Найти настоящего виновника
Рейн и отряд выманивают самозваного дракона, но допрос раскрывает, что у врага есть сообщник.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
До северных гор мы добрались примерно за полдня.
Мы с Канадэ могли бы существенно сократить путь: взять всех на руки, усилить тела магией и одним рывком промчаться до места… но это привлекло бы слишком много внимания.
По сведениям, фальшивая Тания без колебаний нападала на людей, а кроме нас с Тиной все остальные были представительницами сильнейших рас. Если бы мы слишком бросались в глаза, могли спугнуть её и позволить сбежать.
Поэтому мы решили идти пешком и действовать незаметно.
— Эм…
Едва мы немного углубились на горную тропу, я обернулся проверить, как там остальные.
— Нян-ня-а~♪
Канадэ весело напевала и выглядела полной сил. Для неё это, наверное, было вроде лёгкой прогулки. Похоже, поход ей даже нравился.
Но…
— Хаа, хаа, хаа…
— Ха… ха… хрип… хиии…
Сора и Луна совершенно выбились из сил и выглядели так, будто вот-вот рухнут.
— Хаа… нгх… хаа, хаа…
— Держись, Нина! Ещё чуть-чуть!
Нина тоже устала; на лбу у неё блестел пот. А Тина, сидя у неё на голове, с жаром её подбадривала.
Поскольку шаги Тины были гораздо короче, чем у всех остальных, иначе она просто отстала бы.
— На сегодня остановимся здесь.
Мы нашли неплохую поляну, опустили снаряжение и начали готовить лагерь.
Судя по состоянию всех, это уже был предел на сегодня.
— Рейн… У нас нет времени отдыхать… кхе, кхе-е!
— Надо быстрее найти виновника… Ночь уже… хиии — хаа…
— Я тоже хочу как можно скорее поймать самозванку, но если мы загоняем себя, лучше не станет. Мы шли полдня. Если хотим быть готовы, когда найдём её, нужен нормальный отдых. Нина, прости, что прошу, когда ты так устала, но можешь достать покрывало и подушки?
— Мм.
Нина достала из подпространства покрывало и подушки и разложила их на земле.
Я взял Сору и Луну за руки и помог им сесть.
— Хаа, хаа… П-прости. Мы всех только тормозим…
— Ух… Мы бесполезны. С этого дня зовите нас не племенем духов, а племенем затворниц без выносливости…
— Мы шли полдня, так что устать естественно. Я тоже устал. Сегодня переночуем здесь.
— Ух… Рейн слишком добрый…
— Твоя доброта впитывается в наши тела и души…
— Ну-ну.
Нина мягко погладила их обеих по голове. У Соры и Луны на глазах стояли слёзы — они явно расстраивались из-за нехватки выносливости.
Вскоре солнце село, и наступила ночь.
В тёмном лесу мы собрались вокруг потрескивающего костра.
— Хаа… я снова жива.
— Так тепло и уютно…
После еды, отдыха и тепла Сора и Луна выглядели совершенно расслабленными. Остальные, похоже, тоже восстановились.
— Мм… фу…
Нина начала клевать носом; голова у неё то и дело опускалась.
— Нина, спать хочешь?
— …Да. Немножко…
Даже отвечая, она выглядела так, будто держится из последних сил. Видимо, она действительно сильно устала. С её маленьким телом она, наверное, тратила больше сил, чем остальные.
Когда я осторожно поднял её, она прижалась ко мне и быстро задремала, мягко и ровно задышав.
Я отнёс её в палатку, которую мы поставили раньше, и аккуратно уложил.
Тина подплыла и опустилась рядом.
— Я тоже посплю… фва-а…
— Хорошенько отдохни.
— Спасибо… спокойной ночи…
Физической усталости Тина, может, и не чувствовала, но всё это время управляла куклой, а это, должно быть, прилично расходовало магию. Как и Нина, она вскоре тихонько засопела.
Я шёпотом пожелал им спокойной ночи и вышел из палатки.
— О, с возвращением, Рейн.
— А? Где Сора и Луна?
Когда я вернулся к костру, там была только Канадэ.
