Сны о минувших днях

Глава 4. Сны о минувших днях

Рейн успешно преодолел испытание, которое устроил деревенский старейшина.

Раз меня признали без особых проблем, мы должны были получить предмет, необходимый для печати, и сразу покинуть деревню… но всё оказалось не так гладко.

Легендарные артефакты хранились под строгим надзором, и просто так вынести их было нельзя. Одного разрешения старейшины оказалось недостаточно — существовали ещё и физические преграды.

Предмет был запечатан несколькими слоями, и каждый требовалось осторожно снять. Разумеется, на это уходило время.

К тому же нужно было уладить разные формальности.

Словно имеешь дело с государственным учреждением.

Когда Ариос просил у них Щит Истины, эти формальности, похоже, пропустили, потому что он был Героем.

Но теперь с просьбой обращался обычный человек. Процедуры обойти было нельзя, так что всё должно было занять дольше.

Была и ещё одна причина, по которой мы не могли отправиться немедленно.

Соре и Луне нужно было время, чтобы выучить магию запечатывания, необходимую против Ирис.

Их наставницей должна была стать Эл.

По словам Эл, обычно на изучение такого заклинания уходит около месяца, но она считала, что Сора и Луна смогут овладеть им всего за неделю. Настолько они были талантливы.

Значит, нам предстояло задержаться в деревне духов как минимум на неделю.

Ждать целую неделю… Я понимаю, что ничего не поделаешь, но всё равно это мучительно.

А если Ирис за это время снова начнёт действовать?

А если к тому моменту уже станет слишком поздно?

Стоило мне об этом подумать, как в душе поднималось беспокойство.

— Ня, Рейн.

Я и не заметил, как рядом со мной оказалась Канадэ.

Пока она не заговорила, я даже не понял, что она здесь. Я так ушёл в собственные мысли, что совершенно перестал замечать происходящее вокруг.

— У тебя очень серьёзное лицо. Думаешь об Ирис?

— Да, примерно так.

— Я знаю, причина не только в этом… но, ммф, всё равно немножко ревную.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Ня… н-ничего такого!

Канадэ в панике замахала руками.

В последнее время она ведёт себя как-то странно… Я правда не понимаю.

Не обращая внимания на моё озадаченное лицо, Канадэ продолжила уже обеспокоенным голосом:

— Тебе стоит немного успокоиться. Если будешь торопиться и нервничать, это не поможет, а сейчас мы можем только ждать.

— Я понимаю… но всё равно тяжело.

— Ня-а…

Канадэ на мгновение задумалась.

А потом, будто решившись…

— Ня!

С тихим возгласом она внезапно обняла меня.

— Ка… Канадэ?

— Э-э… ну, то есть…

Я, конечно, удивился, но Канадэ смутилась ещё сильнее. Лицо у неё стало ярко-красным, и всё же она крепко держалась за меня.

Словно пыталась развеять мою тревогу…

Словно делилась со мной своим теплом…

Было немного неловко, но почему-то сердце и правда успокоилось.

— …Ну? Тебе полегчало?

— Сложно ответить…

— Расслабиться помогло?

— Немного.

— Эхехе, хорошо.

Канадэ ласково улыбнулась.

Всё ещё прижимаясь ко мне, она заговорила с ностальгическим выражением.

— Когда я была маленькой, я боялась грома. Стоило ему загрохотать, и мне становилось очень тревожно… но в такие моменты мама вот так меня обнимала. И я всегда успокаивалась.

— Правда?

— Поэтому, эм… в-вот почему я сделала это для тебя! Я просто хотела, чтобы тебе стало легче, ясно?! Никакого такого странного смысла здесь нет! Совсем никакого!

— Понимаю. Не волнуйся, я ничего не пойму неправильно.

— Хмм… Иногда мне кажется, что ты слишком хорошо всё понимаешь, и это само по себе проблема.

Разве понимание обычно не считается хорошей вещью?..

— В общем… спасибо, Канадэ.

— Ня-фу.

Я осторожно отстранился и погладил Канадэ по голове.

Её хвост радостно закачался из стороны в сторону.

Но весёлое выражение продержалось недолго. Оно постепенно исчезло, уступив место тревоге.

— …Слушай, Рейн.

— Мм?

— Я знаю, сейчас, наверное, худший момент для такого вопроса — именно тогда, когда нам нужно сосредоточиться и идти вперёд… но я всё равно должна знать. Можно спросить?

— О чём?

— Если… если всё станет безнадёжно, что ты тогда сделаешь?

Вопрос Канадэ глубоко кольнул меня в сердце.

«Безнадёжно» — она наверняка имела в виду Ирис.

