Прошлое Ирис
Ирис раскрывает Рейну трагедию племени небожителей, а Рейн выбирает путь запечатать её, не убивая.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 2. Прошлое Ирис
Расследование об Ирис шло трудно.
Старых преданий было много, но надёжных сведений — почти никаких. Истории передавались из уст в уста, и со временем точность в них выветрилась, оставив только расплывчатые обрывки. Поэтому ничего по-настоящему подробного мне узнать так и не удалось.
И всё же одно слово время от времени всплывало. Из-за него я о многом задумался… но пока оставлю это при себе.
Тем временем оборона деревни продвигалась довольно гладко.
Мы поставили вокруг деревни барьеры, чтобы не дать наземным монстрам проникнуть внутрь. Вдобавок установили ловушки — изгороди, обмотанные тонкой проволокой. Даже низкоранговые монстры, приблизившись к ним, поранились бы, а значит, прорваться не смогли бы.
Ещё в двух местах барьера мы сделали ворота. Хотя «ворота» — слишком громкое слово: это были всего лишь связанные вместе брёвна, до железных ворот большого города им было очень далеко.
Особой прочностью они не отличались, но всё же должны были хоть немного задержать вторжение монстров. С ними ущерб для деревни, скорее всего, окажется куда меньше.
— Фух… Наверное, можно сказать, что дела идут неплохо?
Пока мы занимались разными работами, наступила ночь, и сегодняшний день подошёл к концу. После ужина все разошлись. Я остался один и подставил лицо ночному ветру.
— И что дальше…?
Что случится раньше: прибудет отряд карателей или Ирис снова нападёт? Как бы то ни было, Ирис ждёт только один исход — уничтожение.
Какой бы сильнейшей расой она ни была, нельзя бросить вызов целой стране и рассчитывать, что всё сойдёт с рук.
Рано или поздно этот инцидент закончится её устранением.
— …Но правда ли это правильно?
Во мне не отпускало сомнение: действительно ли такой исход верен? Я не мог даже точно понять, что именно ставлю под вопрос. Оставалось только смутное, неприятное беспокойство.
— Ух… Стоит только подумать о ней, и я уже в таком состоянии. Какая же хлопотная противница.
— Ах, ах. Неужели речь… обо мне?
Позади раздался знакомый голос, но я ответил как ни в чём не бывало:
— А о ком ещё?
— Ох, вы совсем не удивились.
Ирис невозмутимо выглянула из-за моей спины.
На её лице была обычная улыбка, но… мне показалось, будто она совсем чуть-чуть дуется.
Может, её задело, что я не изобразил удивление? Выходит, в ней есть и такая, по-детски непосредственная сторона… Ещё одна сторона Ирис, которой я раньше не видел.
— Помните ночь нашей первой встречи?
— Конечно, конечно. Как я могла её забыть?
— Ночь сегодня очень похожа на ту… Вот я и подумал, что, возможно, снова столкнусь с тобой.
— Хе-хе, как судьбоносно.
— Судьбоносно, значит?
— Разве так не звучит романтичнее?
— Возможно, ты права.
Ирис подошла и встала рядом. Ночной ветер тронул её волосы, и она придержала их рукой.
Сильнейшая раса, племя небожителей, демон… Но сейчас, когда она стояла вот так, она выглядела самой обычной девушкой.
— Что привело тебя сюда сегодня?
— О? Вы уже забыли? Вы ведь сказали, что хотите снова увидеть меня, Рейн-сама.
— Помню… Значит, ты и правда сдержала обещание.
— Пусть по мне и не скажешь, но я довольно обязательна, знаете ли.
— Хотя Ариоса ты предала.
— Хе-хе, вы сразу бьёте по больным местам.
Ирис тихо рассмеялась.
Она не выглядела так, будто что-то замышляет. Скорее, ей действительно нравился наш разговор.
— Но просьбу того героя я всё же исполнила.
— Ты про то, что позволила Ариосу присвоить заслугу за спасение деревни Пагос…
— Ему нужны были достижения, слава — что-то в этом духе. Он сам пришёл ко мне с таким предложением. Честно говоря, я могла бы и отказать… но всё-таки он освободил меня, так что я согласилась. К тому же он сказал, что будет неинтересно, если я перебью всю добычу разом.
— Последняя часть всё портит…
— Хе-хе. Ну, в конце концов, я ведь «демон».
Её улыбка казалась скорее ангельской, чем демонической. Так почему же… почему она творит такие вещи? Почему в ней столько ненависти к людям?
Если бы я мог… я хотел бы заглянуть Ирис в сердце.
— Я хочу кое-что спросить. Рейн-сама, вы ведь искатель приключений?
— Да.
— Вы вмешались в мои действия из-за задания?
— Ну… вроде того.
Я рассказал ей, что взял задание расследовать её дело.
Стоило ли говорить ей об этом — другой вопрос, но… у меня было чувство, что любую ложь она всё равно увидит насквозь, поэтому я выбрал честность.
— Понятно, понятно, — Ирис кивнула так, словно всё сложилось у неё в голове.
— Если я ошибаюсь, поправьте меня, хорошо? Вы взяли задание расследовать меня… но в это задание не входило моё убийство. Я ошибаюсь?
— Нет, всё именно так.
К чему она ведёт?
— В таком случае нам нет нужды сражаться, верно?
— А?
— Вы можете просто развернуться, доложить, что, к сожалению, не нашли никаких существенных результатов, и на этом всё закончить. Возможно, ваша репутация немного пострадает… но вы, Рейн-сама, легко добьётесь следующего успеха. Не стоит из-за этого переживать.
— Что ты хочешь сказать?
— Вы… отступите?
Ирис посмотрела на меня глазами, будто затягивающими внутрь.
Когда я понял смысл её слов, мои глаза невольно расширились.
— Почему ты говоришь такое…?
— Хе-хе, разве не очевидно?
Она мягко провела тонкими пальцами по моей щеке, улыбнулась игриво и прошептала:
— Потому что вы мне понравились, Рейн-сама.
— Эти слова… ты сказала всерьёз?
— Ох, как грубо. Я ведь всегда говорю правду, знаете ли.
— А при этом как-то уж слишком естественно врёшь…
— Хе-хе, понятия не имею, о чём вы.
В один миг она улыбалась соблазнительно. В другой — смеялась невинно, как ребёнок.
Так… какая из них настоящая Ирис?
— Я не хочу ранить вас, Рейн-сама. Ну так… что скажете?
— Есть только одно, чего я не понимаю. Почему ты вообще обо мне заботишься? Да, наша первая встреча была мирной… но после этого мы сражались. Не думаю, что я сделал что-то такое, из-за чего тебе стоило бы мной дорожить.
— Это правда… Объяснить немного трудно. Но если попытаться подобрать слова… это просто ощущение. Оно смутное, но в вас я чувствую нечто — не совсем человеческое. Поэтому… меня тянет к вам иначе, чем к другим.
— Не совсем человеческое, да… но я обычный—
Я уже собирался договорить, но тут вспомнил: мне постоянно говорят, что я ненормальный.
— …Я всего лишь немного необычный укротитель зверей. Вот и всё.
Так я переформулировал.
Сам я этого особенно не осознаю, но, похоже, укротители вроде меня крайне редки.
— Ох… Рейн-сама — обычный? Услышав такое, я начинаю сомневаться в самом определении этого слова.
— Как укротитель зверей я, может, и немного необычен, но не больше.
— Неужели?
— Не знаю, что тебя настораживает, но я не лгу.
— Это моя интуиция сегодня сбилась… или же вы сами ещё не знаете, Рейн-сама?
Ирис наклонилась ещё ближе.
Её прекрасное лицо оказалось прямо передо мной, но, странно, я совсем не занервничал. Наоборот — стало спокойно.
— Это всего лишь моё ощущение, но… Рейн-сама, вы довольно похожи на того героя.
— …Ух.
Наверное, я сейчас скривился так, что хуже некуда.
— Ох, какое лицо.
— Не ставь меня в один ряд с Ариосом…
— Я не о характере и не о поведении. Посмотрим… как бы это выразить? Возможно, у вас похожи души.
— Души? Так это и звучит так, будто мы похожи.
— Вовсе нет. Душа — это сущность человека. Характер и внешнее поведение тут не важны. Душа выражает всё, чем кто-то является; дело не в внешних проявлениях, а в чём-то куда более глубоком, фундаментальном…
— Прости, но сложные вещи — не моя сильная сторона.
— Хе-хе. Ночь длинная. Прочитать вам лекцию?
— Пощади.
Я поднял руки в знак сдачи, и Ирис радостно рассмеялась.
Глядя на неё такой… действительно трудно поверить, что она ненавидит людей. Я всё ещё не мог отделаться от мысли, что где-то здесь кроется ошибка.
Что могло так глубоко искривить Ирис?
— Если сказать совсем просто… это кровь. Кровь, текущая в вас, и кровь, текущая в том герое — Ариосе… они ощущаются очень похоже. Такое у меня впечатление.
Ариос — герой. В нём течёт кровь богов.
И теперь мне говорят, что я похож на него… Это…
— Впрочем, твёрдых доказательств у меня нет. Это лишь интуиция, так что… не принимайте слишком близко к сердцу.
Легче сказать, чем сделать. Ирис не из тех, кто лжёт о пустяках. А даже если бы солгала, ей не было бы от этого никакой выгоды.
Возможно… когда-нибудь мне придётся всерьёз задуматься, правда ли это.
— Но важнее другое. Можно мне спросить?
— Да, что такое?
— Почему ты убиваешь людей? Почему ты их ненавидишь?
— Ох, вы не ходите вокруг да около, правда?