— Я отнесла их в другую палатку. Они совсем отключились.
— Понятно. Спасибо.
— Не за что.
Мы с Канадэ сели рядом и стали смотреть, как в ночи пляшет пламя.
— Канадэ, ты не будешь спать?
— Хм, я не очень устала. Племя нэкорэй в выносливости не проигрывает, так что для меня это пустяк. А ты, Рейн?
— Я тоже в порядке. Благодаря нашему контракту моя выносливость стала примерно как у тебя.
— Ня-а~ Как и ожидалось от Рейна!
— Раз уж есть возможность, поболтаем немного?
— …А?! Подожди, только мы вдвоём, ночью… Э-это же!?
Уши Канадэ тут же встали торчком. Хвост тоже вытянулся по стойке смирно.
— Канадэ?
— Н-нет! Ничего! Совсем ничего!
— …Точно?
На «ничего» это совсем не похоже…
— Правда, всё нормально!
— Если ты так говоришь…
В последнее время Канадэ иногда ведёт себя странно. И такое случается всё чаще. Она что-то скрывает?
Но, с другой стороны, у каждого бывают секреты — вещи, о которых не получается рассказать даже друзьям.
Глубоко обеспокоенной она не выглядит, так что пока я просто понаблюдаю.
— Кстати, Канадэ…
— Д-да? Что такое?!
— Что ты думаешь обо всём этом происшествии?
— …
Лицо Канадэ неожиданно поникло.
— Канадэ?
— Надо было догадаться… Конечно, в такой момент ты заговоришь именно о таком. Это так на тебя похоже, Рейн… Я немного надеялась на другое, но нет… няфу.
— Эм… что?
— Ничего. Просто вслух подумала. Не обращай внимания. Эм… да, происшествие, верно?
— Да. Что думаешь о появлении фальшивой Тании?
— Странно всё это, правда?
Канадэ склонила голову набок, а её хвост изогнулся вопросительным знаком.
Похоже, она так же озадачена, как и я.
— Кто-то притворяется Танией и совершает преступления в разных местах. На первый взгляд кажется, что её пытаются подставить…
— Главный вопрос — зачем заходить так далеко?
Насколько я слышал, сильнейшие расы дорожат своими сородичами. Кто-то говорит, что причина в их благородном духе и ценностях, но ещё больше — в их малочисленности.
Чтобы выжить, им приходится держаться вместе. Если они начнут враждовать друг с другом, то быстро окажутся на пути к вымиранию.
Поэтому у них строгий запрет на внутренние конфликты, и они всегда стараются помогать друг другу. Все говорили мне примерно одно и то же, так что, думаю, это верно.
Мелкие ссоры, конечно, возможны, но до серьёзных попыток убить друг друга они не доходят. Настолько сильна их связь.
И всё же сейчас кто-то пытается свалить преступления на Танию. Активно пытается потопить одну из своих.
Почему?
Я пытаюсь подумать, но ответа не нахожу.
— А ты как думаешь, Канадэ?
— Хм… Что другой дракон где-то рядом — это точно. Может, какая-то ссора? Представить сложно, но… наверное, возможно? И всё равно для сильнейших рас настолько серьёзная вещь — это слишком…
— Если так продолжится, люди могут даже попытаться убить Танию.
— Вот именно. Это и странно. Подставлять её, понимая, что за ней могут начать охоту… Для нас, сильнейших рас, такое немыслимо. Либо за этим скрывается какая-то цель, либо виновник очень-очень ненавидит Танию.
— Хм… В любом случае мы пока только гадаем.
— Это может оказаться огромным происшествием.
— Да. Нужно быть настороже и готовиться ко всему.
Мне уже доводилось попадать в сложные ситуации, но беспечность сейчас недопустима. Я должен очистить имя Тании — провалиться нельзя.
Не расслабляться. Я встречу это как следует и доведу дело до конца.
— Ня-а…
Уши Канадэ поникли.
— Что такое?
— Эм… С тех пор как Тания присоединилась к нам, мы впервые ночуем отдельно от неё. Из-за этого мне как-то тревожно…
— Понятно.
