Нападение племени драконов
Тания выходит против Госсаса, когда племя драконов нападает на Хорайзон, а Рейн едва не теряет себя в гневе.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— А-а-а… Как же скучно.
Запертая в гостевой комнате филиала рыцарского ордена Хорайзона, Тания захлопнула книгу и положила её на стол. Потом широко зевнула.
Она пыталась убить время, читая что попало, но ни одна книга её толком не увлекла. Более того, от сплошного моря букв только устали глаза.
Откинувшись на спинку дивана, она уставилась в пустоту.
— …И сколько мне ещё вот так сидеть?
До завтра? До послезавтра? Может, до следующей недели?
Она не знала, когда это дело будет решено, и чувствовала себя так, будто её бросили в лабиринт без выхода.
Это раздражало — но не пугало.
— Ну давай уже быстрее, Рейн. Если слишком затянешь, я, знаешь ли, разозлюсь.
Тания пробормотала это себе под нос.
В её голосе звучало тихое, но несомненное доверие.
А если Рейн не справится?
Такая мысль ей даже в голову не пришла. Она была полностью уверена, что он всё решит. Тания редко говорила об этом вслух, но своему господину она доверяла больше, чем кому-либо в мире.
Конечно, она доверяла и спутницам. Канадэ временами бывала немного рассеянной, но была сильной и надёжной.
Сора и Луна обладали огромными познаниями в магии и наверняка пригодились бы в самых разных ситуациях. Нина была юной, но с крепкой волей. А Тина относилась к тем, на кого можно положиться.
— …А?
Вдруг собственные чувства показались Тании странными.
Она без всяких сомнений верила, что Рейн найдёт выход. Что друзья справятся.
Но до встречи с Рейном и остальными подобные мысли были бы для неё немыслимы.
Драконы — сильнейшая раса, стоящая на вершине. Доверять людям или кому-то ещё было исключено.
Именно так она всегда думала — во всяком случае, ей так казалось. И всё же незаметно для себя она начала доверять Рейну. Начала дорожить спутниками.
Как именно это произошло, она не понимала. Тания попыталась покопаться в воспоминаниях и найти ответ, но ничего не нашла.
Единственный вывод, к которому она пришла: где-то по дороге, проводя время с Рейном и остальными… она изменилась, сама того не заметив.
Объяснить это было трудно, но…
— Ну, в общем, это не так уж плохо.
Поскольку у неё были люди, которым она могла доверять, она могла спокойно ждать.
И это совсем не казалось плохим.
Едва улыбнувшись, Тания легла на диван. Она закрыла глаза, собираясь немного вздремнуть, когда…
— …Уф, что ещё? Шум-то какой.
Снаружи всё громче раздавался гвалт — крики, грохот, настоящий переполох.
Там явно что-то происходило. И это было не мелочью.
— Их родители не учили, что нельзя шуметь, когда люди пытаются поспать? Вот же невоспитанные. И кто вообще устроил этот хаос?
Ворча, Тания поднялась с дивана и подошла к окну.
— ГРАААААХ!
Дракон.
Зрелище оказалось настолько неожиданным, что на мгновение её мысли совсем опустели.
— …Погодите, что?
Придя в себя, Тания в растерянности уставилась на происходящее.
Дракон бесчинствует в городе? Это тот самый самозванец, о котором они слышали? Если да, значит, Рейн его упустил?
Она перебрала несколько вариантов, но быстро решила, что сейчас не время над ними размышлять.
— Кто бы ты ни был, раз уж беснуешься посреди моего дневного сна… Придётся научить тебя хорошим манерам.
Придя к такому выводу, она уже приготовилась выпрыгнуть из окна, но…
— Тания!
Дверь гостевой комнаты с грохотом распахнулась, и внутрь ворвалась Стелла.
— О? Что такое?
— Слава богу… Ты цела.
Стелла, очевидно, знала о переполохе и пришла проверить, как она. Увидев, что Тания не пострадала, она облегчённо выдохнула.
Беспокоиться о ком-то другом в такой момент… Ну и люди, честное слово.
Сама того не заметив, Тания смягчилась в лице.
— Эй, что там с этим драконом? Почему он бесится посреди города?
— Значит, шум ты слышала. Хорошо, меньше объяснять. Здесь опасно. Нужно эвакуироваться под землю… Подожди, почему ты открываешь окно?
— Да так, решила быстренько заткнуть этого буйного идиота.
— Н-не говори глупостей! Там дракон!
— Я тоже дракон, вообще-то.
— Н-ну да, но… всё равно! Одной идти слишком опасно. При таком хаосе Рейн и остальные наверняка скоро вернутся. Поэтому пока…
— Если мы просто будем ждать, город будут разносить всё сильнее. Может, в одиночку я его и не одолею, но остановить дальнейшие разрушения смогу.
— Но Тания сейчас под подозрением. Если ты начнёшь действовать самовольно, начальство может решить о тебе ещё хуже. А если всё пойдёт плохо, они вообще могут повесить на тебя всё это дело…
— Спасибо.
— А?
— Ты ведь обо мне беспокоишься, верно? Поэтому всё это и сказала. Так что… спасибо.
Пока Стелла удивлённо моргала, Тания поставила одну ногу на подоконник.
— Я понимаю, что, наверное, должна сделать, как ты говоришь… но просто не могу сидеть сложа руки. Конечно, так было бы проще. Я избежала бы кучи неприятностей… но не знаю. Может, это из-за того, что я была с Рейном? Когда происходит что-то подобное, тело само начинает двигаться.
— Ну и ну…
Стелла с кривой усмешкой вздохнула.
Она поняла: Танию не остановить. Но важнее было другое — её чувства были ей близки.
