Прибытие племени драконов

Мы отдыхали примерно две недели и теперь решили снова вернуться к делам.

Раны и усталость после происшествия с Ирис уже прошли, силы восстановились. К тому же если бы мы продолжали бездельничать, тела наверняка начали бы тупеть.

Остальные тоже, похоже, ждали следующего приключения и прямо чесались поскорее двинуться в путь.

Пора снова работать искателями приключений.

— Здравствуйте.

— О, Шрауд-сан. И Тания тоже. Добро пожаловать в Гильдию искателей приключений.

Когда мы пришли в гильдию, Натали встретила нас улыбкой. Казалось, я давно не видел этой улыбки.

Во время происшествия с Ирис она надолго уезжала на юг. А потом мы тоже никак не пересекались: она была занята работой после инцидента, а мы ушли на отдых.

— Хе-хе! Радуйтесь. С сегодняшнего дня мы снова в деле.

Тания выпятила грудь и произнесла это с изрядным самодовольством.

Услышав её, Натали улыбнулась ещё шире.

— Правда?! Это прекрасная новость. Я так рада. Без вашего отряда стало очень трудно закрывать задания.

— Да ну, не может быть. Кроме нас ведь полно других искателей.

— Это так… но искателей вашего уровня очень мало.

— Думаете?

— Правда. Честно говоря… ваш отряд сейчас один из главных отрядов искателей, представляющих этот город. Когда вы сказали, что берёте перерыв, я почти потеряла надежду.

Натали сухо улыбнулась и посмотрела куда-то вдаль. На притворство это не было похоже — говорила она от души.

Похоже, мы сами того не заметили, как стали известными. Удивительно. И всё же от мысли, что это результат всего, что мы понемногу делали вместе, у меня внутри поднималась гордость.

— В таком случае, у вас есть для нас хорошее задание? Что-нибудь яркое и дерзкое, чтобы отметить наше возвращение, было бы идеально.

— Эй. Не решай за всех сама.

— Ай?!

Я легонько стукнул Танию по голове.

— Больно… За что, Рейн?

— Нельзя сразу бросаться на эффектные задания.

— Но мы ведь в последнее время почти не двигались… Разве не приятно было бы хоть раз выложиться на полную?

— Не могу сказать, что совсем с тобой не согласен, но… если мы с места сорвёмся на полный ход, тела могут не выдержать и мы сами вляпаемся в неприятности. Считай это разминкой. Начать лучше с чего-нибудь полегче.

— Хм… пожалуй, ты прав.

— Так что, есть какие-нибудь задания? Желательно не слишком тяжёлые.

— Хм, сейчас посмотрю…

Натали достала с полки папку и начала перелистывать страницы.

— В таком случае как насчёт истребления стаи волков-охотников?

— Волков-охотников? Мы разве раньше не сталкивались с чем-то похожим?

— Вы думаете о рогатых волках. Названия похожи, но виды совершенно разные. Волки-охотники — монстры. Они часто нападают на скот, а иногда и на людей. Одни неприятности от них.

— Понятно. Кучка вредных волков.

— Задание поступило от группы фермеров. В последнее время волки сбиваются в стаи, и из-за них страдает скот. Цели такие: защитить скот и уничтожить стаю. Чтобы привести тела в рабочее состояние, по-моему, работа вполне подходящая.

— Хм… зрелищности, конечно, маловато, но привередничать не будем. Я не против.

Тания, похоже, согласилась.

А я…

— Примерно сколько их в стае?

— Точное число неизвестно, но по сообщениям их может быть около пятидесяти. Из-за этого задание считается довольно сложным, и никто не хотел за него браться…

Натали посмотрела на нас с надеждой.

Я криво улыбнулся и кивнул.

Пятьдесят — немало, но с нашим отрядом проблем быть не должно.

— Хорошо. Мы берём это задание.

— Поняла! Большое спасибо, Шрауд-сан. Я сейчас же подготовлю бумаги.

Так мы приняли первое за долгое время задание.

◆

Урон от волков-охотников, по словам заказчиков, рос день ото дня. Похоже, вся стая размножалась, и их число постепенно увеличивалось.

На скот нападали снова и снова, так что для фермеров это стало серьёзной проблемой.

Поэтому мы решили действовать прямо в тот же день.