— Я подумал, что лучше спросить прямо, чем плясать вокруг темы.
— Ну… если говорить обо мне, может, настоящей причины и нет. Может быть, я делаю это просто ради забавы. Как ребёнок, который без всякой причины давит муравьёв.
— Ты не такой человек, Ирис.
— Вы познакомились со мной совсем недавно. Откуда такая уверенность?
— Чутьё.
Я позаимствовал её собственные слова.
— И ещё… возможно, отчасти это желание верить.
— Желание верить?
— Я не хочу сражаться с тобой. Не могу заставить себя навесить на тебя ярлык врага. Может, это прозвучит не к месту, но… раньше я уже сражался с демонами. Они убивали людей без причины и сеяли разрушение так, словно для них это естественно.
— Это нормально. Демоны не признают существование ни одной жизни, кроме собственной.
— Но ты другая. Мне кажется, у тебя была причина. Что-то, из-за чего ты решила сражаться с людьми. Что-то очень сильное… причина, достаточно веская, чтобы выбрать этот путь. Разве не так?
— Верно.
Ирис признала это без колебаний.
— Всё именно так, как вы сказали, Рейн-сама. Я не такая, как демоны. Я не убиваю людей без причины.
— Тогда…
— Но если причина есть — я не колеблясь убью.
Глаза, с которыми она сказала это, были полны подавляющей ненависти.
— Возможно ли… чтобы ты рассказала мне эту причину?
— И что вы сделаете, узнав её?
— Не знаю… Но я не хочу сражаться с тобой, ничего не понимая. Я хочу понять тебя. И, может быть… только может быть, мы найдём способ примириться.
— Невозможно.
Она ответила сразу.
В её голосе не было места сомнению.
«Я никогда не прощу людей» — вот как это прозвучало.
— Но… полагаю, такой ответ вас не удовлетворит, Рейн-сама.
— Да, ты права. Если возможно, я хотел бы услышать правду из твоих уст.
Она помолчала, будто колебалась.
Потом, спустя мгновение, Ирис тихо вздохнула.
— Вздох… Вы и правда настойчивы. Если уж так настаиваете, похоже, у меня нет выбора.
— Тогда…
— Но не поймите неправильно. Я говорю это не для того, чтобы вы меня поняли, и не ради примирения. Я поделюсь тем, что ношу в сердце… чтобы вы сдались. Чтобы поняли: никакого примирения быть не может. Только поэтому я и говорю.
— Меня это устраивает. Расскажешь мне свою историю, Ирис?
— Вы действительно настойчивы. Хотя… время от времени не так уж неприятно, когда меня так упорно добиваются.
Мягко рассмеявшись, Ирис отошла от меня. Потом двинулась к краю деревни.
Я медленно пошёл следом.
— Чем сейчас занимается ваша семья, Рейн-сама?
Она задала вопрос тихо, всё ещё стоя ко мне спиной.
— А… они давно умерли. Их убили монстры.
— Понимаю… Простите. Я спросила о болезненном, да?
— Ничего. Я более-менее смирился.
— Рада это слышать.
Мне показалось, что Ирис улыбнулась. Я не видел её лица, но было такое ощущение.
— Кажется, я понимаю одну причину, по которой чувствую к вам близость, Рейн-сама.
— И какую же?
— Я тоже потеряла всю свою семью.
В её голосе прозвучала грусть.
Это была настолько человеческая эмоция, что я невольно ощутил странное родство с ней — даже сейчас. Ведь Ирис тоже скорбит, потеряв семью. Это чувство… ничем не отличается от нашего, человеческого.
— …Это связано с племенем небожителей?
Я замялся, но всё же спросил.
Говорят, племя небожителей вымерло. Но почему? Этого никто не знает.
И у меня возникла мысль:
А что, если к их исчезновению были причастны люди?
Если это правда, то, возможно, ненависть Ирис можно понять.
— Прежде чем говорить о себе… пожалуй, стоит начать с рассказа о племени небожителей.
Ирис обернулась. Выражение её лица было странно безмятежным.
— Что вы знаете о нас, небожителях, Рейн-сама?
— Честно… почти ничего. Я слышал, что вас уничтожили или что вы исчезли. Ещё слышал слово «хранители».
Такое упоминали несколько человек. Я не знал, что именно оно значит, но, может… может быть, небожители когда-то были дружны с людьми?
— Понятно, понятно. Вот что теперь говорят люди…
Ирис легонько прикусила ноготь.
— Не всё, наверное, неправда, но… стирать всё неудобное — это очень по-человечески.
— Что ты имеешь в виду?
— А как вы думаете?
Собрав воедино всё, что говорила Ирис, и те яростные эмоции, которые она порой показывала, я сделал предположение.
— …Люди были причастны к исчезновению племени небожителей?
— Верно.
Значит, правда… У меня было дурное предчувствие, но не думал, что оно окажется реальностью…
Что же произошло в прошлом? Спрашивать об этом Ирис, которая была напрямую вовлечена, наверное, жестоко. Но если мы не услышим её историю, то не сможем двигаться дальше.
— Это может быть больно, но… можешь рассказать подробнее?
— Да, да. Я не против. Если это вы, Рейн-сама, я расскажу всё. Хотя, как уже говорила, не потому, что хочу взаимопонимания. А чтобы вы поняли: примирение невозможно.
— Меня это устраивает.
— Хе-хе. Тогда продолжим?
С какой-то лёгкостью Ирис крутанулась на месте.
— Итак, на чём я остановилась? Я немного ушла в сторону и потеряла нить.
— Ты собиралась объяснить, что такое племя небожителей.
— Ах да, верно. О нас, небожителях. Раз уж Рейн-сама почти ничего о нас не знает, начну с подробного объяснения.
Ирис села на землю. Кажется, её совершенно не волновало, что юбка испачкается: она просто устроилась поудобнее.
Потом похлопала по земле рядом с собой.
Следуя её жесту, я сел рядом.
Наступила тихая неподвижность. Казалось, будто весь мир исчез, оставив только нас двоих. Странное, почти сновидческое ощущение.
— …Племя небожителей — это раса, благословлённая богами.
Наконец Ирис тихо заговорила.
— Мы похожи на племя богов тем, что получили благословение богов. Однако есть одно ключевое отличие. Мы, племя небожителей, были остриём богов. Поскольку сами боги не могли спуститься в смертный мир, нашей обязанностью было исполнять их волю вместо них. Такова была роль, назначенная нам. И именно это предназначение отличает нас от племени богов.
— Значит… слова о том, что небожители были посланниками богов, не просто слух?
— Да, да. Эта часть верна. Похоже, обрывки истины всё же сохранились. Видимо, невозможно было скрыть ложью абсолютно всё.
Если принять её слова за чистую монету, выходит, часть нынешних преданий ложна. Но какая именно?
— Ты так легко говоришь о богах… Я никогда не слышал, что боги не могут спускаться в смертный мир.
— Ох, правда? Я думала, это общеизвестно даже среди обычных людей.
— У меня не было возможности ходить в церковь или изучать божественное учение.
Если бы на мою деревню не напали монстры, я, наверное, стал бы ходить в церковь. Но эта возможность исчезла навсегда.
Когда случилось нападение, я перестал молиться богам.
Не то чтобы перестал верить. Просто понял: в беде они не придут на помощь. Я должен стать сильным сам. Поэтому и перестал молиться больше необходимого.
— Наша миссия как небожителей заключалась в том, чтобы исполнять волю небес вместо богов. А эта воля была… защищать человечество. И истреблять демонов — их природных врагов. Таковы были два главных приказа, данные нам.
И всё же теперь небожителей — когда-то защитников — называют демонами и считают врагами человечества. Какая жестокая ирония.
— В те времена, хотя мне и дрожь противно вспоминать… у нас были хорошие отношения с людьми. Мы защищали их, а они в ответ почитали нас.
Ирис говорила так, будто видела всё собственными глазами…
— Прости, что перебиваю, но… Ирис, сколько тебе лет?
Исчезновение небожителей случилось очень, очень давно. А она рассказывает так, будто пережила это сама. Значит, несмотря на внешность… Ирис намного старше меня?
Вздох.
Ирис выдохнула и бросила на меня острый взгляд.
— Рейн-сама. Спрашивать женщину о возрасте — особенно посреди серьёзной истории — весьма невежливо, вам не кажется?
— А, прости. Просто само вырвалось…
— Боже правый… Но, может, в этом и есть что-то «очень в духе Рейн-сама». Ваша беспечность, возможно, своего рода достоинство.
— Эм… спасибо?
— Считайте это наполовину комплиментом, наполовину сарказмом. Право же, вы безнадёжны, — сказала она с смешком, и резкость в её глазах растаяла в улыбке.
Если бы мы могли и дальше оставаться вот так — улыбаться, разговаривать…
Но, по словам Ирис, такое будущее для нас совершенно недостижимо.
— Итак, как я говорила… нам всё же удалось выстроить с людьми довольно хорошие отношения. Не будет преувеличением сказать, что мы были добрыми соседями. Мы, небожители, жили рядом с людьми и вместе шли путём развития.
Жизнь, в которой сильнейшая раса живёт бок о бок с людьми… Этот образ немного согрел меня.
Может, это было похоже на мою нынешнюю команду? Мирные, радостные дни, разделённые с другими.
Такая мысль не казалась далёкой от истины. Ирис тоже выглядела спокойной, словно вспоминала хорошие времена. Даже для той, кто носит в себе такую ненависть, эти дни, должно быть, что-то значили.