Желание броситься вперёд и защитить город… Стелла чувствовала то же самое.
— Тогда подожди чуть-чуть, хорошо? Мы тоже скоро выйдем.
— Разве ты не должна держать меня взаперти?
— Я возьму всю ответственность на себя. Так что… давай сражаться вместе.
— Хех. Ты разумнее, чем я думала. Пожалуй, это мне в тебе нравится.
Тания оскалилась в улыбке.
Стелла улыбнулась ей в ответ.
— Но я всё равно пойду первой. Если сейчас не остановить эту штуку, ущерб будет огромным.
— Мм… но всё же…
— У нас нет времени спорить. Ты же понимаешь?
— …Хорошо. Прости, но я на тебя рассчитываю. Мы быстро подготовимся и догоним.
— Буду ждать подкрепление.
Тания резко подмигнула и выпрыгнула из окна.
◆
Внезапное появление дракона погрузило весь город в хаос.
Это был представитель сильнейшей расы — существо с подавляющей мощью, почти невозможное для победы. Если он видел в людях врагов, они были беспомощны и могли быть безжалостно раздавлены.
Люди это понимали. С криками они бросились в разные стороны.
Днём всё стало только хуже: улицы были полны народу.
В панике люди сталкивались друг с другом и падали. Другие спотыкались о них, наваливались сверху, и хаос только рос.
Испуганные, рыдающие, молящие о помощи — люди поднимали глаза к небесам.
Дракон смотрел на всё это с каким-то странно довольным выражением.
А потом, почти лениво, начал бить по зданиям, будто играл с игрушками.
Его огромные когти врезались в стены, и обломки посыпались дождём. Крики людей стали ещё громче.
— А-а-а…
Маленькая девочка, потерявшая родителей, сидела на земле и от страха не могла пошевелиться.
Дракон заметил её… и ухмыльнулся.
Нарочито медленно он начал приближаться, демонстрируя свою исполинскую фигуру. Он поднял огромную лапу, собираясь ударить и внушить ей самый глубокий ужас…
— Не смей!!!
— ГРАХ?!
Нечто размытое врезалось дракону в морду сбоку с огромной силой.
Громадный зверь пошатнулся, а затем рухнул на землю.
— Ты вообще кто такой?! Напасть на ребёнка — тебе не стыдно?! Как представительнице племени драконов, мне за тебя противно! Научись хоть немного стыду!
Тания приземлилась перед упавшим драконом; глаза её пылали яростью.
Не теряя настороженности, она протянула девочке руку.
— Ты цела? Встать можешь?
— Д-да…
Девочка широко раскрытыми глазами посмотрела на неё и робко кивнула.
К счастью, если не считать того, что она отстала от родителей, ран у неё, похоже, не было.
— Сама убежать сможешь? Всё будет нормально?
— Д-да… А ты, онэ-тян…?
— Со мной всё будет в порядке. Не волнуйся.
Тания мягко улыбнулась ей.
Успокоенная этой улыбкой, девочка несколько раз обернулась, но всё-таки побежала в безопасное место.
— Ну что ж…
Когда ребёнок отбежал на достаточное расстояние, Тания снова перевела взгляд на дракона.
Он был немного крупнее Тании в драконьем облике. Чешуя у него была красная — прямо как у неё. Такой же красный дракон.
Драконы становились сильнее по мере взросления. Чем дольше они жили, тем мощнее становились.
Судя по исходящему от него давлению, властной ауре, силе и магической мощи… Тания прикинула, что дракону около двухсот лет.
Больше чем в десять раз старше неё.
Если говорить обычными мерками, это было всё равно что сравнить ребёнка со взрослым.
Но Тания не дрогнула. Она пронзительно, словно клинком, посмотрела на него и, указав прямо на дракона, потребовала ответа.
— Эй, ты! Что ты, чёрт возьми, творил, нападая на маленькую девочку?! Куда делась твоя гордость представителя племени драконов?!
— Я действовал именно из гордости.
— …А? В этом вообще нет смысла. Подожди-ка… Только не говори… Ты тот самозванец, который пользовался моим именем?
— …
Дракон не ответил.
Он лишь встретил её взгляд таким же острым.
— Алло? Ты что, собираешься меня игнорировать? Скажи уже что-нибудь!
— Хм. Мне нечего тратить слова на дурочку, которая водится с жалкими людьми.
— О чём ты вообще несёшь… Постой. Такая манера говорить… Я уже её слышала. Не может быть… Госсас?!
— О? Значит, ты меня вспомнила.
— Я совсем о тебе забыла, поэтому заняло время, но да, теперь вспомнила. Госсас, бешеный человеконенавистник. Ты был уверен, что племя драконов — сильнейшие из сильнейших, и всегда смотрел на людей как на ничтожество. Что ты вообще здесь делаешь? И где твой напарник Алсас?
— Я пришёл наказать тебя за то, что ты забыла драконью гордость и стала ластиться к людям.
Одной этой фразы Тании хватило, чтобы в общих чертах понять замысел Госсаса.
Она глубоко вздохнула. Опять эта чушь…
— А-а… Теперь ясно. Значит, тот, кто пользовался моим именем и творил что хотел, — это всё время были вы.
— Именно.
— И всё это было твоим предупреждением мне? Послание в духе «держись подальше от людей»? Мол, «мы, драконы, не должны с ними общаться; нам нельзя быть с ними на равных». Что-то вроде этого?
— Ты прекрасно понимаешь.
— Конечно, понимаю. Вы с Алсасом в деревне только об этом и трещали. Вы так доставали, что в какой-то момент я просто перестала слушать.
Тания снова устало вздохнула, вспоминая прошлое.
Дракон перед ней — Госсас — и его напарник Алсас были ей знакомы. Когда-то они жили в одной деревне красных драконов.