План был такой: Канадэ, Сора и Луна защищают скот, а остальные сосредоточатся на уничтожении волков-охотников.

Мелочи решим на месте. Будем действовать гибко и подстраиваться по ситуации.

Если против нас всего лишь волки-охотники, такой стратегии должно хватить с запасом. Я полностью доверяю нашей командной работе и ни капли не сомневаюсь в силе каждого.

И вот… мы с Танией, Ниной и Тиной шли по лесу на некотором расстоянии от города. Наша группа была ударным отрядом.

По словам заказчика, логово волков-охотников, скорее всего, находилось глубоко в лесу.

— Фуфун~ От одной мысли, что наконец-то снова можно размяться, кровь закипает.

— Только не переусердствуй, ладно? Не надо сжигать лес или что-нибудь в этом роде.

— За кого ты меня принимаешь?

Тания бросила на меня острый взгляд исподлобья.

Но, честно говоря, Тания и правда иногда говорит опасные вещи. Вроде «сжечь всё дотла», «выжечь начисто» или «стереть всё с лица земли». Клянусь, такое от неё звучит довольно часто.

Да и когда мы только познакомились, она пыталась испепелить Лес заблуждений… Зная это, я невольно переживал, что однажды она и в самом деле может так поступить.

— А-а, как же хорошо~ День в самом разгаре, а я вот так свободно гуляю… Очень свежие ощущения.

На голове у Нины Тина — теперь уже с кукольным телом — весело напевала себе под нос. Видя, как она счастлива, я тоже невольно улыбнулся.

И всё-таки… чайник ли, кукла ли, Тина почему-то всегда оказывается у Нины на голове.

Ей там просто нравится? Может, особенно удобно?

— Монстры, которые обижают коров и коз… плохие. Я постараюсь… хорошо?

Нина говорила с решимостью. Причина, по которой она хотела сражаться, была довольно милой.

Хотя боевой силы у Нины не так уж много, так что я надеюсь, она не станет слишком себя загонять.

Это во мне говорит чрезмерная опека? Если бы она услышала, наверняка надулась бы и сказала: «Я тоже могу сражаться».

— Эй, Рейн.

Вдруг со мной заговорила Тания.

— Мм?

— Обо мне ты волноваться не собираешься?

— …Откуда ты знаешь, о чём я думал?

— Фуфу. Ты очень легко читаешься, Рейн. Достаточно посмотреть тебе в лицо.

Уф. Похоже, теперь рядом с Танией нельзя думать ничего странного.

— Но это тоже одна из твоих хороших черт, так что не меняйся, ладно?

— Не пойму, это была похвала или подкол.

— Боже, как грубо. Я совершенно искренне тебя хвалила.

— Ты так говоришь, но поверить сложно.

Я сухо рассмеялся… а затем сделал лицо серьёзнее.

— Ладно, хватит болтать.

— Да, ты прав. Пора за работу.

Мы с Танией приготовились к бою. Лица Нины и Тины тоже стали собраннее.

Вскоре на нас обрушилась плотная волна жажды крови. Один за другим волки-охотники начали выходить из-за деревьев, скаля злобные клыки и низко рыча.

— Как и говорили… их довольно много.

— Фуфун~ Пустяки. Если они хотят бросить мне вызов, пусть приведут в сто раз больше.

— Да нет, это уже перебор.

— Я бы справилась.

Откуда только такая уверенность?

Хотя, если речь о Тании, она не совсем беспочвенна — и в этом её пугающая, но надёжная сторона.

— Ну что, начали!

Тания подняла голос, и по этому сигналу мы все одновременно рванули вперёд.

— Ха!

Вертикальным ударом Камуи я рассёк волка-охотника надвое, и тот рухнул на землю. Наверное, сказывалось обслуживание Ганца: лезвие было безупречно острым.

— Хоп!

Рядом Нина телепортировалась над волком-охотником и со всей силы ударила его ногой сверху.

Следом Тина раздавила его телекинезом — идеальная связка.

А Тания…

— На этом конец!

Наш козырь, Тания, хлестнула хвостом, как кнутом, и одним взмахом смела трёх волков-охотников.

Те, кто попал под разрушительный удар, уже не смогли подняться — просто обратились в магические камни.

— Ну, пожалуй, на этом всё.