— Но однажды… Король демонов возродился. Это вы уже знаете, правда, Рейн-сама? Как Короли демонов передают своё звание циклами — проводят время в спячке, а потом пробуждаются. И, пробудившись, собирают всех демонов и начинают войну против человечества. Мы не знаем, почему они стремятся уничтожить людей, но эта война повторяется с древних времён.
— Да… об этом я слышал.
— Мы, небожители, были хранителями человечества. И уничтожителями демонов. Разумеется, мы сражались вместе с людьми.
Вспоминая те битвы, Ирис помрачнела. Сражения, должно быть, были чудовищными.
— Многие наши товарищи погибли. Многие люди погибли. И всё же… победить Короля демонов мы не смогли.
— Он был настолько силён?
— Да. Невероятно силён. Даже все мы вместе не могли его одолеть… нас давили, как насекомых.
Ирис прикусила губу. Что она сейчас чувствовала?
Гнев на Короля демонов? Или досаду от собственной беспомощности?
— Такими темпами нас бы уничтожили. Король демонов победил бы, и всё было бы разрушено. Так мы решили. Поэтому небожители прибегли к последнему средству.
— Последнему средству…?
— Самоуничтожению.
— …!
Я невольно ахнул от того, как спокойно она это произнесла.
— Небожители обладают высочайшими характеристиками среди сильнейших рас. Физической силой, конечно… но также огромной магической мощью. Поэтому мы решили высвободить её всю разом, довести до безумного всплеска и обрушить на врага.
— Такое вообще возможно…?
— Одним самоуничтожением Короля демонов, разумеется, было не убить. Мы собрали многих небожителей и отправили их всех на самоубийственную атаку.
— Вам пришлось зайти так далеко…? Правда пришлось…?
— Настолько подавляющей была сила Короля демонов.
Словно вновь переживая эти воспоминания, Ирис горько поморщилась.
Но её рассказ ещё не закончился. Она ещё не объяснила, почему возненавидела людей. Скорее всего, настоящая история начиналась именно здесь.
— Можешь рассказать дальше?
— Да, я не против.
— …Прости.
— Хе-хе, не нужно жалеть меня. Конечно, вспоминать те дни больно… но для меня это уже прошлое. Я не зацикливаюсь на нём.
— Понимаю… Если ты так говоришь, не буду спорить. Спасибо.
Не может быть, чтобы это не причиняло боли. И всё же Ирис сама выбрала продолжать рассказ.
В знак уважения я склонил голову.
— Хотя мы, небожители, и прибегли к самоуничтожению, это сделали не все. Если бы на это пошли все, наша раса вымерла бы. Молодых — вроде меня — оставили позади.
— Да… логично. Конечно, так и должно было быть.
— Ценой жизней многих небожителей нам удалось ранить Короля демонов… а затем человеческий герой нанёс последний удар, погибнув вместе с ним. Были и другие обстоятельства, конечно, но сейчас они не имеют отношения к делу, поэтому я их опущу. В любом случае, так нам удалось победить Короля демонов. Но ради этого мы потеряли подавляющее большинство нашего народа.
Это был сокрушительный рассказ. Подумать только: сильнейшей расе пришлось поставить на кон всё — почти до полного вымирания, — чтобы победить. Угроза Короля демонов снова стала для меня до боли реальной.
Если Король демонов когда-нибудь возродится снова… столкнёмся ли мы с тем же? Что тогда сделаю я? Что будет с моими спутницами?
Я не мог воспринимать эту историю как чужую. Она была слишком настоящей.
— Когда нас осталось так мало, племени небожителей стало трудно исполнять своё предназначение.
— Предназначение… то есть действовать от имени богов?
— Да, именно. Среди оставшихся были в основном женщины и дети. Мы больше не могли защищать людей и продолжать битву с демонами. Едва хватало сил сосредоточиться на выживании расы. Поэтому боги аннулировали нашу миссию.
— Ну да… От вас нельзя было ожидать, что вы продолжите работать в таких условиях. Любой бы возмутился, если бы от него этого требовали. Значит… боги были не такими уж неразумными.
— Да, вы совершенно правы. Боги не предъявляли неразумных требований.
Эта фраза зацепилась у меня в голове.
Боги не были неразумны. Иными словами…
— Но люди были.
— Они попросили нас и дальше защищать их — так же, как прежде.
— …Что?
Я потерял дар речи.
Большая часть небожителей погибла в войне с Королём демонов. Не могло быть и речи о том, чтобы они продолжали действовать как раньше. Более того, само их выживание висело на волоске.
И всё же люди попросили их защищать себя, как прежде?
Это было куда хуже простой неразумности.
О чём думали люди того времени?
Как они могли требовать невозможного от небожителей…
Неужели они считали, что имеют на это право?
Неужели полагали, что такая наглость допустима?
— Как вы думаете, что мы сделали?
— …Отказали им?
— Нет. Мы попытались продолжить… остаться хранителями человечества, как и прежде.
От неожиданного ответа я широко раскрыл глаза.
По логике они должны были отказаться.
— Почему?
— Странно, правда? Честно говоря, я тоже так думаю. Возможно, тогда с нами было что-то не так. Даже стоя на грани вымирания, мы всё равно цеплялись за роль хранителей человечества.
— Потому что… это было смыслом вашего существования?
— Хе-хе… верно.
Ирис улыбнулась.
Но улыбка была слабой и самоуничижительной.
— Мы, небожители, были созданы, чтобы исполнять волю богов. А эта воля заключалась в защите человечества. Поэтому… мы не знали иного способа жить.
Мы не знали иного способа жить. Эти слова звучали невыносимо печально.
Будто у них была иллюзия свободы — но не сама свобода. Как у птиц, запертых в клетке.
Они могли только исполнять назначенную им роль… Грубо говоря, племя небожителей, возможно, было в каком-то смысле сломано.
— У вас горькое лицо.
— Ну…
— Скажите, что думаете. Честное мнение, пожалуйста.
— …Это неправильно. Как будто у вас вообще не было собственной воли… то есть, прости, если звучит жестоко, но казалось, что вы жили полностью зависимо от других.
— Зависимо… Да, именно.
Ирис снова горько, с самоиронией улыбнулась.
От этой одинокой улыбки у меня болезненно сжалось что-то в груди.
— Мы, небожители, были расой, созданной для исполнения миссии, данной нам богами. Нам назначили цель, и мы жили ради неё. И из-за этого где-то по пути утратили способность выбирать собственную дорогу.
— Это… правда печально.
— Да… это был одинокий способ жить. Но тогда мы искренне верили, что это лучший путь. Хотя, думаю, ещё и потому, что не знали другого.
— Значит… вы приняли просьбу людей и продолжили их защищать?
— Да. Даже когда наши ряды редели, мы всё равно пытались оставаться хранителями человечества. И в результате… знаете, что произошло?
Она бросила мне этот вопрос.
Что произошло… да?
Если думать логически, они, наверное, уже не могли защищать человечество, верно?
Их численность резко сократилась, а среди оставшихся были в основном женщины и дети. Они не могли сражаться как раньше. Не могли исполнять миссию.
— …Вы больше не смогли их защищать?
Я ответил неуверенно.
— Хм… скажем, наполовину верно.
— …Не это?
— Наполовину верно. Мы, выжившие небожители, уже не обладали прежней силой. Даже если хотели защищать людей, мы были слишком слабы. Мы больше не могли отгонять монстров или уничтожать демонов, как прежде. Пусть нас и называли сильнейшей расой, среди оставшихся были в основном женщины и дети. Против слабых монстров — возможно. Но против чего-то сильного мы были бессильны. Даже после поражения Короля демонов его влияние сохранялось, и вокруг ещё было много мощных монстров.
— Да… понятно.
Но тогда что означала вторая половина её ответа?
Каков был настоящий итог?
— Полный ответ таков… поскольку мы больше не могли их защищать, люди нас осудили.
— …Что?
Развитие было настолько жестоким, что я не нашёл слов.
Но Ирис, будто предвидя мою реакцию, продолжила спокойным голосом:
— Потеряв силу и больше не способные действовать как раньше, мы стали виноваты. Почему вы нам не помогаете? Вам приятно смотреть, как мы страдаем? Вы ведь никогда и не собирались нас защищать, да? …Многое нам говорили.
Быть объявленными предателями теми, кого ты пытался защитить…
Насколько глубокими должны были быть отчаяние и чувство предательства?
Трудно даже представить. Я не хочу это представлять.
Именно поэтому Ирис отвернулась от человечества?
Именно это заставило её возненавидеть людей?
Нет… всё равно кажется, что было что-то ещё. Услышанного пока недостаточно, чтобы породить такую ненависть.
Что же случилось дальше…?
— Они говорили многое. Но даже так мы, небожители, упрямо пытались оставаться их хранителями. Отчасти потому, что не знали иного способа жить… но мы всё равно верили, что наши чувства когда-нибудь до них дойдут. Что однажды мы поймём друг друга. Поэтому продолжали делать всё, что могли.
— …Могу спросить, к чему это привело?
— Да.
Выражение исчезло с лица Ирис.
С пустым взглядом — лишённым всяких эмоций — она прошептала одно слово:
— Нас предали.
Что это значило?
Что сделали люди прошлого?
Мне было страшно спрашивать.
Страшно смотреть в лицо тому, что совершили люди.
Но если я отвернусь здесь, то больше никогда не смогу встретиться с Ирис лицом к лицу.
Я собрался с духом и продолжил:
— …Расскажешь, что произошло?
— …В те времена на грани вымирания были не только небожители — люди тоже. После долгой войны с Королём демонов всё было разорено. Значит, им нужно было найти способ выжить. И тогда люди начали думать. В таком разрушенном мире человеческое тело слишком хрупко. Что же делать? Знаете, к какому ответу они пришли?
По спине у меня пробежал ужасный холод.