— Прости. Я понимаю, что если скажу такое, ты тоже начнёшь волноваться, Рейн…
— Всё нормально.
— Фня?!
Я протянул руку и мягко погладил Канадэ по голове.
Она удивлённо пискнула, а затем её хвост и уши выпрямились и слегка распушились.
— Если тебе тревожно, можно просто так и сказать.
— Но…
— Мне было бы спокойнее, если бы ты не скрывала от меня такие вещи. Мы ведь товарищи.
— …Рейн…
Глаза Канадэ засияли от переполняющих чувств, и она посмотрела на меня.
Может, это было от света костра, но щёки у неё покраснели, а выражение лица стало слаще, чем я когда-либо видел.
— Тогда… может, я немного на тебя обопрусь.
— Да, давай.
— Эм… тогда я.
Несмотря на смелые слова, Канадэ очень осторожно прислонилась ко мне.
Наши плечи соприкоснулись, и её шелковистые волосы коснулись моей щеки.
— Можно я побуду так… ещё чуть-чуть?
— Тебе этого достаточно?
— Да. Этого более чем достаточно.
Канадэ тихонько замурлыкала.
На нас опустилось спокойное, мирное мгновение.
— Ня-а~♪
Чувствуя её приятную тяжесть у себя на плече и слушая мягкий, как тихая музыка, звук её голоса, мы ещё какое-то время сидели вместе и смотрели на мерцающее пламя костра.
◆
На следующее утро.
После полноценной ночи отдыха от вчерашней усталости не осталось и следа. Все выглядели посвежевшими, без признаков изнеможения.
— Хорошо, начнём искать дракона. Сора, Луна — рассчитываю на вас.
— Поняла.
— Положись на нас!
Они обе начали читать заклинание, и вокруг них расходящимися волнами пошёл свет.
Это была та же магия, что они использовали в особняке Эдгара, — обнаружение магических сигнатур поблизости. Если рядом есть дракон, он должен дать сильный магический отклик…
— Хм…
Лицо Луны стало озадаченным.
Сора следом чуть покачала головой.
— Ничего. Отклика нет.
— Похоже, поблизости драконов нет.
— Какой радиус обнаружения?
— В этот раз примерно триста метров вокруг нас.
Они просканировали довольно большую область, но гора была куда шире. Чтобы охватить весь район, им пришлось бы повторять заклинание снова и снова.
— Попробуем ещё раз? Я не против. Магической силы у меня ещё полно.
— Ну, ты спала вверх животом и храпела как младенец, конечно, мана полностью восстановилась.
— Я-я вообще так не спала?!
— А! Она украла мою коронную фразу!
Какая же шумная компания.
— Тогда теперь моя очередь.
Нельзя позволять этим двоим делать всю работу. Да и в поисках я всё-таки более подходящий человек.
Я подозвал птицу, сидевшую на ближайшей ветке, и заключил с ней временный контракт. Затем попросил её позвать ещё птиц и заключил с ними такие же контракты.
Когда под моим управлением оказалось около дюжины птиц, я отдал им приказ: если найдут дракона, вернуться с докладом. После этого отправил их во все стороны.
Воздушная разведка позволит охватить намного больше территории.
Сверху может быть трудно заметить что-то маленькое, но мы ищем дракона. Даже на земле существо таких размеров должно быть легко найти.
По крайней мере, я так думал…
— …Ня-а~ Всё равно ничего, да?
— Да, ничего.
Прошло тридцать минут.
Канадэ и Тина, которым явно становилось скучно ждать, пробормотали это почти одновременно.
— …Мы ошиблись?
Нина склонила голову и неуверенно произнесла эти слова.
Она права? Мы ошиблись? Если больше десяти птиц ищут вокруг, ускользнуть от них почти невозможно. Возможно, дракон прячется в огромной пещере или ещё где-то… но даже тогда рядом должны быть следы — отпечатки лап, поваленные деревья и тому подобное.
Но и этого мы не видели…
— …А.
Вдруг я понял, что полностью упустил из виду, и невольно подал голос.
— Нян? Что такое?
— Теперь, когда подумал, я, кажется, исходил из неверного предположения.