— Не расслабляйся. Могут ещё оставаться отбившиеся.

— Хм? Я никого не чувствую, но… подожди, что это?!

Тания осматривала окрестности, но вдруг её лицо напряглось.

Что такое? Что она почувствовала?..

Я как раз собирался спросить —

— КИША-А-А-А-А-А!

Резкий рёв расколол воздух, будто разрывая само небо.

Я бросился к звуку — и замер, ошеломлённый тем, что увидел.

Крылья, достаточно огромные, чтобы заслонить небо.

Чешуя твёрже стали.

Клыки, острые как копья.

Повелитель небес. Вершина всего живого. Царь, превосходящий даже сильных… дракон.

Иначе говоря — сильнейшая раса, племя драконов.

— Почему представитель племени драконов в таком месте?!

От потрясения я застыл на месте.

Но, заметив кое-что, тут же пришёл в себя.

— А-а…

Под взглядом дракона замер мужчина, одетый как искатель приключений.

Это была не просто враждебность — к нему была направлена явная жажда убийства. Он не мог пошевелиться.

— Плохо дело!

Я не понимал, что происходит, но стоять и ничего не делать не мог.

Я выхватил Камуи и рванул вперёд.

— Сюда!

— Гра-а!

Я ударил дракона по голове, но — лязг! — высокий металлический звук разнёсся вокруг, и мой клинок отбило.

Чёрт… как и ожидалось, крепкий!

И всё же внимание я отвлёк. Дракон низко зарычал и впился взглядом в меня. Словно говорил: если хочешь вмешаться, первым съем тебя.

Жажда убийства была настолько плотной, тяжёлой и подавляющей, что казалась почти осязаемой. Под её давлением я едва не рухнул.

— Рейн, ты в порядке?!

Тания подбежала ко мне —

— …!

Его сбило с толку её присутствие? Дракон выглядел… потрясённым?

— А?!

Он вдруг взмахнул огромными крыльями и взмыл в небо. Затем резко развернулся и улетел прочь.

Тания посмотрела на меня.

— Рейн, что делать?! Если сейчас броситься за ним, я ещё догоню!

— …Нет, отпусти. Одной тебе идти слишком опасно, даже если это ты. К тому же мы ещё не понимаем, что происходит… и важнее всего — этому человеку нужна помощь.

— Хм… ну, если ты так считаешь, отпущу. Поняла.

Тания явно была недовольна и хотела броситься в погоню. Возможно, потому что это был представитель её же расы, она не могла просто не обращать на него внимания.

— Вы в порядке?

— Д-да… вы меня спасли.

Я протянул руку. Мужчина с благодарностью взялся за неё и поднялся.

— Ух, вот это было опасно. Ещё немного — и меня бы съели… хии?!

Увидев Танию, он коротко вскрикнул. Похоже, только сейчас заметил рога и хвост — и понял, что она из племени драконов.

— Не волнуйтесь. Тания не такая, как тот. Она не нападает на людей.

— Как грубо — кричать кому-то в лицо после того, как тебя спасли. Но я великодушна, так что прощаю. Фуфун~

— Тания… хорошая, ладно?

— Не знаю, насколько поможет, если это говорю я, но Тания плохого не делает. Ручаюсь.

Нина и Тина уже догнали нас и теперь тоже заступались за Танию.

Мужчина, кажется, запутался ещё сильнее.

— А? Подождите… вы же из племени небожителей? И… кукла?

— Включая Танию, все они мои спутницы.

— Сильнейшая раса… твоя спутница? Что? Ты шутишь?..

Он стоял как громом поражённый, но потом в его глазах вспыхнуло понимание.

— А! Не говорите только… вы Герой Хорайзона?!

— Эм… меня так называют, да.

— Так это вы! Теперь понятно. Если вы тот самый человек, тогда да, не удивительно, что сильнейшая раса с вами.

Когда меня называют героем, мне всегда становится неловко, но в этот раз это помогло. Похоже, мужчину удалось убедить, что мы не опасны. Напряжение исчезло с его лица.

— В любом случае, можно спросить, что случилось? Что это было?

— Это я должен у вас спрашивать. Сам не понимаю, что происходит…

Как выяснилось, мужчина был искателем D-ранга. Он занимался не охотой на монстров, а сбором трав и руды.

Сегодня был самый обычный день — он пришёл в лес за материалами.