— Ответ был прост. Если у тебя нет силы… просто возьми её у того, у кого она есть. Разве это не простое решение?
— Не может быть…
— Они пришли к нам и сказали: простите за прежние слова. Мы ошибались. Позвольте нам загладить вину. Мы хотим пригласить вас на праздник. Придёте?
— …
— Мы были вне себя от радости. Мы подумали: наконец-то… они нас поняли. Мы верили в это. Поэтому приняли приглашение… и как только вошли в их город, нас схватили.
В прежде пустых глазах Ирис вспыхнула искра ненависти.
Других чувств там не было — только чистая, кипящая ненависть.
Она сжала кулаки так сильно, что, казалось, ногти вот-вот впьются в кожу до крови.
— Люди захватили нас и… что ж, подробности я опущу. Ни вам слушать, ни мне говорить об этом не будет приятно. Если коротко… нас взяли в плен и сделали подопытными. В чём источник силы небожителей? Могут ли люди её получить? Можно ли её использовать? Ради этих целей они проводили всевозможные эксперименты… и один за другим мои товарищи умирали.
Что я должен был на это сказать?
Какое лицо я, человек, должен был сейчас сделать?
Я пытался думать, но бесполезно.
Слова не приходили. Я понятия не имел, что могу или должен сделать.
— Возможно… глупыми были мы. Мы баловали людей вместо того, чтобы стремиться к по-настоящему равным отношениям. Слепо шли вперёд, веря, что однажды поймём друг друга. Может, нас и вправду можно назвать наивными… Но всё же. Всё же!
Её голос поднялся — эмоции вскипели от воспоминаний.
Она сжала кулаки, дрожа от ярости, и прикусила губу.
Чувства на её лице были чёрными, раскалёнными и острыми как лезвие.
— Быть преданными вот так… разве есть участь жесточе!? Даже если мы были глупцами, мы не сделали ничего плохого. Мы не совершили греха. И всё же со всеми моими товарищами обошлись как с мусором… и убили их. Как я могу это простить!?
— …Ирис…
— Мне повезло сбежать. И тогда я наконец увидела правду. Хранители человечества? Миссия небожителей — защищать людей? Ложь. Всё это ложь. Как последняя из племени небожителей, теперь я должна отомстить за семью и друзей. Убивать, убивать и убивать людей… пока живу, я буду продолжать убивать.
— Даже тех, кто живёт сейчас и не имеет к этому никакого отношения?
— Да. Даже если они непричастны. Теперь я ненавижу весь человеческий род, презираю его и вижу в нём врага. После того, что они сделали… как я могу просто отмахнуться и сказать, что это прошлое? Простите, но я ребёнок — я не настолько зрелая.
— Да… если бы двигаться дальше было так просто, никто бы не страдал.
— Хе-хе, рада, что вы понимаете.
Теперь я понял, почему Ирис ненавидит людей.
Конечно, она их ненавидит. Как иначе? Кто угодно на её месте чувствовал бы то же самое. Вернее, странным было бы не чувствовать.
И я… я обнаружил, что сочувствую ей.
Я тоже потерял семью — маму, папу, друзей… Однажды я лишился всего.
Честно говоря, тогда я думал о мести. Потом был слишком занят выживанием, чтобы действовать, но… будь у меня шанс, я, возможно, пошёл бы по этому пути.
И не только это.
Если бы я снова потерял всех — Канадэ, Танию, Сору, Луну, Нину, Тину, — если бы их всех несправедливо отняли у меня…
Я бы не смог сохранить спокойствие. Я знаю, что тоже стал бы искать мести.
Поэтому я… я сочувствовал Ирис. Ничего не мог с собой поделать.
— Хе-хе… Прошу прощения. На мгновение я дала эмоциям взять верх.
Ирис улыбнулась — своей обычной улыбкой.
Но теперь я знал.
За этой улыбкой скрываются подавляющее отчаяние и ненависть.
Печаль настолько глубокая, что её уже не исцелить.
— Это всё, что я могу рассказать. Ах да, добавлю ещё немного: после освобождения я обрела силу для мести, убила множество людей… и в конце концов меня стали называть «демоном». Меня запечатали — и так мы приходим к настоящему.
— …Спасибо. За то, что рассказала мне настолько болезненное.
— Не стоит. Это была ваша просьба, Рейн-сама. Ну и я хотела, чтобы вы увидели: примирение со мной невозможно.
— …Понимаю.
— А теперь… можно мне кое-что спросить?
Ирис повернулась ко мне.
Она встретилась со мной взглядом, словно хотела заглянуть прямо в душу.
— Услышав мою историю… узнав, кто я на самом деле… что вы сделаете, Рейн-сама?
— …Это…
Я замялся, разрываясь между всем, что это означало для будущего.
Должен ли я сражаться с ней?
Я сочувствовал Ирис. Понимал её боль. Но люди, которых она убивает сейчас, не имеют отношения к прошлому. Те, кто совершил этот грех, давно мертвы.
Направлять ненависть на всё человечество… это уже не месть. Это слепая ярость.
Могу ли я закрыть на это глаза?
Могу ли позволить ей уйти?
Должен ли остановить её?
Или, может…
Должен ли помочь ей?
Даже если всё случилось в прошлом, грехи человечества не исчезают просто так. История людей состоит из всего, что мы построили, — и всего, что мы сделали.
Если человечество выжило только благодаря тому, что использовало небожителей как подопытных… значит, этот грех вырезан в самой нашей основе.
Грех, который уже не стереть.
А Ирис… выбирая наказать человечество… может быть, в каком-то смысле права.
Значит, возможно… помочь ей не было бы неправильно.
— Я… я…
Что мне делать?
Что мне делать?
Какой путь правильный?
— ……
Я думаю.
Думаю.
Продолжаю думать.
Что правильно для меня?
Что правильно для Ирис?
…Нет. Не то.
Если я буду зацикливаться на том, что правильно, а что нет, я никогда не найду ответ.
Небожители верили, что поступают правильно, — и были преданы. Люди поступили неправильно — и предали небожителей.
Если я буду судить по той же шкале, то могу повторить те же ошибки.
Значит, по-настоящему мне нужно думать о другом… чего хочу я?
Я должен посмотреть в собственное сердце. Найти свой ответ.
— Могу я услышать ваш ответ, Рейн-сама?
— Я…
Я всё ещё его не нашёл.
Пока я колебался, Ирис продолжила давить:
— Вы считаете, что случившееся можно простить?
— …Нет, не считаю.
— Вы считаете, что моя месть неправильна?
— …Нет, не считаю.
— Тогда… вы не будете мне мешать?
— Это…
У меня не было слов.
Увидев моё колебание, Ирис тихо рассмеялась.
— Не волнуйтесь. Когда я сказала, что вы мне нравитесь, я говорила серьёзно. Это не было ложью. Так что я не трону вас, Рейн-сама. И, разумеется, не собираюсь вредить вашим спутницам. Они сильнейшие расы, а не люди. Я не причиню вреда себе подобным. Ну, среди них есть одна довольно необычная призрачная особа, но… для неё я сделаю исключение.
— ……
— Что скажете? Не такая уж плохая сделка, верно?
Может быть, и нет. Я чувствовал, как меня качнуло.
Но…
— …Ирис, как долго ты собираешься продолжать свою месть?
— Хе-хе. Разве не очевидно?
Ирис улыбнулась и сказала:
— Пока не умру.
Будто это было самым естественным в мире.
Будто очевидная истина.
Будто фундаментальный закон бытия.
Она произнесла это без малейшего колебания.
И, услышав её слова… я почувствовал, как что-то внутри меня затвердело.
Вот оно… Это чувство, эта убеждённость — вот чего я на самом деле хочу.
Я наконец нашёл ответ.
— Я…
— Да, Рейн-сама?
— …Я не могу принять твои слова, Ирис.
— …О?
В глазах Ирис вспыхнул странный свет.
Острый, жгучий — словно она вот-вот пронзит меня взглядом.
— Вы отвергаете моё предложение? Значит, собираетесь противостоять мне? Хотите, чтобы мы убивали друг друга?
— Нет. И это тоже не так.
— …А?
Ирис растерянно моргнула.
— Я не могу оставить тебя в покое… но и убивать тебя не собираюсь.
— И что именно это должно означать?
— Я остановлю тебя, Ирис. Остановлю — не убивая.
— Я сказала… я не прекращу сражаться. Вы собираетесь каждый раз появляться и мешать мне?
— Без комментариев. Скажу только одно: моё решение — остановить тебя, не убивая. Это моя решимость. Мой ответ.
— Ах, ах…
Ирис изобразила драматическое разочарование.
Потом, нарочно вздохнув, добавила:
— Честно… Рейн-сама, вы совсем не видите реальности?
— Вижу.
— Нет, не видите. Вы всё ещё надеетесь, что мы можем примириться, верно?
— В каком-то смысле… да, наверное.
— Хаа… Вы вообще слушали, что я рассказывала? Если слушали, то уже должны понимать: примирение невозможно.
— Ты права. Возможно, это безнадёжная задача.
— Тогда—
— И всё равно.
Я перебил её и ответил с твёрдой уверенностью.
Чтобы показать ей мою решимость.
Чтобы показать ей мои чувства.
Я посмотрел Ирис прямо в глаза и заговорил от сердца:
— Я не сдамся.
— ……
— У меня нет права останавливать твою месть. Честно говоря, я даже могу понять, почему ты её хочешь.
— Тогда—
— И всё равно я не могу позволить этому случиться.
— И почему же? Пожалуйста, объясните так, чтобы даже я поняла.
— Потому что… ты ведь собираешься умереть, да?