Но эти двое были крайними человеконенавистниками.
Более того, они всерьёз считали себя высшими существами. Тании всегда было мучительно тяжело с ними иметь дело.
И вот теперь они встретились снова — худшим возможным образом. Мало того, они пользовались её именем и совершали преступления.
Это было позорно, особенно для драконов.
Тания вздохнула ещё раз — она уже сбилась со счёта, который это был вздох за день.
— Так… и чем ты оправдаешь то, что беснуешься в городе?
— Алсас потерпел неудачу и попал в руки людей.
— Хм. Значит, Рейн и остальные справились. Хорошо.
Они оправдали её ожидания — и сдержали обещание.
Это заставило Танию улыбнуться.
— Теперь, когда Алсаса схватили, наказать тебя стало сложнее.
— Тогда почему бы тебе просто не вернуться в деревню?
— Это невозможно. Из-за тебя люди этого города забыли страх перед драконами. Они ошибочно считают, что мы стоим с ними на равных. Это ложное представление запятнало честь нашего рода. Поэтому я должен показать им силу и гордость племени драконов!
Тания демонстративно вздохнула.
Да, она сблизилась с горожанами. И да, они тоже стали относиться к ней дружелюбно.
Но это не значило, что они смотрели на неё свысока. Они всегда относились к ней с уважением. Никто — кроме нескольких идиотов вроде Эдгара — никогда не обращался с ней как с кем-то низшим.
И всё же Госсас твердил о страхе, почитании… Кто здесь на самом деле глупец?
Кто вообще решил, что драконы выше остальных?
Конечно, как сильнейшая раса, драконы обладали подавляющей силой.
Но это не делало их автоматически лучше людей. У каждой расы есть сильные и слабые стороны. И у людей, и у драконов есть достоинства и недостатки.
Все они — живые существа, и в этом смысле стоят на одной земле.
Не понимая этой простой истины, Госсас высокомерно объявлял себя выше других. Его извращённая гордость позволяла ему так легко причинять вред.
Для Тании это было верхом идиотизма.
— Уф, у меня голова болит…
Смотреть, как другой дракон, ослеплённый эгоистичными заблуждениями, закатывает истерику словно избалованный ребёнок, — от этого Тании хотелось схватиться за голову.
И одновременно ей хотелось свернуться клубком и кататься от стыда.
Потому что в каком-то смысле образ мыслей Госсаса напоминал её собственный в прошлом.
Она не была такой же крайностью, как он, но до ухода из деревни придерживалась похожих взглядов.
Драконы — сильнейшие. Людям с ними не сравниться.
Она не ненавидела людей, но, без сомнения, недооценивала их.
Оглядываясь назад… это была постыдная часть её прошлого.
И именно Рейн изменил её искажённые взгляды.
Люди сильны.
Не силой тела и не магией — силой духа.
Перед какими бы невзгодами они ни оказались, они не сдавались. Проявляли сочувствие, доброту и непоколебимую волю защищать других и заботиться о них.
Вот это и было истинной силой людей.
Тания узнала всё это, проводя время с Рейном.
Да, племя драконов могущественно, но эта мощь — лишь физическая. Сила без сердца пуста. Какая польза в силе, если в ней нет смысла? Гордиться чем-то подобным… разве это не совершенно бессмысленно?
— Эй, может, ты уже прекратишь эту чушь?
Для Тании Госсас выглядел не более чем ребёнком, устроившим истерику.
И всё же он был драконом, таким же, как она.
Если возможно, она не хотела причинять ему вред. Поэтому попыталась его образумить.
— Даже если ты доведёшь это до конца, ты правда думаешь, что восстановишь ту гордость, о которой говоришь? Честно, со стороны это выглядит так, будто всё пошло не по-твоему, ты разозлился и теперь закатываешь скандал.
— Ты ещё слишком молода, чтобы понимать гордость племени драконов.
— По-моему, с реальностью я знакома лучше тебя. И серьёзно, бесчинствовать в городе? Ты правда пытаешься начать драку с людьми? Понимаешь ведь, что они за тобой придут?
— Смехотворно. Будто меня могут победить какие-то люди.
— А-а…
Глаза Госсаса были смертельно серьёзны. Было ясно: он даже не допускал возможности проиграть человеку.
На этом этапе уговоры вряд ли могли сработать. Живя с ним в одной деревне, Тания прекрасно знала, насколько упрямым мог быть Госсас.
— Если ты так ненавидишь людей, почему просто не оставить их в покое? Зачем специально вмешиваться?
— Я делаю это не по своей воле. Всё потому, что люди возгордились, а ты по глупости их к этому подтолкнула.
— Значит, если я уйду из этого города, ты тоже уйдёшь?
— Ни за что. Даже без тебя людей рано или поздно нужно наказать за их высокомерие.
— Уф, на всё у тебя ответ, да? Тогда уточню: ты серьёзно всё это говоришь?
— Разумеется.
— Значит, ничто из сказанного мной не изменит твоего мнения… Отлично.
Тания пожала плечами.
Он точно из наших? Может, это какая-нибудь ветвь племени камнеголовых драконов?
Слушать он отказывался. Просто навязывал свои убеждения и игнорировал всё остальное.
Вот это и называют синдромом старого хрыча? — раздражённо подумала Тания.
— Я хотела решить всё мирно, но раз ты настолько безнадёжен, выбора у меня почти нет.
Она отказалась от попыток договориться.
А затем заговорила холодно и прямо.
— Госсас. То, что ты делаешь, жалко. Это просто истерика избалованного ребёнка. Попробуй хотя бы это понять.
— Я и не жду, что такая соплячка, как ты, что-нибудь поймёт.