С монстрами что-то было не так. Они словно чего-то боялись, были напряжёнными и взвинченными. Даже обычно спокойные монстры становились агрессивными и нападали на него.

Несмотря на тревогу, он решил сосредоточиться на работе.

В итоге на него внезапно напал дракон, прилетевший неизвестно откуда.

Всё почти закончилось трагедией — он уже смирился со смертью, когда мы успели прийти на помощь.

— Понятно.

Выслушав его рассказ, я нахмурился.

Нельзя было сказать, что он сделал что-то, чтобы спровоцировать дракона. Дракон явно сам приблизился к нему.

Но в этом не было никакого смысла.

Разве что он лжёт и на самом деле чем-то разозлил дракона, но не похоже.

Почему дракон вообще появился именно здесь?

С учётом того, что было с Танией, это могло оказаться простым совпадением… но даже так нет внятной причины нападать на человека.

Драконы и люди не то чтобы особенно близки, но и врагами они не являются. Напасть при первой встрече — неслыханно.

Ух… бесполезно. Слишком мало сведений, чтобы сделать вывод.

Этот дракон явно напал с намерением убить. Это не было случайностью.

Дело может вырасти во что-то большое. У меня было очень плохое предчувствие.

◆

На всякий случай мы с Танией проводили мужчину обратно в город. Кто знает, не вернётся ли дракон, а осторожность лишней не бывает.

Тем временем Нину и Тину я попросил вернуться к Канадэ и остальным. Пусть передадут, что задание выполнено, и объяснят, что произошло.

— Фух… наконец-то добрался.

Когда мы вошли в город, мужчина облегчённо выдохнул. После нападения дракона он, наверное, не мог успокоиться, пока не оказался дома.

Он повернулся к нам с улыбкой.

— Ещё раз спасибо. Вы правда меня спасли.

— Не стоит. Просто будьте настороже — такое может повториться.

— Думаете, появится ещё один дракон? Ха-ха, ну бросьте, это было бы уж слишком маловероятно.

Если бы это и правда была только шутка…

— В общем, правда, спасибо. Вы мои спасители. Я у вас в долгу…

— Всё нормально. Мы ведь тоже искатели приключений.

— Я не могу просто забыть об этом. Не то чтобы я много могу, но… если вам когда-нибудь что-то понадобится, не стесняйтесь. Сделаю всё, что смогу.

Мужчина снова и снова кланялся, а потом наконец ушёл.

— Думаешь, с ним всё будет в порядке? — спросила Тания с сомнением.

— В каком смысле?

— Он слишком оптимистичен, нет? На него напал дракон, а он просто отмахивается… Обычно люди куда сильнее потрясены. Хотя, может, не мне это говорить.

— Нет, я согласен. Нападение дракона — не обычное дело. Кстати… кроме тебя, поблизости есть ещё драконы?

— Не должно быть… но точно я сказать не могу.

Тания выглядела обеспокоенной.

Она немного подумала, а потом медленно продолжила:

— Наша деревня племени драконов довольно далеко отсюда. Но не все наши остаются в деревне — некоторые странствуют. Как я.

— Почему они странствуют?

— Тренировочные путешествия, как у меня. Кто-то просто свободно путешествует. Другие ходят по свету, испытывают свою силу или сражаются со злом… По-разному. Мы вообще свободолюбивая раса.

— Они нападают на людей?

— Обычно нет. По крайней мере, не должны… но полной гарантии нет и тут.

Тания устало пожала плечами.

— В племени драконов есть те, кто придерживается крайних взглядов вроде: «Люди — зло, их нужно уничтожить». Конечно, таких меньшинство… но они существуют. И есть другие с похожими перекошенными идеями.

— Звучит… плохо.

— Да, очень.

Я вздохнул вместе с ней.

Если за этим стоит кто-то из таких драконов-экстремистов, у нас может появиться серьёзная проблема.

Надо бы решить всё до того, как это перерастёт в полноценный кризис… но как?

— Хм?

Пока я размышлял, заметил знакомое лицо.

Это была Стелла.

Она приближалась вместе с двумя рыцарями — вероятно, подчинёнными. Но смотрела она не на меня. Её глаза были прикованы к Тании.

— О, Стелла. Привет. Что привело тебя сюда?