— ……
Ответа не было.
Значит, я прав.
— Ты думаешь только о мести. Совсем не думаешь о жизни. Если отомстишь, всё остальное неважно — даже собственная жизнь. Разве ты не так чувствуешь?
— …Не стану отрицать.
— Зная это, как я могу просто отвернуться?
— Рейн-сама… вы действительно…
— Если бы речь шла только о мести, возможно, я бы тебя не остановил. Но если эта месть закончится твоей смертью… тогда я остановлю тебя. Во что бы то ни стало. Потому что я не хочу, чтобы ты умерла, Ирис.
Это… это и есть то, чего я на самом деле хочу.
Я здесь не для того, чтобы осуждать или одобрять месть Ирис. Теперь дело даже не в этом.
Я хочу, чтобы она жила, — поэтому встану у неё на пути.
Это эгоизм. Ничего больше, чем моё собственное себялюбивое желание.
Но даже так…
Я продавлю это желание до конца.
Верна месть Ирис или нет — тяжёлый вопрос, на который нельзя ответить одной строкой.
Но одно я знаю точно: если Ирис вот так умрёт… это будет неправильно.
Поэтому я буду сопротивляться изо всех сил.
— Вы считаете, что имеете право вмешиваться в то, как я живу, Рейн-сама?
— Нет, не считаю.
— Тогда не могли бы вы не вмешиваться?
— Нет. Я эгоист.
— ……
Ирис моргнула, застигнутая врасплох.
А потом—
— Фуфу… ха-ха-ха.
Она счастливо рассмеялась.
— Вы и правда нечто особенное… Хе-хе, возможно, именно эта ваша непоколебимая искренность и заставила меня с самого начала вами заинтересоваться.
— Я понимаю, что ты говоришь это из добрых побуждений, и благодарен за это. Но всё равно… я уже решил. Я остановлю тебя.
— …Очень хорошо.
Ирис отступила от меня.
Она встала, повернувшись спиной.
— Как жаль… Похоже, нам всё же придётся сражаться.
— Да. Но, как я сказал, я тебя не убью.
— Ох, как мило. Но я сдерживаться не стану.
— Я так и думал. И всё равно… я тебя не убью.
Это было моим заявлением.
Я произнёс его, веря, что хоть немного, но оно может до неё дойти.
— То, что вы думаете, будто сможете остановить меня… не убивая… почти смешно.
— Легко не будет. Но я это сделаю.
— Вы действительно упрямы. Но… возможно, именно это и делает вас Рейн-сама.
Ирис обернулась.
Несколько секунд она смотрела на меня…
Затем взяла пальцами край юбки и изящно поклонилась.
— Буду ждать с нетерпением.
Она улыбнулась — и растворилась в ночи.
◆
— Фух.
Ночной ветер казался холодным.
Может, из-за пота, которого я до сих пор не замечал, воздух ощущался ещё холоднее. Наверное, это естественно: после всего случившегося разговаривать с Ирис один на один — тут кто угодно занервничает.
И всё же я кое-что обрёл.
До сих пор я по-настоящему не понимал Ирис и до конца не разобрался в собственных чувствах. Носил в себе тянущееся сомнение.
Теперь — нет.
Я больше не колеблюсь. Я поверю в выбранный путь и пойду вперёд.
— Хотя… интересно, примут ли это все.
— Все? О ком именно ты говоришь?
— Ну, конечно…
По щеке у меня скатилась холодная капля пота.
На меня навалилась нервозность уже совсем другого рода.
— Этот голос… Тания?
— Ня-а-а~… я тоже здесь.
— И я.
— Я также присутствую!
— Я… тоже.
— И я тут, знаешь ли!
Они были здесь все.
Поскольку была ночь, выходить наружу для Тины не было проблемой, и она без труда парила неподалёку.
— Почему…?
— Ты правда думал, что сможешь улизнуть так, чтобы мы не заметили?
— …Нет, не думал.
Может, я и смог бы обмануть Сору, Луну или Нину, но пытаться улизнуть от Канадэ и Тании? Ни за что. У них не только звериная интуиция остра как бритва — способность чувствовать присутствия у них тоже запредельная.
— Особенно с таким огромным присутствием. Мы поняли, что что-то происходит, в тот миг, когда его почувствовали. Страннее было бы не заметить.
Подавляющее присутствие, должно быть, принадлежало Ирис.
— Оно правда было настолько очевидным?
— Она хорошо его скрывала. Большинство людей вообще ничего бы не заметили. Но на нашем уровне? Оно сразу бросалось в глаза.
— Сначала было немного трудно уловить… но когда я сосредоточилась, то почувствовала. У меня хвост весь покалывало, и я всё это время была настороже.
Канадэ говорила с лёгким раздражением.
Почему она злилась… тут даже думать не нужно. Наверняка волновалась, потому что я ушёл встречаться с Ирис и ничего не сказал.
— Рейн, Рейн! Ты в порядке? Она тебя не ранила? Рука — она у тебя на месте?
— Пожалуйста, не говори так буднично такие страшные вещи… Рука на месте, и нигде я не ранен.
— Ня-а-а~ хорошо…
— Ну? Чем именно ты занимался с этой небожительницей?
Тания сузила глаза и впилась в меня острым взглядом.
По этому сигналу остальные девушки сделали то же самое.
…Да, выкрутиться разговором не получится.
Да я и не хочу. Не хочу ничего от них скрывать. Это касается не только меня — это касается всех нас. Все заслуживают знать.
— На самом деле…
Я рассказал им всё — честно и именно так, как было.
— Понятно…
Услышав мой рассказ и узнав прошлое Ирис, Канадэ посмотрела сложно.
У остальных были похожие выражения. Сочувствие к Ирис ясно читалось на их лицах.
— Но я всё равно не думаю, что то, что делает Ирис, правильно.
После короткой тишины Тания заговорила твёрдо, словно отсекла сомнения.
Нина выглядела болезненно.
— Тания… тебе её не жалко?
— …Жалко. Это не моя жизнь, но меня злит так, будто моя. Настолько это больно.
— Тогда…
— Но то, что делает Ирис, всё равно неправильно. Невозможно назвать это правильным. Было бы одно дело, если бы она охотилась за людьми того времени… но нынешние люди тут ни при чём.
Голос Тании был горьким, но слова — непоколебимыми.
И я понимал, что она имеет в виду.
Но даже так, до Ирис такая логика, наверное, уже не дойдёт.
— Может, нынешние люди и правда ни при чём… но, думаю, для таких доводов уже слишком поздно.
— …Она не остановится?
Нина спросила сдавленным, полным грусти голосом.
Она, должно быть, очень сильно сопереживала Ирис. Такая добрая душа.
Я мягко погладил Нину по голове и озвучил то, что, как мне казалось, могло быть в сердце Ирис.
— Для Ирис неважно, прошлое это или настоящее. Она объединяет всех людей в одно и ненавидит их как тех, кто отнял у неё друзей… семью.
— Но люди, которые ранили Ирис… их ведь уже нет?
— Даже так она не может остановиться. Не остановится.
— …Почему?
— Это трудно объяснить словами… Сердце не всегда следует логике.
— …Да, наверное, ты прав.
Нина, кажется, по-своему приняла этот ответ. Лицо у неё всё ещё было грустным, но больше она ничего не спросила.
— Ня-а… И что теперь будем делать?
— Ты больше не можешь сражаться?
Вопрос Тании заставил Канадэ задумчиво нахмуриться.
— …Думаю, сражаться будет немного трудно. Всё может пойти уже не так гладко, как раньше.
— Я понимаю твои чувства, но… тебе стоит быть готовой.
— Готовой к чему, ня?
— Потому что отряд карателей уже идёт, верно? Вы уже сражались один раз. С таким прошлым, сомневаюсь, что примирение вообще возможно. Значит…
— …Нам придётся сражаться.
Когда эта мысль дошла до Канадэ, её лицо стало сложным.
Она издала обеспокоенное «мму-у» и посмотрела на меня.
— Ня-а… А ты что, Рейн? Будешь сражаться с Ирис? Нас, наверное, тоже позовут помогать, да?
— О! Я тоже хотела об этом спросить! Рейн, что ты собираешься делать?
— Может быть… узнав прошлое Ирис, ты больше не можешь заставить себя сражаться с ней?
Луна и Сора обе смотрели на меня с тревогой.
— Я буду сражаться, но не буду сражаться.
— Нян?
Канадэ склонила голову набок.
Луна тут же повторила за ней.
— Что это за загадка? Вообще ничего не понимаю.
— Тсс! Луна, тише!
— Мммф! Мууу…
Сора зажала Луне рот рукой. Эти двое и правда не меняются ни при каких обстоятельствах.
Даже в такой момент что-то в них успокаивало.
— Рейн, что ты имеешь в виду?
— Ага, я тут с Луной согласна — вообще не понимаю, что ты хочешь сказать, напарник.
Тания и Тина тоже смотрели на меня с недоумением.
— Насчёт этого…
То, что я собираюсь сказать, — то, о чём я думал. То, что решил. Но… согласятся ли все? Примут ли?
Я начал немного сомневаться.
И всё же скрывать ничего не стану. Объясню всё — и, если возможно, хочу их поддержки. Хочу, чтобы они поняли.
Больше всего я хочу, чтобы мы вместе остановили Ирис.
Мы команда. Я верю, что мы сможем.
— Я собираюсь остановить Ирис. Но не собираюсь победить её в бою или что-то такое.
— Тогда что ты сделаешь? Уговоришь её?
— Разве это не безнадёжно? Я тоже услышала всю историю, и убеждать Ирис… это просто невозможно.