— Уф, камнеголовый идиот… Ладно. Если словами не доходит, я вколочу это в тебя силой.
— Думаешь, соплячка, которая даже двадцати лет не прожила, сможет со мной справиться?
— Я же это и сказала, разве нет? Что, слух сдаёт? Хочешь, посоветую хорошего целителя?
— Наглая девчонка… Хорошо. Я принимаю твой вызов.
Тания сжала кулаки и опустила корпус, готовая в любой миг сорваться с места.
Госсас расправил крылья и издал громовой рёв, прокатившийся по всему городу.
Это был сигнал. Бой начался.
Госсас рванул вперёд, используя своё огромное тело как таран. Он взрыхлил каменную мостовую, сносил здания на пути и бросился на Танию.
Блокировать или уклоняться? Тания на мгновение заколебалась.
За её спиной был жилой квартал, плотно застроенный домами.
С учётом уже начавшегося хаоса жители, скорее всего, эвакуировались. Но если их дома будут разрушены, последствия окажутся не просто неприятными — они будут катастрофическими.
— Ах ты гад!!
Тания упёрлась и встретила натиск Госсаса в лоб, вкладывая всю силу в стойку.
БАААМ!
Удар прозвучал так, будто взорвалось осадное орудие.
— Угггггх…!
Ей каким-то чудом удалось выдержать рывок громадного Госсаса, в несколько раз больше её. Ноги врезались в землю как колья, и она удержалась, не отлетев назад.
Но она не просто приняла удар.
— Ах ты-ы-ы-ы!!
— Ч-что?!
В крошечный миг, когда появилась брешь, Тания с невероятной скоростью проскользнула за спину Госсаса. Обхватив его хвост руками, она швырнула его в сторону площади.
Он явно не ожидал, что его бросят. Госсаса подбросило в воздух, он не успел сгруппироваться и тяжело рухнул на площадь.
— Уф, серьёзно! Ты просто чудовищно тяжёлый! Может, сядешь на диету?!
Тания тяжело дышала, вымотанная колоссальным усилием одного-единственного броска.
И всё же ей удалось отбросить Госсаса обратно на площадь. Если сражаться здесь, жилой квартал больше не пострадает.
Фонтан и скамейки на площади уже были разрушены, но с этим теперь ничего нельзя было поделать.
— Иду!
Тания сосредоточила магию и выпустила огненный шар.
Он дугой пролетел по воздуху и попал прямо в Госсаса.
Пламя охватило его, но толстая чешуя выдержала взрыв без единой царапины.
Тания этого ожидала. Как представительница племени драконов, она знала: атака такого уровня ему не навредит.
Это была лишь дымовая завеса. Пользуясь прикрытием взрыва, Тания рванулась вперёд и сократила дистанцию.
Она проскользнула в слепую зону и вонзила кулак в незащищённую плоть его живота.
— Гах?!
Кулак вошёл глубоко, и Госсас согнулся от боли.
Тания тут же добавила резкий апперкот в челюсть — восходящий рубящий удар.
Госсас, стиснув зубы готовивший контратаку, был полностью сбит с ритма и отшатнулся.
Но он был не простым драконом — он прожил два столетия. Сама мысль о проигрыше кому-то вроде Тании, не прожившей и двадцати лет, была немыслима. Его гордость этого не позволяла.
Игнорируя боль, Госсас развернул тело и ударил её хвостом.
— Угх?!
Танию отбросило.
Она врезалась в ближайшее здание и впечаталась в стену.
Удар выбил воздух из лёгких. На мгновение она не могла вдохнуть — полностью лишилась возможности действовать.
Госсас не упустил этот шанс.
Он поднял огромную переднюю лапу и ударил вниз, разрывая стену здания.
Тания не успела отреагировать, и её завалило обломками.
— Да ты совсем не умеешь обращаться с дамой!
Тания изо всех сил сопротивлялась давлению, которое пыталось её раздавить. Но в чистом состязании силы она явно уступала. Постепенно её начало продавливать вниз.
Двухсотлетняя мощь оказалась слишком велика. Его сила намного превосходила её собственную.
Что делать? — подумала она.
Тоже обратиться?
Пусть по силе разница не стала бы большой, разница в размере исчезла бы. Одно это могло переломить ход боя.
Но если она сделает это, начнётся настоящая схватка чудовищ. Разрушения будут катастрофическими.
Пока она колебалась…
— Драконий вой!
Откуда-то раздался голос, и магическая атака ударила по огромному телу Госсаса.
Застигнутый врасплох, Госсас пошатнулся.
Тания воспользовалась моментом, вырвалась и отскочила на расстояние.
— Это заклинание сейчас…
— Ты в порядке?!
— Мы пришли помочь!
Прибыли искатели приключений Хорайзона. Раньше они эвакуировались, считая, что против дракона у них нет шансов. Но, увидев, как отчаянно сражается Тания, они уже не смогли просто убежать.
— Мы тоже с вами!
— Всем — в атаку!
Рыцари ордена тоже ринулись вперёд.
До этого они ставили на первое место эвакуацию мирных жителей, но, закончив её, вступили в бой.
С оружием в руках они ударили по Госсасу.
Его чешуя была слишком прочной, и их атаки почти ничего не могли сделать, но никто не отступал.
Они не могли позволить Тании сражаться одной. Они будут стоять рядом с ней.
Их решимость была очевидна.
— Глупцы! Сколько бы людей ни собралось, никто из вас не сможет меня победить!
— Ты правда ничего не чувствуешь, глядя на это? Все собрались вместе, чтобы сражаться, отдают свои силы — для тебя это ничего не значит?! Вот кто здесь настоящий глупец!
Тания получила повреждения. Она была не в лучшей форме.
Но странным образом в ней поднялась энергия.