Тания поздоровалась непринуждённо, но лицо Стеллы оставалось строгим.

Она не ответила на приветствие.

Вместо этого она вытащила меч.

— Тания. Прости, но я беру тебя под арест!

— …А?

От внезапного заявления глаза Тании округлились. Думаю, у меня было такое же лицо.

Может, это такая шутка Стеллы?

Такая мысль мелькнула у меня в голове, но лицо у неё было совершенно серьёзным. Двое рыцарей за её спиной, явно подчинённые, держали руки на рукоятях и были готовы обнажить мечи. Они окружили Танию с двух сторон.

— Подожди-подожди, ты серьёзно? За что меня арестовывать?!

Голос Тании стал резким — внезапное заявление её явно разозлило.

Её гнев ощущался кожей. Двое рыцарей дрогнули от давления, которое она излучала, но Стелла, к её чести, не отступила и не опустила меч.

— Я серьёзно. Я прошу тебя спокойно пройти со мной в отделение ордена.

— Хм… ничего не понимаю, но похоже, ты и правда настроена всерьёз.

Взгляд Тании стал острым, как у хищной птицы.

— Но тебе стоило бы внимательнее выбирать противников. Думаешь, справишься со мной силой? Какая глупая самоуверенность. Я сейчас вобью эту наглость тебе обратно в—

— Стой-стой-стой!

Я поспешил вмешаться, пока она не вошла в полноценный боевой режим.

— Почему ты меня останавливаешь?!

— Не начинай драку посреди города! И вообще, сначала надо их выслушать!

— С чего мне слушать тех, кто несёт чушь про мой арест?

Тания отвернулась с раздражённым фырканьем.

Я не мог её винить, но всё равно хотел, чтобы она успокоилась. Если она сорвётся здесь, ущерб будет серьёзный.

Разумеется, меня тоже не устраивало, что её арестовывают. Если дойдёт до крайности, я без колебаний применю силу, чтобы защитить её… но перед нами была Стелла. Человек, которому я мог доверять. Сначала нужно её выслушать.

— Я пойду с вами. Это допустимо? И я хочу услышать объяснение. Если пообещаешь мне хотя бы это, мы не будем сопротивляться.

— Конечно. Я и собиралась всё как следует объяснить и надеялась, что ты тоже придёшь.

— Хм. Не сказала бы. Звучало так, будто объяснять ты ничего не собиралась.

— Ну же, не упрямься.

— Мр-р…

Мне как-то удалось успокоить надувшуюся Танию, и мы всей группой направились в отделение ордена.

Внутри нас провели в отдельную комнату. Обставлена она была скромно и больше напоминала гостевую, чем комнату для допросов. Уже одно это говорило мне, что Стелла не считает нас врагами.

Мы с Танией сели рядом на диван, а Стелла устроилась напротив нас за столом. Двое её подчинённых стояли у двери на страже.

— Так что происходит?

— Об этом трудно говорить, но… в последнее время было несколько сообщений о драконах. И не только сообщений — нападения тоже были.

Мы с Танией переглянулись. Это могло быть напрямую связано с тем, с чем мы только что столкнулись.

Но кое-что не сходилось.

— В гильдии я ничего об этом не слышал.

— Сейчас мы согласовываем действия с гильдией. Мы попросили их пока держать всё в тайне. Дело деликатное. Если разойдутся слухи, что драконы нападают на людей, может начаться массовая паника. Нам нужно действовать осторожно.

— Понимаю. Логично.

— Совсем недавно было принято решение, как мы будем действовать дальше. Рыцари и Гильдия искателей приключений договорились: мы схватим виновника, пока ущерб не стал больше.

— Минуточку! А при чём тут мой арест?

— Мне правда очень жаль. Единственный дракон — единственная представительница племени драконов — чьё присутствие возле Хорайзона подтверждено, это ты. Для начальства рыцарей и гильдии этого оказалось достаточно. Они отдали приказ арестовать тебя только на этом основании…

— Да вы издеваетесь. Меня сделали виновной просто потому, что я из племени драконов, даже не проверив факты? Это безумие. Ваше начальство вообще дееспособно?

Тания была в ярости, и вполне заслуженно. Но я понимал и положение Стеллы.

Мы вместе разобрались с делом Эдгара. Стелла явно не верила, что Тания способна на такое.