Что, если нам не удастся запечатать её?

Что, если мы не сможем остановить её силой?

Что, если мы даже связать её не сумеем?

Если мы потеряем вообще все варианты… что мне делать? Что я сделаю?

Вот о чём спрашивала Канадэ.

— Я…

Я закрыл глаза и задумался.

Что мне делать?

Чего я сам хочу для Ирис?

Какого конца я добиваюсь?

Я думал, думал и снова думал… но в итоге, наверное, неудивительно — мой ответ не изменился.

Он всегда был только один.

— Даже тогда я не сдамся.

Я открыл глаза и произнёс это ясно.

— Ня-а… Рейн.

— Я поставлю на кон свою жизнь, чтобы остановить Ирис. Я выберу вариант, в котором не придётся её убивать, и заставлю его сработать. Я не сдамся — до самого конца, пока ещё могу двигаться, до последнего мгновения… я буду бороться. Я хочу спасти Ирис. Она знала только боль, одно лишь отчаяние… такая жизнь слишком жестока, правда? Я хочу когда-нибудь увидеть на её лице настоящую улыбку. Именно к этому я стремлюсь. Это мой ответ.

Когда я выразил всё словами, в голове странным образом стало яснее.

Обычно в такой ситуации я должен был бы быть готов убить, если до этого дойдёт.

Но разве это не побег? Я поклялся спасти её. Если я в последний момент отброшу это обещание, в этом не будет последовательности. Значит, во мне не было убеждённости.

Я не могу этого допустить.

Если уж я собираюсь довести это до конца…

Если хочу остаться верным тому, во что верю…

Значит, здесь и сейчас я должен решиться.

— Думаешь, я наивен?

— Ня-а♪ Нет, это именно тот Рейн, которого я знаю.

Канадэ улыбнулась так, словно моя решимость была и её собственной.

◆

Время пролетело в мгновение ока.

Как и говорили Сора с Луной, у Эл, похоже, было немалое влияние. Благодаря ей процесс получения разрешения на заимствование легендарного артефакта пошёл в несколько раз быстрее обычного… и в конце концов разрешение дали.

Некоторые из племени духов сомневались, но раз своё одобрение дала не только Эл, но и сам старейшина, прямо возражать никто не стал.

Предмет был готов.

Что касается магии запечатывания, благодаря усердию Соры и Луны они сумели выучить её всего за шесть дней.

Они говорили, что делают это ради Ирис, но… было очевидно, что они думают и обо мне. Я был им по-настоящему, глубоко благодарен.

На этом все приготовления завершились.

Однако Сора и Луна выбились из сил, поэтому мы решили отдохнуть один день.

Той ночью.

Так как на завтра был назначен отъезд, все рано легли спать.

Все, кроме меня: я один отправился к дому Эл.

— Ну как? Хорошо ведь?

— Э-э… да, вкусно.

В руке у меня была деревянная чашка. У Эл тоже. Обе были наполнены алкоголем.

Она пригласила меня выпить вместе… но сколько уже прошло кругов? У меня был третий. А у Эл… после десятого я перестал считать.

— Эм… я думал скоро пойти спать.

— Что такое? Ты оставишь бедную хрупкую женщину вроде меня одну и уйдёшь спать?

— Д-да, мэм.

— …Хочешь лечь вместе?

Кха?!

— Кухуху, какая восхитительно невинная реакция.

Я уже какое-то время пытался уйти, но она всё так же уворачивалась от темы, и выбраться из комнаты у меня не получалось.

Завтра мы отправляемся… так что сейчас правда не время этим заниматься. Серьёзно, что за бардак.

— Не нужно так спешить.

— А?

Её слова прозвучали так, будто она видела меня насквозь, и я невольно вздрогнул.

— То, что я пью, — обычный алкоголь, но в твоей чашке, Рейн, напиток с восстанавливающими свойствами. Если выпить немного, даже лучше: крепко уснёшь, и тело отдохнёт.

— Значит… вы приготовили это для меня?

— Ну, отчасти потому, что мне самой хотелось развлечься. Вот.

— Ва-а!

Эл налила мне ещё, и это стала моя четвёртая чашка.

Странно, но я совсем не чувствовал себя пьяным. Напротив, мне будто стало свежее. Видимо, она не солгала насчёт восстанавливающего эффекта.

— Эм, просто мысль…

— Мм? Что такое?

— …Вы хотели о чём-то поговорить?

Не верилось, что вся эта затея была только ради того, чтобы я выспался.

Гораздо логичнее было предположить, что у Эл есть что-то на уме — какая-то причина, по которой она позвала меня сюда.