Она не одна. Люди этого города с ней.
Одной этой мысли хватило, чтобы боль отступила.
Тания естественно улыбнулась, готовая нанести ответный удар.
— Теперь моя очередь!
Она частично обратилась — за спиной расправились драконьи крылья.
Тания взмыла в небо, поднялась высоко…
А затем, с солнцем за спиной, рухнула вниз как молния.
Её атака была божественной карой.
Ударом, призванным наказать высокомерие того, кто считал себя высшим.
Рассекая воздух, она обрушилась сверху сокрушительным ударом ноги.
— ГРАААААХ?!
Её удар раздробил твёрдую как сталь чешую, а ударная волна прошла в самую сердцевину Госсаса. Тания почувствовала, как отдача прокатилась по нему — кости под силой удара треснули.
— Гух… Что… это за сила?.. Как у такой ничего не понимающей соплячки может быть такая мощь…?
Госсас едва удержался на ногах, не рухнув окончательно, но ноги у него дрожали. Он был явно потрясён, глаза расширились от неверия: такого не должно было случиться.
Тания посмотрела на искателей приключений за своей спиной и бесстрашно усмехнулась.
— А источник моей силы… Да, тебе этого никогда не понять.
— Кх…
— Всё ещё хочешь продолжать? Я, конечно, могу… но тогда уже не смогу сдерживаться. Мы оба из племени драконов, так что, если можно закончить здесь, я бы очень этого хотела.
— Не смей насмехаться надо мной! Думаешь, я отступлю в таком месте?! Чтобы меня пожалел ребёнок — моя гордость этого не позволит!
Госсас взревел от ярости.
Для него это была битва за гордость племени драконов. Отступить значило признать свою неправоту. Признать, что права Тания.
А этого он никогда бы не допустил.
Даже если он рухнет, он будет бросаться вперёд. Другого пути у него уже не осталось.
Он не позволил бы себе пасть — не наказав Танию за то, что она встала на сторону людей. До тех пор даже смерть не остановила бы его.
В сердце Госсаса горела уже не гордость. Это была одержимость.
Отчаянно ища способ переломить ситуацию, он огляделся, оценивая обстановку.
И нашёл его.
— Не двигаться.
— Ик?!
Госсас хлестнул хвостом и схватил маленькую девочку, которая тихо наблюдала из тени.
Ту самую девочку, которую Тания спасла раньше.
— Ты… Почему?!
— Я просто волновалась за тебя, онэ-тян… П-прости… хик!
Обвитая хвостом Госсаса, девочка дрожала, и голос её срывался от страха.
— Попробуй что-нибудь сделать — и сама понимаешь, что будет.
— …Как избито. И где теперь та гордость, о которой ты всё проповедуешь? Брать ребёнка в заложники — вот что значит быть гордым драконом?
— Говори что угодно. Важна только победа.
— Ах ты гад…!
— Я сказал: не двигаться.
— А-а-а…!
Девочка жалобно вскрикнула от боли, и Тания, уже начавшая двигаться, тут же замерла.
В этот миг Госсас поднял переднюю лапу и обрушил её на Танию.
— Гах!
У Тании вырвался сдавленный крик, когда удар пришёлся прямо по ней.
— Тания?!
— Ах ты…!
Рыцари и искатели приключений закричали от ярости, взяв оружие наготове, но Госсас повернул хвост, нарочно сжав ребёнка, чтобы донести свою мысль.
Они не могли двигаться. Они не могли бросить Танию, но и рисковать жизнью девочки тоже не могли.
Их ноги словно приросли к месту.
— Проклятье…!
— Именно из-за таких жалких и слепых драконов, как ты, люди начинают думать, будто могут подняться выше нас.
— А-а-а?!
Госсас сильнее надавил передней лапой. Прижатая под ним Тания почувствовала, как давление стало невыносимым.
Она слышала это — кости скрипели под нагрузкой.
— Я мог бы раздавить тебя прямо сейчас.
— Т-ты гад…!
— Но… как ты и сказала, мне больно убивать свою. Поэтому я дам тебе последний шанс. Откажись от своих глупых идей и подчинись мне. Сделаешь это — и я сохраню тебе жизнь.
— Ни за что.
Без колебаний — без малейшей тени сомнения — Тания выплюнула ответ.
— Думаешь, я когда-нибудь за тобой пойду?.. Я не такая, как ты, упрямый старый ящер. Мне, между прочим, нравятся люди. Так что не равняй меня с тем, кто только и умеет разглагольствовать, какие они «жалкие» и «глупые»! Я останусь с людьми. В этом моя гордость!
Даже кашляя кровью, Тания смотрела на Госсаса снизу вверх с непоколебимой решимостью. В её глазах горел свет, куда более сильный, чем всё, что когда-либо показывал Госсас.
Сам того не осознавая, он отступил на шаг.
Дракона, прожившего две сотни лет… подавляла воля девушки, едва дожившей до двадцати.
В тот миг стало ясно: гордость Тании стояла куда выше, чем гордость Госсаса когда-либо могла.
— Кх… Хватит! Раз ты так хочешь умереть, умри вместе со своими драгоценными людьми!
Госсас взревел, и в его голосе звучало желание убить. Он поднял лапу, чтобы раздавить её полностью, готовый поставить точку…
И в этот миг…
— …Умрёшь здесь ты.
Голос, холоднее самой смерти, разнёсся по площади — и хвост Госсаса был отсечён одним чистым ударом.
Тот, кто разрубил хвост Госсаса… был Рейн.
～Другая сторона～
— Упс!
— Ик?!
Когда хвост был отсечён, связанную девочку отбросило в воздух. Канадэ, державшая Рейна за руку ради активации Камуи, тут же сорвалась с места и поймала её на лету.