— Неверного предположения?
— Мы ищем дракона, верно? Ещё одного представителя племени драконов, такого же, как Тания, да?
— Да, верно.
— Тогда ведь он вполне может принять человеческий облик — точно так же, как Тания?
— О!
Канадэ вскрикнула, поняв, к чему я клоню.
Мы искали дракона, предполагая, что он остаётся в драконьем облике.
Но такой гарантии не было.
Если цель превратилась в человека, то высматривать её сверху птицами бессмысленно. Листва закроет обзор, и заметить человека будет куда труднее.
Это была ошибка. Когда мы впервые увидели его в облике дракона, впечатление оказалось настолько сильным, что я бессознательно решил: он всегда появляется именно так.
Но всегда оставалась возможность, что, как и Тания, дракон принял человеческий облик. Или, возможно, специально изменился, чтобы скрыться от преследователей.
В любом случае поиски с помощью птиц не сработают. Я разорвал временные контракты.
— Хм. Значит, придётся положиться на нашу магию?
— Даже если он принял человеческий облик, магическую силу он скрыть не сможет. Заклинание Соры и Луны должно его обнаружить.
— Проблема в радиусе.
Эта гора была не настолько известной, чтобы её отмечали на картах мира, но всё равно достаточно большой. Прочёсывать её по частям займёт массу времени и будет ужасно неэффективно.
И нет гарантии, что враг будет сидеть на месте. Если он двигается, мы можем вообще разминуться с ним и потерять ещё больше времени.
— Нет ли способа получше?
— Хо-ой!
С головы Нины Тина подняла руку.
— В таком случае у меня есть идея!
— Слушаю.
— Когда застрял вот так, ставь ловушку!
Другая сторона
По северным горам шла одинокая женщина. С рюкзаком за спиной она медленно двигалась по слегка неровной тропе.
Возможно, она направлялась в город за горами.
Тяжело дыша, она время от времени останавливалась передохнуть, но всё равно упрямо шла вперёд, шаг за шагом.
Если бы кто-то увидел её со стороны, он мог бы сказать, что женщине слишком опасно путешествовать в одиночку. Могут напасть бандиты. Могут появиться монстры.
Но сейчас в этих горах было нечто куда опаснее бандитов и монстров.
— ГРУА-А-А-А-А!
— !?
Неожиданно с неба спикировал дракон.
Хлопая огромными крыльями, он приземлился прямо перед женщиной.
— Д-дракон?!
— Я могучая Тания из племени драконов! Глупая человечка, ты умрёшь ради нас! Если хочешь кого-то проклинать, проклинай собственную глупость — нечего было бродить одной в таком месте!
Дракон взревел и поднял огромную переднюю лапу, обрушивая её на женщину.
Сопротивление было бесполезно — её тело должно было быть раздавлено.
Но этого не произошло.
— Что?!
Дракон издал голос, полный потрясения.
И неудивительно. Женщина поймала удар тонкими руками.
— Невозможно?! Мою атаку остановил простой человек…? Кто ты такая?!
— Хе-хе! Кто я такая, спрашиваешь? Ответ — представительница племени нэкорэй!
С тихим «пуф» её тело окутал дым.
Когда дым рассеялся, на месте женщины стояла Канадэ.
План Тины был прост: если дракон целится в людей и избегает сильных противников, достаточно замаскировать кого-то под обычного человека и выманить его.
Сначала Сора с помощью магии превратила Канадэ в незнакомку — обычную женщину. Затем Луна своей магией подавила любую заметную ауру. У представителей племени нэкорэй нет врождённой магической силы, но опытные глаза иногда могут заметить боевую ауру, так что её тоже нужно было скрыть.
Так Канадэ стала «обычным человеком» и одна пошла по горам, изображая приманку. Мы наблюдали издали, оставаясь вне поля зрения, чтобы не насторожить дракона.
И тогда — план Тины сработал идеально. Дракон появился.
— Фальшивка, которая пытается быть Танией, — пора тебя наказать!
Канадэ грубой силой отбила поднятую драконью лапу. Такое под силу только представительнице племени нэкорэй с их физической мощью.