— Тания, не ожидала услышать это от тебя…
— Дорогая сестра. Иногда нужно смотреть жестокой правде прямо в лицо. Приукрашивание сейчас нам не поможет, верно?
— Ну… это правда, но всё равно…
— Рейн… что ты сделаешь?
Вопрос Нины заставил всех посмотреть на меня.
Идея у меня была.
— Я… запечатаю Ирис.
— Запечатаешь?
Канадэ снова склонила голову, и остальные тоже выглядели растерянными.
— Я не хочу её убивать. Но и отпустить просто так не могу. Поэтому запечатать её — лучший вариант.
— Няруходо… Вот почему ты сказал, что будешь сражаться и не будешь сражаться.
— Но честно, разве не быстрее просто прикончить её? Трудно, конечно, но зато не останется никаких обид на будущее.
— Я этого не хочу. Я не пытаюсь победить Ирис — я хочу её спасти. Потому что если ничего не сделать… думаю, она умрёт.
— Почему ты сразу пришёл к такому выводу?
Тания не выглядела убеждённой. Словно спрашивала, стоит ли Ирис вообще спасать.
Вспомнив разговор с Ирис и эмоции, которые я тогда почувствовал, я тихо ответил:
— Я не ощутил в Ирис желания жить. Было такое чувство… будто она ищет место, где умереть. Думаю, она собирается выплеснуть всю ненависть через месть… а потом умереть. Думаю, в конце она хочет присоединиться к погибшим товарищам.
— …Ня-а…
Представив это, Канадэ прижала уши к голове.
— Но я не хочу, чтобы Ирис умерла. Не могу принять, что она заслуживает смерти. Она страдала так долго, и исчезнуть, ни разу больше не почувствовав тепла или доброты… я просто не могу это принять. Может, это всего лишь жалость. Может, эгоизм. Но всё равно… я не хочу, чтобы она умерла.
— …Рейн…
— Но, как вы все сказали, убедить её, скорее всего, невозможно. Поэтому я хочу её запечатать. Остановлю её месть — не победив её, а сохранив ей жизнь. К такому выводу я пришёл.
Все молча слушали, пока я говорил.
Они ждали моих следующих слов.
— Я не буду сотрудничать с отрядом карателей. Путь может оказаться трудным, но я собираюсь найти способ запечатать Ирис. Именно так я намерен её остановить. Я знаю, это эгоизм с моей стороны. Но… если возможно, я хотел бы, чтобы все—
— Конечно.
Канадэ перебила меня мягкой улыбкой.
— Эм… я ещё не договорил.
— Ты собирался попросить нас тоже помочь, да? Тогда да! Я полностью за. Ради тебя, Рейн, я сделаю всё, что смогу. Нет… ради Ирис тоже!
Канадэ крутанула кулаком в воздухе и встала в победную позу.
Она выглядела абсолютно воодушевлённой.
— Я тоже не против. Честно, мне есть что сказать по этому поводу, но… если так хочет мастер, я пойду за ним. К тому же… как я уже говорила, просто победить Ирис и закончить на этом — после такого на душе останется мерзкий привкус.
— У меня тоже нет возражений. После того, что мы только что услышали, я не настолько бессердечна, чтобы отвернуться от неё.
— Я также поддерживаю решение Рейна! Маленькая шалость Ирис не стоит того, чтобы поднимать шум. В конце концов, я весьма великодушна! Фу-ха-ха-ха!
— Я… я тоже хочу помочь. Я постараюсь. Я хочу спасти Ирис…!
— Я тоже с Рейном. Хотя, может, так говорить не совсем правильно. Я голосую за то, чтобы её запечатать. Если пойдём по пути карателей, потом всё будет неправильно ощущаться.
— …Спасибо всем.
～Сторона Ирис～
В глубине древних руин стояла Ирис.
Огни зажглись, откликаясь на её присутствие.
В каменных стенах было множество маленьких отверстий, через которые внутрь проникал солнечный свет, поэтому помещение оставалось довольно светлым.
Она прошла дальше и добралась до небольшой комнаты с окном. Внутри стояла когда-то бывшая мебель, теперь рассыпающаяся от старости; большая часть едва сохраняла форму.
Оглядевшись, Ирис улыбнулась с ностальгией.
— …Здесь совсем ничего не изменилось с тех пор, сотни лет назад.
Она осторожно провела рукой по поверхности разрушенного шкафа. Пыль прилипла к ладони, но Ирис не обратила на это внимания. Выражение её лица оставалось мягким и спокойным.
Конечно, она отреагировала именно так.
Эти руины когда-то принадлежали племени небожителей. В каком-то смысле это был её дом.
Они были полны воспоминаний. Одно только присутствие здесь вызывало у неё тёплое чувство.
Но одновременно глубоко внутри поднималась ненависть.
Она вспоминала прошлое. Семью. И то, как люди её предали. Тёмный огонь снова разгорался в груди.
— Впрочем… какое-то время я двигаться не смогу.
Она села на нечто, похожее на кровать, давая телу отдых.
— …
Волна головокружения накрыла её.
Не в силах удержаться, Ирис позволила себе упасть назад и лечь навзничь.
Грудь её поднималась и опускалась, пока она хватала воздух; на коже выступили капли пота.
— Надо же… Подумать только, он смог довести меня до такого состояния. Рейн-сама и правда… невероятен.
Той ночью, когда она говорила с Рейном, она вела себя так, будто всё в порядке.
Но на самом деле повреждения были серьёзными — она едва держалась на ногах.
Спокойное лицо она сохраняла только из гордости.
Она не хотела, чтобы Рейн увидел её ослабленной. Это было не более чем упрямое самолюбие.
— И, ну… ещё это был блеф. Предупреждение, что у меня ещё остались силы.
По возможности она хотела избежать столкновения с Рейном. В нём скрывалась огромная сила, а вдобавок рядом с ним было несколько представительниц сильнейших рас. Она не могла быть уверена, что переживёт ещё одно столкновение.
Но к худшему она была готова и, если понадобится, сражалась бы снова.
Этот блеф был частью её стратегии, демонстрацией силы.
Если бы Рейн решил напасть на неё тогда, прямо там, она, вероятно, не выбралась бы. Но блеф сработал, и боя удалось избежать.
— И всё же…
Полежав некоторое время, она немного успокоилась.
А с этим спокойствием появилось место для мыслей. Они начали блуждать в разные стороны, пока в голове не всплыл один образ: Рейн.
— Подумать только, Рейн-сама сказал такое… Честно, это было совершенно неожиданно.
Она ожидала противостояния.
Может быть — хотя вероятность была мала — он даже мог бы встать на её сторону.
Но чего она совсем не ожидала… так это того, что он будет противостоять ей и при этом заботиться о ней.
— Он сказал, что будет сражаться со мной, чтобы сохранить мне жизнь… Это просто… я даже не знаю, как это понимать.
Ирис была растеряна.
Никто никогда не говорил ей ничего подобного.
Она всегда считала, что Рейн отличается от остальных людей, но, возможно, до конца его всё ещё не понимала.
По сравнению с людьми прошлого он действительно был другим. Более того, может быть, он и вовсе не человек. Может быть, он нечто совершенно иное.
Такая мысль возникала сама собой.
— Право же… какой интересный мужчина.
Ирис тихо хихикнула. Выражение её лица соответствовало юной внешности — совершенно невинное и беззащитное.
Но долго оно не продержалось.
Оно сменилось холодным и острым, как лезвие.
— Если бы возможно, я правда не хотела становиться врагом Рейн-сама… но раз всё так обернулось, другого пути, похоже, нет.
Всё ещё лёжа на спине, Ирис мягко положила руку на грудь.
То, что скрывалось глубоко внутри, было ненавистью. Бесконечной яростью к людям.
Гнев из-за отнятой семьи. Боль от убитых товарищей. Скорбь предательства.
Всё это смешивалось — эмоциональный хаос, который в итоге затвердел в бездонную ненависть.
— Я ни за что не могу остановиться.
Отомстить за товарищей.
Убивать людей.
В этом было предназначение Ирис, единственное, что двигало её вперёд, смысл её жизни.
Если отнять у неё это, у Ирис не останется ничего. Совсем пусто.
А это уже не жизнь. Это ничем не отличается от существования трупа.
Поэтому Ирис снова укрепила решимость.
Месту сомнения больше не было.
Она обняла эту горящую, кипящую ненависть всем своим существом и поклялась завершить месть.
— Люди отняли у меня всё… значит, теперь моя очередь отнять всё у них. Я буду убивать, убивать и убивать — пока они не потеряют всё.
Это была клятва — заявление, связывающее её душу.
Питаемая этой местью, Ирис сжала рукой место над сердцем, где жила ненависть, и закрыла глаза.
А затем начала видеть сон… но какой именно, никто не мог сказать.
◆
На следующий день.
Как и предупреждали доклады, отряд карателей прибыл в деревню Джис.
Это были объединённые силы искателей приключений и рыцарей — больше сотни человек.
Столько людей никак не поместилось бы в маленькой деревне, поэтому лагерь они разбили в открытом поле неподалёку. Палатки выстроились рядами, вокруг сновали люди.
Мы пришли посмотреть, что происходит, но масштаб оказался больше, чем я ожидал.
— Ня-а… как их много.
Канадэ пробормотала, глядя на лагерь отряда карателей. Её глаза расширились от удивления при виде такого количества людей.
Я её понимал. Нечасто увидишь, чтобы столько искателей приключений и рыцарей собралось в одном месте.
Это показывало, насколько серьёзно верхушка восприняла этот инцидент — и насколько решительно она настроена его остановить.
— А, вот вы где.
Мы обернулись и увидели, что к нам подходят Акс и Селл.