— Воздушная пушка!!
Сразу после этого Сора и Луна словно из ниоткуда появились рядом и выпустили магию.
Сильно сжатые воздушные снаряды ударили дракону в верхнюю часть тела. С громовым ударом огромное существо отбросило назад.
— Нгх.
Следом вперёд прыгнула Нина и открыла разлом в пространстве. Дыра возникла прямо рядом с Танией и проглотила её целиком, словно пасть.
Люди рядом испуганно вздрогнули… но через несколько мгновений возле Нины открылся другой разлом, и из него появилась Тания. Спасение удалось.
— Грррх… Что ты сейчас сделал?!
Дракон, вернувший равновесие, свирепо уставился на Рейна. Его глаза налились кровью от ярости из-за того, что драгоценный хвост был отсечён.
Одно только давление драконьего гнева могло бы в один миг лишить обычного человека сознания… но Рейн остался совершенно невозмутим. Будто стоял под лёгким ветерком.
Он лишь ответил дракону таким же взглядом.
Его глаза горели яростным гневом.
— …
Рейн коротко посмотрел на Танию.
Её тело было изранено. Она ослабла так, что не могла стоять сама; Сора и Луна поддерживали её с двух сторон и накладывали исцеляющую магию.
Увидев её в таком состоянии, Рейн ощутил, как в глазах мелькнул страх.
Не только Канадэ — встреча с Танией тоже помогла спасти сердце Рейна. Он больше не был один. Он узнал связь настоящих товарищей. Обрёл покой.
Но за одно мгновение этот покой едва не отняли.
Потерять Танию?..
Эта мысль ударила по нему, и сокрушительный страх захлестнул его. Одно лишь воображение наполняло его отчаянием, будто сердце вот-вот разобьётся.
Настолько сильно Рейн теперь дорожил своими спутниками.
И этот дракон причинил им боль. Довёл Танию до такого состояния, что её было почти не узнать.
— …!!
В памяти Рейна вспыхнули образы.
Один — его родная деревня.
На неё напали монстры и сожгли дотла. Он потерял родителей, друзей — всех.
Другой образ был недавним… Ирис.
Он хотел спасти её, но не смог. Протянул руку всего на шаг позже, и она исчезла в бездне.
Боль утраты дорогих людей грызла сердце Рейна.
И теперь снова ещё одна драгоценная спутница едва не была потеряна. Из-за эгоизма дракона — Тания подверглась бессмысленному насилию. Она могла погибнуть.
Я тебе этого не прощу!!
Что-то внутри Рейна оборвалось.
Огромный страх, только что пережитый им, обратился чистой яростью и снова разжёг в нём пламя.
Острое как клинок убийственное намерение пронзило дракона насквозь. Хотя тот на миг дрогнул, словно почувствовав опасность, он взревел — будто отгоняя ошибочный страх.
— Т-ты, грязный человек…! Как ты посмел отрезать мне хвост…
— Усиление!
Игнорируя вой ярости дракона, Рейн наложил на себя магию физического усиления.
Тело стало лёгким как перо. Проверив ощущения в руках и ногах, он сделал лёгкий шаг вперёд — и, вдохнув, бросился в атаку.
— Гвах?!
В одно мгновение он проскользнул в слепую зону дракона и мощным ударом ноги попал ему в челюсть. Нижняя часть пасти не была покрыта чешуёй, так что даже обычный удар причинил урон.
Используя инерцию, он врезал локтем дракону в живот.
Чешуи там не было, но плоть всё равно оставалась жёсткой — словно удар по толстой резине.
И всё же Рейн не сдерживался. Он продолжал атаковать изо всех сил.
Кулак.
Удар ногой.
Удар.
Рубящий выпад.
Укол.
Подсечка.
Рейн атаковал всеми мыслимыми способами, нанося весь возможный урон. Будто говорил: я верну тебе боль и страдания Тании в тысячу раз сильнее.
— Т-так потрясающе…
— Даже с нашими контрактами… я и подумать не могла, что один Рейн способен подавить представителя племени драконов…
Сёстры-близнецы в ошеломлённом молчании смотрели на почти божественную силу Рейна.
Но… почему? То, что Рейн взял бой под контроль, должно было радовать. Почему же они не могли почувствовать радость? Почему вид его внушал им тревогу?
Сора и Луна ощущали смутное беспокойство, грызущее изнутри, но не понимали его причины и ничего не могли сделать.
Тем временем бой Рейна и дракона лишь ожесточался.
— Грязная низшая тварь!!
В ярости дракон попытался раздавить Рейна своим огромным телом.
Это было всё равно что попасть под обрушившееся здание. Обычно уклониться или защититься было бы невозможно.
Но Рейн не запаниковал. Он холодно посмотрел на дракона.
— Создание материи!
Рейн создал массивную стену, остановившую натиск дракона.
— Управление гравитацией: инверсия!
— Что?!
Затем, используя силу, полученную через контракт с Тиной, он обратил гравитацию, действующую на дракона. Громадное тело оторвалось от земли и начало подниматься к небу. Дракон бил лапами в воздухе, но выбраться не мог.
Когда он поднялся достаточно высоко…
— Управление гравитацией: инверсия — двойная сила!
Рейн вернул гравитацию в норму, одновременно удвоив её притяжение.
Будто невидимый великан швырнул дракона обратно вниз. Тот рухнул и ударился о землю с такой силой, что земля задрожала, как при землетрясении.
— Ч-что… это за сила? Как простой человек может обладать чем-то таким… гх!
Из глубокой воронки дракон застонал от досады.
Из его пасти потекла кровь. Удар, вероятно, повредил внутренние органы. Он пытался подняться, отчаянно желая контратаковать, но раны были слишком серьёзны. Он уже не мог двигаться свободно.