Затем она взмыла в воздух — и ударила дракона ногой прямо в морду.
— ГУРА-А-А?!
Удар пришёлся с оглушительным треском, и дракон взвыл от боли.
Даже его крепкая чешуя не могла полностью свести на нет силу племени нэкорэй. Удар, должно быть, сотряс его до самых костей.
— Вперёд!
По моему сигналу мы бросились в атаку.
— Драконий вой!!
Сора и Луна одновременно произнесли заклинание. Вперёд рванула ударная волна и поглотила дракона.
Это была магическая атака двух представительниц племени духов. Обычно этого хватило бы, чтобы прикончить противника…
— Гуууугх… Не смейте меня недооценивать!!
Враг тоже был одним из сильнейших рас, так что быстрой победы не вышло. Дракон явно был ранен, но всё равно не падал.
Он расправил огромные крылья, будто пытаясь запугать нас, раскрыл пасть, полную клыков-лезвий, — и выпустил град огненных шаров.
— Хе! Легкотня!
Тина вытащила предмет, похожий на жезл, и окутала его магической силой. Не сдвинувшись с места перед летящими огненными шарами…
— Получайте, я-а-а!
Она отбила их прямо обратно!
Очевидно, такого дракон не ожидал. Он дрогнул и принял отражённый огненный шар на себя.
Впрочем, настолько неуклюжим, чтобы пасть от собственной атаки, он не был. Отступил на несколько шагов — и всё.
— Не позволю тебе затмить меня!
Я выстрелил тросом из Наруками и обмотал его вокруг шеи дракона.
Убедившись, что трос закрепился, я начал подтягивать его. Само собой, притянуть дракона к себе я не мог — разница в размерах слишком велика. Но мне это и не требовалось.
Используя инерцию, с которой меня тянуло к дракону, я в один миг сократил дистанцию, увернулся от опускающейся передней лапы и запрыгнул ему на спину.
— Гррх, слезь с меня!
— Ни за что.
Такой шанс нельзя было упускать.
Дракон забился, пытаясь сбросить меня, но я крепко держался и закрепил позицию. Затем, устойчиво встав, рубанул Камуи вниз.
ЛЯЗГ!
Как и ожидалось, клинок не смог пробить его стальную чешую.
Без поддержки Камуи был всего лишь немного улучшенным кинжалом. Сам по себе серьёзного урона он не нанесёт.
— Тогда — Огненный шар: множественный залп!
Я прицелился в крылья и выпустил целую очередь огненных шаров.
Когда пламя опалило крылья, дракон завизжал и забился яростнее прежнего.
Держаться дальше я уже не мог. Пока меня не сбросило, я сам высоко подпрыгнул и спрыгнул с его спины.
— Я вам этого не прощу… Я убью вас всех!
Его налитые кровью глаза впились в нас. Теперь он наконец стал серьёзен.
Но мы не могли выкладываться полностью.
Чтобы доказать невиновность Тании, нужно заставить это существо признаться. Если мы убьём его, всё рухнет.
То есть нам приходилось сдерживаться — и именно это делало бой намного сложнее.
— Сгиньте из этого мира!
Дракон широко раскрыл пасть, и внутри начали собираться частицы света…
— Плохо дело!
Я попытался броситься прочь, но на секунду опоздал.
— Слишком медленно! Получайте!
Предельная атака дракона — дыхание.
Уклониться нет времени. Спрятаться негде.
Попробовать перехватить?
Может, если сражаться вместе с Канадэ…
Но прежде чем я успел что-то сделать, вперёд шагнула маленькая фигурка.
Нина. С безмятежным спокойствием на лице она встала между нами и надвигающимся дыханием.
— Хмф!
Она изящно провела рукой по воздуху, и в пейзаже раскрылась трещина — соединение с подпространством.
Дыхание дракона втянуло туда, и оно исчезло.
— Т-ты… что ты сейчас сделала?!
— Выкинула твоё дыхание в… ну, в пустоту.
— Н-невозможно?! Ты заблокировала мою предельную атаку… вот такой штукой?!
Дракон явно был потрясён.
Я тоже.