— Руководители отряда карателей сейчас собираются провести совещание. Нас попросили присутствовать.
— Хотя мы всего лишь группа расследования?
— Мы единственные, кто напрямую столкнулся с демоном. Они хотят услышать нашу точку зрения.
— И поскольку дальнейший план может сильно измениться, они сказали, что хотели бы кое-что с нами обсудить.
— И, если можно добавить, думаю, они рассчитывают и на нашу боевую силу.
— Понятно… Хорошо. Сейчас подойду. Канадэ, можешь пока вернуться к остальным?
— А, вообще-то… Канадэ-сан, вы не могли бы тоже прийти?
Селл остановила Канадэ, когда та уже собиралась развернуться.
— Нян? Я?
— Думаю, они хотят услышать и ваше мнение как представительницы сильнейшей расы. Чем больше мы узнаем о том, с кем будем сражаться, тем лучше. Ваши замечания могут оказаться крайне ценными.
— Ня-а… Но мы ведь не собираемся сражаться…
— Вы что-то сказали?
— Нет, ничего! Поняла!
— Тогда дайте мне минутку — нужно сообщить всем в гостинице, что мы идём на совещание.
— Конечно. Но, пожалуйста, поторопитесь.
Мы расстались с Аксом и Селл, и я вместе с Канадэ вернулся к гостинице.
— Рейн, Рейн.
— Да?
— Думаешь, они попробуют добавить нас к отряду карателей?
— Вероятность высокая.
— И что будем делать?
— Будем сопротивляться.
Я не собирался сражаться с Ирис. Я собирался её спасти.
Именно это я решил.
Вернувшись в гостиницу и сообщив всем, Канадэ и я направились к большой палатке, где должно было пройти совещание.
Внутри уже были Акс и Селл.
Также там находились несколько искателей приключений и рыцарей. И—
— О! Рейн, это ты? Давно не виделись.
— А? Стелла?
Там, по какой-то причине, стояла Стелла — та самая, что должна была быть новым командиром рыцарского отделения Хорайзона.
— Почему ты здесь?
— Получила запрос на поддержку. Честно говоря, есть люди, куда более подходящие для этой работы, но… почему-то координацию рыцарей поручили мне.
— Если это ты, Стелла, проблем нет. У тебя есть и навыки, и опыт.
— Льсти сколько хочешь, но мне ещё очень далеко до идеала.
Мы улыбнулись и пожали друг другу руки, радуясь встрече.
Но улыбки быстро исчезли, сменившись серьёзными выражениями.
— Я знала, что ты покинул город по срочному делу, но встретить тебя именно здесь… Мир кажется огромным, а потом вдруг таким маленьким.
— Да, точно.
— В любом случае… Прости, но совещание вот-вот начнётся. Присоединишься?
— Конечно.
Канадэ и я сели, куда нам указали.
Вскоре совещание началось.
Первым пунктом стала информация о демоне — Ирис.
Свидетельства давали я, Канадэ, Акс и Селл. Мы рассказывали о способностях Ирис.
Она могла использовать магию призыва практически без ограничений. Каждое заклинание было сильнее магии высокого уровня. Она могла призывать целые орды монстров.
И даже могла призвать другую версию самой себя из параллельного мира.
Канадэ добавила, что физические способности Ирис сравнимы с её собственными.
Услышав всё это, собравшиеся загудели от напряжения. Некоторые искатели приключений и рыцари тут же возразили, заявив, что такое невозможно.
Но Акс и Селл были искателями приключений A-ранга. А я… неловко говорить это самому, но меня знают как «Героя Хорайзона».
При поддержке Стеллы она успокоила возражения, прямо сказав, что люди нашего положения не стали бы выдумывать такую ложь.
Те, кто спорил, похоже, действовали от потрясения. Вскоре они успокоились и приняли факты.
Я сомневался, стоит ли давать отряду карателей эти сведения… но если дело дойдёт до боя, Ирис не станет сдерживаться. Если я промолчу, последствия могут быть ужасными.
С этой мыслью я решил, что честность будет лучше.
Примерно через час после начала совещания.
Мы перешли к обсуждению дальнейших планов, и атмосфера стала напряжённой.
— Итак, касательно дальнейших действий… Сначала я передам решение сверху. Группы расследования и разведки прекращают самостоятельные операции. Мы хотим, чтобы вы официально присоединились к отряду карателей.
— А? Что это значит?
Акс нахмурился от внезапного заявления.
Стелла, словно ожидала вопроса, ответила спокойно:
— Сила демона слишком велика, чтобы её игнорировать. Даже если запечатывание удастся, всегда остаётся риск, что в будущем печать снова сорвут. Чтобы не оставить проклятие следующему поколению, вывод таков: её нужно победить здесь и сейчас.
— Понятно… Не могу сказать, что не понимаю.
Значит, всё всё-таки пришло к этому.
Я ожидал такого, но это был не тот исход, которого я хотел.
— Простите, можно вопрос?
— Конечно.
— Вы упомянули «даже если запечатывание удастся» — значит, способ запечатать её найден?
— Нет, такого доклада не поступало. Записи древние и практически отсутствуют. Мы предполагаем, что была задействована магия, но это всё, что известно.
— Понятно… Ясно. Простите, что перебил. Продолжайте, пожалуйста.
Было бы идеально, если бы способ запечатывания нашёлся, но это было всего лишь желаемое.
Разочарованный, я снова сосредоточился на Стелле.
— Все отряды перегруппируются. Полной силой мы нанесём удар по демону. Таков общий план. Детальную координацию отработаем дальше.
— Это точно нормально? Если мы сосредоточим все силы в одном месте, другие районы останутся без защиты.
— …Акс только что сказал что-то разумное? Кто ты такой и что сделал с настоящим Аксом?
— Эй! Что это должно значить?!
Акс и Селл тут же начали свою обычную перепалку.
Стелла криво улыбнулась, прежде чем ответить:
— Я понимаю риски.
— Тогда почему?
— Если мы рассредоточим силы, наши шансы победить демона резко упадут. Честно говоря, если мы не ударим всем, что у нас есть, нас уничтожат. Вот насколько силён противник. Да, ослабление обороны других районов — проблема… но нам придётся справиться. Мы оставим только минимальные дозоры и разведку. Главные силы будут ждать здесь. Как только демон будет обнаружен, мы немедленно выступим и навяжем решающее сражение. Это лучшее, что мы можем сделать.
— Это… ну, не самый продуманный план.
— Больше похоже, что мы действуем на ходу, чем следуем стратегии.
— Я понимаю, о чём вы. Но если разделить силы, их просто перебьют поодиночке. Услышав всё от группы Рейна, мы поняли, насколько силён этот демон. Не думаю, что есть другой вариант.
— Пожалуй, ты права. Я сам видел её в бою вблизи — она настоящий монстр. Если пытаться сохранить силы или идти вполсилы, нас просто убьют.
— Риски есть, конечно… но да, другого пути я не вижу. Хорошо, я понял.
Акс и Селл выглядели так, будто у них всё ещё есть сомнения, но в конце концов неохотно кивнули.
Стелла посмотрела на меня.
Её глаза задавали невысказанный вопрос: у тебя есть возражения?
В ответ я…
— …Прости.
— А?
— Боюсь, мы не можем к вам присоединиться.
Я ясно высказал наше решение.
— …И что именно это значит?
Сначала Стелла была ошеломлена, но быстро пришла в себя, и её взгляд стал острее, когда она посмотрела на меня. Пронзительный, допрашивающий взгляд — строгий и непреклонный.
Но это было естественно.
Сказать такое в подобной ситуации могли принять за трусость или даже за недоверие к Гильдии искателей приключений. Конечно, она отреагировала именно так.
И всё же… я никогда не думал, что увижу такой взгляд от Стеллы. Немного больно.
Но даже так я должен был стоять твёрдо и говорить правду.
Нет — нашу правду.
— Мы не намерены побеждать Ирис.
— Тогда что вы намерены делать?
— Запечатать её.
Я сказал это ясно, не оставляя места сомнениям.
— …Разве я не сказала, что вариант с запечатыванием уже исключён?
— Я понимаю.
— Способ запечатывания не найден… а даже если бы был найден, есть вероятность, что она снова вырвется. Вы просто отложите проблему. Ты ведь понимаешь это, Рейн?
— Понимаю. И всё же… не понимаю.
— Хм?
— Я просто не могу принять, что убийство — единственное решение.
Заставить Стеллу понять будет трудно. Она не знает прошлого Ирис.
Даже если узнает, может всё равно не согласиться.
То, что я пытаюсь сделать, подвергнет риску множество жизней. Это противоречит принципам Стеллы. В худшем случае я даже могу сделать её своим врагом.
Но я уже решил идти путём, который считаю правильным.
— Рейн…
Канадэ тихо взяла меня за руку.
Словно говорила: ты не ошибаешься, я с тобой.
Тепло её ладони разлилось у меня в груди.
— …Хорошо.
После короткого молчания Стелла слегка кивнула.
Выражение у неё было вынужденно принимающим, и она слабо улыбнулась.
— В таком случае я позволю вам действовать по своему усмотрению. Начальству я сообщу сама.
Я не ожидал, что она согласится так легко, и честно растерялся.
— Эм… ты уверена? То есть я сам это говорю, но просьба довольно эгоистичная.
В нашей группе несколько представительниц сильнейших рас. По силе мы, скорее всего, среди лучших.
Потеря нашей поддержки станет для отряда карателей серьёзным ударом.
Я был уверен, что нам откажут.
— Ты ведь понимаешь, что мы не будем помогать с уничтожением?