— П-проклятье… Подумать только, я — гордый дракон — буду повержен человеком…! Невозможно… Племя драконов сильнейшее. Люди должны пресмыкаться в грязи! А эта позорная драконья девчонка, осквернившая нашу гордость… ей тоже надо умереть…!
— Надо умереть, значит…?
Эта небрежная фраза окончательно разожгла ярость Рейна.
Он вспомнил родную деревню. Вспомнил Ирис. Люди, которые хотели жить, но не смогли, — эти воспоминания взорвались внутри него.
— Не неси чушь… Не неси чушь!! Никакого оправдания — ни одного! — тому, чтобы отнимать чью-то жизнь из такой эгоистичной прихоти! Его никогда не может быть!! Именно из-за таких чудовищ, как ты!!
Его гнев начал затемнять сердце.
Темнее.
Темнее.
Чернее — пока оно не окрасилось в кромешную черноту, глубже ночи.
Убить.
— Гуаах?!
Рейн снова ударил дракона ногой в челюсть.
В мгновение ока он вскочил ему на голову и вонзил Камуи в глаз.
Он думал, что с активным Усилением сможет его пробить, но клинок был отбит. Ослепить дракона не удалось. Его защита была абсурдной. Рейн раздражённо цокнул языком.
Но он не остановился.
Тогда я просто ударю туда, что нельзя натренировать.
Каким бы оно ни было — драконом или нет, — у каждого живого существа есть слабое место.
Ледяными глазами он словно спрашивал:
— Глаза у тебя крепкие. А как насчёт внутренностей?
— Ч-что ты…?!
— Огненный шар: множественный залп!
Рейн сунул руку дракону в пасть — и сотворил заклинание.
— Гггггхххх?!
Бесчисленные огненные шары взорвались у него во рту.
Даже могучий дракон не мог выдержать немыслимой боли от огня внутри пасти. Глаза его выкатились, изо рта пошла пена, и он забился в муках.
Горло, вероятно, тоже обожгло — не способный даже закричать, он издавал лишь неприятные влажные звуки, разносившиеся вокруг.
— Огненный шар: множественный залп!
— ГИИИЭЭХ?!
Если он всё ещё бился, значит, силы у него ещё оставались.
Поэтому Рейн взорвал внутри него новый залп огненных шаров, намеренный выжечь всё до последней капли.
Дракон кричал от боли, а рука Рейна, попавшая в взрыв, обжигалась мучительной болью.
Но ему было всё равно.
И милосердия он не проявлял.
Он догонял пытавшегося отползти дракона, снова засовывал руку ему в пасть.
Снова.
И снова.
И снова.
— П-пожалуйста… хватит…
После примерно десяти повторений дракон наконец перестал двигаться.
Это был его предел: он слабо дёргался, конечности спазматически подрагивали. Подняться он уже не мог и, кажется, потерял волю к сопротивлению.
— П-помоги…
— Интересно слышать это от тебя. Ты сказал, что Тания заслуживает смерти, сам пытался убить её и избил до полусмерти. А теперь, когда очередь дошла до тебя, испугался и молишь о жизни? Не неси чушь… Если не готов быть убитым, не пытайся убивать других!!
— Р-Рейн… хватит уже…
— Ещё немного… и всё правда станет плохо…
Канадэ и Луна нерешительно подали голоса, пытаясь остановить Рейна.
Остальные смотрели на него с тревожными, растерянными лицами, не зная, что делать.
Но сейчас их слова не достигали Рейна.
Его поглотил глубокий, обжигающий гнев… и он полностью потерял контроль.
Он наконец обрёл товарищей, которыми мог по-настоящему дорожить. И возможность впервые потерять одну из них привела его сердце в полный хаос.
Обычно сердце Рейна было спокойным — как тёплое, тихое море.
Но теперь будто налетел жестокий шторм и превратил всё в бушующую разрушительную силу.
Вот насколько Тания — насколько все его спутницы — были ему дороги.
Дракон разгневал того, кого не должен был провоцировать.
Он переступил неприкосновенную черту — запретную границу, которую нельзя было нарушать.
— Всё кончено!!
Если ради защиты спутниц Рейну нужно стать демоном — или чем-то ещё хуже, — он стал бы.
Он уже собирался принять холодное, беспощадное решение…
И именно в этот миг…
— Рейн!!
Тания, восстановившаяся настолько, что могла двигаться сама, обхватила Рейна сзади руками.
Она держала его крепко, словно говоря, что никогда не отпустит.
— Тания?.. Ты в порядке?
— Ага, как-то так. Всё тело ещё немного болит, но Сора и Луна исцелили меня магией. Мне уже лучше.
— Понятно… Я правда рад. Очень.
С глубоким облегчением Рейн едва улыбнулся.
Но убийственное намерение вокруг него не исчезло.
— Тания, отойди. Бой ещё не закончен.
— Закончен.
— …
— Дальше уже не нужно. Посмотри на него — он даже двигаться не может.
— Но он всё ещё жив.
— Рейн…?
— Он причинил тебе боль, Тания. Избил тебя почти до смерти… Я не могу этого простить. Я должен прикончить его здесь, чтобы он больше никогда не сделал ничего подобного…
— …Эй, Рейн.
Тания встала перед ним.
Она выглядела так, будто вот-вот заплачет.
— Помнишь? Когда я простудилась, я спросила, какое у тебя будет лицо, если ты когда-нибудь по-настоящему разозлишься. Это то самое лицо? Это я вызвала его тем, что тогда сказала такое?
— Он причинил тебе боль. Конечно, я злюсь. Такое… я никогда не прощу!!
— Я…
Тания снова мягко обняла Рейна.
