стуле.

— Так о чём ты хотела поговорить?

— Эм… ну… ня-а…

Лицо Канадэ стало неуверенным; она замялась и отвела взгляд.

Что-то трудно сказать?

Но я вроде ничего плохого не сделала, так что не могла придумать причины нервничать.

— Что такое? Если тебя что-то беспокоит, просто скажи. Иначе я сама начну переживать.

— …Ладно. Тогда спрошу прямо.

Она глубоко вдохнула, посмотрела серьёзно — хотя щёки у неё едва заметно порозовели — и тихо спросила:

— Тания… ты влюбилась в Рейна?

— Гва?!

Вопрос ударил совершенно из ниоткуда, и я издала нелепый звук, откинувшись назад на кровать.

— Ч-ч-ч-что…?!

— И эта реакция всё подтвердила.

Даже если бы я хотела увернуться от вопроса, меня застали слишком врасплох. Я никак не могла успокоиться.

Канадэ видела меня насквозь; её взгляд потеплел, и она улыбнулась.

— Значит, ты тоже любишь Рейна, да?

— Н-нет… Постой… «тоже»?

— Ня-ха-ха…

Канадэ смущённо рассмеялась и почесала щёку одним пальцем.

Этот жест… да, точно жест влюблённой девушки.

— Подожди… ты тоже влюблена в Рейна?

— М-м… да.

Она застенчиво кивнула; щёки всё ещё были розовыми.

— Т-только не говори… вы уже встречаетесь?!

— Н-ни в коем случае?! Даже близко нет!

— Ох… слава богам…

Мне было немного стыдно, но я не смогла не почувствовать облегчения.

Для меня это первый опыт любви — у меня вообще нет к ней сопротивления. От одной мысли, что меня отвергнут, в груди становится больно. Представлять такую сцену просто тошно.

Кто бы мог подумать, что такая, как я, окажется втянута во что-то подобное… Жизнь правда непредсказуема.

— Когда ты начала испытывать чувства к Рейну?

— Помнишь, когда приходила моя мама? Тогда Рейн перестарался, и я за ним ухаживала. Вот тогда… я поняла, что он мне правда нравится.

— А… да, понимаю. Злишься, когда он так перегибает палку, но в то же время тебе очень радостно от того, что он ради тебя заходит так далеко…

— Точно! Именно так! Когда я увидела такого Рейна, у меня сердце сжалось, и я поняла, что он мне нравится. У тебя так же, Тания?

— Примерно. После этого случая я почувствовала то же самое.

— Понятно…

— Да…

— …

— …

Мы замолчали, но неловкости не было.

Между нами возникла какая-то невысказанная связь — что-то, понятное только тем, кто любит одного и того же человека.

— Что ты собираешься делать?

— Ч-что ты имеешь в виду?..

— Будешь признаваться?

— Кх!

Она ударила меня вопросом, о котором я даже не думала, и я издала звук, похожий на кудахтанье перепуганной курицы.

Признаться… признаться Рейну…

Стоило мне это представить, и я заёрзала на месте.

Слишком стыдно! Прямо невероятно стыдно?!

Я не боюсь сражений. Даже когда столкнулась с двухсотлетним Госсусом, мне ни разу не было страшно. Наоборот, я горела боевым духом.

Но признание? Вот это ужас. Настоящий ужас.

Если я всё испорчу, думаю, не оправлюсь несколько недель.

— Ня-а… Судя по этому, ты такая же, как я. Сейчас ты точно не смогла бы признаться.

— З-замолчи. Просто… когда дело доходит до этого, становится неловко. Постой — ты тоже?

— Да. Я очень люблю Рейна, но когда думаю о признании, никак не могу решиться… Ня-а, может, я просто трусиха.

— Я так не думаю. Я такая же… так что понимаю, что ты чувствуешь.

— Эхехе, спасибо, Тания.

— И всё же… странная ситуация, да? Влюбиться в одного и того же парня из одного отряда. Похоже, всё может запутаться.

— Хм… Может, нам не нужно ничего с этим делать?

— В каком смысле?

— Ну… нельзя же выбирать, в кого влюбишься. А если уже влюбилась, то что есть, то есть. Поэтому я не хочу слишком много об этом думать или ходить на цыпочках. Просто быть честной с собой… ня?

Она склонила голову набок, словно сама немного запуталась в собственном объяснении.

Увидев это, я поняла, как глупо было волноваться, что между нами станет неловко.

Да… Думаю, мы с Канадэ справимся.

Даже если кто-то ещё влюбится в Рейна, мы, наверное, всё равно будем в порядке.

Если Рейн когда-нибудь узнает о наших чувствах… да, возможно, будет немного драмы, но почему-то мне кажется, что мы всё преодолеем.

Доказательств у меня нет, но я просто чувствую: всё будет хорошо.

Если позаимствовать слова Рейна… наверное, это то, что он назвал бы узами.

— Тогда с этого момента мы, пожалуй, соперницы.

— Ня-а~ соперницы, значит? Мне нравится, как звучит!

— Кто бы ни победил и кто бы ни проиграл — без обид. Будем честными друг с другом.

— Договорились!

— Я не проиграю.

— И я тоже!

Мы улыбнулись друг другу и пожали руки.