Когда Нина успела научиться такому?.. Это развитие техники, которой она тогда достала потерянное кольцо? Просто выбросить атаку врага в подпространство, не оставив следа… возможно, это самая сломанная способность из всех, что мы видели.
— Удар молнии! Удар бури!
Сора воспользовалась моментом и быстро произнесла два заклинания подряд. Молния и ветер пронеслись по полю боя и поглотили огромное тело дракона.
— А теперь — Ледяной удар! Конец!
Луна без промедления подхватила атаку; её заклинание плавно связалось с заклинанием Соры.
Вокруг дракона возникла огромная ледяная тюрьма.
Он бился, пытаясь пробиться наружу, но усиленный магией лёд бесконечно восстанавливался. Выхода у него не было: он оказался полностью заперт в ледяной клетке.
— Рейн!
— Понял!
Я мгновенно понял, чего хочет Канадэ. Не теряя времени, произнёс заклинание.
— Усиление!
С помощью магии я усилил её физические способности.
— Ня-а!
Канадэ взмыла высоко в воздух, быстро закручиваясь на падении…
— Это… конец!!!
Вложив в кулак всю скорость и инерцию, она обрушила разрушительный удар прямо в лоб дракона.
— …
Не сумев даже вскрикнуть, дракон покачнулся… и рухнул.
Из его лба стекала кровь, но он был жив. Просто потерял сознание. Лёжа на земле, он слегка подёргивал конечностями.
— Победа за нами! Ура-а~!
Канадэ сияла, принимая победную позу.
◆
— Земные путы!!
Сора и Луна одновременно произнесли заклинание. Земля вздыбилась и поглотила поверженного дракона, обвивая его ноги, руки и крылья.
Через минуту.
Дракон был полностью обездвижен и лежал в земле так, будто его проглотило целиком.
В их заклинание была вложена огромная магическая сила. Даже дракону будет непросто вырваться.
— Фуфуфу… теперь время допроса~!
Луна дьявольски ухмыльнулась. Ей слишком уж подходило такое выражение.
— Что ты вообще собираешься делать с пытками? Мы допрашиваем, а не пытаем.
— Хм? Правда?
Она звучала искренне озадаченно после резкой поправки Соры. Похоже, она не шутила — говорила всерьёз.
Она правда хотела его пытать? Это… немного страшно.
— Эм… Тина? А что такое «пытать»?
— Нина, милая, тебе такие слова знать не надо. Не забивай голову.
Решив, что нравственное воспитание Нины нельзя оставлять Луне, я вмешался.
Я осторожно потряс дракона за голову.
— Эй. Просыпайся.
— …Ух.
После нескольких встряхиваний дракон медленно открыл глаза.
— Где… я?
— Вахаха! Теперь твоя жизнь в наших руках! Жить тебе или умереть — зависит от моего настроения. Трепещи от страха и выбир— ай?!
— Пожалуйста, не перебивай Рейна.
— Э-это был настоящий удар… больно… всхлип…
Луна, получив выговор от Соры, обиженно отошла в сторону. Мне было её немного жаль, но нужно было продолжать.
— Не обращай на это внимания. У меня к тебе несколько вопросов.
— Хмф. Мне нечего сказать человеку.
Дракон смотрел на меня свирепыми, враждебными глазами. Я никогда не делал ничего, за что дракон мог бы меня ненавидеть, значит, он просто ненавидит людей по умолчанию.
Его взгляд был острым как бритва и полным ненависти.
— Тогда со мной поговоришь?
— …Племя нэкорэй, значит.
Тон дракона слегка смягчился. Похоже, ненависть была направлена только на людей.
— Ты совершал преступления, прикрываясь именем Тании, верно? Зачем тебе это?
— Ради справедливости.
— Ня-а? Справедливости?
Притворяться Танией и совершать преступления — каким образом это справедливость? Канадэ явно ничего не понимала и склонила голову.
Увидев это, дракон заговорил, излучая уверенность праведника.
— Девочка из племени нэкорэй. Именно ты должна понять. Ты должна увидеть справедливость нашего дела.
— Хм… И в чём твоя справедливость?