Но начальство, которое её не знало, просто решило, что она виновна. Скорее всего, это была попытка быстро закрыть проблему и заручиться поддержкой жителей.

Это возмутительно, но для Стеллы, связанной долгом перед короной, ослушаться приказа было невозможно. Вероятно, ей ничего не оставалось, кроме как подчиниться и привести Танию.

— …Прости. Мне правда стыдно.

— Теперь звучит так, будто это я сделала что-то плохое. Ты не могла ослушаться приказа, верно? Но всё равно посчитала, что здесь что-то не так, поэтому не запихнула меня в камеру и объяснила всё. За это… ну, я благодарна.

— Спасибо. Для меня это много значит.

Стелла склонила голову.

Я тоже был благодарен ей — за сдержанность и откровенность.

— В таком случае решить всё может быть проще, чем мы думали.

— Что ты имеешь в виду?

— Был другой дракон. Тот, что пытался напасть на искателя.

Стелла выглядела озадаченной, и я подробно объяснил ей всё, что произошло.

— Понятно… другими словами, помимо Тании есть ещё один дракон.

— И именно он напал на человека. Нет сомнений, что это настоящий виновник. Если мы знаем, кто это, можно многое сделать.

— Да, логично.

— Отлично! Тогда подозрения с меня сняты, да? Я могу идти?

Тания сказала это с улыбкой, но Стелла покачала головой.

— Прости, но я не могу этого позволить.

— Что?!

— Одного твоего свидетельства, Рейн, в качестве доказательства будет недостаточно. Конечно, я ни капли не сомневаюсь, что Тания не стала бы так поступать… но начальство невероятно негибкое.

— А если попросить спасённого нами искателя дать показания?

— Этого всё равно не хватит, чтобы их убедить. Ты спутник Тании. Они скажут, что ты уговорил его солгать ради её защиты.

— Что это за логика? Ложные показания — серьёзное преступление, верно? И они всё равно думают, что я заставлю кого-то так поступить?

— Честно говоря… да, думают.

— Да вы издеваетесь. Ваше начальство не просто упрямое, оно откровенно тупое.

Тания сорвалась, но Стелла лишь выглядела ещё виноватее.

И всё же… я отчасти понимал позицию верхушки.

У ордена была значительная власть. А значит, и груз ответственности был огромным. Один неверный шаг мог привести к катастрофическим последствиям.

Именно поэтому командиры не могут позволить себе ошибку. Они обязаны рассмотреть все возможности, действовать осторожно и искать правду — одного моего рассказа им просто недостаточно.

— Есть… ещё одна проблема. И сказать о ней трудно.

— Что теперь? Ещё что-то?

— Тот дракон… по сообщениям, называл себя «Танией из племени драконов».

— …Что?!

— Я лично знаю Танию, поэтому могу понять, что это явно другой человек. Но для тех, кто её не знает, различить их невозможно. Жители этого города, возможно, узнают её, но начальство — те, кто находится дальше, — точно нет.

— Они посмели притворяться мной? Ничего себе смелость. Ух… это правда бесит. Но, наверное, кричать на Стеллу бесполезно. Теперь понимаю. При такой ситуации я не могу полностью винить их за подозрения.

Тания кипела от злости, но, похоже, приняла объяснение Стеллы.

— Я не могу просто проигнорировать приказ. Поэтому, пожалуйста, хотя бы до завершения расследования… не покидай это место. Я не арестовываю тебя. Не смогла бы, даже если бы захотела, и не хочу. Но пока мы не поймаем настоящего виновника, тебе нужно оставаться вне поля зрения.

— Ты хочешь изобразить мой арест, выиграть время и поймать настоящего виновника, пока я буду сидеть тихо?

— Именно. По сути это домашний арест, так что выходить наружу нельзя, но если тебе что-то понадобится, я сделаю всё, что смогу.

— Звучит жутко раздражающе…

Тания надулась.

Я мог понять её недовольство. Но положение Стеллы мне тоже было ясно. У начальства не было достаточных доказательств, чтобы позволить Тании свободно ходить, и в их рассуждениях имелась своя логика.

В конце концов, решить это можно только одним способом.

— Тогда я поймаю настоящего виновника.

— Рейн…?

Тания удивлённо посмотрела на меня.