Её тепло разлилось по нему — мягкое, нежное… странно успокаивающее, словно материнское объятие.
Но Рейн отверг это. Сейчас он не хотел утешения. Ему нужен был гнев.
Ему нужна была сила и решимость наказать того, кто причинил Тании боль.
— Я хочу, чтобы всё это закончилось.
— Я не остановлюсь, пока не прикончу его!
— Уже всё хорошо… не нужно заходить так далеко.
— Нет, нужно. Тания, ты могла умереть. После всего, что он сделал, я не могу просто отпустить это… Я не приму этого! Я не прощу!!
— Ты злишься… ради меня, верно? Мне очень приятно. Но… я не хочу видеть такое выражение у тебя на лице.
— …Моё лицо?
Услышав её слова, Рейн коснулся собственной щеки.
Он не знал, какое у него сейчас выражение, — зеркала рядом не было, — но болезненные, печальные глаза Тании говорили всё.
— Я…
Он не знал, что сказать. Слова пропали.
Тогда к ним подошла Канадэ. Она, должно быть, уже отвела девочку в безопасное место.
— Ня… эм, слушай? Я согласна с Танией. Мне бы очень хотелось, чтобы мы закончили здесь.
— Даже ты, Канадэ?..
— Мне тоже не хочется это говорить… но, Рейн, у тебя сейчас очень страшное лицо.
Канадэ тоже выглядела убитой горем.
И когда Рейн огляделся, на лицах остальных было то же выражение.
Это были его спутницы — обычно такие яркие, словно солнце, — и теперь именно он заставил их выглядеть так. Всё было его виной.
Осознав это, Рейн уже не понимал, что делать.
— Эй.
Тания мягко повернула его к себе.
Теперь, оказавшись с ним лицом к лицу, она снова обняла его. С нежным выражением она тихо заговорила:
— Было ещё кое-что, что я сказала тебе тогда. Помнишь?
— Это было…
— Забыл, да? Ну вот… ты и правда безнадёжен.
— …Прости.
— Я сказала: если ты когда-нибудь потеряешь контроль, я тебя остановлю… Я обещала.
— …Тания…
— Значит, сейчас я должна сдержать обещание, верно?
На этот раз она обняла его крепче.
Обвила руками его шею, прижимаясь ближе, словно хотела полностью передать ему своё тепло. Словно напоминала, что люди должны быть тёплыми.
— Спасибо, что спас меня, Рейн. Но… на этом нужно остановиться. Если всё зайдёт дальше, я уже не смогу поблагодарить тебя. Может, даже снова улыбнуться не смогу.
— Но…
— Я рада, что ты так обо мне заботишься. Правда рада. Но тебе нужно думать и о себе, хорошо? Не позволяй эмоциям унести тебя. Управляй своим сердцем. Иначе… ты пожалеешь. Потому что ты не тот человек, который убивает того, кто уже даже двигаться не может.
— Не тот человек…
— Со мной уже всё хорошо, видишь?
Тук. Тук.
Рейн чувствовал ровный ритм её сердца.
Это был звук жизни Тании.
Слушая этот звук, Рейн ощущал присутствие Тании ближе, чем когда-либо. С каждым ровным ударом её сердца тепло постепенно возвращалось в его душу.
— Вернись к доброму, мягкому Рейну.
— Э-это…
— Ну же, улыбнись.
Тания протянула руки и ткнула пальцами в щёки Рейна, пытаясь заставить его улыбнуться.
Она, похоже, совсем не знала, что такое сдержанность, и Рейн слегка поморщился от боли… но даже это было чем-то до невозможности танийским.
— Мне больше нравится, когда ты улыбаешься.
Тания улыбнулась спокойно и красиво.
Одного вида этого выражения хватило, чтобы тёмные чувства, крутившиеся внутри Рейна, начали рассыпаться. Её доброта и привязанность медленно очищали его.
…
Мутные эмоции, бурлившие глубоко в груди, стали исчезать, уступая место чему-то тёплому и нежному.
А потом…
◆
Я осторожно обнял Танию в ответ.
— Рейн?
— …Прости.
Что я вообще делал?
Ослеплённый гневом, я напугал всех… и заставил Танию так сильно волноваться.
— Правда прости… Я такой жалкий.
— Нет, тебе не за что извиняться. Я же уже сказала? Я немного удивилась, конечно, но знать, что ты разозлился ради меня… это сделало меня счастливой.
— Но всё равно…
— Не будь так строг к себе. Ты вернулся к обычному Рейну. Этого более чем достаточно.
— …Да.
Тания была добра, но это не значило, что я мог просто отмахнуться от случившегося, будто ничего не было.
Мне нужно было осмыслить, как далеко я позволил себе сорваться, и сделать так, чтобы это больше не повторилось.
Иначе я не смогу смотреть Тании в глаза.
— Эй, Рейн.
— Да?
— Не пытайся нести всё в одиночку, хорошо?
— А?
— Даже если что-то подобное снова случится — ничего страшного. Я буду рядом. Все будут рядом. Так что если это произойдёт, мы снова тебя остановим.
— …
— Всё будет хорошо. Ты не один… Я здесь. Мы все здесь.
— …Да, ты права.
Слова Тании были такими тёплыми.
Словно солнечный свет… от них хотелось, чтобы она всегда оставалась рядом.
Я многое потерял, но не всё. Я обрёл и нечто драгоценное. Таких людей, как Тания, таких замечательных спутниц. Я не имею права забывать об этом.
— Я остановлю тебя столько раз, сколько понадобится. Потому что… мы же обещали, помнишь?
— …Спасибо.
— Хе-хе, пожалуйста.
Тания снова ярко улыбнулась мне, и я невольно прижал её к себе ещё крепче.