— Гордость.
Ответ дракона был твёрдым, а его глаза сияли самодовольным светом.
— Мы, драконы, — одна из сильнейших рас. Мы обладаем несравненной мощью и царим на вершине пищевой цепи.
— Ну… технически да.
Дракон, явно гордясь принадлежностью к сильнейшим, продолжал долго говорить о своём превосходстве и благородстве своего рода.
А Канадэ тем временем отвечала равнодушно и непринуждённо. Похоже, впечатления на неё это не производило.
И ничего необычного. Племя нэкорэй в целом не страдало раздутой гордостью. Они были спокойными и дружелюбными к другим. Превосходит кто-то кого-то или нет — им было всё равно.
— Люди обязаны почитать драконов. Стоять с нами на равных недопустимо. Но эта девчонка — Тания — унизила себя перед людьми и опозорила нашу гордость.
— Тания вообще-то довольно гордая.
— Очень по-драконьи.
Луна и Сора вставили реплики сзади, но дракон, похоже, их не слышал.
Он продолжил, не сбиваясь.
— Эта глупая девчонка смешалась с жалкими людьми и запятнала гордость нашей расы! Это непростительно — совершенно недопустимо!
Его глаза горели яростью.
Теперь я начинал понимать, чего добивается этот дракон.
— И потому мы решили вынести наказание.
— Значит, твоё наказание — притворяться Танией и творить гадости?
— Именно. Эта девчонка, похоже, привязалась к людям. Поэтому я очернил её имя, чтобы вбить клин между ними. Если бы всё сложилось удачно, возможно, она даже вернула бы себе драконью гордость… но это не важно. Важно лишь, чтобы она страдала. Таково её наказание.
— Ня-а… Ты думал о такой глупости? К тому же Тания вообще не сделала ничего плохого.
— Сближаться с людьми — уже преступление. Мы — представители сильнейшей расы! Нас должны почитать, а люди должны склоняться перед нами! Так и должно быть!
— …Рейн. Можно я его ударю?
— Понимаю желание, но нельзя.
У Канадэ дёрнулась жилка на виске, и она сердито уставилась на дракона. У остальных были такие же мрачные лица.
Я понимал, что чувствует Канадэ, но удар по дракону ничего не изменит.
— Многое можно было бы сказать, но… ладно.
Удар не заставит его изменить мнение. Это просто бессмысленно. Канадэ, кажется, тоже это поняла и с противоречивым выражением опустила кулак.
— В любом случае твоей маленькой схеме конец. Мы передадим тебя рыцарям.
— …Хмф. Делайте что хотите.
Странно. Для того, кто так ненавидит людей, он слишком покладист. Казалось бы, при мысли, что его передадут людям, он должен сопротивляться сильнее.
У меня появилось плохое предчувствие.
Его цель — запятнать имя и репутацию Тании. Он назвал это наказанием, но правда ли только этим всё ограничивалось?
Неудивительно, если у него были и другие цели. Например… нападать на ненавистных людей. Или ударить по самому городу.
Почти казалось, что он собирается сам выйти на сцену — устроить показательное наказание высокомерных людей. Это могло быть конечной целью, и… подождите.
Он сказал… «мы»?
— Чёрт! Нам нужно немедленно вернуться в город!
— Ня-а? Рейн, что случилось?
— Ку-ку-ку… Значит, ты догадался. Сообразительный — для человека.
— Подожди… что это значит?
— Он не один!
— Что?!
— Он сказал «мы». За этим стоит не только он — есть ещё кто-то!
— Не может быть!
— Ахахахаха!
Дракон издевательски рассмеялся, словно смакуя нашу панику.
— Верно! У меня есть напарник. Вся эта болтовня? Просто способ выиграть время. Ахахаха!
— Где твой напарник?!
— Сейчас? Наверное, уже добрался до города. Вместо меня он несёт наказание той глупой девчонке… и всем жалким людям!
Мы потеряли бдительность. Решили, что враг один, — и угодили прямо в ловушку. Нужно было быть тщательнее. Собрать больше сведений.
Но сожалеть было поздно. Нужно действовать. Сейчас же.