И, похоже, я был прав. Эл усмехнулась так, будто всё поняла.

— Да. Есть кое-что, что я хочу тебе рассказать, Рейн.

— Это… об Ирис?

— Угу. То, чего ты пытаешься добиться, — я хочу поддержать тебя по-своему. Я слишком занята, чтобы помочь напрямую, но могу хотя бы поделиться сведениями.

— Сведениями?..

— Да. Об Ирис. Точнее, о её прошлом.

Я уже слышал о прошлом Ирис — из её собственных уст.

Неужели Эл знала то, о чём Ирис мне не рассказала?

— Ах, но не жди слишком многого. Никаких тайных слабостей или решающих сведений я не знаю.

— Понятно…

— Зато я знаю, какой была её повседневная жизнь.

То есть… чем она занималась раньше, как проводила время — что-то вроде этого?

— Повседневность Ирис до того, как всё случилось… разве тебе не любопытно?

— Очень.

Но… имею ли я право слушать это без её разрешения?

Я заколебался.

И всё же это могло дать какую-нибудь зацепку — что-то, что поможет убедить её.

Сейчас мне нужен был каждый обрывок информации. Я сделал глоток напитка и приготовился слушать.

Увидев это, Эл снова усмехнулась, отпила и продолжила.

— Я не была с ней особенно близка, но до того, как Ирис потеряла контроль, встречалась с ней несколько раз. Она была такой тихой, доброй девочкой.

— …Доброй?

То, что она была тихой, я ещё мог понять. Но доброй?

Ирис, конечно, вежлива, но её воля остра как клинок и прочна как сталь.

Она вовсе не производит впечатления робкой. Так что же Эл имеет в виду?

— До своего буйства Ирис правда была робкой. Многое случилось… и это, наверное, изменило её.

— Понимаю…

Это имело смысл.

Любой, кому пришлось пережить такое, волей-неволей выковал бы себе более крепкое сердце.

Но всё же это был рост, которого ей никогда не должно было понадобиться.

— То, чем я сейчас поделюсь, — истории о той Ирис, ещё робкой. Не знаю, насколько это пригодится… но считай это праздной беседой за выпивкой. Понимать того, с кем тебе предстоит столкнуться, важно.

— Да.

～Другая сторона～

Ирис была мягкой девочкой, которая любила цветы и с удовольствием играла с животными.

Правда, насекомых она терпеть не могла.

Ухаживая за своим садом, она порой замечала червяка, вскрикивала и падала в обморок прямо на месте… и такое случалось не раз.

Родные и друзья часто вздыхали из-за её безнадёжности, но в то же время находили её очаровательной. Все вокруг были покорены тем, какой милой она была.

Ирис жила мирной жизнью среди своих сородичей.

А потом однажды…

Она встретила женщину, назвавшуюся Героем. Ирис выбрали её проводницей во время визита в деревню племени небожителей.

Герой — существо, которому, как говорили, доверена судьба мира.

Что, если я ошибусь? Правда ли я подхожу для такой работы?

Нервничая и застыв от напряжения, Ирис попыталась провести для неё экскурсию…

…и с треском провалилась. Она споткнулась, когда несла чай, и вылила его прямо на голову Героя.

Что я наделала…?!

Все вокруг запаниковали…

…но Герой не рассердилась. Вместо этого она мягко рассмеялась и без колебаний простила Ирис.

С того дня Ирис не могла перестать думать о ней.

Почему она не рассердилась?

Почему была так добра?

Эти вопросы крутились у Ирис в голове так настойчиво, что она едва могла сосредоточиться на привычной работе.

И всё же она усердно продолжала ухаживать за цветами.

Именно тогда это и случилось.

— Они прекрасны. Это ты за ними ухаживаешь?

Не успела Ирис опомниться, как Герой уже стояла у клумбы и ласково к ней обращалась.

Напряжённая до оцепенения, Ирис кое-как подтвердила, что да, именно она за ними ухаживает.

Герой одобрительно кивнула, а затем…

— Вырастить такие чудесные цветы… ты, должно быть, по-настоящему удивительная.

С доброй, мягкой улыбкой она сказала эти слова.

Пусть они обе были девушками, Ирис оказалась очарована этой улыбкой. Она была такой сияющей, что Ирис не могла отвести взгляд.

С того дня Ирис глубоко заинтересовалась Героем.

Ей хотелось больше говорить с ней. Узнать о ней больше. Увидеть больше её выражений.

И больше всего… она хотела снова увидеть эту улыбку.

День за днём Ирис приходила к ней. Взрослые вокруг, похоже, были не в восторге: они переживали, что Ирис надоедает Герою.