— Это моя проблема, а теперь я втягиваю в неё тебя…

— Проблема Тании — моя проблема. Мы ведь товарищи, разве нет?

— …Рейн…

Если друга обвиняют несправедливо, я, конечно, помогу.

И, честно говоря, я не успокоюсь, пока не врежу дракону, который посмел воспользоваться именем Тании.

— Если я докажу, что есть другой дракон, ответственный за нападения, всё решится, верно? Значит, мне просто нужно поймать настоящего.

— Ну… да, это решит проблему. Но ты уверен? Орден собирался заняться этим. Виновник — опасный дракон. Мы не хотели взваливать это на тебя.

— Тания замешана. Значит, это касается и меня. Если для доказательства её невиновности нужно взяться за это, я сделаю всё что потребуется.

— …Спасибо, Рейн.

Тания посмотрела на меня с тёплым выражением.

И щёки у неё немного покраснели… она смутилась?

Хотя, честно говоря, я не думаю, что сказал что-то такое, от чего кто-то должен краснеть.

— В общем… Тания, тебе нужно остаться здесь, хорошо? Это неудобно, но ненадолго. Обещаю, я поймаю настоящего виновника.

— …

— Тания?

— А… д-да. Раз ты заходишь так далеко, тогда… ну, оставлю это тебе. Или прошу тебя, наверное… В общем, постарайся как следует, понял?! Если провалишься, я тебя не прощу!

— Я не провалюсь. Это ради тебя, значит, я обязательно справлюсь.

— Р-ради меня, значит… Ух. Иногда ты говоришь такие вещи, что сердце ёкает, Рейн. Полон сюрпризов.

— Тания?

— Нет, ничего. В общем, я на тебя рассчитываю, ладно? Поймай этого идиота-дракона и очисти моё имя!

— Да. Предоставь это мне.

Я твёрдо кивнул на слова Тании.

◆

Выйдя из отделения рыцарского ордена, я связался со всеми и встретился с ними на городской площади.

Затем объяснил ситуацию с Танией.

— Ня-а-о-о… Не прощу фальшивую Танию! Делать гадости и сваливать всё на неё — да как она смеет!

— Каковы бы ни были её намерения, пока это неясно. Понять мотив важно, но ещё важнее другое — я согласна, само действие непростительно.

— Найдём настоящего виновника и так ему врежем, что мало не покажется!

— Ради Тании… я постараюсь… хорошо?

— Они пожалеют, что вообще стали нам врагами. Заставим их заплатить!

Все злились так, словно это была их собственная проблема.

Это обнадёживало… но одновременно я переживал, что они могут перестараться.

— Ладно, вперё-ё-ёд!

Канадэ вскинула кулак и повела наступление, словно командир, начинающий марш.

Я поспешно схватил её за плечо, чтобы остановить.

— Подожди. «Вперёд» — это куда?

— Будем искать вокруг города и бить всех драконов, которых увидим!

Слишком безрассудно.

— У нас даже зацепки нет. Бродить без малейшего намёка — только время тратить.

— Ня-а… когда ты так говоришь, наверное…

— Тогда какой план? — спросила Тина, наклонив голову. Теперь, когда у неё было не тело чайника, а кукольное тело, такие жесты получались намного выразительнее.

— Поговорим с пострадавшими и очевидцами. Возможно, получим полезные сведения.

Я попросил Стеллу подготовить список причастных людей.

Расследование только началось, поэтому в списке было всего около десяти имён. Может, звучит не так уж много, но если собрать и сопоставить все их показания, мы сможем что-нибудь понять.

— Я не хочу затягивать, так что разделимся на три группы и проведём опросы.

— О, я! Я хочу пойти с Рейном! — Канадэ первой подняла руку, ни секунды не колеблясь.

Сора и Луна подозрительно посмотрели на неё.

— Какая бурная добровольность. Подозрительно.

— Раз уж ты сказала, Канадэ в последнее время и правда всё пытается быть рядом с Рейном. Я завидую… поэтому надуюсь.

— Н-нет-нет-нет! Всё не так! У меня нет никакой особой причины или чего-то такого… Я просто, эм… подумала, что, может, смогу быть полезной Рейну! Только и всего!

— — Подозрительно.

Канадэ замахала руками, а Сора и Луна смотрели на неё плоскими взглядами.