— Всё в порядке. Да, потеря вашей помощи болезненна… но нам удалось собрать неплохие силы и без вас. Как-нибудь справимся. К тому же…
Стелла мягко улыбнулась и добавила:
— У тебя есть свои причины, верно?
— …Это…
— Если бы их не было, я знаю, ты не сказал бы ничего подобного. Я уважаю твою решимость и твою цель.
— …Спасибо. Я правда благодарен.
— В Хорайзоне ты мне очень помог. Теперь моя очередь поддержать тебя. Хотя… сомневаюсь, что этого достаточно, чтобы отплатить долг.
— Более чем достаточно.
Мы со Стеллой обменялись улыбками.
Так нам дали особое разрешение действовать самостоятельно.
Но это не значило, что отряд карателей будет ждать нас.
Они готовились к бою — и в тот миг, когда обнаружат цель, ударят без колебаний.
Даже Ирис будет трудно противостоять такому количеству искателей приключений и рыцарей. Да, она обладала невероятной силой, но её выносливость и мана не бесконечны. Сражаясь одна, она рано или поздно достигнет предела.
И тогда… падёт.
Мы должны не допустить этого.
Должны запечатать её — не убить — пока не стало слишком поздно.
Это была гонка со временем.
Нужно спешить.
— Эй! Рейн!
Когда совещание закончилось и мы уже собирались вернуться в гостиницу, где нас ждали остальные, меня окликнул Акс.
Ну да, я и думал, что они не отпустят меня без разговора. Аксу и Селл я ещё ничего не объяснил.
Я остановился и повернулся к ним.
— То, что ты сказал на совещании, — ты всерьёз?
— Насчёт поисков способа запечатать Ирис?
— Да, это. Ты правда всерьёз?
— Да.
— Почему?
Акс нахмурился, лицо у него стало напряжённым.
— Речь о демоне. Она стёрла с лица земли целую деревню. Говорят, в других местах она тоже убивала людей. Если оставить такую жить, всё повторится — ещё больше горя, ещё больше разрушений. И тебя это устраивает?! Только не говори, что ты размяк именно сейчас!
Он явно принимал это близко к сердцу. Я никогда раньше не видел Акса настолько заведённым: голос резкий, полный эмоций.
Тут вмешалась Селл.
— Успокойся.
— Но—!
— Я сказала, успокойся. Сейчас ты не в состоянии нормально говорить. Для начала стоит хотя бы выслушать их… верно?
— …Ладно.
Неохотно Акс отступил.
Селл посмотрела на меня спокойным взглядом.
— Я понимаю твою позицию, Рейн. Не согласна с ней… но понимаю.
— Понятно.
— Но почему ты пришёл к такому выводу? Верхушка уже решила: этого демона нужно устранить. И большинство людей согласится, что нельзя оставлять нечто подобное без контроля. Так почему ты настаиваешь именно на запечатывании?
— Это…
— Расскажешь нам причину?
Теперь не было смысла держать всё при себе.
Я примерно представлял, как они могут отреагировать.
И всё же решился и начал объяснять всё, что произошло прошлой ночью.
— На самом деле…
Я рассказал им о прошлом Ирис.
Об источнике её ненависти.
А потом поделился своими чувствами.
Что не могу видеть в ней того, кто заслуживает смерти. Поэтому не соглашусь на её убийство.
В то же время я признал: если оставить её в покое, ущерб будет расти — а сама Ирис, скорее всего, погибнет.
Именно поэтому я запечатаю её.
Чтобы спасти ей жизнь.
Потому что не хочу видеть больше бессмысленных смертей.
Я выложил всё — мысли, причины, всё без остатка.
— Понятно…
Селл приняла это спокойно.
Акс же…
— Идиот! Какая польза от сочувствия врагу?!
Он явно злился на меня за то, что эмоции Ирис повлияли на меня.
Такого выражения я у него ещё не видел. Он был так зол, что казалось, в любой момент схватит меня за грудки.
— Она уничтожила целую деревню! И она ещё будет убивать, без сомнений! То, что в прошлом она прошла через ад, не значит, что ей можно всё простить! Ты это понимаешь?!
— Конечно понимаю.
— Тогда—!
— Но если говорить так, что насчёт нас — людей, — которые убили её друзей и семью? Мы чем-то более правы?
— Это было… Это сделали какие-то глупцы в прошлом! Мы не обязаны нести вину за их поступки!
Акс не ошибался.
Он был абсолютно прав.
Но абсолютная, непоколебимая логика иногда полностью игнорирует эмоции. Она может пройти мимо человеческого сердца.
А мы люди.
У нас есть чувства.
Именно поэтому я не мог игнорировать то, что чувствовала Ирис.
— Ты хочешь просто оставить её как есть? Сразу говорю: нет ни единого шанса, что она исправится. Я гарантирую. Она снова будет убивать.
— Я знаю. И согласен с тобой.
— Тогда—!
— Именно поэтому я выбираю запечатать её. Я не хочу, чтобы она несла на себе ещё больше грехов… не хочу, чтобы она умерла… поэтому запечатаю её.
— Это просто эгоизм…
— Да. Это мой эгоизм — моё собственное желание не дать Ирис умереть. Я прекрасно понимаю, что из-за этого могу подвергнуть других опасности.
— Чёрт… Бесполезно!
Акс цокнул языком и со злостью ударил ногой по земле.
Мне было тяжело видеть его таким. Но даже так я не мог отступить.
— …Можно спросить?
На этот раз заговорила Селл.
Её голос был спокойным, лицо — нечитаемым, как всегда.
И именно поэтому было ещё труднее понять, о чём она думает.
— Это гипотетический вопрос… Допустим, ты не найдёшь способ запечатать этого демона — Ирис. А она снова устроит резню. И кто-нибудь погибнет. В таком случае… ты возьмёшь на себя ответственность?
— Не смогу.
— Значит, ты это понимаешь. И всё равно не передумаешь?
— Не передумаю.
Я сказал это ясно, без колебаний, — чтобы моя решимость дошла до них.
— Если говорить об ответственности, тогда мы — люди — должны взять ответственность за то, что сделали с Ирис. Если мы просто убьём её, не сделав этого, то будем ничем не лучше.
— Она представительница сильнейшей расы и считает людей врагами. Ты правда в положении, чтобы проявлять к ней сострадание?
— Ирис стала нашим врагом из-за людей. Мы сами это навлекли.
— Ты действительно думаешь, что она достойна спасения?
— Достойна она или нет — неважно. Я просто хочу её спасти. Вот и всё.
— …Какая глупая причина.
— Я уже сказал Аксу: это мой эгоистичный выбор.
Я просто не хочу, чтобы Ирис больше страдала. Она и так пережила достаточно. Разве не пора ей наконец получить покой?
Разве так неправильно — думать об этом?
Разве не может хоть кто-то, хотя бы раз, пожелать ей этого?
— Вздох…
Селл долго выдохнула.
Это был вздох тихого смирения.
— …Хорошо. Делай что хочешь, Рейн.
— Что? Селл! Ты правда позволишь ему уйти и сделать такую безрассудную вещь?!
— А какой у нас выбор? Он уже решил — убедить его не получится. И ты правда думаешь, что мы можем заставить его силой? Рейн способен командовать несколькими представительницами сильнейших рас. Мы не в том положении, чтобы его остановить.
— …Чёрт.
— Ты ведь понимаешь? Мы ничего не можем сделать.
Селл отступила на один шаг.
Всего на один шаг, и всё же… я почувствовал, будто расстояние между нами выросло неизмеримо.
Это ударило по мне почти инстинктивно: такая пропасть уже не закроется, что бы я ни сделал.
— Делай что хочешь. Мы не станем тебя останавливать.
— Спасибо.
— Но… и помочь тебе мы тоже не можем.
— …Я так и думал.
— Да. Как сказала Селл, мы больше не можем идти с тобой.
Это было заявлением о разрыве.
Я ожидал, что всё к этому придёт. Эти двое — искатели приключений высшего класса, связанные контрактами и подчиняющиеся приказам гильдии.
Более того, оба они невероятно прямолинейные люди. Они никогда не проигнорируют угрозу, которую представляет кто-то вроде Ирис. Никогда не будут просто стоять в стороне.
Я с самого начала знал, что шансы на то, что они встанут на нашу сторону, малы.
И всё же… когда это произошло на самом деле, стало больно.
Мы путешествовали вместе не так уж долго, но они были нашими товарищами.
А терять товарища… правда больно.
— Значит, здесь мы прощаемся. Время было коротким, но мне понравилось быть с вами.
— Мне тоже.
— Ня-а… Спасибо вам обоим.
Канадэ, которая всё это время молча следила за разговором, тихо пробормотала.
Похоже, она привязалась к ним сильнее, чем сама понимала. Ей было искренне грустно.
— Мы пойдём своим путём. Вы тоже будьте осторожны.
— Тц… Какие же вы все чертовски мягкотелые. Прости, но я в этом участвовать не буду. Делайте что хотите.
— Ты не мог бы хотя бы нормально попрощаться?
— Мне нечего сказать таким жалостливым сердобольным типам.
Акс был резок, но выражение его лица оставалось противоречивым. Несмотря на грубые слова, я видел: он всё ещё о нас беспокоится.
Расставаться с ними вот так… сердце рвалось.
И всё же я уже сделал выбор — продолжать идти вперёд. Спасти Ирис.
Поэтому я не позволил себе показать ни тени сожаления. Я посмотрел прямо перед собой, протянул им руку и позволил этому жесту сказать о моей решимости.
— Ещё увидимся.
— …Ага.
— Постараемся оба.
Я пожал руки Аксу и Селл… а потом тихо отпустил.
И вместе с этим связь, что была между нами, — оборвалась.