Но сама Герой вовсе не возражала. Напротив, она радовалась визитам Ирис.

Герою тоже стало любопытно узнать больше о мягкой натуре Ирис.

Так они начали проводить время вместе.

Они ни о чём специально не договаривались, но каждый день встречались у клумбы и болтали о пустяках. Это было спокойно. Это было счастливо.

Под влиянием Героя Ирис постепенно стала более открытой.

Она начала яснее выражать собственные мысли. Перестала падать в обморок при виде насекомых. Даже когда мальчики её возраста дразнили её, она больше не увядала.

И прежде всего — она улыбалась чаще, чем когда-либо. Её улыбка сияла ярче прежнего и без труда притягивала к себе людей.

Ирис была благодарна Герою и мечтала всегда оставаться рядом с ней.

Но этому счастью не суждено было длиться вечно.

Король демонов вернулся, и мир снова погрузился в хаос.

Герою пришлось отправиться на задание, с которого она могла не вернуться, и одна мысль об этом глубоко ранила Ирис.

А потом настала ночь перед финальной битвой.

Герой и Ирис тайно встретились под звёздами и дали друг другу одно обещание.

— Я не знаю, что случится завтра… поэтому рада, что мы смогли встретиться этой ночью.

— Пожалуйста, не говорите таких вещей. Обещайте мне… обещайте, что вернётесь живой и невредимой!

— …Прости. Это может быть слишком трудно.

— Н-нет…! С вашей силой, Герой, вы наверняка…!

— Я хочу сказать: «Я обязательно одолею Короля демонов и вернусь живой»… но он чудовище за гранью воображения. Прости, я не могу дать такого обещания.

— Нет…

— Но я могу дать другое обещание.

— Другое?..

— Я никогда тебя не забуду.

— Ах…

Герой притянула Ирис в объятия.

Крепкие, надёжные… и всё же нежные.

— Твой голос, твою улыбку, твоё сердце — обещаю, я никогда их не забуду.

— …Я тоже.

Ирис ответила на объятие.

— Я никогда вас не забуду. Это тепло… я сохраню его глубоко в сердце и всегда буду беречь.

— Угу. Спасибо. И ещё одно — это не обещание, но… можно тебя попросить? Улыбнёшься для меня?

— …Вот так?

— Спасибо. Я знала… твоя улыбка правда прекрасна, Ирис.

Сдерживая слёзы, Ирис изо всех сил улыбнулась — так, как попросила Герой.

◆

— …Вот и вся история о прошлом Ирис, которую я знаю. Я когда-то давно слышала её.

— Невероятно…

Я узнал ещё один фрагмент истории Ирис.

Поможет ли он остановить её буйство — честно говоря, я не был уверен. Но я был рад, что услышал это.

Потому что теперь я совсем иначе смотрел на Ирис.

Ирис не всегда ненавидела людей. Она не родилась такой. До того происшествия она умела улыбаться и смеяться вместе с другими.

А теперь, когда я услышал подробности произошедшего, я ещё сильнее почувствовал, что должен что-то сделать.

— Спасибо. Это была невероятно ценная история.

— Если она хоть чем-то поможет, я рада, что рассказала.

Эл-сан пристально посмотрела на меня.

— Хмм… лицо у тебя стало немного лучше, чем раньше. Или мне кажется?

— Может быть, потому что теперь я ещё твёрже решился.

— Это хорошо. Но всё же…

Эл-сан вдруг наклонилась ещё ближе.

А затем заглянула мне прямо в глаза — нет, скорее в самую душу.

— Ирис ведь сказала, что ты ей нравишься, верно?

— Э-э, да… сказала. А что?

— Возможно, её притянули эти твои глаза.

— Мои глаза?..

— Да. Как и у Героя, у тебя невероятно искренний и непоколебимый взгляд. Наверное, именно потому что ты такой человек, Ирис смогла довериться тебе.

Я не понимал, почему Ирис сказала, что я ей нравлюсь, но, может быть, причина и правда в этом.

Значит, она судила обо мне не по внешности — она увидела что-то в моём сердце.

Честно говоря, это делает меня счастливым.

— Рейн.

— Да?

— Я сказала, что доверяю её тебе, но… откровенно говоря, у меня есть определённое положение, и я не могу так просто покинуть деревню. Если бы могла, я помогла бы тебе, даже если бы ты отказался… но я не могу. Поэтому я прошу тебя. Пожалуйста… помоги Ирис. Выведи её из этого тёмного мира и покажи ей, что значит снова почувствовать свет.

— Оставьте это мне.

С твёрдой решимостью я кивнул в знак согласия.