Под их взглядами Канадэ смутилась ещё сильнее…

— Ладно-ладно, не отвлекаемся.

Мне кое-как удалось вернуть всех к делу.

— По группам будет так… я и Канадэ. Сора и Луна. Нина и Тина.

— Всё как обычно, да.

— Я… постараюсь. — Нина сжала маленький кулачок, собираясь с духом.

На её голове Тина в поддержку изобразила боевую стойку.

— Встречаемся здесь через час. Уверен, всё будет нормально, но всё равно будьте осторожны, хорошо?

— Поняла. Если что-то случится, использую Луну как щит.

— Ты используешь меня как щит?!

— Тогда… пошли.

— Пора показать мои навыки красноречия!

Все разошлись, оставив нас с Канадэ вдвоём.

— Ну что, мы тоже пойдём.

— Да, пошли… А—

Канадэ вдруг остановилась, словно что-то осознав.

— …Только мы вдвоём. Я и Рейн. Такой шанс выпадает нечасто, да? Д-да? Значит, может… может, сейчас самое время… сделать шаг?!

— Канадэ?

— Ня—?! Эм, ну…!

Её глаза забегали по сторонам, а потом наконец остановились на мне. Лицо покраснело, и она посмотрела на меня снизу вверх влажными глазами, полными ожидания.

— Э-эм… слушай, можно… мы возьмёмся за руки?

— Мм? За руки?

Она переживает, что мы можем потеряться?

Сегодня на улицах и правда было довольно людно. Да и однажды мы уже разошлись.

— Конечно. Держи.

— П-правда?!

— Чего ты так удивляешься? Просто взяться за руки — конечно можно.

— Ня-а~♪

Канадэ счастливо взяла меня за руку, а хвост у неё возбуждённо закачался из стороны в сторону.

— Прости, Тания, но сейчас я очень счастлива~♪

— Не совсем понимаю, но… пойдём.

— Да!

И вместе с совершенно сияющей Канадэ мы отправились на опрос.

Через час.

Закончив опросы, мы снова собрались в условленном месте.

— По словам тех, кого опросили Сора и остальные, дракона видели улетающим в сторону северных гор.

— У нас… то же самое. Много видели… возле гор.

— У нас тоже. Кажется, кто-то видел, как он спускался с гор.

Мы обменялись собранной информацией и начали складывать её воедино.

— То есть, получается… фальшивка, которая пользуется именем Тании, живёт в северных горах.

— Да, похоже, это почти наверняка.

— Сомнений нет. Мы не услышали ничего, что указывало бы на другое место.

Никто не возражал.

— Ладно, тогда отправля—!

— Стоп.

Канадэ снова бодро выкрикнула, но мне опять пришлось её остановить.

— Нян?

— Если мы идём в горы, надо подготовиться. Если не повезёт, это может занять несколько дней.

— Ня-а… да, верно.

— Но так обидно тратить ещё время, когда хочется быстрее всё решить.

— Ничего не поделаешь. Если мы ворвёмся туда сгоряча и облажаемся, это сведёт всё на нет.

— …Всё нормально. Мы справимся, — сказала Нина с уверенной маленькой улыбкой.

— Мы… уже готовы.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Когда мы услышали, что фальшивая Тания может быть в горах… я на всякий случай купила много всего.

Нина открыла вход в своё подпространственное хранилище. Внутри лежали не только еда и вода, но и полный набор снаряжения для горного похода.

— Ого. Когда ты вообще успела…?

— Фуфун~ Нина растёт с каждым днём, знаешь ли.

Тина горделиво выпятилась, словно говорила о себе.

Они всегда были вместе, так что Тина, наверное, воспринимала Нину как свою напарницу. Они и правда казались близкими — приятно было смотреть.

— А? Но что с деньгами?

Финансами управлял я.

— Сказали, можно заплатить… потом.

— Взяла в долг? Ну, если хозяин лавки был не против, тогда, наверное, всё в порядке.

Нину любили многие. Наверное, поэтому ей и доверили покупку в долг. Когда дело решится, я обязательно как следует поблагодарю их.

— Хорошо, тогда выступаем. Даже если враг — один из сильнейших рас, мы более чем готовы. Разберёмся с этим быстро и не будем заставлять Танию ждать!

— — — Да-а-а!